Капитан без прошлого 2

29. Волшебная корзина истинного суперкарго

— Орденова железяка!

Почти сразу же за входом в Пирамиду у нас отключился робот. Вот просто вдруг остановился, перегородив собой и без того неширокий коридор, безвольно уронил длинные щупальца-манипуляторы и перестал отзываться на команды — даже если вводить те вручную, прямо с консоли в управляющем блоке.

— Все равно никакого толку от него не было! — пожала плечами Дик.

— А связь с «Евой»? — напомнил я.

— Когда выйдем, Уняйя нас сверху сама засечет. А отсюда было бы все равно не докричаться, что с дроном, что без — здесь, вон, даже коммуникаторы зависли! — оттопырила девочка мизинец с кольцом СИКа.

На автомате я царапнул ободок на собственном пальце — коммуникатор и впрямь не отозвался.

— Шаккр!..

— Колонисты — не роботы, зависнуть не могли, — задумчиво заметила между тем Ксен — в Пирамиду мы полезли в том же самом составе, что и подступались к ней в первый раз два дня назад. — Снаружи некоторые пытались сбежать — почему же они не вышли потом, когда удалилась охрана? Ворота-то открыты!

— Свои же не выпустили, — предположил я. — Как та девица, что сдала спрятавшихся в траве! Или… — я обернулся через плечо — туда, где в пяти шагах за нашими спинами шумел ливень. — Или вот почему! — буркнул совсем не то, что собирался: коридор, которым мы только что прошли, перекрывала даже с виду массивная металлическая решетка. Еще какой-то десяток ударов сердца назад ничего подобного там и в помине не было!

— Откуда она взялась? — вытаращила глаза Дик.

Юнга метнулась к нежданной преграде и прежде, чем я успел крикнуть: «Не трогай!» — мало ли, током ударит или еще чем — ухватилась руками за толстый прут и попыталась его потрясти. Решетка не поддалась.

— Вот ловушка и захлопнулась, — пробормотала Ксен.

— Не до конца еще, — с отчасти деланой бодростью кивнул я на пелену дождя за вроде бы не собиравшимися пока смыкаться стенами Пирамиды. — А эти жалкие прутики мы сейчас… — я решительно потянул из кобуры бластер.

— Капитан, не надо! — неожиданно остановила меня Дик, резво подскочив и схватив за руку с оружием.

— Почему? — удивился я.

— Нам пока в другую сторону! — показала глазами девочка вдоль уходящего вглубь Пирамиды тоннеля. — А если сейчас начать стрелять — оно может насторожиться и подготовиться!

— Кто — оно? — нахмурился я.

— Ну, чудовище! Монстр из лабиринта!

— А не лучше будет прежде, чем непрошено отправиться к нему в гости, расчистить себе путь для отхода? — хмыкнул я.

— Когда мы победим — все преграды сами рухнут! — заявила юнга. — Ну, в легендах, по крайней мере, обычно так!

«Я бы тоже не спешила открывать пальбу, — в некотором смысле поддержала мою собеседницу Аран. — Испытать прочность решетки мы всегда успеем, но на преждевременный выстрел и в самом деле может последовать какая-нибудь нежелательная реакция».

«Если нас и вовсе не упредили!» — я запоздало пригляделся к бластеру у себя в руке: но нет, подобно роботу и СИКам из строя тот не вышел — все индикаторы свидетельствовали об исправности.

Та же мысль, похоже, пришла в голову Ксен — девушка торопливо выхватила собственное оружие, осмотрела и, облегченно выдохнув, убрала назад. Высвободив руку из захвата юнги, опустил в кобуру бластер и я — кивнув:

— Хорошо, убедили.

— Я ничего не говорила! — удивилась суперкарго.

— Я про Аран.

— Она за меня, да? — оживилась Дик.

— Хватит болтать — пошли искать твое чудовище! — бросил я.

— С чего это оно вдруг мое? — ощетинилась девочка.

— Ну, это ты же его придумала!

— Считаете, никакого чудовища в Пирамиде нет? — прищурилась юнга. — А кому же тогда колонисты приносят жертвы?

— Вопрос на тысячу кредитов!

— Ставлю все, что у меня есть — это монстр! Не человек же!

— Думаю, скоро мы все выясним, — оборвал наш бестолковый спор я. — Идем! Я — первый, Дик, ты — за мной, Ксен, ты замыкаешь, — повторил я оговоренный еще снаружи порядок, нарушенный после инцидента с роботом.

— Есть, капитан! — легко перестроилась на рабочий лад юнга.

Мы наконец продолжили путь.

В уводящем нас от входа тоннеле было отнюдь не темно: откуда-то из-под потолка тут струился мягкий рассеянный свет. Однако заглянуть далеко вперед возможности не предоставлялось: уже через десяток шагов коридор делал резкий поворот направо, затем, вскоре — еще один, уже налево… За угол каждый раз я заглядывал с большой осторожностью, но пока нам не попадалось ни притаившегося в засаде чудовища, ни обглоданных косточек его жертв.

На очередную загадку мы наткнулись лишь за пятым или шестым поворотом: там нашим взорам предстала корзина с изогнутой плетеной ручкой — должно быть, одна из тех, что принесли к Пирамиде местные девицы. Вернее, и это многое меняло — чуть больше половины корзины, значительная ее часть словно утонула в каменном полу, как если бы тот был полужидким. Или — только что схватившимся бетоном, в который кто-то случайно уронил ни в чем не повинное лукошко…

Тщательнейшим образом проверяя на каждом шаге прочность опоры под ногами — впрочем, как и ранее, пол тоннеля не растекался и не прогибался — я медленно приблизился к странной находке, присел рядом с ней, потыкал в плетение стволом бластера, затем попытался им же подцепить за ручку — корзина сидела в камне намертво.

— Как это она так? — за моей спиной остановилась Дик, одним глазом теперь, похоже, следившая за коридором впереди, а другим — косившая на лукошко в полу.

— И кто сподобится вынуть из камня сию корзину, тот и станет нашим новым… не знаю кем, суперкарго, наверное… — пробормотал себе под нос я.

— О чем это вы, капитан? — удивилась девочка.

— Еще одна старинная легенда, — принужденно усмехнулся я. — Типа, только истинный суперкарго сможет вытащить из тверди волшебную тару!

— Тогда пусть Ксен попробует, — резонно предложила юнга.

Но ни блондинка, ни сама Дик с задачей тоже не справились.

Не то чтобы нам была так уж нужна эта несчастная корзина — понятия не имею, что мы к ней вдруг прицепились…

Однако на одну идею находка нас все же навела:

«Если она в буквальном смысле слова провалилась сквозь землю — не важно даже как — то же самое легко могло произойти и с людьми!» — заметила Аран.

— Внимательно смотрим под ноги! — предупредил я своих спутниц — ну а что еще тут можно было сделать? Нам бы сейчас палки — типа посохов — прощупывать пол впереди…

«У робота в багажном отделении есть телескопический стержень! — вспомнила тут шестисолнечница. — На самом деле, это световод, но можно его использовать и как примитивный щуп!»

«Отлично!»

— Нужно вернуться к роботу, — проговорил я вслух. — У него был припасен раздвижной световод. Будем проверять им, крепок ли пол впереди!

— Я сбегаю? — тут же вызвалась Дик.

— Нет, — покачал я головой. — Пойдем все вместе.

— Зачем? Мы же только что оттуда — там чисто!

— Если здесь встречается жидкий пол, то и стены могут преподнести сюрпризы, — веско проговорил я. — Как выпрыгнет на тебя твой монстр!

— Только этого и жду! — буркнула юнга, положив ладонь на рукоять бластера — по сути, однако, более не возражая.

Возвращались обратным порядком — впереди шла Ксен, я — прикрывал тыл. Вынужденный постоянно оглядываться назад, а то и вовсе двигаться полубоком, ко второму на пути повороту я отстал от державшейся посередке Дик на добрых полтора десятка шагов, и только собрался было этот разрыв подсократить, как пол внезапно ушел у меня из-под ног. Кажется, не поплыл и не растаял — просто взял и исчез вовсе!

Отчаянно и бессмысленно взмахнув руками, я с криком рухнул из светлого коридора куда-то в темноту — с дурацкой мыслью: «Зря только возвращались, тут бы никакой щуп не помог!»

Тьма снова сменилась светом — пожалуй, даже более ярким, чем наверху, в тоннеле. Я лежал, распластавшись навзничь. На чем-то упругом — малейшее движение приводило к интенсивному покачиванию — и, видимо, очень липком — мои спина, конечности и даже затылок крепко удерживались на месте. Разве что голову можно было слегка повернуть — ценой дикой боли из-за немилосердно выдираемых волос — и правая рука оставалась свободна ниже локтя — как видно, при падении ее кисть оказалась задрана вверх и ни к чему не приклеилась.

Потолок терялся во тьме — возможно, его там не было вовсе.

— Ксен! — громко позвал я. — Дик! Вы здесь?!

Ответом мне послужило лишь скупое эхо.

Как смог, я огляделся: судя по всему, подо мной была туго натянутая сеть, типа гигантской паутины, с ячейками размером в мой кулак. В паре дулов справа и слева от меня она крепилась к каменным стенам — весьма тонкими с виду нитями. Со стороны ног — раскачавшись, мне удалось немного приподнять голову над ступнями — паутина просто обрывалась, ни за что не цепляясь. Там же, ниже, у меня вышло разглядеть пол — до него было не более полудула. Если что — падать уже невысоко!

Придя к такому выводу, я задрыгался в «гамаке» сильнее — в надежде оборвать его крепления, но здесь не преуспел.

«Бластер!» — подсказала мне Аран.

Я и сам как раз подумал о том же: стрельбой теперь точно ничего не испортить!

Как смог, я вывернул частично свободную правую руку, но дотянуться ею до оружия не сумел. Резко дернул бедром навстречу пальцам — раз, другой, третий — но лишь чиркнул подушечкой мизинца по рукояти бластера. Окажись та развернута вперед — как у Дик и Ксен — возможно, мне бы и удалось ее ухватить, но так — нет…

«Досадно, — констатировала шестисолнечница. — А куртку расстегнуть и выскользнуть из нее — не вариант?»

Не вышло и это.

«Шаккр!» — емко оценила мои успехи Аран.

— Шаккр! — вторил ей я — но уже отнюдь не по поводу неудачи с застежкой: над моими ногами мелькнула тень, и, скосив взгляд, я с ужасом узрел неспешно ползшее ко мне по стене нечто — невероятную в своей отвратительности помесь паука, скорпиона и осьминога. Огромную — с соба с Бака размером — и закованную в поблескивающий панцирь.

«А вот и обещанное чудовище…» — обреченно пробормотала шестисолнечница.

Я бешено затрепыхался — в последней надежде каким-то образом все же ухватить пальцами рукоять орденова бластера — но с прежним невеселым результатом. А не обращавший ни малейшего внимания на мои конвульсии монстр уже поравнялся со мной и ловко спрыгнул со стены на «паутину». Почему-то к нему она совершенно не липла — я четко видел, как неумолимо приближается, целя мне куда-то в шею, грозно задранный пластинчатый «скорпионий» хвост с длинной острой иглой на конце.

Которая и вонзилась мне — правда не в шею, в плечо — несмотря на мои отчаянные попытки увернуться.

Всю левую половину моего тела обожгло, словно ее обдали кипятком, затем этот жар волной ударил мне в голову — и, опалив мозг, задернул вокруг него плотный занавес небытия.