Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 26

Это был весьма трудный и долгий подъем наверх. Множество небольших переходов чередовались частыми привалами, которые были весьма необходимы для восполнения уже практически исчерпанных, как душевных, так и физических сил. Существо, прожигая в толще скалы каверну, вовсе не позаботилось об удобстве тех, кто в последствие мог бы ходить по ней. Более того, Антелин казалось, что оно нарочно старалось сделать этот путь как можно более сложным. Расплавленная порода на полу была влажная и скользкая, так что местами подъем наверх становился равносильным подъему по ледяной горке. Все эти обстоятельства делали путешествие по каверне невыносимым, на самой грани человеческих возможностей. И это было в том месте, откуда уже никак нельзя было вернуться обратно, оставалось или покорить этот немыслимый подъем или умереть.

— «Ох и труден же путь в Трокентан» — сказал Коли на одном из привалов.

— Думаю, это один из тех путей, по которому проходят только однажды в жизни, поэтому он столь труден, раз в жизни и такое можно вытерпеть, да и цель пути заветная.

— Какая же она заветная? Там ведь дальше нет ничего хорошего.

— Ну, это мы с тобой знаем об этом, а другие идут в Трокентан, грезя мечтами о бессмертие, могуществе и богатстве.

— Ох, как же горько порой бывает знать правду, грезили бы сейчас мечтами в своем счастливом неведение, глядишь, и силы бы были.

— Как будто у тебя нет другой мотивации кроме самообмана, из которой ты бы мог черпать силы.

— Да, ты права, прости. Силы есть, хоть и совсем немного но есть, идем скорее дальше, нас ведь так ждут остальные.

Они продолжили свое трудное восхождение наверх. Один только этот подъем на драконью гору без учета всего предыдущего пути по каверне, уже можно было назвать подвигом. Коли понимал это и отдавал себе отчет, что он теперь вершит великое дело. Дело великое, как и по усилиям на него затраченным, так и по важности этого места и событий, разворачивающихся вокруг них. Он старался изо всех сил не ударить в грязь лицом в столь важный и ответственный момент, и как мог крепился и бодрился. Однако, завершить подвиг красиво, так чтобы он вошел в эпическое сказание, в том виде в котором он был совершен в реальности, у него не получилось, просто не хватило на это сил.

Он сорвался на одном скользком подъеме и, скатившись несколько вниз, замер в полном изнеможении. Антелин спустилась к нему, убедиться, что он не расшибся.

— Все хватит, останься здесь и отдыхай. Дальше я продолжу путь сама.

— Ох, как же так, я столь выносливый и сильный гном уже не могу и сдвинуться с места, а у тебя все еще есть какие-то силы.

— Я близка к рабству этих сил, так что толку в этом нет. Видимо, мне суждено закончить этот путь совсем одной. Я вернусь, как раздобуду еды или воды, обещаю.

Она продолжила путь наверх, туда, в обиталище могущественных древних существ, которые в своем высокомерие считали людей за ничто, как каулен, так и эльфы, ну а про Апоса стоит ли вообще говорить. Она чувствовала, что близится развязка всех этих событий, то ради чего провидение так упорно сохраняло жизнь ей и ее спутникам. Теперь она рисковала как никогда раньше, где-то здесь совсем рядом Древалар — хитрая и жестокая, от которой нельзя и надеяться ожидать пощады, а также эльфы с их зачарованными и безгранично преданными им спутниками. И это не считая того, что рядом Трокентан, это безжизненное, гнилое место и кто знает, сколько может быть поблизости каулен, скитающихся вне его.

Мыслимо ли по доброй воле прыгать в самое жерло извергающегося вулкана и надеяться остаться в живых? Но обстоятельства сложились так, хотя как так? Зачем ей прыгать в это жерло? Кто для нее гномы и женщины, оставшиеся там, в каверне? Совсем никто, ей нет до них никакого дела. Даже если они каким-то чудом выберутся из этой передряги, она-то все равно обречена на вечные скитания по безжизненным местам. А так можно еще помириться с каулен, они теперь ее народ, собратья по рабству. Ох, как же это все тяжело. Все это немыслимый невыносимый кошмар. Надо еще раз повторить свои принципы, я знаю, я помню, как надо сделать правильно. Каулен враги, а ей срочно надо добыть какой-нибудь еды и воды для своих спутников. Но она не знала, в какое место теперь ведет эта каверна, может быть и непосредственно в сам Трокентан, хотя, в этом случае эльфы бы не воспользовались этим путем.

Антелин поднималась долго, уже очень долго, пока, наконец, каверна не перестала идти вверх. Она сделала небольшой привал, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Не было сомнения, что она уже в самом конце этого долгого утомительного пути.

Собравшись с силами, она медленно пошла вперед по каверне, тщательно смотря перед собой, так как был риск попасть в ловушку. Так она прошла около пятисот шагов, как каверна внезапно закончилась, и она вышла в зал природной пещеры. Это был тот самый зал перед преградой, в который они когда-то пришли от источника со сладкой водой. Антелин вышла из прохода ведущего направо.

Она замерла, глядя на пещерный зал. Вдруг, совсем неожиданно, к ней начали возвращаться чувства, ощущение которых она уже успела совсем забыть. Но эти чувства, они были такими, что лучше бы их не было. Ощущение какого-то жуткого одиночества, какой-то неимоверной пустоты и страх. Непонятный страх. Ей даже показалось, что она видит и слышит иначе, что-то жуткое было во всем этом. Воля Антелин дрогнула, кругом была абсолютная звенящая тишина. Она вдруг вспомнила Артемина, тогда в кургане, к нему тоже стали возвращаться давно забытые им чувства, а предвещало это ему только скорую смерть.

Она напряженно замерла, прислушиваясь к своим ощущениям свойственным ей как каулен, но теперь она ощущала только бывшую перед ней невидимую преграду. Это был настоящий кошмар, ставший явью, теперь она в самом его центре, и время, оно остановилось, исчезло. Ей стоило больших внутренних усилий пройти дальше в сам зал. Осветив его кристаллом, она заметила на полу, посиневшее изуродованное тело человека.

Антелин осторожно подошла к нему. Возле тела лежал лук и были рассыпаны стрелы, видимо человек пытался с кем-то сражаться. Безусловно, это был кто-то из спутников эльфов, но кто именно Антелин не могла понять, так как тело было слишком изуродовано невидимым огнем, пылающим вокруг него. Она склонилась над телом и, обрезав лямки рюкзака, сняла его. Затем открыла его и порывшись, нашла мешок с сухарями, а также немного сушеных грибов. Она переложила все это к себе в мешок. Теперь ее спутникам хватит еды на один раз, уже неплохо, учитывая, где они теперь оказались. Теперь нужна вода. Ее можно взять в двух местах. Пойти к сладкому источнику, который теперь может вовсе и не сладкий, либо пойти к отверстию, через которое она попала в Трокентан и набрать там снегу.

Но идти в сторону Трокентана для Антелин было просто жутко, она остро чувствовала, что там её ждет что-то ужасное. Она решила не медлить здесь, и быстро направилась в проход, ведущий к сладкому источнику. Она покинула зал с преградой, но лучше от этого не стало, было всё также жутко, пусто и одиноко.

Она аккуратно пробиралась по тоннелю, как вдруг отчетливо почувствовала впереди чье-то присутствие. Кто-то живой находился возле источника, и этот кто-то был один. Может это был кто-то из эльфов, но уж точно не каулен. Антелин пошла совсем медленно и стала вдвое внимательней осматривать свой путь. И тут она заметила перед собой, очень тонкую, натянутую веревку, еще чуть-чуть и она бы зацепила ее. Антелин аккуратно переступила ловушку, прошла еще немного и заметила веревку, которая уже была натянута на уровне груди. Она пригнулась и прошла дальше. Подойдя уже к самому повороту в комнатку с источником, она заметила третью веревку, которая перекрывала собой проход по диагонали снизу-вверх. Обойти эту ловушку было непросто, но Антелин смогла. Она бесшумно подошла к повороту, нехорошее чувство нарастало всё сильнее и сильнее.

Она не стала рисковать и схватила огнем сидящего у источника, после чего аккуратно вошла в комнатку. На полу возле тихо журчащего потока воды лежал и не мог пошевелиться, одетый в теплую походную одежду заросший мужчина. Антелин подошла к нему вплотную и, осветив его лицо, узнала Ренга. Казалось бы, это было неплохо, она нашла ни каулен и ни эльфа, а просто человека, вроде бы она должна успокоиться от этого, но нет ей было всё также жутко. Но не смотря на это надо было действовать.

Она склонилась над ним и, обыскав, разоружила его, после чего отойдя несколько в сторону, прекратила жечь невидимым огнем и замерла в напряжение, ожидая, что произойдет дальше. Тот продолжал лежать на полу. Тяжело дыша, он повернул голову и посмотрел на Антелин. Она едва узнало его, очень уж он изменился со времени их последний встречи, он был весь мертвецки бледный и сильно похудел, у него были огромные синяки под глазами и в его взгляде был какой-то зловещий безумный огонек.

Антелин ждала, что он ей скажет, но тот только напряженно молчал, глядя на нее. Наконец, она не выдержала и заговорила первой.

Не узнал меня, Ренг? Это я та самая странная спутница, которую ты видел в Ильях, в своем доме.

Но он молчал, и от этого Антелин было очень жутко.

— «А, это ты» — заговорил он, наконец, его голос был каким-то сиплым и как бы не его. Ты добралась сюда, я удивлен нашей встрече. Ну что же, теперь убей меня.

Сказав это, он улыбнулся, как-то неестественно злобно. Антелин смотрела ему в глаза, что-то было ни то в его взгляде, а Ренг ли это?

— Если не убила тебя сразу, почему бы убивать теперь? Я смотрю, ты уже совсем отчаялся в жизни.

— Я пришел в ваше место, запретное для смертных, разве этого не достаточно, чтобы умереть?

— Да, а чем же ты думал раньше, когда шел сюда?

Антелин говорила это, но ей было невыносимо жутко, она вдруг поняла, что это всё из-за Ренга именно он причина этого непонятного страха. Тот теперь молчал, не отвечая на ее вопрос.

— Давно они оставили тебя?

— День назад.

— Скажи, а вода в источнике сладкая?

— Вода? Я не пью воду.

— Почему?

Ответа не последовало.

— Расскажи мне, что случилось с Румио?

— Я убил его.

— Почему?

Ответа не было.

Кто ты такой?

Ответа не было.

Апос?

Антелин вдруг стало невыносимо жутко, она испугалась своих собственных слов. Ренг поднялся с пола и стал напротив нее, смотря на неё всё тем же зловещим нечеловеческим взглядом. Он начал идти прямо на Антелин всё так же не отводя своего безумного взгляда, так что она оцепенела от ужаса, её всю парализовало, не было никакой возможности пошевелиться и хоть что-то предпринять чтобы спасти свою жизнь.

Но тут, неожиданно, лицо Ренга исказилось от боли, и он корчась упал на пол. Антелин оттолкнули в сторону из проёма в котором она находилась, и тут она увидела Древалар. Та схватила за рукоятку бывший у Антелин на бедре меч и, вытащив его из ножен, вонзила в лежащего на полу Ренга. Он издал невероятно сильный и жуткий рев, от которого задрожали стены пещеры и, замерев, стих. Тело Ренга тут же скрючилось немыслимым образом и, казалось, остекленело. Чувство страха вдруг резко пропало, зрение и слух вернулись в свое обычное состояние.

Высокая Древалар смотрела на нее, держа в руке обнажены клинок. Она поднесла его острие к шее Антелин.

— «Убить бы тебя за все то, что ты наделала, Домиликси» — сказала она на амилит. Её взгляд был необычайно холодным и жестоким.

— «Что же я такого наделала?» — сказала, растерявшись Антелин.

— Помогла Апосу добраться сюда.

— Что! Что ты такое говоришь?!

— Один из эльфов это Апос.

— Что?! Я не понимаю, я ничего не понимаю!

— Хорошо я объясню тебе.

Древалар отбросила клинок в сторону на пол пещеры.

— Ты вероломно зашла в Трокентан и за это тебе полагалась смерть. Но ты заговорила на этом языке, а ещё рассказала, что где-то поблизости живут эльфы. Этого не могло быть. Я сразу поняла, что это как-то связано с Апосом. Тогда я, будучи членом правящего рода каулен, пошла на то, чтобы соединить тебя с собой, жалкое ничтожество. Это было крайне унизительно для меня, но необходимо, чтобы я могла покинуть Трокентана и разобраться с этим делом лично. Я даже сохранила жизнь твоим смертным спутникам, которые находились в моей полной власти. Я пошла в пещеру к Стергу и рассказала ему о том, что объявились связанные с Апосом существа, они живут где-то в королевстве людей, и их надо найти и уничтожить. Стерг конечно же был готов помочь мне, но тут нельзя было действовать открыто. Если бы он объявился сам в землях людей, эти существа могли бы затаиться, и мы бы вновь потеряли их след. Поэтому, посовещавшись, мы с ним решили устроить нашествие орков на те земли. Он перенес меня в их священное место и объявил, что я прислана им наместницей от имени восьми изгнанников. Орки были полностью покорны мне. Я организовала этот поход, чтобы заставить этих существ проявить себя, найти их и уничтожить, пока это не привело к большой беде. Ещё немного и я бы добралась до них, но вы, вы убили Стерга!

Вход во дворец Апоса, тот самый в котором, и только в котором можно снять наложенные на него чары остался без охраны! Тогда я бросила все дела и спешно направилась сюда, чтобы опередить этих существ, я знала, что как только они узнают об этом, немедленно отправятся сюда. Я надеялась остановить их, но не смогла. Я думала, что они просто связанные с Апосом слабые существа, но потом я поняла, что один из них и есть сам Апос. Я едва не погибла, меня спасло только то, что Апос связанный с телом, не смог пройти через преграду. Но не смог теперь, пока он слаб и не восстановил свои силы. Однако, он остался тут в этом порабощенном им человеке подстерегать меня. Я заметила, что ты пришла и увидела, что ты, глупое ничтожество, отправилась ему прямиком в руки.

— Как это мог быть Апос, он же заключен в подземном дворце?

— Все так думали. Апос очень давно нажил себе много врагов, перейдя границы дозволенного, самое главное, что он навлек на себя этим гнев того, кто управляет всем. С Апосом что-то случилось, он лишился своих сил, и, узнав об этом, мы хотели уничтожить его как бессильного. Но он всех нас перехитрил. Он как-то связан с одним из этих эльфов в единое целое, не знаю как, он фактически и есть один из них.

— Но зачем ему выдавать себя и идти в свой дворец?

— Восстановить свою силу, хоть отчасти, насколько это возможно. Там, внутри, его реликвии и источник его магии.

— Но как же Ренг, этот человек?

— Апос поработил его, безмерно раздув в нем страсть. И второго эльфа он тоже нашел способ поработить своей воле. Так, что ты сейчас фактически говорила с ним самим и осталась при этом в теле. Это мало кому удавалось.

— Ты спасла мне жизнь, но почему?

— Мне пришлось это сделать. Тут поблизости нет никого кроме тебя, кто бы мог помочь мне бороться с ним. Теперь же ты пойдешь со мной. Мы отправимся в его подземный дворец и попробуем остановить его, пока не поздно, кроме нас это больше некому сделать.

— Остановить его, но как? Он же только что чуть не убил меня, связав себя с Ренгом, да и ты сама спаслась от него, только спрятавшись за преградой.

— Я спасалась не только от него, но ещё и от троих порабощенных им существ. Я смогла убить одного из них, до того, как отступила за преграду. Что же касается Апоса, то он теперь имеет тело, значит, у нас есть шанс уничтожить его. Мы можем сжечь его в невидимом огне. Хотя, сделать это в его дворце очень сложно, практически невозможно.

— Ты бывала там?

— Я никогда не покидала пределов Трокентана с того момента как стала каулен, моя пара ушла и сгинула, это был мой родной брат, Апос уничтожил его.

— Постой, там, в каверне, мои спутники, они тоже могут помочь нам.

— Смертные? Если мы с тобой для Апоса как две пылинки, притом, что он весьма ослаб, они вообще ничто.

— Но их можно пустить в Трокентан, каждый из них свяжет себя с каулен, и все вместе со своими парами, они покинут его и помогут нам.

— Нет, преграда никого не пропустит в Трокентан.

— Но я знаю, как туда пройти.

— Тебе помог тот кто управляет всем, только он мог провести тебя через преграду. Раньше через преграду могли проходить смертные, но со временем сила невидимого пламени только увеличивалась, лишив нас надежды, на то, что кто-то из смертных сможет попасть в Трокентан. И теперь смотри сама, даже Апос не смог миновать ее, тем более не смогут твои смертные спутники.

— Но всё равно, они могут помочь нам. Глупо отказываться от этого.

— Если они пойдут с нами, нет гарантии того, что Апос не сможет овладеть ими, также как овладел этим смертным. Да я и не знаю, кто из эльфов сам Апос, а кто просто порабощен его воли.

— Хочешь сказать, что одна из них настоящий живой эльф.

— Этот эльф полностью порабощен Апосу, он сломлен и ничего не сможет сделать вопреки ему.

Антелин подошла к источнику и стала набирать из него воду в бурдюки. Вода отражала ее как мраморную статую, с горящими огнем глазами, точно такую же какой она видела себя, тогда в пещере, сразу после того как она покинула Трокентан. Древалар тем временем подняла с пола её клинок и, подойдя к Ателин, засунула его в висевшие у нее на поясе ножны.

— Вообще-то, я хотела убить тебя этим самым мечем, за все то зло, которое ты причинила людям в Арикии.

— Какое тебе до них дело?

— Я ничего к ним не чувствую, но я помню о том, что было бы правильно так поступить, таковыми были мои принципы тогда, когда я была человеком, и мне не хотелось бы их потерять.

— Как человек ты умерла в момент, когда выпила от вод Лотсо, это была настоящая смерть не образная, ты теперь мертва также как и я.

— И что от этого меняется?

— Ты пытаешься мерить меня человеческой меркой, но я не человек.

— Разве идеи справедливости, любви, дружбы идут от людей? Ты уже поднялась над ними, когда умерла?

Древалар молчала.

— Что же ты не отвечаешь, или скажи, что ты считаешь себя правой или оправдывайся.

— Я давным-давно стала злым существом, что ты хочешь услышать от меня, заводя эти пустые разговоры? Да, я исчадие ада, по справедливости со мной надо поступить так, как ты об этом говоришь, и остановить Апоса, я хочу только для того, чтобы спасти жителей Трокентана, а на весь остальной мир мне наплевать.

— Мне наплевать на жителей Трокентана, я пойду на это только для того чтобы спасти жизни моих спутников и без них я никуда не пойду, если тебя это не устраивает, можешь убить меня прямо здесь и сейчас.

— Пройдут годы, и ты поймешь, что всё это было пустое. Ну что же, как знаешь. Я не трону их, даю слово.

— Тогда мне надо вернуться назад в каверну и отнести им еду и воду.

— Нам лучше держаться вместе. Апос уже добрался до своего подземного дворца, он без сомнения сделал это, и я не знаю, как он теперь может проявить себя.

Антелин осмотрела лежащий рядом с источником рюкзак Ренга, в котором тоже нашелся довольно большой запас сухарей.

— «Удивительно, что они прошли такой большой и трудный путь и при этом почти ничего ни ели» — сказала она, обращаясь к Древалар.

— Апос раздувал в них страсть, и раздул до того, что она стала смыслом их жизни, важнее пищи и воды, сильнее любого страха.

— Как это всё ужасно, и почему же я оказалась замешена во всё это?

— Хватит пустых разговоров, пойдем, найдем твоих спутников, время теперь дорого.