Капитан без прошлого 2

23. Парадокс

Новость о том, что мы снова работаем с Длу — и возвращаемся вместе с ней на «Полумесяц» — была встречена на «Еве» без бурного восторга, но и не то чтобы с явным неприятием. Уняйя ограничилась многозначительным «М-ня», Брин лишь уточнила время старта, а Ксен поинтересовалась, ставить ли девицу на полноценное продуктовое довольствие.

— Она летит с нами, но она не член экипажа! — подчеркнул я. — И большую часть полета снова проспит — так что специально можно ничего ей не выделять!

— Большую часть? — в свою очередь быстро переспросила Дик. — Почему не весь полет?

— Договорились, что на месте с клиенткой будет работать Длу, — пояснил я.

— И тоже словит откат? — выразительно хмыкнула юнга. — А если после вспомнит что-нибудь лишнее?

Ну да, ведь первое появление чужачки на «Еве» закончилось тем, что нам пришлось подкорректировать ей память, причем так, чтобы не осталось следов вмешательства. Задача там была более чем нетривиальная, но, судя по тому, что Синдикат так ничего и не заподозрил — и оставил нас в покое — Аран и помогавшая шестисолнечнице Уняйя справились с ней вполне успешно.

Но если теперь Длу вдруг вернется в тот недолгий промежуток своей жизни, когда она знала, как выразилась Дик, «лишнее» — проблемы нам обеспечены. К счастью, подобного не могло случиться.

— Сама она на «Полумесяц» не полезет, — ответил девочке я. — Это ее собственное решение и даже условие: говорит, что дорожит каждым прожитым ударом сердца.

— И вы ей верите? — саркастически осведомилась девочка.

— Станем за ней приглядывать, — пожал я плечами. — И если что…

— …и если что — шлюз на «Еве» не опечатан! — кровожадно закончила за меня собеседница. — Открытый космос давно по этой плачет!

— Уверен, что до такого не дойдет, — покачал головой я. — Но, если понадобится — не сомневайся, рука не дрогнет! — заверил юнгу.

Дик скептически на меня прищурилась, но на сей раз промолчала.

Этот наш разговор состоялся в кают-компании, перед обедом, а по окончании застолья, когда я направлялся к себе, девочка нагнала меня в коридоре. И не одна, а на пару с найденышем — пока Длу не выяснила насчет интерната, я разрешил парнишке оставаться на борту. Ну в самом деле, не на мороз же было его выгонять!

— Капитан! — окликнула меня Дик. — Я хотела… — она вдруг замялась. — То есть мы хотели… Траш хотел с вами переговорить, вот!

— Да, молодой человек? — повернулся я к мальчику.

Тот попытался было спрятаться за спиной у Дик — и каким-то образом это ему даже почти удалось, несмотря на добрых полголовы преимущества в росте. Но, как видно, осознав всю нелепость происходящего, найденыш таки выступил вперед и поднял на меня глаза.

— Капитан! — проговорил он. — Я это… — Траш осекся, нервно сглотнул, но взгляда уже не отвел. — Я прошу принять меня в ваш экипаж! — выпалил наконец мальчик.

Подсознательно, наверное, чего-то такого я и ждал — потому что сейчас ничуть не удивился услышанному. Но, занятый другими проблемами, всерьез на эту тему не задумывался — а потому готового ответа не припас.

— И в каком же качестве принять? — спросил поэтому, выигрывая время на размышление.

Парнишка снова замялся.

— В качестве юнги, разумеется! — поспешила прийти ему на помощь Дик. — В каком же еще?!

— Во-первых, — строго посмотрел я на девочку, — желающему войти в состав экипажа следует самому за себя говорить! Впредь же он не собирается перекладывать свои обязанности на других! Это ясно?

— Да, капитан, — потупилась Дик.

— Да, капитан… — вторил ей Траш — в отличие от спутницы, глаз при этом так и не опустив.

— Во-вторых, — продолжил я, мысленно поставив найденышу за это небольшой плюсик, — не стоит решать такие вопросы на ходу, — кивнул собеседникам на дверь своей каюты. — Заходите-ка!

— Есть, капитан!

— Есть, капитан.

— А в-третьих… — заметил я, уже устраиваясь в кресле и жестом предлагая мальчику с девочкой присесть напротив себя на диванчик — но те, коротко переглянувшись, остались стоять. — В-третьих, на «Еве» уже есть юнга. Или Дик Днэсс иль Бака собирается подать в отставку?

— Никак нет, капитан! — незамедлительно замотала головой Дик. — Не собираюсь!

— И как же тогда быть? — развел я руками.

— Нет закона, запрещающего иметь на борту более одного юнги! — с жаром заявила девочка.

Формально она тут, скорее всего, была права, но как таковых, общеобязательных законов в галактике нет вообще — только действующие на отдельных планетах или группах планет. Зато есть добрые и не очень традиции — особенно это свойственно как раз межзвездному флоту. Некоторые — непреложные, например, что капитаном корабля может быть только его владелец или дипломированный пилот, и ни в коем случае — бомбардир или суперкарго. Или что на корабле непременно должен стоять бортжурнал, опломбированный признанным специалистом. Нарушишь такую невзначай — и внезапно обнаружишь, что никто не желает иметь с тобой никакого дела, это — как минимум.

Другие традиции — менее строгие. Скажем, обычно экипажи состоят исключительно из людей, но встречаются звездолетчики-киборги или вот как у нас — фелида. Первым лучше не пытаться ответить на дежурный запрос патруля Ордена Крови, а для кораблей со вторыми на борту закрыты некоторые во всех остальных отношениях, вроде бы, вполне цивилизованные порты…

Ну и куда тут прикажете отнести правило «один звездолет — один юнга», по факту, вполне себе соблюдавшееся повсеместно?

«Никуда из названного вами, капитан, — с готовностью подсказала мне Аран. — Просто и с одним-то мелким не всем охота связываться, а уж с несколькими… Раньше, кстати, было иначе. Особенности бортового вооружения кораблей Эпохи Восстания Машин предполагали наличие специального штата помощников бомбардира. На эти должности брали щуплых подростков — там, где им предстояло нести службу, средней комплекции взрослому человеку часто было попросту не развернуться. В Королевстве Гохар таких называли “пороховыми фелидами”, а например, у нас в Союзе Шести Солнц — официально именовали “подпалубными” или “младшими” юнгами — последнее, конечно, своего рода, тавтология, но в иерархии флота “подпалубные” и впрямь стояли несколько ниже юнги обычного».

— На Гохаре раньше такое было в порядке вещей! — пылко продолжила между тем Дик.

— Ты о «пороховых фелидах»? — блеснул я только что полученным знанием.

Девочка кивнула.

«Забавно, кстати, получится — с учетом, кто у нас состоит бомбардиром!» — усмехнулась Аран.

— Которых еще называют «младшими юнгами»? — продолжил между тем я.

— Не обязательно! — мотнула головой Дик. — Но если надо, младшей могу считаться я!

— А ты что скажешь? — усмехнувшись, посмотрел я на мальчика.

Время собраться с мыслями у того было, и парнишка его не упустил — заговорил складно и почти без запинок, по крайней мере, поначалу — еще один виртуальный плюсик в его пока несуществующее личное дело.

— Я с раннего детства мечтал о флоте, капитан! — заявил он. — Даже голову брил — потому что так ходят… ходили юнги! — покосился он на свою коротко стриженную, но вовсе не лысую соседку.

«Вроде витков тридцать назад во флоте так и впрямь было заведено, — проворно отреагировала на мое безмолвное недоумение шестисолнечница. — Я этого не застала, но прежний капитан нашего «Орка» часто упоминал, что юнгой брился наголо!»

— В приюте меня из-за этого дразнили, случались конфликты и посерьезнее, — говорил между тем Траш. — Но они, конфликты, там по любому поводу возникали, так что дело не в этом… Тем более, что, как я теперь знаю, на пятнадцатом витке из приюта я сбежал… Сбегу… То есть уже не сбегу, но сбежал бы обязательно. Дик… В смысле, юнга Дик Днэсс иль Бака, — снова стрельнул он глазами на девочку, — показала мне выдержки из моей… из биографии капитана Нокк иль Игг … Он был хорошим юнгой! Я сейчас на виток моложе, чем ему… мне было тогда, но буду стараться изо всех сил! А что касается должности — пусть она называется хоть младший помощник младшего юнги — лишь бы служить во флоте! — выдохнул он — и замер, в ожидании решения своей участи.

Насчет жизненного пути капитана застрявшего корабля найденыш, кстати, ничуть не приврал — «прежний» Нокк иль Игг действительно стал юнгой в четырнадцать и зарекомендовал себя на борту с самой лучшей стороны. Летал в этой должности до шестнадцати, после чего поступил в космошколу — кстати, на Бака. Причем прошел по бесплатной квоте — сказалась образцовая характеристика. Выучился на пилота, выпустился лучшим на курсе… Ну и так далее.

В общем, по-хорошему, такого юнгу еще поискать!

Опять же, чем меньше народа вне палуб «Евы» будет знать о «Полумесяце» и его секрете, тем лучше будет для нашего намечавшегося бизнес-проекта…

Оставался, правда, еще один нюанс, о котором я сообразил лишь теперь — уже готовый было ответить на просьбу мальчика согласием.

— Обычно контракт за юнгу подписывает его законный представитель… — задумчиво проговорил я. — Хотя бы формально законный, — покосился я на Дик, вспомнив ее фальшивого «дядюшку», виноторговца с Бака. — А как быть с тобой? — снова перевел я взгляд на найденыша.

— Ой! Не знаю… — растерялся тот.

Еще бы ему не растеряться!

— Когда ты сбежал из приюта — как решил эту проблему? — поинтересовался я.

— Не знаю… — понуро повторил Траш. — Об этом в биографии не написано…

Ну да, с этим своим вопросом я, пожалуй, сглупил!..

«Слышала о прецедентах, когда несовершеннолетнего усыновлял кто-то из экипажа, чаще всего — капитан, — вставила реплику шестисолнечница. — Но на большинстве цивилизованных планет это — дело не быстрое…»

«А на Дырр-Ау?» — быстро спросил я. А что, посвященная дочка у меня есть, почему бы не появиться и приемному сыну? Мне не жалко, если что…

«Не в курсе. Но это легко выяснить…»

— Один момент, друзья мои… — я развернулся к информационному терминалу.

Увы, местная процедура установления над беспризорным несовершеннолетним опеки — полное усыновление на Дырр-Ау вовсе не практиковалось — и впрямь оказалась долгой, не на сутки и даже не на декаду, минимум на пару лун, коих здесь в стандартный виток укладывалось всего восемь, а в локальный — семь.

— Была одна мысль, но не прокатила… — разочарованно пояснил я притихшим подросткам.

«Есть другая! — встрепенулась тут Аран. — Немного абсурдная, но нам же просто формальности нужно соблюсти, да? Мы так или иначе собирались официально подкрутить коммуникаторы — можно попробовать сбить одной торпедой два звездолета…»

— С вами, капитан, с вами, суперкарго, и с тобой, девочка, никаких сложностей не вижу, — откашлявшись в кулак, проговорил пожилой мастер.

Представился он нам лицензированным специалистом по настройке и обслуживанию стандартных идентификаторов-коммуникаторов, но про себя я сразу прозвал его «часовщиком» — за козлиную бородку, сгорбленную спину, визор на лице, напоминавший очки-микроскопы, но главное, наверное — из-за существа вопроса, с которым мы сюда пришли.

Время условно-абсолютно. Умники на моей родной планете, в большинстве своем ни разу в жизни Земли не покидавшие, с апломбом утверждают, что это не так — целую теорию относительности разработали! Но повседневная жизнь цивилизованной галактики их глубокомысленные выводы походя опровергает. На Бака, на Огуа, на каком-нибудь Ламаторе и на летящей в межзвездном пространстве «Еве» время течет совершенно с одинаковой скоростью — имеющиеся у космического человечества средства почти мгновенной связи фиксируют это с неоспоримой однозначностью.

Единственное исключение — пролет тоннелем. Для экипажа в нем проходит ровно час, вовне же — как придется. Но, снова вынырнув в трехмерное пространство, организм звездолетчика словно бы подстраивается под реальность: не знаю, как именно это работает (кстати, и Аран не знает), но биологический возраст прошедшего тоннелем человека всегда «добирает» «недостающие» часы и удары сердца, причем мгновенно.

Автоматически подводятся и коммуникаторы, но, в отличие от живых людей, техника иногда сбоит. Поэтому нужны специально обученные мастера, аккуратно исправляющие ее ошибки. В конторе одного из таковых мы сейчас и находились.

— А вот такое, как у вас, молодой человек, — как раз продолжил «часовщик», обращаясь уже к Трашу, — честно признаюсь, вижу впервые. Отставание на тридцать три витка, при том, что самому вам биологически… Сколько?

— Тринадцать, — ответил мальчик. — Скоро будет четырнадцать!

— Вот именно, тринадцать, скоро четырнадцать, — многозначительно кивнул мастер. — А тут — тридцать три! И никакого неправомерного вмешательства, хоть убейте, не вижу!

— Потому что его не было, — веско заметил я. — Неправомерного вмешательства…

— Конечно, конечно, — энергично затряс бороденкой «часовщик». — Иначе я бы уже звонил властям — тут, на Дырр-Ау, с этим очень строго!.. Но ситуация просто поразительная! Даже и не знаю, как к ней подступиться!

— А просто подвести время — не вариант? — наивно спросил я — практически не сомневаясь, что услышу в ответ.

— Видите ли, капитан, это же не просто хронометр выставить — все настройки следом поплывут! — покачал головой мастер. — Получится, что при биологическом возрасте в четырнадцать витков, по документам нашему юному другу — все сорок шесть! Разве ж это порядок?

— Да, ерунда какая-то выходит, — сокрушенно развел руками я. — И что теперь?

— Свою работу я сделаю, — заявил «часовщик». — Но парадокс никуда не денется! Однако тут уж простите, вопрос не в моей компетенции! Единственное, что могу посоветовать — отвезти молодого человека на родину — на эту его Игг — и получить там на него новый СИК.

— Не самый короткий перелет, — подпустив в тон толику скепсиса, заметил я.

— Можно все сделать и на Дырр-Ау, но получится долго и муторно. Впрочем, как знаете. Хронометр я, как уже сказал, по эталону совмещу, так что в быту никаких неудобств у молодого человека не возникнет. Но формально из этой комнаты он выйдет сорокашестивитковым дяденькой! Любые иные настройки как раз и стали бы с моей стороны тем самым незаконным вмешательством! Говорю же: парадокс…

— Делайте, что можете, мастер, — печально вздохнул я — внутренне ликуя.

Слегка перефразируя нашу златоустку-Дик, нет в галактике закона, запрещающего иметь на борту сорокашестивиткового юнгу! А если при этом выглядит он на свои биологические тринадцать — то и с точки зрения традиции все путем!

А вот пресловутый контракт теперь будет кому подписать!

Чушь? А вот и нет! Просто, как и сказал «часовщик», такой вот хитрый парадокс!

Через полчаса дружный экипаж «Евы» официально пополнился младшим юнгой Трашем Нокк иль Игг.