Капитан Толонны

Подойдя, Валл'Иолет поставил свой ящик на пол и взмахом руки, приказал десантнику тоже поставить свой ящик на пол. Молча поставив ящик, десантник повернулся и быстро пошёл назад. Валл'Иолет, дождавшись, когда он скроется за углом, коснулся рукой пластинки идентификации – дверь каюты скользнула в стену.

– Входи! – Он вытянул руку в проём.

Посмотрев на Валл'Иолета покруглевшими глазами, Ирна, вытянув шею, заглянула внутрь каюты, затем вновь посмотрела на Валл'Иолета, затем опять в проём и наконец, переступила порог каюты.

Валл'Иолет перенёс ящики в каюту, выключил экран спор и шагнул к проёму двери.

– Устраивайся. Я открою закрытые двери и вернусь.

Произнёс он и выйдя из каюты, ткнул ладонью в пластинку идентификации и зашагал по коридору, прикладывая руку к тем пластинкам идентификации, двери которых были закрыты.

К его удивлению, в одной из кают находились те самые два гитта, которые утром пытались проанализировать каюту капитана. Они стояли со своим анализатором перед дверью и тыкали пальцами в клавиши под его экраном. Услышав свист отрывшейся двери, они разом подняли головы – их лица исказились гримасой страха. Усмехнувшись, Валл'Иолет пошёл дальше.

Вернувшись в каюту капитана, Валл'Иолет застал Ирну сидящей в кресле с голографом в руках, над которым отображалась голограмма с Ир'Инной.

– Это ваша дочь? Красивая, но немного странная для нашего мира. – Подняв голову на вошедшего Валл'Иолета, заговорила Ирна. – Как её зовут?

– Ир'Инна. Она погибла. – С грустью в голосе ответил Валл'Иолет.

– О-о! Ужас! – Сердце Ирны сжалось.

– Жаль! – Она глубоко вздохнула.

Валл'Иолет перенёс ящики от двери в свободный угол своей каюты, пока он обошёл все коридоры второго уровня, белые припухшие рубцы на его руках почти разгладились. Затем сбросил плащ и подошёл к двери.

– Давай попытаемся внести тебя в реестр идентификатора. – Произнёс он указывая пальцем на пластинку рядом с дверью. Если повезёт, ты сможешь сама входить и выходить из каюты, когда захочешь.

Ирна поднялась и вернув голограф на стол, подошла к Валл'Иолету и окинула его пристальным взглядом.

Хотя Валл'Иолет был гораздо выше её, но он был уже заметно сутуловат и несколько худ, и его великолепная одежда сидела на нём мешковато. Откровенно диссонировала с одеждой, его обувь, которая выглядела очень старой и такой изорванной, что в некоторых местах были видны ноги их носителя. Обувь, несомненно, была изготовлена мастерами людей пустыни, что вызвало у Ирны немалое удивление.

Кажется, он назвал себя Валлетом. Нет, нет, гораздо длиннее. Валлилетом. Как-то так. Странное имя. Но навряд ли он им станет для меня. Старик! Другое имя ему и не подходит. Промелькнул у неё грустный сонм мыслей.

– И насколько я выгляжу? – Губы Валл'Иолета вытянулись в снисходительной усмешке.

Щёки Ирны залил лёгкий румянец. Не зная, что ответить, она перевела взгляд на пластинку идентификации, куда указывал палец Валл'Иолета.

– Мне едва семьдесят, по продолжительности жизни моей цивилизации, а живём мы более тысячи лет, а по уровню вашей – мы, примерно, ровесники. – С заметной иронией в голосе, произнёс он.

– Этого не может быть. – Прошелестели губы Ирны – она, вдруг, поняла, что девушка в голограмме, совсем не дочь этого, совсем, не старика, если можно было верить его словами и потому, её подозрения, о повышенном внимании его к себе, могут быть, вполне, реальны.

– К сожалению, это так. – Валл'Иолет ткнул пальцем в один из цветных квадратиков под жёлтой пластинкой идентификации. – Приложи ладонь к пластинке идентификации.

Ирна молча приложила ладонь к жёлтому прямоугольнику, он оказался заметно длиннее её ладони. По краю прямоугольника пошла зелёная волна, потом ещё одна и ещё… Лицо Валл'Иолета исказилось какой-то непонятной гримасой.

– Назовите имя. – Прозвучал металлический голос на языке толлонов.

Рука Ирны отпрыгнула от пластинки – с немым страхом в глазах, она уставилась в старика.

– Тяжелый случай для идентификатора. – Валл'Иолет улыбнулся. – Он всего лишь сказал: "назови своё имя". Произнеси: Иринна. Иринна.

– Иринна. – Произнесла Ирна.

– Мягче и протяжнее. Иринна. – Потребовал Валл'Иолет.

– Ирин-нна. – Попыталась протянуть слово Ирна.

– Это не слова песни, а имя. Язык моей цивилизации мягче и протяжнее языка твоей. Постарайся. Иначе идентификатор тебя не правильно поймёт. Он посчитает тебя за животное. Иринна.

– Иринна. – Ирна попыталась произнести слово более высоким голосом.

– Что-то похожее. – Валл'Иолет шумно вздохнул. – Только, когда вновь прозвучит тот же вопрос, не убирай руку от пластинки идентификации, а произнеси своё имя, как это сделала сейчас. Сколько идентификатор попросит, столько раз и произнеси. Прикладывай! – Он кивнул подбородком в сторону пластинки.

Ирна вновь приложила ладонь к пластинке идентификации и вновь по краю пластинки побежали зелёные волны. Вскоре прозвучали те же протяжные звуки, которые вновь испугали Ирну и её рука невольно дрогнула, но всё же она смогла удержать её, прижатой к пластинке.

– Иринна. – Произнесла она своё модернизированное имя высоким, протяжным голосом.

– Иринна. – Постаралась произнести она своё модернизированное имя ещё мягче.

Зелёный цвет мигнул по всему контуру пластинки и вновь прозвучали звуки, но они теперь были другими. Рука Ирны не дрогнула и она уже открыла рот, чтобы опять произнести своё имя, но, вдруг, осознав, что звуки были совсем другими, с открытым ртом уставилась в старика.

Валл'Иолет ткнул пальцем в один из цветных квадратиков, рядом с рукой Ирны.

Вновь прозвучали какие-то не понятные Ирне звуки и опять они были другими.

– Идентификация закончена. Можно опустить руку. – Произнёс Валл'Иолет.

Ирна отстранила руку от пластинки и повернув ладонь к себе, посмотрела на неё, затем перевела взгляд на старика.

– И что теперь? – Поинтересовалась она.

– Приложи руку к пластинке и мы увидим, что теперь.

Ирна осторожно приложила руку к пластинке идентификации. Прозвучал набор звуков. Ирна наморщила лоб, пытаясь сопоставить их с уже слышанными. Ей показалось, что они ближе всего соответствовали тому набору, когда система идентификации спрашивала у неё имя. Она перевела взгляд на старика, но тот молча покрутил головой.

– Иринна. – Произнесла Ирна, повернувшись к пластинке.

– Ой-й! – Рука Ирны отлетела от пластинки – она уставилась в образовавшийся проём, затем перевела взгляд на старика. – Я могу выйти? – С удивлением в голосе, поинтересовалась она.

– Безусловно. – Лёгкая улыбка тронула губы Валл'Иолета. – Но, надеюсь, не сейчас. – Он ткнул ладонью в пластинку идентификации и выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. – Тебе нужно отдохнуть. – Валл'Иолет указал на то кресло, в котором Ирна уже сидела.

Девушка прошла к указанному креслу и усевшись в него, откинулась на спинку, внимательно следя взглядом за стариком, который подошёл к одной из вделанных в стену дверей и открыв её, что-то достал и пройдя ко второму креслу, повернулся, но не сел, а протянул руку в сторону Ирны, заставив её напрячься.

– Это тоник моей цивилизации. Очень полезен. Уверяю, тебе понравится. – Произнёс он.

Ирна взяла баночку и принялась вертеть её в руках. Собственно, она мало, чем отличалась от баночек с тониками, её цивилизации, если не считать, что была чуть не так вогнута к середине, но в руке лежала более удобно и видимо, была чуть длиннее привычной взгляду баночки её цивилизации, но механизм её открывания был, совершенно, другим. Она перевела взгляд на старика, но тот уже пил из своей баночки и казалось не смотрел в её сторону. Тогда Ирна попыталась поддеть ногтем, находящуюся на крышке овальную пластинку, но она оказалась очень жёсткой и кроме боли в пальце, никакого результата попытка не принесла.

– Поверни! – Раздался голос Валл'Иолета.

Ирна подняла на него взгляд, старик уже сидел в другом кресле, с широкой улыбкой смотря на неё.

– Поверни пластинку. – Он шевельнул своим, самым длинным пальцем.

– Куда, в какую сторону? – Ирна потрогала пластинку.

– В любую. Смелее, это не больно.

Состроив гримасу, Ирна попыталась сдвинуть пластинку, она шевельнулась. Она приложила большее усилие и пластинка повернулась. В тот же миг из под неё выскочила небольшая кнопочка, заставив Ирну вздрогнуть. Она перевела испуганный взгляд на старика.

– Нажми на кнопку. – Валл'Иолет потряс тем же пальцем, имитируя нажатие.

Ирна осторожно нажала на кнопку. Внутри баночки что-то глухо щелкнуло, заставив Ирну вновь вздрогнуть, то место, где была кнопочка, с вертушкой, стало боком и из баночки выскочил небольшой хоботок. Ирна уставилась в серебристый хоботок.

– Проблема решена. Можно пить. – Донёсся голос старика.

– Очень сложно. Трудно понять, если привык к другому. – Произнесла Ирна, поднимая взгляд на Валл'Иолета.

– Но надёжно и гигиенично. Не приходится слизывать грязь.

Хмыкнув, Ирна поднесла хоботок ко рту и осторожно наклонила баночку – в язык ударила лёгкая струя жидкости. Она тут же опустила баночку. Во рту посвежело и появился, достаточно, приятный запах. Ирна проглотила напиток. По телу тут же побежала приятная прохлада.

– Что это? Фрукт, овощ, или что-то искусственное? – Поинтересовалась она.

– Сок большого оранжевого плода, с каплей стимулятора.

– А капля на полбанки? – Ирна широко улыбнулась.

– Около сотой части объёма.

– А я не начну бегать по потолку от этой сотой части?

– Я же от ваших тоников не бегаю. – Валл'Иолет дёрнул плечами.

Ирна поднесла хоботок ко рту и наклонила баночку – упругая струя ударила ей в язык. Она начала глотать жидкость и с каждым глотком её тело будто наполнялось энергией и бодростью. Струйка закончилась. Ирна опустила баночку и весёлым взглядом посмотрела на Валл'Иолета.

– Такое впечатление, что у меня появились крылья. Сейчас взлечу. – Она рассмеялась и вытянув руки в стороны, замахала ими. – Лечу-чу-у-у!

– Сиди здесь! – Резким, грубым голосом произнёс он.

– Не-ет! – Ирна вскочила и завертелась, не зная куда деть баночку, но затем шагнула к столу, поставила баночку и бросилась к двери, в проёме которой уже стоял Валл'Иолет.

Едва Ирна оказалась в коридоре, как проём исчез – дверь едва ли не чиркнула ей по спине, заставив её сердце на мгновение, буквально, остановиться.

Толчки продолжались. Валл'Иолет быстро шёл по коридору и Ирне пришлось перейти на бег, чтобы его догнать, но догнав и перейдя на шаг, она тут же отстала и ей опять пришлось бежать. По ступенькам же лестницы, ведущей в ангар, старик настолько быстро спускался, будто скользил по ним и она безнадёжно отстала, а едва сделала пару шагов по трапу, как старик уже оказался лицом к ней, шагая назад в корабль.

– Слот разваливается. – Первым заговорил он. – В зал управления. Взлетаем!

Он грубо развернул Ирну и подтолкнул вперёд. Ирне ничего не осталось, как вернуться в ангар. В ангаре, взяв Ирну за локоть, Валл'Иолет, повел её к лестнице на второй уровень, где продолжил подталкивать в спину, заставляя энергичнее подниматься по ступенькам.

В принципе, после выпитого тоника, Ирна чувствовала себя приободрённой и не противилась слишком энергичному вниманию со стороны старика.

На втором уровне, Валл'Иолет вновь взял её за локоть и быстро зашагал по коридору, так энергично подталкивая, что Ирне пришлось, буквально, бежать.

Остановившись напротив стены, Валл'Иолет отпустил локоть Ирны и приложил руку к стене – часть стены коридора, скользнула вверх, заставив Ирну тихо ахнуть. Перед ними была дверь с пластинкой идентификации рядом на стене. Валл'Иолет приложил руку к пластинке и дверь скользнула в сторону. Упёршись Ирне рукой в спину, Валл'Иолет втолкнул её в полутёмную комнату.

Отпустив девушку, Валл'Иолет прошёл к одному из кресел зала управления и усевшись, нажал несколько клавиш – свет полностью погас и пульт управления расцветился разноцветьем индикаторов. Валл'Иолет ткнул ещё в несколько клавиш. Корабль в очередной раз вздрогнул, но более ощутимее.

Схватившись руками за голову, Ирна уставилась обезумевшим взглядом перед собой – она оказалась висящей высоко над лагерем. Ей показалось, что её сердце остановилось.

– Сядь в свободное кресло… – Донёсся в темноте голос старика. – И пристегнись. Взлетаем!

– Я-я-я! Я же-же у-уп-пад-ду. – Дрожащими губами произнесла Ирна.

Прошло мгновение и Ирна почувствовала, как рука старика опять схватила её за локоть и куда-то потащила. Она шла затаив дыхания, ожидая, что её следующий шаг будет последним и она провалится в какую-то пропасть и полетит вниз.

Сделав несколько шагов ужаса, Ирна, вдруг, почувствовала, как старик взяв её за оба локтя, толкнул назад и она полетела спиной вперёд.

Ирна закрыла глаза. Что-то жёсткое обхватило её нижнюю часть груди и она оказалась прижатой к чему-то спиной и затем почувствовала, что повернулась и осталась в таком положении. Боли не было.

Я упала на песок, но не разбилась? Всплыла у неё тревожная мысль. А старик? Он тоже упал вместе со мной?

– Всем перейти в весспер. – Донёсся до неё твёрдый голос старика. – На площадке находиться опасно, она начала разрушаться. Всем быстро подняться на борт космического корабля.

Яркая вспышка, окружившая Ирну со всех сторон, заставила её втянуть голову в плечи и закрыть глаза. Её бросило в сторону и если бы она не была прижата к спинке кресла, то непременно бы вылетела из него, подобно брошенному камню. Раздался надсадный скрежет, заставивший сердце Ирны сжаться в комочек. Наступила тишина.

– Хаара! – Проскрежетали губы Валл'Иолета.

Да они, просто, боятся. Замелькали у него досадные мысли, при виде того, как гитты уже не бегут в сторону корабля, а пятятся от него. Нельзя же быть такими бестолковыми. Корабль утонет в песке и опять его придётся откапывать.

В очередной раз зал управления наполнился ярким белым светом. Светофильтры едва справлялись с его, таким мощным потоком. Весспер дёрнулся, зашатался и вновь застонал, заставив лицо Валл'Иолета в очередной раз исказиться гримасой досады.

Как только сильные колебания утихли, он вскочил и бросив на Ирну внимательный взгляд и убедившись, что она надёжно прижата захватами к креслу, выбежал из зала управления.

Едва его голова выскользнула из проёма трапа, как яркий свет залил всё пространство, заставив его схватиться обеими руками за поручень трапа и закрыть глаза. Пришедший через мгновение оглушительный треск, заложил уши, а мощный толчок подбросил его вверх и ноги оказались выше головы и если бы он не держался за поручень, то непременно слетел бы с трапа, подобно стряхиваемой с одежды пылинки. Через мгновение энергия толчка иссякла и Валл'Иолет свалился на трап, больно ударившись спиной о поручень. Спазм боли охватил всё его тело. Громко вскрикнув, он кое-как поднялся и держась обеими руками за поручень, практически, заскользил по нему вниз.

Оказавшись внизу, он попытался бежать в сторону стоящих поодаль, на песке, нескольких гиттов, как в военной, так и в гражданской одежде, но это у него получилось весьма коряво и видимо решив, что ему плохо, двое десантников бросились ему навстречу и подбежав, схватили под руки и буквально поволокли в сторону остальных гиттов. Валл'Иолет едва успевал переставлять ноги. Подтащив его к человеку в гражданской одежде, они остановились перед ним, продолжая поддерживать Валл'Иолета под руки.

Валл'Иолет оказался перед Виртом, глаза которого были круглыми, будто их специально огранили циркулем, а его брови едва не касались волос на голове.

– Я сам! – Громко произнёс Валл'Иолет и повёл плечами, давая понять, чтобы его отпустили – десантники опустили руки, но продолжили стоять рядом. – Всем подняться на борт космического корабля. Быстро! – Заговорил он хриплым голосом, но неизменно, очень чётко, выговаривая слова. – Посадочный слот начал разрушаться и если вы не поторопитесь, корабль провалится в песок и поднять его будет не просто.

– Господин Лампарт? – Едва расслышал Валл'Иолет шелест губ Вирта. – Вы, вы капитан…

– Поторопитесь, господин Вирт. – Процедил Валл'Иолет.

– К кораблю едва ли можно подойти, господин Лампарт. Его невообразимо трясёт. – Подняв плечи, Вирт потряс головой. – Вы же сами едва удержались. Сюда уже идут мощные транспортёры. Они скоро заберут нас.

– Оставаться здесь очень опасно. Уже почти все ваши палатки унесло. Не думаю, что помощь будет скоро, да и пробьются ли к вам транспортёры через час-полтора. Вы не продержитесь. Я приподниму корабль, а вы запрыгивайте на трап. Иного я не могу предложить.

– И всё же мы намерены дождаться помощи.

Яркая вспышка накрыла всех стоящих перед Валл'Иолетом гиттов. Ярчайшие белые зигзаги электрических разрядов заплясали по лагерю. Наэлектризованные волосы стали дыбом. Оглушительный треск вновь заложил уши. Песок под ногами задрожал и ноги Валл'Иолета поползли в разные стороны.

– Если вы не подниметесь на борт добровольно, я заставлю вас силой. И я это сделаю! – Он отпустил курточку Вирта. – Не вынуждайте меня.

– Попытаемся. – Вирт дёрнул плечами.

– Хаара! – Прошелестели его губы. – Каким образом? Тряска освободила?

Чуть вжав акселератор и взявшись за штурвал, он потянул его на себя – весспер мелко задрожал и качнувшись, стабилизировался, будто атмосферный катаклизм, вдруг, исчез и природа успокоилась.

Валл'Иолет скользнул взглядом по экрану спор, пытаясь усомниться в произошедшем. Будто желая подтвердить его сомнение, зал управления наполнился ярким светом и по экрану спор заструились яркие разводы, но весспер лишь чуть качнулся. Валл'Иолет пробежался пальцами по экрану терминала и на экране спор появилась врезка с видом на нижнюю часть трапа.

Трап был спокоен и висел примерно в метре над посадочной площадкой, которая ходила под ним волнами – видимо тяжёлый космический корабль, как-то, стабилизировал её, а теперь, лишившись его, она превратилась в штормовое море.

Хаара! Валл'Иолет сжал зубы от негодования. Они не отважатся. Нужно стать самоубийцей, чтобы ступить на такую площадку. А если…

Он чуть отклонил штурвал и тёмная, неспокойная поверхность посадочной площадки поползла в сторону.

Но едва на врезке появилась жёлтая полоса песка, как появилась и новая проблема – ударившие в песок струи тяги из дюз вертикального подъёма, расположенные в опорах, подняли в воздух тучи такого песка, что они напрочь заслонили собой лагерь.

Валл'Иолет мысленно выругавшись, подался к терминалу и несколько раз ткнул пальцами в его сенсоры. На экране появилась поле из восьми жёлтых кругов, обозначающих опоры. Он ткнул пальцем в четыре средних круга – через несколько мгновений они загорелись зелёным цветом, означающим, что опоры убраны. Но вместе с тем, весспер стал менее стабилен: его начало качать, будто он опустился на лоно волн.

Валл'Иолет поднял голову и скользнув взглядом по экрану спор – тучи песка оседали и часть лагеря уже сносно просматривалась – трап висел в метре над песком. К нему бежала толпа гиттов.

– Всем оставаться в ангаре. – Донёсся до неё правильный голос старика. – Кто-то должен остаться у трапа и проследить, чтобы все поднялись на борт и дать отмашку.

Это же ангар корабля. Догадалась Ирна. А разместятся все в нём? Там же около двухсот военных и более сорока исследователей.

Двое военных, буквально, легли на живот около проёма в полу и начали смотреть вниз. Прошло достаточно много времени прежде, чем военные поднялись с пола и замахали руками над головой.

В тот же миг, на стене, рядом с проёмом трапа, вспыхнул и замигал красный свет. Военные поспешно отошли от проёма.

– Всем сесть на пол. – Заговорил старик. – Офицера десантной группы жду в зале управления на втором уровне.

Все, находящиеся в ангаре начали садиться на пол, но двое военных в центре ангара остались на ногах. Затем один из них направился к стене и исчез из вида.

– Я могу войти? – Раздался позади Ирны громкий голос.

– Войди и стань за моим креслом. – Заговорил старик. – Здесь два кресла и оба заняты. Будешь корректировать курс.

Вскоре лагерь остался далеко внизу и стал едва различим. Исчезли и яркие вспышки, хотя в общем стало светлее. Тревоги, вдруг, исчезли и Ирна принялась за осмысленное осознание своего положения.

Тут же нашлась и причина её спокойствия – она уже не висела над пустыней, а сидела в большом кресле, прижатая к его спинке какими-то захватами, которые ощутимо стесняли движения и под ногами был серый пол, а не жёлтый песок. Перед ней был серый пульт с массой разноцветных клавишей и индикаторов, центр которого украшал большой экран, по которому скользили строки с какими-то непонятными знаками. На всю стену перед ней был развёрнут ещё один экран, большой и овальный, чуть заходящий ей за спину, над головой был белый полусферический потолок. Метрах в полутора справа стояло второе кресло, которое занимал старик – Валлиолет, наконец Ирна вспомнила его правильное имя.. Его руки держались за странное сооружение, похожее на штурвал аэрожира, который она видела во всевозможных видеообзорах, но только более насыщенный всевозможными клавишами и даже индикаторными панелями. Позади кресла Валлиолета стоял высокий мужчина в военной одежде, держась одной рукой за спинку кресла. Насколько она видела, Валлиолет не был прижат захватами к своему креслу.

– Мне очень неудобно сидеть в таком положении. – Громко заговорила Ирна, стараясь окрасить свой голос нотками недовольства. – Я хочу сидеть свободно. Освободите меня.

– Под левым подлокотником, впереди, клавиша. Нажми и захваты освободят тебя. – Произнёс Валлиолет, не поворачивая головы.

Ирна опустила левую руку и принялась ощупывать нижнюю часть подлокотника. Нащупала она не менее десятка выпуклостей.

– Их тут тьма. – С негодованием воскликнула она.

– Первая. – Пришёл ответ Валлиолета.

– С какой стороны? – Продолжала возмущаться Ирна.

– Ты невнимательна.

Ирна почувствовала себя оскорблённой. Она плотно сжала губы и вернув руку на подлокотник, уставилась в большой экран.

Он ведь сказал, впереди под левым подлокотником. Вдруг всплыла у неё догадка. Какая же я, дура!

Ирна опустила левую руку и нащупав первую выпуклость, надавила на неё – чуть отпрыгнув, захваты бесшумно скользнули куда-то назад. Ирна тут же вздохнула полной грудью.

– Можешь уйти в каюту. – Раздался голос Валлиолета. – Там тоже есть экран, на котором будет отображаться, практически тоже самое, что и здесь. Дотронься до него и он станет активным. Господину офицеру совсем некомфортно стоять за моей спиной.

Громко хмыкнув, Ирна попыталась подняться, но пульт не дал такой возможности и она попыталась боком выкарабкаться из кресла, но и эта затея ей не удалась. Её щёки покрылись лёгким румянцем. Она оказалась сконфуженной.

Спокойно, спокойно! Принялась она успокаивать себя. После того, как старик посадил меня в кресло, оно повернулось. Значит оно поворачивается. Молниями замелькали у неё догадки. Что надо сделать, чтобы оно повернулось – может, просто, упереться ногами в пол?

Она упёрлась обеими ногами в пол и попыталась повернуться вместе с креслом – и действительно, кресло легко повернулось. Ирна поднялась и ни на кого из мужчин не взглянув, вышла в коридор.

Фу-у! Какой позор. Размышляла она, быстро шагая по коридору. Как он мог со мной так поступить – опозорить перед офицером? Будто я его… Фу-у! Об этом сегодня же будет знать весь лагерь. Начнут шушукаться за спиной. Уйти отсюда! Уйти немедленно!

Ирна, вдруг осознала что стоит. Она подняла голову и увидела, что стоит перед открытой дверью, в проёме которой виднелась обстановка той каюты, в которую её привёл Валлиолет. Она механически переступила порог. Донёсшийся за спиной лёгкий свист заставил её вздрогнуть и оглянуться – проём был закрыт дверью. Развернувшись, она приложила руку к пластинке идентификации, но дверь осталась на месте.

– Я не хочу, не хочу быть здесь! – Закричала она, стуча рукой по пластинке, не обращая внимания на доносящиеся откуда-то из под руки протяжные звуки. – Не хочу! Выпусти меня!

Прошло достаточно много времени, когда, наконец, поняв, что ей из каюты не выбраться, Ирна опустила руку и отвернувшись от двери, обвела каюту медленным взглядом. Оставленная ею на столе баночка из-под тоника, лежала на полу, голографическое фото инопланетной девушки было у самого края стола, скинутый стариком жёлтый плащ люпий валялся на полу. Почти вся противоположная стена была тёмной, контрастируя с более светлыми стенами.

– Присаживайтесь, господин офицер. – Валл'Иолет взмахом подбородка указал на освободившееся кресло. – Я жду вектор пути.

– Какой ещё вектор? – В голосе офицера послышалось нескрываемое удивление.

– Координаты посадочного слота?

– Я не пилот и не совсем понимаю вашу терминологию. Мои задачи, всегда, наземного характера.

– В каком направлении идти, хотя бы это ты можешь сказать? – Со злом в голосе произнёс Валл'Иолет.

– Градусов семьдесят влево от лагеря. Точнее не знаю. Все летательные аппараты ушли, примерно, в том направлении, как только ударила первая молния.

– Садись! – В голосе Валл'Иолета послышались недовольные нотки.

– Извините!

Офицер шагнул к свободному креслу и сев, уставился в экран, на котором отображались, казалось бесконечные пески, но присмотревшись, он понял, что песчаная картина меняется, показывая, что корабль движется. В верхней части экрана сияло красноватое солнце, заставляя щуриться, отчего в зале управления было достаточно светло. Ярких вспышек молний больше не было, видимо, атмосферная аномалия осталась где-то позади.

– У тебя есть сканер связи? – Поинтересовался Валл'Иолет.

– Сканер? Как это сканер связи? – С нескрываемым удивлением воскликнул офицер.

– Какое-то средство связи у тебя есть с собой? – Повысил голос Валл'Иолет.

– Есть! – Офицер достал из нагрудного кармана прямоугольный предмет. – Спейс. – Он протянул предмет Валл'Иолету.

– Свяжись с командиром того объекта, куда мы идём и предупреди о нашем прибытии. Пусть подготовят прочную посадочную площадку. Далеко до объекта?

– Около трёхсот километров. Это северная военная база.

Офицер повернул спейс к себе и несколько раз ткнул в него пальцем – во вспыхнувшей перед ним голограмме отображалось чье-то волевое лицо.

– Капитан Корта, господин генерал. – Офицер резко кивнул головой. – Докладываю! Инопланетный космический корабль держит курс на северную базу. Его пилот просит подготовить прочную посадочную площадку.

– Вы, что на себе его несёте? – Губы генерала вытянулись в усмешке.

– Никак нет, господин генерал. Пилот поднял его в воздух и он идёт своим ходом.

– Какой ещё пилот? Что ты несёшь? Кто вам приказал покинуть лагерь? – В голосе генерала послышались угрожающие нотки.

– Я не знаю, кто он, господин генерал, но он похож на того старика, который опустил трап корабля. Он же и приказал покинуть лагерь. Там такое началось… – Офицер медленно поднял плечи.

– Ты бредишь капитан. Я приказываю, немедленно, вернуться в лагерь и ждать моих указаний.

Голограмма погасла. Капитан Корта опустил плечи и повернул голову в сторону Валл'Иолета.

– Мне приказано вернуться в лагерь, господин пилот. Высадите нас. – Нетвёрдым голосом произнёс он.

– Я могу лишь выбросить вас, открыв люк. – В голосе Валл'Иолета послышалась ирония.

– Это приказ. Я его обязан выполнить. – Голос Корта прозвучал уже твёрдо.

– Вернуться – значит погубить корабль. Я этого не могу допустить.

– Я приказываю вернуться и высадить нас! – В голосе Корта послышались металлические нотки.

– Ты не мой командир и я не подчиняюсь твоим приказам. – Продолжил иронизировать Валл'Иолет.

Кресло, на котором сидел Корта, резко повернулось. Он вскочил, его рука метнулась к поясу и в следующее мгновение в сторону Валл'Иолета смотрел ствол оружия.

– Я приказываю, немедленно посадить корабль. – Громким, чётким голосом заговорил Корта. – Или я буду вынужден применить силу.

Валл'Иолет повернул голову в сторону гитта, его губы вытянулись в широкой улыбке.

– И как ты это сделаешь? – Заговорил он, едва не смеясь. – Убьёшь меня из своего оружия и сам посадишь корабль? Ты ещё не успеешь нажать на спусковой механизм своего оружия, как будешь мёртв. Желаешь убедиться?

Рука капитана, сжимающая оружие, дрогнула и разжалась – оружие с грохотом упало на пол и закувыркалось в сторону. Другая рука Корта, продолжающая держать спейс, приподнялась и палец нажал на одну из клавиш, но в тот же миг из спейса брызнул сноп искр. Рука Корта дёрнулась и спейс полетел в сторону, и упав на жёсткий пол, завертелся волчком – из него выскользнула спираль серой струйки дыма и устремилась к потолку. Корта бросился к проёму двери, но перед самым его носом выскользнувшая из стены дверь, закрыла проём. Корта резко повернулся и сделав шаг назад, упёрся спиной в дверь – в его сторону смотрел ствол оружия, сжимаемого рукой пилота.

– Как видишь, моё оружие ничуть не меньше твоего… – Заговорил Валл'Иолет. – А по эффективности, думаю, намного превосходит его.

В воздухе сверкнула яркая синяя молния и на голову и плечи Корта посыпался синий дождь, заставивший его отпрыгнуть от двери и начать отряхиваться, будто от упавших на одежду капель дождя. Он поднял голову – стена над дверью, горела синим пламенем и вниз, буквально, лил поток синих сполохов и ударяясь о пол, блестящими искрами разлетался во все стороны, заставляя Корта пятиться от двери всё дальше и дальше.

– Корабль сгорит! – Выкрикнул он.

– Это холодная плазма. – Раздался голос Валл'Иолета. – Над дверью нет никаких энергоисточников и корабль не пострадает. Но от тебя навряд ли бы что-то осталось. Если только обгоревший скелет. Но это всего лишь игрушка. – Он отвёл руку за спину и когда она вновь появилась, то оружия в ней уже не было. – У меня есть более эффективное оружие и уверяю, более страшное. Так что, сядь. – Валл'Иолет кивнул подбородком в сторону соседнего кресла и корректируй курс. Сядем, я постараюсь сам объясниться с твоим генералом. – Он отвернулся и положив руки на штурвал, уставился в экран спор.

Подняв оружие и пристегнув его к поясу, Корта, так же поднял, уже не дымивший, спейс и вернулся в покинутое кресло. Усевшись и откинувшись на его спинку, он тоже уставился в бегущий по экрану песок.

Прошло некоторое время. Корта, вдруг повернулся и выглянул из-за спинки кресла – никакого пламени над дверью уже не было, но место, где бушевала холодная плазма, всё же просматривалась тёмным пятном. Он повернул голову в сторону пилота.

– Извините, господин пилот, но я не знаю ни вашего звания, ни имени. – Произнёс он.

– Капитан Валл'Иолет. Хотя… – Валл'Иолет громко хмыкнул. – Какой я теперь капитан. Просто Валлиолет Лампарт. Так и зови – Валлиолет Лампарт.

– Господин Лампарт. – Корта натянуто улыбнулся. – Уверен, если вы в состоянии управлять этим космическим кораблём, несомненно, человек вы военный, может и в прошлом, но это не имеет значения и прекрасно знаете, что бывает за невыполнение приказа. Однозначно, я буду разжалован и отправлен в такую глушь, что эти дни службы в пустыне можно будет назвать комфортными.

– Я могу лишь посочувствовать тебе капитан. – Произнёс Валл'Иолет.

– Я не прошу сочувствия, господин Лампарт. Я прошу меня понять и извинить за невольную вспышку агрессии.

– Я не видел никакой агрессии с твоей стороны, капитан. – В голосе Валл'Иолета появились нотки иронии. – Ты попросил меня продемонстрировать моё оружие. Что я и сделал.

– Извините, господин Лампарт, а можно, так сказать, подержать в руках ваше грозное оружие.

– Без проблем. – Правая рука Валл'Иолета метнулась в сторону и в следующее мгновение он протягивал Корта трасс. – Держи.

Взяв оружие, Корта принялся вертеть его в руках, внимательно рассматривая.

Оружие было тёмного цвета и весьма напоминало его оружие, но было несколько больше и гораздо тяжелее, но видимо было превосходно сбалансировано и отлично лежало в руке. Рукоятка была посередине массивного овального верха, с выглядывающим из него, несомненно, неметаллическим стволом. Через всю рукоятку шли зелёная и красная полосы. Спусковой механизм не был похожим на привычный курок, а представлял собой подобие какой-то большой клавиши. Никаких других кнопок или рычагов, могущих служить блокираторами выстрела не наблюдалось. Корта повернул ствол к себе и попытался рассмотреть его. Скорее всего, это был не ствол, а нечто, похожее на стержень и его край выглядел, будто обожжённым. Корта попытался поцарапать ствол, определённо – это был неметалл.

– Как называется это оружие? – Поинтересовался он.

– Трасс.

– Тяжёл. – Корта потряс рукой с оружием. – Видимо, непросто с таким управляться.

– Отнюдь.

– Я не вижу никак блокировок. Это же небезопасно?

Корта приподнял оружие и направив его на Валл'Иолета, попытался нажать на клавишу – раздался негромкий щелчок и овальный верх, подпрыгнув, скользнул в строну и оказался на полу. Донёсся глухой звук упавшего предмета. Корта, с замершим сердцем уставился в оставшуюся в его руке рукоятку с какими-то зигзагообразными выступами и блестящими жёлтыми прямоугольниками меж них.

– Чтобы из него выстрелить, нужно родиться толлоном. – Заговорил Валл'Иолет с нотками сарказма в голосе. – К тому же, сейчас он настроен только лишь на моё биополе. Верни! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону капитана.

Повернувшись вместе с креслом, Корта наклонился и подняв с пола верхнюю часть оружия, попытался пристроить её к рукоятке, но его руки заметно дрожали и зигзагообразные выступы рукоятки никак не хотели входить в пазы круглого верха.

– Разреши, я покажу. – Произнёс Валл'Иолет.

– Всё очень просто. – Валл'Иолет убрал со штурвала и вторую руку и взял в руки по одной части трасса. – Это интеллектуальная батарея. – Он приподнял рукоятку, демонстрируя её Корта. – Её емкости хватает на тридцать выстрелов стопроцентной мощности. – Он провёл пальцем по зелёной и красным полосам. – Зелёная остаточная емкость, красная – мощность. – Жмешь клавишу, вставляешь… – Он соединил обе части оружия. – Или пальцем этой же руки или пальцем другой устанавливаешь мощность выстрела. – Он провёл пальцем этой же руки, которой и держал оружие по красной полосе и она стала на три четверти короче. – Выбираешь цель. – Валл'Иолет навёл оружие на Корта, глаза которого мгновенно увеличились до неимоверных размеров. – И жмёшь на спуск.

Выскочивший из трасса синий сполох вошёл капитану гиттов в левое плечо. Корта дёрнулся, затем выгнулся и обмяк. Его голова опустилась и подбородок упёрся в грудь. Валл'Иолет громко хмыкнул.

– Отдохни. Чересчур уж нервный.

Пристегнув оружие к поясу, Валл'Иолет вновь взялся обеими руками за штурвал и уставился, в бегущий в нижней части экрана спор, песок…

– Мы наблюдаем приближающийся к северной базе большой летательный объект. – Заговорил генерал твёрдым голосом. – Это тот космический корабль?

– Да, господин генерал. – Произнёс Корта и его лицо исказилось гримасой боли.

– Как я понимаю, ты находишься на его борту?

– Да, господин генерал.

– Я поднимаю аэристры. Передай тем, кто пилотирует корабль, чтобы они неукоснительно выполняли все приказы пилотов, иначе корабль будет уничтожен.

Корта повернул голову в сторону пилота. Валл'Иолет вытянул руку в его сторону.

– Сканер связи! – Грубым, резким голосом произнёс он.

– Не советую ставить мне условия, генерал. – Продолжил говорить Валл'Иолет резким голосом. – У меня на борту более двухсот гиттов и их гибель будет на твоей совести. К тому же у меня большие сомнения, что тебе удастся уничтожить мой корабль. Навряд ли приборы наведения твоей цивилизации правильно определят его координаты и однозначно, все выпущенные в его сторону заряды пройдут мимо. Я же, не промахнусь! Подумай, прежде, чем принять необдуманное решение. Советую приготовить мне хороший, прочный, посадочный слот, не такой, который вы сляпали в пустыне и который раскрошился будто стекло от удара камня и мне едва удалось поднять с его осколков корабль. Сопровождение не помешает, чтобы я не кружил бестолку над твоей базой. – Не удосужившись выслушать генерала, уже открывшего рот, Валл'Иолет швырнул сканер связи Корта на колени, заставив того дёрнуться и громко простонать. – Ещё одна выходка, капитан и следующий заряд будет сидеть в твоей голове. Я не шучу! – Завершил свой монолог Валл'Иолет резким, чётким голосом.

– Как я понимаю – он рядом с тобой. – Заговорил генерал уже не прежним надменным голосом, а каким-то вкрадчивым, будто просящим. – Пусть следует за аэристрами. Так всем будет спокойнее. Посадочная площадка готова.

– Прибыли, капитан. Прошу покинуть корабль.

Капитана гиттов ему было совершенно не жаль и если бы сейчас от него исходила угроза, не колеблясь уничтожил бы его.

Повернувшись вместе с креслом, Корта поднялся и поддерживая правой рукой левую, пошатываясь побрёл к выходу.

Выйдя вслед за ним в коридор, Валл'Иолет закрыл дверь зала управления и чтобы Корта напрасно не плутал по коридорам уровня, проводил его до лестницы, ведущей в ангар и дождавшись, когда тот скроется из вида, направился в каюту капитана.

Едва дверь каюты капитана скрылась в стене, как с кресла вскочила Ирна и шагнула к Валл'Иолету. Её вид, недвусмысленно, показывал, что она рассержена.

– Я уже почти сошла с ума. – Заговорила она громким, резким голосом. – Почему вы заперли меня? Я не могу выйти отсюда.

– Разве? – Валл'Иолет шагнул внутрь и приложил руку к пластинке идентификации – выскользнувшая из стены дверь, заслонила собой проём. – Покажи, как ты пыталась выйти отсюда?

Ирна шагнула к пластинке идентификации и став напротив, приложила к ней правую руку. По периметру пластинки прошла зелёная волна и донеслись протяжные мягкие звуки. Ирна, вскинув брови, повернула голову в сторону Валл'Иолета.

– Ты забыла своё имя? – Валл'Иолет сдвинул брови.

– Нет!

– Как видишь – ты его забыла. – Валл'Иолет вытянул губы в усмешке. – Система безопасности такого имени не знает. Придётся повторить. Убери и вновь приложи руку к пластинке идентификации.

Ирна, плотно сжав губы от негодования, отстранила руку от пластинки и тут же приложила её вновь – донеслись те же протяжные звуки.

– Иринна. – Ирна постаралась, как можно более мягче произнести своё модифицированное имя.

Дверь, скользнув в сторону, исчезла в стене. Валл'Иолет шагнул в сторону, освобождая проём. Стрельнув в него взглядом, полным негодования, Ирна шагнула в проём и каблуки её обуви быстро застучали по полу коридора.

Вздохнув, Валл'Иолет подошёл к столу и поправил стоящее на ней голографическое фото Ир'Инны. Затем подошёл к холодильному шкафу и открыв дверь, достал баночку с тоником и открыв, выпил. Затем собрал все пустые баночки, которых оказалось неожиданно много на столе и бросив их в утилизатор, осмотрел каюту: ящики Ирны стояли там же, куда он их и перенёс; скинутый им плащ люпий, валялся на полу около кресла, показывая, что Ирна не удосужила себя наведением порядка в каюте, что несколько раздосадовало Валл'Иолета. Подойдя к плащу, он поднял его.

Вот и нет больше надобности в тебе. Валл'Иолет глубоко вздохнул. Правильно ли я поступаю? Он дёрнул плечами. В который уж раз я задаю себе этот вопрос?… Его губы вытянулись в усмешке. Сотый, тысячный? И не нахожу ответа. Иду по следу случайных событий. Вот и сейчас: если бы не атмосферная аномалия, привёл бы я сюда весспер? Не знаю. Он механически покрутил головой. А если бы Ирна не пришла в пески со своей экспедицией, произошли бы все эти события? Скорее всего, нет. Всё было бы по другому. Он глубоко и протяжно вздохнул и тут же захлебнулся в кашле от переизбытка кислорода.

– Хаара! – Сорвалось с его губ, когда кашель стих.

Нужно отрегулировать фильтры, слишком много воздуха Гитты стало в каюте. Всплыла у него досадная мысль.

Аккуратно свернув плащ, он положил его на верхний ящик, принадлежащий Ирне и выйдя в коридор, закрыл дверь каюты и направился к лестнице, ведущей в ангар.

Оказавшись в ангаре, Валл'Иолет с удивлением увидел, что в нём нет ни одного гитта. Громко хмыкнув, он шагнул к трапу и медленно пошёл вниз. Едва его голова вышла из корпуса весспера, он тут же остановился.

Перед трапом, полукольцом стояли десятка два военных с висящим на шее каким-то оружием, которое сжимали их руки. Перед полукольцом стояли ещё трое гиттов, в военной одежде. В центре стоял, тот самый, надменный генерал, с которым он разговаривал во время перехода. За полукольцом стояли несколько летательных аппаратов чёрного цвета, похожие на тот красный аппарат, который он неоднократно видел в лагере исследователей, за которыми стояла толпа, видимо, прибывших на корабле гиттов. Ирны среди них видно не было.

Валл'Иолет провёл руками по курточке, будто разглаживая её, хотя она была сшита из немнущегося материала, незаметно убеждаясь, что оружие находится на поясе. Так же убедившись, что его психотронное поле активно и готово нанести сокрушительный удар любому, кто проявит к нему агрессию, возобновил свой путь.

– За нападение на офицера вооружённых сил и за нарушение воздушного пространства Гитты, вы арестованы. Корабль конфискуется. – Заговорил генерал громким властным голосом. – Сдайте оружие и назовите все коды допуска к управлению кораблём.

– Вообще-то я надеялся на твоё благоразумие генерал, но видимо эта черта характера в дефиците у носителей разума вашей цивилизации. – Заговорил Валл'Иолет с усмешкой на губах. – Я отказываюсь контактировать с тобой и надеюсь у вас найдётся более здравый человек для разговора. Никаких агрессивных действий ни ко мне, ни к кораблю советую не применять. Я в состоянии одним взглядом умертвить всех здесь стоящих, а оружие корабля способно превратить вашу базу в такую же груду обломков, которую сейчас представляет покинутая кораблём посадочная площадка рядом с котлованом. Подумай! Но со мной, советую, больше не встречаться. Прощай, генерал!

Повернувшись, Валл'Иолет направился к трапу. Медленно поднимаясь в корабль, он был подобен сжатой пружине, готовый по малейшему шороху за спиной распрямится и нанести ответный сокрушительный удар всеми имеющимися у него средствами защиты, но как он ни вслушивался, за спиной была мёртвая тишина, которая нарушалась лишь громким стуком его обуви о ступеньки трапа. Оказавшись в ангаре, Валл'Иолет зло ткнул кулаком в клавишу подъёма трапа и дождавшись, когда он займёт своё место в нише весспера, медленно побрёл в зал управления.

Куда она делась? Размышлял он об исчезнувшей Ирне, поднимаясь на второй уровень по винтовой лестнице. Мы ведь, почти, одновременно вышли наружу. Может военные спрятали её в один из своих летательных аппаратов? Но почему она так поступила? Неужели я так страшен? А собственно, почему они должны броситься ко мне с распростёртыми объятиями? Кто знает, что у меня на уме? Но я ведь старался быть доброжелательным к ним, чего не скажешь о них. А если это такая же воинственная раса, как и кроканы? Неужели я, как и мои предки, ошибся в своих выводах. Видимо, нужно быть более осторожным и сдержанным при общении с ними. А я им все двери нараспашку: смотрите, куда хотите; берите, что хотите; делайте, что вздумается. Нет, однозначно, этого больше не будет. Только лишь разговоры с официальными лицами А может, действительно, уйти? Но куда? К Толлоне или дальше блуждать? А где гарантия, что следующая цивилизация окажется менее враждебной? Да и есть ли она? А Ирна? И почему мне так навезёт с женщинами? Какие только выходки Ир'Инны я не терпел. И опять, такая же невыносимая и своенравная. Ведь в лагере же она была не одна. Несомненно, там были более приятные девушки – внешне и не такие строптивые – внутренне. А я – вновь на те же грабли. Почему? За что мне такое наказание?

Оказавшись в зале управления, Валл'Иолет уселся в своё кресло и включив купольный обзор, принялся наблюдать за происходящим вокруг весспера.

За это, совсем недолгое, с момента посадки время, обстановка вокруг весспера заметно изменилась. Если при посадке, посадочная площадка была пуста, то теперь вокруг весспера стояло плотное кольцо из военных, с висящим на шее оружием. Вдали, по направлению к вессперу, двигалось большое количество техники и насколько Валл'Иолет понимал – это была, отнюдь, не гражданская техника. Нечто похожее он видел в музее техники Толлоны – самоходные орудийные установки, давно прошедших тысячелетий.

Наивные. Пытаются запугать. Он громко хмыкнул. Хотя, если начнут методичный обстрел, то дыр могут наделать изрядно. И самовосстанавливающий статит не справится. Может огрызнуться?

Пальцы Валл'Иолета пробежались по клавишам пульта управления и из него выскользнул штурвал. Положив на него руки, он нажал ещё несколько клавиш. На экране спор перед ним появилась врезка с изображением нижней части весспера. На врезке было отчётливо видно, как из днища корабля торчит турель с лазерным излучателем. Валл'Иолет покрутил пальцем по сенсорной панели управления турелью, которая начала вращаться, синхронно с движениями его пальца. Жирная красная точка прицела заплясала по курточкам десантников и они, выставив в сторону турели своё оружие, попятились. Точка лазерного прицела скользнула по уже близко подошедшей технике, которая тут же поползла назад. Усмехнувшись, Валл'Иолет убрал палец с сенсорной панели и ткнул им в клавишу деактивации оружия. Турель исчезла в корпусе весспера, оружейный люк закрылся. Исчезла и врезка с экрана спор. Он толкнул штурвал и тот занял своё место в нише пульта управления.

И что дальше? Валл'Иолет покрутил головой, осматривая складывающуюся обстановку вокруг весспера, которая, никакого оптимизма не внушала.

Самоходных орудий вокруг весспера становилось всё больше не только на земле, но и в воздухе: над весспером висела пара огромных коптеров, а выше, насколько он видел, кружили две пары аэристров, а возможно их было и больше. Большое количество аэристров стояли вдалеке на посадочных площадках, вокруг которых мельтешили какие-то точки, видимо обслуживающий персонал. Вдалеке виднелись несколько высоких зданий и бесчисленное количество низких строений.

– Хм-м! – Валл'Иолет погримасничал.

Они, определённо, обращаются ко мне. Видимо, хотят о чём-то поговорить. Замелькали у него догадки. Будут предлагать сдаться? Наверное к ним я не пойду. Всё же ночь и можно ожидать чего угодно: навалится с десяток десантников и сделать ничего не успеешь. Пусть идут сюда. Подниму трап. Так будет надёжнее. Если появится кто-то ещё около трапа, тогда будет, однозначно, ясно об их агрессивных намерениях.

Он пробежался пальцами по сенсорам экрана терминала. На экране спор тут же появилась врезка с изображением опускающегося трапа. Трап мягко коснулся посадочного слота.

Прошло некоторое время и перед ним появились Вирт и второй гитт, который, явно, был в возрасте. Вирт указал рукой на трап и гитт, ступив на его нижнюю ступеньку, несколько раз дёрнулся, видимо, проверяя прочность трапа, чем вызвал у Валл'Иолета громкое хмыканье и наверное убедившись в его надёжности, неторопливо пошёл вверх. Вирт пошёл следом. Больше никто к трапу не подошёл.

– Вынужденные меры предосторожности. – Он развёл руками, останавливаясь перед ними. – К сожалению. – Его губы вытянулись в усмешке.

– Здравствуйте, господин Лампарт. – Вирт кивнул головой. – Вы имеете на это полное право. Это полностью наша вина. Так сказать: расплата за гостеприимство. – Он развёл руками. – Искренние извинения. – Опустив руки, он склонил голову и постояв в молчании несколько мгновений, выпрямился и вытянул руку в сторону пожилого гитта. – Разрешите представить вам старейшину Регистра – высшего органа власти Гитты, господина Ральфа Селлура. Собрание Регистра уполномочило нас провести с вами переговоры, господин Лампарт. А проще говоря, господин Лампарт, мы хотим предложить вам сотрудничество с нашей цивилизацией. Правда мы не знаем, что мы можем предложить вам, но сами хотели бы получить от вас технологии воспроизводства подобного космического корабля.

– Думаю, разговор у нас будет длинный. – Валл'Иолет повернулся к гиттам боком и вытянул руку в сторону лестницы, ведущей на второй уровень корабля. – И потому, прошу в мою каюту. – Повернувшись, он первым пошёл в указанном направлении.

Гитты направились за ним. Весь их путь до каюты капитана прошёл в молчании. Валл'Иолет пытался осознать суть перемены отношения гиттов к себе, а старейшина Регистра весь путь безостановочно крутил головой, с любопытством рассматривая корабль и вслушиваясь в тихий рассказ Вирта о том, как они пытались подсмотреть за Валлиолетом Лампартом и что из этого у них, совершенно, ничего не вышло.

– Присаживайтесь. – Указал Валл'Иолет гиттам на кресла, когда они оказались в каюте капитана.

– Но здесь всего два кресла, господин Лампарт. – Впервые заговорил старейшина и уже по его первым словам Валл'Иолет понял, что этот человек не простой – его голос был твёрд и спокоен и однозначно показывал, что его владелец, человек большой воли. – Это будет нетактично с нашей стороны – сидеть перед тобой.

Ральф Селлур на вид был человеком в возрасте, примерно среднего роста, с уверенно обозначенным животом. Одет он был в светло-коричневую курточку и такие же брюки и светлую обувь; его верхняя часть головы была без волос, а оставшиеся были разнотонального серого цвета; видимо его лоб прежде был высок, но теперь из-за отсутствия волос его границу определить было сложно; прямой, правильный нос; достаточно пухлые щёки, но уже с заметной дряблостью, полноватые губы; обычный подбородок, с большой жировой складкой под ним; мощная шея; но самой выразительной частью его лица были глубокопосаженные глаза, никак негармонирующие с его пожилым возрастом – они были тёмного цвета, блестящие, живые и очень, очень умные.

– Кажется, решение проблемы есть.

Улыбнувшись, Валл'Иолет прошёл в спальную комнату, взял лёгкое кресло и вынес его в холл.

– Это моё любимое кресло для отдыха. – Произнёс он с широкой улыбкой.

Поставив кресло перед двумя другими креслами, он сел, положив ногу на ногу и махнул рукой, призывая гиттов, тоже сесть и дождавшись, когда они усядутся, вопросительно взмахнул подбородком.

– Что, конкретно, интересует вашу цивилизацию?

– Нас интересует этот корабль и возможность повторения его конструкции. – Заговорил Селлур. – Опиши его технико-тактические возможности, класс. Уверен – это не, совсем, гражданский корабль.

– Это многоцелевой корабль. – Лёгкая улыбка тронула губы Валл'Иолета. – Максимальная скорость двенадцать лью или по другому – скоростей света, автономное стандартное пребывание в пространстве восемь лет, но с дополнительными контейнерами оно может быть сколь угодно долгим. Экипаж четыре человека, но я предпочитаю одиночество, в чём вы имеете возможность убедиться.

– Ты сказал, дополнительные контейнеры. Что за контейнеры? И сколько их основных? – Поинтересовался Селлур.

Лёгкая усмешка тронула губы Валл'Иолета. На – ты, к нему обращались лишь люпии, собственно, у них другого и не было, отчего и он привык так обращаться вначале к ним, а затем и ко всем остальным гиттам, хотя в лагере к нему все обращались лишь на – вы. Услышанное сейчас приятельское обращение к себе от одного из высокопоставленных гиттов, его несколько удивило.

Или он хочет расположить меня к себе, или показать свою значимость. Всплыли у Валл'Иолета догадки. Чтобы он ни задумал, это всё равно не изменит моего отношения к ним.

– Контейнеры с ратаном – веществом массы для конвертора. Основных два, массой… – Валл'Иолет провёл рукой по лбу. – Порядка тридцати тонн каждый, если перевести в вашу систему мер. Дополнительных – до четырёх.

– С одной стороны масса не так уж и велика для такого корабля. – Состроив непонятную гримасу, Селлур пожал правым плечом. – Нашим кораблям, чтобы достичь лишь окраин нашей звёздной системы нужно более шестисот тонн расходного материала. Но с другой – столь низкая автономность это может объяснить. Как я понимаю, корабль способен удаляться от своей планеты на расстояние не далее трёхсот светолет. Выходит твоя цивилизация не так уж и далеко.

– Но если принять во внимание инерционное движение в пространстве, то удалённость может достичь сколь угодно больших расстояний. – Произнёс Вирт.

– Господин Вирт, вы не учитываете пространственное трение. – Селлур перевёл взгляд в сторону астрофизика. – На такой скорости оно реально и быстро сведёт скорость корабля на досветовую. – Он вновь повернулся к Валл'Иолету. – Или я не прав, господин Лампарт?

– Прав! – Валл'Иолет согласно кивнул головой. – Оно ощутимо. Но всё же, основная убыль вещества массы идёт при разгоне, торможении и маневрировании. К тому же, большое значение имеет концентрация ратана: чем она выше, тем эффективнее вещество массы и тем больше его можно залить в контейнер и тем дольше будет автономность.

– Это жидкая субстанция? – Селлур вскинул свои серые брови.

– Несомненно. – Состроив гримасу, Валл'Иолет дёрнул плечами, будто недоумевая непонятливости гитта. – Для кораблей разведывательного направления, концентрацию ратана доводят до восьмидесяти пяти процентов и их автономность повышается раза в три.

– Выходит концентрация ратана в контейнерах твоего корабля около тридцати процентов?

– Около шестидесяти.

– Явно, прослеживается какая-то нелинейность. – Селлур развёл руками.

– Вторичные минералы, а проще – примеси, снижают эффективность конвертора и чем их больше, тем ниже производительность.

– Логично! – Селлур согласно кивнул головой. – Как я понимаю, получить концентрированный ратан не просто?

– Примерно до двадцати процентов концентрации – не сложно, до шестидесяти – затраты возрастают на порядок, восемьдесят пять… – Валл'Иолет покрутил головой. – Даже затрудняюсь сказать: два порядка – минимум.

– Если не секрет – что служит исходным материалом для получения вещества массы?

– Криил.

– Криил? Это минерал, жидкость или что-то иное?

– Красный песок.

– Красный песок? – Одновременно воскликнули Селлур и Вирт

– У нас огромные залежи этого красного песка вокруг кольцевых гор. – Вирт широко улыбнулся. – Там, где нашли ваш корабль. Господин Лампарт, а вам известна технология переработки красного песка?

– Известна. – Валл'Иолет кивнул головой. – По долгу службы, я был связан с перерабатывающими предприятиями.

– Прекрасно! – Вирт широко улыбнулся. – И сколько будет стоить ваша информация?

– В каком смысле? – Валл'Иолет вскинул брови.

– За какую сумму или что там на планете у вас ценится – золото, алмазы, вы продадите нам технологию переработки красного песка.

– Мне не нужны ваши суммы. – Валл'Иолет громко хмыкнул. – Алмазы, золото… – Он покрутил головой. – У меня всё есть. Если только ботинки. – Он мотнул ногой. – А другого… – Он ещё раз покрутил головой.

– Ты отказываешься? – В голосе Селлура скользнули нотки досады.

– Совсем нет… – Подняв плечи, Валл'Иолет широко улыбнулся. – Но это очень сложное производство. И если я сказал, что двадцать процентов концентрации получить не сложно – это совершенно ничего не значит. Уверен, вам придётся построить то, о чём вы ещё никогда и не задумывались. Тем более, что вещество массы высокой концентрации предпочтительнее получать на орбите, иначе очень сложно разложить субстанцию криила на фракции. Да и озон не придётся вывозить за пределы атмосферы.

– Озон?

– Он вам неизвестен? – Валл'Иолет выгнул брови высокими дугами. – Это один из компонентов отхода переработки криила. Он полезен в высоких слоях атмосферы.

– Дело в том, господин Лампарт, что у нас большие проблемы с озоновым слоем. – Заговорил Вирт. – Мы прекрасно знаем, что такое озон. Всвязи с интенсивной космической деятельностью, эффективность озонового слоя Гитты ощутимо снизилась и мы прикладываем титанические усилия, чтобы поддерживать его на приемлемом уровне. А если верить вашим словам, мы можем получить сразу две нужные технологии: получение очень эффективного расходного материала для космических кораблей и улучшить состояние защитного слоя нашей планеты от губительного излучения.

– У нас есть несколько орбитальных станций и думаю, одну из них возможно переоборудовать под обогатительную фабрику. – Заговорил Селлур. – Вопрос, что такое, этот ратан? Его формула?

– У меня есть почти пустой контейнер с веществом массы. Я охотно предоставлю его вам для исследований. – Валл'Иолет развёл руками.

– Мы его можем забрать? – Лицо Вирта как-то посветлело, будто озарилось каким-то внутренним светом.

– Вам его завернуть. – Валл'Иолет несколько раз дёрнулся от сдерживаемого смеха. – Даже пустой он весит около десяти тонн. Заберёте в любое время. Только будьте аккуратны. От сильного удара или мощного теплового воздействия ратан может сдетонировать и тогда ваша база на сотни лет превратится в чёрную заражённую зону.

– Через пару дней, господин Лампарт, если это вас не затруднит. – Вирт натянуто улыбнулся.

– Да не вопрос. – Валл'Иолет вновь несколько раз дёрнулся от нахлынувшего смеха.

– А весь корабль? – Селлур сдвинул брови, показывая свою серьёзность. – Мы хотели бы обсудить вопрос приобретения, или аренды, или чего-то другого, по использованию твоего корабля для наших исследовательских целей.

– Я сомневаюсь, что став собственником моего корабля, вы сможете извлечь от этого какую-то пользу. – Лёгкая усмешка тронула губы Валл'Иолета. – Аренда, в принципе, возможна, но только вместе со мной. В каких исследовательских целях, вы намереваетесь использовать нас?

– В четырёх световых годах от Гитты находится планетная система Гроза, похожая на нашу. – Заговорил Вирт. – Так она названа потому, что по одной из её планет иногда проскакивают какие-то белые искры, подобные электрическим разрядам грозовых молний. У нас не стихают споры о возможности разумной жизни там. Наблюдения в орбитальный телескоп не позволяют нам сделать однозначный вывод. Мы даже не можем сказать, насколько пригодна атмосфера планет системы Грозы для биологической жизни. Всё там неоднозначно. С появлением же такого великолепного корабля, мы хотели бы попытаться удовлетворить своё любопытство. Как вы смотрите на то, чтобы сходить туда с нашими исследователями? Это наша вожделенная мечта.

– Хоть сейчас. – Валл'Иолет поднял плечи.

– В таком случае, мы начнём готовить экспедицию. – Селлур склонил голову в знак благодарности. – Сколько человек ты сможешь взять на борт? Какой груз?

– На корабле четыре каюты. Я один. Значит ещё трое. Одно условие – в группе должна быть госпожа Ирна. Если не ошибаюсь, она археолог.

– Вы имеете ввиду, госпожу Ирну Шарову? Доцента из института Планетарной Археологии? – Поинтересовался Вирт.

– Возможно. – Валл'Иолет кивнул головой.

– Ты не сказал о грузоподъёмности корабля. – Повысил голос Селлур.

– Для вас, порядка ста тонн. На большее трудно рассчитывать.

– А нельзя в каюте разместиться двум человекам? Я видел здесь и какие-то специализированные каюты. Да и ангар у вас очень большой. – Заговорил Вирт. – Всё же двое исследователей очень мало для такой миссии.

– В таком случае, вы должны, очень тщательно, позаботиться о продовольствии с двойным запасом, чтобы им не пришлось есть друг друга, в случае задержки. В пути всякое может произойти. К сожалению, у меня нет какого-то другого средства передвижения и я советую взять в экспедицию хотя бы один летательный аппарат. Хотя бы подобный тому, который я видел в лагере.

– Вы имеете ввиду левет или коптер? – Вирт вскинул брови.

– Скорее всего – левет. Коптер, может оказаться бесполезным.

– Господин Лампарт. – Селлур поднялся. – От имени старейшин Регистра, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты вывез наших людей из зоны аномальной нестабильности. Неизвестно, что было бы с ними, когда к ним пришла бы помощь. Да и смогла бы она, вообще, туда добраться, так как лагерь из космоса сейчас уже не просматривается. Огромное спасибо! – Селлур склонил голову.

– Думаю, находясь в подобной ситуации, так же поступил бы любой нормальный человек. – Валл'Иолет тоже поднялся. – Это нужно было бы сделать раньше, но я не думал, что атмосферная аномалия окажется такой мощной.

– В этот раз она превзошла все прежние. – Заговорил Вирт, вставая. – Никогда ещё такой мощной не наблюдалось.

– Ещё, я хотел бы извиниться перед тобой за командира этой военной базы, за все причинённые им неприятности. – Продолжил говорить Селлур. – Военное ведомство цивилизации уже рассматривает вопрос о его дальнейшем статусе и он больше не будет досаждать тебе, но всё же мы будем охранять твой корабль. Неизвестно, сколько ещё подобных генералов есть в нашей цивилизации и вдруг, кому-то из них захочется захватить этот корабль. Я приношу свои извинения.

– Возможно ты прав. – Валл'Иолет дёрнул плечами. – Единственная моя просьба: я хотел бы иметь возможность прогуливаться, хотя бы вокруг корабля.

– Никто не будет ограничивать твои перемещения, господин Лампарт. Но ты должен понять… – Селлур развёл руками. – Есть определённые нормы поведения и если ты их будешь придерживаться, никаких проблем у нас не будет. И ещё… – Селлур сунул руку в карман своего костюма и достал из него небольшой плоский прямоугольник. – У всех гиттов есть карточки уровня жизни. Думаю, тебе она тоже не помешает. Мы решили зарегистрировать тебя капитаном космического корабля своего Центра Космических исследований. Господин Вирт доставит тебя до Центра и поможет зарегистрироваться и получить свою карточку уровня. Только с оружием у нас ходить по планете не принято. – Селлур указал пальцем на пояс Валл'Иолета. – Тебе его придётся оставлять здесь.

– У меня есть похожая карточка уровня жизни. – Валл'Иолет сунул руку в нагрудный карман курточки и тут же состроив гримасу, опустил руку. – Я её оставил… – Глубоко вздохнув, он махнул рукой и протянув руку к поясу, отстегнул оружие. – Это трасс. Стреляет энергетическими зарядами. Его принцип работы похож на принцип работы энергетической системы корабля.

Он вытянул руку в сторону двери и нажал на клавишу выстрела – раздался громкий шелест и над дверью каюты вспыхнуло яркое голубое пятно и через мгновение вниз полил голубой дождь, заставивший гиттов попятиться. Валл'Иолет опустил оружие и повернувшись к гиттам, отсоединил батарею и протянул обе части оружия пожилому гитту.

– Если вы сможете повторить его конструкцию, то сможете построить и корабль, подобный этому.

– Весьма эффективно. – Селлур взял части оружия и повертев в руках, протянул их Вирту. – Отдай военным. Пусть поломают головы. – Он вновь повернулся к Валл'Иолету. – Вы очень любезны, господин Лампарт.

По, ему одному известной, причине, Селлур, вдруг перешёл на – вы, в обращении к Валл'Иолету, вызвав у него очередную усмешку.

– О-о-о! – Валл'Иолет поднял палец. – Вспомнил. – Он сунул руку в карман своей курточки и достал из него тонкий продолговатый предмет. – Сканер связи моей цивилизации. К сожалению, источник иссяк и он, навряд ли, представляет какую-то ценность.

– Для нас всё ценно. – Селлур взял сканер связи и сунул его себе в карман. – Но не смогли бы вы оказать ещё одну любезность и показать мне свой корабль? – Закончил говорить Селлур со своей новой блажью в обращении, перейдя на "вы".

– Не вопрос. – Валл'Иолет сделал перед собой круг руками. – Это каюта капитана. Здесь созданы все условия, как для отдыха, так и для контроля систем корабля и внешнего пространства. – Он указал рукой на небольшой экран спор. – Капитан в любое мгновение может получить всю интересующую его информацию. – Он вытянул руку в сторону двери. – Прошу!

Селлур и Вирт вышли в коридор. Валл'Иолет вышел за ними и остановившись, махнул рукой перед собой.

– Это коридор модуля управления и жилой части второго уровня. – Продолжил говорить он, направляясь по коридору, впереди гиттов. – По этой стороне коридора, кроме каюты капитана, расположены ещё три каюты, других членов экипажа, посреди уровня находится зал управления корабля. По этой стороне… – Он указал на противоположную сторону коридора. – Спортивный зал, кухня, медицинский зал. Если пройти по одному из боковых коридоров вперёд… – Валл'Иолет махнул рукой на стену. – Можно попасть в коридор вспомогательных отсеков: всевозможные складские помещения, холодильники. – Он остановился напротив открытой двери и вытянул руку в её проём. – Зал управления. Мозг корабля. Прошу!

Пропустив гиттов, он попытался войти сам, но так как в зале управления был полумрак, гитты остановились прямо у двери и Валл'Иолету пришлось, буквально протиснуться у них за спиной.

Уходя на встречу с гиттами, Валл'Иолет оставил купол включенным и сейчас на нём отображалась обстановка вокруг корабля. А так как сейчас над базой была ночь, по неизвестной Валл'Иолету причине, все, до селе работающие, прожектора были выключены, то и в зале управления был полумрак, рассеиваемый лишь некоторыми работающими индикаторами пульта управления и потому купол сиял великолепием звёзд галактики.

– Какая красота. – Раздался голос Вирта. – Нам о таком мечтать и мечтать.

– Но удобно ли управлять кораблём с таким обзором? – Заговорил Селлур. – Даже страшновато.

– Всё относительно. – Валл'Иолет подошёл к пульту управления и ткнув пальцем в одну из его клавиш, погасил купол и теперь экран спор был развёрнут лишь на полуовале передней стены зала управления. – При желании экран можно сделать сколь угодно малым.

Он положил палец на ещё одну из клавиш пульта управления и экран начал уменьшаться, будто сворачиваясь с боков в рулоны. Уменьшив его наполовину, Валл'Иолет ткнул пальцем в ещё одну из клавиш и экран вообще погас. В зале управления посветлело. Валл'Иолет вытяну руку в сторону кресел.

– Это кресла пилотов. Прошу!

– Но здесь всего два кресла? – В голосе Селлура послышалось удивление. – Не слишком утомительно двум членам экипажа управлять такой сложной техникой?

– Для оперативного управления кораблём, вполне, достаточно двух членов экипажа. – Валл'Иолет улыбнулся. – Прошу, прошу. – Дождавшись, когда гитты сядут в кресла, он продолжил говорить. – Кораблём можно управлять, как с панелей управления. – Валл'Иолет ткнул пальцем в большую клавишу в нижней части пульта управления и из него перед креслом, в котором сидел Селлур, выползли панели управления, заставив того поднять руки. – Так и при помощи штурвала.

Валл'Иолет ткнул пальцем в ещё в несколько клавиш: панели управления скользнули в пульт, а из него выполз штурвал, заставив гитта вжаться в спинку кресла. Положив руку на штурвал, Валл'Иолет с силой толкнул его и он занял свою неизменную нишу в пульте управления.

– Весьма оригинально. – Селлур вернул руки на подлокотники и поднял голову на Валл'Иолета. – Но в тоже время здесь… – Он провёл рукой над пультом управления. – Очень немного органов управления и контроля. Не возникают трудности в управлении? Корабль, всё же, очень сложный механизм.

– Вся информация здесь и дополнительные функции управления тоже.

Валл'Иолет ткнул пальцем в экран терминала и на нём появились несколько информационных панелей. Он ткнул в одну из панелей и на экране появилось изображение какого-то непонятного механизма с графиками и знаками письменности под ним.

– Энергостанция корабля и параметры её нагрузки. – Прокомментировал Валл'Иолет изображение. – К тому на корабле мощная система контроля, которая не только информирует, о даже незначительном нарушении в работе узлов корабля, но и старается сама ликвидировать возникшую проблему. Если же она окажется сложной для неё, выдаст рекомендации. – Валл'Иолет ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и на весь полуовал стены развернулся экран спор. – Чувствую себя неуютно, когда экран свёрнут. Будто без глаз. – Пояснил он.

– Прекрасный обзор. – Произнёс Селлур, медленно скользя взглядом по экрану спор. – И какова же дальность пространственного обнаружения?

– Радиус двух суток, на максимальной скорости.

– Н-да! – Селлур покрутил головой. – Нам и не снилось.

– К сожалению, дальность станции связи такая же. – Валл'Иолет развёл руками.

– Не понял? – Лицо Вирта вытянулось. – Если вы удаляетесь от планеты более, чем на двое световых суток, то теряете с ней связь?

– Я имел ввиду быструю связь. – Пояснил Валл'Иолет. – Дальше следуют задержки на количество суток удаления.

– В чём заключается проблема? И одна ли она? – Поинтересовался Селлур.

– В энергии. Мощность, для создания конуса луча связи имеет нелинейную зависимость от расстояния.

– И даже ратановый конвертор не способен решить проблему?

– Если только с вашу планету величиной. – Валл'Иолет широко улыбнулся.

– А его можно увидеть?

В голосе старейшины скользнули нотки лукавства, будто он уже знал, что в просьбе будет отказано, но всё же, на всякий случай, решил поинтересоваться. Но Валл'Иолет не собирался утаивать конвертор от гиттов.

– Конечно! – Он дёрнул плечами. – Он работал всего около часа и надеюсь в его модуле уровень радиации не достиг опасного значения.

– А, что, на корабле нет скафандров. – Поинтересовался Вирт.

– Скафандров? – Валл'Иолет, состроив гримасу, мотнул головой. – Вообще-то, по требованиям устава, один должен находиться на борту. Но не для всего экипажа. – Он опять мотнул головой.

– А если потребуется выход в открытое пространство нескольким членам экипажа? Мало ли что может произойти. – В голосе Вирта послышалось возмущение.

– У меня такой нужды ещё не было. – Валл'Иолет дёрнул плечами. – Хотя, практика была.

Он не счёл нужным сказать гиттам, что, когда уходил с Толлоны было не до скафандров да и нужды в нём у него, до сих пор, не было.

– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону двери.

Гитты вышли в коридор. Валл'Иолет вышел за ними и направился к лестнице, ведущей в ангар.

– Как видите… – Он широко развёл руки. – Я здесь один: и механик, и энергетик, и пилот, и техник и прочее, прочее, прочее. Ваши специалисты получат всю интересующую их информацию. Мне нечего утаивать. Я буду рад, если вы сможете построить подобный корабль. В нашей галактике появится ещё одна достойная уважения цивилизация. И вы сможете в полной мере оценить величие и красоту своего огромного звёздного дома – галактики. Единственное, что я не разрешаю, нарушать целостность корабля. Это категорически недопустимо. – Он резко взмахнул перед собой рукой.

– Но как мы сможем узнать строение узлов корабля, без их разборки? – Возмутился Вирт.

– С помощью сканеров. – Ответил ему Селлур. – Я тебе гарантирую точность, не хуже прямых замеров.

– Я расскажу о всех технологиях, применяемых в строительстве кораблей этого класса. – Заговорил Валл'Иолет чётко выговаривая слова. – К тому же, в информационном поле корабля есть подробнейшее описание работы всех его узлов и механизмов, с массой графической информации.

– Но тогда вам придётся или перевести всю информацию на язык гиттов или обучить нас своему языку. – Произнёс Селлур.

– Я не прочь сделать и то и другое.

– Мы завтра же организуем группу.

– Пожалуйста!

Оказавшись в ангаре, Валл'Иолет направился к его дальней стенке, где не было никакой двери. Остановившись, он приложил руку прямо к стене – мощный усилитель конструкции тут же пополз вверх. За ним оказалась дверь и жёлтая пластинка рядом с ней. Валл'Иолет ткнул ладонью в пластинку, дверь медленно уползла в сторону. Она была очень массивна. За ней был коридор метра в четыре длиной, в конце которого была ещё одна дверь. В боковых стенках коридора тоже были двери. Валл'Иолет направился к противоположной двери. Рядом с ней пластинки идентификации не было, а светилась индикаторная панель с рядами непонятных гитам знаков зеленого цвета. Под панелью было несколько клавиш с такими же непонятными гиттам знаками. Валл'Иолет нажал пальцем одну из них – дверь перед ним поползла в сторону. За ней оказался ещё один такой же коридор с дверью и зеленой индикаторной панелью рядом. Валл'Иолет направился к той двери.

– И через сколько подобных дверей нужно пройти? – Поинтересовался Селлур.

– Это последняя. – Произнёс Валл'Иолет, останавливаясь перед дверью и поворачиваясь к гиттам. – За этими дверьми… – Он указал на двери в боковых стенках. – И дверьми в предыдущем коридоре, находятся системы управления и контроля. Общая толщина защитного блока около пятнадцати метров. Толщина каждой стенки около метра. Внутри восстанавливающий статит под давлением, который мгновенно герметизирует любую появившуюся брешь. Такая же система защиты используется и во внешней оболочке модуля управления. Генераторный модуль статитовой защиты не имеет. Он даже не герметичен. Но защищён многослойными, очень прочными намагниченными углеродно-стальными листами, выдерживающими температуру на внешней поверхности до пяти тысяч градусов.

– А что это за острый нож на верхней части корпуса? – Поинтересовался Вирт. – Многие из нас были неаккуратны при контактах с ним. Особенно в первое время, когда корабль был в песке.

– Это шип тарка. В определённых ситуациях мощное и эффективное оружие корабля.

– Тарка? – Воскликнул Вирт. – Вы знакомы с цивилизацией тарков?

– Так называется одно из животных моей планеты. Оно носит на спине очень острый шип, служащий ему прекрасной защитой. Шип тарка имеет и второе назначение – он служит стабилизатором, при перемещении в атмосферах планет.

– Странное совпадение. – Состроив гримасу, Вирт дёрнул плечами.

– Если в генераторном модуле опасное излучение, информационная панель будет красной. Информация на ней носит лишь предупредительный характер и экипаж сам решает – входить или нет в опасную зону. – Произнёс он и ткнул пальцем в одну из клавиш под панелью и дверь медленно уползла в стену.

Оказавшись за перегородкой, он отступил в сторону и долго дожидался, пока гитты очень медленно, вначале заглянув, вошли в генераторный модуль весспера. Войдя, они замерли, толи в восхищении, толи в недоумении.

Комплекс весспера по преобразованию вещества массы в энергию движения был очень внушительным и совершенно открытым – все его основные узлы не имели внешнего обрамления, придающего узлам и агрегатам законченный вид, чего нельзя было сказать об агрегате открытом.

Генераторный модуль представлял собой сплетение каких-то блестящих, матовых, совершенно прозрачных и нет трубопроводов, вьющихся вокруг огромной спирали из четырёх мощных блестящих труб, выходящих из мощного конусообразного агрегата, расположенного над головой у гиттов и упирающихся в агрегат эллипсовидной конструкции. Многие трубопроводы были снащены какими-то цветными индикаторами, которые перемигивались, будто разноцветные гирлянды.

– Впечатляет! – Селлур покрутил головой. – Мне и в голову не приходило создать открытую конструкцию. Обязательно, всё упрятал бы в кожуха.

Повернув голову в сторону старейшины Регистра, Валл'Иолет поднял брови в немом вопросе.

– Господин Селлур один конструкторов космических кораблей Гитты. – Заговорил Вирт. – Плазменные движители, его изобретение.

– И с какой же скоростью они двигают ваши космические корабли? – Поинтересовался Валл'Иолет.

– Почти триста километров в секунду. – Ответил Вирт.

– Н-да! – Состроив гримасу, Валл'Иолет покачал головой. – Эти сплетённые в спираль огромные трубы… – Он указал рукой на мощный спиралепровод. – Являются ускорителями фа-готов – линия бегущей волны. Фа-гот – это тяжёлая, сверхбыстрая, короткоживущая элементарная частица. Собственно: гот, на нашем языке означает – единственный камень, фа – тяжесть и фа-гот, ничто иное, как один тяжёлый камень. Этот конус… – Он указал на конусообразный агрегат. – Ничто иное, как генератор фа-готов. Ратан попадает в испаритель, где разогревается магнитными полями до сорока тысяч градусов, испаряется, делится на два пучка и под большим давлением подводится к пушкам следующей камеры, где пучки ратана сталкиваются. При взаимодействии друг с другом ратан регенерирует фа-готы. Отсюда и требование к чистоте ратана: чем он чище, тем больше фа-готов. А примеси лишь тормозят ратан и препятствуют преобразованию. В камере конуса стоят протонные отражатели, которые направляют пучки фа-готов в спиральный ускоритель – линию бегущей волны. Ускоряясь спиральными магнитными полями, они попадают в эллипсный излучатель – кроссфлектор, где получают дополнительное ускорение и откуда выбрасываются в пространство, тем самым толкая корабль. Для маневрирования, часть фа-готов, отобранная из основного потока протонными ловушками, направляется в рулевые излучатели, расположенные по краям от эллипсного.

– Как я понимаю, для медленного торможения, достаточно перейти в инерционный полёт, развернуть корабль точно по курсу и вновь запустить движитель. – Заговорил Селлур. – А если нужно быстро затормозить? – Поинтересовался он.

– Спиральные поля приобретают другую форму, в результате чего фа-готы получают круговую составляющую движения, которая уже не толкает корабль, а отбирает у него энергию движения, что и тормозит его.

– Не совсем понятно, если не сказать по другому. – Селлур покрутил головой. – Это просто невероятно. Этого, просто-напросто, не может быть.

– Но всё же – это так есть. – Усмешка тронула губы Валл'Иолета.

– Где же контейнеры с ратаном? – Поинтересовался Вирт.

– Здесь. – Валл'Иолет указал на цилиндрическую конструкцию вдоль пола. – Они загружаются снизу через люки, с помощью подъёмных механизмов.

– А что служит источником электрической энергии? Ведь для всего того, что мигает и светится… – Селлур указал на ближний к себе яркий зелёный индикатор. – Требуется обычная электрическая энергия.

– Она вырабатывается нуклеиновым генератором. – Валл'Иолет показал на мощное прямоугольное основание, на котором покоился конус преобразования ратана. – Его автономная работа рассчитана на несколько сотен лет. Но её можно считать бесконечной, так как генератор способен работать на той грязи, которая содержится в веществе массы. Да, собственно, он способен работать на чём угодно, что можно разложить на элементарные частицы.

– Вся Вселенная построена из элементарных частиц. Даже вакуум наполнен ими. – Произнёс Вирт.

– Значит генератор способен работать и на вакууме. – Валл'Иолет развёл руками.

– Возможно нам и удастся что-то понять. – Селлур покрутил головой. – Но всё это, совершенно, невероятно. А разве фа-готы не загрязняют атмосферу планеты? – Поинтересовался он.

– Это очень короткоживущие частицы и атмосфера даже не успевает в полной мере почувствовать их.

– Но во что-то же они превращаются?

– Должен вас огорчить – этим я никогда не интересовался. – Валл'Иолет покрутил головой. – Знаю лишь, что они не представляют опасности для биологической материи, если, конечно, биоматерия не попадёт под работающий излучатель до нескольких сотен метров от него. И мне этого достаточно, для удовлетворения своего любопытства.

– Тут масса каких-то трубопроводов. – Вирт махнул рукой вдаль.

– Это всевозможные возбудители, охладители, утилизаторы и прочие агрегаты, несущие вспомогательные функции. Например, для вертикального подъёма корабля. Генератор масс, для создания силы тяжести в пространстве.

– А на чём основан принцип работы генератора масс? – Поинтересовался Селлур. – Не создаёт же он массу, соизмеримой с массой планет. Или вам удалось обуздать гравитоны?

– Это комбинации нескольких полей. Я расскажу о них при конкретном изучении генераторного модуля специалистами. Сейчас же, насколько я понимаю, вами движет лишь любопытство.

– Возможно, возможно. – Селлур провёл пальцами руки по щекам. – Однако, нам пора. – Он опустил руку. – Я благодарю вас, господин Лампарт, за, весьма, интересную и содержательную экскурсию. Даже в голове не укладывается: возможно – невозможное. Это невероятно. Что ж, будем разбираться. – Он повернулся к Вирту. – Завтра же окажи господину Лампарту помощь с регистрацией карточки уровня жизни. Надеюсь пары дней вам должно хватить. Я тем временем определюсь с группой исследователей и начнём готовится к экспедиции.

– Я не против. – Вирт покрутил головой.

– Проводите нас!

– Прошу! – Валл'Иолет вытянул руку в сторону дверного проёма…

Едва гитты спустились с трапа, Вирт взмахнул рукой над своей головой, будто кого-то подзывая. И действительно, из-за стоящего поодаль здания, тут же выскочил летательный аппарат и помчался к кораблю. Лихо описав вираж вокруг трапа, он, на удивление Валл'Иолета, мягко опустился рядом с ними. Его двери скользнули вверх.

– До свидания, господин Лампарт! – Кивнув головой, Селлур нырнул в летательный аппарат.

– Собственно, уже и прощаться не к чему. – Вирт развёл руками. – Часа через три-четыре я вернусь и мы отправимся в Центр Космических исследований. Это очень далеко отсюда, более двух тысяч километров. Так, что путь не близкий. – Он сунул руку в карман своей курточки и достав оттуда какой-то предмет, протянул его Валл'Иолету. – Это спейс. Я свяжусь по возвращении.

Валл'Иолет молча взял сканер связи. Повернувшись, Вирт шагнул к летательному аппарату и исчез в нём. Двери летательного аппарата опустились и подпрыгнув, он умчался прочь.

Дождавшись, когда летательный аппарат скроется из вида, Валл'Иолет повернулся и ступил на нижнюю ступеньку трапа.

Вот и всё. Скоро я стану полноправным гиттом. Значит, я буду должен жить по их законам. Принялся размышлять он, медленно поднимаясь по ступенькам в корабль. Но стоит ли гордиться этим. Мне ведь придётся выполнять их приказы, а значит они могут забрать у меня корабль или приказывать – куда лететь и с кем. И что помешает им распилить его? Меня ведь будет легко посадить под домашний арест. Кстати, нужно не забыть поинтересоваться способами приобретения дома. Или продолжить жить в весспере? Но тогда, однозначно, придётся забыть об Ирне. А у меня есть надежда? Валл'Иолет усмехнулся. Если бы я ей был интересен, она бы не улетела отсюда лазерным лучом. Интересно, как она воспримет предложение, отправиться в экспедицию? А если не согласится? Мне тоже отказаться? Бред какой-то. Валл'Иолет остановился и тряхнул головой. Не поведут же они сами весспер?

Увидев, что стоит перед проёмом двери каюты капитана, глубоко и шумно вздохнув, он переступил её порог.

Бросив сканер связи гиттов на стол, он уселся в кресло и откинувшись, прикрыл глаза. Спать не хотелось, что-то делать тоже. Хотелось просто, сидеть и сидеть…

– Я вас разбудил, господин Лампарт. – Вирт изобразил на лице виноватую улыбку. – Извините! Я жду вас у трапа.

– Что-то произошло? – Валл'Иолет состроил гримасу.

– Мы планировали сегодня провести регистрацию вашего гражданства. Или… – Брови Вирта выгнулись высокими дугами.

– Сейчас буду!

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Валл'Иолет бросил спейс на стол и поднявшись, направился в санационную, приводить себя в порядок…

Правильно ли я поступаю, очень быстро согласившись сотрудничать с гиттами? Ведь ещё несколько дней назад такого желания у меня не было. И зачем мне такая проблема? Смогу я когда-либо вызвать у неё ответное чувство? Надеешься, что капитан грозного корабля растопит лёд её сердца? Чушь! Если бы такое было возможно, оно бы уже растаяло. Размышлял Валл'Иолет, шагая по коридорам и лестницам весспера. Как-то неестественно они ведут себя: то готовы арестовать, то предлагают сотрудничество, совершенно не интересуясь ни мной, ни моей цивилизацией, а лишь кораблём. Арест, пожалуй, выглядел бы более естественно, нежели неизвестно, чем обоснованное сотрудничество. Может они таким образом хотят научиться управлять весспером, чтобы, затем, захватить его? Тогда всё естественно. Лёгкая усмешка тронула губы Валл'Иолета. Поняв, что арест ничего не даст, они решили действовать более изощрённым способом. Что ж, увидим, что у них выйдет из их ухищрений.

Едва глаза Валл'Иолета оказались ниже корпуса весспера, он тут же увидел у трапа ярко красный летательный аппарат, точно такой же, какой он видел в лагере исследователей.

– Какая-то проблема? – Произнёс он, тоже поднимая голову и пытаясь понять куда смотрит Вирт, но кроме серебристого цвета обшивки корпуса, там больше ничего увидеть было невозможно. – Интересно, что там можно увидеть? Лишь металл корпуса. – Валл'Иолет опустил голову и дёрнул плечами.

– Здесь всё интересно. – Заговорил Вирт, тоже опуская голову и вытягивая руку в сторону летательного аппарата. – Прошу, господин Лампарт.

Валл'Иолет занял кресло впереди, рядом с креслом пилота, Вирт сел в кресло пилота и проделал некоторые манипуляции на пульте перед собой, не совсем понятные Валл'Иолету, но всё же он воздержался от расспросов, ограничившись наблюдением.

Плавно оторвавшись от посадочной площадки, летательный аппарат, развернулся и быстро набирая скорость, помчался, в известном Вирту направлении.

Ничего не говоря, Валл'Иолет, покрутил головой, с интересом осматривая салон левета.

Салон был отделан в светло-коричневых тонах. Хотя стёкла были небольшие, но внешний обзор был неплох. Кресла, в салоне их было четыре, видимо были тщательно просчитаны и Валл'Иолету в нём сиделось даже удобнее, чем в кресле своего лорна. Для управления летательным аппаратом использовался механизм, весьма похожий на штурвал весспера, только чуть меньше и так же был усеян большим количеством всевозможных разноцветных клавиш. В полу была единственная педаль, на которой в первое время стояла нога Вирта, но вскоре после старта он снял её и теперь нога стояла на полу. Как понял Валл'Иолет – это был акселератор и сейчас левет управлялся автопилотом, так как Вирт, достаточно, вальяжно сидел в кресле и его руки, просто, лежали на штурвале. В панели за штурвалом перед Виртом было вделано несколько красивых терминалов. Насколько Валл'Иолет понял, они показывали скорость летательного аппарата, высоту, крен, курс и ещё какие-то параметры, которые были непонятны.

– С того момента, когда я увидел твой корабль, я всё больше убеждаюсь и ужасаюсь тому, как нам ещё очень и очень далеко до развитых галактических цивилизаций. – Заговорил Вирт, прерывая осмотр Валл'Иолета. – Десантники говорили, что откуда-то из днища корпуса выскакивал ствол какого-то оружия, но я совершенно не увидел никаких швов на корпусе корабля. Неужели возможна такая идеальность?

– Не будь её, корабль уже бы давно сгорел в пространстве от трения. – Ответил Валл'Иолет, устремляя свой взгляд в лобовое стекло.

– Даже не верится, что мы сможем построить подобный корабль.

– Если постараетесь.

– А твоя цивилизация сама создала этот корабль или так же, как будем пытаться и мы – скопировала?

– Сама.

– А вам известны другие цивилизации?

– Думаю, что тарки, которых вы пытаетесь найти – и есть другая цивилизация. – Попытался уйти от ответа Валл'Иолет.

– Чем обоснован такой вывод? Наши археологи утверждают, что это одна из первых рас, некогда живших на Гитте, наравне с люпиями. Но причина их исчезновения пока непонятна.

– Я долго жил в пещерах кольцевых гор. Там есть некоторые странности, которые не ассоциируются с твоей цивилизацией.

– Тарки исчезли около двенадцати тысяч лет назад и об ассоциации нас с ними трудно говорить.

– Они были, просто, другими.

– Ты хочешь сказать, что это была инопланетная раса?

– Вам решать.

– А мы можем найти эти пещеры? Или это невозможно?

– Всё зависит от вас, вашего желания, настойчивости.

– А от вас?

– От меня? – Громко хмыкнув, Валл'Иолет пожал плечами. – Если вы считаете, что моя помощь уместна… – Он вновь дёрнул плечами.

– Господин Лампарт. – Вирт бросил беглый взгляд в сторону Валл'Иолета, его губы вытянулись, будто в виноватой улыбке. – В Регистре очень бурно обсуждался вопрос о сотрудничестве с вами. Мы ведь не знаем всей подоплёки вашего появления на Гитте. Старшины не пришли к единому мнению. Но всё же – это лишь моё любопытство и заверяю вас, это останется во мне – вы тарк?

– Я толлон.

– Как я понимаю – это одна и та же раса?

Валл'Иолет, ничего не ответив, отвернулся к боковому стеклу рядом с собой и положив на него голову, принялся рассматривать пробегающий мимо пейзаж.

Не дождавшись ответа, Вирт повернул голову к Валл'Иолету, но увидев его затылок, негромко хмыкнул и отвернувшись, уставился в лобовое стекло…

Было раннее утро планеты. Небо было безоблачным и вышедшее из-за горизонта солнце предвещало жаркий день. Левет шёл не слишком высоко, что позволяло Валл'Иолету хорошо рассматривать пробегающий внизу пейзаж. Ландшафт той местности, над которой сейчас шёл летательный аппарат разительно отличался от того места, где жили люпии и где все эти десять лет прожил он. Там были почти сплошные пески с редкими зелёными оазисами, за которые велась постоянная вражда между семьями люпий; здесь же – сплошная зелёная поверхность с многочисленными вкраплениями голубоватых блюдец водоёмов, соединяемых тонкими синими водными нитями и непонятными тёмными прямоугольниками: насколько понимал Валл'Иолет – это была или голая земля безо всякой растительности, либо какие-то посадочные площадки, непонятно для каких летательных аппаратов. В некоторых местах, между водоёмами, вместо водных нитей, тянулись широкие полосы лесов. Иногда в зелени ландшафта наблюдались тёмные точечные вкрапления. Присмотревшись, Валл'Иолет понял, что это стада животных. В некоторых местах зелёный пейзаж прорезался тёмными нитями автострад, идущими из ниоткуда, в никуда, так как совершенно не было видно, населённых пунктов их соединяющих и лишь иногда вдоль дорог, где они пробегали мимо чёрнеющих прямоугольников, стояли какие-то строения. Но всё же ниток автострад, по сравнению с густой сетью магистралей Толлоны, было совсем немного. Да и транспорта, движущегося по автострадам, практически, не наблюдалось, лишь редкие единичные механизмы, непонятного происхождения. Да и воздухе летательных аппаратов было совсем немного – за уже долгий путь их серебристые цилиндры лишь несколько раз проносились в отдалении: или Вирт намеренно вёл левет по безлюдным местам или планета, действительно была малонаселённой. Но спрашивать Валл'Иолет не хотел. Ему, собственно, было всё равно, какова численность населения Гитты.

С одной стороны, своей зеленью и немногочисленностью лесов, пейзаж Гитты напоминал пейзаж Толлоны, но малочисленность автострад удивляла.

Вдруг впереди что-то блеснуло. Валл'Иолет всмотрелся вдаль – создавалось впечатление, что кто-то обронил серебряную ленту, которая, змейкой упав на зелёную траву, теперь ярко блестела в лучах солнца.

Валл'Иолету стало любопытно и он даже выпрямился в кресле, пытаясь понять, что это за чудесная лента. Лента становилась всё шире и шире и наконец Валл'Иолету стало понятно, что это широкая река, с крутыми и обрывистыми берегами. Он покрутил головой, пытаясь проследить взглядом откуда и куда несёт свои воды столь величественная водная артерия, но это оказалось невозможным – река была огромна, как в ширину, так и бесконечной в длину. Таких огромных и полноводных рек на Толлоне не было.

Левет замедлил свой бег: Вирт будто давал возможность своему спутнику, вдоволь, налюбоваться нерукотворной красотой цивилизации Гитты.