Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 9

Так они ехали весь день, сделав один большой привал, чтобы пообедать. Это было похоже на большой пикник, они расстелили на траве полотно и достали много разной еды. Оказалось, что при них было и вино, которое тут же немного выпили.

Гномы, которые привыкли к тому, что привал это десять минут за которые можно рухнуть на землю и, едва отдышавшись, быстро съесть небольшой кусок подвяленного на солнце мяса с солью и запить всё это двумя глотками речной, слегка протухшей воды, были поражены таким подходом к путешествию своих спутников.

— «Этак они и до пустошей не дойдут, и никакое проклятие драконьего золота не нужно» — проворчал недовольно Грума, выразив тем общее мнение гномов.

— «Ладно, подожди, дорога их ещё потреплет, думаю, они скоро образумятся» — сказал Рони.

Пикник продолжался около двух часов, в продолжение которых все наелись до отвала и даже немного поспали в тени деревьев, после чего, всадники, насилу оторвавшись от отдыха, неторопливо поехали дальше по дороге на запад. За несколько часов до темноты впереди них показалась придорожное селение.

Тогда один из всадников подскакал к Белгу, который всецело был занят разговором со своей возлюбленной, и как было видно, совсем не собирался что-либо предпринимать по случаю появлению впереди них деревни.

— Белг! Эй, оторвись на минуту! Вон там деревня, она уже за пределами, в которых осматривали округу наши разведчики из города, там могут быть орки, и нам надо бы послать туда пару ребят посмотреть, что там внутри.

— А, что, да, конечно пошли кого-нибудь.

— Сам пошли! Ты предводитель или кто?

— Ах да, ребята, вы вдвоём, посмотрите, что там впереди, мы вас пока подождём здесь, если что-то заметите, сразу трубите в рог и возвращайтесь к нам.

Двое всадников, которые были молодыми дворянами, отделились от отряда и быстро поскакали на холм, на котором располагалось селение.

«Раньше надо было посылать разведку» — сказал Коли своим спутникам. Нас из деревни уже давно всех видно как на ладони.

Всадники заехали в деревню, которая казалась совсем пустой и заброшенной. Дома в ней были совсем целыми, и видимо в одном из них можно было бы остановиться на ночлег с достаточным комфортом, что было конечно лучше, чем просто ночевать на улице. Молодым дворянам, которые были совсем неопытными войнами, страшновато было находиться вдвоём в опустевшем селение, поэтому они не стали его сильно осматривать и постарались поскорее вернуться к своим спутникам, бросив лишь беглый взгляд на пустые дома.

Вернувшись к отряду, они отрапортовали, что деревня оставлена орками, но в ней почти целые строения и, вероятно, они смогут переночевать в одном из них. Такое предложение сильно не понравилось гномам, недовольство которых уже открыто высказал Коли.

— Мы не будем ночевать в этой деревне! А если тут рядом орки? Они окружат нас ночью, и куда мы от них тогда денемся?

— «Оставь свои советы, гном!» — ответил ему Белг грубо. Твоё дело показывать нам дорогу, а не думать о вещах военных, и без тебя решим, что нам делать дальше.

«Значит так» — обратился он к своему отряду. Пятнадцать человек со мной, едем в деревню, вы четверо немного позади нас с гномами и Истриэль, ночуем внутри.

Белг и ещё пятнадцать всадников поскакали несколько вперёд по дороге, удалившись от них примерно на двести локтей. Гномы были мрачны и весьма недовольны предводителем их отряда, хотя и не только они. Один из оставшихся с ними старшин по имени Брит, бывший уже в возрасте, тоже явно был недоволен Белгом. Недоволен тем, что он всю дорогу болтает с эльфийкой, вместо того чтобы внимательно следить за ситуацией, да и с Коли теперь он был полностью согласен.

«Он так рвётся в деревню, чтобы найти кровать и уединиться с этой вертихвосткой» — сказал он Коли, поравнявшись с ним. При этом он ничуть не стеснялся Истриэль, к которой он относился подчёркнуто пренебрежительно.

Взял её нам на погибель в такой-то поход, бабу, совсем из ума выжил, вот теперь потеряет свою глупую голову из-за этого.

Истриэль слыша всё это, но даже не повернулась в их сторону, она напряжённо смотрела вперёд на скачущих к деревне всадников.

Те вскоре вошли в деревню, проехали по главной улице почти в её самую середину и остановились перед большим, двухэтажным домом.

«Ну, думаю, здесь и остановимся» — сказал Белг. Расседлать лошадей!

Вдруг один из бывших в отряде людей затрубил в рог. «Орки они здесь, все назад!» — крикнул он.

— «Какие орки!» — закричал Белг. А ну стоять!

Но тут со всех сторон в них полетели стрелы. Орки показались в окнах бывшего перед ними дома, а также из-за заборов соседних домов. Примерно половина всадников из отряда Белга, та его часть которая была наиболее опытна, услышав рог, тут же развернули лошадей и поскакали галопом прочь из деревни, другие же замешкались, в том числе и сам Белг. Одна из стрел ударилась ему прямо в нагрудный панцирь в область сердца и отскочила от него. Ещё одна стрела пролетела совсем рядом от его шеи. Белг был опытным воином, и теперь, когда начался бой, оцепенение от чар эльфийки спало с него, он пришёл в себя и понял, что это ловушка и надо бежать. Он вжался в седло, повернул лошадь и сам поскакал прочь из деревни.

Стрелы орков свистели совсем близко, но к большому счастью все летели мимо него и его лошади. Он проскакал уже почти к самой окраине и тогда, несколько притормозив коня, он обернулся назад и увидел, что орки вывалились гурьбой на дорогу, и, окружив замешкавшихся всадников, стаскивают их с коней и добивают на земле. Кроме Белга из замешкавшейся группы, прорвались ещё двое. Оставшимся же уже ничем нельзя было помочь.

Вся группа уцелевших всадников вернулась к своему обозу. Они быстро развернули его и почти галопом поскакали прочь от деревни. Так они скакали почти час, после чего Белг скомандовал остановиться, уже начинало темнеть, и необходимо было найти место для лагеря.

Как оказалось, их отряд потерял пятерых человек. В основном это были молодые дворяне совсем неопытные в военном искусстве, замешательство которых и привело их к столь ужасной гибели. Все остальные были крайне недовольны Белгом, и он это чувствовал. Да что там, он сам был собой весьма недоволен. Он прекрасно понимал, что вина в гибели его людей полностью лежит на нём. Не успели они и дня провести в пути, как уже потеряли четверть боеспособной части отряда. Многие из членов отряда неохотно взяли драконье золото, а после этого происшествия и вовсе его выкинули.

Отряд расположился в лесу и развёл два костра. Возле одного из них усадили Истриэль и гномов, возле другого же собрался для совещания весь остальной отряд. Белгом были недовольны абсолютно все, и никто не стеснялся прямо высказать своё мнение по поводу присутствия в отряде Истриэль.

Белг так легкомысленно отнёсся к столь опасному мероприятию, как будто это была какая-то прогулка, и для развлечения с собой ещё и девку прихватил. Девок он может тискать сколько пожелает, когда вернётся с золотом, а здесь они фактически на войне, одни против всех и своих и чужих, и надо быть всегда собранным и думать не о развлечениях, этому не должно быть места. В итоге большинство отряда потребовало от Белга прогнать Истриэль прочь, или самому убираться с ней, а они вместе с гномами сами отыщут клад.

Белг очень полюбил Истриэль и не мог теперь расстаться с ней, но и уйти с ней он тоже не мог, так как теперь на нём висело убийство всей городской знати, вместе с чернобородом. И теперь за его голову не пожалеют никаких денег, и если он в самое ближайшее время не уберётся прочь за пределы королевства, то его очень скоро найдут, и конец его будет ужасен.

Выслушав всех, Белг взял слово. Он сказал, что понимает всеобщее негодование и признаёт свою вину, да, он потерял голову, и из-за его ветрености погибли его боевые товарищи, но они ведь хорошо знают его как опытного война и хоть его преступление крайне тяжелое, но он просит дать ему последний шанс. Он просит понять его, ведь Истриэль он взял не для развлечения, а потому, что ему просто негде оставить её, так как теперь всё его имущество будет конфисковано, как и имущество отправившихся с ним. Но она ему очень дорога, и он не может отпустить её. Он просит всех потерпеть ещё немного её присутствие. Он даёт слово, что и не подойдёт к ней, не будет разговаривать без крайней необходимости, а сам полностью сосредоточится на управлении походом, за Истриэль же пусть присмотрят гномы, и ехать они будут теперь подальше от него. Поспорив ещё, собрание решило дать Белгу последний шанс, согласившись потерпеть среди себя присутствие женщины, но только до следующего промаха Белга, дальше ему будет уже несдобровать. На том они и порешили.

Белг подошёл к костру с гномами и Истриэль и объявил им волю собрания.

— Я прошу вас, уважаемые гномы, присмотреть во время пути за нашей спутницей. Оберегайте её как зеницу ока, и я щедро вознагражу вас частью драконьего клада.

— «У нас даже нет никакого оружия, чтобы оберегать её» — ответил ему Коли.

— Вы можете выбрать из того, что есть у нас в запасе на грузовых лошадях, какое пожелаете.

Гномы осмотрели имевшееся оружие, но там не было ничего для них сподручного. В итоге Рони и Грума взяли себе по большому кинжалу, и то больше для того чтобы использовать как ножи в хозяйственных целях, и по небольшому топорику для колки дров. Коли искал себе секиру, но ничего подобного не нашлось, и он ограничился тем, что взял себе один топор, который был хоть и побольше, чем те которые взяли Рони и Грума, но всё же под одну руку. Щита для Коли так и не нашлось. Вооружившись, гномы вновь вернулись к костру, возле которого всё также сидела и глядела на огонь Истриэль.

— «Не опасаешься, что мы теперь будем оберегать тебя?» — спросил её Грума.

— Как от охраны толку от вас не будет, а убить меня, вы врятли попытаетесь, я полагаюсь на Белга и его людей, многие из которых также неравнодушно смотрят на меня.

— «И тебе не стыдно?» — спросил Рони. Опутала своими чарами почти всех мужчин, им ведь не об этом нужно теперь думать.

— Они сами виноваты. Но если ты, Рони, думаешь, что я очаровала их, чтобы погубить, то ты заблуждаешься.

— Не ты ли требовала от Белга немедленно казнить нас и отказаться от этого похода!?

— Это спасло бы жизнь ему и его людям, но видимо то, что случилось, должно было случиться, вероятно, так будет лучше для всех нас, и вас провидение всё ещё хранит, хоть вы и несли с собой драконье золото. Вероятно, что с нами случится дальше и будет лучшим вариантом, впрочем, увидим. Теперь же мне необходимо добраться до той пещеры, и эти люди мне помогут в этом, хоть на какой-то части этого трудного пути.

— «И что же тебе там нужно, не золото же и не светящиеся кристаллы?» — спросил её Грума.

— Нет, люди получат золото, вы светящиеся кристаллы, ну а я нечто иное, и все мы будем довольны, если получим своё.

— «Ты так и не сказала, что тебе нужно в пещере» — не унимался Грума.

— Об этом говорить рано и бесполезно, мы едва-едва двинулись в путь, а ты уже как будто сидишь и делишь добычу, Грума. Ты ведь как никто другой должен знать, насколько труден путь к драконьей пещере.

— «Ну а если всех идущих с нами людей перебьют, что ты тогда будешь делать?» — спросил Коли. У тебя ведь нет ни оружия, ни припасов, ни снаряжения, как же ты доберешься сама в пещеру?

— Вы сопроводите меня.

— «Ох, откуда такая уверенность!» — воскликнул Рони.

— Я женщина слабая и беззащитная, я не могу нести тяжестей, долго идти, я совершено не умею сражаться. Если вы оставите меня, то это будет верная смерть, неужели вы бросите беззащитного человека умирать? Хотя вы уже и бросили вашу спутницу на произвол судьбы и не только её, а всех бывших с вами в пути женщин, но я надеюсь, у вас достанет благородства хоть на этот раз.

— «Мы не бросали их!» — сердито крикнул Грума. Так вышло, нас взяли в плен, и мы ничего не могли поделать, мы и сейчас пленники. Или ты думаешь, нам так нужна эта пещера? Мы просто хотим вернуться домой хоть в исподнем белье, и нам не нужно ни золото, ни кристаллы, вообще ничего.

— То, что вы думаете только о спасении своей шкуры, хорошо видно потому, что все ваши спутницы потерялись.

— Знаешь что!

— Что?

— «Ладно, Грума перестань» — сказал Рони. Этот разговор не имеет смысла. Ты права, Истриэль, мы не бросим тебя, хотя лично мне ты неприятна. Да, ты очень красивая, но личным качествам любая из наших спутниц была лучше, чем ты.

— Ты очень мало знаешь обо мне, Рони.

— Думаю, уже достаточно знаю.

— Послушайте меня, господа гномы. Я желала вашей гибели и гибели ваших спутниц не из кровожадности или ненависти к гномам или людям. Вы оказались обманутыми и вовлечёнными в хитрый план могучих тёмных существ, и сами того не ведая, вы приносите огромный вред, казалось бы, невинными поступками. Я просто хотела спасти большинство, пожертвовав меньшинством.

— Ну, так скажи нам этот замысел и что это за существа, если ты понимаешь, что происходит.

— Что же. В глубокой древности далеко на севере жили девять могучих тёмных существ, мы называли их низвергнутыми, так как они были изгнаны за некий проступок из общества им подобных. Там, в северных землях, они обольстили живущих в тех местах людей и гномов, покорили себе орков, и каждое из этих существ захватило себе по народу, которым оно управляло и высасывало из него силу. Девять братьев, девять великих драконов служили им, помогая утверждать их зримую власть среди покорённых народов. Но одно из девяти существ не довольствовалось изгнанием. Оно хотело отомстить, но так как не могло отомстить подобным себе, то решило отомстить хотя бы существам более слабым, эльфам, гномам и людям, которые не были порабощены злом.

Существо приняло облик странника и пришло в эти земли. Однако, оно не могло действовать лестью, так как его легко узнавали и эльфы, и люди, и гномы. Так оно скиталось не находя возможности для реализации своих тёмных планов, пока не повстречало одного эльфа-изгнанника.

— «За что же вы его изгнали?» — спросил Коли.

— «Это не имеет отношения к делу» — ответила Истриэль.

Существо увидело обиду в сердце изгнанника и лестью расположило его к себе и возожгло в нём желание несправедливой мести своим сородичам. Оно научило изгнанника как ему необходимо поступить. Изгнанник пошёл в людской город, где жили древние люди. В те времена, люди были гораздо выше и сильнее, чем их нынешние потомки. Ростом они были до десяти локтей и могли тягать весьма тяжёлые камни и брёвна.

Эльф не вызвал у них подозрения, и он смог войти в доверие к ним, так что ему удалось убедить их в том, что они могут получить для себя бессмертие. Он рассказал им о том, что якобы эльфы тоже когда-то были смертными, но заполучили бессмертие таким же образом, но из зависти к людям не желали рассказать им способ. Но он по жалости к ним решился рассказать, как можно это сделать, если они конечно готовы довериться ему. Жители города воодушевились словами изгнанника, и по его совету, оставив город, ушли в горы, чтобы получить бессмертие. Изгнанник завёл их в самое сердце гор, туда где находился один из источников невидимой силы, пронизывающего землю огня, в горне которого рождаются светящиеся кристаллы. Там их уже ждало тёмное создание, в образе того кем им предстояло стать.

Оно разделило всех людей на две части, дав одним бессмертие сразу особым образом, а другим велело ждать и готовиться. Оно также приобщило и эльфа-изгнаника к этой силе и поставило его предводителем первой части каулен, оставив их в месте источника силы. Спустя время оно привело другую часть людей, и они тоже получили бессмертие, но иным способом через соединение с первыми людьми, уже ставшими бессмертными. Каждый из бессмертных соединил с собой другого. После чего существо, взяв последних, покинуло это место, которое оно назвало Трокентан. Кроме них значение этого слова знаю я и моя сестра, но раз уж нам предстоит идти в то место, скажу и вам это значение. Это означает темница, или узилище. Те, кто остались в Трокентане, не могли покинуть его, так как из-за преизбытка питающей их силы, силы человеческие в них вскоре были практически полностью вытеснены, и чтобы оставаться в живых, они должны были всё время находиться возле её источника. Если же они отходили несколько далеко от него, то начинали ослабевать и превращаться в камень.

Другие каулен, которые ушли, при соединении с ними взяли от них большую часть человеческой силы и оставили при себе свою, так что они хоть и были слабее, но могли путешествовать по всей земле. Эльф изгнанник не имел пары, с которой он мог бы соединиться, но из-за своей природы оказался в большой нужде в поддерживающей его силе, поэтому он сидит в самом сердце Трокентана, в самой жаркой части невидимого пламени.

Когда всё это свершилось, существо при помощи дракона пригнало с севера полчища орков, которые достались ему как народ в управление и, используя силу дракона и каулен, уничтожило всех живущих по близости эльфов и большую часть гномов.

Из эльфов осталась только я и моя сестра. Нас взяли в плен вмести с другими эльфами и привели туда, в горы в которые мы теперь идём, где в самом их сердце находится дворец этого тёмного существа. Там, окружённое своими слугами, оно лично издевалось над пленными эльфами и гномами, уродуя их.

В то время когда существо практически добилось своей цели, оно возненавидело и каулен и стало замышлять против них, чтобы погубить и их, оставив в своём подчинении только дракона и орков. Но каулен были рассеяны по всей окрестной земле, а существо хотело истребить их всех сразу. Оно призвало их в свой тёмный дворец, желая якобы наградить. Но каулен поняли его замысел и были в крайнем затруднении, размышляя о том, что им теперь делать. Я была пленницей и услышала их разговор между собой об этом. Тогда я сказала им, что знаю чары при помощи которых смогу заточить это существо в его дворце, который располагался в подземных садах великого хребта и имел только один вход. Они же, каулен, должны собраться все вместе и там же дать существу бой внутри, где они были очень сильны по причине близости к источнику своей силы, так как иначе бы великий дракон жестоко отомстил им, да и во внутренность дворца дракон не мог бы проникнуть и помочь своему повелителю. Положение каулен было отчаянным, и они согласились на то, что я зачарую вход во дворец, на время их битвы с существом, на случай если оно победит, чтобы оно не могло покинуть своего дворца.

И вот всё было устроено. Я тайно нанесла на стенах дворца необходимые символы в нужных местах, так чтобы оставалось запечатать ход. Сестра помогла мне в этом. Но я схитрила и также нанесла символы, которые удерживали бы внутри и каулен, чтобы они тоже не могли покинуть подземного дворца. И вот большинство каулен собралось в подземный дворец, как бы за наградой. Мы же с сестрой и одним из каулен, которое следило, чтобы мы сделали всё положенное, запечатали ворота, и внутри дворца началась битва между каулен и существом.

— «И кто же в ней победил?» — перебил её Коли.

— Откуда же я могу это знать, Коли. Мы обманули бывшее с нами каулен, сказав, что ему также необходимо прикоснуться к воротам, как бы для заклинания. Оно коснулось, и заклятие на время лишило его бывших у него сил, так что оно потеряло сознание, и пока оно было без сознания, мы убили его. После чего мы вышли в пещеру, в ту, которую мы теперь идём и хотели навсегда завалить ход в подземный дворец, хоть и ценой своей жизни, но нам помешал это сделать великий дракон, который сторожил пещеру. Однако, мы смогли уйти от него и спрятаться. Дракон, поняв наш замысел, стал стеречь пещеру, чтобы мы не смогли обрушить её, в надежде на то, что кто-то сможет прийти и, сняв заклятие выпустить на поверхность его повелителя. Он охранял пещеру две тысячи лет, и вот теперь он мёртв.

— То есть, ты хочешь теперь обрушить эту пещеру? — спросил Рони.

— Да, я должна закончить то, что начала, и навсегда обезопасить мир от скрытого в недрах земли зла.

— И что же, ты позволишь людям забрать из неё золото?

— Не думаю, что кто-то из них дойдёт до пещеры, ведь у них у всех проклятое золото.

— «Ну так бы сразу и сказала» — ответил ей Коли. В этом мы готовы тебе помочь, мы ведь подгорные жители и знаем толк в том, как обрушить подземный тоннель.

— Что же, я буду благодарна вам за это. Хотя, я ещё не рассказала вам, как вы связанны со всем этим.

— И как же? — спросил Грума.

— Не знаю как, вам это лучше знать, но каулен смогли, вероятно обманом, заманить одну из ваших спутниц в Трокентан. Одно из каулен соединилось с ней, вероятно, его предыдущая пара погибла. Оно разделило с вашей спутницей часть бывших у неё человеческих сил, дав взамен часть своих сил. Это позволило каулен покинуть Трокентан и не превратиться в камень.

— «Так вот откуда оно появилось, теперь я понимаю» — сказал Рони.

— Ты ещё не понимаешь самого главного, Рони, а именно с какой целью каулен вышло из Трокентана.

— Ну, думаю, оно просто вырвалось на свободу.

— Непросто вырвалось, его отпустили другие каулен, а хочет оно снять наложенные мной чары и освободить тех других каулен, которые остались заперты в подземном дворце. Представляешь, гном, что будет, если они все выйдут наружу?

— «Но если то существо победило каулен?» — спросил Коли.

— Каулен уже нечего терять, тем боле теперь, когда вы убили одного из великих драконов. Никто не поверит в историю про то, что вы как-то там подстроили, чтобы он ударился головой об потолок и обрушил его на себя. Все подумают на каулен, и другие драконы обязательно узнают об этом и жестоко отомстят каулен. Объединив свои силы, каулен могут попытаться что-то сделать, чтобы спасти себя.

— «И как же оно может снять эти чары?» — спросил Коли.

— Оно никак не может этого сделать, но ему нужен кто-то кто сможет это сделать.

— И кто же это?

— Или я, или то каулен, с которой оно связало себя.

— Не понимаю, объясни.

— У двух каулен на двоих есть силы, сила одного каулен и сила одного человека, они могут меняться между собой этими силами. Однако если сила человека полностью перейдёт к одному из них, то оно станет человеком, а второе каулен превратится в камень, если оно только при этом не окажется в Трокентане. Так вот, если каулен и ваша спутница, которая теперь тоже каулен, будут действовать сообща, или может даже не сообща. Неважно, в общем, то древнее каулен из Трокентана заберёт у неё почти все человеческие силы, отдав ей почти все силы каулен, затем оно заставит вашу спутницу прикоснутся к преграде, заклятие сработает, и ваша спутница потеряет силу, она или окаменеет, или умрёт, но для неё это будет конец. Каулен воспользуется этим, и пока сила заклятия не восстановится, оно сможет коснуться преграды и снять чары.

— «Теперь ясно, почему оно охотилось за Антелин!» — воскликнул Коли.

— «Но мы не знаем, возможно, оно уже поймало Антелин» — сказал Рони. Но тогда уже всё потерянно. Ведь оно поэтому приказало и оркам теперь отступить от города.

— «А для чего оно тогда, по-твоему, отпустило вас?» — спросила Истриэль.

Гномы не нашлись что ответить.

Я не могу тебе сказать, Рони, что я полностью разгадала замысел каулен, но он ещё сложнее чем я его понимаю, возможно, эльф-изгнанник, который всё ещё сидит в сердце Трокентана придумал какой-то иной способ снять эти чары, о котором мы с вами не знаем. Мне почему-то кажется, что каулен до сих пор не смогло поймать вашу спутницу, хотя меня это весьма удивляет. Но верно оно теперь и перестало её ловить, узнав о гибели великого дракона, хотя может быть случилось и что-то ещё, о чём мы не знаем, что заставило его поменять свои планы, и в этот новый план и входит то, чтобы привести всех вас к драконьей горе. Оно не могло знать, что я тоже пойду с вами. И теперь я наблюдаю за тем, что происходит и пытаюсь понять его замысел, но пока не могу. Я понимаю только то, что вы идёте к горе, и это согласуется с планом каулен, поэтому я и хотела сорвать этот план. Но потом я увидела, что мои попытки помешать вам напрасны и решила, что будет лучше не противиться провидению, а воспользоваться случаем и как можно скорее достичь драконьей пещеры, теперь, когда вход в подземный дворец не охраняется. Я боюсь, что каулен могут найти какой-то другой способ снять чары, поэтому мы должны как можно скорее пребыть туда, чтобы иметь возможность помешать им.

Тут от костра, за которым сидели люди, пришёл один из них и грубо приказал всем ложиться спать, так как завтра предстоял ранний подъём и долгий путь. Гномов не пришлось упрашивать, и они охотно расположились на ночлег, Истриэль же вызвалась последить за огнём, и хоть этим быть полезной для общего дела.