Капитан Толонны

– У тебя есть ещё какая-то одежда. – Заговорила Ирна. – Я хочу привести эту курточку в порядок.

– А какой ей нужен порядок? – Валл'Иолет поднял плечи и вскинул брови. – Она сшита из не мнущегося материала.

– На ней есть пятна и её края потёрты.

– Прежде, через какое-то время, я отправлял свою одежду в утилизатор и надевал новую. Куда она шла из утилизатора после посадки, не имею понятия. – Валл'Иолет покрутил головой. – К сожалению, такой возможности у меня сейчас нет.

– И как часто ты оправлял свою одежду в утилизатор? – Поинтересовалась Ирна.

– Верхнюю – прядка шестидесяти дней, нижнюю – через несколько. Когда и чаще.

– Наша цивилизация ещё не достигла такого уровня. – Ирна усмехнулась. – Так у тебя есть другая курточка? И брюки, если возможно?

– Сейчас посмотрю.

Валл'Иолет, вдруг, осознал, что Ирна стала совершенно другой, более нежной, ласковой и даже, какой-то мягкой.

А нужна она мне такая? Всплыла у Валл'Иолета мысль досады. Ведь понравилась она мне совершенно другой: решительной, волевой, хорезматичной. Но тогда я ей был не нужен. Я же и добивался, чтобы она стала другой, ко мне. Болван! Что же тебе тогда нужно? Я и сам не знаю.

Молча покрутив головой, он подошёл к одному из шкафов и открыв его дверки заглянул внутрь.

– Кажется есть.

Валл'Иолет достал из него пакет и расстегнув, бросил его на свободное кресло. В шкафу остался лишь один комплект одежды капитана толлоннской цивилизации. И что будет, когда он износится, Валл'Иолет не представлял.

– Такое впечатление, что она не твоя. – Произнесла Ирна, вскинув брови.

– Меня устраивает. – Уголки губ Валл'Иолета вытянулись в усмешке. – Другой, всё равно, нет. Старая в санационной. Советую её, всё же, выбросить. Я в зале управления.

– Скажи дорогой, а как тебя звали родители, друзья твоей планеты. – Тихим голосом заговорила Ирна. – Уверена, что не твоим полным именем.

– Лет. – Валл'Иолет дёрнул плечами.

– Лет! – Ирна повысила голос. – Я разговаривала со специалистами. Они готовы тебе помочь…

– Что за бред? – Валл'Иолет поднял брови. – Я не нуждаюсь в вашей помощи.

– Они попытаются остановить прогресс твоего старения. У нас прекрасные специалисты пластической медицины. Нужно, лишь, пройти обследование.

– Нет! – Валл'Иолет мотнул головой. – Исключено!

– Завтрак?

– Я не голоден. Позже!

– Я передала твоё негодование господину Вирту. С сегодняшнего дня экипаж будет жить на корабле.

– Как пожелаете. – Валл'Иолет дёрнул плечами.

– Как? – В голосе Ирны послышалось возмущение. – Но ты же…

Не дослушав её, Валл'Иолет ткнул ладонью в пластинку идентификации и вышел в коридор.

Сделав по коридору несколько шагов, он увидел около зала управления несколько стоящих гиттов. Он ускорил шаг и вскоре понял, что около входа в зал управления стоит Вирт в окружении нескольких десантников.

– Это он. – Раздался голос десантника, стоящего у Вирта за спиной.

– Служба безопасности обвиняет вас в нарушении пограничной зоны базы. – Заговорил Вирт срывающимся голосом. – Они утверждают, что вы люпий и требуют вашей выдачи.

– Я предупреждал, что буду совершать прогулки вокруг корабля. – Заговорил Валл'Иолет, скользя взглядом по лицам десантников и отмечая, что два десантника, встретившиеся ему у той самой полосы находятся здесь. – То, что отдалился от корабля – слишком увлёкся. Больше, мне сказать нечего. Освободите дверь зала управления. Вы мешаете.

Валл'Иолет сделал шаг в направлении Вирта, тот попятился и упёрся в стоящего позади десантника, заставив того отступить. Десантники стоящие у стен заскользили боком в сторону Вирта и протиснувшись мимо него, остановились позади. Дверь зала управления была свободной. Валл'Иолет шагнул к ней.

Оказавшись в зале управления, не глядя, он хлопнул рукой по пластинке идентификации – выскользнувшая из стены дверь отделила его от оставшихся в коридоре гиттов.

При его появлении, уже находившийся в зале управления Корт, вскочил и даже вытянулся. Валл'Иолет прошёл к своему креслу и усевшись, повернул голову к будущему пилоту весспера.

– Продолжим. – Произнёс он, немного уставшим голосом…

Прошло несколько часов. Наконец Валл'Иолет, ткнув пальцем в одну из панелей сенсорного экрана терминала, вызвал главную страницу отображения и поднялся.

– Можешь позаниматься с зарисованными экранами. – Произнёс он, отходя от пульта управления. – Ты должен знать каждый миллиметр корабля, иначе ты не будешь его понимать и никогда не станешь настоящим пилотом.

– Я стану настоящим пилотом, господин капитан! – Гаркнул Таров, вскакивая и вытягиваясь.

– Ну, ну!

Подойдя к двери, Валл'Иолет приложил ладонь к пластинке идентификации и через появившийся проём вышел в коридор.

В коридоре никого не было. Покрутив в недоумении головой, он направился к лестнице, ведущей в ангар.

Ангар оказался наполнен какой-то непонятной суетой и гомоном, что, искренне, удило Валл'Иолета. Увидев промелькнувшего между контейнерами Вирта, он направился в ту сторону и вскоре столкнулся с ним, едва ли не лоб в лоб.

– Что за суету вы затеяли? – Поинтересовался Валл'Иолет с явным недовольством в голосе. – Я такой никогда не видел. Что происходит?

– Мы решили взять с собой водно-кислородную генераторную станцию. Если проще – это атмосферная станция. Она довольно громоздкая и мы никак не можем решить куда её смонтировать. – С досадой в голосе произнёс Вирт.

– Что за станция? – Валл'Иолет вскинул брови.

– Да вот она. – Вирт вытянул руку и сам шагнул в сторону вытянутой руки.

Валл'Иолет шагнул за ним и пройдя меж контейнеров, оказался перед блестящим цилиндром, гораздо выше его роста, опутанным массой всевозможных трубопроводов.

– И сколько же весит эта станция? – Поинтересовался Валл'Иолет.

– Заряженная: четыре тысячи сто килограмм. – С нотками гордости в голосе ответил Вирт.

– А не оптимальнее бы было взять четыре тысячи килограмм воды и простой регенератор? – С широкой усмешкой заговорил Валл'Иолет. – И сможет ли она работать от энергосети корабля?

– Станция имеет автономный энергогенератор, который мы намереваемся использовать и для питания других своих приборов.

– Делайте, что хотите. – Валл'Иолет махнул рукой. – Но если вы сегодня не наведёте порядок в ангаре, я все ваши контейнеры и станции из корабля выброшу. Больше, подобного беспорядка… – Он провёл перед собой рукой. – Я терпеть не намерен. Приготовьте транспорт под контейнер.

– Он готов. Куда подавать.

– Я окрою люк. Увидите.

– Повернувшись, Валл'Иолет направился к дальней стене ангара, лавируя между контейнерами.

Войдя в генераторный модуль, он подошёл к панели управления контейнерами, открыл люк под одним из рабочих контейнеров и задействовал его отстыковку. Из-под пола донеслись негромкие звуки работающих механизмов обслуживания контейнера. Прошло достаточно долгое время, пока, наконец на терминале панели управления вспыхнуло сообщение о завершении операции. Ткнув пальцем в клавишу закрытия люка, Валл'Иолет направился в зал управления. Корта там уже не было, что вызвало удивление Валл'Иолета. Усевшись в свое кресло, он вызвал на экран терминала программу смены контейнера и сделав её активной, поднялся и направился в свою каюту.

Ирны в каюте не оказалось. Громко хмыкнув, Валл'Иолет вышел из неё и пошёл по коридору, заглядывая за все двери подряд. Ирна оказалась на кухне – стоя перед стеной с кухонной техникой, она тыкала пальцем в панель управления одного из аппаратов, и видимо была настолько увлечена, что даже не услышала подошедшего капитана корабля.

– Как успехи? – Поинтересовался Валл'Иолет.

Рука Ирны заметно дрогнула и будто обжегшись, отлетела от панели управления.

– Ой-й! – Она резко повернулась и попыталась улыбнуться, но улыбка у неё получилась на грани испуга. – Я кажется испортила её.

– А что это? – Валл'Иолет взмахнул подбородком в сторону аппарата.

– Какая-то печь. – Ирна дёрнула плечами.

– Это холодильный шкаф, для быстрого охлаждения напитков. – Губы Валл'Иолета тронула лёгкая улыбка. – Ты задала режим глубокой заморозки и дверь шкафа теперь не откроется, пока температура внутри не опустится до заданного значения. Таковы выбранные тобой условия его работы. – Валл'Иолет подошёл ближе и вытянув руку, ткнул пальцем в панель, где отображались знаки письменности толлонов. – Заданная температура – минус девяносто три, фактическая – минус двадцать восемь. – Он ткнул пальцем в другое место информационной панели. – Блокировка до достижения. – Он ткнул пальцем в ещё одну строку панели.

– И что теперь? – Ирна округлила глаза.

Валл'Иолет несколько раз ткнул пальцем в сенсоры панели управления шкафа и опустив руку, глубоко вздохнул.

– Здесь восемь аппаратов. – Он описал перед стеной круг. – Я буду рассказывать тебе каждый день об одном из них. Хочешь – запоминай, хочешь – записывай. – Он ткнул пальцем в дверь правого нижнего шкафа, а затем провёл пальцем по строке символов над ней. – Сушка. Что и зачем здесь сушится, не имею представления. – Он ткнул пальцем в тёмный кружок рядом с дверью и в тот же миг под кружком вспыхнула информационная панель с красными символами. – Температура… – Валл'Иолет щёлкнул пальцем по верхней строке символов. – Время… – Он щёлкнул пальцем по нижней строке. – С этой стороны сенсоры ниже… – Он провел пальцем по панели. – С этой – выше. – Он провёл пальцем с другой стороны. – При включении, по умолчанию стоят нули. Значит возможно только увеличение. – Он ткнул двумя пальцами сразу в два сенсора управления и значки, отображения на индикаторной панели заплясали. – Двадцать градусов, двадцать минут. – Произнёс он, взмахнув рукой перед индикаторной панелью и ткнул пальцем в тёмный круглый сенсор. – Выключение. Прошу! – С улыбкой, Валл'Иолет вытянул руку в сторону панели управления.

– Что я должна сделать? – Ирна подняла плечи.

– Включи шкаф и высуши что-либо.

– Я-я!

– Ты. – Валл'Иолет дёрнул плечами. – Мне это не нужно.

Ирна ткнула пальцем в тёмный кружок и рядом с дверью тут же вспыхнула информационная панель.

– Вообще-то, нормальный человек, прежде, туда, что-то ставит. – Произнёс Валл'Иолет с усмешкой.

Хмыкнув, Ирна взялась за утопленную ручку двери и дёрнула – дверь осталась на месте и из неё донёсся резкий писк. Ирна отдёрнула руку.

– Попробуй выключить. – Произнёс он уставшим голосом.

Ирна ткнула пальцем в тёмный кружок и вновь взялась за ручку двери – дверь открылась – внутри шкафа стояло какое-то блестящее проволочное сооружение. Взявшись за него, Валл'Иолет потянул на себя и сооружение выползло наружу. Оно представляло собой нечто, похожее на многоуровневую этажерку, скользящую по направляющим.

– Кладёшь, что-нибудь… – Валл'Иолет оглянулся и вытянув руку к одной из дверей другой стены открыл её и что-то взяв, бросил на этажерку – это оказалось нечто, похожее на двурогую вилку. – Задвигаешь. – Он толкнул этажерку и она скользнула внутрь шкафа. – Закрываешь дверь и задаёшь режим. – Он закрыл дверь и сделал шаг назад.

Ирна открыла дверку сушильного шкафа, взялась за проволочную этажерку и вытащила её наружу. Осмотрев этажерку со всех сторон, она повернула голову в сторону Валл'Иолета.

– А вода?

– Что вода? – Валл'Иолет вскинул брови.

– Чем моется посуда? Такое впечатление, что её здесь нет.

– Если не ошибаюсь, здесь не вода. Что, никогда не интересовался. – Валл'Иолет мотнул головой.

Ирна задвинула назад этажерку и закрыв дверку, ткнула пальцем в тёмный кружок – под ним тут же вспыхнула информационная панель. Она оглянулась на Валл'Иолета.

– Но я не знаю вашего языка. – С возмущением в голосе произнесла она.

– Странно! – Валл'Иолет состроил гримасу, но тут же подавил её. – От нуля вверх. По порядку. Десятичная система счисления. Справа от точки десятые доли, слева – целые. Хочешь узнать соотношение, сунь внутрь свой термометр. Есть ещё вопросы?

– Хм-м! – Ирна отвернулась и ткнула пальцем в один из сенсоров панели управления.

– Вообще-то, я голоден. – Произнёс Валл'Иолет.

– Извини! Но нам ещё не разрешили пользоваться продуктами из контейнеров. – Не оборачиваясь, заговорила она. – Мы питаемся в ресторане базы. Тебе нужно обратиться к господину Вирту.

– Благодарю! – Повернувшись, Валл'Иолет вышел из кухни и направился в свою каюту.

В каюте, съев содержимое одной из упаковок из холодильного шкафа, и запив её тоником, он прошёл в комнату для сна и сняв курточку и обувь, с удовольствием вытянулся на спальной платформе…

Проснулся Валл'Иолет от сильного толчка. Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Ирну. Видимо поняв, что он проснулся, девушка выпрямилась.

– Ты, определенно, попутал день с ночью. – С усмешкой на губах заговорила она. – День валяешься, а ночью тебя нет.

– Там будет лишь ночь и привыкать придётся вам. – Заговорил Валл'Иолет, вставая со спальной платформы. – А я, уже ко всему привык.

– Ты не пришёл ни к обеду, ни к ужину и я принесла тебе ужин сюда. Он на столе или ты будешь ужинать на кухне?

– Я не голоден. – Произнёс Валл'Иолет, беря курточку и всунув ноги в туфли, шагнул к двери.

– Но ты же… – Голос Ирны стал резок. – Я передала твою просьбу господину Вирту и он приказал доставлять тебе еду на корабль.

Валл'Иолет вышел в холл и увидел на столе этажерку из нескольких блестящих предметов, напоминающих кастрюльки.

– Это термосы. – Донёсся голос Ирны у него за спиной. – Ничего разогревать не нужно. Всё горячее.

– Я буду на кухне. – Валл'Иолет оглянулся на Ирну. – Вместе с тобой.

– Я устала и хочу отдохнуть. – Ирна состроила гримасу усталости.

– Отдохнёшь, отнеси ужин на кухню. В каюте не должно быть ненужных предметов.

– Я буду ждать тебя на кухне.

Ирна шагнула к столу и взяв этажерку, подошла к двери и ткнув ладонью в пластинку идентификации, выскользнула через образовавшийся проём в коридор. Валл'Иолет направился в санационную…

Когда он появился на кухне, Ирна сидела в одном из двух кресел, положив руки на стол, а на них голову. Этажерка стояла на столе, рядом с её головой. Решив, что она спит, Валл'Иолет попятился, намереваясь уйти, но Ирна тут же подняла голову и сонно прищурившись, уставилась в Валл'Иолета, будто видя его впервые.

– Извини! – Попытавшись изобразить на лице улыбку, Валл'Иолет, чуть взмахнул руками. – Я не подумал…

– Да, нет. Ничего. – Ирна поднялась и покрутив головой, взялась за этажерку. – Садись! Будем ужинать.

Валл'Иолет уселся в свободное кресло, а Ирна занялась ужином. По кухне распространился такой аромат, что Валл'Иолету захотелось нестерпимо есть. Он тут же вспомнил усадьбу своих родителей и мать, которая прекрасно готовила и её кухня всегда была наполнена приятными ароматами всевозможных пряностей.

– Здесь мясо птицы, морская рыба, немного салата, поджаренные хлебцы. – Говорила Ирна, расставляя перед Валл'Иолетом блестящие кастрюльки. – Сок. – Она достала из одной из кастрюлек две цветные баночки. – Всё натуральное. Если большинство населения планеты питается гибридами откормочных комплексов и оранжерей, то для нас Регистр приказал готовить пищу только из натуральных продуктов, скупаемых у фермеров. Из-за чего и задержки с поставками. Попробуй – это очень вкусно. Прекрасные соусы, пряности. – Ирна подвинула кастрюльки ещё ближе к Валл'Иолету.

Валл'Иолет заглянул в кастрюльки – в двух лежали по два аппетитных кусочка; ещё одна наполовину была заполнена чем-то зелёным, вторая – розово-жёлтым; в последней, лежали золотистые кусочки, видимо это и были хлебцы. Взяв вилку, он поменял по одному аппетитному кусочку в кастрюльках и более-менее располовинил салаты и отодвинул кастрюльки к Ирне.

– Ты угрожала есть со мной из одной тарелки, но я считаю, что это не совсем гигиенично и потому будем есть одно и тоже, но из разных тарелок. – Произнёс он.

– Но я уже ужинала и не голодна. – Ирна покрутила головой.

– Не заставляй меня, заставлять тебя есть силой. Это может негативно сказаться на твоём состоянии.

Хмыкнув, Ирна села и взяв вилку и кусочек золотистого хлебца, подвинула к себе кастрюльку с салатами и принялась энергично есть, вызвав у Валл'Иолета неподдельное удивление. У него тут же сложилось впечатление, что Ирна, отнюдь, не сыта.

Валл'Иолет подцепил на вилку один из аппетитных кусочков, поднёс его к носу – аромат был превосходный. Он откусил немного – видимо это была рыба, так как натуральное мясо Гитты он знал, так как, в основном, им и питался на протяжении десяти лет жизни на планете. Рыба была приготовлена превосходно и буквально, таяла во рту, наполняя его неизвестным ему, пряным вкусом.

– Расскажи мне о вашей экспедиции. – Заговорил он. – Кто в ней?

– Меня и Вирта ты хорошо знаешь. – Заговорила Ирна быстро жуя. – Тарова, надеюсь тоже. С Таис ты уже встречался, она биохимик, но ещё будет исполнять обязанности врача и повара. Есть ещё одна женщина – Ушрат. Она ботаник, зоолог и вообще специалист по всему, что растёт, летает, ползает и прочей живности. Хоремхеб – её муж, механик, энергетик и всё остальное, что связано с обслуживанием исследовательской аппаратуры. Но жить они будут в разных каютах: Ушрат с Таис, а Хоремхеб с Мериаманом, последним, кого я ещё не назвала. Он геолог и терроформист. Они будут жить в каюте рядом с нами, затем каюта Ушрат и Таис и в первой, самой близкой к залу управления, Вирт и Таров. Кажется все. – Ирна отодвинула от себя пустую кастрюльку и двинула кастрюльку с аппетитными кусочками в сторону Валл'Иолета, так как тот уже доедал ароматный кусок прекрасно прожаренного мяса. – Это я не хочу.

– Я ещё не привык к этой пище. Может быть, со временем, когда не будет выбора. – Валл'Иолет широко улыбнулся.

– Салат очень вкусный и очень полезный. Он из овощей выращенных в естественных условиях, на естественной земле. Такие салаты стоят очень и очень дорого. Ты не пожалеешь. – Ирна покрутила головой.

– Вот и съешь его, чтобы не пришлось выбрасывать. – Валл'Иолет подвинул к себе кастрюльку с двумя другими аппетитными кусочками. – Мне очень понравились мясо и рыба и я с удовольствием съем и эти. – Он подцепил кусочек из кастрюльки и откусив от него, покрутил головой от удовольствия.

– Было очень вкусно. Если в экспедиции будет такая же кухня, я буду считать, что она удалась. – Произнёс он.

– Я не знаю, какой она будет. – Ирна покрутила головой. – Насколько знаю – будут готовые продукты в вакуумной упаковке. Разогрел и блюдо готово.

– И на том спасибо. – Повернувшись, Валл'Иолет шагнул к двери.

– Я могу воспользоваться сушкой? – Произнесла ему в спину Ирна.

– Как пожелаешь. – Не оглядываясь, произнёс Валл'Иолет и вышел в коридор.

Спустившись в ангар, Валл'Иолет увидел, что в нём более-менее свободно: контейнеры придвинуты к стенам, а атмосферная станция стоит в одном из углов, ангара. Было однозначно, гитты, просто-напросто, замыливают ему глаза. Мысленно отпустив в их адрес несколько нелестных слов, он направился к трапу.

К его удивлению, около трапа стояли Вирт и старшина Регистра Селлур, о чём-то разговаривая. Видимо их разговор был негромким, так как их лбы почти упирались друг в друга. Спустившись по трапу, Валл'Иолет подошёл к ним. Гитты заметили его присутствие не сразу, так как ещё некоторое время стояли смотря друг на друга, но видимо почувствовав подошедшего, разом повернулись к Валл'Иолету.

– Мы рады видеть вас, господин Лампарт. – Произнёс Селлур склонив голову. – Благодарим за контейнер. Мы приложим все усилия для изучения вещества массы.

– Откровенно говоря, я не пониманию вашей подготовки к экспедиции. Я привык к более чёткой и понятной организации. У вас же полная хаотичность. Я совершенно не понимаю, что происходит. – Произнёс Валл'Иолет вместо приветствия.

– Мы приносим самые искренние извинения, господин Лампарт. – Селлур вновь склонил голову. – Единственным объяснением столь несуразной организации нашей экспедиции, является то, что она первая, столь серьёзная и несколько спонтанная. Мы прилагаем все усилия, чтобы она состоялась в намеченное время и без каких-то серьёзных недостатков. Уже завтра будут доставлены недостающие продукты хорошего качества и я уверяю, что вся эта неразбериха пойдёт на убыль.

– Имейте ввиду: хотя на корабле создаётся искусственная сила тяжести, но большинство ваших контейнеров придётся оставить здесь. Они нестандартны и те их крепления, которые я видел, не внушают уверенности в их надёжности. Я не хочу получить пробоину от вылетевшего из ненадёжного крепления, при развороте, контейнера. Станция должна быть закреплена очень тщательною. Где она сейчас, ей там не место. Переместите её в переднюю часть ангара, по центру, там нет никаких люков и надёжно закрепите.

– Непременно, господин Лампарт. – Заговорил Вирт. – Все ваши указания будут в точности выполнены.

– "Фогет"… – Так Гитты, для себя, назвали этот корабль, в честь самой быстрой птицы своей цивилизации. – Полностью загружен и к старту готов. – Произнёс Вирт с нотками гордости в голосе.

– В таком случае, старт через час. – Заговорил Валл'Иолет, взглянув на цифры хронометра. – Все обязаны быть в своих каютах.

– Но мы хотели бы видеть старт на экране. – В голосе Вирта послышалось возмущение.

– В каждой каюте есть небольшой экран спор.

– Идёт тест систем генераторного модуля. – Пояснил Валл'Иолет. – Порядка пятнадцати минут.

– А если нужен срочный взлёт? – Поинтересовался Таров.

– Если конвертор горячий – тест займет всего несколько мгновений. В других случаях нужно беспокоиться заранее.

– А как определяется степень горячести?

– Система управления сама определяет степень готовности корабля и сообщает о проблемном агрегате.

– А если случится так, что система не разрешит старт?

– А голова тебе зачем? – В голосе Валл'Иолета скользнули нотки раздражения. – Трап не поднят – успеешь остаться.

Таров отвернулся и плотно сжал зубы. Он понял, что своей невольной назойливостью вызвал недовольство капитана и теперь ждать его снисхождения придётся долго. Он, как мог, мысленно поносил себя, за торопливое любопытство. Хотя с другой стороны, он жаждал, как можно скорее освоить управление инопланетным кораблём и прилагал к этому, порой, как ему казалось, невероятные, для обычного человека усилия…

Для достижения своей цели он даже, в какой-то степени, подружился с Ирной. Хотя их отношения навряд ли можно было назвать дружбой – просто, отношения чуть шире обычного "здравствуйте". Они сошлись на почве изучения знаков письменности родного языка Валл'Иолета. Свёл их случай: как-то Вирт поинтересовался у него, как идёт освоение управления кораблём? Корт посетовал, что очень тяжело, так как капитан немногословен, а его родного языка он не знает и только-только научился понимать отдельные, короткие слова. В этот момент мимо них проходила Ирна и Вирт, остановив её, поинтересовался, как у неё идут дела с освоением кухонной техники корабля. Ирна с явной гордостью сообщила, что уже разобралась с порядком инопланетных цифр и теперь может самостоятельно задавать некоторые режимы работы кухонных агрегатов. Вирт тут же предложил Корту и Ирне объединить усилия, по изучению инопланетной письменности.

Ирна казалась Тарову очень странной девушкой, будто сама себе на уме, но она, действительно, смогла разобраться в числовой последовательности инопланетной письменности и охотно поделилась своими знаниями. Корт тоже рассказал ей о своих успехах и они даже смогли прочесть и сопоставить со своим языком названия нескольких кухонных агрегатов.

Встречались они не часто. Обычно инициатива исходила от Корта, когда ему удавалось осилить какие-то новые слова инопланетного языка. Словарь понятных инопланетных слов постепенно расширялся и к моменту старта составлял уже более четырёх сотен. Капитан к их изучению языка толлонов никакого интереса не проявлял, будто не замечая их усилий…

Наконец бег сообщений системы контроля прекратился и вспыхнули две индикаторных панели управления – одна перед Валл'Иолетом, вторая перед Кортом. Корт всмотрелся в строки сообщений индикатора, но они были совершенно непонятны и ему ничего не осталось, как глубоко вздохнуть.

Валл'Иолет несколько раз ткнул пальцами в клавиши под вспыхнувшей панелью и кресло под Кортом заметно вздрогнуло и он, тут же, почувствовал его мелкую дрожь, поле индикатора перед ним покрылось сплошным зелёным цветом.

Запустился конвертор. Всплыла у Корта догадка. Что он там нажимал? Левую, следующую, следующую… Хм-м! Да по порядку, начиная слева. Оригинально.

Валл'Иолет нажал ещё одну из клавиш пульта управления – прошло достаточно длительное время и она вспыхнула зелёным цветом.

– Трап поднят. Герметичность установлена.

Донёсшиеся из пульта управления непонятные звуки заставил Корта вздрогнуть. Ему открылась ещё одна неизвестная страница инопланетного корабля – оказалось, что он мог говорить. Хотя звуки были непонятны: они были протяжны и очень чётки, и у Корта возникло сомнение, что они могут принадлежать человеку, но тут же вспомнив, очень правильную речь капитана, попытался представить, кто мог так говорить и склонился к мысли, что голос принадлежал мужчине.

Валл'Иолет ещё несколько раз ткнул пальцами в клавиши пульта управления: свет в зале управления медленно угас и даже индикаторы пульта управления пригасли и Корт оказался висящим над посадочным слотом северной базы. Его ноги невольно приподнялись, но тут же мысленно обругав себя, он вернул их на пол. Хотя он уже не раз сам включал купольный обзор, но его сердце всегда замирало, от вида пустоты под креслом.

Корт покрутил головой, осматриваясь. Солнце уже скрылось за горизонтом и на базу стремительно опускался вечер. На небосклоне появились несколько, самых ярких звёзд. Прожекторы, прежде освещающие корабль, были выключены, но Корт отчётливо видел поодаль довольно большую группу провожающих, стоящих в пятнах света. Вдали сияло многочисленными огнями здание штаба базы, но не было похоже, чтобы оно служило теми пятнами света, в которых стояли провожающие. Его удивление, вскоре сменилось догадкой, что сейчас включены габаритные огни корабля, а возможно и какие-то его более сильные источники света.

– Всем! До старта тридцать минут. – Заговорил Валл'Иолет своим чётким правильным голосом, смотря перед собой. – Отсчёт на экранах спор кают. Всем занять кресла и пристегнуться. О возможности перемещения будете информированы. Примерно, через час после старта.

Валл'Иолет закончил говорить и нажал ещё на одну из клавиш пульта управления – из него неторопливо выползли два кронштейна, усеянные всевозможными клавишами, панелями и рычажками. Валл'Иолет опустил на них руки и его пальцы пробежались по сенсорам панелей управления – над пультом управления появилась голограмма с причудливой конструкцией, вся в голубоватом свечении.

Корт поморщился пытаясь понять, что это такое, так как конструкция, вроде бы, была знакома.

Генераторный модуль. Наконец, понял он. Интересно, как он выглядит во время работы на полную мощь?

Но изображение сменилось, не дав ему возможности развить своё воображение: теперь в голограмме отображалась серебристая поверхность, которая пришла в движение.

Корпус корабля. Догадался Корт. Этого он ещё не показывал мне. Видимо неплохо у них поставлена визуальная диагностика. Можно любой закоулок обсмотреть. Нам бы такое. А то или догадывайся или выбирайся наружу.

Вскоре изображение опять сменилось и теперь в голограмме отображалось большое помещение. Потом появился коридор с несколькими дверными проёмами.

Ангар, коридор этого уровня. Отмечал Корт узнаваемые помещения корабля. А каюты отсюда тоже можно увидеть? Ну и ну. Но его ожидания не подтвердились – голограмма погасла.

Пальцы Валл'Иолета пробежались по сенсорному экрану терминала и по нему заскользили какие-то графики. Корт попытался по уже знакомым символам определить, какие процессы они отображают, но ему показались они незнакомы. Его, вдруг, охватил ужас – ему казалось, что вся его учёба пошла насмарку, он ничего не запомнил и теперь не в состоянии ни в чём разобраться и что теперь с ним будет, он даже не мог и представить.

Корабль, вдруг, ощутимо вздрогнул и будто закачался на волнах. Брови Корта подскочили вверх – подобного ощущения он ещё не испытывал. Он оторвал взгляд от экрана терминала и тут же увидел в нижней части экрана спор удаляющиеся огни.

Старт! Сердце Корта вздрогнуло и забилось учащённо. Он перевёл взгляд на капитана – тот сидел откинувшись в кресле, смотря перед собой, его руки лежали на панелях управления. Повинуясь неведомому инстинкту, Корт отвернулся и занял точно такое же положение, лишь с той разницей, что свои руки ему пришлось положить на подлокотники.

– Посадочные опоры убраны. – Пришло сообщение системного информатора корабля, на которое Корт отреагировал вскинутыми бровями, так как оно было им не понято.

– Опоры убраны. – Вдруг, раздался голос капитана. – Старт!

Корта начало вжимать в спинку кресла. Скользнув по нижней части экрана спор, огни исчезли и в тот же миг Корт оказался среди звёзд. Его голова невольно ушла в плечи. Он повел глазами по сторонам – звёзды были везде. Он опустил взгляд – под ним, вместо пола, скользили бесчисленные огни. Ощущение было столь сильным, что его ноги невольно приподнялись.

Проклятье! Ну и мощь, уже на орбите! Наконец догадался Корт. А ощущение? Такое бы в наши корабли. А то сидишь будто истукан. Интересно – видят всё это в каютах?

Огни быстро удалялись. Темнота сгущалась, проступили голубоватые контуры атмосферы, окаймляющей планету. Корт сидел с заворожённым взглядом, уставившись в удаляющуюся Гитту, несмотря на то, что у него уже было полтора десятка стартов на космических кораблях своей цивилизации, но столь впечатляющую картину, он видел впервые. Край голубой планеты уполз куда-то за кресло и в тот же миг в зале управления заметно посветлело.

– Разрешаю покинуть кресла. – Раздался спокойный голос капитана. – Искусственная тяжесть на корабле около трети вам привычной. Будьте аккуратны.

Корт бросил быстрый взгляд в сторону капитана, но тот продолжал сидеть в прежней позе, будто говорил и не он, вовсе. Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, капитан повернул голову в сторону Корта.

– Активируй верхнюю левую клавишу. – Произнёс Валл'Иолет.

Уже приученный автоматически выполнять все команды капитана, Корт механически выбросил руку в левую часть пульта управления и коснулся нужной клавиши – в тот же миг из пульта управления в сторону его кресла быстро поползли две панели. Корт сжался, но тут же вспомнив, что такие же панели соединяют пульт управления и кресло капитана, мысленно выругал себя и приподняв, руки, замер в ожидании. Чуть не достав до подлокотников, панели замерли. Корт перевёл взгляд на капитана.

– Они не кусаются. – Раздался достаточно грубый голос капитана. – Это твои основные органы управления перемещением корабля в пространстве, управлением пространственным обзором и связью. Правая панель управляет перемещением, левая задаёт скорость. Кроме акселератора, на левой панели располагаются клавиши управления экраном спор и клавиши связи – нижний ряд, согласно номерам кают экипажа. Левая нижняя – каюта капитана. Органы управления обеих кресел идентичны. Кораблю задан вектор и ускорение. Автопилот включен. Через двенадцать дней его скорость будет максимальна. Разгон не агрессивный, чтобы не вызвать у вас неприятных ассоциаций. Если намереваешься достичь цели – органами перемещения не манипулируй. Трудно предположить, что система контроля подумает о тебе. После стабилизации скорости, начнёшь учиться управлять кораблём. Обзор, связь – по своему усмотрению. Кораблём управляют держа руки на панелях, а не над ними. – Произнёс капитан, непривычно для него, высоким голосом. – Или тебе их привязать?

– Извините, господин капитан. – Ответил Корт, сдавленным голосом, резко опуская руки.

Опуская, он отдёрнул руки назад, чтобы они оказались на подлокотниках, но его движение оказалось слишком резким и левая рука, ударившись локтем в кресло, отскочила назад и самый длинный палец ткнулся в одну из клавиш – над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Сердце Корта остановилось. Прошло несколько мгновений и в голограмме появилось удивлённое лицо Вирта.

– Что-то произошло? – Раздался, явно, обеспокоенный голос начальника экспедиции.

– Я обеспокоен. – По лицу Вирта скользнула тень испуга.

– Вызвал, объяснись! – Раздался грубый голос капитана. – Это не игра!

– Извините, господин Вирт. – Сдавленным голосом заговорил Корт. – Случайно!

– Хм-м! – Плечи Вирта дёрнулись. – И всё же?

– Я изучаю органы управления корабля, господин Вирт. – Начал объяснять Корт. – И случайно активировал связь с вашей каютой. Извините!

– Надеюсь, это не будет системой. – Губы Вирта тронула лёгкая усмешка. – И каково же состояние корабля? Мы доберёмся до цели?

– Да, господин Вирт. Непременно! – Корт покивал головой. – Состояние корабля – превосходное.

– Вот и отлично. – Вирт широко улыбнулся, его голова опустилась и заметалась по голограмме. – Как это отключается? – Донёсся его глухой голос.

– Тот же сенсор. – Раздался голос капитана.

– Но я не… – Голова Вирта в голограмме покачалась из стороны в сторону.

Проклятье! Это же ко мне относится. Мелькнула у Корта мысль и он соразмерив положение своих пальцев и клавиш, ткнул длинным пальцем в клавишу перед ним – голограмма погасла.

– Теперь ты всё знаешь. Повнимательней к астероидам – их здесь ещё предостаточно. Дальше они будут реже. – Капитан ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и панели управления перед его креслом скользнули в пульт управления, его кресло повернулось и он поднялся. – Я пройдусь. Посмотрю, всё ли на месте.

– Привет! – Губы Корта расползлись в широкой улыбке.

– Привет! – Таис громко хмыкнула. – Ты где?

– В зале управления.

– А капитан?

– Ушёл.

– Ты сам ведёшь корабль? – Брови Таис выгнулись высокими дугами.

– Как видишь. – Корт дёрнул плечами.

– Я как-то уже не уверена, что мы доберёмся до Грозы. – Таис состроила на лице игриво-испуганное выражение.

– Я шучу. – Корт улыбнулся. – Кэп поставил корабль на автопилот и ушёл проверить – ничего при старте не отвалилось.

– И как прошёл старт?

– Класс! – Корт состроил гримасу восхищения. – Сколько уже раз поднимал свои корабли, но такую красоту вижу впервые.

– Так ты, действительно, один?

– Иначе, мы бы не трепались. – Корт покрутил головой.

– Иду к тебе.

– Ты что. – Корт состроил серьёзное лицо. – Появится кэп, оба, своим ходом, отправимся обратно.

– Как это, своим ходом?

– Узнаешь! – Корт хмыкнул. – Всё! Привет!

Ткнув пальцем в туже клавишу, он прервал связь и глубоко и протяжно вздохнул.

– Летательный аппарат имеет недостаточную устойчивость. – Говорил капитан, явно, недовольным голосом, чётко произнося слова. – Он сместился.

– Но мы же закрепили его на растяжки. Никуда он не улетит. – Вирт покрутил головой.

– Это не аргумент. – В голосе капитана послышался скрежет, говорящий о его крайнем недовольстве. – Он должен быть неподвижен.

– Хорошо, господин капитан. – Вирт покивал головой. – Мы немедленно займёмся его устойчивостью.

– Как успехи? Дай врезку заднего пространства.

– Я-я-я…

– Что ж… – Лицо капитана исказилось неприятной гримасой. – Это тоже результат. Ты пилот! – Его голос зазвучал громко и резко. – Во время перемещения в пространстве, у твоих рук, в зале управления, есть лишь одно место – панели управления. Снял – тебя нет…

– В чём проблема, господин Вирт? – Валл'Иолет поднял плечи. – Это имеет существенное значение для изучения планет?

– Лишня суета. Время. Да и затраты энергии, господин Лампарт. – Вирт шумно вздохнул, и приложив, предложенную ему капитаном, баночку с тоником к губам, сделал глоток.

– Ваши опасения абсолютно не обоснованы. – Валл'Иолет покрутил головой. – Энергии в контейнерах предостаточно. Времени ещё больше. Если уж мы преодолели расстояние в несколько световых лет, то несколько световых минут, надеюсь, не станут для нас преградой.

– Хотелось бы, чтобы так и было. – Вирт опять шумно вздохнул и вновь приложив баночку с тоником к губам, сделал большой глоток энергетического напитка толлонов…

– Это конец экспедиции. – Запричитал Вирт, схватившись за голову. – Нужно поворачивать назад. Сколько у нас есть времени? – Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Таис.

– Если учесть, что беременность длиться триста пятьдесят дней, а в пути мы лишь двадцать шестой и навряд ли это произошло с ней задолго до экспедиции, иначе бы она в неё не попала, то времени ещё предостаточно.

– Она бы попала в любом случае. – Вирт махнул рукой. – Только вместо тебя был бы другой специалист. – Он вскочил и забегал по каюте, если бегом можно было назвать, три шага вперёд, три – назад. – Кто знает об этом? – Поинтересовался он, останавливаясь напротив Таис.

– Мы двое. – Таис дёрнула плечами. – Даже она ещё, толком, не догадывается, что с ней.

– А как же женские признаки беременности?

– До шестидесяти дней они могут не проявляться.

– Значит, где-то за шестьдесят, если проявились. И как на Гитту сообщать? – Вирт шумно вздохнул и усевшись в кресло, откинулся в нём и закрыв глаза, замер…

Корот Вирт прекрасно чувствовал себя в этой экспедиции. Было появившаяся скука, в первые дни экспедиции, вдруг, прекрасно разрешилась: заглянув как-то в зал управления, он был поражён видом звёзд, отображаемых на экране спор, а когда Корт продемонстрировал ему купол, пришёл в восторг. Вид звёзд на небольшом экране, в его каюте, Вирта нисколько не тронул, а здесь же, в зале управления, было их завораживающее величие.

Капитан Лампарт, на удивление Вирта, оказался сговорчивым и Вирт с этого дня, по несколько часов, просиживал в зале управления, записывая видео, а порой и делая зарисовки звёздной картины с экрана спор. Корабль шёл уже с максимальной скоростью и звёздная картина на экране спор приобрела некоторый динамизм, состояние, до сих пор незнакомое Вирту, привыкшему к более статичной картине звёздного отображения. Уже накопленный материал позволял ему даже мечтать о придании своим работам академической направленности и неизменном повышении своего научного имиджа. И вдруг, такая неприятность.

Какой академик! Горестно размышлял Вирт. Я стану посмешищем. Не смог удержать экспедицию под контролем. Да мне теперь и аспиранта не доверят. Позор! Но, вдруг, его мысли встрепенулись. Одно спасение – если отцом ребёнка, действительно, окажется Валлиолет Лампарт. Медики меня на руках будут носить. Придётся сократить обследование планетной системы. Быстро соберём материал и назад. Главное, чтобы с Ирной ничего не произошло…

– Скоро всё равно этого не утаишь, так что, можешь сообщить всем. – Заговорил он твёрдым голосом. – Капитану, думаю, не стоит. Хочет, пусть сама говорит. Глаз с неё не спускай. Это теперь твоя основная задача в экспедиции. Вы подруги и надеюсь, проблем у тебя не будет. – Вирт поднялся. – Иди занимайся. – Он кивнул подбородком в сторону двери.

– Вы думаете, что отец – капитан? – Произнесла Таис, тоже вставая.

– Надеюсь. Иначе… – Вирт махнул рукой. – Или спроси у неё самой, или, если сможешь, точно определи продолжительность её беременности. Тогда будем знать с большей достоверностью. Иди! – Он вновь кивнул подбородком в сторону двери. – Мне нужно поразмышлять, прийти в себя, наконец.

– Да, господин Вирт. – Кивнув головой, Таис ушла.

Но сказала Ирне о беременности, она лишь через три дня, когда у той вновь была рвота. Все эти три дня, Таис пыталась найти способ, чтобы раздобыть капельку крови капитана, но все её усилия оказались тщетны, все эти дни, будто что-то чувствуя Валлиолет в столовую не приходил. Таис уже вознамерилась, намеренно, уколоть его чем-то при встрече. Такая встреча у них произошла на третий день её мытарств, но капитан, вдруг, таким взглядом посмотрел на неё, что она и не помнила, как они разминулись. Поняв, что её затее не суждено осуществиться, она направилась к Ирне.

После выслушанного сообщения, немного смуглая кожа Ирны мгновенно сделалась белой, её ноги подкосились и она села на пол. Подняв руки, она уткнула в них лицо. Её плечи затряслись.

Таис присела рядом и взяла Ирну за плечи. Резким движением Ирна сбросила руки медика с плеч и вскочив, выбежала из каюты. Когда Таис выбежала следом, Ирна уже стояла у каюты капитана, прикладывая руку к пластинке идентификации. Когда Таис оказалась у каюты, выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Постучав рукой по пластинке идентификации, но так ничего и не добившись, она вернулась в свою каюту.

С этого дня Ирна сделалась замкнутой и практически, перестала выходить из каюты капитана. Таис опять направилась к Вирту. Выслушав её, Вирт махнул рукой.

– Пусть делает, что хочет. Если смылась к капитану, пусть тот о ней и заботится. Может затем и вернулась в его каюту. Может увидев её состояние, сам поймет, что происходит. А может уже и понял, потому и держит сейчас двери своей каюты заблокированными – не попадёшь. Даже не знаю, что и сказать ещё. – Глубоко и шумно вздохнув, он взял Таис за локоть. – Надеюсь на корабле уже все об этом знают. Прошу лишь об одном – никаких насмешек. Будто ничего не произошло. Договорились? – Он кивнул головой.

– Да разве я против. – Таис подняла плечи. – Все мы… – Повернувшись, она пошла прочь.

Жизнь на корабле пошла своим чередом, лишь с той разницей, что капитан стал чаще уходить из зала управления, для прогулок с Ирной по коридорам корабля, к восторгу Корта, у которого появилась отличная возможность, как можно лучше, узнать корабль и управление им.

– По нашим наблюдениям, первая и последняя планеты однозначно безжизненны. – Принялся рассуждать Вирт, сидя в кресле Корта в зале управления, выставив указательный палец в сторону экрана спор. – Вторая и третья – возможно. Хотя на второй должно быть достаточно жарко, а на третьей – холодновато. Но меня смущает их цвет: очень красная и красная. Голубая составляющая едва просматривается. Если бы можно было высунуть наружу анализатор и направить в их сторону. – В голосе начальника экспедиции послышались просящие нотки.

– Это исключено, господин Вирт. – Губы Валл'Иолета вытянулись в усмешке. – На такой скорости ваш анализатор ничего не увидит. Более того, он, просто-напросто, сгорит. Да и целостность корабля окажется под угрозой. Появившаяся брешь станет непреодолимой помехой для системы контроля пространственного скольжения. Корпус корабля может оплавиться. Это катастрофа. Не стоит рисковать. Через девять-десять дней мы будем на месте и вы, не подвергая себя опасности займётесь исследованиями.

– Я никак не могу решить, кукую планету первой выбрать для обследования.

– Положись на свою интуицию.

– О какой интуиции можно говорить, господин Лампарт, если это первая экспедиция нашей цивилизации к другой планетной системе. Уж если кому и говорить об интуиции, то вам. Наверняка вы уже были во многих мирах?

Ничего не ответив, Валл'Иолет ткнул в одну из клавиш пульта управления – вспыхнувшая над пультом управления голограмма оказалась пустой. Он ткнул пальцем в другую клавишу – в голограмме было лицо Корта.

– Сейчас буду, господин капитан. – Произнёс Корт, без предисловий и голограмма тут же погасла.

– Господин Вирт, я предлагаю тебе решить этот вопрос с пилотом. Мне без разницы, какая из них будет первой.

Он шагнул к выходу, навстречу, уже показавшемуся в проёме двери, Корту Тарову…

– Перед нами вторая планета. Можете высовываться со своим анализатором и начинать исследования, господин Вирт. – Заговорил Валл'Иолет. – Я приоткрою створку люка ангара. Только скафандр у меня один. И не забудьте пристегнуться, чтобы не выдуло.

– Мы идём ко второй планете? – Скороговоркой выпалил Вирт, вскинув брови.

– У тебя есть другое предложение? – Валл'Иолет взмахнул подбородком.

– Нет, нет, господин Лампарт. Как скоро мы будем на её орбите?

– Часов через пять. Планетная система содержит много пыли и пришлось значительно снизить скорость.

– Что ж, если мы уже определились, то нет смысла рисковать. – Губы Вирта вытянулись в непонятной виноватой улыбке. – Начнём изучение планеты с её орбиты. А пока приготовимся к встрече с инопланетным миром.

– Господин Вирт, мы подходим. Ты определился с орбитой?

– Орбита? – Вирт сдвинул брови. – Что она нам даст? То что можно узнать, уже узнали. Я предлагаю сразу идти на посадку. Да и устали все от пространства. Хочется постоять на поверхности. Сделаем быстрый анализ и к третьей. Уверен, ловить здесь нечего.

– Я пока не вижу подходящей площадки для посадки. – Валл'Иолет покрутил головой. – Всё же придётся покрутиться.

– Сами решайте, господин Лампарт. – Вирт махнул рукой. – Только не тяните. И постарайтесь найти её в южном полушарии: там сейчас должно быть прохладнее.

Врезка исчезла. Посмотрев ещё некоторое время на изображение рыжей планеты на экране спор своей каюты, Вирт отвернулся и направился к выходу, намереваясь с Мериаманом и Ушрат обсудить порядок действий на месте посадки…

Только лишь на четвёртом витке, Валл'Иолету удалось высмотреть подходящую поверхность в южном полушарии планеты – из песка выступало широкое плато. Валл'Иолет в очередной раз, с досадой, посетовал на отсутствие анализатора поверхности планет на военных кораблях толлонов. Приходилось уповать на свою проницательность и интуицию. Плато было немного изогнуто и рассматривая его с высоты орбиты, Валл'Иолет пытался определить, достаточно ли будет высоты опор, чтобы весспер не лёг на брюхо, что могло грозить его деформацией при достаточной твёрдости плато. Ни к чему не придя, он связался с начальником экспедиции.

– Я нашёл плато. Оно перед нами. Но оно, в значительной степени, неровно.. – Заговорил он, отвечая на немой вопрос в глазах Вирта. – Может кто-то из вас определит перепад высот на нём? Если больше пяти метров, придётся искать другое.

– Сейчас поинтересуюсь у терроформиста. – Произнёс Вирт и голограмма опустела.

– Господин Лампарт! – Донёсшийся голос начальника экспедиции заставил Корта перевести взгляд на голограмму. – По нашим оценкам – перепад высот на плато не превышает пяти метров. Это однозначно. Более точно можно будет сказать, когда окажемся над ним и можно будет просканировать его лазером.

– Тогда садитесь в кресла. – Валл'Иолет махнул рукой. – Через три минуты посадка.

– Не думаю, что вам удастся выйти наружу. – Произнёс он и шагнул к выходу.

Повернувшись, Корт вскочил и направился следом. Оказавшись в коридоре, он увидел выглядывающего из своей каюты начальника экспедиции.

– Что? – Произнёс Вирт.

– Прибыли! – Корт дёрнул плечами и ускорил шаг, пускаясь вдогонку, за уже скрывшимся за поворотом коридора, капитаном.

Но догнал капитана он, лишь, в ангаре, тот стоял около панели управления трапом и тыкал пальцами в её клавиши. На терминале панели бежали ряды непонятных Корту знаков. За его спиной раздалось шумное дыхание, он скосил взгляд – рядом с ним стоял Вирт.

– Атмосфера не опасна, но для вас она непригодна. Кислорода всего восемь процентов. – Заговорил он. – Остальное азот и немного метана, что несколько необычно при таком климате. Очень сухо; влажность всего три процента; температура пятьдесят три; давление чуть более четырёхсот единиц. Сухая, безжизненная планета. – Подвёл он итог своему сообщению.

– Это оттуда? – Вирт указал рукой на панель управления.

– После посадки, прежде чем разблокировать трап, система контроля анализирует атмосферу и если находит её пригодной, снимает блокировку. – Пояснил капитан.

– А атмосферу этой планеты она сочла пригодной? – Поинтересовался Вирт.

– Сочла! – Валл'Иолет кивнул головой. – Но она имела ввиду меня, а не вас.

– Я хочу выйти и постоять на земле. – Раздался негромкий женский голос.

Все повернули головы – за спиной Вирта стояла Ирна. Её лицо было бледным и каким-то уставшим. Корт тут же отметил, что она заметно пополнела.

– Здесь нет земли, лишь песок. – Произнёс Вирт.

– Мне всё равно. – Тихо ответила Ирна.

– Если я опущу трап, атмосфера корабля быстро улетучится. Завеса трапа не сможет противостоять. Она слаба. Корабль не имеет системы для нивелирования атмосфер. Он не пред… – По лицу Валл'Иолета скользнула неприятная гримаса. – Об этом нужно было побеспокоиться вам самим. Там вы долго не продержитесь. – Резюмировал он.

– А если мы сами попытаемся блокировать атмосферу… – Произнёс Вирт с непонятной интонацией, толи предлагая это сделать, толи, просто, интересуясь.

– Если вы сможете уравновесить наружное давление, блокируйте. – Валл'Иолет дёрнул плечами.

– Мы форсируем работу своей атмосферной станции и создадим завесу. – Вирт вытянул руку в сторону стоящего у дальней стены ангара агрегата. – Надеюсь его производительности будет достаточно, чтобы уравновесить наружную среду.

– Я хочу выйти сейчас. – Раздался тихий голос Ирны.

– Думаю, через час-полтора это будет возможно. – Произнёс Вирт.

– Я больше не могу сидеть взаперти. – Настаивала Ирна.

– Могу предложить скафандр. – Произнёс Валл'Иолет.

– Мне всё равно. – Ответила Ирна.

– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону одной из дверей ангара.

Повернувшись, Ирна направилась в указанном направлении. Валл'Иолет догнал её и пошёл рядом.

– Он же, только что, сказал, что вся атмосфера улетит. – Произнёс им вслед Корт.

– Надеюсь капитан не настолько безголов, чтобы противоречить своим словам, даже для неё. – Негромко заговорил Вирт. – Значит есть что-то, чего мы не знаем.

– Будем подсматривать? – В голосе Корта послышалась ирония.

– Несомненно! – Вирт кивнул головой и шагнул в направлении атмосферной станции.

– А почему у нас нет скафандров? – Поинтересовался Корт, направляясь туда же.

– Мы же шли к пригодной для жизни планете. Никто о них и не подумал. Спешка! Думали не успеем воспользоваться случаем. Да и капитан сказал, что у него есть один и этого вполне достаточно. – Вирт громко хмыкнул. – Полные идиоты!

– Каким случаем? – Корт вскинул брови.

– Думали, что капитан смоется вместе с кораблём. Вот и торопились. – Вирт махнул рукой.

– Н-да-а! – Корт покрутил головой.

Когда Вирт и Корт подошли к атмосферной станции, в ангар спустились и все остальные члены экспедиции и тоже подошли к атмосферной станции.

– Ты, как термоформист, лучше всего знаком с атмосферными процессами. Мы хотим блокировать выход воздуха из корабля в атмосферу. Насколько я знаю – это возможно с помощью воздушных завес большой плотности. Надеюсь наша атмосферная станция способна создать такую завесу.

– Конечно способна. – Терроформист дёрнул правым плечом. – Иначе, зачем бы мы тащили её с собой. Что блокировать?

– Люк трапа. – Вирт вытянул руку в сторону люка, за которым скрывался трап.

Мериаман повернулся в указанном направлении и смерил взглядом расстояние от атмосферной станции, до люка.

– Если воздуховода не хватит, придётся станцию перебазировать. – Произнёс он.

– Что гадать. – Вирт состроил недовольную гримасу. – Разворачивай воздуховод. Определимся по месту.

Мериаман подошёл к одной из стен атмосферной станции и повернул несколько рычагов на ней – с громким шуршанием стенка станции разделившись на две части, расползлась по сторонам. В проёме стояла большая массивная рама.

– Потащили! – Произнёс Мериаман, взявшись за раму.

За второй край рамы взялся Хоремхеб. Выполненная из сплавов, она оказалась не тяжёлой. Вытащив раму из станции, они понесли её в сторону люка, выделяющегося на полу ангара более серым прямоугольником, нежели сам пол. Рама оказалась лишь чуть больше прямоугольника.

– Угадали! – Вскинув брови произнёс Вирт.

– Для его же и собрана. – Чуть повысив голос ответил Мериаман.

– А для этого? – Вирт описал в воздухе круг в направлении на большой люк в полу ангара.

– Времени не хватило. – Мериаман покрутил головой. – Да и компрессор нужен мощнее. Если только к следующей экспедиции.

– Ещё куда-то? – Поинтересовался Хоремхеб.

– Это мои фантазии. – Губы Мериамана вытянулись в широкой усмешке. – Пошли за воздуховодами. – Он кивнул головой в сторону атмосферной станции.

Взявшись за торчащий снизу станции большую чёрную гофрированную трубу, они подтащили её к одной из сторон рамы, из которой торчал патрубок и насадив на него, защёлкнули замок, затем тоже самое проделали с обратной стороной рамы.

Мериаман вновь направился к атмосферной станции. В это время из дверей ангара показался капитан и человек в скафандре. Стекло шлема было затенено и лица человека невозможно было рассмотреть и если бы гитты не знали, что облачаться в скафандр направилась Ирна, то узнать её было бы невозможно, так как скафандр был достаточно большой и было непонятно, как среднего телосложения девушка управлялась со столь внушительным одеянием. Прекратив работу, гитты уставились в Ирну. Молча дойдя до стены ангара, капитан приложил к ней руку и часть стены скользнула вверх. За проёмом было темно. Капитан и Ирна шагнули в темноту и опустившаяся часть стены отгородила их от ангара.

– Что там? – Вирт вытянул подбородок в сторону двери, за которой скрылись капитан и Ирна. – Я впервые вижу, что эта часть стены движется.

– Не имею представления. – Корт мотнул головой.

– Так узнай! – Вирт повысил голос. – Ты же имеешь доступ ко всем системам корабля. И вообще, чем ты занимаешься в зале управления? Что ни спроси: или не видел, или не знаю.

– Я едва знаком с десятой частью корабля. В основном, изучаю, лишь, генераторный модуль, будто я техник, а не пилот. – Губы Корта вытянулись в виноватой улыбке. – Капитан, практически, нем. Спрашивать нельзя, а сам он, нечасто, снисходит для пояснения своих действий. Что удалось понять из его манипуляций, то и моё. Едва снизошёл, объяснить управление. Посадку не доверил, сам сажал. Что-то прочитать невозможно. Я лишь, едва, пару тысяч слов, да цифры, научился понимать. Причём, цифры у них имеют двойное значение: вначале нужно понять, к чему они относятся, а уже потом читать их. Одни догадки. Того и гляди – куда-то влезешь. Порой жмёшь на клавишу и сердце останавливается. Вот и учись! – Он с досадой на лице, махнул рукой.

– Весьма странная личность. – Негромким голосом, будто опасаясь, что капитан его услышит, заговорил Хоремхеб. – А если он сбежавший, из своей цивилизации преступник и его разыскивает галактическая служба безопасности. Найдут и нас не пожалуют.

– Городишь… – Вирт с гримасой недовольства посмотрел на механика. – Был бы преступник – мы бы тут не были. Попёрся бы он неизвестно куда, дрожа, что поймают в любое мгновение.

– Но что-то, всё же произошло. – Заговорила Таис. – Ирна как-то проговорилась, что он капитан какого-то весспера у себя в цивилизации.

– Могла бы и расспросить. – С упрёком в голосе, произнёс Мериаман.

– Расспросишь… – Уголки губ Таис тронула лёгкая усмешка. – Один другого стоит.

– Прекращаем бессмысленную дискуссию. Не затем мы здесь. – Вирт взмахнул ребром ладони перед собой. – Ты сможешь опустить трап или ждать капитана? – Он посмотрел в сторону Корта.

– Надеюсь, что смогу. – С усмешкой на губах, Корт направился в сторону панели управления трапом.

– Не торопись! – Выкрикнул ему в спину Мериаман. – Ещё завесы нет.

Мериаман подошёл к панели управления атмосферной станции, расположенной рядом с проёмом и принялся тыкать в неё пальцами. Вскоре раздался лёгкий свист, который всё усиливался и усиливался, в конце-концов превратившись в достаточно мощный гул, над рамой заструились белые разводы, которые вскоре затянули всё пространство рамы, превратив его в белое полотно. Все гитты отошли от рамы подальше.

– Так и будет реветь? – Поинтересовался Вирт, подойдя к Мериаману. – Думаешь нас на долго хватит? Оглохнем!

– Я не знаю какие силы будут действовать на завесу и потому вывел её на максимальный режим. Если капитан сказал, что там четыреста единиц, а здесь около шестисот, то немалые. Откроется люк – тогда и определюсь. – Он махнул рукой Корту. – Давай!

Отвернувшись, Корт ткнул пальцем в клавишу опускания трапа – на панели управления замигал красный индикатор. Прошло достаточно томительных мгновений и красный индикатор сменился мигающим зелёным – створки люка внутри рамы поползли в стороны. Гитты попятились ещё дальше, с затаённым дыханием уставившись в раму. Индикатор на панели управления трапом, мигнув последний раз, остался гореть ровным зелёным цветом. Из панели управления донеслись протяжные звуки.

– Трап опущен! – Выкрикнул Корт, стараясь перекричать гул завесы.

Мериаман принялся тыкать пальцами в панель управления атмосферной станции – гул начал стихать, но вместе с тем белое полотно в раме начало выгибаться наружу, а когда гул превратился во вполне терпимый свист, полотно выгнулось настолько, что казалось вот-вот должно было лопнуть и вдруг, исчезло. В проеме люка виднелись ступеньки трапа. Все уставились в Мериамана.

– Я ожидал худшего. – Заговорил термоформист. – Можно даже не надевать защитную одежду. Будет неприятно проходить через завесу, но, вполне, терпимо.

– А где завеса? Через что проходить? – Поинтересовался Вирт.

– А где она должна быть. – Состроив гримасу, Мериаман поднял плечи. – Внутри рамы. Где же ещё.

– Но она же исчезла? – В голосе Вирта послышалось возмущение.

– Да нет! Этого не может быть! – В свою очередь возмутился Мериаман и подойдя к раме, наклонился и опустив внутрь руку, поводил ею вдоль рамы. – Завеса есть. Держит. – Произнёс он, распрямляясь.

– А белое полотно где? – Продолжал расспросы Вирт.

– Это был синтетический дым. С ним удобно оценивать форму завесы. Он больше не нужен и я его убрал. Можно выбираться наружу. – Мериаман махнул рукой в сторону трапа.

– Вот и двигай первым. – Корт взмахнул подбородком в сторону рамы. – Покажешь, насколько будет терпимо. А уж потом мы решим, выбираться нам или не стоит.

– Корт и Таис остаются. – Заговорил Вирт. – Остальные начинают работать. Анализ атмосферы, почвы и всего, прочего, что можно найти и увидеть.

– Я тоже хочу подышать свежим воздухом. – Возмутилась Таис.

– Мы вернёмся – выйдешь вместе с Кортом и подышишь. Если будет чем. – Категоричным голосом произнёс Вирт.

– Очень жарко. Такое впечатление, что вхожу в печь. Мы не сможем работать.

– Всем вернуться и одеть защитные костюмы. – Произнёс Вирт, обведя обвешанных приборами гиттов хмурым взглядом и повернувшись, направился к той же двери ангара, где хранились приборы.

Корт остался стоять на месте, а Таис подошла к раме и стала перед ней, с противоположной от Корта стороны. Корт беззвучно хмыкнул.

Ушедшие Гитты вскоре вернулись. Мужчины были одеты в защитные костюмы оранжевого цвета, единственная женщина среди них – ярко-зелёного. На головах были одеты прозрачные шлемы. Мериаман, опять, первым начал спускаться по трапу. Когда его голова опустилась до уровня пола, он остановился и поднял голову.

– Терпеть можно. – Раздался его глухой голос.

Опустив голову, он продолжил путь. За ним направился Вирт, потом Ушрат и последним ушёл Хоремхеб.

– Господин Лампарт, что это? – Поинтересовался Вирт трогая рукой прямоугольную конструкцию. – И почему вы воспользовались ею, чтобы выйти наружу, а нам пришлось спускаться по трапу?

– Это переходный шлюз. – Заговорил капитан. – Он не предназначен для использования в атмосфере и может повредиться.

– Но вы-то воспользовались им?

– Это исключительный случай, господин Вирт и он уже подошёл к завершению.

Вирт не увидел, какой части шлюза коснулся капитан, но в нём, вдруг, появился неширокий проём. Капитан взял Ирну за локоть и подтолкнул к проёму.

– Нам пора!

Ничего не ответив, девушка шагнула к проёму и с трудом протиснувшись в него, исчезла из вида. Капитан шагнул за ней и проём в стенке шлюза исчез. Шлюз пошёл вверх и скрылся внутри корабля. Выскочившая створка люка закрыла проём в днище корабля, сделав совершенно неопределяемым то место, куда только что спрятался шлюз. Состроив гримасу недовольства, Вирт вернулся к планетным исследователям.

– Мне нечего добавить, к виденному вами. – Заговорил он. – У них свои проблемы, у нас – свои. Пока мы не позадохнулись, берём пробы всего, до чего сможем дотянуться: плато, песок, атмосфера. Я попытаюсь осмотреться.

Сняв с шеи телескоп, он установил его на штангу и поставив штангу на плато, прильнул к окуляру и начал медленно поворачиваться вместе с телескопом. Остальные занялись сбором образцов местного ландшафта.. Вдруг Вирт отстранился от телескопа и покрутил головой по сторонам, подёргал носом, будто почувствовал какой-то запах.

– Странное что-то там. Такое впечатление, что что-то горит. – Громко произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Далеко? – Хоремхеб вопросительно взмахнул подбородком.

Вирт молча подвинул ему телескоп. Взявшись за аппарат, Хоремхеб прильнул к окуляру. Поводив трубой туда-сюда, он отстранился от прибора и вернул его начальнику экспедиции.

– Это не дым. – Он покрутил головой. – Сюда идёт песчаная буря. Я советую убраться в корабль.

– Проклятье! – Вирт опять прильнул к окуляру.

– Шеф! – Заговорил подошедший Мериаман. – Плато очень прочное. Нам удалось отколоть лишь крошечный кусочек.

Вирт отстранился от телескопа и повернул голову в его сторону. Мериаман разжал перчатку, на которой лежал крохотный кусочек красно-коричневого камня.

– Очень высокое содержание кремния хорошего качества. – Продолжил говорить Мериаман. – Нужен бур. Да и песка здесь почти нет. Ушрат колени потёрла, чтобы лишь щепотку наскрести. Нужна верёвка, чтобы опуститься с плато вниз и зачерпнуть песка.

– Сейчас песка у вас будет по уши. – С явным смехом заговорил Хоремхеб. – Песчаная буря идёт.

– Большая? – Поинтересовался Мериаман, сжимая перчатку в кулак, на которой лежал камешек.

– Такое впечатление, что весь песок поднялся в воздух. – Заговорил Вирт, снимая телескоп со штанги.

Будто подтверждая его слова, ударил такой мощный порыв ветра, что выбил телескоп из рук Вирта и прибор, ударившись о плато, покатился по нему кувырком.

– Проклятье!

Вирт бросился вдогонку за телескопом, но следующий порыв ветра подбросил прибор и ударил его в опору корабля с такой силой, что во все стороны брызнули его обломки. Самого Вирта тоже бросило вперёд и если бы он не успел упереться штангой в плато, то, определённо, покатился бы по нему, подобно своему разбитому прибору. Подбежавший Хоремхеб ухватил Вирта за предплечье.

– Шеф! – Закричал он, пытаясь перекричать следующий порыв ветра. – Нужно убираться. Унесёт!

– Да, да! Уходим!

Вирт развернулся и помогая себе штангой, направился к трапу. С другой стороны к трапу спешили взявшись друг за друга Ушрат и Мериаман.

Следующий порыв принёс с собой песок, который громко забарабанил по стеклу шлемов, по защитной одежде. Порыв был настолько сильным, что заставил Вирта и Хоремхеба остановиться и уцепиться друг за друга. Ушрат и Мериаману было несколько легче – ветер гнал их к трапу и им нужно было лишь успевать переставлять ноги и они вскоре уже поднимались в корабль, между тем, как Вирту и Хоремхебу между порывами ветра удавалось сделать лишь два-три небольших шага, а до трапа было ещё не менее двадцати метров.

Потемнело. Но это была не привычная темнота, а нечто серое. Ветер усилился настолько, будто его последний порыв стал непрекращающимся. Звук от ударяющегося о шлем и защитный костюм песка превратился в сплошной гул и уже начинал больно жалить тело, норовя прорвать защитный костюм, по которому скользили какие-то белые зигзаги, но это были не молнии, а нечто непонятное. Дышать стало, практически невозможно. Трап едва-едва просматривался и Вирт с Хоремхебом двигались, уже, практически наугад, едва передвигая ноги.

Вдруг, что-то тёмное ткнулось в начальника экспедиции. От неожиданности Вирт вздрогнул и выпустил штангу из рук, на которую опирался и которая тут же исчезла в серой мге. Оказавшееся без опоры тело пошатнулось и если бы его не схватили чьи-то руки, то он, непременно, бы улетел вслед за своей штангой. К шлему Вирта приблизился другой шлем – это оказался Мериаман.

– Хватайся за верёвку.

Донёсся до Вирта далёкий, едва слышимый голос и в его руки ткнулось что-то мягкое. Чужие руки начали подталкивать его вперёд. Перебирая верёвку, Вирт пошёл по её ходу. Вскоре его нога ткнулась во что-то твёрдое. Его схватили ещё одни руки и начали подталкивать вперёд. Трап понял Вирт и выпустив верёвку из рук, схватился за поручни и как можно энергичнее пошёл вверх.

Последним в корабль поднялся Мериаман. Стоявший у пульта управления трапом Корт, тут же включил его подъём. Вирт взялся за шлем, намереваясь его снять, но на его плечо легла рука Мериамана. Терроформист покрутил головой, давая понять, что снимать шлем не стоит. Только тут Вирт заметил, что Корт тоже стоит в защитном костюме, рама завесы лежит в стороне, а перед люком насыпана немалая горка красно-коричневого песка, который приличным фонтаном бьёт из проёма люка. Но вот фонтан песка начал ослабевать и вскоре прекратился. Выскользнувшая створка, закрыла проём люка, но через мгновение ангар наполнился пронзительным прерывистым визгом и на панели управления трапом запульсировал яркий красный индикатор.

Все уставились в Корта, который непонимающим взглядом водил по панели управления, пытаясь понять, что произошло, но вспыхнувшие на терминале ряды слов, большей частью, были ему непонятны, хотя подспутно он догадывался, что причиной создавшейся аварии могла быть проблема с трапом. Вдруг перед шлемом Корта мелькнула тень и красный индикатор погас, прекратился и пронзительный визг. Корт повернул голову – рядом с ним стоял капитан.

– Нарушена герметизация. – Заговорил капитан. – Скорее всего песок мешает трапу плотно войти в свою нишу. Придётся чистить, иначе, будут серьёзные проблемы.

– Чем? Как? – Корт поднял плечи.

– Руками! – Голос капитана стал резок. – Заберёшься в межкорпусное пространство и займёшься чисткой.

Корт уставился в капитана недоумённым взглядом. Резко повернувшись, Валл'Иолет быстрым шагом подошёл к Вирту.

– Если вы не займётесь очисткой трапа от песка, я буду вынужден уйти без вас. Потерять корабль я не хочу. Уж лучше вы, чем корабль. – Очень чётким, резким голосом произнёс Валл'Иолет.

– Что мы должны сделать, господин Лампарт? – Поинтересовался Вирт, голосом, полным тревоги.

– Откройте внутренний люк и очистите трап от песка. Иначе это придётся делать на орбите и я сомневаюсь, что там это получится в должной мере. К тому же, там мы потеряем много атмосферы.

– Может быть есть какие-то механизированные средства для этих работ? – Поинтересовался Вирт.

– Есть! Руки! – Валл'Иолет поднёс свои руки к шлему Вирта, потряс ими, и повернувшись, пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, до тех пор, пока он не скроется в проёме, ведущем к лестнице на второй уровень корабля, Вирт обвёл, находящихся в ангаре исследователей, хмурым взглядом.

– Будем работать по очереди. – Заговорил он. – Я иду первым. Посмотрю, что там за проблема и много ли песка. – Он подошёл к серому прямоугольнику люка на полу и поднял взгляд на Корта. – Не тяни! Открывай!

Корт несколько раз ткнул пальцем в панель управления трапом, но никаких изменений с люком не произошло, он остался на месте. Отвернувшись от пульта управления, Корт молча поднял плечи и развёл руками.

– Заклинило, что ли!

Вирт поднял ногу и занёс её над серым прямоугольником, намереваясь ткнуть в него, как люк, вдруг, скользнул в сторону. Нога Вирта дёрнулась и чтобы устоять, он отчаянно замахал руками.

– Проклятье! – Процедил он выпрямляясь и делая шаг назад.

Остановившись, он заглянул внутрь проёма – песка на ступеньках трапа было предостаточно. Он в очередной раз обвёл исследователей хмурым взглядом.

– И что стоим? – Он вопросительно взмахнул подбородком и вдруг, резким движением стянул с головы шлем и отбросил его в сторону и уставился в Мериамана – его примеру никто не последовал и шлем не снял. – Тебе песок был нужен. Так получи… – Вирт ткнул рукой в проём люка. – С доставкой. Лезь выгребай. – Он перевёл взгляд на Корта. – А ты что стал? За работу! – Он ткнул ногой в кучу песка на полу ангара. – Займись уборкой. – Вирт перевёл взгляд на Хоремхеба. – У нас где-то есть большие пластиковые пакеты. Тащи. Повезём на Гитту. Я не помню, что бы у нас был такой. Вдруг окажется полезен.

– А если ею собрать? – Корт кивнул в сторону атмосферной станции. – Там же есть компрессор.

– Дуть бессмысленно. – Мериаман покрутил головой. – Да и капитан сожрёт. А сосать, ещё хуже. Песок очень жёсткий, все фильтры будут в клочья. Загубим станцию.

– Значит, руками. – Вирт категорично взмахнул рукой.

Все принялись за работу. Песка на трапе было много и Мериаману пришлось изрядно попотеть ползая в межкорпусном пространстве на четвереньках. Воздуха не хватало и вскоре он почувствовал себя, весьма, измотанным.

– Что здесь произошло? – Поинтересовался Вирт.

– Первый же ворвавшийся в ангар песок сразу же разорвал завесу и почти весь воздух из ангара улетучился. Громким голосом заговорил Корт. – Таис оказалась не готова к произошедшему и впала в полуобморочное состояние и я на руках потащил её наверх. Думал сдохну. Сам еле ноги передвигал. Поднимаюсь – второй уровень закрыт. Я и не знал, что там есть люк. Назад её тащить уже сил нет. Оставил на ступеньках, а сам вниз, за защитным костюмом. Выползаю, навстречу капитан, лицо красное, смотреть страшно и Ирна в скафандре. Я рассказал, что произошло. Он приказал мне надеть защитный костюм и ждать вас, а сам с Ирной пошёл наверх. Что там было – не представляю. – Шлем Корта покачался. – Залез в защитный костюм и оттащив в сторону, ставшую ненужной, раму для завесы, выглянул из люка, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Увидев поднимающихся Мериамана и Ушрат – помог им. Подождали немного, но вы так и не появились. Тогда Мериаман обмотался верёвкой, второй конец привязали к поручню трапа и он направился на ваши поиски. Он видел в какой стороне вы были и блуждать ему долго не пришлось.

– Проклятье! Только бы с Таис ничего не случилось. – С досадой в голосе произнёс Вирт.

Возиться с песком пришлось долго. Песчинки были крупные и имели неприятное свойство – были очень твёрдыми, настолько твёрдыми, что их даже был не в состоянии раздавить пресс вошедшего в нишу трапа и исследователям, всё же, пришлось задействовать компрессор атмосферной станции, высасывая песчинки из всех крохотных щелочек вокруг трапа. Если в ангаре буря не ощущалась, то в межкорпусном пространстве шум от ударяющихся от корпус песчинок создавал какой-то мистический фон. Даже чувствовалось дрожание корпуса, заставляя сердце Мериамана съёживаться в комочек. Ему казалось что вот-вот трап упадёт вниз и он, скатившись по нему в пучину инопланетного катаклизма исчезнет в ней навсегда.

Наконец, весь песок был собран, а рама водворена на место, в атмосферную станцию. На полу ангара стояли около двух десятков больших пакетов, полных песка. Исследователи в изнеможении повалились на пол. Атмосферная станция уже в какой-то мере восполнила потерю атмосферы и дышалось теперь, вполне, сносно. Все стащили с себя защитные костюмы.. Вирт поплёлся в зал управления, так как связаться с капитаном по спейсу ему не удалось.

Едва Вирт переступил порог зала управления, замер, уставившись в экран спор, который представлял собой однородное серо-жёлтое полотно, с бегающими по нему светлыми разводами. Ему тут же вспомнились споры между астрономами Гитты по поводу молний в системе Грозы, будто бы доказывающих о наличии пригодных условий, для проживания там биологической жизни.

Никаких условий здесь нет. Замелькали у Вирта досадные мысли. Мы ещё совершенно ничего не знаем о природе на других планетах и потому пытаемся подогнать её под свои стандарты, а она, оказывается, может быть совершенно другой. Конечно, не мешало бы изучить эти светлые разводы, но однозначно, это не молнии, хотя, вероятнее всего, тоже имеют какое-то отношение к электричеству. Но навряд ли сейчас высунешь нос наружу, да и капитан не согласится опустить трап. Странный корабль. Совершенно не приспособлен для исследовательских работ. Ну и на том спасибо, что удалось увидеть воочию чужой мир. Будет ли когда-либо у нас свой подобный корабль. Вирт глубоко и протяжно вздохнул.

В тот же миг, будто услышав вздох, из-за спинки кресла появилось лицо капитана.

– Весь песок убран, господин Лампарт. – Громким голосом произнёс Вирт.

– Пилота сюда! – Своим чётким правильным голосом заговорил капитан. – Остальным, по каютам.

– Вы намерены взлететь в такую непогоду? – Брови Вирта подскочили почти до волос на голове. – Это же… – Он покрутил головой.

– Здесь нас никто не найдёт. – Произнёс капитан и его лицо исчезло за спинкой кресла.

Ещё раз глубоко вздохнув, начальник экспедиции направился назад, в ангар…

Корабль надсадно дрожал. Валл'Иолет чуть наклонил панели управления, намереваясь оторвать корабль от плато, но его тут же затрясло вместе с креслом. Корабль потянуло в сторону.

– Хаара!

Прошелестели губы Валл'Иолета и он вернул панели управления на место. Корабль затих. Посидев несколько мгновений неподвижно, Валл'Иолет опять наклонил панели управления и вновь сильная тряска заставила его вернуть их на место.

– Возьми управление! – Резким голосом произнёс он и повернувшись, шагнул к выходу…

Едва открылась дверь капитанской каюты, Валл'Иолет тут же развернулся и побежал по коридору. Остановившись около одной из дверей, он приложил руку к пластинке идентификации – дверь скользнула в сторону.

– Ирна! Скорее! – Выкрикнул он, не входя в каюту, будто знал, что в ней находится тот, кто ему нужен.

Таис, будто подброшенная пружинами, вскочила с кресла и бросилась к выходу, оттолкнув стоящего в проёме двери капитана.

Вбежав в каюту капитана, Таис на мгновение замерла, затаив дыхание, но тут же шагнула вперёд и опустившись на колени перед распростёртой на полу Ирной, приложила палец к её шее. Затем наклонилась к её лицу. Отстранившись, от Ирны, она покрутила головой – в проёме двери стоял капитан.

– Кислород! Срочно!– Выкрикнула Таис.

– Да что же это за…

– Где я? – Донёсся тихий хриплый голос Ирны.

– У себя в каюте. Что произошло? – Поинтересовалась Таис.

– Я сидела в кресле. Вдруг, что-то навалилось на меня. Я попыталась подняться и… Дальше ничего не помню. – Ирна качнула головой.

– Что происходит? – Раздался голос Вирта.

– Ирне стало плохо. – Негромким голосом заговорила Таис. Ей нужен уход.

– С этого мгновения не отходишь от неё ни на шаг. – Резким категоричным голосом заговорил Вирт. – Никаких возражений, ни с чьей стороны.

Он обвёл взглядом находящихся в каюте, остановив свой взгляд на капитане. Ничего не сказав, Валл'Иолет повернулся и вышел из каюты. Вирт направился следом.

– Господин Лампарт! – Произнёс он в спину, уходящему капитану.

– Может объясните, что произошло с госпожой Шаровой? – Поинтересовался Вирт. – Почему она на полу?

– Резкая перегрузка. – Своим чётким, правильным голосом, заговорил Валл'Иолет. – Иначе было нельзя. Корабль мог опрокинуться и повредиться. Мы бы остались здесь навсегда.

– Такой огромный корабль? Перевернуться? – Вирт поднял брови.

– Опора могла зацепиться за выступ плато. Камень очень прочный.

– Корабль не смог бы взлететь, оказавшись на боку?

– Возможно. Неизвестно, сколько будет продолжаться эта буря. Обшивка могла получить серьёзные повреждения. Нас могло засыпать. – Голос Валл'Иолета прозвучал резко и грубо.

– Странная планета. – Вирт глубоко вздохнул. – Будто ждала, когда мы появимся.

– Она не ждала. Вход в атмосферу вызвал нарушение её равновесия и она пришла в движение.

– Вам уже встречались подобные планеты?

– Отчасти.

– Хм-м!

Вирт состроил гримасу. Ответ капитана его озадачил, но переспросить он не осмелился, решив поразмышлять над странным ответом на досуге.

– Мы уже на орбите? – Поинтересовался он.

– Надеюсь. – Лёгкая непонятная гримаса, скользнула по лицу капитана.

– Я вас не понимаю, господин Лампарт? – Вирт поднял брови. – Где же мы, тогда?

– Сейчас узнаем.

– К третьей планете. – Раздался в темноте зала управления голос начальника экспедиции. – Там решим, что делать. Долго до неё добираться?

– Часов восемь-десять. Как спешить. – Пришёл ответ капитана.

– Поаккуратней. – Произнёс Вирт, с непонятной интонацией в голосе, затем донёсся шорох и его удаляющиеся шаги.

– Выполняй! – Произнёс Валл'Иолет и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.

Хаара! Правильно ли я сделал, что взял Ирну в экспедицию? Захотел утешить себялюбие? У них ведь нет истории дальних космических перемещений. И что теперь? А если это скажется на её плоде? Замелькали у него тревожные мысли. Как у них протекает его вынашивание и сколько оно длится? Вдруг рождение произойдёт на корабле? Сможет ли их врач оказать необходимую помощь? По её виду этого не скажешь. Уж слишком она несерьёзна. Что делать? Прервать экспедицию и вернуться на Гитту? Но Вирт сам в этом заинтересован. Два-три дня что-то решат? Не знаю. Его голова покаталась по спинке кресла. Возможно. Но ведь им то, должно быть лучше известно об этом. Если они не бросаются в панику, значит есть время. Может стоит поговорить об этом с Виртом? Кажется, он не очень доволен течением экспедиции? Но это, ведь, не исследовательский корабль. А если рассказать им всю правду о моей цивилизации. Как они воспримут её? Нет, нет. Он опять покатал головой по спинке кресла. Только не сейчас. Они ещё не готовы Может быть, когда-либо….

– Есть проблемы? – Поинтересовался он, продолжая стоять в дверях.

– Ещё нет, но если не следить за собой, то, непременно, будут.

– Вот и следи!

Недовольным голосом произнёс Вирт и сделав шаг назад, повернулся и направился к каюте Мериамана. Каюта оказалась пустой. Дёрнув плечами, Вирт вновь вышел в коридор и покрутив головой, направился к лестнице, ведущей в ангар. В ангаре был прежний беспорядок, но никого из исследователей видно не было. Состроив гримасу недоумения, Вирт уже повернулся, чтобы вернуться на второй уровень, как его внимание привлекли глухие человеческие голоса, доносившиеся из какой-то открытой двери, противоположной стены ангара. Вирт направился к противоположной стене. Исследователей он нашёл в комнате, в котором хранилось оборудование. Мериаман, Ушрат и Хоремхеб стояли вокруг стола, на котором находился какой-то прибор и видимо смотрели на его экран и о чём-то негромко переговаривались. Вирт подошёл к оставшейся свободной стороне стола и заглянул в экран, который был заполнен разноцветными рядами знаков и цифр. Исследователи, прервав свою беседу, повернули голову в его сторону.

– В чём проблема? – Вирт вопросительно кивнул головой.

– Мы положили в анализатор песчинку с планеты. – Заговорил Мериаман. – Выводы анализатора оказались весьма впечатляющи. Песчинка содержит кремний очень высокой чистоты, тулон и ещё какой-то минерал, испускающий фотоны. – Он провёл указательным пальцем по одной из строк на экране. – Кремний на тулоне. Странное сочетание.

– Это же готовые исходники для электронной промышленности. – Заговорил Хоремхеб. – Наши лаборатории прикладывают титанические усилия, чтобы добиться чего-то подобного. А они тут в таком контакте, что никаким топором не разделишь.

– Значит нужно вернуться и загрузить ангар песком. – С усмешкой произнёс Вирт. – Экспедиция и окупит себя.

– Всё не так просто. – Мериаман покрутил головой. – Вероятнее всего, минерал тоже прочно связан с тулоном и возможно, их разделение окажется не простой задачей. С одной стороны минерал, явно, лишний в этом триумвирате, с другой – ничего непонятно. Однозначно, требуются серьёзные исследования. К тому же, не все песчинки испускают фотоны. Мы проанализировали их около двух десятков и всего четыре испустили фотоны. Остальные почему-то молчат.

– А что за минерал? – Вирт обвёл исследователей внимательным взглядом.

– Он не известен нашей цивилизации. – Мериаман вновь покрутил головой. – По крайней мере, анализатор его не идентифицирует.

– А ты, что скажешь? – Вирт повернул голову к Ушрат.

– Увы! Мои знания здесь оказались не нужны. – Ушрат покрутила головой.

– Мы направляемся к третьей планете. Часов десять у нас есть, чтобы обсудить произошедшее. Господин Лампарт предполагает, что это мы, своим появлением, стали причиной возникновения песчаной бури. Вы верите в это?

Ушрат молча покрутила головой. Хоремхеб, состроив гримасу, поднял плечи и остался в таком положении, будто отключился. Мериаман, принялся с такой силой тереть лоб, будто намеревался протереть в нем дыру и достать оттуда нужную информацию.

– Возможно, в его предположении и есть доля истины. – Наконец заговорил Мериаман, будто, действительно, смог достать из своей головы нужную информацию. – Планета небольшая. Её атмосфера достаточно разряжена и находится в шатком равновесии. Нарушение этого равновесия способно привести её в движение, вызвать сильный ветер. Собственно наш корабль и стал причиной нарушения этого равновесия. Его вход в атмосферу был достаточно агрессивен. Я не знаю, что побудило капитана к такому действию, видимо, у него была на это причина, но такой вход оставил в атмосфере, достаточно, большой след с пониженным давлением, куда, собственно и устремилась атмосфера, чтобы его заполнить. За ней потянулся и песок. Что мы собственно и наблюдали: песчаная буря пришла, будто, со всех сторон.

– Если ты объяснил, возможную причину возникновения песчаной бури, то я, пожалуй, смогу объяснить, что за грозы мы наблюдали в атмосфере планеты в свои телескопы. – Заговорил Вирт. – Если вы утверждаете, что песчинки способны испускать фотоны, то, скорее всего, находясь в движении, они испускают их ещё в большем количестве, чем в спокойном состоянии. А когда их много, отсюда и световые сполохи, принимаемые нами за грозовые разряды.

– А что, по твоему, вызывает нарушения атмосферного равновесия? Сюда часто наведываются инопланетяне? – Поинтересовалась Ушрат.

– Насколько часто сюда наведываются инопланетяне я не знаю, но метеориты, уверен, на планете, достаточно, частые гости. Планетная система очень запылена и камней в ней предостаточно. – Вирт широко улыбнулся. – А образовавшиеся кратеры тут же засыпает, вызванная их прохождением через атмосферу, песчаная буря.

– Хм-м!

Мериаман, вдруг, повернулся у шагнул от стола. Подойдя к одному из шкафов, стоящих у стены, он открыл двери и пошуродив в нём, вернулся к столу и вытянув руку над столом, разжал ладонь – на ней лежал небольшой камень рыже-коричневого цвета.