Капитан без прошлого 2

15. Бунт на корабле

«Капита-ан!.. Проснитесь, капитан!.. Да проснитесь же, орден вас дери!»

— А? Что?

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на диванчике в каюте. Одетым, в ботинках и даже с кобурой у бедра — правда, почему-то пустой.

«Ну, наконец-то! Еле до вас докричалась!»

«Что стряслось?» — недоуменно осведомился я у голоса в своей голове.

«А сами вы не помните?»

«Не-а…» — но как раз в этот момент перед моим мысленным взором, как живая, предстала картина: я на этом самом диванчике, правда, не лежу, а сижу, глубокомысленно изучая сброшенные мне на СИК правила ламаторских поединков. Открывается дверь — и внутрь без приглашения входит Ксен. Я нехотя сворачиваю документ и вопросительно смотрю на девушку, а та решительным шагом пересекает каюту, садится рядом со мной и вдруг, ни слова не говоря, жадно впивается горячими губами в мои. Я малость офигеваю — вообще-то, ясное дело, я совсем не против подобного рода времяпрепровождения, но именно сейчас мне надо бы заняться доработкой плана, а не тратить время на удовольствия! Или это Ксен вздумала так со мной попрощаться — считая, что я иду на верную смерть? Надо было, наверное, намекнуть ей — и всем остальным — что «у меня есть мысль и я ее думаю»… Кстати, раз уж тут намечается внеурочная веселуха, то где Брин? В прошлый раз у нас, кажется, неплохо вышло вместе…

Краем глаза я замечаю, что дверь снова приоткрывается. О, вот, должно быть, и «вторая»! Но нет: вместо Брин в каюту у самого пола проскальзывает что-то низенькое и темное. Ладони Ксен вынуждают меня отвернуться, но, уже отведя взгляд, я понимаю, что только что видел высвобожденный пушистый Дар Уняйи. И почти тут же чувствую точечный укус в кисть руки, которой обнимаю девушку!

— Простите, капитан, так было нужно… — шепчет блондинка, разорвав наш поцелуй — и на этом все.

Это что ж получается: Ксен меня бессовестно отвлекла, а фелида — вырубила? Что еще, в Бездну, за бунт на корабле?

«Какого ордена они это устроили?!» — взревел я мысленно.

«Очевидно, чтобы не дать вам выйти на Улицу, капитан».

Подорвавшись, я вскочил с диванчика:

«Сколько я пробыл в отключке?!»

«Понятия не имею — сама только-только пришла в себя!»

Я царапнул СИК, выводя цифры времени — с момента появления в каюте Ксен минул почти полный стандартный час.

Шаккр!

Часа более чем достаточно, чтобы договориться о поединке — без моего в нем участия! А то и отстреляться!

Я метнулся к двери, на ходу вызвав через коммуникатор Ксен — и не получив ответа. Пропадать со связи для суперкарго недопустимо, но если ты, скажем, стоишь посреди улицы, готовясь по сигналу выхватить из кобуры оружие — то уж, наверное, отключишь СИК, чтобы ненароком не отвлек в решающий момент! А если дуэль уже состоялась, отвлекать и вовсе может оказаться некого…

Шаккр! Шаккр! Шаккр!

Одновременно с прыжком в коридор я послал новый вызов — теперь Уняйе — и на этот раз реакция таки последовала. Даже дуплетом: в воздухе передо мной возникло изображение фелиды, а сама кошкодевочка как раз появилась со стороны своей каюты:

— М-ня, капитан? — почти синхронно удивились обе.

Хвосты и уши были при них — ну, разумеется: Дар давно вернулся к своей коварной хозяйке.

— Попалась! — возопил я, скидывая к ордену голограмму, бросаясь к реальной Уняйе и исступленно хватая ту за грудки. — Где Ксен?!! — прорычал я ей в испуганное лицо.

— М-ня, пошла в контору Кусса иль Ламатор, — пролепетала фелида.

— Твою ж мнякалку! — так я и знал! — Где эта орденова контора?!!

— М-ня, где-то в городе. Вроде бы недалеко, но точно я не знаю, м-ня…

«Ксен упоминала, что штаб-квартира семьи Кусса иль Ламатор расположена сразу за воротами порта», — подсказала мне Аран.

«Туда! Может быть, еще не поздно!»

Отшвырнув кошкодевочку, я рванул мимо нее к трапу.

— М-ня, капитан… Я не хотела… М-ня… Видите ли… — начала что-то сбивчиво бормотать мне вслед Уняйя.

— С тобой после разберемся! — мрачно пообещал я ей уже почти с нижней палубы.

Только у люка я сообразил, что безоружен — бластер из моей кобуры, должно быть, вытащили все те же суперкарго с фелидой. Дополнительно подстраховались, не иначе!

Дернулся было вернуться, но передумал: время дорого! Если и впрямь дойдет до поединка — займу у кого-нибудь из зевак: тот мальчишка, помнится, заверял, что любой охотно поделится!

Вообще-то мой недодуманный план предполагал, что бластер мне в итоге не понадобится, но теперь всяко могло обернуться!

На летном поле, по пути к выходу в город, я еще издали увидел троих звездолетчиков, деловито тащивших мне навстречу что-то достаточно большое — и у меня чуть сердце не остановилось: воображение услужливо нарисовало мне, что это они несут на «Еву» Ксен, раненую или убитую. Но нет, в руках у них оказалась всего лишь сложенная лестница-стремянка. В другой раз я обмер сразу за воротами, заметив посреди улицы что-то темное — будто бы лежавшее там бездыханное тело. Однако и тут обошлось: это отражался в луже балкон ближайшего здания, судя по крикливой вывеске — борделя — со скучавшей на нем одинокой, не особо обремененной одеждой дамочкой, не преминувшей послать мне сверху воздушный поцелуй.

Взгляд, брошенный мной ответ, заставил «нимфу» попятиться.

Контора семьи Кусса иль Ламатор размещалась прямо напротив дома терпимости, в скромном двухэтажном строении с почти незаметной табличкой у входа — подспудно ожидая от штаб-квартиры торговца-монополиста чего-то значительно более роскошного, впопыхах я едва не проскочил мимо. Из тесной прихожей вел один-единственный путь — узкая лестница на второй этаж. Я взбежал по ней, распахнул дверь — здесь снова было без вариантов — и уперся в заступившего мне дорогу сухощавого мужичка витков тридцати пяти с виду.

— Что вам угодно, капитан? — слегка склонив голову набок, сухо осведомился у меня он.

— Мне нужно видеть хозяина… всего вот этого, — обвел я жестом комнатку, по всей видимости служившую тут приемной.

— Господин Кусса иль Ламатор занят, — верно меня поняв, сообщил сухощавый. — У него посетитель… Посетительница. Просил не беспокоить!

Не знаю уж, что тут переклинило у меня в голове, но услышанное, вкупе с ухмылкой на лице собеседника, не то и вправду там проскочившей, не то мною додуманной, я воспринял однозначно: встреча у хозяина конторы не то чтобы деловая. Или как раз деловая — по-своему. Что, если идиотка Ксен не стреляться сюда пошла? Что, если она решила купить нам заказ — или хотя бы топливо — иной ценой?! Той, что в доме напротив щедро предлагают посетителям профессионалки?

«Только не Ксен — она бы выбрала Улицу!» — уверенно заметила на это Аран, и возьми я хотя бы полдюжины ударов сердца на раздумья — наверняка бы тут с ней согласился, но меня будто само собой качнуло вперед, на сухощавого. Тот опустил руку на рукоять бластера у бедра и выразительно покосился на мою пустую кобуру…

Еще на Земле я замечал, что люди, привыкшие слишком полагаться на оружие, часто забывают обо всем прочем. Мой кулак, вобравший в себя всю накопленную мной ярость, беспрепятственно ударил сухощавого в скулу. Ламаторец охнул и повалился на пол, я же кинулся к двери — наконец-то богатой, красного дерева — которую более от меня никто не заслонял.

«Бластер за спиной не оставляйте!» — подсказала мне Аран.

Ну да, тут она снова была права, а пара мгновений уже, наверное, ничего не решала. Одним прыжком вернувшись к телу поверженного ламаторца, я нагнулся и выдернул оружие из его кобуры. Попытался, не глядя, сунуть в свою, но та оказалась для трофея маловата — дуру сухощавый таскал здоровенную, от комплекса какого, что ли, страдал?

Так, с неприлично огромным бластером в руке, я и ворвался в соседнее помещение.

Судя по всему, это был рабочий кабинет, и происходившее внутри вполне соответствовало его прямому назначению — а вовсе не тому, что я успел себе напридумывать в приемной. Ксен я увидел сразу: девушка чинно сидела на стуле за столом, левым боком ко мне. Напротив нее в массивном кожаном кресле располагался грузный человек в черном деловом костюме-тройке — как раз в этот момент он пододвинул моей суперкарго какую-то бумагу.

— …поставьте подпись внизу, — бархатным тоном произнес он. — Это отказ от любых претензий, прямо или косвенно связанных с предстоящим вам выходом на Улицу — естественно, помимо возможного права на спорный заказ!

«Я же говорила! — обронила Аран. — Стреляться она сюда пришла!»

Не знаю, насколько важна была лежавшая перед Ксен бумага, но почему-то мне показалось принципиальным, чтобы девушка ее не подписала. Мой покойный дед говаривал, если в руках у тебя молоток — любая проблема кажется гвоздем. А уж если бластер… В общем, лучшего способа помешать суперкарго, чем вскинуть оружие и испепелить лежавший перед ней документ, я второпях как-то не придумал.

Бумага исчезла — вместе с немалым куском полированной столешницы.

Ксен отпрянула назад вместе со стулом, резко обернулась — и, увидев меня в дверях, кажется, перетрухнула даже сильнее, чем в момент выстрела. Хозяин же кабинета сохранил завидное хладнокровие.

— Что это значит, капитан? — прищурился он на меня не без удивления, но без малейшего испуга. — Знаете, сколько стоит этот стол?

— Вычтите у меня при оплате заказа, — бросил ему я.

— Право на заказ нужно еще заслужить, — веско заметил на это человек в черном костюме.

— Этим и займемся.

— То есть вы не возражаете против выхода на Улицу вашего суперкарго? — кивнул мой собеседник через пострадавший стол на съежившуюся Ксен. — Зачем тогда нужно было мебель портить?

— Разумеется, возражаю, — заявил я. — Ни на какую Улицу суперкарго не пойдет — это сделаю я!

— Что ж, не вижу причин спорить, — незамедлительно развел руками хозяин кабинета. — Тогда все, что вам остается — выбрать часы и подписать такой же отказ от претензий!

— Давайте вашу бумагу! — переложив бластер в левую руку, я шагнул к столу. — А что касается часов — предлагаю на рассвете!

— Вы не поняли, капитан, — слегка скривился человек в черном костюме. — Время поединка всегда одно и то же — половина первого пополудни. Такова традиция. У вас же есть право назвать часы, бой которых послужит сигналом к стрельбе. То есть, попросту говоря — выбрать место дуэли.

— Вот как?.. — мне вдруг словно по затылку врезали — в недоделанную мозаику моего плана упал последний недостававший до комплекта цветной камешек, и узор разом сложился.

«А ведь так может и сработать!» — в кои-то веки сходу одобрила мою едва оформившуюся мысль Аран.

— Часы на башне диспетчерской космопорта подойдут? — с небрежным видом поинтересовался я у собеседника.

— Почему нет? — пожал тот плечами. И, кажется, впервые за время разговора не удержался от едкого замечания: — Пусть это и не совсем Улица — но зато ближе будет нести ваш труп!

— Логистика — наше все! — задорно подмигнул я хозяину кабинета — и, пробежав глазами подложенную им мне бумагу, взял со стола ручку и размашисто расписался.

— Господа, будьте любезны предъявить ваше оружие, — обратился к нам с противником Грон Кусса иль Ламатор — тот самый господин в черном костюме, в контору которого я столь бесцеремонно наведался накануне.

Сегодня он снова был в своей деловой тройке, а вот мне и Краггу, согласно правилам, полагалось предстать друг пред другом в одних шортах, с обнаженными торсами и коленями — как видно, чтобы не пришло в голову спрятать под одеждой броню.

К слову, на женщин-поединщиц это требование тоже распространялось — сам я об этом не задумывался, пока меня не просветил уже знакомый мне по вчерашней прогулке болтливый мальчишка, вынырнувший ко мне из рядов зрителей. Зевак, кстати, собралось не так уж и много, не чета толпе накануне — чтобы попасть на территорию порта, откуда только и был виден циферблат на башне диспетчерской, горожанам, оказывается, требовался специальный пропуск. Но парнишка, как выяснилось, носил фамилию Кусса иль Ламатор — пусть и приходился главе этой влиятельной семьи седьмой накипью на форсунке — и лично у него с проходом за ворота никаких сложностей не возникло.

— Крагг на вас жутко зол, что вы вышли вместо той дамочки с косой и лишили его сладкого зрелища! — доверительно поведал мне юный Кусса. — Обещал, что за это, прежде, чем прикончить, сперва отстрелит вам…

Рокот двигателей заходившего неподалеку на посадку крупного корабля заглушил его последние слова, но направление мысли обманутого в лучших ожиданиях Крагга было очевидно и так.

— …Кстати, а где она сама? — дождавшись относительной тишины, спросил у меня мальчишка, недоуменно оглядываясь по сторонам. — И все остальные ваши? Почему не пришли смотреть?

— Таков был план, — честно признался я.

— И с кобурой вы, капитан, что-то намудрили, — кивнул юный Кусса на закрытую модель у меня на поясе, и в самом деле для Ламатора совершенно нетипичную. — Даже если заранее расстегнете — выхватывать из такой несподручно!

— Таков был план, — повторил я.

— Странный план, — развел руками парнишка.

В этот-то момент ко мне и приблизился его старший родственник.

— Позвольте взглянуть на ваше оружие, капитан! — потребовал он.

Что ж, вот он, момент истины.

Неспешно расстегнув «мудреную» кобуру, я извлек из нее… нет, не бластер и даже не игольник — продолговатый цилиндр с кнопочкой на торце — и с простодушным видом продемонстрировал его Грону Кусса иль Ламатор.

— Что это? — непонимающе нахмурился тот.

— Пульт дистанционного управления огнем моего корабля, — ровным тоном пояснил я. — Если вдавить до половины, откроются орудийные порты, — я тронул кнопку пальцем, и бронеплиты на носу высившейся в каких-то ста дулах у меня за спиной «Евы» грозно пришли в движение. — Ну а если до конца… Но это уже только по сигналу часов, — показал я глазами на башню диспетчерской.

На самом деле собеседнику я слегка приврал: полноценный пульт сконструировать мы не успели, и тот работал по системе «полуавтомат»: я жал на кнопку, а на борту Уняйя, следившая за мной через коммуникатор, вручную наводила орудия.

То, что в кресле бомбардира сидела ненавистная ламаторцам фелида, придавало ситуации особый шик — жаль, нельзя было им об этом рассказать.

— Тяжелое бортовое вооружение на обычном «Орке»? — покачал головой явно впечатленный Грон Кусса иль Ламатор. — Вы полны сюрпризов, капитан!

— Еще один важный момент, — со скучающим видом произнес я. — Если вдруг на пульт поступит сигнал, что я убит или серьезно ранен, огонь будет открыт вне зависимости от положения кнопки!

— Не уверен, что такое допустимо, капитан, — нахмурился мой собеседник. — Не только «мертвая рука», все вот это, — махнул он в направлении ощетинившейся стволами «Евы».

— Перечитайте ваши собственные правила, — пожал я плечами. — Применительно к оружию никаких ограничений там нет! Я выбрал такое — и, нравится это кому-то или нет, намерен использовать именно его!

— Но вы же нам так полгорода с лица планеты сотрете! — утратив наконец былую выдержку, пронзительно взвизгнул Грон Кусса иль Ламатор.

— Что вы, мы же не варвары! — возмущенно вздернул я брови. — Максимум треть!

— И сами при этом погибнете!

— Честно говоря, хотел бы надеяться, что останусь вне зоны поражения, но согласен: точно рассчитать тут сложно, — с показной озабоченностью покачав головой, заявил я. — Но я готов к любому исходу. А вы? — вкрадчиво поинтересовался у «черного костюма».

Тот глубоко призадумался.

— Если ваш противник признает себя побежденным до сигнала часов — вы же не станете настаивать на продолжении поединка, капитан? — спросил он через пару десятков ударов сердца, признав наконец мою безоговорочную победу.

Оставалось еще, конечно, убедить отступиться Крагга, но это было уже проблемой семейства Кусса иль Ламатор. В том, что оно с ней успешно справится, сомневаться как-то не приходилось.

— Суперкарго «Евы» — вы, кажется, знакомы — зайдет к вам в офис за подписанным контрактом, — широко улыбнулся я собеседнику, небрежно опуская в кобуру бутафорский пульт — и только теперь ощутил холодную струйку, сбегавшую у меня по спине под униформой.

Душновато все-таки у них тут на Ламаторе!