Карьера подпольщика (Повесть из революционного прошлого)

II. МОТЬКА ДУЕТСЯ.

Мотька вел полунезависимый образ существования.

Его отец — стрелочник, мать — поденщица, сестренка-девочка были сами по себе, а он — сам по себе. Но все складывалось в семье таким образом, что Мотьку необходимо было куда-нибудь сбыть с рук. Мотька расчитывал больше всего на то, что его отдадут в школу. В школе были все его товарищи, в школе можно было достать сколько угодно книг для чтения. В школу ему необходимо поступить особенно теперь, чтобы не стыдно было встретиться с той оранжерейной козявкой, которая спасла его от палки своего папаши.

Мотька чувствовал, что для продолжения его романической карьеры ему необходимо цивилизоваться.

И вдруг дело с отдачей его в школу начало застопориваться. Учитель, к которому обратился забитый человечек — отец Мотьки, дал ему список учебников и высчитал расходы, которые бедняка стрелочника так перепугали, что все разговоры о школе сразу осеклись.

Шутка сказать: кроме единовременной годовой платы в три рубля, нужно было по расчету учителя, по крайней мере, полтора рубля в месяц на учебники да письменные принадлежности. А мать Мотьки за эти деньги по три дня в неделю ходила резать рыбу в коптильный завод и от зари до зари гнула спину, стоя в разъедающем тело рыбном рассоле, чтобы только свести кое-как концы с концами и заработать на черствый кусок хлеба семье.

Вот об этом Мотька и узнал, когда пришел домой после путешествия в город и знакомства с обладательницей олеандров.

Мотька надулся. Вареный картофель и пару кусков рыбы на обед в стрелочную будку понесла отцу сестренка Мотьки, Нюра.

Когда вернулся отец и семья расположилась ужинать, Мотька демонстративно сел на порог хаты и буркнул на зов матери, что есть не хочет.

Отец и мать нахмурились, глотая трудовые опостылевшие куски хлеба, не подавая виду, что понимают демонстрацию Мотьки. Слишком из сил выбились бедные люди, чтобы не учитывать того, как зимою отзовется каждая копеечка расхода на учение мальчика. Они жили на полтора десятка рублей в месяц. Это была хотя и дружная, но самая бедная семья в пригородной убогой Кавалерке, как называлась нищенская окраинная улица города, на которой ютился стрелочник. Этот выжатый поденщиной и нищенским существованием человек все отдал бы, чтобы мальчишка как следует выучился. Чему мог, он уже сам научил сынишку и дочь по грошевым азбукам, но его собственные познания не шли дальше начального чтения и письма и отец чувствовал, что этого весьма мало, чтобы считать учение законченным.

Он поэтому старался не глядеть ни на сидевшего на пороге сына, ни на то варево — постную похлебку, которую вся семья хлебала из одной миски, и запах которой соблазнял только сонмы жужжавших по всем комнатам и двору мух.

Только тринадцатилетняя девочка внесла некоторое оживление, сообщив, что она была у подруги и та рассказывает, что на шерстяной мойке набирают детишек для раскладки шерсти на лугу и платят за это по двадцать копеек в день. Нюра скромно сказала, что она хочет итти зарабатывать, что сможет, так как дома все равно ничего не делает.

Никто девочке ничего не ответил, но и отец и мать почувствовали, как облегчающая горе новость заставила у них что-то подступить к горлу.

Когда поели, вопрос о Мотьке так и остался нерешенным. Мать еще раз позвала мальчика поесть похлебки. У Мотьки навернулись на глаза слезы, но он ничего не сказал и разобиженно вышел на двор.

— Придется пойти еще раз к учителю, — сказал матери отец. —Может быть чем-нибудь отработаю ему.

— Иди, Максимович. Без путей мальчик останется, если будет думать, что он хотел учиться, а мы до ума его не довели. Для них ведь и живем только.

— Да для них же, репяхи мужицкие. Сдохнем без хлеба, да зато корить не будут, если вырастут. А то и умрем — путного не услышим даже от детей.

И Максимович стал заправлять фонарь, чтобы быть готовым к следующему дежурству.

* *

*

Мотька тоже работал несколько дней на шерстяной фабрике. Для Кавалерской детворы это была самая веселая работа. Она производилась на открытом воздухе, под летним солнцепеком и выражалась в том, что детишки раскладывали промытые серой и щелоками клочья шерсти на травянистом грунте луга или на специальных помостах для сушки, перекладывали их здесь по нескольку раз, переносили с места на место. От зари до зари под управлением казачки, бабки Марьи — команда детишек в несколько десятков душ носилась по территории шерстомойки на берегу Дона, столько же дебоширничая друг с другом, сколько и балуясь шерстяными ворохами.

Работа в поле, среди оравы других ребят, казалась Мотьке настоящим раздольем. Но он, проработав там всего несколько дней, напроказил так, что о дальнейшей его возможности пребывания на мойке не могло быть и речи.

В самом предприятии, работавшем на заграничный рынок, основная работа производилась более взрослой, нежели Мотька и вся детвора, беднотой.

Прежде всего тут производилось мытье шерсти в кадках и чанах с серой и щелоками. Им было занято несколько мужчин и женщин. Это была тяжелая и вредная работа.

Затем промывка шерсти на берегу реки на специальном помосте. Работа тоже тяжелая, которую выполняли пожилые женщины. Сюда шерсть поступала с чанов и кадок, а отсюда шла для просушки. Затем начиналась очистка сухой шерсти от репейника и мусора, не разъедавшегося щелоками. Сортировка. Все это делали уже девушки. Самой привилегированной работой считалась выборка репейника с цельных овчин шерсти, с так-называемых руно. Эта работа оплачивалась лучше всякой другой; ее производило десятка полтора стоявших в два ряда друг против друга по деревянному сараю девушек.

Администрацию фабрики составлял управляющий, его помощник и два приказчика. Они были владыками тех двух сотен работниц, которые заняты были в предприятии. Все они были молодыми недоучками, ограниченно-самодовольными бабниками, не исключая и женатого управляющего, жившего с семьей тут же при мойке.

И население Кавалерки, и детвора, работавшая на мойке, сплетничала о том, что все пятнадцать девушек, стоявших на чистке овчинных руно, были по очереди любовницами приказчиков и управляющего. Эти пятнадцать были, отобранные из среды остальных поденщиц, соблазненные легкой работой и недурным относительно заработком. За то мужская часть Кавалерки не выносила администрацию мойки; и ни приказчики, ни управляющий на Кавалерку никогда не рисковали показываться, чтобы не подвергнуться нападению здешней мстительной ревнивой молодежи.

Мотька в первый же день работы удостоился оплеухи от красивой большеглазой рунщицы, Лизы Суржиной, когда задел ее, пробегая через сарай.

Он несся с «подушкой» шерсти на спине. Так назывался тючек из нескольких овчин, в которые было завернуто фунтов двадцать шерсти. Впереди и сзади Мотьки бежала гуськом с такими же тючками вереница кавалерских, гниловских и темерницких ребят и девочек. Бежали они между двумя рядами рунщиц.

Лиза Суржина тряхнула руном под ноги Федьке Штукатурщикову, бежавшему впереди Мотьки, и тот растянулся с своей ношей. Споткнувшись об него, шлепнулся и Мотька.

В то время, как другие ребята со смехом побежали мимо, а Федька озабоченно подбирал рассыпавшуюся шерсть, стараясь сделать это быстрее — чтоб не заметил приказчик, Мотька азартно уставился на ехидную Лизку и, не разгибая спины от тючка, над которым стоял, бросил ей:

— Лучше управляющего брыкни, когда поедете кататься где-нибудь. Азовская шлюпочка!

Это было кавалерское прозвище Лизы Суржиной.

— Ах ты, мерзавец!

Мотька схватился за тючек, но вспыхнувшая рунщица настигла его и начала дубасить.

Мотька, нагруженный «подушкой», не мог даже сопротивляться, и Лизка колотила его под общий хохот девиц рунщиц, пока ему, наконец, не удалось ускользнуть.

Мотька решил отомстить высокомерной красавице в ближайшее же время.

Случай скоро представился. Однажды, балуясь во дворе во время обеденного перерыва, Мотька увидел как Суржина прокрадывалась в дом управляющего с заднего крыльца. На пороге ее уже ждал управляющий.

Тут же Мотька увидел в садике и жену управляющего, беспечно наслаждавшуюся на вольном воздухе кофеем, в то время, как нянька играла возле с детьми. Очевидно, управляющий устраивал свидание на глазах у своей жены.

В одну секунду Мотька оценил положение. Он бросил вырезывать на деревянном столбе свое имя, чем занимался до сих пор и вскочил на ноги.

— Вор, вор, полез в окно! — закричал он, привлекая внимание и баловавшихся в разных местах ребятишек, и жены управляющего.

— Вор, госпожа управляющая! Босяк какой-то полез к вам сзади дома в окно.

Женщина всполошилась. Ребята бросились за Мотькой, направляясь к дверям домика-особняка. Жена управляющего обогнала его и опережая всех ринулась к двери.

Управляющий, услышав шум, открыл двери комнаты, впопыхах выталкивая оттуда красивую рунщицу и вдруг наткнулся на жену и испуганных ребят.

Жена, чахоточная дама, застигнув вместо босяка взъерошенную девицу и растерянного мужа, только на одну секунду остолбенела, а затем в истерике бросилась на Лизку. Мотька же с искусственным удивлением развел руками и шлепнул себя по швам.

— А я думал — вор!

Началась катавасия, через полчаса ставшая известной всей мойке. А когда она улеглась, рассвирепевший управляющий прежде всего вспомнил о Мотьке и распорядился не подпускать больше зловредного мальчишку и близко к работе.

С тех пор Мотьке на мойку и носа совать нельзя было. А между тем теперь, именно, когда стал вопрос о крушении Мотькиных надежд на учение, ему нужно было поработать хоть пару недель для того, чтобы поднялось настроение у отца и чтоб завелся в семье рубль-другой на учебники.

Он поэтому отчаянно завидовал Нюре, которая шла туда работать. Нужно было и ему что-нибудь делать, чтобы отец начал с ним считаться. Но что именно?

Этим на другой день после безотрадной новости и была занята голова Мотьки.

Продолжая дуться и, не сев с матерью запить мутным чаем утреннюю кормежку — воблу с хлебом, Мотька взял в карман список учебников, который учитель дал отцу, и вышел со двора.

Он сел на солнцепек на окраинном пустыре возле сиротливого десятка Кавалерских домиков, для того, чтобы в одиночестве обмозговать свою несчастливую звезду, не сделавшую его сыном хотя бы собственника кирпичного завода Брандукова, владения которого раскинулись возле пустыря, а босяком-наследником заеденного нуждой стрелочника Юсакова.

Эх, учился бы Мотька, если бы у его. родителей были деньги, учился бы не то, что «дедке да бабке, да курице рябке» по отцовской азбуке и книжкам, которые мог раскопать у соседей, и содержание которых он мог рассказать всей Кавалерке, а выучился бы таким штукам, что мог бы сделаться, когда вырастет быльшой, любым барином: захотел быть капитаном, может капитанствовать и ездить в какие угодно страны, захотел пароходы делать — открыл завод и выпускай пароходики. А на велосипеде не только сам ездил бы, а надарил бы их всем ребятам, с которыми не расстроил дружбы в Кавалерке.

Мотька размечтался и не замечал, что он хватает через край. Наоборот, все это казалось весьма просто: стоило только поучиться какой-нибудь год в двухклассном городском училище, и все остальное шло бы уже само собой. И вот такой блестящей карьеры хотел лишить его отец. С самого же начала Мотька решил, однако, в этом вопросе твердо гнуть свою линию и заставить отца устроить его судьбу.

Но как?

Будучи пасынком городской цивилизации, Мотька уже вкусил кое-что от познания города. Он знал, что город дает не только лохмотья, грязь, нищенство, объедки, но также и изысканнейшие предметы роскоши, барское довольство, самые неожиданные вещи.

Если последнее для него и было недосягаемо, то все же искать какой бы то ни было удачи можно было только там.

До сих пор Мотька насчитывал два-три случая неожиданного заработка, который дал ему город. Один раз приказчик какого-то магазина нанял его афишки раздать на улице. Другой раз его позвали в пароходе котлы чистить и заплатили за день работы полтинник. Еще однажды он три дня подряд работал с артелью обойщиков, которым нужен был подручный мальчуган.

Но все это были случаи, на повторение которых расчитывать не приходилось.

Между тем Мотьке нужно было именно теперь, сейчас же, найти способ систематического добывания денег, чтобы не пошли прахом все его мечты.

Он сидел на обрыве глинища, откуда брали глину для кирпичного завода Брандукова, разгоряченный летним солнцем, изливавшим свое сияние и на Кавалерку, и на панораму города, возвышавшуюся перед ним за обрывистыми пустырями и на синевшую за заводами ленту реки. Панорама города, которому стоило, казалось, лишь шелохнуться, чтобы превратить Мотьку в счастливейшее существо, особенно возбуждала его активность, дразнила его.

— Эх, люди! живут, и никто не подумает о том, что здесь — мука! Ничего им больше не надо, как только богатеть.

Но Мотька чувствует, что выручить его все-таки может только город. Он долго смотрит на очертания зданий, загромоздивших горизонт и впившихся в небо. Большие они, крепкие, тесные! Чудовищно богатые! Какая их уйма!

От голода у Мотьки, не евшего ничего и вчера вечером и сегодня утром, сохло во рту.

И вдруг ему пришла в голову мысль о том, как можно подступиться к городу и достать денег на учебники.

Он вспомнил о том, как добывают себе денег для похождений в городе мальчишки одной окраиной улицы, славящиеся озорством. Когда он ходит собирать угольные отбросы для печки, они занимаются тем, что на станции железной дороги воруют ломаные костыли, болты, брошенные гайки, носят все это в скобянные ряды рынка в город и продают там с пуда ломовщикам-скобейникам. На этом они зарабатывают мелочь, которой хватает для того, чтобы сходить в цирк, поиграть в карты и даже купить папирос и накуриться, подражая старшим.

Вот где действительно заработать можно, и босяки зарабатывают.

Но каждый огарок коптит по-своему. Они добывают деньги на баловство - Мотька будет добывать их себе для того, чтобы завести учебники. Найдена зацепка-выручка. Мотька знал, где находятся скобейные ряды, и как добыть денег.

Он живо вскочил на ноги.

Через полминуты он был дома. Он вытащил из кладовки у матери лежавший без дела грязный мешок из-под рыбы, и через минуту уже путешествовал с этим мешком сперва по проходившей от пристани мимо Кавалерки к городу дороге, потом на задворках станции, а затем забрался к докам.

Здесь он стал высматривать бросовый железный лом, подбирая его себе в мешок. Смотрел под ноги, по сторонам дороги, по местам ремонтных работ и овражкам, и каждый раз, находя какую-нибудь заржавелую скобу, остаток выброшенного замка, забытый костыль, или кусок подковы, чувствовал себя так, как-будто он все больше и больше богатеет. Занимался этим до полудня и не заметил, как пролетело время.

Через несколько часов, после того, как он вышел на свой промысел, он почувствовал, что его мешок сделался для него заметно тяжелым. Тогда загорелый, вспотевший, разгоряченный и усталый, но счастливо радующийся, как золотоискатель, открывший прииск, он направился с своей ношей на городской рынок в скобяные ряды.

Раза три ему пришлось остановиться, чтобы отдохнуть и набраться новых сил, пока он дотащился до рынка.

Но вот он добрался до заваленных горами железного старья миниатюрных лавченок.

Что это за странные коммерческие предприятия были эти лавки для тех, кто их ни разу не видел! Сами лавки состояли из каких-то деревянных будочек. Но перед этими будочками и на этих будочках и за этими будочками пирамида на пирамиде лежало, валялось, торчало столько железного хлама, что казалось будто никакая в мире сортировка не могла бы привести этот хлам в порядок. Тут были и железнодорожные рельсы, и, откуда-то взявшийся, пушечный снаряд, и десятки кузнечных клещей, и какие-то допотопные инструменты, и корабельные цепи, и воровские отмычки, и поломанные трубы, торчали даже остовы двигателей. Если ко всему этому прибавить еще, что будочки, растянувшиеся на два квартала, так слились одна с другой, что очутившийся возле них Мотька не мог даже разобрать, где начинается хлам одного лавочника и кончается склад другого, то картина этих рядов, поставщиком которых сделался Мотька, станет ясной.

Увидев в раме дверей, увешанных гирляндами ключей, старыми косами и самоварными остатками, одного лавочника, Мотька остановился.

— Старое железо вы... и... и.. принимаете?

Мотька только теперь потерял уверенность в том, что ему легко удастся сбыть железо. А вдруг не возьмет лавочник? А вдруг никаких таких покупок никто никогда и не делал, а просто он Мотька, что-нибудь перепутал из рассказов мальчишек?

Лавочник, ростовщического вида еврей, искоса взглянул на Мотьку и поведя напильником по ножу, который он усердно полировал, превращая его из старого в новый, кивнул головой.

— Давай сюда, посмотрим! Давай сюда!

Мотька воспрянул духом и живо очутился возле лавочника.

— Высыпай!

Мотька вывернул содержимое своего мешка на каменную мостовую возле десятичных весов, стоявших у порога будочки. Лавочник скептически оглянул железо, как-будто жалея о том, что Мотька хорошие когда-то вещи превратил в такую перержавевшую дрянь и, собрав ржавые остатки железных предметов на весы, поставил гири.

— Полтора пуда! — сказал он, вынимая из кармана кошелек.

— Почем же пуд? — отважился Мотька узнать цену своих трудов.

— Сорок копеек, — ответил лавочник.

«Ух ты, богатство какое! Выходит шесть гривен. Это почище мойки, это выгодней чистки котлов. Ну и открыл же Мотька клад! »

Сам себе не веря, Мотька дождался пока лавочник отсчитал ему мелочь. Предприимчивый сын стрелочницы, ничего неведавшей о том, где пребывает ее проходимец, получил три двугривенных и, прикинув в уме доход, сообразил, что если его дела и завтра так пойдут, то через несколько дней у него будут не только учебники, а заведется и ранец, да еще матери и мяса можно будет купить на его доходы.

Ура! По этому поводу можно было и покутить.

Мотька купил на пятак сальников и мороженого, сходил домой, чтобы оповестить мать о заработке, успел еще раз прийти в город, купить первые книжки по своему списку, и с нетерпением стал ждать следующего дня, чтобы продолжать свой промысел.

С этого времени Мотька обеспечил себе учение. Он ни в ком больше, как ему казалось, не нуждался, чтобы выйти лучшим грамотеем во всей Кавалерке. Во всяком случае, удивленный его предприимчивостью отец не только уже не отклонял мысли о школе, а наоборот, выпросив у начальника станции досок и красок, пообещал одному из учителей сделать лодку для катания и заручился его согласием заниматься по часу в день с сыном, чтобы подготовить мальчугана прямо во второй класс.