Капитан Толонны

– Я решил помочь твоей цивилизации в строительстве вашего весспера, пилот. – Заговорил Валл'Иолет своим чётким, правильным голосом. – Мне необходимо попасть в высший административный орган цивилизации гиттов.

Корт молча достал спейс и ткнул пальцем в номер советника – во вспыхнувшей, через мгновение, голограмме было изображение лица Доминикали.

– Господин советник, он нашёлся. – Произнёс Корт.

– А что мы искали? – На лице советника отобразилась мина удивления.

– Капитана Лампарта.

– Где он? Немедленно в столицу.

– Он в вестибюле отеля Регистра. Рядом со мной.

– Оставайтесь там. Я сейчас буду.

Будто почувствовав, что их объект внимания сейчас исчезнет, журналисты оттолкнули Корта и вплотную приблизились к Валл'Иолету, который опять уселся в кресло. Корт, не сопротивляясь, отошёл в сторону. Ему было всё равно, что капитан говорит журналистам, тем более, что запретить ему это, он, однозначно, не смог бы.

Не прошло и получаса, как в вестибюль, буквально, влетел советник в сопровождении четырёх десантников. Будто почувствовав, что у них сейчас будут очень большие неприятности, журналисты бросились в рассыпную и через мгновение перед Валл'Иолетом их ни одного не было, будто у каждого из журналистов было своё укромное и надёжное укрытие в вестибюле. Корту ничего не осталось, как широко улыбнуться.

Покрутив головой и видимо, не увидев, того, кого хотел увидеть, советник подошёл к Корту.

– Где он? – Доминикали вопросительно взмахнул подбородком.

– В кресле. – Корт, состроив удивлённую гримасу, дёрнул плечами.

– Этот старый люпий, капитан Лампарт? – Советник вскинул брови.

Корт оглянулся – в кресле сидел, будто согнувшийся под непомерной тяжестью лет, человек в жёлтом плаще люпий, с наброшенным на голову капюшоне. Корт вновь повернулся к советнику и состроив гримасу, поднял плечи.

– Если не ошибаюсь, господин Лампарт? – Произнёс он чётким волевым голосом.

Валл'Иолет медленно поднял голову, затем также медленно поднялся с кресла.

– Я буду говорить, лишь, с официальным представителем высшего административного органа цивилизации. – Своим, неизменно чётким и правильным голосом, произнёс он.

– Третий советник Регистрата, высшего административного лица цивилизации, Доминикали. – Советник кивнул головой. – Уполномочен Регистратом на любые действия, касающиеся освоения космического пространства и деятельности представителей инопланетного разума на Гитте.

Резким движением Валл'Иолет сбросил с себя плащ. Теперь он стоял перед советником в превосходной серой курточке капитана военного космического флота цивилизации толлонов – последней курточки из каюты капитана весспера.

– Капитан космического флота цивилизации толлонов, Валл'Иолет. – Валл'Иолет кивнул головой. – Я пришёл в вашу цивилизацию с мирной миссией и хотел был изложить её мотивы.

Брови Корта взлетели чуть ли не до ежика его волос на голове. Слова капитана толлонской цивилизации поставили его в тупик: никогда, ни о какой мирной миссии, ни о её мотивах капитан не упоминал.

А что же тогда произошло в пространстве? Плечи Корта невольно поднялись. Тот корабль, что, хотел помешать мирной миссии капитана толлонов? Всплыла у него мыль крайнего удивления.

– Вестибюль отеля не лучшее место для официальных переговоров. – Заговорил Доминикали, вытягивая руку в сторону выхода. – Прошу вас, господин капитан, проследовать в Собрание Регистра, где мы сможем обсудить все, интересующие обе стороны, вопросы.

– Я готов! – Валл'Иолет кивнул головой.

– Пойдёшь с нами. – Произнёс советник, бросив быстрый взгляд в сторону Корта и повернувшись, вытянул руку в сторону выхода.

– Прошу вас, господин капитан. – И дождавшись, когда Валл'Иолет поравняется с ним, пошёл рядом.

– Как вы нашли меня, господин капитан? – Громким шёпотом поинтересовался Корт.

– Я увидел тебя у люпий на экране стерео. Ты стоял в отеле, в окружении журналистов. Когда же я узнал, что гитты намереваются разобрать корабль, незамедлительно направился на северную базу. Я не могу потерять свой корабль. Это недопустимо. Закрыв и заблокировав все двери весспера, отправился искать тебя. – Чётко и правильно выговаривая слова, ответил Валл'Иолет.

– Но ведь весспер хорошо охраняется? – В голосе Корта скользнуло крайнее удивление.

– Нет ничего невозможного, пилот.

– А зачем вы поменяли курс перед встречей с кораблём кроканов?

Ответа не пришло. Подождав некоторое время и больше не услышав от капитана никаких слов, Корт выпрямился и повернул голову в сторону Валл'Иолета, капитан толлонов сидел откинувшись в кресле, закрыв глаза. Корт прекрасно чувствовал – капитан не спал.

– Я хочу рассказать вам короткую историю моей цивилизации – цивилизации толлонов. Вы можете поверить моим словам, можете нет, так как ни подтвердить их, ни опровергнуть, здесь и сейчас, некому.

По залу пробежал тихий шум, будто, вдруг, ворвавшийся в зал лёгкий ветерок, поиграл, лежащими на столах перед старшинами, листами бумаги.

Моя цивилизация – цивилизация толлонов, зародилась в галактике Юллона, что значит – лучистая, так мы называем нашу с вами галактику, намного тысячелетий раньше вашей цивилизации и достигла в своем развитии достаточно больших высот: мы, в совершенстве, овладели физической стороной своих тел, доведя продолжительность своей жизни почти до полутора тысяч лет, по своему летоисчислению, что соответствует примерно шестистам годам жизни вашей цивилизации и начали постигать духовную сторону своего разума, посредством изучения его психотронного поля, что позволило организовать защиту информации мозга, общаться между собой без каких-либо средств связи, посредством мыслей и чувствовать не только электромагнитные и биологические поля живых организмов, но и понимать их информационные поля. Огромных высот достигли и наши технологии – освоив сверхсветовые скорости, мы принялись за изучение своей галактики. Но быстрые скорости требовали огромных затрат энергии, а имеющиеся источники в нашей планетной системе звезды Ураны, были быстро израсходованы. Начались поиски энергетических источников в других планетных системах.

Основой для получения энергетического концентрата или по другому вещества массы, служащего источником энергии движителей наших космических кораблей, является ратан, вещество, которое содержится, практически в любом песке, только в различной степени концентрации, что и сказывается на эффективности его получения. Поэтому мы вели поиски песков с очень высоким содержанием ратана. Но к сожалению, такой песок встречается очень редко и поэтому нам пришлось изрядно помотаться по другим планетным системам, соседних звёзд, прежде чем наши старания были вознаграждены – была найдена планета с красным песком, содержание ратана в котором находилось на уровне четверти его объема.

Условий для жизни на той планете, практически, не было: её атмосфера почти не имела кислорода и затяжные мощные песчаные бури, делали работу на её поверхности малопригодной, но нам все же удалось построить там обогатительную фабрику и через какое-то время наши звездолеты, с большими объемами ратана, позволявшими им удаляться на сотни световых лет от планетной системы Ураны, понеслись по галактике во все стороны.

Прошли годы и эйфория у нашей цивилизации сменилась раздражением – казавшиеся бесконечными, красные пески, вдруг, подошли к концу, а другой такой планеты найдено не было. Долгие и мучительные поиски результата не приносили. Нам пришлось значительно расширить район поиска и в одной из планетных систем мы столкнулись с другой цивилизацией – кроканов, которая стояла на очень низкой ступени своего развития, гораздо ниже вашей. Но мы были чрезвычайно рады, что оказались не одиноки в галактике и начали передавать кроканам свои космические технологии, практически, не разобравшись в характерах кроканов и по прошествии нескольких десятков лет цивилизация кроканов, буквально, вторглась в космическое пространство. Нужно сказать, что кроканы, по своей природе, обладали большей физической силой, были более неприхотливы в жизни, чем мы, были более выносливы и могли жить и работать в таких условиях, которые для нас были невыносимы, а порой и смертельны, но к сожалению, они обладали и другими признаками своих характеров, очень и очень негативными, которые в полной мере толлоны осознали очень поздно, когда назад возврата уже не было.

Цивилизации объединили свои усилия по поиску планеты с красным песком и вскоре такая планета нашлась, но так как теперь её разрабатывали уже две цивилизации, то песок таял, буквально, на глазах, а следующая планета, опять, никак не находилась. Всё же такие планеты очень редки и оптимального алгоритма их поиска выработать нам так и не удалось.

У цивилизаций появилась подозрительность, что другая выбирает песка больше. Боясь остаться обделенной, каждая цивилизация занялась более интенсивной разработкой песка, запасы которого начали уменьшаться ещё быстрее. Подозрительность сменились раздражением и претензиями друг к другу, которые в конце-концов переросли во вражду. Начались вооруженные столкновения, вначале над планетой красного песка, а вскоре и везде, где пересекались пути двух цивилизаций. Началась космическая война двух цивилизаций.

На каком-то этапе сотрудничества, нам хватило ума задуматься и остановить передачу своих самых прогрессивных технологий кроканам, и потому, преимущество в космических технологиях оставалось за нами. Но это оказался, крайне, запоздалый шаг. Но кроканы имели преимущество в другом – в своей численности. Если наше население составляло всего около полутора сотен миллионов и жили мы в полном достатке всего на одной, своей родной планете Толлона, совершенно не желая терпеть какие-то лишения при колонизации других планетных систем, то кроканов было более десяти миллиардов и с нашей помощью, они быстро колонизировали ещё две планеты, около других звёзд, благодаря чему, численность кроканов стремительно росла.

Через какое-то время, стычки между цивилизациями из космического пространства переместились и к их родным планетам. Но так как кроканы уже жили в нескольких планетных системах, у нас не оказалось достаточного количества космических кораблей, чтобы держать их все под контролем, а кроканы бросили, практически, всю свою космическую армаду на маленькую Толлону и прошло совсем немного времени, как планета из цветущего космического оазиса превратилась в черную безжизненную пустыню и моя цивилизация – цивилизация толлонов, прекратила свое существование.

Я, Валл'Иолет – таково моё настоящее имя, а Лампарта я придумал себе, оказавшись на вашей планете, был капитаном весспера – военного космического корабля цивилизации толлонов и сколько мог, защищал свою планету. Но силы были не равны – космический флот толлонов насчитывал всего около тридцати боевых кораблей, а флот кроканов – более двухсот. Хотя дифференты кроканов были не такие мощные и быстрые, как наши вессперы, но когда один весспер попадал в окружение нескольких дифферентов, надежды на спасение у него, практически, не было.

Так случилось и с моим весспером – я попал в окружение нескольких десятков дифферентов, которые и расстреляли меня из своих лазерных пушек.

Очнулся я на обугленной поверхности Толлоны. Как я оказался на поверхности планеты не представляю. Скорее всего зал управления корабля смог уцелеть после взрыва весспера и самостоятельно совершил посадку на планету – последняя модель весспера обладала подобной возможностью.

Выбравшись из обломков, я направился в ту сторону, где, как мне казалось, земля была меньше выжжена и идти было легче. Я шел и не узнавал своей планеты – вокруг, на сколько хватало моего взгляда, простиралась черная безжизненная пустошь. В конце-концов, я оказался в полуразрушенном ангаре, где стоял, практически, неповрежденный весспер – разрушения не затронули ту часть ангара, где он находился. Весспер не принимал участия в боевых действиях, так как был недостроен, но он был полностью подготовлен к вылету, видимо несколько толлонов намеревались уйти на нем в пространство, но взрыв повредивший ангар, убил их, так как они в тот момент были вне весспера. Я попытался запустить конвертор весспера – это удалось. Хотя многие системы корабля функционировали не в полной мере или вовсе не функционировали, я всё же отправился искать оставшихся в живых толлонов. Но как ни старался, сканеры весспера не нашли ни единого биополя. Планета была мертва. Кроканы использовали для обработки поверхности Толлоны какую-то радиоактивную горючую смесь и вся поверхность планеты очень сильно излучала и если кто и остался в живых, после пожаров, так как горела, буквально, вся поверхность планеты, навряд ли выжил в радиоактивной среде.

Мои планы по поиску выживших толлонов прервали кроканские боевые корабли, которые, продолжали уничтожать ещё уцелевшие уголки планеты. Я сражался, насколько хватило боеспособности весспера. Уничтожил несколько кроканских кораблей, но их было очень много.

И тогда я решил уйти, в надежде, что где-то в далеком районе галактики, где никогда не видели никаких инопланетян, найти для себя новое пристанище. Я решил: если цивилизация окажется на более низкой ступени развития, то я, поделившись с ней своими знаниями, поспособствую её прогрессу, если же такой же, как цивилизация толлонов или более развитой, то постараюсь стать её полноправным жителем.

Но я решил уйти не просто так. Я пришёл на родную планету кроканов и сбросил на один из их городов контейнер с веществом массы и поджёг его. Я не знаю, выжил ли кто-то из горожан в том пекле, но они вынудили меня это сделать. Я поступил очень жестоко, так как это были мирные жители, но я хотел, чтобы они, хотя бы в малой степени, познали тот ужас, в какой ввергли мою планету.

Проблуждав несколько лет по галактике, я, наконец, наткнулся на планетную систему, имеющую разумную жизнь – это была ваша цивилизация. Спрятав весспер в песке одной из пустынь планеты, я поселился в пещерах ближайших гор, где прожил в уединении около десяти лет, изучая вашу цивилизацию.

К моему глубокому сожалению, атмосфера планеты оказалась не совсем приемлемой для меня, уж слишком быстры в ней окислительные процессы и мой организм стремительно старел. По меркам жизни вашей цивилизации мне нет ещё и пятидесяти, а выгляжу я, на все сто пятьдесят.

Я долго размышлял: уйти мне или открыться вам. Не скрою: у меня были большие сомнения, так как моя цивилизация уже имела негативный пример, того, что происходит, когда прогрессивные технологии попадают в нечистые руки, которыми управляют недобрые разумы.

Но всё же, в конце-концов, уверовавшись в достаточной развитости и миролюбивости вашей цивилизации, убедившись, что полученные знания позволят вам сделать рывок в освоении совершенно новых для себя технологий, которые никоем образом не приведут к порабощению или уничтожению других миров, я приступил к реализации своего замысла, вложив в голову одного из археологов, ведущего раскопки неподалеку от гор, информацию о спрятанном в песке космическом корабле.

Когда корабль был найден, и я с досадой для себя понял, что вы, всё же, ещё не так сильны, чтобы разобраться в его строении и решили просто-напросто разрезать его, мне пришлось выйти из своего укрытия, чтобы помочь вам – резать весспер я бы, в любом случае, не дал.

Узнав вас ближе, я решил всё же не сразу, а постепенно раскрывать вам некоторые технологии своей цивилизации, по крайней мере, те, которые не имеют явной военной направленности: как устроены движители корабля; как из ратана конденсируется вещество массы; как устроена защита корпуса, чтобы корабль не сгорел при ходе на сверхсветовой скорости; как работает пространственный сканер – спор и многое другое, что позволило бы вам стать на более высокую ступень в освоении своей галактики. Я не пытался вас торопить, хотя вы сами торопились, буквально, взахлёб, порой, совершенно, не понимая, с чем имеете дело. И что скрывать, я вознамерился покинуть вашу цивилизацию.

Но произошедшие события, в течении последней экспедиции, заставили меня пересмотреть свою позицию и вернуться.

Встреча с кораблем кроканов в этой части галактики встревожила меня. – Продолжил говорить Валл'Иолет после глубокого и продолжительного вздоха, будто он израсходовал весь запас, имеющегося у него в лёгких, воздуха и теперь вобрал его новую порцию. – Это показывает, что все эти годы они искали меня и уверен – и сейчас продолжают искать. Хотя, это был всего лишь одинокий корабль кроканов, иначе весспер навряд ли бы так просто отделался, но у меня нет уверенности, что кроканы не знают, куда он направился и если по прошествии какого-то периода лет он не вернётся, то в этот район пространства может отправиться уже не один дифферент, а их эскадра – пятнадцать-двадцать боевых кораблей. Они начнут прочесывать этот район галактики и их сканеры, в конце-концов, найдут вашу цивилизацию.

Мне тревожно говорить, но выбор у вас небольшой: или ждать кроканов и выдав меня, надеяться на их снисхождение, в наказание за сотрудничество со мной; либо попытаться, как можно быстрее, освоить новые технологии и создав свой космический флот, постоять за себя, в случае угрозы. Если ли же вы намерены смиренно ждать кроканов, я уйду и поищу для себя другое пристанище. Не думайте, что вам так просто удастся меня остановить – живого меня вы не получите, в любом случае. Да и корабль – тоже. Если же вы примете моё предложение о сотрудничестве, то я с окажу вам всякую помощь в строительстве космического корабля, подобного вессперу и даже покажу планету, где мы первоначально добывали ратан. Там осталась законсервированная, вполне работоспособная, обогатительная фабрика и хотя красного песка на планете осталось совсем немного и он беден, и путь до неё не близок, но на первое время, того песка вам будет, вполне, достаточно.

Возможно у вас и получится арестовать меня, чтобы затем выдать кроканам и покаяться перед ними. – С нескрываемой иронией заговорил Валл'Иолет. – Но в таком случае, навряд ли кроканы захотят поделиться с вами своими технологиями и при малейшем подозрении в нелояльности к ним, вы тут же будете наказаны и я уверен – это будет продолжаться до тех пор, пока вы не канете в небытие, как и мы – толлоны. А я могу и не дожить до того момента, когда вы станете перед кроканами на колени, атмосфера Гитты мне мало приемлема – большое содержание в ней кислорода и малое инертных газов, большая, чем на Толлоне сила тяжести, активизируют окислительные процессы в моем организме, что ускоряет его старение. Менее, чем за два десятка лет, проведенных мной на Гитте, я состарился, так, как за тысячу лет жизни на Толлоне. А кораблем моей цивилизации, сами, вы не сможете воспользоваться, как бы не хотели. Вы ещё не доросли до него. Да и навряд ли кроканы оставят его вам. Пройдет не одна сотня, а может и тысяча лет, прежде, чем вы начнете понимать наши технологии.

Валл'Иолет умолк и обвёл зал Собраний медленным взглядом в котором стояла полная тишина. Затем, он неторопливо прошёл к одному из свободных кресел и усевшись, уставился своим горящим взглядом в какую-то, ему одному известную, точку зала.

В зале появился едва слышимый шум, который лёгкой волной прошёлся по нему из конца в конец и будто там, отразившись и усилившись, покатился в обратную сторону, уже более сильной волной, становясь всё мощнее и мощнее и вскоре уже зал Собраний Регистра гудел, будто растревоженный пчелиный улей.

– Я могу войти? – Произнёс Валл'Иолет вместо приветствия.

Молча кивнув головой, Ирна отступила вглубь коридора. Валл'Иолет переступил порог и пройдя по коридору, свернул в ту комнату, где находился малыш, будто всю свою жизнь жил в этой квартире и прекрасно в ней ориентировался.

Ирна, закрыв дверь, буквально, побежала по коридору, её сердце сжалось в страхе.

Вбежав в комнату, она замерла: посреди комнаты стоял Валл'Иолет уже без плаща, который валялся у входа, держа на руках маленького Лета, который гладил отца по щеке своей маленькой рукой, при этом отчётливо произнося какие-то непонятные звуки.

– Чт-то? Что он говорит? – Выдавила из себя Ирна.

– Он говорит, что папа хороший и он рад ему.

– Но как? Он же почти ничего… – Ирна покрутила головой. – Что ты сделал с ним?

Она бросилась к Валл'Иолету и схватив сына, попыталась забрать его, но малыш, вдруг схватил отца за шею и крепко прижался к нему.

– Нет! – Отчётливо произнёс он.

Руки Ирны опустились. Она подошла к валяющемуся плащу люпий, подняла его и дойдя до кресла, села и положив плащ на колени, уставилась на отца и сына.

– Я ничего не понимаю. – Тихо заговорила она, крутя головой. – Зачем ты пришёл? Что теперь с нами будет?

– Весспер заблокирован и я не могу в него попасть не наделав новых жертв, а я, по крайней мере, сейчас, не хочу осложнять и без того непростую обстановку вокруг себя. – Валл'Иолет шагнул к другому креслу и усевшись, посадил сына на колени. – Жить в отеле Регистра я не хочу, это всё равно, что жить на ладони. И потому, я выбрал тебя. К тому же, я хочу передать сыну хотя бы часть своих знаний, чтобы он знал, когда вырастет, кто он такой, настоящий.

– Но ты не спросил, хочу ли я этого? – Голос Ирны зазвучал твёрдо и резко. – А я, этого не хочу. Это мой сын и он гитт. Настоящий.

– Ты ошибаешься. – Усмешка тронула губы Валл'Иолета, сделав его лицо неприятным. – Он толлон. И ты это прекрасно знаешь, хотя пытаешься противиться этому. Это бессмысленно, Иринна. И хочешь ты того или нет, но я сделаю задуманное.

– Ты очень жесток. Я не знаю, таковы ли все толлоны, но если да – я сожалею, что ты нашёл нас, хотя, искренне, сочувствую твоей цивилизации.

– Сколько противоречий сразу. С таким грузом нелегко жить. Теперь уже мне приходится сочувствовать тебе.

– Я не нуждаюсь в твоём сочувствии.

– Сожалею. – Лицо Валл'Иолета сделалось серьёзным, его жёлтые ободки вокруг зрачков глаз ярко блеснули, заставив Ирну невольно сжаться. – Хочешь ты или нет, но тебе придётся принять мои условия. Я останусь здесь. И не вздумай никому сказать об этом. Надеюсь, это продлится недолго, пока, наконец, Регистр примет какое-то решение, сотрудничать со мной или отказаться. Если нет – я уйду. Навсегда!

– А если – да?

– Я тоже уйду. Но, тогда, надеюсь, что не навсегда.

– Но ко мне каждый день приходят гувернантка и учёный-воспитатель из Центра Матери и Ребёнка. Они же…

– Отмени их визиты. – Перебил Ирну Валл'Иолет.

– Но я не могу доверить тебе сына. – Подняв плечи, Ирна потрясла головой. – Я не выдержу такого напряжения.

– Оставайся с нами.

– Но у меня работа…

– Прерви её на время. Уверен – это возможно, даже, не выходя из дома.

– Но смогу ли я готовить тебе еду? Приемлема будет для тебя наша пища?

– Ты уже забыла об экспедиции?

– Но ты всегда готовил себе сам.

– Не всегда. – Валл'Иолет покрутил головой. – Мне нужны лишь натуральные соки и мясо. Если у тебя проблемы с уровнем жизни… – Валл'Иолет достал из кармана курточки свою карточку уровня жизни и протянул её Ирне. – Это всё твоё. Несмотря на всё, гитты исправно повышают мой уровень жизни.

– Я не знаю что делать с тем уровнем, который ты оставил мне. – Ирна покрутила головой. – Верни мне сына. – Она вытянула руки в сторону малыша.

Малыш тут же вытянул руки в её сторону. Валл'Иолет отпустил руку, которой придерживал сына. Вскочив, Ирна схватила малыша и прижала его к себе.

– Солнышко! – Она поцеловала сына в щёчку. – Моё солнышко!

– Мама! – Отчётливо произнёс малыш.

– Лет! У меня к тебе есть просьба. – Заговорила Ирна, негромким голосом. – Расскажи мне, что ты знаешь о тарках. Когда Лет подрастёт, я хочу организовать экспедицию в кольцевые горы и всё же, попытаться, найти их.

Валл'Иолет повернул к ней голову и жёлтые ободки зрачков его глаз вспыхнули, заставив сердце Ирны вздрогнуть.

– Я, ведь, обещал тебе рассказать о них. – Валл'Иолет попытался улыбнуться, но увидев, как лицо Ирны наполняется испугом, подавил улыбку. – Когда весспер оказался над песком, я, с помощью посадочных дюз опор выдул из под корпуса песок и опустил в образовавшийся котлован корабль. Взяв необходимые вещи и немного продуктов, я быстро покинул корабль и поспешил отойти подальше, чтобы меня не засыпал песок, который тучей стоял над котлованом и сыпался вниз, подобно проливному дождю и вскоре весспер был уже не видим, хотя котлован ещё оставался заметен, но первая же песчаная буря полностью скрыла его о всех глаз. – Принялся рассказывать Валл'Иолет, неизменно, чётко и правильно произнося слова. – Осмотревшись и никого поблизости не увидев, я направился к горам. Было раннее утро. Идти пришлось долго. Когда я добрался до них, уже опускался вечер. Я изрядно устал, хотя мне и не привыкать к жаркой погоде, но обилие кислорода и сила тяжести делали свою работу исправно. Мне нужен был отдых. Ночевать на открытом пространстве на незнакомой планете, было не лучшим выходом и я решил найти какое-либо небольшое ущелье в подножье гор, чтобы иметь хотя бы какую-то защиту со спины. В одном из мест, что-то похожее и наблюдалось. Я направился туда. Когда подходил ближе, то в последних лучах заходящего солнца, вдруг увидел, будто какую-то тень, мелькнувшую в ущелье. У меня был трасс. Я не хотел причинять какого-то вреда, обладателю тени, но рассмотреть, кто это, было желательно, да и показать, что смогу за себя постоять, тоже не мешало. Я выстрелил. Заряд плазмы ударился в стену ущелья и как всегда, начал гореть, немного рассеяв мрак. Никого я не увидел, но сыпавшиеся искры вызвали у меня удивление – падая вниз, часть из них летела перед стеной, а часть их исчезала, будто за стену. Влекомый любопытством, я подошёл ближе и увидел, что за стеной ущелья есть нечто, похожее на галерею. Отстегнув от пояса источник света, я попытался пройти по галерее, но она оказалась неширокой и идти по ней можно было лишь боком. Я был уставший и в ночи не рискнул заниматься своими исследованиями. Найдя в ущелье укромный уголок, я устроился на отдых и уснул. Никто на меня в ту ночь не нападал, возможно, я, действительно, кого-то отпугнул выстрелом, а может быть там никого и не было, а всего лишь игра теней заходящего солнца. С рассветом я направился по галерее и изрядно поплутав, вышел в широкую пещеру. Несомненно, там когда-то была жизнь…

Говорил Валл'Иолет несколько часов, не останавливаясь, будто читал книгу. Ирна слушала затаив дыхание, боясь пропустить не то, чтобы слово, даже букву из рассказа Валл'Иолета, не задавая совершенно никаких вопросов.

– Теперь лишь мы вдвоём знаем, как найти вход в пещеры. – Валл'Иолет всё же улыбнулся, но, видимо, под впечатлением услышанного, Ирна никак не отреагировала на неприятное искажение его лица. – От котлована, где находился весспер, идёшь к горам никуда не сворачивая и упираешься в небольшое ущелье и идёшь прямо к его задней стене, и попадаешь в галерею. Уверен – это искусно вырубленный руками человека в стене ущелья, ход. Галерея сделана столь мастерски, что найти её, практически, невозможно. Мне помог случай. – Резюмировал Валл'Иолет свой монолог.

– Господин Лампарт. – Заговорил Доминикали, когда все приветствия были произнесены. – Все наши усилия, понять принцип работы конвертора, зашли в тупик. Мы не в состоянии, косвенно, понять происходящие в нём процессы. Те законы физики, которые нам известны не в состоянии описать их. Или вы разрешаете, хотя бы в малой степени, разобрать его, или мы вынуждены будем свернуть свои работы по его изучению. Это решение далось нам непросто, но другого у нас сейчас, к сожалению, нет. Здесь… – Доминикали повёл рукой вдоль гиттов. – Одни из лучших физиков, химиков, конструкторов планеты. Все они готовы изложить свои проблемы по изучению конвертора.

Откинувшись в кресле, Валл'Иолет прикрыл глаза. В гостиной наступила полная тишина. Казалось, что гитты, даже, перестали дышать. Прошло очень много времени и гиттам, показалось что Валл'Иолет, просто, уснул. Переглянувшись, они зашевелились, намереваясь уйти, как веки Валл'Иолета дёрнулись и в следующее мгновение раздвинулись.

– Разбирайте! – Буквально выдохнул, Валл'Иолет и жёлтые ободки вокруг зрачков его глаз, ярко вспыхнули…

Гитты разбирали конвертор очень и очень осторожно, начав с той его стенки, которая не имела ни одного трубопровода, снимая и озвучивая, каждое мгновение своего действия. Конструкция оказалась очень и очень сложной и состояла из двадцати четырёх камер, порой, едва поддающейся осмыслению конструкции, насколько они были замысловаты, окружённых сплошными магнитными полями сложнейших конфигураций.

Не менее сложной проблемой оказалось получение ратана, хотя он и был у них в наличии и его физическая и химическая составляющие были поняты. Красных песков у Гиттов не было, но после комплекса исследований удалось установить, что пески рядом с кольцевыми горами, во время аномальной погоды насыщаются энергией и по своей структуре становятся близкими к красным пескам. Гиттами была построена обогатительная фабрика на границе аномальной территории, чтобы максимально ускорить доставку ещё розового песка на установку обогащения. Красный песок на фабрику доставляли беспилотные транспортёры, которых немало сгорело от полученных молний. Обогащение песка до небольших концентраций наладить, как-то удалось, но дальше работа, практически, застопорилась – уж слишком сложными оказались формулы преобразования для молодой галактической цивилизации.

Но, всё же, многие блоки Валл'Иолет разобрать не разрешил: зал управления, обшивка модуля управления, экран спор и полусферы пространственного сканера, остались нетронутыми, так как Валл'Иолет считал, что системы управления и контроля гитты могут создать сами.

Мало понятным оказался и статит. Посчитав этот компонент корабля не существенным, гитты заменили его своим наполнителем, который они использовали в своих космических кораблях.

Как работал спиралоновый излучатель и генератор поля скрытия, Валл'Иолет не имел представления и надеялся, что гитты смогут разобраться в них сами и воссоздав сгоревшие блоки, восстановить их работу, но это им сделать не удалось, так как спиралоновый излучатель представлял собой моноблок, который, чтобы восстановить его работу, нужно было резать. Поколебавшись, Валл'Иолет дал на это согласие, но поразмышляв, гитты не стали этого делать, отложив изучение спиралонового излучателя на будущее. Модуль генератора поля скрытия был сгоревшим настолько, что разобраться в том, каким должно быть, это самое поле, возможности не было. Валл'Иолет был, крайне, недоволен. Посетовав, гитты решили оснастить свой первый корабль лазерным излучателем и мощным бластером, производство которых ими уже было освоено и этими видами оружия они оснащали свои космические корабли, ходившие к границам планетной системы Афоны…

– Здравствуй, отец!

Высокий звонкий голос, заставил Валл'Иолета вздрогнуть и опустить взгляд – по ту сторону проёма двери стоял худощавый мальчуган, лет двенадцати, с копной тёмных волос на голове, с падающей на лоб чёлкой, закрывающей его глаза.

Ничего не говоря, Валл'Иолет вытянул руку и резким движением сбил чёлку мальчугана в сторону – на него смотрели чёрные глаза с жёлтым ободком вокруг тёмных зрачков.

– Лет! – Брови Валл'Иолета высоко подпрыгнули. – Входи!

– Я не Лет!

Донёсся тот же звонкий голос, который заставил Валл'Иолета опять повернуться к мальчишке лицом, с гримасой полнейшего недоумения…

Ни своего сына ни Ирну, Валл'Иолет, после референдума, больше ни разу не видел. Почему? Он и сам не смог бы объяснить. Хотя Корт, с которым он продолжал общаться больше всех из гиттов, не раз говорил ему, что на северную базу приехала Ирна и сыном и хочет с ним встретиться, но Валл'Иолет неизменно отказывался от встречи, лишь иногда спрашивая у Корта, как выглядит сын. Об Ирне, он, будто, забыл.

Порой, он находил оправдание такому своему поступку – он не хотел, чтобы сын увидел его в таком неприглядном виде, очень состарившимся, а хотел, чтобы знал его прежнего. Из-за чего он перестал общаться и с журналистами, сделав это одним из условий своего сотрудничества с гиттами. О нём стали говорить всё меньше и меньше и через какое-то время, он словно исчез из цивилизации.

Корт не раз говорил ему, что у Лета проблемы с его сверстниками, так как он, при конфликтах с ними, часто, использует своё психотронное поле, которое у него достаточно мощное и что из-за этого у Ирны сплошные проблемы со службой безопасности. Специально для Лета, в одном из научных Центров Минтара, была организована лаборатория, чтобы он мог там учиться, но Лет, как мог, противился своему заточению в ней, регулярно убегал оттуда и приходя домой, требовал от матери, чтобы она вернула его в обычную школу. Ирна, неизменно, уступала ему, так как видеть сына наездами, ей самой было невыносимо. Но едва проходило несколько дней, как в службу безопасности, вновь, поступала жалоба от кого-то из родителей детей школы и Лета, в очередной раз, водворяли в лабораторию, из-за чего он едва-едва осваивал школьную программу, хотя учёные Центра отмечали его незаурядный ум и сообразительность. Ирна, как могла, воспитывала у сына положительные качества, но с каждым побегом из Центра, он всё меньше и меньше внимал её словам, начав превращаться в подобие изгоя, так как все сверстники сторонились его, опасаясь получить болезненный укол его поля, из-за чего не только друзей, но и товарищей у него не было. Ирна пыталась привить ему любовь к археологии, но Лет бредил лишь космосом, а на слова матери, что капитаном межзвёздного космического корабля может стать лишь образованный, умный и исполнительный человек, закрывался в своей комнате или вовсе, убегал на улицу и подолгу, бесцельно бродил по городу. Чтобы его никто не узнавал по глазам, он отрастил себе длинную чёлку, полностью закрывающую глаза.

От безрадостных рассказов Корта, Валл'Иолет лишь морщился. Он не представлял, что он должен сделать, чтобы обуздать сына, так как чувствовал, что порой и сам не контролирует своё поле, невольно нанося болезненные уколы, работающим с ним, гиттам, проклиная их за их слабость и неумение защитить себя и своё информационное поле…

– Моё имя, Валл'Иолет. – Громко произнёс мальчишка.

– Что ж, Валл'Иолет, входи.

Валл'Иолет вновь стал боком и вытянул руку в сторону входной двери в холл.

Мальчишка, прошмыгнув мимо него, прошёл переходный шлюз и вошёл в указанные двери.

Валл'Иолет вышел на крыльцо и покрутил головой – был вечер; нигде никого видно не было. Дёрнув плечами, он шагнул внутрь и закрыв двери, вошёл в холл. Сын сидел в его кресле, держа в руках голограф, над которым висело изображение Ир'Инны, проводя пальцем через голограмму, отчего голографическая фотография неприятно искажалась. Подойдя к нему, Валл'Иолет протянул руку к голографу.

– Разреши! – Строгим голосом произнёс он.

– Кто это? – Поинтересовался Лет, протягивая голограф Валл'Иолету.

– Ир'Инна.

– Но это не мама? – Волосы на голове Лета приподнялись от резкого мотания головой, открыв его блестящие глаза, со вспыхнувшими ободками вокруг зрачков.

Ничего не сказав, Валл'Иолет вернул голограф на стол и сев в свободное кресло, повернулся к сыну.

– Рассказывай! – Твёрдым, волевым голосом, произнёс он.

– Я не хочу быть археологом, а хочу стать капитаном весспера. – Произнёс Лет.

– Похвальное желание. – Валл'Иолет кивнул головой. – Но здесь не академия космического флота, где готовят капитанов, а обычный дом. И я не знаю, чем тебе помочь. – Он покрутил головой.

– Скажи маме, чтобы она никогда не брала меня с собой в археологическую экспедицию. Я не хочу ковыряться в песке. Я хочу смотреть на звёзды.

– И вновь, хорошее желание. – Валл'Иолет дёрнул плечами. – А где сейчас мама?

– Где-то в горах.

– А почему ты здесь?

– Я ушёл оттуда.

– К-как, ушёл? – Брови Валл'Иолета взметнулись. – Пешком? Четыреста километров?

– Нас туда привёз коптер. Когда все вещи выгрузили, я незаметно пробрался в него и спрятался под креслами. – Начал рассказывать Лет, крутя головой. – Коптер долетел до базы, где стоит наш весспер. Когда пилоты ушли, я выбрался и пошёл к тебе.

– Ты прошёл пешком девяносто километров?

– Я привык ходить пешком. – Лет дёрнул плечами. – Это же не трудно.

– Хаара! – Невольно вырвалось у Валл'Иолета. – И сколько же дней ты шёл?

– Наверное, два. – Мальчишка вновь дёрнул плечами. – День, когда шёл от весспера, ночь и ещё день.

– Как ты нашёл мой дом? Это же не легко?

– Дома я изучил карту и знал куда идти.

– Но ведь… – Валл'Иолет оборвал свой возглас и поднялся. – Ты голоден? – Поинтересовался он.

– Голоден! – Лет кивнул головой. – И очень хочу пить. Но я умею терпеть.

– Пойдём на кухню.

Валл'Иолет вытянул руку в сторону сына и дождавшись, когда тот встанет и шагнёт к нему, приподнял руку и подтолкнул его в спину, в направлении двери кухни.

Понаблюдав некоторое время, как сын стремительно расправляется с теми продуктами, которые оказались перед ним на столе, Валл'Иолет вернулся в холл и взяв, лежащий на столе спейс, нажал несколько клавиш – из вспыхнувшей перед ним голограммы, смотрело лицо Корта.

– Найди Ирну! Немедленно! – Резким голосом произнёс Валл'Иолет и прервал связь.

Держа спейс в руке, он вернулся на кухню – сын продолжал есть, хотя его движения скулами были уже не столь энергичны и видимо, делал это он, скорее, механически, нежели осознанно, так как его голова, периодически, резко падала. Он вздрагивал, поднимал голову и вновь принимался жевать, но тут же его голова снова дёргалась и он опять вздрагивал.

Подойдя к столу, Валл'Иолет взял у сына из руки еду, которая, буквально вывалилась у того из руки и положив её на тарелку, положил руку на плечо Лету.

– Пойдём отдыхать. Негоже будущему капитану весспера спать за обеденным столом.

– Да, господин адмирал! – Выкрикнул он звонким громким голосом и подставив руку ко лбу, резко опустил её.

– Вот и пойдём. – Валл'Иолет указал рукой на дверь.

Едва они вышли в холл, как из руки Валл'Иолета донёсся резкий звук. Он поднял руку, сжимающую спейс и нажал клавишу подтверждения – из вспыхнувшей голограммы на него смотрело припухшее лицо Ирны, с большими чёрными глазами, полными слёз.

– Он у меня! – Произнёс Валл'Иолет и тут же прервал связь.

– Я не вернусь туда! – Выкрикнул он.

– Капитан Валл'Иолет. – Валл'Иолет опустил руку со спейсом и остановившись, подтянулся. – Я приказал тебе, отправляться на отдых. За невыполнение приказа, ты будешь строго наказан. И я, сделаю это! – Чётким и твёрдым голосом произнёс Валл'Иолет.

– Да, господин адмирал. – Уже негромким голосом произнёс Лет и не прикладывая руку ко лбу, его взгляд потух.

– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в направлении двери, ведущей в комнату для отдыха.

Валл'Иолет долго смотрел на спящего сына, который, как ему показалось уже уснул, даже ещё не коснувшись головой подушки, затем повернулся и выйдя в холл, взял со стола стереовизор и усевшись в кресло, вновь углубился в изучение звёздных карт…

Звонок во входную дверь раздался уже за полночь. Валл'Иолет, состроив недовольную гримасу, поднялся, бросил стереовизор в кресло, в котором сидел, дошёл до комнаты отдыха и заглянув в неё и убедившись, что сын продолжает спать, направился открывать дверь переходного шлюза. Перед проёмом двери стояла Ирна.

– Где он? – Выкрикнула она и резким движением оттолкнув Валл'Иолета, шагнула внутрь.

Валл'Иолет устоял, выбросив руку в сторону и упёршись ею в стенку переходного шлюза.

– Он спит. Не стоит его будить. – Произнёс он, поворачивая голову вслед Ирне.

Уже дойдя до двери холла, Ирна остановилась и повернулась к Валл'Иолету. Её глаза были полны гнева.

– Спасибо! Не смею задерживать, капитан. – Чётким голосом произнёс Валл'Иолет.

– Но я должен доставить госпожу Шарову обратно в лагерь. – Состроив гримасу, Корт поднял плечи.

– У меня есть левет. – Валл'Иолет кивнул головой.

– Да, господин адмирал! – Резко кивнув головой, Корт повернулся и побежал к стоящему на посадочной площадке, перед домом, левету.

Закрыв входную дверь, Валл'Иолет повернулся, к продолжающей стоять в шлюзе, Ирне.

– Прошу! – Он вытянул руку.

– Зачем ты увёз его? – Лицо Ирны исказилось неприятной гримасой. – Совесть проснулась? Сыновней ласки захотелось? Ты же его не знаешь. Какой ты отец! – Выпалила она, на одном дыхании.

– Он сам пришёл Прошу, прошу! – Валл'Иолет потряс перед собой рукой, будто не услышав гневных слов. – Коридор, не место для дискуссий.

– Я не намерена дискутировать. Верни мне сына и я уйду. Навсегда! – Но всё же повернувшись, Ирна вошла в дверь холла.

Войдя вслед за ней, Валл'Иолет закрыл дверь, подошёл к креслу, на котором прежде сидел и взяв с него стереовизор, вытянул руку в сторону свободного кресла.

– Прошу!

– Где он? Я хочу увидеть его! – Продолжила говорить Ирна голосом, повышенной громкости.

– Там! – Валл'Иолет кивнул подбородком в сторону комнаты для отдыха. – Не трогай его. И говори потише. Не думаю, что ты сейчас разбудишь Лета, но всё же неприятно.

Ирна подошла к указанной двери и постояв некоторое время в её проёме, провела обеими руками по лицу и повернувшись, подошла к указанному креслу и усевшись, опять провела руками по лицу, но всё же следы слёз остались на нём хорошо видными. Валл'Иолет тоже сел.

– Я с ума сошла. – Заговорила Ирна, уже, тихим голосом. – Вся партия, вместо работы занялась его поиском. Мы решили, что на него напал хорр. Но должны же были остаться какие-то следы, а их не было. Тут позвонил Корт и просил позвонить тебе. Я сразу догадалась. Как ты мог?

– Я прекрасно понимаю, что я очень плохой отец, а возможно и вовсе никакой. – Заговорил Валл'Иолет, когда Ирна немного успокоилась. – Но я не имею никакого отношения к произошедшему. Лет сам пришёл ко мне вечером. Я накормил его и уложил спать. Он очень устал, так как прошёл пешком девяносто километров от северной базы до моего дома. А хорр навряд ли бы что-то сделал с ним. Лет, уже может за себя постоять.

– А как он попал на северную базу? – Ирна повернула голову в сторону Валл'Иолета и посмотрела на него, глазами, полными слёз.

– Говорит, что вернулся на том коптере, который доставил вас к горам, спрятавшись в нём.

– Ты даже не представляешь, как он бредит тобой. Мне приходится постоянно выдумывать какие-то невероятные истории о твоей занятости. Никто не хочет с ним дружить. Я уже на пределе. – Хотя голос Ирны был негромким, но он был очень резким, показывая её возбуждённое состояние.

– Я многое о вас знаю. – Валл'Иолет качнул головой. – Не всё, но многое. На Толлоне у меня не было детей. Не успел. – Он глубоко и протяжно вздохнул. Я, практически, всю свою жизнь провёл в пространстве и понятия не имею, как воспитываются дети, хотя, когда-то сам был ребёнком. – Неприятная гримаса исказила его лицо. – Но когда, ко мне вчера вечером пришёл Лет и произнёс всего лишь несколько слов, я понял, что нужно сделать, чтобы он стал тем, кем мечтает быть. И поверь мне, он станет, настоящим, звёздным капитаном.

– Оставь его мне, насколько это возможно. – Продолжил говорить Валл'Иолет. – Конечно, здесь не город, но здесь тишина и возможно, это то, что сейчас и нужно Лету.

– Ты его хочешь сделать таким же дикарём, как и сам. – В голосе Ирны послышалась злость.

– Ты права. Я не такой, как вы и потому вы, не желая понять меня, мой мир, отвергаете меня, считая чужим. Дикарём. И постоянно напоминаете об этом. Я никогда не пытался доказать обратное. – Валл'Иолет приподнял руки и вновь опустил их на подлокотники. – Вы ещё не доросли, чтобы понять мой мир. Да и дорастёте ли. – Его лицо исказила гримаса грусти.

– Я имела ввиду, говоря – дикарь, не твой внутренний мир, а твою жизнь. – В гневе выпалила Ирна.

– И я о том же. – Валл'Иолет глубоко вздохнул. – Сколько времени ты разрешаешь Лету находиться рядом со мной?

– Каникулы продляться ещё пятьдесят дней. Я очень долго не решалась организовать экспедицию к кольцевым горам. Боялась, что Лет ещё маленький и потеряется там. – Заговорила Ирна тихим голосом. – Когда ему исполнилось одиннадцать, я, наконец, решилась. Думала, что побыв там, он станет нормальным ребёнком, как его сверстники. И вдруг, такое. – Из её глаз выкатились две крупные слезы и скатившись по щекам, упали на колени, растворившись на её светлых брюках огромными тёмными пятнами.

– Он и есть нормальный ребёнок. Иди отдыхать. В кабинете есть диван. – Валл'Иолет взмахнул подбородком в сторону двери своего кабинета. – Завтра я отвезу тебя к горам и покажу вход в пещеры тарков, чтобы ты не блуждала, понапрасну.

– А Лет? – В голосе Ирны скользнула тревога.

– Он будет со мной. Все пятьдесят дней…

Прошло пятьдесят дней. Ирна свернув свою экспедицию, отправила результаты её работы в институт Археологии Гитты. Она была довольна проделанной работой и пребывая в хорошем настроении, позвонила Корту и тот, тут же примчался к месту работы экспедиции, в левете.

– Извини меня! – Ирна приложила руку к груди, когда левет опустился рядом с ней и из поднявшейся двери показалось лицо Корта, с выражением тревоги. – Отвези меня, пожалуйста, к Валл'Иолету домой. Я тогда была в таком состоянии, что совершенно не видела дороги и не представляю, где его дом. Я очень соскучилась по Лету и хочу его, сейчас же, увидеть.

– Как скажете, госпожа Шарова! – Губы Корта вытянулись в широкой улыбке. – Прошу! – Он вытянул руку в сторону соседнего кресла…

Едва дверь левета скользнула вверх, Ирна выскочила из него и быстро дойдя до входной двери дома, приложила руку к пластинке идентификации. Прошло несколько мгновений и дверь распахнулась – перед Ирной стоял высокий юноша, с коротким ежиком волос на голове и яркими жёлтыми ободками вокруг зрачков его тёмных глаз…

– Господин адмирал! – Громким голосом заговорил капитан гиттов. – Я считаю, что испытания можно считать успешными. Не так уж и плох у нас получился корабль. Ещё совсем недавно мы о таком даже и не мечтали. Всё же пять лью, это не пятьсот километров, которые имеют наши остальные корабли.

– Полный отстой это, а не корабль. – Валл'Иолет резко махнул рукой. – Любой дифферент догонит его даже не запалившись. Пять лью – это на смеси концентратов, а что, лишь, на вашем? Едва за лью переполз. К тому же, мне не нравится ваша защита: корпус перегревается. А на десяти он будет, словно, болид в атмосфере. По нему и стрелять не нужно – сам сгорит. Я неудовлетворён.– Он ещё раз махнул рукой.

– И всё же, я не согласен с вами. – Состроив гримасу, Корт дёрнул плечами. – Вполне, хороший корабль.

– А нужен, отличный.

– Следующий и будет отличным, господин адмирал. Я уверен.

– Не будет следующего корабля.

– Как… – Корт от удивления даже остановился, затем опять догнал адмирала. – Мы больше не будем строить крейсера? А что же тогда?

– Сейчас у советника и узнаешь, что.

– А куда вы намерены направиться?

– Мы немедленно идём в столицу, к Доминикали. У него и решим, что делать дальше.

– И что?

– Там узнаешь! – В голосе Валл'Иолета скользнули нотки раздражения.

Дальнейший их путь, как до левета, так и по пути к столице, прошёл в молчании. Корт пытался угадать, что такого придумал адмирал, что будет требовать прекращения строительства следующего крейсера, а Валл'Иолет пытался выработать концепцию очень быстрого строительства задуманного им корабля, так как считал, что без него, дальнейшее строительство космического флота гиттов, бесперспективно.

Едва левет совершил посадку в один из слотов посадочной площадки Регистра, как рядом с ним появился, будто, материализовавшись из атмосферы, советник Доминикали. Его лицо выражало, явное, беспокойство.

– Рад видеть, господа. – Первым заговорил советник, едва Валл'Иолет и Корт оказались перед ним. – Я готов немедленно выслушать вашу обеспокоенность.

– Вы уже знаете? – Корт поднял брови. – Ну и ну!

– К сожалению, пока ещё радиоволны распространяются быстрее наших летательных аппаратов. – Советник натянуто улыбнулся. – Я верен?

– Вы, как всегда, правы, господин советник. – Валл'Иолет склонил голову. – Я неудовлетворён полученным на ваших предприятиях веществом массы. Оно не соответствует даже минимальным требованиям для нормального функционирования конвертора. Даже генератор масс едва способен создать треть нужного тяготения. Степень очистки криила очень и очень низка. Побочные продукты присутствующие в веществе массы, оставляют в пространстве хорошо видимый и долгосохраняемый след, по которому вас можно будет найти без всяких усилий, даже не прибегая к услугам пространственного анализатора.

– Но, господин адмирал! – Советник развёл руками. – Вы же прекрасно понимаете, что мы прикладываем все усилия, чтобы концентрация вещества массы достигла приемлемых параметров. Но на данном этапе, это выше наших возможностей. Уверен, с началом функционирования орбитального завода, концентрация ратана в веществе массы, значительно повысится.

– Я говорю не о концентрации ратана в веществе массы, а присутствии в нём побочных продуктов. Степень очистки должна быть повышена, минимум, на порядок. Для этого достаточно существующего производства.

– Мы незамедлительно рассмотрим ваше замечание, господин адмирал. – Лицо Доминикали приняло строгое выражение. – Грязь! Не ожидал, что она окажется столь значимой. – Он покрутил головой.

– Я рекомендую приостановить строительство следующего крейсера. – Вновь заговорил Валл'Иолет. – А срочно построить два-три грузовых корабля.

– Я уже, как-то, говорил: моя цивилизация некогда разрабатывала красный песок на одной из дальних планет. – Валл'Иолет поднял указательный палец над головой, будто точно знал в каком направлении находится эта планета. – Богатый песок мы выбрали, но там ещё достаточно бедного песка. Он гораздо эффективнее песка вашей планеты. Там осталась законсервированная обогатительная фабрика. Я настаиваю на организации экспедиции к этой планете.

– Это для этих целей, нужны грузовые корабли? – Поинтересовался Доминикали.

– Именно!

– Но как далеко эта планета и хватит ли у нас энергии, чтобы добраться до неё?

– Пять-шесть лет пути. Грузовики можно тащить и тогда энергии для них потребуется минимум. На обратный путь их загрузим концентратом, произведённым на обогатительной фабрике.

– Но их ещё нужно построить. – Доминикали провёл рукой по лбу. – Это, ещё лет десять.

– Обычные емкости с пристыкованным движителем. Я видел ёмкости для горючего, которые вы используете для вывода на орбиту своих больших космических кораблей. Они огромны и вполне подойдут. Им не нужна мощная защита. Я предлагаю использовать движители, которые сейчас строятся для крейсеров. Одного-двух годов будет, вполне, достаточно, чтобы грузовики стали вполне пригодны для транспортировки криила. Я рекомендую заняться ими немедленно. Время, не терпит.

– Что ж. – Доминикали поднял плечи. – Я немедленно доложу Регистрату о вашем предложении. Думаю, он пойдёт вам навстречу и даже, не дожидаясь решения старшин, немедленно привлечёт к началу работ соответствующие институты.

– Я удовлетворён, что нашёл понимание в вашем лице. – Валл'Иолет склонил голову.

– Если уж кому и испытывать чувство удовлетворения, так это нам, господин адмирал. Разрешите откланяться. – Советник в свою очередь склонил голову.

– До свидания. – Произнёс Корт, больше всех поражённый произошедшим разговором.

– Отец! – Лицо Лета исказилось гримасой досады. – Почему ты не берёшь меня с собой?

– Но у меня нет для тебя корабля. – Валл'Иолет поднял плечи. – Все должности капитанов заняты.

– Я готов быть кем угодно: пилотом, штурманом, техником. – Со страстью в голосе произнёс Лет.

– Но я не готов к этому, Лет. – Валл'Иолет положил руку на плечо сына. – Я вижу тебя, лишь, капитаном Валл'Иолетом. Или ты забыл об этом?

– Нет, господин адмирал!

– Видишь тот корабль? – Валл'Иолет повернулся и вытянул руку в сторону стоящего поодаль, в окружении эстакад, строящегося крейсера.

– У него ещё нет капитана и надеюсь, к моему возвращению, ты им, непременно, будешь. И в следующую экспедицию, мы пойдём уже вместе, как два капитана Толлоны. – Вновь повернувшись к сыну, он ещё раз тряхнул его за плечо и опустив руку, шагнул к Ирне.

– Дом в полном твоём распоряжении. – Произнёс он.

– Я не смогу в нём жить. – Ирна покрутила головой. – Вместе с ней.

– Её там нет. – Валл'Иолет, в свою очередь, тоже покрутил головой. – У толлонов, при проводе экипажей в далёкие экспедиции принято говорить – возвращайся. Я не знаю, как вы напутствуете своих звёздных капитанов, но скажу так: я – вернусь.

– Возвращайся, капитан Валл'Иолет. – Ирна шагнула к Валл'Иолету и обняла его. – Мы будем ждать.

Отступив от Валл'Иолета, она быстрым движением руки смахнула, катившуюся по лицу слезу…

– Жирная кроканская свинья. Меня ты просто так не получишь. Подавишься! – Донесся негромкий, скрипучий голос адмирала.

Он прекратил стучать и сжав кулаки, покрутил ими по подлокотникам, словно подтверждая делом, только что произнесенные слова в адрес врага, практически, всей своей сознательной жизни, кроканского адмирала Гниза Вескари. А то, что перед ним был именно он, со своими эскадрами, Валл'Иолет не сомневался.

Пилот вскинул брови. По его лицу скользнула тень недоумения, но уже через мгновение, когда смысл произнесенных адмиралом фраз, видимо, был им осознан, недоумение сменилось маской страха. Его голова пошла вниз, будто он собирался спрятать её в плечах, надеясь, что таким образом замаскировавшись, станет невидим для противника и избежит участи адмирала, который наоборот, выпрямился, словно решив избавить своего врага от трудностей в его поиске и расправив плечи, уставился немигающим взглядом в экран спор, где отображался рой жирных красных точек, указывающих местонахождение кроканских дифферентов.

Плотно сжав губы, адмирал Валл'Иолет Лампарт бегал взглядом по экрану спор, считая красные точки.

– Двенадцать. – Прошелестели его губы.

Немного же вас осталось. Даже полной эскадры не наберётся. А ведь, прежде, вы, почти, всем флотом гонялись за мной. Мелькнули у Валл'Иолета мысли, полные сарказма. Значит не зря тот дифферент был там – искал ты меня, Гниз Вескари. Не забыл. Что ж и на том, спасибо.

Он приподнял голову и оглянулся на купол, – за весспером замерли два лэйтера гиттов с грузом обогащённого криила, за которыми стоял их крейсер. Усмехнувшись, адмирал вновь перевел взгляд на эскадру дифферентов. Уходить было бессмысленно, дифференты приближались очень быстро, и несомненно, догонят лэйтеры, когда грузовики, ещё не смогут набрать, даже световую скорость. Да и куда было уходить? К Гитте, чтобы притащить за собой кроканскую эскадру и обречь цивилизацию? А идти к другой планете, где можно было бы затаиться, было поздно и потому, он принял решение, как посчитал, достойное капитана толлонов.

Валл'Иолет почувствовал дифференты своим полем, ещё до того, как их точки отобразились на экране спор, едва его крохотная эскадра гиттов вышла из тени красной планеты. Почувствовал странное возмущение пространства, движущееся в сторону планеты, которое прежде никогда не чувствовал. Его сердце тут же сжалось от боли. Дифференты шли через эклиптику планетной системы, где орбиты астероидных колец чередовались с орбитами планет и потому оказались видны после выхода лишь из последнего астероидного кольца. Астероиды содержали большое количество железа и потому обладали большим рассеянием, затеняя некоторое пространство за собой.

Это лишь моя вина и мне одному держать ответ. Слишком уж беспечен я стал. Совсем одряхлел. Потекли у Валл'Иолета досадные мысли. Что стоило крейсеру висеть над планетой. Что уж теперь кориться. Что случилось, то случилось. Что ж, господин адмирал Гниз Вескари, ты оказался более прозорливым, нежели я думал о тебе. Хотя ты и рисковал – я ведь мог и не появиться здесь никогда. Не оправдал ты моих надежд. Что ж, на этот раз счастье тебе улыбнулось.

Валл'Иолет пробежался пальцами по клавишам панели управления и над пультом управления тут же вспыхнули три голограммы, с изображениями капитанов кораблей гиттов.

– Всем! К планете приближается эскадра кроканских дифферентов. – Заговорил он спокойным голосом, обведя взглядом капитанов. – Приказываю, остановиться и оставаться на месте, не предпринимая никаких действий, чтобы не происходило. Вас это, совершенно, не касается. Ни один корабль не должен стронуться со своей позиции, пока кроканы не уйдут. А я уверен – они уйдут. Но с грузом криила придется расстаться. Не препятствовать! Экипажам лэйтеров быстро перейти в крейсер. Крейсеру быть готовым к старту. Приказ понят?

– Да, господин адмирал! – Раздался хор капитанов.

– Выполняйте!

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Валл'Иолет, вновь, уставился в разрастающиеся на экране спор красные точки.

Где ты Гниз Вескари? Где твой флагманский дифферент? Вот мы и встретились. Сколько же лет прошло? Да уже более тридцати, наверное. Пожалуй, ты уже глубокий старик, под стать мне. Замелькали у Валл'Иолета торопливые мысли. Не забыл меня. И я тебя нет, трусливая свинья. Посылал он нелестные мысли в адрес своего врага. Я ведь теперь, тоже, адмирал. Давай сразимся один на один, адмирал против адмирала, мой весспер против твоего дифферента.

Перед глазами Валл'Иолета всплыл образ кроканского адмирала Гниза Вескари: толстощекого, с маленькими глазами-щелочками, далеко оттопыренными, ушами, чуть ли не перпендикулярно его безволосой голове, широким, круглым носом и толстыми, яркими, дергающимися, словно непрерывно что-то сосущими, губами.

Нет! Не будешь ты сражаться один на один. Смелости не хватит. Продолжился у Валл'Иолета ток мыслей. Ты смел, когда десять или двадцать на одного. По другому ты, наверное, и не можешь?

Валл'Иолет убрал панели управления, вызвал штурвал и окинув взглядом терминалы оружейных накопителей, широко усмехнулся, все они были пусты – лишь тонкие полосы накопителей двух лазерных турелей, показывали их готовность к бою. Но ему было достаточно и этих пушек, как средства доставки самого совершенного оружия, которое придумала сама природа и которым он решил воспользоваться впервые в своей жизни, для атаки на корабли противника. Вжав акселератор, он направил весспер навстречу приближающемуся вражескому флоту, намереваясь встретить его, как можно дальше, от кораблей гиттов.

Вскоре красные точки дифферентов на экране спор превратились в серые, затем разрослись в серые кляксы и наконец материализовались в узнаваемые рогатые корабли кроканов – дифференты. В центре приближающейся эскадры шёл, несколько больший, чем все остальные дифференты, корабль. Определённо – это был их флагман, на котором и находился адмирал кроканской эскадры.

Был ли в нём, действительно, адмирал Гниз Вескари, Валл'Иолет мог лишь гадать, но ему хотелось, чтобы он был там и он в это верил.

– Гард адмирал. – Неестественно высокий и худощавый для крокана, щеголеватый офицер кроканского космического флота склонил голову в приветствии. – Пространственный сканер дал красный отклик. Это он.

– Я не сомневался – рано или поздно он появится здесь. Когда-то вещество массы у него должно было закончится. – Толстые, бесцветные губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. – Он, наверное, думал, что мы не найдём планету, где они брали криил. Тупой выпь. Значит не просто так, где-то здесь, исчез дифферент. Его работа! Хаоса! Не зря мы сюда шли.

– Я не сомневался в вашей прозорливости, гард адмирал. – Офицер склонил голову.

– Не стрелять, до моего приказа. – Адмирал сдвинул складки лба, так как бровей у него не было. – Взять живым! – Его складки подпрыгнули. – Если нашелся один, могут быть и другие. Мы должны вытянуть из него всю информацию. Выпь! Я сам выдавлю из него всё. Узнать и раздавить! – В воздухе мелькнул маленький розовый кулак Гниза Вескари. – Всех, кому мы опрометчиво позволили жить. В галактике должна быть лишь одна раса. Раса кроканов! Другим здесь, нет места!

– Да, гард адмирал! – Резко кивнув головой в знак принятого приказа, офицер развернулся и вышел из адмиральской каюты.

Повернувшись к развернутому в его каюте экрану пространственного терма, Гниз Вескари уставился в него своим немигающим, покрасневшим от возбуждения, взглядом.

Ему уже было под девяносто лет, столько, сколько ни один крокан ещё не жил, но Гниз Вескари знал причину своего долголетия и никому её не раскрывал. Он стал очень толст, и практически, не ходил, а передвигался по дифференту в специальном механизированном кресле, из которого, почти никогда, не вылезал.

Вскоре красная точка на экране начала расплываться и затем распалась на несколько точек. Складки дряблой кожи на лбу адмирала высоко поднялись. В его глазах мелькнул испуг. Он положил руку на сенсор связи, встроенный в подлокотник его кресла.

– Что за ерунда? – Он вопросительно кивнул головой изображению того же офицера, появившемуся в экранной врезке.

– Мы наблюдаем четыре корабля, гард адмирал. – Заговорил офицер. – Один из них – несомненно, толлонский весспер, остальные – предположительно, какие-то другие корабли. Один имеет характеристические отклики близкие к вессперу, но это не он, два – вероятнее всего, небольшие грузовики. Вероятно, это корабли какой-то неизвестной нам цивилизации.

– Ха-а! – Складки на лбу адмирала поднялись ещё выше. – Они поделились своими технологиями с галактическими сорняками.

– Вы правы, гард адмирал. – Голова офицера на изображении склонилась. – Я уверен – это жалкое подобие кораблей толлонов.

– Кто они?

– Пространственный анализатор не идентифицирует их характеристические отклики. Это неизвестные нам корабли, неизвестной цивилизации, гард адмирал. Скорее всего, откуда-то с окраин.

– Но они не могли пройти слишком большое расстояние. – Кулак Гниза Вескари, поднялся и опустился на подлокотник. – Они где-то рядом. – Его лицо исказилось неприятной гримасой.

– Торможение! – Громко произнес адмирал.

Его тело подалось вперед, в такт начавшемуся торможению дифферента. Когда дифферент остановился, Гниз Вескари перевел взгляд на врезку, с изображением офицера.

– Это он? – Адмирал вопросительно кивнул головой.

Изображение офицера исчезло. Адмирал, откинувшись в кресле, нервно стучал ладонями по его дорогой обшивке.

– Начальник штаба утверждает, что это тот самый весспер, гард адмирал. Детали корабля трудно рассмотреть, но один из капитанов, передал знаки его идентификации – они те же. Да и судя по неадекватному поведению и его капитан, тот же. Кирс Фри утверждает, что это Валл'Иолет, гард адмирал.

– Жив ещё, выпь. Я его сам… – По лицу адмирала скользнула тень раздражения, его кулаки нервно застучали по подлокотникам.

В тот же миг, словно он ждал, когда о нем доложат Гнизу Вескари, весспер скорректировал свой путь, явно, направляясь в сторону дифферента адмирала.

– Первая и вторая группа, взять! – Выкрикнул Гниз Вескари. – Живым!

Через мгновение восемь дифферентов, сорвавшись со своих мест, метнулись к вессперу, окружая его со всех сторон. Их кольцо сжималось все плотней и плотней, пытаясь помешать движению корабля толлонов, который, словно не замечая угрозы, скользил вперед.

Лицо Гниза Вескари то и дело искажалось злобной гримасой. Он пытался мысленно проиграть план своего первого допроса капитана толлонов, которого он, упорно, искал почти тридцать лет и наконец, нашёл. Даже смерть, казалось отступила от него, давая ему возможность исполнить своё, самое заветное, желание.

– Что ж, выпь – вот мы встретились. Я не дам тебе быстро умереть. Буду медленно и медленно пить твою жизнь, наслаждаясь каждой каплей твоей крови; вырывая куски твоей плоти и с упоением слушая твои вопли. Твоя смерть будет бесконечной. – Бесцветные губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке.

– Понял выпь, что проиграл. – Гниз Вескари с довольным видом стукнул кулаком по подлокотнику.

Но весспер, вдруг, вспыхнул ярким красным цветом, будто ударом кулака Гниз Вескари включил внутри него такой мощный светильник, что его свет пробил стенки весспера и в следующее мгновение на том месте, где он находился, образовался яркий красный шар и стремительно разрастаясь во все стороны, поглотил окружающие его дифференты.

– Кто-о-о? – Гниз Вескари заревел, словно раненый зверь.

Как ни был далек его флагманский дифферент от места событий, но красный свет, хотя светофильтры сработали четко, все же залил каюту кроканского адмирала, заставив его глаза сузится до нитевидных щелочек, полностью растворив в себе её пространство.

Прошло долгое время, пока красный свет, наконец, рассеялся и пространственный терм в каюте адмирала потемнел, проявляя пространство, но то место, где произошла катастрофа, зияло пугающей пустотой, словно взрыв поглотил не только корабли, но и часть пространства. Врезки с офицером на экране терма не было.

Адмирал нервно постучал по подлокотнику, где была встроена панель вызова. На экране тут же вспыхнула врезка с изображением того же офицера.

– Весспер толлонов самоликвидировался, гард адмирал. – Поспешно заговорил офицер, не дожидаясь вопроса от адмирала. – Это скрытое оружие толлонов, о котором мы ничего не знаем. Все восемь дифферентов, окружившие его, уничтожены, два перед флагманом, серьезно повреждены. Один неизвестный…

– Как самоликв… Живым. Жив…

Кроканский адмирал, вдруг выгнулся, его нежные розовые руки скользнули по подлокотникам кресла. Он обмяк…

Вбежавшие в каюту адмирала: начальник штаба кроканского флота Кирс Фри и реаниматор, бросились к адмиральскому креслу. Реаниматор схватил нежную адмиральскую руку и надев на неё браслет, уставился во вспыхнувшую над ним голограмму. Через несколько мгновений, сняв браслет, он отпустил руку.

– Адмирал мёртв. Реанимация невозможна. – Реаниматор покрутил головой.

Кирс Фри поднял голову и уставился во врезку на которой отображалось лицо личного офицера связи Гниза Вескари.

– Что с противником? – Наконец произнёс он. – Где они?

– Один неизвестный корабль быстро уходит. Два висят на месте. Заговорил офицер связи. – Прикажете уничтожить галактический мусор?

А если эти повторят то же. Вдруг мелькнула у Кирса Фри тревожная мысль. Сейчас, я ещё смогу стать Председателем.

– Довольно шляться! Уходим домой! – Твёрдым голосом произнёс он.

– Два дифферента серьёзно повреждены, гард… – Офицер запнулся. – Адмирал. – Наконец выдавил он из себя. – И требуют серьёзных восстановительных работ.

– Бросить! – Выкрикнул Кирс Фри и его лицо исказилось злобной гримасой. – Доберёмся и до мусора, если, к тому времени, сам не засохнет. – Его губы вытянулись в зловещей ухмылке.

Врезка исчезла. Прошло совсем немного времени и два дифферента, развернувшись, направились прочь, из такого враждебного им пространства, поглощающего дифференты, будто ненасытный хищник.

– Адмирал приказал уходить. – Негромким голосом заговорил штурман. – Это приказ!

– Мы сбились с курса и возвращаемся, чтобы восстановить его. – Губы Корта вытянулись в снисходительной усмешке.

– Это невозможно. – Штурман поднял брови.

– Запомни, нет ничего невозможного.

Когда крейсер оказался рядом с лэйтерами, терминал анализатора пространства плясал сплошными красными сполохами, показывая, что пространство заполнено большим количеством высокоэнергичных частиц, интенсивно бомбардирующих его корпус, неумолимо повышая температуру обшивки.

– Корпус нагревается. – Произнёс штурман. – Мы сгорим.

– Не ной! – Корт ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. – Экипажам лэйтеров приготовиться к возвращению на борт своих кораблей.

По очереди подойдя под грузовики и пристыковавшись к ним, Корт дождался когда, экипажи перейдут из крейсера в свои корабли и затем направил крейсер в сторону, продолжающих алеть на экране вивв, красных точек. Едва красные точки трансформировались в зеленоватые кружки, его сердце дрогнуло – это были дифференты.

– Проклятье!

– Лицо Корта исказилось гримасой тревоги и он тут же ткнул пальцем в несколько клавиш пульта управления – со вспыхнувших перед ним двух голограмм, на него смотрели лица капитанов лэйтеров.

– Уходите! Немедленно! – Корт махнул рукой перед лицом, будто таким образом можно толкнуть тяжёлые корабли и придать им импульс движения.

– А вы? – Лицо одного из капитанов вытянулось в недоумении.

– Пойду сзади.

Прошло несколько мгновений, лэйтеры медленно развернулись и неторопливо поползли в сторону планетной системы Афоны.

Корт шёл сзади, не сводя глаз с врезки заднего вида на экране вивв до тех пор, пока красные точки кроканских дифферентов не исчезли с экрана.

– Он навсегда останется в наших сердцах, мама. – Заговорил офицер негромким голосом. – Капитаном Валл'Иолетом; боевым капитаном Толлоны; самым лучшим отцом.

– И моим, единственным, мужем. – Тихо добавила женщина.

***