Капитан Толонны

Он отвёл руку назад и не глядя ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления трапом – створка люка, закрывающая трап медленно поползла в сторону…

Вирт, дойдя до последней ступеньки трапа остановился и покрутил головой, осматриваясь – его голова невольно вжалась в плечи, поодаль, из люка корабля, прямо ему в лицо, смотрел толстый чёрный стержень лазерного излучателя с тускловатым красным торцом, готовым в любое мгновение испепелить любой, непонравившийся ему, биологический организм. Поёжившись, Вирт отвернулся.

Каким критерием будет руководствоваться лазерная пушка, защищая трап, он не представлял и потому его тревога была, вполне, обоснована.

Местность вокруг корабля, здесь, внизу, выглядела несколько иначе, нежели из зала управления: горы были дальше, чем казались сверху; макушки деревьев были невидны; а плато было более жёлтым и совершенно не имело налёта пыли, будто его кто специально пропылесосил, готовя к посадке инопланетного корабля.

Дышалось легко и свободно, но в тоже время, как только Вирт делал глубокий вздох, сухой горячий воздух обжигал бронхи и потому, сделав несколько глубоких вздохов, он отказался от этой затеи и начал дышать неглубоко, но почаще. Отчётливо чувствовался запах гнили, что подтверждало большое содержание аммиака в воздухе. Было очень тихо. Насколько хватало вида из-под корабля, повсюду было синее небо, но несколько темнее, нежели безоблачное небо Гитты. Никаких облаков нигде не наблюдалось. Судя по тени от корабля, солнце было где-то над ним, видимо, потому и было очень жарко. Складывалось впечатление, что они находятся не за десятки светолет от дома, а на родной планете на широте экватора. Вирт оглянулся на стоящего позади терроформиста, вдоль и поперёк увешенного различными приборами.

– Может стоит воспользоваться леветом? – Он вопросительно взмахнул подбородком.

– Давай мы расставим анализаторы по плато, здесь же недалеко. Сделаем некоторые анализы. – Заговорил Атар крутя головой. – Я хочу узнать сейсмоактивность, этих гор. Может отсюда нужно поскорее убираться. А потом уже начнём путешествовать в левете.

– Как скажешь.

Вирт отвернулся и отстегнув от пояса баррет, небольшой аналог десантного бласта, оружия, специально разработанного для этой экспедиции, опустил ногу на плато и легонько постучав по нему носком обуви, будто сомневаясь в его прочности, затем опустился на всю ступню и наконец, став второй ногой и приподняв оружие, закрутился, осматриваясь. Убедившись, что поблизости никого и ничего нет, что могло бы вызвать тревогу, он отошёл от трапа и махнул рукой терроформисту.

– Никого!

Атар сбежал вниз и быстро пошёл в сторону гор. Держа приподнятой руку с оружием и беспрерывно крутя головой, Вирт пошёл в том же направлении, но чуть в стороне.

Пока они шли под кораблём, было ещё терпимо, но когда вышли из его тени, Вирту показалось что ему на голову положили горящее полено. Его лицо исказилось гримасой боли. Атар достал откуда-то белую панаму и водрузил её себе на голову. Вирт вспомнил, что у него должен быть носовой платок. Пошарив по карманам и найдя его, развернул и положил себе на голову. Стало чуть легче. Ветра не было и потому платок не спадал.

Сделав около трёхсот шагов от корабля, Атар принялся расставлять по плато анализаторы. Работал он быстро и скоро пять приборов стояли широким полукругом вокруг корабля. Закончив, он направился к кораблю.

Вирт шёл за ним, но едва они сделали несколько шагов, как Вирт заметил, что ближний край плато шевелится. Он остановился. Шевеление тоже прекратилось. Негромко хмыкнув, он шагнул к краю плато и в тот же миг над плато материализовался какой-то высокий продолговатый предмет и метнулся ему навстречу. Вирт замер от неожиданности, но уже в следующее мгновение выбросил руку с оружием навстречу мчащемуся на него длиннотелому коричневому животному и нажал на спусковой крючок. Громкий хлопок разорвал тишину. Вирт не понял, попал он в животное или нет, но оно продолжало столь стремительно приближаться, что казалось не бежит, а летит, хотя было прекрасно видно, как по плато переступают его бесчисленные ноги. Вирт выстрелил ещё и ещё. Он отчётливо видел, как над животным взметались тёмные фонтанчики, что говорило, что он попадал в него, но животное продолжало бежать, будто с ним ничего не происходило. Вирт уже отчётливо видел его плоскую оскаленную морду с двумя рядами больших острых белых зубов, настолько больших, что, вдруг, появившийся страх, будто парализовал его. Он замер с протянутой рукой, совершенно не в состоянии пошевелиться. Его мозг, будто, опустел.

Блеснула яркая красная молния и вместо мчащегося на Вирта одного животного, уже неслись десятки его мелких фрагментов. Вирт вновь обрёл способность двигаться, но его реакции хватило лишь на то, чтобы повернуться. В следующее мгновение, получив ощутимый толчок в бок, он оказался лежащим на плато. От удара руки вспыхнули огнём, оружие вылетело из рук ещё, когда он падал. По его телу забарабанили увесистые мягкие камни.

Наконец, толчки исчезли. Вирт приподнял голову – вокруг него валялись красно-коричневые куски плоти, жёлтое плато перекрасилось в яркий красный цвет.

– Ужас!

Раздался над ним чей-то хриплый голос. Вирт повернул голову – это был Атар. Вирт опираясь на горящие руки, принялся вставать. Руки терроформиста дёргались в его сторону, но тут же возвращались назад, видимо, он не решался взяться за него. Вирт поднялся сам и принялся осматриваться. Его лицо исказилось гримасой отвращения – одежда, которая касалась плато, была чистой, остальная же была мокрой и красной, с прилипшими кусками чужой плоти.

– Ну и тварь! – Продолжал хрипеть Атар. – Я как увидел, что она несётся на тебя, буквально, остолбенел.

– Я сам остолбенел.

Вирт расстегнул курточку и принялся стягивать её, но мокрая, она плохо поддавалась, заставляя его остервенело дёргать её, что наоборот, замедляло его усилия.

Где-то вверху раздался громкий резкий крик. Вирт и Атар разом подняли голову – над ними кружили две большие тёмные птицы. Было видно, что с каждым кругом они опускаются всё ниже и ниже.

– Сматываемся! – Выкрикнул Атар и осторожно взяв Вирта двумя пальцами за полу курточки потянул на себя.

– Оружие! – Вирт закрутил головой.

– Скорей! – Атар дёрнул за полу. – Позже заберёшь.

Раздавшийся негромкий треск заставил их вздрогнуть и повернуть головы – по плато, в их сторону кувыркалась длинное коричневое тело. Вновь мелькнула яркая красная молния и в воздух взвилось ещё одно коричневое тело. Они закрутили головами – на плато стояли ещё два животных и наблюдалось явное шевеление его края, что однозначно показывало, что их здесь немалое количество.

– Ну и вид у тебя шеф. – Корт покрутил головой. – Вонища-то какая. – Он зажал нос пальцами. – Теперь десятью днями в Бактериологическом Центре, точно не обойдёшься. Как бы там жить не пришлось. – Загундосил он, отступая от Вирта. – Шесть тварей пришлось грохнуть. Никогда не видел, чтобы животные так быстро бегали. Еле успевал отслеживать.

– Так это твоя работа? – Вирт принялся стягивать с себя курточку. – Помоги! – Он вытянул руку в сторону Корта.

– Ну уж нет. – Корт отпустил свой нос и отступил ещё дальше. – Шеф, не нужно здесь раздеваться. Пройди в санационную. Там и разденься.

Состроив недовольную гримасу, Вирт направился в санационную, которая теперь была, предусмотрительно, организована гиттами в одной из комнат ангара. Корт подошёл к шумно дышащему терроформисту.

– Анализаторы успел расставить? – Он вопросительно взмахнул подбородком. – Эти многоножки не утянут их?

– Успел! – Атар кивнул головой. – Пригвоздил намертво. Не утянут. Если бы не любопытство шефа, думаю, ничего бы не произошло.

– Это, когда он направился в сторону этой твари? Я едва успел указать пушке на неё, как она бросилась на шефа. Если бы не интеллектуальность пушки, не знаю, что было бы.

– Что за интеллект у железки?

– Отслеживание цели. Я задал глаз – глаз чётко и отслеживался.

– А капитан?

– В зале управления. Сидит и молчит. В своей тарелке. – Шепотом произнёс Корт последнюю фразу. – Впервые уступил мне своё кресло. Там, оказывается, есть штурвал с управлением оружием. Классная вещь. – Корт покрутил головой. – Но позволит ли изучить. – Глубоко вздохнув, он дёрнул плечами.

– Пойду к станции контроля. Может что-то интересное уже есть.

Отвернувшись от Корта, Атар направился в одну из комнат ангара, где находилась система обработки данных, получаемых от анализаторов. Корт направился за ним.

В комнате, усевшись в кресло перед системой контроля, Атар принялся за манипуляции с клавиатурой – по экрану терминала станции побежали графики и строки с данными.

– Состав атмосферы соответствует ранней стадии развития биосферы планеты. Сейсмоактивность имеет место, но не критична. – Заговорил терроформист через некоторое время, бросив взгляд на стоявшего рядом пилота. – Несомненно, планетная система этой звезды, очень молода.

– Моложе нашей? – Корт вскинул брови.

– Гораздо! – Усмешка тронула губы Атара. – Миллиарда на три.

– Это слишком. – Корт покрутил головой. – С чего ты взял?

– Анализ атмосферы: большое содержание аммиака показывает на достаточную тектоническую активность, большой процент кислорода – значит его много производится и мало потребляется; анализ скального грунта показывает, что в нём большое содержание изотопов – это говорит о том, что их распад ещё далёк от завершения.

– Мы можем получить большую дозу? – В голосе Корта послышалась тревога. – А как же тогда эти твари здесь живут?

– Всё здесь в порядке. – Усмешка тронула уголки губ терроформиста. – Радиоактивность лишь в три раза превышает наши нормы, но это совершенно не опасно. Можешь выйти и попрыгать. Просто, всё говорит о том, что планета молода и незапятнанна.

– Ты хочешь сказать, что здесь нет никакой разумной жизни? – Раздался голос Вирта.

Атар и Корт повернули головы – начальник экспедиции стоял в дверях, одетый в лёгкий спортивный костюм.

– Возможно какие-то зачатки и есть. – Атар дёрнул плечами. – Но если судить по этим тварям – их жизни не позавидуешь.

– Они, может, живут там, где нет этих тварей. – Произнёс Корт, повернув голову в сторону терроформиста.

– Всё может быть. – Атар дёрнул плечами. – Но без левета соваться из корабля, навряд ли, больше стоит. К тому же, наше оружие здесь, малополезно. Хлопушки. Нужно было взять что-то поосновательней.

– Установку залпового огня из прошлого. – Вирт широко улыбнулся.

– А если лазерную турель попросить у капитана и смонтировать её на левет. – Произнёс Корт.

– А заряжать чем будешь? Своими соплями. – Атар громко хмыкнул.

– Значит так. – Вирт рубанул ладонью воздух. – Ходить будем на левете. Корт, за штурвалом и один из нас. Если удастся найти другую посадочную площадку, перебазируемся туда, если там не будет этих тварей или каких-то других. Желание есть – можете отправляться хоть сейчас на поиски. Если судить по солнцу, сейчас середина дня и можно вдоволь налазиться. Я ещё не отошёл, до сих пор дрожу.

– Я согласен. – Корт кивнул головой.

– Я тоже не против.– Атар дёрнул плечами.

– Тогда я к капитану, чтобы он выпустил вас.

Но искать капитана ему не пришлось. Повернувшись, он уткнулся в Валл'Иолета, который стоял у него за спиной.

– Господин Лампарт. – Заговорил Вирт, делая шаг назад. – Мы решили, что безопаснее ходить на левете. По крайней мере, пока, в какой-то степени, не изучим флору и фауну планеты. Мы сейчас подготовим летательный аппарат. Вы не могли бы выпустить его?

– Меня интересует сейсмическая активность плато. – Заговорил Валл'Иолет, словно не расслышав вопроса. – Планета молода и землетрясения можно ожидать в любой момент.

– Сейсмограф не отмечает критических колебаний почвы, господин Лампарт. Активность соответствует периоду застоя. – Заговорил Атар. – Я не вижу опасности. – Он покрутил головой.

– После выхода, люк должен быть закрыт. Я не хочу, чтобы эти твари загадили корабль.

– Непременно, господин Лампарт. – Вирт покивал головой.

– Я следующий на выход. – Повернувшись, Валл'Иолет пошёл прочь.

– Люк?… – Вирт вытянул руку ему вслед.

– Шеф! Разрешение получено. А как им управлять, я покажу. – Произнёс Корт с широкой улыбкой.

– Тогда за работу.

Вирт вышел из комнаты и направился к закреплённому в дальней стороне ангара, двухместному летательному аппарату…

– Думаю, в сторону гор незачем переться. – Заговорил он, поворачивая голову к Атару. – Или вдоль них, или лес.

– Давай над лесом. – Терроформист махнул рукой в сторону леса. – Не может он быть бесконечным. Континент большой и здесь все ландшафтные зоны должны быть. Я включу камеры. – Он ткнул пальцем в несколько клавиш в пульте управления перед собой. – Пусть пишут.

– Слушаюсь, шеф! – Корт повернул штурвал и вжал акселератор.

Атар оказался прав, на континенте был и другой ландшафт, но чтобы его увидеть, им пришлось пройти около ста тридцати километров, прежде, чем лес закончился.

– Океан, что ли? – Атар поднял плечи.

– Скорее всего, или море, или большое озеро. – Принялся объяснять Корт. – Если судить по планете, мы шли почти с юга. Я прекрасно помню, что вдоль берега идёт непрерывная горная гряда на несколько сотен километров. Это внутренний водоём.

– Стоит тащиться через него. Может вдоль берега. – Атар вытянул левую сторону в направлении береговой линии. Всё же, более интересно, чем пялиться в воду.

– Как скажешь. – Корт повернул штурвал и левет помчался вдоль берега водоёма.

Прошли ещё около сотни километров, вдоль достаточно высокого и обрывистого берега прежде, чем лес начал редеть и берег сделался пологим. Впереди сверкнуло яркое зелёное пятно и вновь синева. Берег резко отвернул в сторону.

– Опять море? – В голосе Атара скользнула досада.

– Это река и её пойма. – Корт вытянул руку и ткнул ею в лобовое стекло. – Далеко, далеко, у самого горизонта. Её второй берег. Как дальше: через реку или вдоль?

– Давай вдоль, с полсотни километров и нужно возвращаться. Иначе Вирт загрызёт.

– Смотри, тоже многоножка. – Атар ткнул пальцем в лобовое стекло.

– Похоже. – Корт согласно кивнул головой.

– А вон! У леса. Смотри, смотри! – Атар постучал пальцем по стеклу. – Стоит! Назад! Скорее! – Он затряс руками.

– Стой! Стой! – Атар постучал ладонью по подлокотнику кресла и уткнулся головой в лобовое стекло, будто норовясь выдавить его. – Ниже! Человек!

Корт остановил левет и опустив его, даже, ниже макушек деревьев, сам уставился в ту сторону, куда смотрел Атар.

Рядом с одним из деревьев опушки леса, действительно, кто-то стоял, высокий, в тёмной одежде.

– Ты можешь ближе подойти? – Прошептал Атар, будто боясь спугнуть этого некто.

Корт двинул левет к опушке. Некто, в тёмной одежде, вдруг стал ниже и стремглав бросился в глубь леса, со всех четырёх ног.

– Четырёхлапый мохнатый гуманоид. – Со смехом в голосе заговорил он. – Смотри Вирту не проболтайся – засмеёт.

– Да ну тебя! – Атар откинулся на спинку кресла и махнул рукой. – Возвращаемся!

Когда они вернулись к кораблю, солнце уже скрылось за верхушками гор и начало смеркаться. Едва левет опустился на пол ангара и его дверь скользнула вверх, в её проёме, тут же, появилось недовольное лицо Вирта.

– Совсем обнаглели. Не одни! – Произнёс он грубым голосом.

– А разве мы уже уходим? – Корт вскинул брови.

– Нет ещё. – Вирт отступил от левета. – Но нужно и совесть иметь. Другим тоже хочется пройтись.

– В чём проблема, шеф? – Корт поднял плечи. – Завтра ваш день. Или вы отправитесь ночью? Имей ввиду – эти твари везде есть. – Он выпрыгнул из левета и потянулся. – Не мешало бы что-то съесть.

– Я тоже голоден. – Произнёс, подошедший Атар.

– Тогда наверх. – Вирт дёрнул плечами. – Расскажете: где были, что видели.

– Все камеры были включены. Можем и показать. – Атар кивнул подбородком в сторону левета.

– Показывайте! – Развернувшись, Вирт пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй уровень.

Сняв с левета одну из камер, Корт и Атар тоже направились на второй уровень модуля управления.

После кухни, все собрались в каюте капитана, что, собственно, он и предложил.

Атар, по его мнению, показал лишь самое интересное видео: охоту многоножки и мохнатое животное.

– Несомненно, мы нашли, то что искали. – Заговорил Вирт. – Планета пригодна для проживания и есть все предпосылки, чтобы в недалёком будущем основать здесь колонию. Она недалеко и у нас будет возможность организовать быструю доставку сюда колонистов и всех необходимых грузов. Полтора года – ничто. Это всё равно, что улицу перейти или сходить в магазин, в соседнем доме, за продуктами. Можно сказать – нашей цивилизации неслыханно повезло, что рядом с нами оказался пустой и уютный дом. Будет огромной ошибкой, если мы его не займём первыми.

– А кто-то на него ещё претендует? – Произнёс Корт, выгнув брови.

Голова Вирта дёрнулась в сторону капитана, но он тут же повернул её в сторону Корта.

– Я уверен, что мы не одни в нашей галактике. – Он, вдруг, плотно сжал губы и состроив непонятную гримасу, умолк.

– У сменяя большие сомнения, насчёт уюта в этом доме, господин Вирт. – Произнёс Атар.

– Что тебе здесь не нравится? – Поинтересовался Корт.

– Атмосфера. Пройдёт не одна сотня лет, а может и тысяча, прежде, чем процент аммиака снизится настолько, что он перестанет ощущаться. А на том континенте, где болота, думаю, вообще не продохнуть.

– Вот и работа для тебя. Ты же терроформист. Оставайся и приводи атмосферу в порядок. – С широкой улыбкой произнёс Корт.

– Никто тут оставаться не будет. – Вирт махнул рукой в сторону пилота. – Здесь три континента. Десять дней на один континент, думаю, вполне достаточно. Итого: тридцать дней. Один, уже пройден. – Он повернул голову в сторону Валл'Иолета. – Вы согласны со мной, господин капитан?

– Вам решать. – Валл'Иолет мотнул головой.

– Значит достаточно. – Вирт глубоко вздохнул. – Здесь, значит, осталось девять. Завтра иду я и господин капитан. Вы на хозяйстве. После завтра, идёте вы.

– Не мешало бы отловить эту многоножку и в зоопарк Гитты её. – Произнёс Корт.

– А кормить полтора года, ты её чем будешь? Сам к ней в клетку залезешь? – Атар рассмеялся.

– Мы её усыпим.

– Исключено! – Капитан мотнул головой. – Никого и ничего на корабле быть не должно.

– Но что-то из флоры… – С долей мольбы в голосе, произнёс Вирт.

– Нет! – Голос капитана зазвучал резко и категорично. – Принесёте – выброшу самих! Снимайте, сколько хотите.

– Континенты большие. Далеко ли на левеете ускачешь. Каждый день елозить по одной территории? – Состроив гримасу, Атар покрутил головой.

– Вместе с обследованием территории и присматриваем посадочную площадку. Как только появится, будем перебазироваться. – Вирт опять перевёл взгляд на капитана, но тот лишь молча пожал плечами. – Значит, решено. А теперь, спать. – Повернувшись, Вирт вышел из каюты капитана и направился в свою, по соседству.

– Вот и всё! – Заговорил Вирт, когда гитты собрались в конце тридцатого дня пребывания на планете, в ангаре, рядом с леветом. – Домой!

– А я бы ещё остался. Лет на пять. – С грустью в голосе заговорил Атар. – Построили бы себе большой деревянный дом и занимались бы изучением флоры и фауны. Мы ведь, практически, ничего толком и не узнали. Почти нигде не были. Возможно где-то и есть, здесь, человек разумный. Только его нужно найти.

– Оставайся. – Корт дёрнул плечами. – В чём, проблема. Оставим тебе левет. – Он хлопнул ладонью по корпусу летательного аппарата. – Будешь жить в нём, пока не построишь дом. Пищи здесь вдоволь. Изучай, узнавай, исследуй, ищи. Лет через десять заглянем.

– Никуда мы через десять лет не заглянем. – В голосе Вирта скользнула грусть.

– Через сто! – Корт поднял плечи.

– Хорош трепаться! – Вирт махнул рукой в сторону пилота. – Видеоматериала накоплено столько, что и обратного пути не хватит, чтобы весь его обработать. Закрепляем левет и на отдых. Утром старт. Да и капитану, видимо, надоело здесь сидеть. Третий день из своей каюты не выходит.

Развернувшись, Вирт направился к комнате, где находился весь их инструмент и хранились растяжки для крепления левета…

Но Валл'Иолет не стал дожидаться утра. Как только гитты разбрелись по своим каютам и уснули, он направился в зал управления. Там, заняв своё кресло, запустил предстартовые тесты и дождавшись их окончания, запустил конвертор, вызвал панели управления и положив на них руки, вывел весспер на орбиту. Ему, действительно, уже опротивела эта безымянная планета. Сориентировавшись в пространстве, он включил ускорение, затем задал автопилоту координаты Гитты и откинувшись в кресле, уставился в экран спор, в который раз углубившись в размышления, о своей дальнейшей жизни среди гиттов.

– Что-то…

– В зал управления! – Произнёс капитан и его изображение исчезло.

Корт уставился в двигающиеся по экрану звёзды. Ничего не понимая, он тряхнул головой, надеясь, что ему, просто, снится сон, но бег звёзд не остановился. Он тут же почувствовал, что весспер движется. Он уже хорошо это чувствовал. Но сейчас это чувствовалось, даже, очень хорошо, так как его заметно тянуло вниз.

– Проклятье! – Сердце Корта дрогнуло. – Сколько же я проспал? – Он поднял руку и уставился в хронометр – с того момента, как он пришёл в свою каюту, прошло лишь три часа. – Может, день не тот? – Он уставился в дату – новый день лишь начинался, но это был следующий день по дате и год был тот же.

В недоумении дёрнув плечами, Корт опустил руку и направился в санационную.

Едва он вошёл в зал управления, кресло с капитаном повернулось и он поднялся.

– Корабль на автомате. – Заговорил капитан. – Трое суток разгона. Повнимательней! Корпус горячий! Пыль!

Ткнув рукой в один из терминалов пульта управления, капитан вышел в коридор.

Усевшись в своё кресло, Корт, вытянув шею, уставился в терминал, на который указал капитан. Он отображал температуру корпуса. Почти все верхушки его полосок диаграмм, были жёлтого цвета. Корт вчитался в отображаемые цифры, тут же переводя их значения в понятные значения температур своей цивилизации. Его брови полезли вверх – большая часть корпуса имела температуру выше шестисот градусов и его температура продолжала повышаться. С такой температурой корпуса Корт впервые вёл корабль и как к этому нужно было относиться, он не имел представления. И до какой степени нужно было быть внимательным, тоже не знал.

– Что произошло? – Раздался у него за спиной, голос Вирта. – Ещё же не утро? Куда ты торопишься?

– Капитан отправился в обратный путь. – Оглянувшись, произнёс Корт с лёгкой усмешкой. – Не выдержал. И тебя разбудил? – Он вопросительно взмахнул подбородком.

– Сам проснулся. – Вирт мотнул головой. – Давит на грудь. Не пойму что. Вышел в холл, а по экрану звёзды ползут. Вот и решил узнать. Значит сам. Ну-ну!

– А что так давит? – Поинтересовался он, через несколько мгновений.

– Слишком быстрое ускорение. Капитан торопится. Знать бы куда. – Корт глубоко и шумно вздохнул. – Корабль сейчас, будто болид в атмосфере. Далеко видать. И ещё будет ярче.

– Нельзя по нормальному. А если сгорим? – В голосе Вирта послышалась тревога.

– Вот сходи и узнай, почему, нельзя.

– Шеф! Зайди! – Произнёс Корт.

– Зайди! Зайди! Это интересно! – Лёгкая усмешка тронула уголки губ Корта.

Голограмма погасла. Корт поднял голову и вновь уставился в красную точку на экране спор.

Прошло достаточно времени, пока за его спиной раздались легкие шаги. Корт выглянул из-за спинки кресла – перед дверью стоял начальник экспедиции.

– Это не то, что ты ищешь? – Корт вытянул руку в сторону экрана спор.

– А что это, по твоему? – Вирт, не в состоянии понять, что обозначают несколько рядов символов располагающихся рядом с точкой, повернул голову к пилоту.

– Я думаю, что это планета с тем самым красным песком, которую ты никак не можешь найти.

– Но когда мы шли сюда, её не было.

– Капитан на пару минут изменил курс.

– Зачем? – Вирт вскинул брови.

– Не знаю. – Корт дёрнул плечами. – Вчера он долго, колдовал с терминалом… – Он ткнул пальцем в экран терминала. – А затем скорректировал курс. Я думал, что мы сбились, но когда он ушёл, тщательно пересчитал прежний курс. Мы шли правильно. Затем появилась эта точка. Я, вдруг и подумал, что он решил помочь тебе.

– А что обозначают знаки около неё?

– Она приближается.

– Мы идём к ней?

– Скорее – мы сближаемся.

– Не подражай капитану. – Голос начальника экспедиции стал резок. – Потрудись объяснить, что происходит?

– Единственное, что я понимаю. – Корт поднял плечи. – Наш корабль и эта точка идут под углом друг к другу и примерно через сутки наши курсы должны пересечься.

– Немедленно меняй курс. – Сжав руки в кулаки, Вирт потряс ими перед собой. – Немедленно! – Проорал он.

– Капитану это не понравится. – Выгнув брови высокими дугами, Корт покрутил головой.

– Закрой зал управления. – Вирт оглянулся – дверь зала управления была открыта. – И заблокируй двери. Когда уйдём с курса, тогда и откроем.

– Шеф! Я не понимаю тебя? – Корт вновь покрутил головой.

– Он решил сдать нас. Я в этом уверен. – Захлёбываясь, заговорил Вирт. – Плен и затем захват Гитты. Теперь мне всё понятно. Они ждали нас. Он специально…

Вдруг Вирт умолк и схватившись за голову, замер. Корт оглянулся – в дверях стоял капитан, жёлтые ободки вокруг его зрачков ярко сияли, будто наполненные недоброй энергией. Корт отвернулся и вжался в спинку кресла.

– Прочь! – Раздался голос капитана и послышался громкий шлепок.

Повернувшись вместе с креслом, Корт вскочил, намереваясь, согласно полученному распоряжению капитана, уйти из зала управления, но увидев лежащего без движения на полу начальника экспедиции, отшатнулся и сел в кресло. Его взгляд замер, он, будто, окаменел…

Валл'Иолет, буквально, влетел в своё кресло и резко повернувшись к пульту управления, вчитался в характеристические показатели красной точки.

– Хаара! – Невольно слетело с его губ.

Дифферент! Нашли или случайность? Замелькали у него тревожные мысли. В случайность не слишком верится. Значит нашли. А если это какая-то другая цивилизация! Нет, нет! Его голова механически качнулась. Они бы уже, давно, нашли гиттов. Несомненно – это дифферент. Неужели пришёл по моему следу. Но сколько уже лет прошло, от него не осталось ни единого атома в пространстве. Да он и в стороне от моего пути. Значит, случайно забрёл. А может дошёл до сюда, а здесь след потерял. Потому и рыщет в стороне. Как бы он здесь ни оказался, выпускать его отсюда нельзя. Только бы он был один. Один выстрел я смогу сделать. Нужно только попасть. Он на перехвате. Уйти не удастся. Хаара! Почему пространственный сканер его только увидел? Что с ним? А если пропустил? Хаара! Стал совсем невнимателен. Пора списывать. Его губы вытянулись в усмешке. При таких траекториях его положение окажется предпочтительней. Нужно менять курс. Идти навстречу. Может он не понимает, кто перед ним? Если вздумает уйти, время на маневр, превосходство будет у меня, однозначно. Нужно только успеть зарядить накопитель. Ни рано, ни поздно. Хаара! Скафандр? Гримаса недовольства исказила лицо Валл'Иолета. Придётся воспользоваться скафандром гиттов. Атар высокий и худой. Его должен подойти.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и в сторону его кресла скользнули панели управления. Положив на них руки, он чуть двинул акселератор назад и наклонил панели управления – описав широкую дугу в пространстве, весспер изменил вектор своего пути, идя теперь так, чтобы при встрече, оказаться позади красной точки.

За спинкой кресла донеслась какая-то возня. Валл'Иолет выглянул из-за спинки – Вирт пытался подняться с пола. Валл'Иолет перевёл взгляд на Корта – тот сидел с побелевшим лицом, вжавшись в спинку кресла.

– Помоги ему! – Валл'Иолет кивнул головой в сторону начальника экспедиции. – И приготовь мне скафандр Атара. Он мне скоро понадобится. – Отвернувшись, он вновь уставился в экран спор.

Ещё больше побледнев, Корт с трудом встал с кресла, на дрожащих ногах подошёл к Вирту, помог ему подняться и поддерживая под руку, повёл из зала управления…

Атар носился по каюте начальника экспедиции; Корт и Вирт сидели в креслах. Пилот был ещё бледен и крутя головой, сопровождал беготню терроформиста, Вирт сидел неподвижно, запрокинув голову и закрыв глаза, и казалось, спал.

– Он приказал приготовить твой скафандр. Несомненно, собирается перейти в тот корабль. – Произнёс Корт тихим, дрожащим голосом.

– Я предлагаю напасть на зал управления и захватить капитана. Дверь открыта. – Негромким голосом говорил Атар. – Пока ещё корабли не сблизились и у нас есть время, чтобы уйти. Чем дольше будет длиться наша нерешительность, тем меньше у нас остаётся шансов.

– Каким образом, ты намереваешься захватить его? – Ещё более тихим голосом заговорил Корт. – Он же чувствует всё что делается вокруг него за десять метров. Ты и близко не подойдёшь.

– У нас есть оружие. Подстрелим его. И подходить не нужно будет.

– Ты сможешь выстрелить в него?

– Я-я… – Атар на несколько мгновений замер. – Смогу! – Он решительно рубанул ладонью воздух и возобновил хождение. – Когда вопрос стоит: кто – кого, не до жалости.

– Иди стреляй!

Корт взмахнул подбородком в сторону двери, но дверь, вдруг, скользнула в сторону и в её проёме появился капитан. Пилот замер с открытым ртом. Атар остановился и уставился в капитана немигающим взглядом.

– Мне нужен твой скафандр. – Заговорил капитан, смотря на терроформиста. – Он готов?

– Хаара! Где он? – Голос капитана прозвучал, резко, будто выстрел, заставив Атара и Корта вздрогнуть.

– В-в ан-г-г-гаре. В-в шк-ка-ф-фу. – Запинаясь, выдавил из себя Атар.

– Пойдём, покажешь, как работает.

– Сам разберёшься! – Раздался, вдруг, твёрдый голос Корта.

– Хаара! Снимай! – Прохрипел Валл'Иолет, вновь проводя перчаткой по сочленению шлема и скафандра.

Он не понял, услышал его гитт или нет, так как его уши услышали лишь какой-то громкий хрип, но, всё же, Атар вновь шагнул к нему и осторожно, лишь двумя пальцем, провёл по сочленению шлема и костюма. За пальцами протянулась широкая голубая полоса, раздавшийся треск больно ударил Валл'Иолету в уши. Шлем качнулся. Тут же схватив его обеими руками, Валл'Иолет, буквально, сорвал его с головы и швырнул в шкаф.

– Хаара! – Захрипел он. – Спишь, что ли? Шевелись!

Он ткнул перчаткой терроформисту в живот и в тот же миг по одежде гитта побежали голубые змейки. Атар сделал поспешный шаг назад. Мысленно выругавшись, Валл'Иолет принялся водить второй рукой в перчатке по сочленению первой и костюма. Гитт, видимо поняв, что у капитана ничего не выходит, шагнул к нему и дотронувшись теми же пальцами до замка, провёл по нему – перчатка отпрыгнула от костюма. Взмахнув рукой, Валл'Иолет отправил её в шкаф и принялся водить освободившейся рукой по замку второй перчатки с костюмом, ему удалось увидеть, как это делал гитт и теперь он пытался повторить его жест. В конце-концов, ему удалось это сделать и вторая перчатка полетела в шкаф. Затем он отстегнул башмаки и наконец провёл рукой по мощному замку на груди. Выбравшись из скафандра, он швырнул его в шкаф и закрыв его двери, ткнул пальцем в клавишу деактивации и развернувшись, широкими, быстрыми шагами направился к лестнице, ведущей на второй уровень, совершенно не обращая внимания на оставшегося стоять около шкафа гитта, округлившимися глазами смотрящего на свои покрасневшие пальцы, которыми он касался замков скафандра.

Зал управления был пуст, заставив лицо Валл'Иолета исказиться гримасой недовольства. Ещё в дверях он прометнулся взглядом по экрану спор – красная точка ярко алела чуть в стороне от центре экрана, что показывало, что она тоже изменила вектор своего пути. Никаких других изменений на экране спор не наблюдалось. Усевшись в кресло, Валл'Иолет уставился в характеристические показатели красной точки. Его брови поползли вверх: красная точка уже не шла на сближение с весспером – она отворачивала.

– Наконец-то! – Механически прошелестели губы Валл'Иолета и по его лицу расползлась довольная усмешка.

Он понял, что, пока, совершал вояж в генераторный модуль, дифферент сблизился с весспером настолько, что его экипаж смог понять, что за корабль перед ним и решил уйти от встречи. Но, несомненно, экипаж дифферента запоздал с маневром и положение весспера с каждым мгновением становилось предпочтительнее. Широко усмехнувшись, Валл'Иолет вызвал панели управления и положив на них руки, чуть скорректировал вектор пути и немигающим взглядом уставился, в начавшую приближаться, красную точку. Маневр дифферента, явно, выполнялся в спешке и его траектория была далеко от оптимальной, отчего силы инерции оказались велики и радиус огромен. Весспер быстро настигал, застрявший в перестроении корабль кроканов, красная точка которого быстро увеличивалась в размерах на экране спор и вскоре начала тускнеть, превращаясь из красной в серую и в тот же миг её курс резко начал меняться.

Видимо, в конце-концов, экипаж дифферента понял, что уйти ему не удастся и он затеял ещё один маневр. Пальцы Валл'Иолета пробежались по сенсорному экрану терминала и на нём вспыхнуло изображение рогатого корабля кроканов. Он медленно разворачивался краями своих крыльев в сторону весспера. Валл'Иолет резко рванул акселератор на себя – его бросило на пульт управления и даже слетевшие с панелей управления руки не смогли удержать его и край пульта управления больно вжался ему в грудь, гримаса боли исказила лицо Валл'Иолета.

Позади его кресла раздался громкий шорох и затем глухой удар. Преодолевая силы инерции, он повернул голову – рядом с соседним креслом барахтался Корт.

Стало чуть легче и Валл'Иолету удалось выпрямиться. Он скосил взгляд на экран терминала – с крыльев дифферента на него смотрели два ярких зловещих огонька.

Хаара! Старая модель. Всплыли у Валл'Иолета мысли досады. Придётся повозиться.

Валл'Иолет машинально ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления – панели управления скользнули в пульт, а из под него выполз штурвал.

Пальцы Валл'Иолета забегали по клавишам штурвала. Вспыхнул индикатор накопителя спиралонового излучателя – его заряд составлял пятьдесят три процента емкости. Валл'Иолет недовольно поморщился – стрелять нужно было наверняка, так как второго раза не будет.

Он поднял взгляд на экран спор – в его центре быстро разрасталось в размерах серое пятно, по краям которого трепетали крохотные, но уже хорошо видимые, красные сполохи. Не глядя, он ткнул пальцем в клавишу захвата цели – вокруг пятна вспыхнул белый овал прицела спиралонового излучателя – дифферент находился в зоне поражения.

– Ближе! Ближе! – Зашелестели губы Валл'Иолета. – Ещё ближе.

Дифферент выстрелил первым. По экрану спор скользнули два ярких красных луча и ушли куда-то вниз. Весспер качнуло, будто он налетел на пространственную неоднородность, на пульте управления вспыхнул красный индикатор повышенной температуры корпуса.

Поторопился, гад! Губы Валл'Иолета вытянулись в широкой усмешке. Сам, напросился. Получи!

Он резко вжал клавишу выстрела. Весспер ощутимо вздрогнул. Отображение звёзд на экране спор заплясали, будто неведомая сила, взявшись за край пространственного полотна, попыталась стряхнуть их. Серое пятно кроканского дифферента задрожало и начало быстро расползаться по экрану, будто он налетел на пространственное образование огромной плотности и начал растекаться по нему блином. Во все стороны из блина ударили яркие жёлтые струи.

Валл'Иолет толкнул штурвал от себя и фонтанирующий дифферент скользнув по экрану спор, исчез где-то за головой. Он вызвал купол и зал управления растворился в пространстве.

Резко вывернув штурвал, Валл'Иолет поднял голову – серое пятно, изрыгая в пространство мощные струи огня, катилось прочь.

Описав дугу, весспер развернулся и пошёл вслед за уходящим дифферентом. Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем Валл'Иолету удалось догнать корабль кроканов, который уже не изрыгал языки пламени, а шёл медленно крутясь, вместе с окутывающим его серым облаком, быстро снижая скорость.

Хаара! Лицо Валл'Иолета исказилось гримасой досады. Никакой выдержки. Он ведь выстрелил и у меня, несомненно, было время, чтобы подойти ближе и ударить наверняка. Совсем потерял навык. Какой же я теперь, боевой капитан. Гримаса досады на его лице сменилась гримасой жалости. Бросить и уйти? Но где гарантия, что он не восстановится и тогда, здесь их будет армада? И что, Гитта станет второй Толлоной? Нет! Нельзя его оставлять. Но что у меня есть? Пара лёгких лазеров. Долго ими придётся долбать. Если только попробовать в раструб одного из движителей. Хотя бы обездвижить. Где другие? Не верится, что он здесь один? Валл'Иолет поднял голову и осмотрел купол, но больше нигде, никаких красных точек не наблюдалось. Зачем он здесь? Меня ищет или заблудился? Какая, собственно, разница. Уйти отсюда, он не должен.

Валл'Иолет ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и на серой кляксе кроканского дифферента вспыхнула яркая красная жирная точка прицела. Подведя весспер почти вплотную к дифференту, Валл'Иолет нажал на клавишу выстрела и две ярких полосы лазерных лучей, прорезав пространство, уперлись в серое пятно. Ничего не произошло. Валл'Иолет ещё раз нажал на клавишу выстрела – блеск красных линий и вновь безрезультатно.

– Разгерметизация нижнего уровня. Отказ системы восстановления. Большая утечка атмосферы. – Раздался бесстрастный голос системного информатора.

– Герметичность верхнего уровня восстановлена. – Произнёс через несколько мгновений бесстрастный голос.

Описав в пространстве круг, весспер пошёл на второй. Все попытки Валл'Иолета, штурвалом выровнять корабль, ни к чему не приводили. Зло толкнув от себя штурвал и дождавшись, когда тот займет своё место в пульте управления, он вызвал панели управления и принялся манипулировать ими: весспер начал подавать признаки послушания, но всё же прошло немало времени, прежде, чем его положение стабилизировалось.

Осмотревшись и не найдя в пространстве больше никаких тревожных признаков, Валл'Иолет сориентировал корабль в направлении прежнего курса и резко толкнул акселератор вперёд. Его вжало в спинку кресла.

Сбоку раздался громкий шорох. Валл'Иолет резко повернул голову – в соседнем кресле ерзал Корт, смотря в его сторону, глазами полными страха.

– Уверен, объяснять не надо, что произошло. – Своим чётким, правильным голосом заговорил, Валл'Иолет. – Это был дифферент – боевой корабль цивилизации кроканов. Надеюсь, он был один и не смог сообщить флоту кроканов о нашем местонахождении. Весспер… – Валл'Иолет ткнул пальцем в пульт управления. – Боевой корабль цивилизации толлонов, получил серьёзное повреждение. Насколько серьёзное – сейчас сказать не могу. Нижний уровень разгерметизирован и доступ туда заблокирован. В пространстве мы не сможем устранить проблему. Можно вернуться на зелёную планету и там попытаться что-то сделать, но я решил продолжить путь к Гитте. Прими управление. Я к себе.

Валл'Иолет убрал свои панели управления и повернувшись вместе с креслом поднялся.

– Начальнику экспедиции нужна медицинская помощь. – Тихим голосом заговорил Корт. – Я не уверен в его адекватности.

– Видимо, я перестарался. – Неприятная гримаса исказила лицо Валл'Иолета. – Но я не потерплю какого бы то ни было обсуждения действий капитана весспера со стороны гражданского экипажа. Я попытаюсь ему помочь, но я боевой капитан, а не реаниматор.

– Да, господин капитан. – Корт склонил голову…

– Повышенная температура корпуса, господин капитан. – Быстрым голосом заговорил он. – Я включил торможение.

Будто подброшенный пружинами, Валл'Иолет вскочил с кресла и бросился в зал управления.

Едва он оказался в своём кресле, как его пальцы забегали по сенсорам экрана терминала, по которому заскользили ряды температурного анализа корпуса корабля.

Лишь бы в зоне анализатора оказался. Всплыла у Валл'Иолета тревожная мысль о месте повреждения.

Сеть температурных панелей стояла лишь на модуле управления, а генераторный модуль имел лишь отдельные термодатчики на важных участках корпуса и если повреждение было там, то его истинное место могло оказаться и недоступно анализатору.

Первые часы ускорения, Валл'Иолет опасался, что повреждённый шип тарка не даст разогнать весспер, так как было отчётливо видно, как с него периодически срывался серый шлейф дыма, но через какое-то время он исчез и сейчас у него, вдруг, всплыла мысль, что это он и есть. Но так как шип тарка вообще не имел ни одного температурного датчика, то определить степень проблемы не представлялось возможным: он будет разогреваться, передавая тепло корпусу.

Но, в какой-то степени, повезло – выстроенная анализатором красная полоса шла вдоль нижней стороны люка-трапа модуля управления.

Хаара! Лицо Валл'Иолета исказилось гримасой досады. Видимо удар о дифферент был столь мощным, что деформировалась самая слабая часть корпуса и при высокой скорости электронный газ не в состоянии защитить образовавшийся шов в полной мере. Что с того, что я теперь знаю место повреждения. Хорошо, что не стал возвращаться на зелёную планету – было бы бессмысленно. Он поднял плечи и повернул голову в сторону Корта.

– Скорость четыре лью. – Заговорил он, проведя пальцем по красной полосе на экране терминала. – Так как ангар недоступен, вводится строжайший режим экономии всего: вода, воздух, продукты. Ползти до Гитты придётся около трёх лет, если не больше.

– Да, господин капитан. – Раздался негромкий голос Корта.

Больше ничего не сказав, Валл'Иолет повернулся вместе с креслом, поднялся и покинул зал управления.

Едва он оказался в коридоре, как увидел медленно идущего навстречу Вирта. Сделав шаг назад, он ткнул ладонью в пластинку идентификации двери зала управления и тут же выскочившая дверь, закрыла в него вход.

Куда шёл начальник экспедиции с улыбкой на губах и блестящим взглядом, он и сам не смог бы, наверное, сказать, но присутствия его в зале управления, Валл'Иолет, категорически, не хотел.

Сделав шаг в сторону, в намерении, обойти Вирта, Валл'Иолет, вдруг, шагнул на прежнее место и замер, поджидая начальника экспедиции. Он вспомнил слова пилота и решил сейчас, попытаться выяснить степень неадекватности Вирта.

Видимо осознав, что капитан поджидает его, Вирт остановился, его глаза округлились, в них вспыхнул страх. Он попятился.

– Стой! – Выкрикнул Валл'Иолет и поспешил за уходящим начальником экспедиции.

– Жив! – Донёсся громкий возглас где-то у него над головой.

Насколько это оказалось возможным, Корт приподнял голову, лицо неприятно горело – рядом стояла пара человеческих ног в больших тёмных ботинках.

– Поднимите!

Донёсся второй возглас у него над головой и в тот же миг две пары сильных рук, схватив Корта под руки, рванули вверх – его ноги вначале повисли, затем он почувствовал под ними твёрдую опору.

– Можешь сам стоять? – Раздался, всё тот же, громкий голос, больно кольнувший в барабанные перепонки.

– М-м-могу! – Корт покивал головой и подняв руку, провёл ею по лицу – одна щека была горячей, но ссадины, вроде бы не было.

Его поддержка исчезла и он пошатнулся, но тут же выбросив руки в стороны и отставив одну из ног, устоял и медленно покрутил головой.

Видимо было очень раннее утро, так как рассвет, лишь еле-еле разбавил собой мрак ночи. Он стоял рядом с трапом корабля. На ступеньках трапа, перед ним стоял незнакомый офицер, неизвестно, как и когда туда попавший, который, скорее всего, ногой и столкнул его с трапа, отчего Корт и оказался лицом в посадочном слоте. По бокам от него стояли два огромных десантника. Поодаль, под корпусом, стоял транспортёр, перед которым стояли ещё несколько десантников, с висящим на шее оружием и с широкими усмешками на лицах. Никого другого поблизости не наблюдалось.

– Это запретная зона. – Заговорил офицер. – Как ты сюда попал?

– Сверху! – Корт поднял палец.

Офицер поднял голову, затем опустил её. Даже в серой утренней мгле было видно, как неласково сверкнули его глаза.

– Шутить изволишь. Пьянь! Ты арестован и будешь доставлен в изолятор службы безопасности. Пусть они слушают твои шутки. – Раздражённым и явно, злым голосом, произнёс офицер.

– Немедленно свяжите меня со старшиной Регистра, господином Селлуром. – Стараясь придать голосу твёрдость, произнёс Корт.

– Господин Селлур умер полтора года назад.

– Как… – По скулам Корта прошлись желваки. – Тогда с командиром базы.

– Он ещё не прибыл к месту службы. Может ты хочешь связаться с самим Регистратом? – Губы офицера вытянулись в широкой ухмылке. – Встряхните его так, чтобы вся пьяная дурь из него, разом, вылетела.

– Не стоит! – Корт выставил руки навстречу, шагнувшим в его сторону десантникам. – Связывайте с кем хотите, только доложите, что мы вернулись.

– Не нужно никому докладывать. – Раздался за его спиной негромкий голос.

Офицер резко поднял голову и тут же коснувшись своей рукой лба, опустил руку. Корт оглянулся – в нескольких шагах, за ним стоял незнакомый невысокий мужчина в возрасте в гражданской одежде. Поодаль стоял тёмный левет, но какой был его истинный цвет, в предрассветной мгле, понять было невозможно. Корт развернулся. Мимо него пробежал офицер и остановившись перед мужчиной вытянулся.

– Командир патрульной группы Вейлор Пит. – Заговорил офицер чётким, отрывистым голосом. – С рассветом мы увидели незнакомый летательный аппарат и подошли к нему. На ступеньках трапа сидел человек. Видимо, ночью, пьяный, пробрался на базу и присев, где нашел место, уснул. – Он кивнул головой в сторону Корта. – Я коснулся рукой его плеча, он упал. Ещё не протрезвел.

Вот гад! По скулам Корта прошлись желваки. Я запомню твою руку, будешь столько на животе ползать, пока мозоль не натрёшь.

– Происходит выяснение его личности. – Офицер резко кивнул головой. – Он будет немедленно доставлен в изолятор базы.

– Не нужно ничего выяснять. – Заговорил мужчина всё тем же негромким, спокойным голосом. – Это пилот этого корабля, Корт Таров. – Он сделал несколько шагов вперёд и остановился перед Кортом; его правая рука дёрнулась в направлении Корта, но тут же возвратилась на место. – С возвращением, господин Таров. Мы уже потеряли все надежды.

– Спасибо! – Корт кивнул головой. – Извините, но я вас не знаю.

– Советник Доминикали. – Мужчина кивнул головой. – К сожалению, старшина Селлур ушёл от нас на вечный покой и Регистр возложил на меня его обязанности по контролю за экспедицией. К тому же я астрофизик и долгое время работал в одной обсерватории с господином Виртом. Где он? С ним можно встретиться?

– К сожалению… – Состроив гримасу, Корт покрутил головой. – Он умер по пути домой.

– Ты вернулся один? – Прошелестели его губы.

– Вдвоём. Капитан покинул корабль и где находится, мне неизвестно.

– Подозреваю – экспедиция была непроста. – Доминикали покрутил головой. – Удалось найти планету?

– Да, господин советник. – Корт кивнул головой. – Планета пригодна для колонизации. Её флора и фауна весьма богата, но разумной жизни нет. Отснятые видеоматериалы находятся в одной из кают корабля.

– Извините, господин Таров. – Советник повернулся к офицеру. – Немедленно вызовите ещё несколько подразделений и организуйте охрану корабля. Без моего личного разрешения никто не должен подниматься на его борт. Свяжитесь с командиром базы и от моего имени передайте ему мои слова. Выполняйте!

– Да, господин советник. – Резко кивнув головой, офицер махнул рукой десантникам у трапа и все они побежали к своему транспортёру.

– Вам нужно пройти карантин в Бактериологическом Центре, господин Таров. Это необходимое… – Советник на несколько мгновений умолк. – Но я предлагаю вам другой путь, отдых в моём доме. Это недалеко отсюда, около двухсот километров. Прошу! – Он вытянул руку в сторону и развернувшись шагнул в направлении своей вытянутой руки.

– А капитан? – Выкрикнул ему в спину Корт.

– Мы, обязательно, найдём его. – Заговорил советник остановившись и поворачиваясь к Корту. – Но не думаю, что вы заразны. Иначе, вас бы здесь не было.

– Где-то в ангаре находится Атар Мелландер. Он мёртв. Его нужно найти и перенести в криокамеру медицинского зала. В одной находится господин Вирт, вторая свободна.

– Это уже не твоя забота. Поторопимся! – Доминикали, повернулся и продолжил свой путь к левету.

– Когда у меня появляется возможность отдохнуть, я всегда выбираю для отдыха свой дом. Он небольшой, но очень уютный. – Заговорил советник, когда Корт догнал его. – Он далеко от городов, над ним очень прозрачная атмосфера, у меня есть хороший телескоп и я, по старой привычке, провожу ночи за ним. Вот и этой ночью: выбирая объект для наблюдения, я, вдруг, увидел тёмный предмет движущийся в сторону Гитты. Я подумал, что это какой-то астероид, но как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы было какое-то предупреждение от станции астероидного контроля о возможном контакте планеты с достаточно крупным космическим объектом. Я подумал, что наблюдатели просмотрели его, но затем отмёл эту мысль, как невозможную быть. К тому же объект шел правильно, что является для астероида нехарактерным явлением. Вдруг, вспомнил о вашей экспедиции и незамедлительно сел в левет и направился сюда, на базу. Моя догадка оказалась верна. Честно говоря, мы уже, практически, потеряли надежду на ваше возвращение. Что-то произошло? Где? В пути или на планете?

– В пути. – Корт глубоко вздохнул. – Даже не знаю, что и сказать.

– Как было так и скажи. – Советник вытянул руку в проём двери левета, к которому они подошли. – Прошу!

Корт занял место в салоне и дождавшись, когда советник займёт место пилота и поднимет левет, заговорил.

– Когда мы прошли часть пути домой, нам встретился какой-то рогатый корабль. Перед этим капитан изменил курс корабля и мы, гитты, решили, что он это сделал намеренно. Мы подумали, что это корабль цивилизации капитана, который поджидал нас с какой-то враждебной, для нашей цивилизации, целью. Корабль первым увидел я и вызвал в зал управления начальника экспедиции, господина Вирта. Капитана в тот момент в зале управления не было. У меня и господина Вирта завязался спор на тему предательства капитана. Тут появился он сам и атаковал начальника экспедиции своим полем. Атака была столь сильной, что господин Вирт не смог справиться с полученными повреждениями мозга и вскоре умер. Мы поместили его в криокамеру медзала. Оказалось, что это был военный корабль враждебной цивилизации для капитана – цивилизации кроканов. А капитан принадлежит к цивилизации толлонов. Как я понял, эти две цивилизации враждуют друг с другом. Корабль кроканов атаковал наш корабль первым. Как-то странно всё происходило, совершенно не так, как показывают в фантастических фильмах. Но капитан всё же уничтожил рогатый корабль. Но весспер тоже получил повреждение и уже больше четырёх скоростей света развивать не смог, из-за чего мы и задержались. Как погиб Атар Мелландер я не знаю. Он и капитан были в ангаре и оттуда капитан вернулся один. Что между ними произошло?… – Корт покрутил головой. – От места сражения до Гитты весспер вёл я. Капитан или сидел в своей каюте или бродил по коридору. Ещё бы два-три месяца и… – Корт громко хмыкнул. – Кто-то, кого-то бы съел. У нас продукты заканчивались. Перед посадкой выяснилось, что над базой ночь, а у нас не работают ни прожектора, ни габариты. Я предложил капитану дождаться утра, но он отстранил меня от управления и сам посадил корабль. Я думал – корабль развалится, такие начались колебания после посадки, но это под одной из его опор оказался транспортёр. Капитан ушёл из зала управления и больше я его не видел. Я наверное больше часа ждал, что кто-то подойдёт к кораблю, но так и не дождался. Спустился в ангар – там не было ни капитана, ни левета и где они сейчас – не представляю. – Корт покрутил головой. – Вот и все наши приключения.

– Как ты назвал корабль? – Поинтересовался советник.

– Какой?

– На котором ходил в экспедицию?

– Весспер. – Корт дёрнул плечами. – После боя, капитан, вдруг, разоткровенничался и немного рассказал о себе и своём корабле. Он капитан весспера, боевого корабля военного флота толлонов. Что является оружием весспера, я, честно говоря не понял. – Корт покрутил головой. – Но то, что капитан стрелял из него – однозначно, так как корабль кроканов начал дымить. Скорее всего – это был какой-то невидимый луч. К тому же, во время боя, капитан управлял весспером с помощью штурвала, похожего на этот. – Корт ткнул указательным пальцем в сторону штурвала левета.

– А второй корабль стрелял?

– Да. – Корт кивнул головой. – Какими-то яркими красными лучами. Скорее всего тепловые. Может быть мощный лазер, так как система контроля доложила о сильном нагреве корпуса весспера. Потом корабль кроканов или каким-то полем закрылся или что-то другое. Капитан пытался стрелять в него из лазерных турелей, но, как я понял, не смог пробить защитное поле дифферента. В конце-концов, вражеский корабль сбросил свое поле и пошёл на нас в лоб. Капитан увернул весспер, но всё же полностью столкновения ему избежать не удалось или… – Корт высоко поднял плечи. – Хотя, у меня сложилось впечатление, что он намеренно подставил весспер. Но сделал это так умело, что корабль кроканов развалился на части. Хотя и весспер пострадал.

– Не радостное событие ты изложил. Совсем не радостное. – Произнёс с явным раздражением в голосе советник, повернув голову в сторону Корта, отчего его рука, державшаяся за штурвал дёрнулась и левет бросило в сторону. – А что, если капитан в своё время ушёл от того корабля и спрятался на нашей планете и тот корабль все эти годы искал его?

– Капитан был не многословен. – Корт дёрнул плечами. – Но о том, что корабль кроканов может быть не один, он предполагал. Но или он, действительно, был один или капитан увёл весспер от встречи с другими кораблями кроканов, я не знаю. – Корт мотнул головой. – Но больше никаких встреч, ни с кем у нас не было.

– Конфликт двух развитых космических цивилизаций. Нечто из мира фантастики, которая стала явью. Ну и ну! – Советник покрутил головой. – И мы меж ними. Незавидная участь. Даже мурашки пошли по спине.

В левете наступило молчание. Корт поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. За лобовым стеклом было темно. Лучи прожекторов левета били куда-то вниз и чтобы увидеть куда, нужно было выпрямиться, но Корту не хотелось этого. Ему хотелось покоя. Хотя последние годы пути назад прошли вполне спокойно, но постоянное напряжение, ожидания какого-либо тревожного события, изрядно истощили его нервную систему и сейчас он, вдруг, почувствовал, что чрезвычайно устал и измотан и несколько дней покоя ему будут весьма кстати. Он прикрыл глаза…

Корта сильно трясло. Состроив гримасу крайнего раздражения, он нехотя раздвинул веки: было светло, но это, явно, был не дневной свет. Он медленно повернул голову в сторону того плеча, которое тряслось особенно сильно – в дверном проёме было лицо советника с изображением гримасы снисходительности. Его рука лежала на плече Корта.

– Я очень устал и хотел бы немного отдохнуть. – Корт вяло прикрыл ладонью невольный зевок. – Извините!

– Я это и предлагаю тебе. – Гримаса на лице советника сделалась ещё снисходительнее. – Только в более комфортных условиях. Пойдём в дом. – Он отшатнулся и исчез из проёма.

Корт глубоко вздохнул и осмотрелся – левет стоял на небольшой, ярко освещённой, площадке. Неподалёку возвышалось одноэтажное строение с крутой крышей. Видимо, это и был дом советника. В темноте, детально, рассмотреть дом было затруднительно, но скорее всего он был немаленьким, как представил его советник. Корт медленно выбрался из летательного аппарата и невольно потянулся.

– Извините! – Скороговоркой выпалил он, съёжившись в следующее мгновение, вдруг, увидев перед собой советника.

– Это вполне закономерно. – Губы советника вытянулись в широкой усмешке. – Эта дорожка приведёт тебя к входной двери. Дом открыт. – Он махнул рукой и посмотрев в ту сторону, Корт увидел дорожку, выложенную плиткой. – Дом небольшой, но вполне уютный. Три комнаты: кухня, гостиная и комната отдыха. Чердак – моя обсерватория. Располагайся. Я не пойду туда, так как немедленно возвращаюсь. Зайду на базу, отдам необходимые распоряжения и в столицу. Твой рассказ меня очень озаботил. Сегодня же перескажу его Регистрату. На кухне большой холодильный шкаф. Дней на десять-двенадцать продуктов тебе, гарантированно, хватит, если ты даже не будешь отходить от него. Условие одно – отсюда никуда. Будем считать это, твоим карантином. Неподалёку лес, река, большой луг. Можешь бродить сколько угодно. Соседний дом в полукилометре, но советую не распространятся, кто ты. Всего лишь арендуешь дом на время отдыха. Ты ведь пилот наших космических кораблей, вот и побудь им для соседей. В доме есть станция связи. Думаю разберёшься с ней сам. Но опять же – никаких координат о своём местонахождении. Есть стерео. Думаю, тебе будет интересно узнать, что произошло в твоё отсутствие. Надеюсь, дней через семь-восемь я вернусь за тобой. Договорились?

– Договорились! – Корт дёрнул плечами.

– Вот и отлично!

Обойдя вокруг левета, советник сел в летательный аппарат, его двери опустились и он плавно взмыл вверх. Дождавшись, когда огни левета растворятся в ночи, Корт повернулся и медленно побрёл к дому…

– Кто вы? – Заговорил мужчина, приподнимая палку с ножом и ударяя ею по ладони своей второй руки. – Я знаю всех соседей, но вы незнакомы.

– Я астронавт. Пилот космического корабля. – Заговорил Корт. – У меня отпуск после длительной экспедиции и я арендовал соседний дом на пару десятков дней. Но не рассчитал и у меня закончились некоторые продукты, а левет придёт за мной ещё через несколько дней. Я решил узнать, может быть вы намереваетесь посетить ближайший город и хочу напроситься к вам в попутчики, чтобы пополнить свои запасы?

– Я сегодня собираюсь в Летавр отвезти партию овощей. Если тебя устроит четырёхчасовая тряска на грузовом транспортёре, не откажусь от попутчика. Всё же веселее. А хочешь, можешь выбрать овощи с любой грядки. – Мужчина повел рукой в сторону. – И ходить никуда не нужно.

– Я отвык от натуральных продуктов и потому, навряд ли смогу разобраться с ними. Уж лучше привычная еда.

– Как пожелаешь. – Мужчина бросил на зелёный прямоугольник своё орудие труда. – Жена должна уже упаковать овощи. Пойдём посмотрим. Если они готовы, лёгкий завтрак и в дорогу. Думаю, чашка настоящего сока тебе не повредит.

– Я согласен. – Корт дёрнул плечами.

Повернувшись, мужчина направился в сторону дома, порой не обходя грядки, если растения на них были не высокими, а просто перешагивая через них. Корт старался, в точности, повторять его путь, чтобы ненароком не наступить на какое-то зелёное растение.

Около дома была небольшая лужайка на которой стоял достаточно древнего вида грузовой транспортёр, грузовая платформа которого, частично была заполнена ящиками. Ещё несколько ящиков стояли на лужайке рядом с ним. Над одним из ящиков стояла, склонившись, женщина. Видимо услышав шаги, она выпрямилась. Её губы вытянулись в широкой улыбке.

Она была, примерно, среднего возраста, невысокого роста, чуть полновата, темноволоса, темноглаза, с короткой стрижкой и красивым круглым лицом, которое улыбка сделала ещё привлекательнее.

– У нас гость? – Её тёмные брови выгнулись высокими дугами.

– Пилот космического корабля. – С гордостью в голосе, заговорил мужчина. – Арендует соседний дом на время отпуска. – Закончились продукты и он просится в попутчики до Летавра.

– Так вы голодны! – Женщина всплеснула руками. – Что же мы стоим. Прошу в дом. – Она указала рукой на дом. – Я приготовила овощной суп.

– Да я и не голоден, вовсе. – Корт приложил руку к груди.

– Ну что вы. Я же вижу обратное. – Женщина вытянул руку в сторону Корта. – Прошу вас!

– Что с грузом? – Мужчина вопросительно взмахнул подбородком.

– Остался последний ящик. – Женщина указала рукой на ящик, с которым она возилась.

– Хорошо! – Мужчина махнул рукой. – Сам закончу. Идите!

– Прошу, прошу!. – Женщина указала рукой на дом. – Извините, не знаю как вас зовут?

– Корт. – Корт кивнул головой. – Я могу помочь с погрузкой. – Он показал на стоящие на лужайке ящики.

– Не стоит. – Мужчина ещё раз махнул рукой. – От неё теперь не отвяжешься. Идите!

– Прошу вас, господин Корт. – Женщина вновь мило улыбнулась.

– Пожалуйста, господин Корт. – Она в очередной раз приветливо улыбнулась.

– Даже не знаю. – Корт поднял плечи и покрутил головой. – Хотя нам часто дают натуральные продукты в экспедицию, но такого запаха я никогда не чувствовал.

– Так в чём же дело? – Женщина развела руками.

Корт опустил ложку в тарелку и остановился, лишь когда показалось её белое дно. Вдруг, осознав, что съел весь суп, он медленно поднял взгляд – женщина продолжала стоять на том же месте, с улыбкой смотря на него.

– Извините… – Корт приподнял и опустил руки. – Я, кажется, всё съел.

– Вот и прекрасно. – Женщина потянулась рукой к тарелке. – Я ещё налью.

– Нет, нет. – Опережая её, Корт схватился рукой за тарелку и притянул её к себе. – Суп очень вкусный, но мне достаточно. В самом деле.

– Тогда, сок!

Женщина забрала пустую тарелку и ушла, но вскоре вернулась с чашкой. Поставив её перед Кортом, она отступила на своё прежнее место. Корт взял чашку, она была наполнена какой-то розовой жидкостью, но тут же поставил её на место.

– Мне неловко. – Он натянуто улыбнулся. – Я доставляю вам столько беспокойств.

– Что за глупости. – Взмахнув руками, женщина широко улыбнулась. – В нашу глушь редко кто заглядывает и я очень рада, если кто-то на это отваживается. Какие же это беспокойства, это праздник.

– И как? Удалось накормить гостя? – Раздался мужской голос.

– Суп очень вкусный. Большое спасибо! – Опережая хозяйку, произнёс Корт.

– Погрузку я закончил, можем отправляться.

– Я приготовила термос с соком. – Заговорила женщина, поворачиваясь к мужчине. – Сейчас принесу. – Она ушла.

– Я готов!

Вернулась женщина и подала мужчине большой термос. Взяв его, мужчина развернулся и шагнул в проём двери. Корт последовал за ним…

Транспортёр долго петлял по извилистой дороге, пока, наконец, вышел на широкую прямую трассу. Его бег, заметно, ускорился.

– А почему так долго нужно везти овощи. Разве нет города ближе? – Поинтересовался Корт.

– Километрах в восьмидесяти есть небольшой городок, но туда везут продукты почти все фермеры, а их здесь около пятнадцати и нужно приложить изрядную сноровку и изобретательность, чтобы сбыть урожай. – Своим грубоватым голосом заговорил фермер. – А до Летавра втрое дальше. Не каждый отважится туда переться. А я и рад этому. Город большой, натуральные продукты пользуются хорошим спросом. Да и цены гораздо выше. Поездка, с лихвой, окупается.

– Всё же далеко. – Корт покрутил головой. – Утомительно.

– Совсем наоборот – будто оживаю, смотря на бегущую дорогу. – В грубом голосе фермера скользнули весёлые нотки. – Я бывший рулевой океанского лайнера и привык к дальним дорогам. Двадцать лет простоял за штурвалом.

– А почему здесь? Это же не океан?

– Видеть стал хуже. Солёная вода сделала своё дело. Списали. А я не могу в городе. Шумно, тесно. А здесь простор. Будто океан.

– А жена не против? Всё же никого рядом, а она у вас не прочь поболтать.

– Мы с одного лайнера. – Взглянув на Корта, мужчина широко улыбнулся. – Она кок. Суп понравился?

– Прекрасный! Я, пожалуй, такого никогда не ел. Даже не заметил, как дно тарелки увидел.

– Можешь каждый день приходить. Ещё не такие блюда попробуешь. А скучать нам не приходится…

Голова Корта склонилась на бок, глаза прикрылись. Монотонно скользящая дорога, неторопливый рассказ фермера, к тому же, видимо, сказался и съеденный суп, превосходно поспособствовали его умиротворению…

Проснулся Корт резкого толчка. Открыв глаза, он выпрямился и покрутил головой. Транспортёр стоял напротив большого белого здания. Мужчина уже был вне его и определённо, намеревался, уйти. Корт резким движением выпрыгнул из транспортёра и шагнул к мужчине.

– Проспал всю дорогу. – Заговорил он. – Плохой из меня оказался попутчик. Извините!

– Я был рад и такому. – Мужчина, улыбнувшись, похлопал Корта по плечу. – Пара часов у тебя есть, чтобы приобрести продукты. В соседнем здании. – Он вытянул руку в сторону. – И в обратный путь.

– Не стоит меня ждать. – Корт покрутил головой. – Я прогуляюсь по городу, поглазею. Отвык за несколько лет от цивилизации, нужно как-то приспосабливаться. Может быть и заночую в гостинице. А как надоест, найму какой-либо транспорт. Вы, уж, извините.

– Дело твоё. – Состроив гримасу, мужчина дёрнул плечами. – Но если передумаешь, через два часа, здесь же.

– Аэропорт! – Коротко произнёс он в открытое окно авто.

Ничего не говоря, водитель кивнул головой в сторону соседнего кресла и вытянув руку в сторону, открыл дверь. Обойдя авто, Корт уселся в соседнее с водителем кресло.

Аэропорт оказался где-то на противоположном конце города и авто больше часа петляло по его улицам. Корт никогда не был в Летавре и с любопытством рассматривал пробегающие за окном здания. Город, видимо, был средних размеров, улицы его были не столь широки, как улицы больших городов, к которым привык Корт, но было очень много зелени, столь много, что создавалось впечатление, что дома и улицы города расположены в лесу, прямо между деревьев. Видимо благодаря обилию деревьев было не жарко, хотя солнце стояло в зените. Водитель, в отличие от фермера, оказался молчалив и за весь путь не проронил ни слова. Молчал и Корт. На площади перед аэровокзалом было столь много разновеликих авто, что водителю пришлось проявить изрядную сноровку, чтобы приткнуть свой. Корт молча протянул ему свою карточку уровня и бросив взгляд на вспыхнувшие цифры платы на табло рекогнитора, дёрнул плечами от её малости и ткнул пальцем в пятно идентификации. Дождавшись, когда табло погаснет, забрал карточку и невнятно буркнув слово благодарности, покинул авто.

Или в городе было какое-то неординарное событие или здесь всегда было так, но аэровокзал, буквально, был забит людьми и Корту пришлось отстоять немало времени к одному из терминалов. К его удивлению, до Минтара ходили воздушные такси и на ближайшее отправление, было два свободных места. Не раздумывая, он купил их оба и менее чем через полчаса Летавр удалялся в окне воздушного такси, рядом с которым сидел Корт. Возвращаться назад, в усадьбу советника, он не собирался.

Воздушный извозчик оказался не столь быстр, как Корту хотелось бы и до Минтара полз больше шести часов. Утешением его неторопливости были две миловидные стюардессы, которые пытались предугадывать любое желание своих пассажиров и стремглав бросались к ним, едва кто-то из них открывал рот, благо, их всех было девятнадцать, так как двадцатое кресло, рядом с Кортом, пустовало.

Спать Корту больше не хотелось и потому, коротая время, он безразличным взглядом смотрел в экран стерео, вделанный в спинку кресла перед ним, выбрав для себя канал, на котором обсуждались новые технические достижения цивилизации. Собственно, технические достижения его мало интересовали, он лишь надеялся, что на этом канале будут обсуждаться достижения в области космического кораблестроения и проскользнёт сообщение о возврате экспедиции, но как он ни ждал, ни о космическом кораблестроении, ни о возврате экспедиции не было произнесено ни слова.

Наконец, описав короткую дугу, воздушное такси, мягко опустилось в посадочный слот аэропорта Минтара. Над городом уже опускался вечер и видимо, потому в здании аэровокзала было не столь людно, как в Летавре. Корт привычным движением сунул руку в карман курточки, но не почувствовав спейс, мысленно выругался и направился к киоску покупать новый, так как явиться к Ирне без предупреждения, посчитал невежливым. Да и захочет ли она его, ещё видеть…

Ирна долго смотрела из голограммы на Корта оцепеневшим взглядом, словно заколдованная, но наконец, будто вернувшись в реальный мир, потребовала, чтобы он немедленно ехал к ней на квартиру. В сердце Корта тут же закралась тревога. Не раздумывая, он взял такси и уже через полчаса стоял перед дверью квартиры Ирны с огромным букетом белых цветов.

– Где он? – Первое, что произнесла Ирна, открыв дверь.

– Разве не здесь? – Поинтересовался Корт, с чувством огромнейшего удивления.

– Когда вы вернулись? – В свою очередь поинтересовалась Ирна, отступая вглубь коридора.

– Девять дней назад.

– Карантин…

– Закончился. – Попытался успокоить её Корт. – Если бы что-то было, меня бы здесь не было. Это тебе. Настоящие. – Он протянул Ирне цветы.

– Спасибо! – Ирна уткнула лицо в букет. – Какая прелесть. Проходи. Прямо по коридору. – Донёсся её глухой голос из букета.

Корт поднял взгляд – коридор заканчивался распахнутой дверью. Подойдя к её проёму, он переступил порог и тут же замер – на полу комнаты сидел малыш, увлечённо вертя в руках какую-то игрушку. Насколько Корт разбирался в детях, ему было не более трёх лет.

У неё ещё один ребёнок? Вплыла у него удивлённая мысль. Ну и ну! И кто же этот счастливый…

Корт не успел сформировать свою мысль, как малыш поднял голову и резкая боль, ворвавшаяся в мозг Корта, бросила его на пол…

– Что с тобой? – Срывающимся голосом заговорила Ирна. – Вызвать врача?

Корт быстрым движением встал на ноги и подал руку Ирне, помогая подняться и ей.

– Не стоит меня обманывать. Он у тебя. – Резким голосом заговорил он.

– О ком ты? – Ирна вскинула в удивлении брови.

– О капитане Лампарте. Я прекрасно знаю силу его поля и ни с чем другим, её не спутаю.

– Я не обманываю. – Ирна покрутила головой. – Как ты можешь? – Её глаза повлажнели.

– Но как же… – Корт поднял плечи. – Я только что, от атаки его поля, оказался на полу. От последствий подобной атаки умер Вирт. Я ещё не знаю, легко ли я отделался.

Ирна оглянулась на сына. Затем подошла к нему и взяв его на руки, подошла к Корту.

– Это Лет. Он так приветствует, всех, кто приходит к нам. – Она провела рукой по голове малыша. – Я сама, иногда, чувствую непонятные боли в голове.

– Это сын капитана Лампарта? – Корт состроил гримасу удивления. – Но ведь ему же уже…

– Он очень медленно растёт, но по умственным способностям, даже, опережает своих сверстников. – Ирна шумно вздохнула. – Видимо дети у толлонов растут медленнее наших.

– А на коком языке он говорит: нашем или его.

– Он молчит. – Ирна покрутила головой и выкатившаяся из её глаза слеза, скользнув по лицу, повисла на подбородке. – Только, только начал ходить. – Резким движением она смахнула слезу.

– А о каких его способностях, тогда ты говоришь?

– Разреши, моё солнышко. – Ирна взяла из рук сына игрушку и протянула её Корту. – Думаю, тебе потребуется не менее часа, чтобы разобраться в ней и построить первую фигуру. Ему, примерно, столько же.

Взяв игрушку, Корт принялся её вертеть, пытаясь понять смысл её конструкции. Она была ему незнакома и с беглого взгляда понять смысл, торчащих во все стороны, геометрических фигур было не возможно. Дёрнув плечами и состроив гримасу, он вернул игрушку Ирне.

– А инструкция к ней прилагается?

– Лету не нужна инструкция.

Взяв игрушку, Ирна вернула её сыну, который, как только она оказалась у него в руках, принялся быстро двигать геометрические фигуры, бессмысленный набор которых, буквально, на глазах Корта, превращался, толи в космический корабль, толи в необычный летательный аппарат. Скорее всего, это была игрушка-трансформер, но очень высокой степени сложности.

– Что же мы стоим. – Ирна вытянула руку в сторону одного из кресел, стоящих в комнате. – Проходи! Садись! Ты наверное очень устал? Я сейчас что-либо приготовлю.

– Я не голоден. – Корт улыбнулся. – Но от стакана сока не откажусь.

– Располагайся. Я возьму Лета с собой.

Ирна с сыном на руках, ушла. Корт подошёл к указанному креслу и усевшись, уставился перед собой невидящим взглядом. Того, кого он надеялся найти, здесь не оказалось и теперь он пытался осмыслить свои дальнейшие действия.

Ирна вскоре вернулась, продолжая держать сына на руках и протянула Корту высокий стакан, с оранжевым напитком.

– Это сок аппы. Натуральный. Я даю Лету, только, натуральные продукты.

Дождавшись, когда Корт возьмёт в стакан, она села в соседнее кресло и посадила сына на колени, который продолжал крутить игрушку, выстраивая что-то непонятное и грандиозное.

– Но это же очень дорого? – Корт принялся вертеть стакан с соком в руках, мысленно ругая себя за своё желание и не решаясь выпить сок.

– Не заморачивайся об этом. – Ирна усмехнулась. – Мой уровень столь высок, что… – Она махнула рукой. – Валл'Иолет перед экспедицией весь свой уровень на меня перевёл. Я ушла из Центра Матери и ребёнка и воспитываю Лета сама. Они так достали своим ненавязчивым сервисом, что стало невыносимо. Сколько можно быть подопытным животным. Сейчас я работаю. Правда, пока лишь в институте. Изучаю древние архивы. Но надеюсь, когда Лет подрастёт, организую свою экспедицию, и всё же найду крепость тарков или их пещеры, как утверждал Валл'Иолет.

– Он с тобой в институте весь день? – Корт кивнул подбородком в сторону малыша и сделал глоток сока, который оказался очень вкусным.

– Утром приходят гувернантка и кто-то из Центра. Гувернантку я оплачиваю, а Центр сам содержит своего сотрудника. Я не против. – Ирна мотнула головой. – Сотрудник занимается с малышом. Лет не противится. Это самое главное. Он умный и совсем не капризный. Думаю им не слишком тяжело с ним. Сейчас уже вечер и они ушли. Расскажи об экспедиции. Почему вы задержались? Почему ничего не сообщалось о вашем возвращении. Как остальные? Удалось найти обитаемую планету?

Выпив сок, Корт привстал и поставив пустой стакан на столик, стоящий неподалёку, вернулся в кресло.

– Это очень длинный рассказ и боюсь, что и ночи на него не хватит.

– А мы никуда не спешим. Тем более, завтра выходной день. Оставим тебя на ночь. Верно солнышко? – Ирна провела своей щекой, по голове сына.

– Да-а!

Выдохнул малыш и брови Корта выгнулись высокими дугами – даже в этом едва понятном слове, он узнал голос капитана Лампарта.

– Мне не хочется вас утомлять и потому расскажу самое главное. – Корт натянуто улыбнулся. – К тому же, я очень хочу попасть в свою квартиру, где не был более шести лет. Если она ещё моя, конечно.

– Этого я не знаю. – Ирна мотнула головой. – А где она?

– Совсем недалеко от отсюда. Я ведь уже говорил, что тоже минтарец.

– Да, я вспомнила. – Ирна кивнула головой.

– Если коротко. – Заговорил Корт откинувшись в кресле. – Туда мы добрались без приключений. Планетная система несколько необычная. Одна из планет, с кислородной атмосферой и богатой флорой и фауной. Но разумной жизни нет. Вирт это объяснил её молодостью. Но животные…

Монолог Корта уже длился более двух часов. Ирна слушала лишь изредка перебивая, уточняя момент, который ей был не совсем понятен. Малыш уснул, прижав своё недостроенное сооружение к груди и Ирна сидела мерно покачивая его у себя на коленях.

Раздавшаяся, вдруг, в тишине приятная, но громкая музыка, заставила малыша вздрогнуть и выпустить игрушку из рук, которая полетела вниз. Корт механически выбросил руку в сторону летящей на пол игрушки, но рука оказалась короткой и ударившись о пол, игрушка рассыпалась на фрагменты, которые, подобно искрам, разлетелись по комнате во все стороны. Корт поднял полный досады взгляд на Ирну, но она уже была занята сыном, который принялся вертеться у неё на коленях, будто что-то ища и в конце-концов сполз с колен матери на пол и увидев, что произошло с конструктором, принялся лазить по полу, собирая его и пытаясь приладить детали друг к другу. Корт с удивлением наблюдал за ним, вдруг, осознав, что малыш, действительно, очень не по годам развит, так как рассыпавшееся сооружение, понемногу, начинало приобретать первоначальный вид.

– Господин Таров!

Громкий, голос заставил Корта, так резко, повернуть голову, что его шейные позвонки болезненно хрустнули – в проёме двери стоял советник Доминикали.

– Кто вам разрешил покинуть усадьбу? – Вместо слов приветствия, произнёс советник.

– Вы не вернулись по прошествии обещанных дней. – Заговорил он негромким голосом. – Я не смог с вами связаться, так как ваша станция связи не работает и решил, что, что-то произошло…

– Станция связи в полном порядке. – Перебил его советник. – Я лично проверил. Следуйте за мной. – Резко повернувшись, он упёрся в Ирну. – Извините, госпожа Шарова. Мы обязаны уйти. – Произнёс он, уже более спокойным голосом.

– Где он? – Поинтересовалась Ирна.

Советник молча мотнул головой и сделав шаг в сторону, обошёл Ирну и направился по коридору к выходу. Корт, глубоко вздохнув и состроив Ирне гримасу недоумения, в глазах которой застыла тревога, направился вслед за советником.

Доминикали почему-то не стал пользоваться лифтом, а пошёл вниз по ступенькам лестницы. Он шёл очень быстро, видимо, для него это было привычным занятием и Корту пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать от него. Заговорил советник, лишь тогда, когда они оказались в левете.

– Тебе не следовало приходить сюда и тем более, что-либо рассказывать госпоже Шаровой. – Заговорил Доминикали, явно, недовольным голосом. – Это может осложнить и без того нервную обстановку в Регистре. – Он положил руку на плечо пилоту. – В столицу! Площадь Собраний! – Откинувшись в кресле, он повернул голову в сторону Корта. – Господина Лампарта нигде нет. Если бы не твоё утверждение, мы бы подумали, что он не вернулся. Регистр встревожен. Мы не знаем, что ожидать оттуда. – Он ткнул указательным пальцем вверх.

– Откуда? – Корт состроил гримасу полнейшего недоумения.

– Оттуда, откуда вы вернулись. Регистр, крайне, обеспокоен произошедшим конфликтом весспера с чужим кораблём. Вдруг и в самом деле, он был не один и по вашему следу, в любое мгновение, здесь будет их армада. И что тогда?

– Я не знаю. – Корт покрутил головой.

– Если не знаешь, зачем тогда рассказываешь всем подряд о том, что произошло?

– Ирна, не все подряд. – Корт повысил голос. – Она была в первой экспедиции.

– Это не имеет значения. – Советник стукнул ладонью по подлокотнику кресла. – Неизвестно, как она перескажет случившееся и какими небылицами, затем, обрастёт этот рассказ. Неизвестно, каким страхом будет объята цивилизация. Это недопустимо. У нас должна быть чёткая и согласованная позиция.

– Извините, господин советник. – Корт глубоко вздохнул. – Я не принял это во внимание. Я сейчас же свяжусь с Ирной и попрошу её не говорить никому о конфликте.

– Связывайся и проси. Немедленно! Иначе, её придётся изолировать.– Советник отвернулся и уставился в окно.

Корт достал спейс и ткнул пальцем в номер Ирны: через мгновение на него смотрели испуганные глаза Ирны.

– У меня к тебе большая просьба. – Корт натянуто улыбнулся.

– Что-то серьёзное. Ты знаешь где он? – Выпалила Ирна.

– Не нужно, пока, никому говорить о нашем разговоре. Да и вообще, о том, что я был у тебя. Договорились?

– А что произошло?

– Иначе, у меня будут очень большие неприятности. И у тебя.

– Но ведь это, в конце-концов, станет известно.

– Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, можешь. – Ирна дёрнула плечами.

– Благодарю! – Корт прервал связь и сунув спейс в карман курточки, повернулся к советнику. – Я верю ей. – Произнёс он.

– Вот и хорошо. – Ответил советник, продолжая смотреть в окно.

– Господин капитан… – Выдавил из себя Корт срывающимся голосом.