Капитан Толонны

– Это единственный камешек, который удалось отколоть от плато. – Заговорил он. – Уверен – это производная песка.

– Как это понять? – Ушрат вскинула брови.

– Вероятнее всего, некогда, если не всю, то значительную часть планеты занимали горные массивы. Что послужило начальным толчком к их разрушению, трудно предположить, хотя, возможно, что некоторое количество песка на планете было. Вызванные падениями метеоритов, вначале атмосферные бури, а затем уже песчаные, постепенно разрушили горы. Потому капитану с трудом удалось найти одну из них, уже, практически, уничтоженную песком. Не исключено, что на планете когда-то была и флора и фауна, но перед натиском столь жестоких песков, они не смогли устоять и погибли. Мы опоздали. – Состроив гримасу, он покачал головой. – Скорее всего через сотни, может несколько тысяч лет, планета будет представлять собой сплошной песчаный океан. – Мериаман сжал руку с камешком и сунул его в карман курточки.

– Слишком грустно. Аж, плакать хочется. – Губы Ушрат тронула лёгкая усмешка.

– Возможно ты и прав. – Вирт дёрнул плечами. – Но я не уверен, что окажись мы здесь вовремя, смогли бы помочь местной природе.

– Не доросли ещё до подобных деяний. – С явной иронией произнёс Хоремхеб. – Думаю и капитан со своей цивилизацией не помог бы.

– Откуда такая уверенность? – Вскинув брови, Ушрат посмотрела на мужа удивлённым взглядом.

– Не знаю. – Хоремхеб мотнул головой. – Уверен и всё.

– Что ж… – Вирт обвёл исследователей внимательным взглядом. – Считаю, что экспедиция к этой планете прошло вполне успешно. Конечно, мы не нашли, что искали, но что-то всё же нашли. Что… Выясним дома. – Он кивнул головой и остановил свой взгляд на Ушрат. – Скорее всего Таис и Ирне сейчас не до кухни, так что, придётся побеспокоиться о мужчинах тебе. Приготовь что-либо настоящее, для мужчин. Мы должны отметить свою первую экспедицию в другой мир. А Хоремхеб тебе поможет. Я знаю, у вас есть чем. Договорились? – Вытянув губы в широкой улыбке, он кивнул головой.

– Проболтался!

– Я-я-я! – Хоремхеб состроил удивлённую гримасу.

– Это моя тайна. – Вирт помахал перед собой рукой. – Мне, как начальнику экспедиции, положено знать если не всё, то многое. Как – не скажу. – Он мотнул головой.

– А капитан, как он отнесётся к нашей вечеринке? – Поинтересовалась Ушрат. – Вдруг, воспротивится?

– Капитаном я займусь сам. – Повернувшись, Вирт направился к выходу из комнаты…

Вечеринка удалась. Капитан не был против и даже не только принял в ней участие, но и предоставил свою каюту, как самую большую на корабле. Разместились все: кто сидя; кто стоя. Приняли участие и Таис с Ирной. Хотя Ирна была бледна, но иногда, даже пыталась шутить. Единственный, кто оказался обделён, был Корт, который появлялся в каюте набегами и вина не пил. А его было выпито две бутылки – весь тайный запас семьи Хаппер. Но они нисколько не жалели, так как вечеринка, будто, вновь сдружила, уже развалившихся на кланы, исследователей.

Всё ушли отдыхать и лишь Валл'Иолет, когда все гитты разошлись по каютам: закрыл люк между уровнями и облачившись в скафандр, пристегнул себя к одному из кронштейнов в ангаре, открыл люк к трапу, приопустил трап и тщательно выдул оставшийся в нише трапа песок, так как не хотел, чтобы шов люка, вдруг, вспыхнул, когда весспер наберёт максимальную скорость.

– Как я понял, мы на орбите. – Заговорил он. – Что нас ожидает внизу?

Корт бросил очередной взгляд в сторону капитана, но тот сидел уставившись перед собой, будто и не было никакой голограммы. Дёрнув плечами, Корт поревёл взгляд на изображение начальника экспедиции.

– Со слов господина капитана… – Заговорил Корт, внутренне сжавшись. – Планета в три раза больше предыдущей, атмосфера отсутствует, температура минус сто сорок.

– Проклятье! – Лицо начальника экспедиции исказилось гримасой недовольства. – Даже не знаю, стоит ли садиться? – Его плечи дёрнулись. – Наши защитные костюмы не предназначены для таких условий работы.

– Шеф! – Корт поднял брови. – Зря мы сюда тащились, что ли? Я бы сел. Вдруг что-то полезное найдём.

– Вот ты и пойдёшь наружу. Посмотрим, насколько тебя хватит и что найдёшь. – Губы начальника экспедиции вытянулись в усмешке.

– Скафандр корабля в вашем распоряжении. – Прозвучал бесстрастный голос капитана.

– Тогда проблема решена. Выбери подходящую площадку и садись. – Вирт кивнул головой и голограмма погасла.

Поверхность планеты медленно приближалась, заполняя всё большую часть экрана спор. Корт совершал посадку, практически, вертикально, отчего корабль заметно дрожал. Дрожал и сам Корт, а может потому и корабль дрожал, что дрожал его пилот.

Валл'Иолет всё же выдвинул свои панели управления и положил на них руки, но в управление кораблём не вмешивался, но готовый это сделать в любое мгновение. Он вспомнил свою первую самостоятельную посадку на космодром Толлоны – она проходила более драматично и он с такой силой долбанул опорами в посадочный слот, что у инструктора клацнули зубы и голова ушла в плечи, чуть ли не до ушей. Пилот же гиттов пилотировал, достаточно, аккуратно и претензии к нему были лишь в том, что он был, уж слишком, аккуратен, что даже раздражало. Но Валл'Иолет терпел, сам не понимая – зачем.

Корабль мягко качнулся и замер. Из пульта управления донеслись непонятные Корту резкие, будто произнесённые механизмом, звуки. Он повернул голову в сторону капитана.

– Система контроля корабля сообщила о посадке. – Произнёс Валл'Иолет, не поворачивая головы, но будто почувствовал на себе сторонний взгляд. – Трап не опускать. Выход через шлюз. Здесь тихо и угрозы не предвидится.

– Но я не знаю его управления. – Немного повысив голос, произнёс Корт, будто выражая своё возмущение тем, что капитан не познакомил его с работой всех узлов корабля.

– Оно не сложнее управлением трапа.

– Я могу уйти? – Поинтересовался Корт.

– Как пожелаешь. – Валл'Иолет дёрнул плечами, так и не удосужившись повернуться к пилоту.

Негромко хмыкнув, Корт убрал панели управления, повернулся вместе с креслом и поднявшись, направился из зала управления. Едва он вышел в коридор, как рядом с ним оказался Вирт, будто вырос из пола.

– Капитан с осторожничал. Не сравнить с прошлой посадкой. – Заговорил он. – Уверен, никакой пыльной бури здесь не будет.

– Это я посадил. – Лёгкая усмешка тронула губы Корта.

– Ну и ну! – Вирт потряс головой. – Я то уже подумал, что капитан изменил себе. Придётся извиниться перед ним. А тебя поздравляю. – Вирт тряхнул Корта за плечо. – Теперь я спокоен за нашу экспедицию.

– Полно вам, господин Вирт. – Губы Корта вытянулись в большей усмешке. – У меня по спине ручьи от страха бежали. Однако, странное кресло. – Корт погримасничал губами. – Будто всасывает пот. Моя одежда совершенно сухая. Видимо они прекрасно знают, что может произойти с пилотом. Всё предусмотрели.

– Наружу пойдёт Мериаман. – Изменил тему Вирт. – От него больше там пользы. Если никаких угроз не будет – попытаемся прогуляться в левете. Зря мы его, что ли, таскаем с собой. Где капитан? Пусть выпустит Мериамана.

– Он сказал, чтобы мы сами разбирались. – Состроив гримасу, Корт дёрнул плечами.

– Может и правильно. – Вирт покивал головой. – Что ж, пойдём разбираться.

Повернувшись, он направился в сторону лестницы, ведущей в ангар. Корт пошёл следом.

Выйдя на середину ангара, Вирт покрутился, будто попал сюда впервые, затем достал спейс и нажал несколько клавиш – во вспыхнувшей перед ним голограмме, было лицо Мериамана.

– Спускайся! Мы ждём! – Явно недовольным голосом, произнёс Вирт и тут же прервал связь, не удосужившись выслушать терроформиста, уже открывшего рот для оправдательной речи. – Если не ошибаюсь – скафандр там. – Он вытянул руку в сторону одной из дверей ангара и сам направился в её сторону.

Комната оказалась достаточно просторной и хорошо освещённой. Посреди стоял большой стол, вокруг которого стояли четыре широких, но жёстких кресла. Вдоль одной из стен стоял длинный белый шкаф с четырьмя двустворчатыми дверками, вдоль другой – два странных сооружения, отдалённо напоминающих стилизованную человеческую фигуру.

Вирт сразу же направился к шкафам и открыл первую же дверь – скафандр оказался за ней. Он открыл следующую дверь – шкаф был пустой. Пустыми были и остальные шкафы. Скафандр, действительно, был один. Он был идеально белого цвета, с широким серым поясом, утыканным большим количеством блестящих или кнопок или заклёпок.

– И что? – Раздался у него за спиной голос Мериамана.

– А то! – Вирт отступил в сторону и ткнул пальцем в скафандр. – Натягивай и на выход. Найдёшь что интересное – тогда и мы сходим посмотрим. Даже, попытаемся левет выгнать.

– А как им управлять? – Поинтересовался Мериаман, становясь напротив скафандра.

– Не знаю. – Вирт резко мотнул головой. – Разберёшься!

– А если не успею? – В голосе Мериамана скользнула ирония.

– Почему это? Куда-то торопишься? – Вирт вскинул брови. – Корт поможет.

– Задохнусь прежде, чем научусь им управлять. Там Корта не будет.

– Ирна же была в нём. – Произнёс Корт.

– С ней был капитан. – В голосе Мериамана скользнул сарказм.

– На предыдущей планете ты была в скафандре. – Заговорил Вирт, смотря на, остановившуюся перед ним, Ирну. – Господин Лампарт объяснил, как им управлять.

– Он всё делал сам. – Ирна покрутила головой.

– Но ты же видела, что он делал? – В голосе Вирта послышалось возмущение.

– Иди к Мериаману. Там и Корт. Не разберётесь – никакого выхода не будет. Поторопись! – Перебил он, уже открывшего рот механика.

Прошло не менее двух часов исследований Мериаманом, Кортом и Хоремхебом скафандра, прежде, чем терроформист решился влезть в него и нажать на первую клавишу на поясе. Ему усердно помогал и Корт, уже немного знающий письменность чужой цивилизации и достаточно хорошо понимающий их числовые последовательности. Удалось отрегулировать подачу воздушной смеси и установить поддержку приемлемой температуры внутри скафандра. Остальное решили считать несущественным. Спейс, отключив визуализацию, повесили Мериаману на шею, почти под самый подбородок. Вирт и Корт поставили свои спейсы на постоянную связь с терроформистом.

Скафандр даже для высокого Мериамана оказался великоват, что говорило о очень высоком росте представителей цивилизации капитана. Возможно скафандр имел какие-то регулировки по размеру, но искать их у исследователей терпения не хватило. На удивление, скафандр оказался очень лёгким, что вызвало некоторое недоумение у Мериамана – достаточно ли у него запаса энергии и воздуха. Никто ему ничего сказать по этому поводу не смог и состроив недовольную гримасу, он, повесив на себя несколько анализаторов, направился к переходному шлюзу, с пультом управления которого пытался разобраться Корт.

Собственно, капитан был прав, управление шлюзом не слишком разнилось с управлением трапом. Что означали выскакивающие на индикаторной панели сообщения, Корт не совсем понимал, но ему удалось опустить шлюз и когда к нему подошёл Мериаман, облачённый в скафандр, он разобрался, как вернуть шлюз и сейчас тот поднимался в корабль.

– Ты уверен, что сможешь быстро забрать меня, когда станет невмоготу? – Поинтересовался Мериаман – связь через скафандр работала превосходно.

– А ты уверен, что правильно натянул его? – Корт дёрнул за рукав скафандра.

– Я бы с радостью уступил первенство кому-то ещё. Вдруг связи не будет. Что-то случится… – Мериаман махнул рукой.

– Я включу внешний обзор в зале управления. Если почувствуешь себя плохо или надумаешь вернуться, помаши обеими руками. Если всё будет хорошо – махни одной.

– Помашу, если смогу. Опускай!

– Я бы убрал отсюда женщин.

Вирт шагнул к женщинам и вскоре Ирна и Таис направились в сторону лестницы, ведущей на второй уровень. Ушрат осталась.

– Еле уговорил. Начинай! – С раздражением в голосе произнёс он.

Но лишь дождавшись, когда Ирна и Таис скрылись за поворотом лестницы, Корт нажал на панели управления одну из клавиш и дверь шлюза скользнула в сторону.

– Входи! – Корт вытянул руку в сторону проёма. – Оставь двери шлюза открытыми. Только больше ничего не трогай. Я опущу стену здесь. Надеюсь она герметична.

– А как я выйду? – Раздался его голос.

– Слева от двери панель управления. Окажешься внизу, нажмешь одну из клавиш. Сам разберёшься, там их три, всего. Дверь откроется. Выйдешь, но, повторяю, снаружи ничего не трогай, пусть дверь останется открытой. Там ещё в полу есть панель управления для торцевой двери, не наступи на неё.

– Какая клавиша? Вдруг не откроется. – В голосе Мериамана послышалось недовольство.

– Не знаю! – Корт мотнул головой. – Сам разбирайся.

– Проклятье!

Мериаман шагнул внутрь. Корт нажал на одну из клавиш – выскользнувшая дверь закрыла проём шлюза. Он нажал ещё одну клавишу и зашелестев, шлюз пополз вниз. Прошло несколько мгновений и из панели управления донёсся резкий голос и замигал красный индикатор.

– Жму на всё – дверь не открывается. – Раздался из спейса Корта голос Мериамана.

– Нет герметизации. – Корт поморщился. – Сейчас опущу стену.

Он нажал на едва различимый серый квадрат на стене и опустившийся кусок стены, отгородил шлюз от ангара.

– Жми! – Произнёс Корт в спейс.

Прошло достаточно много томительных мгновений, прежде, чем из спейса Корта вновь раздался голос Мериамана.

– Еле разобрался. Открылась! Выхожу!

Сорвавшись с места, Корт побежал в зал управления. Заняв своё кресло, он пробежался пальцами по экрану терминала и на экране спор появилась врезка с изображением поверхности планеты и чёрной конструкции шлюза на ней. Человек в белом скафандре стоял неподалёку от него.

– Вижу тебя! – Заговорил Корт. – Что внизу?

– Очень холодно. Такое впечатление, что термостабилизация скафандра не работает. – Заговорил Мериаман. – Дышать трудно. Явно, кислорода не хватает. Даже не знаю, смогу ли работать.

Корт повернул голову в сторону соседнего кресла – оно было пустым. Мысленно выругавшись, он вновь уставился в экран спор.

– Не стой. Двигайся. – Раздался голос Вирта. – Попытайся подобрать несколько камней и можешь возвращаться.

– Сейчас! Только посмотрю, что тут есть. – Мериаман приподнял один из анализаторов, висящих у него на груди и принялся крутиться, водя им перед собой. – Странно… – Продолжил говорить он. – Атмосфера есть. Из аммиака. Но очень разряжённая. Давление около пятидесяти. Температура – минус сто тридцать один. – Он присел и в воздухе сверкнула голубоватая вспышка. – Грунт очень прочный. Видимо скальная порода. Металла, практически, нет. Очень сильное затухание. Воды тоже нет. Ни грамма и складывается впечатление, что никогда не было. Ни единой органической молекулы. Думаю, планета совершенно безжизненна и не пригодна для жизни. И терроформинг не поможет. – Мериаман поднялся и запрыгал. – Ух-х! Как холодно!

– Довольно! – Раздался голос Вирта. – Возьми несколько камней и возвращайся.

– Сейчас. – Мериаман закрутился. – Попробуй ещё найти. При посадке всё вымело. Кажется есть. – Сорвавшись с места он побежал куда-то в хвост корабля и исчез со врезки.

Корт принялся тыкать в сенсоры терминала, но фигура человека в скафандре, едва появившись на экране терминала, тут же исчезала, вызывая раздражение у Корта.

– Далеко ты разогнался? – Не выдержав, заговорил он. – Я не успеваю отслеживать.

– Вот-вот! Пара шагов. – Пришёл ответ Мериамана.

– Всё больше не могу. – Донеслись его едва понятные слова.

– Да брось ты его! – Выкрикнул он.

– Что происходит? – Донёсся голос Вирта.

– Он камень не может дотащить. – Пояснил Корт.

– Пусть возьмёт другой.

– Как бы его самого не пришлось бр-р…

Корт замер с открытым ртом – Мериаман, вдруг, споткнулся и грохнувшись на поверхность лежал, не делая никаких попыток подняться.

– Шеф! Шеф! Он не встает! – Завопил Корт.

Никакого ответа ни от кого не пришло. Вскочив, Корт выбежал из зала управления и направился к лестнице, ведущей в ангар. Вирт и Хоремхеб стояли около панели управления трапом и тыкали пальцами в его клавиши. Корт подбежал к ним.

– В-в-вы, что? – Выдавил он из себя.

– Опусти трап. – Он постучал пальцем по панели управления. – Затащим его внутрь по трапу.

– Но там же нет воздуха. – Корт покрутил головой.

– Мы быстро.

Корт шагнул к панели управления и ткнул пальцем в одну из клавиш – из панели управления донеслись какие-то резкие звуки. Состроив гримасу, Корт вновь ткнул пальцем в туже клавишу и опять раздался тот же самый набор звуков.

– Трап заблокирован. – Раздался чёткий голос капитана. – Займите свои места в каютах. Мы уходим.

Все разам повернулись. У дальней стены ангара, где был шлюз, стоял капитан.

– Но там же… – Вирт вытянул руку в сторону люка, скрывающего трап и потряс ею. – Мы должны забрать его.

– Он мёртв и останется здесь.

– Да как ты…

Вирт сорвался с места и побежал к капитану, но на полпути, вдруг, споткнулся и грохнулся лицом на пол.

– Пилот! Если ты не займешь своё место в зале управления, то больше туда никогда не попадёшь. – Своим чётким бесстрастным голосом произнёс капитан и быстрым шагом пройдя по ангару, скрылся за дверным проёмом лестницы, ведущей на второй уровень.

Корт повернул голову в сторону Хоремхеба, механик стоял с открытым ртом и остекленевшим взглядом. Корт попятился от него, затем сделал шаг в сторону лестницы, ведущей на второй уровень, затем, ещё один и затем, побежал. Пробегая мимо начальника экспедиции, он увидел, что тот уже делает попытку подняться; его лицо было залито кровью, на полу алело большое красное пятно. Стиснув зубы, Корт пробежал мимо и перескакивая через ступеньки, побежал наверх.

– В нашей цивилизации не принято бросать товарищей в беде. – Заговорил он твёрдым голосом, останавливаясь рядом с креслом капитана. – Это недостойно цивилизованного человека.

– Он уже мёртв. А твои слова пустая бравада. – Не поворачивая головы заговорил капитан своим четким твёрдым голосом. – Вы отправили его во враждебную среду, не удосужившись, даже, изучить работу скафандра. Никто вас не торопил. У меня есть большие сомнения, относительно вашего разума. Займи кресло, пилот! И готовь корабль к старту!

– Но в ангаре же люди! – В голосе Корта скользнули высокие нотки. – Это бесчеловечно.

– Объяви пятнадцатиминутную готовность. Я устал от твоей болтовни.

– Но…

– Убирайся! – В голосе капитана скользнула нескрываемая угроза.

– Он прав, господин Таров. – Раздался за спиной Корта тихий голос начальника экспедиции. – Мы ещё не созрели для межзвёздных экспедиций. Слишком торопливы и безрассудны. Мы вернёмся сюда на своём корабле и заберём Мериамана. Даже через сто лет ничего, здесь, с ним не случится. Он останется точно таким же и на том же месте. Готовь корабль к старту. Возвращаемся домой. Извините нас, господин Лампарт, за невежество и безрассудность

Ответа от капитана не последовало. Корт оглянулся – начальник экспедиции уже выходил в коридор. Он отвернулся, шагнул к своему креслу и усевшись, ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления.

– Объявляется пятнадцатиминутная готовность. – Сдавленным голосом заговорил он. – Просьба, всех занять свои кресла.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, он начал готовить системы корабля к старту, тыча пальцами в клавиши пульта управления. Убедившись в готовности всех систем, он нажал на ещё одну клавишу и положив руки на выскользнувшие панели управления откинулся на спинку кресла и уставился в цифры хронометра, отображаемые на экране терминала.

– Внимание! Старт! – Громким голосом произнёс Корт и чуть двинув акселератор вперёд, отклонил панели управления – корабль вздрогнул и жёлтая поверхность чужой планеты, медленно поползла по экрану спор вниз…

– Прибыли! Прошу на выход! – Повышенным голосом, явно волнуясь, произнёс он и механически повернул голову в сторону соседнего кресла – оно было пустым.

Убрав панели управления, он отключил ненужные сейчас системы корабля и поднявшись, потянулся и окинув взглядом зал управления и найдя его в полном порядке, шагнул к двери.

Он уже и не помнил, когда последний раз видел в зале управления капитана рядом с собой, который, казалось потерял интерес к происходящему на корабле и большую часть времени проводил один, в своей каюте, приходя в зал управления лишь один раз в сутки на несколько часов, чтобы дать отдых пилоту, неизменно выгоняя его из зала управления, будто боясь, что тот выведает какие-то его секреты управления. Последние же трое суток он и вовсе не появился и Корту пришлось просить начальника экспедиции, подежурить некоторое время в кресле капитана, чтобы он смог, хотя бы, немного отдохнуть.

Сам он, помня самое первое наставление капитана, за всё время экспедиции, ни разу не занял его кресло, хотя видел, что в пульте управления перед ним, есть нечто, чего не было в пульте управления перед его креслом.

Для Корта такое поведение капитана было неудивительно и собственно, он был не против. Он сам вёл корабль, сам корректировал курс, сам вывел его на орбиту Гитты и сам совершил посадку. Хотя его маневры были не столь быстры, как у капитана, но управлял кораблём он уже, вполне, уверенно. Корт был доволен и скорее всего, он был единственным счастливым гиттом на корабле, хотя, зная настроение экипажа, старался не показывать вида, своего счастья.

Их обратный путь прошёл тихо и спокойно. Над всеми довлела смерть Мериамана и потому в коридорах корабля не было слышно ни смеха, ни громких голосов. Каждый занимался тем, что счёл для себя нужным и интересным.

В отсутствие в зале управления капитана, Вирт, неизменно, занимал его кресло, ведя наблюдения за звёздами. Корт научил его делать врезки и астрофизик часами наблюдал за ближними звёздами, часто делая какие-либо зарисовки в своём альбоме. Конечно, система пространственного обзора корабля была не дальнозорка и ей было далеко до хорошего телескопа, но она была привязана к динамике перемещения корабля и потому у Вирта была возможность видеть звёзды под другими углами, нежели с орбиты Гитты и он имел большее представление об объёмности своего галактического дома, так как их путешествие шло не вдоль галактического рукава, а поперёк.

Связи с Гиттой не было с момента старта корабля, так как толлонны не успели, за короткий срок, адаптировать свои станции связи, к обмену энерговолнами со станцией связи инопланетного корабля и скорее всего экспедицию не ждали так скоро, так как корабль никто не встречал, хотя посадочный слот оказался свободным и никто не помешал приземлению.

Хоремхеб, в течении времени экспедиции, много раз пытался встроить станцию связи своей цивилизации в корабельную информационную систему, проводя бесчисленное количество времени в ангаре, пытаясь разобраться в работе доступных ему узлов и агрегатов, но все его попытки оказались тщетны, выход наружу для своей станции связи он так и не смог найти, а её работа изнутри надёжно экранировалась корпусом корабля, но всё же кое-что из работы аппаратов чужой цивилизации ему понять удалось и у него не было причины быть недовольным собой.

Таис и Ирна вновь стали неразлучны и большую часть времени проводили вместе. Таис оставила свои попытки привлечь внимание капитана и при встрече с ним лишь глубоко вздыхала и опускала голову. Ирна, ещё больше располневшая, иногда приходила в каюту к Валл'Иолету, но большей частью встречая его холодный взгляд, тут же уходила. Она уже смирилась с его подобным отношением к себе, так как совершенно не представляла, чего от него можно было ожидать в следующее мгновение, со всё большим волнением думая о своём будущем ребёнке, но по словам Таис, её беременность протекала без осложнений и причин для беспокойств не было.

Больше всех недовольной результатами экспедиции была Ушрат, так как её знания, никому не пригодились.

Когда Корт появился в ангаре, все остальные члены экспедиции уже были там. Не было лишь капитана. Видимо гиттам, в отличие от капитана, нетерпелось покинуть корабль и ощутить под ногами привычную надёжную опору. Трап уже был опущен.

– А капитан? – Вирт вопросительно взмахнул, подошедшему пилоту подбородком.

– Ты у меня спрашиваешь? – Корт вскинул брови.

– Проклятье! – Сорвалось у Вирта и состроив гримасу досады, он стрельнул взглядом по лицам исследователей, но не увидев ни у кого на лице тревоги, успокоился.

– Капитан всегда последним покидает корабль и потому, думаю, нет смысла его ждать. – Произнёс Хоремхеб.

– Окрой большой люк. – Заговорил Вирт, останавливая взгляд на Корте. – Никто нас не встречает и потому придётся воспользоваться своим леветом.

– Я не хочу никакого левета. – Явно повышенным голосом заговорила Ушрат. – Я хочу пройтись по родной планете. Пешком!

– Это недопустимо. Никто никуда не уйдёт. – С ещё большей тональностью заговорила Таис. – Мы обязаны пройти карантинную обработку. Неизвестно какую гадость мы могли притащить с собой.

– Но я хочу постоять на земле. – Ушрат топнула ногой.

– Все правы. – Заговорил Вирт, стараясь придать своему голосу твёрдость и непреклонность. – И потому никто, никуда не уйдёт. Не думаю, что от нас больше вреда, чем от корпуса корабля и потому разрешаю сойти вниз и постоять у трапа. Но не более. Нарушившие приказ будут немедленно возвращены на корабль. Я попытаюсь связаться с командованием базы.

Повернувшись, он шагнул к трапу и вскоре его голова исчезла из вида. За ним направились остальные…

Прошло не менее получаса, после связи Вирта с командиром базы, прежде, чем со стороны штаба базы показались несколько чёрных леветов. Бродящие под корпусом корабля исследователи, услышав высокотональный свист, тут же прекратили свои хождения и потянулись к трапу. Но леветы не стали приближаться к кораблю, а поодаль разместились вокруг корабля. Выскочившие из них десантники быстро рассыпались вокруг корабля, взяв его в кольцо. Лишь двое, одетые в защитные костюмы, направились в сторону исследователей.

– Интересно – на планете капитана также встречают своих космических вояжёров? – Произнёс Хоремхеб, крутя головой.

– Тебе не терпится разнести заразу по планете? – С явным сарказмом ответила ему Таис.

– Ты же не раз обследовала нас. Ничего на нас нет. Тем более, мы были в защитных костюмах. – Хоремхеб махнул рукой. – Их и пусть обследуют.

– Но костюмы-то на корабле и кто знает, какую скрытую угрозу они могли распространить по кораблю. – Заговорил Корт. – Думаю, не стоит обсуждать этот вопрос. Нужно не противиться, а максимально ускорить наше обследование.

– Тогда я первый. – Губы Хоремхеба расползлись в широкой усмешке.

Подошедшие гитты в защитных костюмах, остановились не доходя трапа несколько шагов. Вирт направился к ним.

– Бактериологическая защита. – Заговорил один из гиттов. – Нам приказано произвести ваше поверхностное обследование. Если никаких угроз обнаружено не будет, вы будете доставлены в Бактериологический Центр.

– Что, тогда, стоите? Обследуйте! – Недовольным голосом произнёс Вирт.

Защитники шагнули к Вирту и принялись водить, сжимаемыми в руках, анализаторами по его одежде. Делали они это настолько тщательно, что процедура обследование заняла не менее четверти часа, вызвав на лице начальника экспедиции явное раздражение.

– Чисто! – Наконец произнёс один из защитников и сделал шаг назад.

– Что дальше? – Поинтересовался Вирт.

– Проследуйте в левет. – Защитник обернулся и вытянул руку в сторону, стоящего поодаль, чёрного летательного аппарата.

Вирт оглянулся – исследователи гуськом стояли позади него. Первым был Хоремхеб.

– Будешь последним. – Недовольным голосом заговорил Вирт. – Сейчас идёт госпожа Шарова.

Уже открывший рот, чтобы возразить, Хоремхеб, вдруг, плотно сжал губы и повернувшись, отошёл к трапу и усевшись на его ступеньку, поставил руки на колени и положив на них голову уставился перед собой бессмысленным взглядом. К нему подошла Ушрат и став рядом принялась гладить его по голове.

– Нам тоже стоит подумать о своём ребёнке. – Тихо заговорила она. – Сколько уже можно откладывать.

– Подумаем. Обязательно подумаем. – Заговорил Хоремхеб не поднимая головы. – Вернёмся домой и сразу же подумаем.

– Неуместная острота. – Ушрат глубоко вздохнула.

– Я серьёзно.

– Что-то не верится.

– Зря…

Наконец поверхностное обследование всех членов экспедиции было завершено и все они расселись по креслам левета. Видимо левет предназначался для специальных операций, так как пилот был ограждён от пассажирского салона мощной прозрачной перегородкой. Один из защитников снял свой защитный костюм и отдав его второму, занял кресло рядом с пилотом, двери левета опустились и летательный аппарат, мягко скользнув вверх, развернулся и быстро набирая скорость, помчался прочь от космического корабля…

Центр был далеко от северной базы и до него добирались почти четыре часа. Исследователи оказались не готовы к столь длительному переходу, были раздражены и выглядели гораздо более уставшими, нежели, когда сошли с корабля. В начале пути все оповестили своих близких и знакомых о своём возвращении и куда сейчас направляются, о смерти Мериамана Вирт запретил говорить и теперь все сидели в креслах с полузакрытыми глазами. Говорить никому не хотелось. Лишь один Вирт проговорил почти весь путь, связываясь с известными всем гиттами и нет, докладывая о завершении экспедиции и требуя ускорить процедуру их карантина, так же требуя принять дополнительные меры по обследованию Ирны, всвязи с её беременностью. О гибели Мериамана он сообщил, лишь, старшине Регистра Ральфу Селлуру, при своей последней связи, видимо вызвав у того, даже, некоторый шок, так как его взгляд, после услышанного, выражал, явный, испуг.

– Никто не ждал вашего, столь быстрого, возвращения и потому, никто вас и не встречал. – Наконец, справившись с собой, заговорил Селлур. – Карантин вынужденная, необходимая мера и с этим нужно смириться. Для вас будут созданы все условия. Об этом и не думайте. Чтобы, как дома. Очень жаль, что погиб Мериаман. Жаль! – Селлур глубоко и протяжно вздохнул. – Господин Лампарт себя хорошо чувствует?

– Он остался на корабле. – Вирт покрутил головой, непонятно, что этим выражая.

– Н-да! – Селлур состроил гримасу досады.

– Я хочу встретиться с тобой, сегодня же. – Категоричным голосом произнёс Вирт.

– Скоро ночь. – Старшина Регистра вскинул брови. – Вы наверняка устали. Может есть смысл отложить разговор до завтра?

– Боишься заразиться? – Губы Вирта вытянулись в широкой усмешке. – Я столько наотдыхался, что теперь нескоро захочу спать.

– Что ж, тогда я немедленно вылетаю в Бактериологический Центр.

Голограмма с изображением Селлура погасла. Сунув спейс в карман курточки, Вирт откинулся в кресле и прикрыл глаза…

Едва весспер коснулся опорами посадочной площадки перед Бактериологическим Центром, как был тут же окружён плотным полукольцом десантников. Их цепь простиралась до входа в Центр, перед которым стояли несколько человек в защитных костюмах.

– Опя-я-ять! – Протянул Хоремхеб.

– Это только начало. – Корт несколько раз весело хмыкнул. – Обследуют не только твоё тело, но и твои внутренности. Кто знает, что ты там мог заглотить.

– Не умно! – Воскликнула Таис.

– Почему, тогда капитана никто не проверяет? – С возмущением воскликнул Херемхеб. – Он ведь тоже покидал корабль. И без защитного костюма. И вообще! Кто знает, откуда он появился и что там творится?

Будто по мановению дирижёра, все исследователи, разом, повернули головы в сторону Ирны, лицо которой тут же сделалось пунцовым, глаза опустились, но ни единого слова не слетело с её губ.

– Здравствуйте, господа! С возвращением! – Заговорил приятным мужским голосом, заглядывающий в салон человек в защитном костюме. – Приношу извинения за вынужденные неудобства. Но это необходимая мера и я надеюсь на ваше понимание и сотрудничество. Уверяю – это ненадолго. Прошу! – Он сделал шаг в сторону и став боком вытянул руку в сторону входа в Бактериологический Центр.

Первым вышел Вирт и остановившись протянул руку в салон. Будто получив мысленный сигнал, Ирна привстала со своего кресла и шагнула к выходу.

Процедуры поверхностного обследования не было. Каждого исследователя, взяв за локоть, увёл один из встречающих в защитном костюме. Их разместили в больших белых палатах. Едва провожающие ушли, как в стерео палат появилось изображение мужчины в белом халате. Мужчина, представившись директором Центра, рассказал о намеченных обследованиях. В принципе – это было такое же обследование, как и перед уходом в экспедицию.

– Говорит начальник экспедиции Корот Вирт. – Заговорил Вирт, не дождавшись окончания монолога директора, опасаясь, что тот исчезнет с экрана стерео. – Я требую немедленной аудиенции с вами. Повторяю – немедленной! – Повысив голос, произнёс он последнюю фразу.

– Общение с вами ограничено, господин Вирт…

– Не появитесь – я буду вынужден сам направиться к вам. – Перебил его Вирт.

– Хорошо. Сейчас что-либо придумаем.

– Немедленно! – Процедил Вирт, вкладывая в голос нотки злости.

Изображение директора исчезло. Состроив гримасу раздражения, Вирт шагнул к двери и открыв её, вознамерился выйти из комнаты, но перед ним тут же выросли два огромных десантника в защитных костюмах с парализаторами на поясе.

– Не положено! – Раздался голос одного из них.

Вирт покрутил головой, пытаясь осмотреться – это был длинный коридор со множеством дверей. Через одну дверь, перед ними, стояли по два десантника.

Боятся, что мы будем общаться? Тут же всплыла у Вирта досадная мысль. Знал бы что так встретят, пожалуй, отказался бы от экспедиции.

В конце коридора показалась группа людей в белых халатах, явно, идущая в его сторону. Вирт присмотрелся – впереди шёл тот самый мужчина, что представился директором Центра. Когда до Вирта осталось пять-шесть шагов, директор Центра остановился.

– Директор Бактериологического Центра Морристар. – Заговорил мужчина, волевым громким голосом. – Насколько понимаю – вы начальник вернувшейся экспедиции. Чем вызвана ваша настойчивость?

– Соизвольте подойти ближе. – В голосе Вирта скользнули злые нотки. – Я не могу орать на весь ваш Центр.

– Это исключено, господин Вирт.

– Госпожа Шарова беременна. Я уже докладывал, но, видимо, это не дошло до вас. Немедленно покажите её специалистам. Вся ответственность за её состояние лежит на вас и я не рекомендую игнорировать этим.

Вирту было хорошо видно, как лицо директора Центра заметно побелело. Он резко повернулся и уже поднял ногу, чтобы вернуться в комнату, но громкий возглас заставил его замереть и оглянуться – с другой стороны коридора в его сторону быстро шёл Ральф Селлур. Вирт повернулся в сторону старшины Регистра. Не доходя пары шагов до Вирта, Селлур остановился.

– С возвращением! Рад видеть целым и невредимым. – Через глубокие вздохи, показывающие его спешку, произнёс старшина Регистра.

– Ты тоже боишься заразиться? – Вместо ответного приветствия, произнёс Вирт.

– Я уже ничего не боюсь, но, всё же, должен быть какой-то порядок. – Селлур покрутил головой.

– Если бы мы что-то подхватили, уже давно передохли бы. – Вложив в голос нарочитую грубость, заговорил Вирт. – А как ты верно заметил – я себя, прекрасно чувствую.

– Хорошо, хорошо! – Селлур поднял обе руки перед собой. – Я согласен с тобой. Но всё же, давай пока воздержимся от прямых контактов. – Он обвёл взглядом стоящих перед Виртом десантников. – Пропустите меня! – Он развёл руки, показывая, чтобы десантники расступились.

– Я вам не советую этого делать. – Раздался голос директора Центра.

– Немедленно займитесь госпожой Шаровой и приготовьте для меня карантинную палату.

Нижняя челюсть директора Центра опустилась, но он больше ничего не произнёс. Селлур отвернулся и взмахнул перед собой рукой.

– В сторону! Или не понятно?

– Входи! – Селлур взмахнул подбородком. – Или здесь будем продолжать пререкаться?

Молча повернувшись, Вирт вошёл в палату и остановился посреди её. Войдя за ним, Селлур прошёл к одному из кресел, сел и шумно вздохнул. Вирт повернулся к нему.

– Стар стал. Устаю. Вроде бы и немного прошёлся быстрым шагом, а еле дышу. – Каким-то тихим, уставшим голосом заговорил Селлур. – Садись! – Он кивнул подбородком в сторону пустого кресла.

– Я не чувствую себя уставшим. – Вирт мотнул головой. – Отдохнул на много лет вперёд. – Но всё же подойдя к креслу, он сел и откинувшись, положил ногу на ногу

– Рассказывай! Что там с вами такого произошло, что нетерпит отсрочки? – Селлур взмахнул подбородком.

– Я уже сказал директору Центра – Ирна Шарова беременна и её нужно немедленно показать специалистам.

– Слышал! – Лицо Селлура исказилось гримасой недовольства. – Мы же всех вас предупреждали, чтобы никаких… – Он покрутил головой.

– Это произошло ещё до начала экспедиции. Ты же прекрасно знаешь, как она попала в неё. Мы уверены: он – отец её ребёнка.

– Час от часу нелегче.

Селлур достал из кармана спейс и нажал несколько клавиш. Через несколько мгновений над сканером связи вспыхнула голограмма в которой было изображение директора Бактериологического Центра.

– Немедленно обследуйте госпожу Шарову. – Резким голосом заговорил старшина Регистра. – Если никаких признаков заражённости не обнаружите – отправьте её в Центр Матери и Ребёнка. Если что-то найдёте – вызовите их специалистов к себе.

– Но мы ещё…

– Немедленно! Через час проверю. – Процедил Селлур и погасил голограмму.

– И что теперь с этим прикажешь делать? – Селлур вопросительно взмахнул подбородком.

– Ты уверен, что я знаю? – Вирт рассмеялся.

– Не до смеха. – Селлур покрутил головой.

– Когда я узнал об этом, то хотел даже прервать экспедицию и вернуться. – Заговорил Вирт, прекратив смеяться. – Но она себя чувствовала вполне нормально и я приказал врачу экспедиции установить за ней постоянное наблюдение и принять решение о возврате при ухудшении её состояния. Но всё обошлось. Никаких патологий не было и она благополучно вернулась на Гитту.

– Представляю! – Селлур покрутил головой. – Я бы не выдержал и точно бы, вернул экспедицию.

– Врач оказалась и прекрасным специалистом и хорошим человеком. Практически не отходила от неё. Они даже подружились. Я долго размышлял, что с этим делать и в конце-концов, пришёл к мысли, что это может быть, даже, благом для нашей цивилизации.

– Оригинально! – Селлур состроил гримасу. – С чего бы это?

– Господин Лампарт является носителем какого-то непонятного психотропного поля. Это неоспоримо. – Вирт взмахнул руками перед собой. – Я сам познал его воздействие на себе. Будто кувалдой по башке. И темнота. К тому же я подозреваю, что Лампарт воздействует им не только на людей, но на объекты, являющиеся носителями энергии. Я не раз замечал за ним некоторые странности. Я сомневаюсь, что он раскроет нам секрет этого поля. А если его ребёнок тоже будет носителем такого же поля. Мы сможем его изучить и если окажется возможным – использовать. Уверен, в изучении чужих миров – это превосходнейшее оружие.

– Хм-м! – Селлур покрутил головой. – Какие у тебя далёкие мысли. Прямо, стратег вселенского масштаба.

– Ты не согласен? – Вирт развёл руками.

– Да нет. Почему же. – Селлур поднял одно плечо. – Я полностью согласен и поддерживаю тебя. – Правда, здесь много если: если – то; если – сё… Что ж, будем следить за ребёнком, госпожи Шаровой.

– Однажды, мне пришла в голову достаточно банальная мысль. – Вирт широко улыбнулся. – Как бы сделать так, что бы у господина Лампарта был не один ребёнок на Гитте.

Селлур открыл рот и так замер, видимо не найдя сразу, что ответить астрофизику.

– Врач экспедиции, буквально, не сводила с него глаз. – Заговорил Вирт с лёгким смехом. – Вот и пусть, господин Лампарт, постарается ещё раз.

– Ну это, знаешь ли… – Селлур покрутил головой. – Ни в какие рамки морали не вписывается.

– Ради блага цивилизации, можно и поступиться моралью, в отдельных, конкретных случаях.

– Хорошо, если для блага. Поступишься раз, два и уже не остановишься.

– Не преувеличивай! – Вирт махнул рукой.

– А ты гарантируешь, что произойдёт не наоборот?

– Но ведь ситуация будет под нашим контролем и мы всегда сможем отреагировать на её ухудшение.

– Уверен, что сможем?

– Уверен, не уверен. – Вирт повысил голос. – Если не будем рот раскрывать, то уверен, что не произойдёт того, что произошло с экспедицией.

– Что-о? – В глазах Селлура мелькнул испуг.

– Мы не взяли с собой ни одного скафандра. И потому произошло, то, что произошло. Мериаман влез в скафандр чужой цивилизации и вышел наружу. К нашему стыду, мы не разобрались, в должной мере в работе скафандра и не неправильно поставили его на термостабилизацию и Мериаман, просто-напросто, замёрз. И видимо, с дыхательной смесью была проблема: если судить по атмосфере корабля, им нужно меньше кислорода и скафандр, скорее всего, их норму и выдавал.

– Он выходил в открытый космос?

– Планета, на которую мы опустились, не имела атмосферы и была очень холодна. Своего скафандра у нас не было и господин Лампарт предложил нам свой, но в его работе предложил разобраться самим. Это его кредо: разбирайтесь сами, а я посмеюсь. У нас же, как всегда – спешка. Будь она неладна. Домой торопились. – Вирт, состроив гримасу досады, махнул рукой. – Лампарт не дал нам забрать Мериамана, мотивировав тем, что на корабле нет условий для транспортировки умерших. С одной стороны – он прав. С другой – как-то бесчеловечно. Если бы, вдруг, с кем-то из нас произошло подобное в пространстве, он, что, выбросил бы тело за борт?

– Ты у меня спрашиваешь? – Селлур вскинул брови.

– Какая разница. – Вирт поморщился. – У себя. Это моя вина. Нужно было вернуться сразу же, как только стало известно о беременности Шаровой. – Он махнул рукой. – Всё равно от экспедиции никакой пользы не оказалось.

– Почему? – Брови Селлура взлетели вверх.

– Нет там никакой жизни. Планета, к которой шли, совершенно непригодна для жизни. Сплошной песок. Пустыня. Очень жарко. Мы привезли немного песка. Очень странный. Такое впечатление, что готовые исходники для микроэлектроники. Не мешало бы его посмотреть.

– Где он? – Селлур взмахнул подбородком.

– На корабле, в ангаре. Там и все наши вещи. Тоже не мешало бы забрать.

Старшина Регистра приподнял спейс и нажал несколько клавиш. Над сканером связи тут же вспыхнула голограмма с изображением гитта в возрасте. Вирту он показался знакомым, но быстро вспомнить, кто он, он никак не мог.

– Рад видеть! – Селлур кивнул головой. – Вернулась экспедиция с Грозы и привезла какой-то необычный песок. Это по твоей части.

– Ты уверен, что он мне будет интересен? – Пожилой гитт состроил удивлённое лицо.

– Господин Вирт утверждает, что это готовый компонент для микроэлектроники.

– Вот как. – Лицо гитта сделалось очень серьёзным. – Где он? Сколько?

– Порядка стапятидесяти килограмм. – Произнёс Вирт, поняв, что хочет услышать старшина Регистра.

– Он в ангаре корабля. Корабль на северной базе. Сколько – ты слышал. – Произнёс Селлур.

– Я распоряжусь, чтобы им, сегодня же, занялись. – Пожилой гитт кивнул головой и голограмма погасла.

– Что ты ещё привёз? – Поинтересовался старшина Регистра.

– Ничего. – Вирт мотнул головой.

– Я же сказал: там один песок. Мы пробыли на поверхности планеты не более получаса. Началась очень мощная песчаная буря и мы едва смогли убраться оттуда.

– Странно! А что же за грозы мы наблюдаем на ней?

– Это не грозы. Некоторые песчинки во время песчаной бури испускают фотоны, а когда их много образуются световые потоки, которые мы и наблюдаем. По утверждению Мериамана, когда-то планета могла быть пригодна для жизни, но этот странный песок уничтожил на ней всю биологию и теперь она мертва.

– Если я правильно понимаю, вы были на двух планетах?

– На двух. – Вирт кивнул головой. – Но вторая оказалась ещё менее привлекательной: без атмосферы и очень холодна. На ней мы пробыли ещё меньше. А Мериаман остался навсегда. – Вирт махнул рукой. – Я опасался за Шарову, потому и торопился. Проклятье! Нужно было вернуться. – Состроив гримасу сострадания, он покрутил головой и принялся подробно рассказывать о произошедших в экспедиции событиях…

Беседа растянулась на несколько часов. Селлур периодически задавал вопросы, если что-то ему было непонятно. Иногда, согласно услышанного, принимался с кем-то связываться, через спейс и требовал принять какие-то меры.

– Теперь ты знаешь всё. – Произнёс Вирт в заключении.

– Думаю, экспедицию нельзя назвать такой уж, безуспешной, хотя она была и безрассудной. А что могло быть в такой спешке? – Неторопливо заговорил Селлур. – Но всё же: мы удовлетворили своё любопытство в отношении системы Грозы; Таров научился управлять кораблём, по крайней мере, у нас теперь есть свой пилот; у Шаровой, если повезёт, будет уникальный ребёнок. Жаль, что погиб Мериаман. Очень жаль. – Он долго крутил головой. – Но, видимо, это неизбежная часть исследования галактики, если нам такая возможность представится, конечно. Сколько человек погибло, пока мы, более-менее, освоили свою планетную систему. Десятки. Если уже не перевалило за сотню. А здесь, такие масштабы. Надеюсь, что мы его никогда не забудем и если представится возможность, обязательно заберём оттуда.

– Но есть проблема, которая меня сейчас тревожит, всё больше и больше.

– Господин Лампарт в последнее время впал в меланхолию. Даже кораблём перестал управлять. Назад его привёл Корт. Боюсь, как бы он не смылся вместе с ним.

– Кто, Таров? – Брови Селлура полезли ещё выше.

– Лампарт со своим кораблём. – Лёгкая усмешка тронула губы Вирта. – По словам Таис: Ирна, как то обмолвилась, что у себя на Родине, Лампарт является капитаном боевого весспера. Корабль очень странный. Он никак не приспособлен для исследовательских работ. А если это и есть тот самый весспер? Мало какие конфликты могли у него произойти в своей цивилизации. Вот и сделал ноги. Корабль быстрый, попробуй догони. Нашёл нас и спрятался. А сейчас одумался и думает, как бы вернуться.

– Скажешь, тоже. – Селлур махнул рукой, но в его глазах, вдруг, появился, хорошо заметный, испуг.

– Ещё хуже будет, если к нам придут с десяток их боевых кораблей. – Продолжил нагнетать сюжет своего рассказа Вирт.

– Подожди! – Селлур потряс руками перед своим лицом. – У меня сейчас каша будет в голове. Хоть становись на колени и проси прощения.

– У кого, Лампарта? – Вирт вскинул брови.

– Тебе лучше знать. Твоя выдумка.

– Я не против, если бы она, таковой и осталась.

Мелодичный звук, раздавшийся из спейса, который Селлур сжимал в руке заставил его прервать свой диалог с Виртом. Он нажал клавишу ответа на вызов – над спейсом вспыхнула голограмма в которой было изображение гитта в возрасте, того самого, которому он рекомендовал забрать песок из корабля.

– Господин Селлур! Я связался с командованием базы: корабль закрыт. Десантники не могут в него войти – Быстрым голосом, несопоставимым со своим возрастом, выпалил гитт.

Селлур поднял взгляд на Вирта и вопросительно взмахнул подбородком. Вирт дёрнул плечами, но, вдруг, достал из кармана спейс и нажал на нём несколько клавиш – вспыхнувшая над ним голограмма долго была пустой. Наконец на ней появилось бледное лицо Валл'Иолета.

– Господи Лампарт. – Заговорил Вирт, стараясь отчётливо произносить слова. – Наши специалисты хотят забрать привезённый песок из ангара и наши вещи. Опустите пожалуйста трап, чтобы они смогли это сделать.

Голограмма тут же погасла. Вирт поднял взгляд на Селлура и дёрнул плечами.

– Всегда так. – Он покрутил головой. – Совершенно непонятно, что от него ожидать в следующее мгновение. Пусть ждут.

– Ждите! – Бросил Селлур в голограмму своего спейса и прервал связь.

– Что, в конце-концов, решил директор Центра с Шаровой? – Вирт вопросительно взмахнул подбородком. – Его осторожность начинает действовать на нервы. Уж слишком она излишня.

– Не стоит осуждать его. – Селлур нажал ещё несколько клавиш на своём спейсе. – Уж лучше перестраховаться, чем потом сломя голову разгребать…

Появившееся в голограмме изображение директора Бактериологического Центра не дало ему закончить фразу.

– Что с Шаровой? – Несколько грубым голосом поинтересовался Селлур.

– Пришёл автожир из Центра Матери и Ребёнка. – Заговорил директор Центра. – Мы готовим её к транспортировке.

– Что-то нашли?

– Это длительный процесс, господин Селлур. – Заговорил директор Центра, крутя головой. – Он займёт нескольких дней. Возможно и больше.

– За это время я умру у вас. – Губы Селлура вытянулись в широкой усмешке.

– Если у вас не было прямых контактов, думаю, вас нет смысла держать у нас. – Директор Центра, как-то виновато улыбнулся.

– И на том спасибо! – Селлур прервал связь.

– Нет на нас ничего. – Вирт махнул рукой. – Нас там такая песчаная буря продезинфицировала, что и всё привёзенное с собой повышибила.

– Будем надеяться. Видимо придётся строить какую-то станцию санации на орбите. Лампарт ничего не говорил – есть у них такая? – Поинтересовался Селлур.

– Нет. – Вирт покрутил головой. – Я даже не задумывался об этом. Удалось с чем-то из их технологий разобраться в наше отсутствие? – Поинтересовался он.

– Что ты имеешь ввиду?

– С теми предметами, которые были взяты из корабля перед его уходом. Оружием, например?

– Батареи хватило лишь на четыре выстрела. Вначале ничего не получалось – стоило нажать на клавишу выстрела, как излучатель отстреливался. Догадались прижать его скобой к батарее. Получилось! Хотя и с задержкой, но начал стрелять. Видимо и у их конструкторов бывают недоработки. – Селлур усмехнулся. – Заряд представляет собой какое-то непонятное состояние энергии. Что-то, вроде, насыщенной холодной плазмы. Воздействует лишь на биологическую материю, но не жжёт её, а будто растворяет. Скорее всего – материя распадается. Четыре выстрела, конечно, очень мало, чтобы понять структуру плазмы, тем более, такой короткоживущей. Когда батарея села, решили изучить её. Хорошо, догадались одеть защитные костюмы. Как рассказывают исследователи, толком они ничего и не поняли – вспышка света и мрак. Ни звука, ни запаха. Оба, полгода лежали в реанимации. Три раза меняли на них кожу передней части тела. Чернеет, будто обугливается. Последняя вроде держится, пока. Глаза спасти не удалось. Теперь на суррогатах. Сейчас пытаемся разобраться в излучателе. Работаем очень и очень аккуратно. Но скорее всего, перестраховываемся. Трудность в том, что излучатель находится в какой-то очень прочной оболочке и неразборный. Полтора десятка спиралей переменного шага в сверхпроводящей среде: или жидкость или очень плотный газ. Видимо, формируют магнитное поле для фокусировки и ускорения плазмы.

– А плазма откуда берётся? – Вирт вскинул брови.

– Или прямо из батареи, или из блока, который находится в торце оружия. Но к нему только подобрались. Хотя, он может оказаться блоком управления оружием. Если это микроструктурный модуль, то скорее всего, он так и останется тайной. Пытаемся просветить различными анализаторами, но разобраться в микроструктуре миллиардов активных элементов – дело жизни не одного поколения исследователей. В одной из кают нашли пластик, похожий на нашу карточку уровня жизни. Господину Лампарту не стали показывать. Может это та, которую он вознамерился нам показать, но её не оказалось.

– А если без неё, его не смогут опознать у них?

– Придётся писать опровержение. – Селлур усмехнулся. – Пусть это будет на нашей совести.

– И что в ней? – Вирт взмахнул подбородком.

– Всё как и у нас – микрочип в пластике. Но есть и контакты: три, из очень прочного благородного металла, что-то, вроде легированной платины. Скорее всего, сплав получается в невесомости. Видимо, орбитальный завод на далёкой орбите. Из карточки удалось получить информацию, но что она собой представляет, скорее всего может сказать, лишь господин Лампарт. Попытаемся поинтересоваться. Но судя по твоему рассказу – надежды… – Селлур покрутил головой. – Его спейс представляет собой моноблок. Видимо – источник вышел из строя – он, просто-напросто, выбрасывается. Спецы уже пилят его. Дистанционно. Изучили одежду, найденную в ангаре. Ткань, явно, искусственная, с тончайшей углеродной нитью, но свойства нитей ткани, максимально, приближены к естественным волокнам. Ткань очень прочная; хорошо держит тепло тела; практически, не смачивается, не мнётся. При нагревании ведёт себя несколько странно: долго нагревается, будто впитывает тепло, но затем, будто насытившись, идёт резкий разогрев. Мы исследовали ткани с нескольких одежд: тип нитей, практически, во всех одинаков, разница, лишь, в их толщине и дополнительной нити, придающей ткани, будто ощущение. Были ещё несколько металлических предметов. Но с ними особых проблем не было. Часть сплавов весьма интересна и неизвестна нам. Металлурги колдуют. Может и удастся повторить. Однозначно – цивилизация очень развита технологически и нам до неё ещё, очень и очень далеко.

– Да уж – однозначно. – Губы Вирта вытянулись в широкой улыбке. – Если мы не в состоянии разобраться в достаточно простых вещах, то как же мы собираемся повторить их корабль?

– Не знаю. – Селлур покрутил головой. – У нас всего два пути: или пытаемся или нет. Я за первый. – Он поднялся. – Засиделись мы. Почти утро. Приляг отдохни. Я попытаюсь в левете уснуть. Здесь у меня, навряд ли получится. – Повернувшись, он шагнул к выходу.

– А с ратаном что? Удалось, что-то выяснить? – Произнёс ему в спину Вирт, тоже вставая.

– Ратан! – Селлур остановился и повернулся к астрофизику. – Как залезть в контейнер, поняли, практически, сразу, но достать каплю вещества долго не получалось, что ни совали, тут же растворялось. В конце-концов поняли, что контейнер внутри зеркальный – идеальная отражательная поверхность, да ещё какой-то мощнейший ферромагнетик. Пока создали своё, что-то подобное, прошло более полугода. Взяли несколько капель. Сейчас физики ломают головы. Какая-то концентрированная энергетическая субстанция. Втыкай лампу и будет светиться. Шучу, конечно. За что ни возьмись: энергия, энергия и энергия. –Селлур мотнул головой и повернувшись, продолжил свой путь.

– Селлур! Селлур! Старшина регистра! – Раздались их возгласы.

Вирт тут же вспомнил, что это за левет. Часть журналистов побежала в сторону, совершившего посадку, летательного аппарата. Оставшиеся, вновь повернулись к Вирту, но ему наконец удалось нащупать дверь и он, приоткрыв её, вернулся в здание Центра.

Журналисты, было метнулись за ним, но к его недоумению, удержать дверь закрытой оказалось очень легко – достаточно было подставить ногу под механизм её поворота, чтобы застопорить его, что он и сделал. Журналисты начали толкать дверь, но их усилия оказались тщетны. Перестав обращать на них внимания, Вирт принялся наблюдать за леветом.

Дверь летательного аппарата открылась и на площадку выпрыгнули три десантника и став в линию, расставили руки в стороны, преграждая путь приблизившимся журналистам. Журналисты остановились. Уже затем из левета вышел Селлур. Как только он подошёл к десантникам, два сразу же пошли вперёд, выставив руки и достаточно бесцеремонно расталкивая журналистов; Селлур пошёл за ними; третий десантник шел за его спиной. Насколько видел Вирт, старшина Регистра шёл молча. Как только десантники оказались у двери, Вирт убрал ногу от поворотного механизма – дверь открылась. Пропустив старшину Регистра, десантники тут же преградили путь журналистам.

– Рад видеть! – Вирт шагнул к Селлуру и протянул ему руку. – Надеюсь, теперь ты не откажешься от рукопожатия.

– Не откажусь. – Селлур сунул свою руку в ладонь астрофизика, но едва их руки соприкоснулись, тут же опустил её.

– Круто ты с ними. – Вирт кивнул головой в сторону журналистов за дверью.

– Они достали своей настырностью. Уже всё рассказано и перерассказано, а им всё мало. Хоть небылицы начинай выдумывать. Чуть опоздал. Извини! Замотался и едва не забыл, что вас сегодня выписывают. Хорошо, догадался охрану захватить. Знал, что просто так тебе не уйти. А где остальные? – Он покрутил головой, осматривая вестибюль.

– Даже не знаю. – Вирт покрутил головой. – Скорее всего, родственники позабирали. Я последний. Пытался добиться истины у директора Центра, вот и задержался. К тому же, у меня никого нет.

– Добился? – Губы Селлура вытянулись в усмешке.

– Какое там. – Вирт махнул рукой. – Скорее всего он и сам в неё не верит. Лишь строит лицо своей значимости.

– Ну ты слишком то, не злорадствуй. – Селлур вытянул руку в сторону двери. – Он прав и даже дважды прав. Ваша удача, что там не оказалось органической материи, иначе, неизвестно, чтобы вы притащили оттуда.

Они вышли на улицу. Два десантника опять пошли впереди, раздвигая журналистов.

– И что дальше? – Поинтересовался Вирт.

– Что ты имеешь ввиду? – Ответил вопросом Селлур.

– Корабль? Мы намерены его повторить?

– Вне всякого сомнения. Попытаемся договориться с господином Лампартом, чтобы взять пробы материала корпуса корабля, его двигателя, пробы его выхлопов, да и вообще, провести его структурный химический анализ. Мы хотим сопоставить свои возможности и необходимые требования конструкции корабля. Придётся осваивать производство большого количества новых материалов. Это дело не одного дня. Скорее всего, понадобятся годы. Может быть удастся как-то разговорить Лампарта и он откроет секрет своего происхождения. Свозит нас, на свою планету.

– А если они окажутся не столь дружественны, как нам хотелось бы их видеть? Господин Лампарт совершенно непредсказуемая личность.

– Боюсь, что тогда наша цивилизация прекратит своё существование. – В голосе Селлура скользнули нотки, будто какой-то безысходности.

– Безрадостная картина.

– Но реальная.

– Куда уж, куда реальней. – В голосе Вирта скользнул сарказм.

– У меня тут возникла одна интересная для тебя мысль. – Селлур, вдруг, остановился и покрутил головой, будто смотря, нет ли кого поблизости, что бы никто не услышал, то, что он сейчас хочет сказать, но видимо увидев за своей спиной толпу журналистов, прислонил свою голову к голове Вирта и заговорил шепотом. – Я хочу предложить господину Лампарту ещё одну экспедицию, более далёкую и продолжительную. Чем прозябать на северной базе, пусть свозит нас ещё куда-либо.

– И куда же ты собрался? – Брови Вирта выгнулись высокими дугами.

– Это уж тебе решать. – Селлур отстранился от астрофизика. – Найди интересную для нас планету. – Он вновь прислонил голову к голове Вирта. – Чтобы можно было создать там нашу колонию. Если уж мы решили стать настоящей галактической цивилизацией, у нас обязана быть колония. Иначе, что мы за цивилизация. И для безопасности не помешает её иметь.

– Шутишь? – Прошипел Вирт.

– Отнюдь. – Селлур выпрямился и покрутил головой. – Поищи. Очень тщательно поищи. – Он вытянул руку перед собой и Вирт увидел, что они уже стоят перед открытой дверью левета. – И не затягивай.

Вирт и Селлур уселись в задние кресла, но едва левет перешёл в горизонтальный полёт, как глаза Вирта закрылись…

Сколько он проспал, он не представлял, но когда проснулся и осмотрелся, то увидел, что левет мчится над каким-то огромным лесным массивом, без конца и края.

– Где мы? – Прохрипел он, повернув голову к сидящему в соседнем кресле Селлуру и смотрящему перед собой, неизвестно куда, так как перед ним была, лишь, высокая спинка кресла пилота.

– Проснулся. – Селлур повернул голову в сторону астрофизика. – Во сне не нашёл планету? Если нет, примерно час ещё у тебя есть.

– А куда мы?

– В столицу. Куда же ещё. – Селлур дёрнул плечами. – Выступишь в Регистре.

– Не хочу! – Вирт мотнул головой. – Я тебе рассказал все подробности и добавить мне нечего. Сам и выступай. Отвези меня в южную обсерваторию. Хочу заняться твоим предложением.

– И даже не отдохнёшь? – Селлур поднял брови.

– Ты же сам просил, поторопиться. Тем более, что я прекрасно отдохнул в Центре.

– Я просил не затягивать, а не торопиться. Хотя бы домой загляни.

– Обсерватория и есть мой дом.

– Как пожелаешь. Легран! Южная обсерватория! – Громким, властным голосом произнёс Селлур.

Левет тут же накренился и описав короткую дугу помчался по новому маршруту.

Прошло не менее двух часов, прежде, чем Вирт начал узнавать местность – это было предгорье Сатт Алатау – старой горной гряды Гитты, на одной из плоских вершин которых располагалась южная обсерватория планеты – представляющая собой огромный комплекс всевозможных телескопов и внепланетных анализаторов. Один из самых больших телескопов планеты и был рабочим местом Вирта.

Горы Сатт Алатау были, потому выбраны для астрономического комплекса, что они были старыми горами, но ещё достаточно высокими и землетрясений здесь никогда не было и можно было не опасаться за судьбу очень дорогого оборудования.

Левет взмыл вверх и сердце Вирта дрогнуло – вдали показались величественные белые купола телескопов и среди них выделялся самый величественный купол, к которому он сейчас и направлялся и с которым была связана вся его жизнь, на котором им были сделаны самые значимые открытия в его астрофизической жизни.

– Какой захватывающий вид: ослепительно-белые купола в чистом граните. Впервые здесь. Я даже завидую тебе. – Раздался голос Селлура. – Чистый воздух, тишина и покой. Что может быть лучше для вечной жизни. И почему бы здесь не выстроить оздоровительный комплекс для восстановления состояния людей пожилого возраста. Год прожитый здесь, как минимум на три года продлит жизнь.

– Строй! Только не здесь. – Заговорил голосом повышенной тональности Вирт. – Иначе, об обсерватории придётся забыть.

– Потому и не построили до сих пор. – Селлур глубоко вздохнул. – Я загляну к тебе дней через пять-шесть. Здесь есть какая-то гостиница?

– Прекрасный семизвёздный отель. Для таких как ты.

– Не понял юмора? – Селлур вскинул брови.

– Не знаю, кому взбрело в голову выстроить здесь такой отель, но цены в нём под стать высоте гор. Говорят, комфорт, едва ли не лучший на планете. Ни разу не был. Поселишься – пригласи оценить.

– Или ты выдумываешь или я чего-то не понимаю. Не может такой отель пустовать. – Селлур покрутил головой. – Он разорит кого угодно.

– Нельзя сказать, что он пустует. – Вирт ткнул пальцем в боковое стекло. – Вон он на соседнем плоскогорье.

Взглянув в указанном направлении Селлур увидел на плоской зелёной вершине невысокое белое полуовальное здание.

– Да он и небольшой, вовсе. – Вырвалось у него.

– Что-то около двадцати номеров.

– А вы где живёте?

– Есть сарайчик барачного типа. Но в основном, под своими аппаратами.

Описав дугу, левет опустился на большую посадочную площадку, где стояли с десяток различных летательных аппаратов и столько же разноцветных авто. Его двери скользнули вверх.

– Вот в сарайчике и найдёшь мне место. – Произнёс Селлур, повернувшись к Вирту.

– У меня там есть квартира. В ней и поселишься.

– Вот и прекрасно. Через пять дней у нас летние каникулы. Вот и проведу их у тебя.

– И долго они будут длиться?

– Двенадцать дней.

– Думаю, вытерплю! – Вирт широко улыбнулся.

– Вот и договорились. До встречи!

– До встречи!

Вирт поднялся и молодецки выпрыгнул наружу. Дверь левета опустилась и взмыв вверх, он помчался прочь. Проводив его долгим взглядом, пока он не превратился в крохотную чёрную точку, Вирт развернулся и направился к самому величественному куполу южной астрофизической обсерватории…

– Как за него можно взяться? Он же совсем… Даже не знаю… – Вирт, подрагивающими руками, осторожно взял ребёнка из рук Ирны. – Никогда прежде не держал детей. Да он совсем невесомый. – Он заглянул малышу в лицо. – Спит? – Он поднял взгляд на Ирну – девушка молча кивнула головой. – Какой прекрасный малыш. – Вирт улыбнулся спящему малышу. – Щёчки розовые, губки алые. Будто с картинки. Жаль глазки не видны.

Будто желая удовлетворить любопытство взрослого человека, веки малыша поднялись. Вирт, отшатнулся, будто его пронзил электрический разряд – на него смотрели глаза Валлиолета Лампарта: черные, с тонким жёлтым ободком вокруг зрачков. Вирту мгновенно стало жарко. Он вернул малыша Ирне.

– Как ты его назвала?

– Лет.

– Странное имя. Никогда такого не слышал. – Вирт покрутил головой. – Что оно, хотя бы означает?

– Не знаю. Лет и всё. А что оно означает нам неведомо. Правда солнышко? – Ирна улыбнулась малышу.

– А где ты его откопала. Я и слово то это, слышу впервые.

– Валл'Иолет сказал, что его так звала его мама.

– Но оно может означать у них, что угодно.

– Ну и пусть. – Ирна ещё раз улыбнулась малышу, который лежал у неё на руках чуть покряхтывая и водя своими странными глазами туда-сюда.

– А он видел его? – Вирт подбородком указал на малыша.

– Видел. Два дня назад.

– И что?

– Что, что?

– Как отреагировал? Брал на руки, как я? Улыбался ему?

– Мельком взглянул и тут же ушёл. Не изменил себе и на этот раз. – Она глубоко и протяжно вздохнула.

– Что ты имеешь ввиду?

– Он всегда так приходит. Будто желает убедиться, что я ещё существую. – Ирна, приподняла руку и резко провела ею по лицу. – Молча зайдёт в палату, постоит мгновение, тут же поворачивается и уходит.

– Я не знаю, что тебе сказать. – Вирт покрутил головой. – Я не психолог, а астрофизик. А звёзды, как известно – не разговаривают.

– Да нет, всё прекрасно. В одно из посещений он попросил мою карточку уровня и ушёл с ней. Через несколько часов вернулся и молча вернул её. Я встревожилась и тут же направилась к ближайшему терминалу. Никогда не думала, что у человека может быть такой огромный уровень жизни. Он перевёл на мою карточку, наверное, его весь. Он продал нам свой корабль?

– Это Селлур. Старается, хотя бы, как-то удержать его. Если уж т-т… – Вирт запнулся и махнул рукой.

– Я теперь немыслимо богата. – Ирна широко улыбнулась. – Могу купить, всё мыслимое и немыслимое. Наверное целый город. Так что, мне неначто жаловаться. – Она покрутила головой. – Здесь прекрасные специалисты. Для меня созданы все условия. О такой жизни можно лишь мечтать. Таис часто приходит. Болтаем по нескольку часов подряд. Она сказала, по секрету, что готовится ещё одна экспедиция. Ты нашёл какую-то новую планету. А он согласен?

– Таис права. – Вирт кивнул головой. – Он согласен. Я, Корт, он и кто-то четвёртый. Терроформист. Ещё не назначен. Полтора года туда, полтора оттуда. Сколько там? Как сложится.

– А когда же мы свой корабль будем строить?

– Он уже строится. – Лёгкая улыбка тронула губы Вирта. – Изучаем материалы из которых построен корабль инопланетян. Пытаемся получить что-то подобное в своих лабораториях, разрабатываем новые технологии. Работа кипит.

– И как? Скоро выкипит?

– По разному. – Вирт дёрнул плечами. – Что-то получается, что-то, пока, нет. Но будем надеяться, что, в конце-концов, получится. Иначе нельзя. – Он поднялся. – Утомил я тебя. Извини! Это наверное за вами? – Он кивнул подбородком в направлении дорожки, идущей по парку.

– Да! Сына пора кормить. Нет, что вы, господин Вирт. – Ирна широко улыбнулась. – Я очень рада, что вы меня не забываете. Несколько дней назад Ушрат и Хоремхеб были. У них тоже, скоро будет ребёнок. Я очень рада вам. Когда уходит экспедиция?

– Ещё нескоро. Пять-шесть месяцев. Пытаемся всё предусмотреть. Если это, конечно, возможно.

– Желаю удачи!

– Спасибо! Но надеюсь, что ещё не раз увидимся. До свидания Лет! – Вирт наклонился к малышу, но встретившись с его взглядом отшатнулся.

Состроив гримасу и ничего больше не сказав, он повернулся и быстро зашагал по коричневатой дорожке парка Центра Матери и Ребёнка к выходу.

– Здравствуйте, госпожа Шарова. – Вирт остановился напротив Ирны. – Я понимаю, что мои оправдания будут бессмысленны, но всё же прошу извинить меня, что больше ни разу не навестил вас и вашего чудесного ребёнка.

– Это лишнее, господин Вирт. Я вас прекрасно понимаю и потому никаких извинений от вас не требуется. Я и Лет решили, что будет негоже, если не проводим вас. Вот и пришли за тем. Едва не опоздали. Никто ничего не знает. Лишь господин Селлур смог сказать что-то вразумительное. А вон и твой папа. Помаши ему ручкой. – Ирна взяла малыша за руку и принялась махать ею.

Вирт отступил и повернул голову в сторону капитана, который стоял в прежней позе, не проявляя никаких эмоций, будто это и не его сын пришёл проводить его в далёкий путь.

Держа руку сына, Ирна направилась к трапу. Стоящие на нём Корт и Атар быстро сошли вниз. Ирна подошла к трапу и аккуратно ступая, поднялась по ступенькам к Валл'Иолету и протянула ему ребёнка, но Валл'Иолет стоял не шевелясь, будто окаменел. У Ирны выкатилась непрошеная слеза и повисла на реснице.

– Это ведь твой сын, Лет. – Тихим голосом заговорила Ирна. – Неужели тебе не хочется взять его на руки, прижать к груди. Сказать – я вернусь.

Валл'Иолет заметно вздрогнул, будто, действительно, до сих пор стоял окаменевшим и только сейчас ожил, и резко повернувшись, пошёл внутрь корабля. Ирна прижала малыша к себе, уткнулась лицом в его одежду и развернувшись, ступила мимо ступеньки. Стоявший ближе всех к трапу Атар, в молниеносном порыве перелетел через несколько ступенек трапа и успел подхватить падающую Ирну под локти и помог ей сойти вниз. Внизу, он отпустил её и Ирна, продолжая держать лицо уткнутым в одежду сына, пошла прочь, едва переставляя ноги, совсем в не ту сторону, откуда пришла…

Как же так, как же так… Ползли в голове Ирны тягостные мысли. Это ведь его сын. Неужели ему не хочется взять его на руки, прижаться губами к его щёчке? Размышляла она, уткнувшись лицом в одежду сына и совершенно не смотря, куда ступают её ноги…

Атар, в недоумении уставился в Вирта, который, вдруг, сорвался с места и подбежав к Ирне, взял её под локоть, развернул в нужную сторону и пошёл рядом с ней, корректируя её путь.

Из-за спин провожающих выскочил десантник и побежал в их сторону. Вирт протянул подбежавшему десантнику локоть Ирны и повернувшись, пошёл назад.

– Пора! – Резко бросил он и повёл обеими руками в сторону трапа.

Исследователи повернулись и быстро начали подниматься в корабль. Не оглядываясь, Вирт пошёл следом.

Дождавшись, когда поднимется трап и закроется его люк, он пошёл вслед за Кортом на второй уровень. Перед дверью зала управления Корт остановился и оглянулся на начальника экспедиции.

– Его здесь нет. – Пилот покрутил головой.

– Кого? – Вирт вопросительно взмахнул подбородком.

– Капитана.

Вирт в свою очередь заглянул в зал управления – оба кресла были повёрнуты ко входу боком и оба были пусты. Он шагнул внутрь и обвёл зал управления внимательным взглядом – он был пуст. Вирт шагнул в коридор и стал напротив пилота.

– Надеюсь, ты не утратил навыка управления кораблём. – Заговорил он крутя головой. – Сколько можно зависеть от его настроения? Запускай требуемые предстартовые процедуры и поднимай корабль.

– Как скажете, господин Вирт. – Корт дёрнул плечами.

– Я уже сказал. – Резким голосом произнёс Вирт. – А чтобы тебе не было одиноко, я займу свободное кресло.

– А если он будет недоволен?

– Это его проблемы. Входи! – Вирт кивнул головой в сторону дверного проема зала управления.

– Чтобы ваши будущие корабли могли ходить в пространстве, требуется вещество массы. – Чётко и правильно произнося слова, заговорил Валл'Иолет. – Для этого нужен красный песок. У вас его нет, поэтому, его нужно найти на других планетах. Ты связан с физикой звёзд и планет. Разработай критерий поиска такой планеты в пути экспедиции. Такие планеты находятся в планетных системах звёзд, ставших сверхновыми. Они не часты. Их трудно найти. Но они есть.

– Земля! – Невольно вырвалось у Вирта.

Будто испугавшись своего невольного эмоционального всплеска, он механически втянул голову в плечи и бросил быстрый взгляд в строну Валлиолета Лампарта, но капитан сидел в своей прежней позе, будто ничего и не услышал. Вирт вновь уставился в экран.

Прошло совсем немного времени и он понял, что капитан всё же ведёт корабль к этой земле.

Вскоре зелёная полоса разрешилась на деревья и корабль заскользил над бесконечным лесом. Что скрывалось под его сенью можно было лишь гадать, но количество воздушных обитателей планеты значительно увеличилось: они по одиночке и большими группами, подобно ярким брызгам краски, выпущенным из распылителя, носились над кронами деревьев.

Вирт, даже, подался вперёд, вглядываясь в экран, надеясь среди деревьев рассмотреть хотя бы какую-то небольшую площадь, лишённую каких-либо зарослей, пригодную для приземления, но вокруг был, лишь, один сплошной лес.

Континент закончился так же как и начался – лесом до самой воды и вновь по экрану заскользил бесконечный океан. Экран спор начал стремительно темнеть.

Наступает ночь. Всплыла у Вирта тревожная мысль. Как же мы найдём посадочную площадку в темноте?

Будто поняв тревогу начальника экспедиции, на экране спор появилось яркое голубовато-жёлтое пятно, в котором отчётливо проявилась водное пространство, которое уже было не столь спокойно, как прежде, а изобиловало, приличной высоты, серыми волнами, с отчётливыми белым бурунами на своих гребнях. Никаких представителей фауны, среди катящихся в бесконечность волн, не наблюдалось. Не наблюдалось и предметов, могущих, как-то, наталкивать мысли Вирта на своё рукотворное происхождение.

Настроение Вирта поднималось с каждым пройденным километром: планета была пригодна для жизни и если на ней была разумная жизнь, то навряд ли она была высокоразвита. Это, конечно, создавало проблему для её колонизации, но неразрешимую.

Волны исчезли так внезапно, что сердце Вирта невольно съёжилось от замелькавших в луче света каких-то изуродованных чёрных коряг, напоминающих выползших из земли чудовищ. Он повернул голову в сторону капитана.

– Странная местность. – Заговорил он. – Такое впечатление, что все деревья здесь уничтожил огонь.

– Это болото. – Впервые за несколько последних часов услышал Вирт голос Валлиолета Лампарта.

– Не думаю, что на болоте можно найти подходящую посадочную площадку. – Вирт покрутил головой. – Да ещё ночью.

Капитан не ответил, но корабль, вдруг, резко накренился вправо и вскоре в пятне яркого света вновь замелькали серые высокие волны.

Постепенно светлело. Волны на водной глади, как-то, незаметно исчезли. Когда, Вирт и не заметил, только вдруг осознал, что нет ни пятна света, ни волн, а корабль мчится над водой, покрытой лёгкой рябью, из которой то тут, то там взмывали ввысь, будто надеясь допрыгнуть, до скользящего над ними непонятного предмета, морские обитатели.

Он, что возвращается на заросший лесом материк? Замелькали у Вирта мысли недоумения. Но там же ногу некуда поставить, не то, что корабль посадить. Можно, конечно и на деревья – корабль тяжёлый, но как там работать? Деревья валить, чтобы расчистить площадь для лагеря? Но у нас и оборудования такого нет. Проклятье! Опять что-то упустили. Но может на корабле оно есть, потому Лампарт и возвращается?

Прошло ещё не менее часа пути, как Вирт начал отмечать, что цвет воды поменялся: из серо-голубой она превратилась в какую-то желтоватую. Исчезли и выпрыгивающие из воды морские обитатели, но вместе с тем в воде появились большие тёмные пятна. Присмотревшись к ним, Вирт понял, что это никто иные, как морские обитатели, плавающие в воде огромными стаями. Косяки – вспомнил он слово из терминологии рыбаков. Подобных косяков рыб прежде не наблюдалось и выходило, что корабль сейчас скользил совсем над другим районом океана.

Из-за горизонта показалось местное солнце и в зале управления заметно посветлело. Корабль шёл прямо на него, что тоже говорило о том, что капитан вёл его не обратным курсом, а совершенно другим. Экран потемнел, что показывало, что он имел светозащитный фильтр, но включился ли он автоматически или его включил капитан, Вирт мог лишь догадываться.

Мы идём к третьему континенту. Наконец понял он и начал пристальнее всматриваться в линию горизонта, в надежде увидеть новую землю.

Совсем вскоре его ожидания возымели успех – из-за горизонта показалась жёлтая полоса, которая стремительно разрасталась, быстро заполняя собой экран спор.

– Атмосфера пригодна для длительного пребывания в ней. – Заговорил он, правильно и чётко произнося слова. – Кислорода в воздухе более тридцати процентов; много аммиака; температура около сорока ваших градусов, давление в полтора раза выше вашего стандартного, как и сила тяжести, так как планета более чем в полтора раза больше Гитты; очень сухо – скорее всего из-за близости к горам. Защитные костюмы не нужны. Но это вам решать. Ходить советую вдвоём. Для меня условия мало-комфортные и потому я воздержусь от прогулок. Животный мир здесь достаточно богат и навряд ли миролюбив и потому советую брать с собой оружие. У меня оружия нет. Я активирую лазерную турель для защиты трапа. Не советую попадать под её луч. Будьте внимательны.