— Что нам теперь делать? — спросила Сашку, который намывал в лесной речушке свою бороду.
Я уже привела себя в порядок после встречи с насекомыми-переростками и просто смотрела на быстрое движение прозрачной реки по белым камушкам.
— Я же говорил. Выживать и расти дальше. А если вообще… То учиться чему-то. Пошли в И́зинбург? Про него многие жужжат. Я слышал, что он самый крупный город в нейтральных землях, да и вообще из всех городов в этом мире. Там много ученых умов, мастеров. Я бы хотел поучиться гномьему мастерству. Да и ты, думаю, найдешь там много интересного.
Я открыла карту. Город Изинбург показался на большим отдалении от моего местонахождения. И конечно вокруг него было все в тумане.
— Ого! Да он в самом центре нейтральных земель! И когда мы до него доберемся? Даже на Прихлопе и Ауди — только к пенсии!
— О! Значит я знаю больше тебя! — гордо заявил гном.
— О чем ты?
— Я знаю, как тут преодолевают большие расстояния за секунды!
— Слушай, мелкий, не томи! — съязвила я.
Это смешно, но Саша в моем мире был на две головы выше меня, а про ширину плеч уж я молчу. Однако в этом мире он за свою потерю в росте приобрел гораздо больше. Я уверена, что он еще проявит себя.
— Мы дойдем с тобой до ближайшего города, а там телепортируемся в Изинбург!
— Телепортируемся? Тебя видимо жук все-таки приложил головой об землю, да?
— Ох, ну ты и язва, Катька! — засмеялся гном. — Поаккуратнее бы ты была в чужом мире со своим острым языком-то. Это я, твой друг, знаю тебя давно и спускаю все с рук.
— Да ты ж мой хороший! — проходя мимо него, я погладила его намытую бороду, отчего он расплылся в улыбке.
— Хотя знаешь, лучше, наверно, быть упертой, жесткой, для выживания, чем удариться в депрессию.
— Да. Именно так и будет, — уже сказала серьезнее. — Я не буду плакать…
— Смотри, только стервой не стань!
Я посмотрела на него косо, а он загоготал.
— Поехали уже! Посмотрим, что за портал.
— Только там много золотых требуют.
— Ну не зря же у нас полные сумки осколков надкрыльев жуков-мечников! Продадим, может и хватит.
Я и Гномецераптор сели каждый на своего питомца и отправились в сторону ближайшего города.
Мы добрались до места к вечеру. Очередной город. С похожими улицами и постройками, отдаленно напоминающие времена средневековья.
Как мы и планировали, продали на местном рынке свои трофеи и спросили про телепорт.
Здание, куда нас отправили, выглядело как маяк — вытянутое, высокое, из белого камня с красной крышей.
Когда мы по винтовой лестнице поднялись на самый верх и заплатили почти все золотые монеты, которые у нас были, то оказались в широкой комнате, где нас ожидал проводник.
Мужчина в красной одежде стоял возле телепорта, напоминающего большое прямоугольное зеркало от пола и почти до самого потолка, которое находилось в центре комнаты. В ширину вполне свободно зайдут пять человек. Размеры телепорта видимо были рассчитаны на разные габариты любых рас. Проводник объяснил нам, что это полностью безопасно, быстро и стоит потраченных наших денег, так как мы на дорогу можем потратить несколько недель, а то и месяцев. А тут раз — несколько секунд и на месте.
— Только вот питомцев во время перехода придется убрать, — добавил носатый мужчина и убрал наши пересчитанные золотые монеты.
— В смысле? — не поняла я.
— Минуточку! — сказал гном мужчине. — Она первый раз, поэтому нервничает.
Гномецераптор улыбнулся и отвел меня в сторону.
Можно подумать, что он не первый раз!
— Я уже делал так, как обычно мысленно даешь команду убрать пета и он переходит в твой виртуальный рюкзак. И даже есть там не просит, — решил пошутить и подбодрить меня.
— Это как он… — я показала габариты волка, — туда…
— Смотри! — Гномецераптор хохотнул и повернулся к своему кабану Прихлопу.
Прошло две секунды и огромный кабан, хрюкнув, просто исчез.
У меня глаза размером стали с золотую монету.
— А ему там нормально, он не…
— Все отлично с ними там! Они как-будто спят и все процессы замедлены.
— Ну смотри, получишь, если что, за моего друга! — я почесала Ауди за ухом. — Не сердись, дружок!
— Давай, давай! А то выйдем в Изинбурге, а он от стресса, как начнет всех кусать за щиколотки! Там же народу в столице полно! Хотя, с его размером это конечно не щиколотки будут…
— Да поняла я!
Я собралась, посмотрела на Ауди и мысленно пожелала убрать его в сумку. Всплыло сообщение о подтверждении действия. Я согласилась и мой питомец тут же исчез.
Гномецераптор видимо увидел в моих глазах испуг и тут же подошел ближе.
— Все хорошо! Смотри сама! Он не пропал, а находится в виртуальном рюкзаке!
Я открыла сумку и там появился новый символ в виде квадрата, в котором изображена лапа волка и подпись — волк Ауди. Я тут же вызвала его обратно. И Ауди вновь появился передо мной и радостно замахал хвостом.
Гномецераптор вздохнул и закатил глаза, а потом пальцем показал проводнику подождать еще одну минуту.
— Ну как ты, Ауди, все хорошо? — я взяла его за морду и посмотрела в янтарные глаза.
Волк в ответ лизнул меня и сонно зевнул.
— Вот видишь, все хорошо с ним, давай уже, а то пока вы попрощаетесь, я уже пешком до столицы дойду.
— Я сама вижу, что хорошо. Я его чувствую.
— Вот и ладненько! Пошли!
Убедившись, что мой мохнатый друг всегда со мной и в безопасности, я снова убрала Ауди в виртуальный рюкзак и мы, наконец, подошли к телепорту.
Поверхность плоского «стекла» телепорта была блестящей и будто живой. Она двигалась, словно рябь на воде, когда в спокойную реку кинули камень.
Хоть нас и заверили в безопасности и на наших глазах сквозь вязкое полотно прошло несколько жителей, я все-равно взяла за руку Гномецераптора, и мы вместе сделали шаг в это «жидкое стекло». При соприкосновении с ним, я напряглась и задержала дыхание. Но почувствовала лишь легкую прохладу на коже. Наши тела прошли через поверхность телепорта словно через мягкий густой кисель.
Один шаг, один миг — и мы оказались на той стороне, где нас уже ожидал проводник города Изинбурга.
Когда я и Саша проходили через портал в городе на окраине нейтральных земель, то была уже ночь и начинался сильный дождь. Но когда вышли из него в городе Изинбург, то был день и ярко светило солнце.
— Каталея, может отпустишь мою руку? — спросил друг.
Мы уже вышли с ним из башни телепорта на улицу, но я, как вцепилась в него в том маленьком городке, так и продолжала держать за руку уже в Изинбурге.
— Ой, да, прости! — я отпустила руку, а он театрально потряс ею. — Ну я, знаешь ли, не каждый день через телепорты хожу!
— А богатые могут пользоваться им несколько раз в день! Сколько угодно.
— Тогда наверное хорошо, что я не умею копить деньги.
Гномецераптор расхохотался, приобнял меня, и мы пошли изучать красивый, богатый, яркий город Изинбург.
Мы переместились в столицу нейтральных земель. Судя по слухам, тут главенствовал совет нескольких королей, по одному из всех существующих рас. Поэтому в Изинбурге, в окрестностях столицы, да и по всем нейтральным землям, можно было встретить войска с разными гербами и флагами, которые поддерживали общепринятый порядок в мире Навалон.
Любой житель, не важно с какой расы, может вступить в клан или же создать собственный и набрать туда друзей и единомышленников. А так же можно пойти на службу в армию к одному из королей или выбрать смешанную по расам армию для охраны и патрулирования нейтральных земель.
Мы гуляли по Изинбургу и глазели по сторонам.
Самым главным тут было высокое здание в центре города — ратуша, с куполовидной белой крыше. Это строение дополнительно обнесено высоким забором, за которым находилось большое количество стражи. Там восседал совет королей всех рас.
Остальные постройки схожи с теми, что я уже встречала в других городах — разные молитвенные дома, храмы, несколько башен телепорта, разноцветные двух и трехэтажные домики горожан, таверны, постоялые дома. А так же возвышались укрепленные дворцы местной богатой знати. В центре столицы, недалеко от ратуши, находилась огромная городская площадь. На ней я успела заметить лобное место, где прямо сейчас публично наказывали каких-то преступников. Я рефлекторно прикусила себе язык, чтобы вновь не сболтнуть лишнего, и мы с гномом пошли дальше.
В отличие от мелких городов, в столице основное количество придомовых огородов и пахотных участков вынесены за городские стены Изинбурга.
Город Изинбург был необычайно красивым и одновременно необычным городом. Если сравнивать его с городом из моего мира, то тут будто соединилось прошлое и будущее. По каменной брусчатке могли одновременно проезжать один верхом на лошади, а второй — на какой-то технике, напоминающий мотоцикл, но без выхлопных газов. А что самое любопытное — средство передвижения не касалось земли, а будто парило над ней в полуметре.
В Изинбурге было несколько обучающих домов, в которых, естественно за увесистый мешочек золотых, можно было выучиться любой науке. Но учителя могли и не принять ученика, если у того не было способностей к основной науке и отправить его к другим мастерам. К примеру, огромному орку будет сложно стать ювелиром и ему порекомендуют пойти учиться в школу боевых искусств, где он вдоволь намашется своими мощными кулаками и чего-то добьется, а на его место возьмут более усидчивого гнома.
Мы проходили мимо одного высокого здания, на стене которого у двери висел лист, на котором написано, что ведется набор учеников на горное дело — обучают ремеслу работы с разными камнями и способах их поиска и добычи. Рядом с объявлением скопилось много заинтересованных, но в основном гномы.
Сашка встал как вкопанный перед этим листком и о чем-то задумался.
— Гномецераптор, ты чего? — окликнула я его не по имени, помня наш уговор, как вести себя в людных местах, в данном случае, конечно, гномьих, но суть одна.
— Каталея, подожди! — крикнул он, не оборачиваясь.
Я подошла ближе к нему.
— Ну что ты? Как же мы потянем такую сумму?
— Я чувствую, что это мое, подруга! — он повернулся ко мне, и я увидела его блестящие глаза.
— Я понимаю тебя, но… После телепортации у нас осталось монет только на пару дней. Поесть, да переночевать.
— Да… — грустно согласился гном.
— Не огорчайся, может мы что-то придумаем. Мы только прибыли в столицу!
— Но я все равно поступлю сюда! А сейчас пойдем, нам нужно найти подешевле ночлег и еды. А завтра снова на заработки.
Подальше от центральной городской площади мы нашли постоялый двор «У дядюшки Билли».
Я и Саша зашли внутрь и сразу почувствовали тепло, вкусные запахи и приятную тихую музыку. Светлое, чистое помещение располагало, чтобы тут остановились новые путники.
Да… Все-таки в зависимости от города забегаловки сильно отличались друг от друга. Ну понятное дело — периферия или столица. Тут и говорить нечего.
— Остановимся тут? — улыбнулся гном, посматривая на грудастых подавальщиц-эльфиек, которые с улыбкой разносили клиентам еду на подносах.
— Да уж видно, что тут, — улыбнулась я.
— Да ладно тебе! Просто это самое дешевое заведение.
— Да-да! — подразнила я его. — Пошли уже! Тут такие запахи, что меня скоро мой желудок съест.
— Главное не капай раньше времени слюной, как Ауди перед мясным ужином.
Я хохотнула, хлопнула друга по плечу, и мы пошли к свободному столику.
Так как денег у нас было не много, то мы заказали на двоих одну порцию каши, четыре краюшки хлеба и два ягодных напитка. Мы проголодались, поэтому схомячили все это быстро и сидели релаксировали. Гномецераптор продолжал говорить об учебе у мастера, а я просто слушала его и приятную музыку, которую исполняли юные музыканты на незнакомых мне инструментах.
— Пойду поговорю насчет ночлега.
Я кивнула, облокотилась на спинку стула и, не отрываясь, смотрела на музыкантов. А Гномецераптор встал из-за стола и направился к стойке, за которой была ушастенькая эльфийка в белой одежде с рюшами.
Я была рада, что мы тут остановились. Мне понравилась эта таверна. Здание было двухэтажным. Кушали мы на первом этаже, в харчевне. А на втором - находилась гостиница для уставших путников, гостей столицы или тех посетителей, кто перебрал со спиртным и имел при себе увесистый кошелек.
Я потеряла счет времени и очнулась лишь тогда, когда к моему столику подсел незнакомый мужчина. За секунды я оценила его внешний вид. Он не был похож на мускулистого воина в тяжелых доспехах. У него стройное тело, тонкие длинные пальцы, ухоженный внешний вид. Одежда на нем черная, с красными и белыми частями-вставками или рисунками, похожими на вышивку.
— Я извиняюсь, можно присесть ненадолго?
— Вы уже это сделали.
Мужчина улыбнулся, оценив мой юмор.
Я бросила взгляд в сторону стойки, куда ушел друг, но ни его, ни той эльфийки там не было. Блин, надеюсь я не вляпаюсь снова во что-то неприятное. Вот же Ловелас гномий!
— Что-ж. Перейду сразу к делу. Я вижу, что вы девушка серьезная. Думаю или Лекарь или Маг.
— Первое.
— Отлично! Я вербую к нам местных жителей и мимо проходящих путников. Костяк нашего клана составляют маги. Но нам не хватает нескольких людей. Я предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу, жилье в замке, который находится недалеко от Изинбурга и дружный коллектив-семью. А клан-лидер Мэрвин у нас — просто душка!
Мужчина улыбнулся и сверкнул белыми зубами.
— А с чего вы взяли, что мне это нужно, господин…
— Фрикс! Просто Фрикс. А вы…
— Каталея.
— Красивое имя! Очень приятно! — он сделал небольшой кивок. — Так вот. Я случайно услышал ваш разговор с гномом. Да и ваш ужин может сказать о том, что вам не помешало бы хорошее жалование.
— Вы очень внимательны, — улыбнулась я.
— Так положение обязывает. Я заместитель нашего клан-лидера.
— О-о-о! А что это у заместителя нет более важных дел, что он занимается набором?
Фрикс вновь очаровательно улыбнулся. Этот мужчина умел расположить к себе. Светловолосый, голубоглазый красавчик, который обладал острым умом и чувством юмора.
— Считайте, что вам повезло. Я вижу людей, и вы мне понравились. И я сейчас не только о внешности вашей, а о характере и душе. Если вы согласитесь, то считайте, что прошли собеседование. И я без очереди проведу вас к Мэрвину и поручусь за вас.
— Ммм! — приподняла я бровь. — Даже так?
— Именно.
Я ему явно нравилась. Но может стоит попробовать? Деньги нам с Сашей действительно нужны.
— А если я разочарую вас?
— Мне хватило пяти минут общения с вами, чтобы понять, что этого не случиться. Так что?
— Вы правы, мне нужно то, что вы мне предложили. Но я не одна, как вы видели. Мне нужно переговорить со своим другом.
— Конечно! Нет проблем. Если что можем и его принять. Рабочие руки лишними не бывают.
— Хорошо, я согласна. Но можно я свяжусь с вами завтра?
— Как скажете!
Мы добавили друг друга в друзья, и Фрикс вышел из таверны.
Прошло около получаса.
— Кого ты уже успела подцепить? — Гномецерартор подошел к столу.
— Что? Кто бы говорил! Ты где шлялся, кот мартовский?!
Усы гнома расплылись в счастливой улыбке.
— Я не шлялся! Я улаживал дела!
— Знаю я, кого ты улаживал! Пока ты гулял, я нам работу нашла. Мне предложили вступить в клан. И тебе тоже. Говорят хорошо платят и крыша над головой будет в замке.
— А я не могу! — счастливо ответил Гномецераптор.
— Почему?
— Меня взяли на учебу к мастеру по горному делу! — гном даже радостно подпрыгнул на стуле. — Я буду разбираться в драгоценных камнях и знать секреты плавки сверхпрочного металла для оружия и доспехов!
— Так ты не это самое…? — показала я на стойку, за которой появилась эльфийка.
— Нет! Она лишь немного помогла мне! Честно! — но глаза этого гнома говорили об обратном. — А ты, Катерина, о чем это подумала? — он хитро прищурился. — Вообщем, я прошел собеседование и меня взяли! И даже с условием оплаты за обучение по частям! Правда пришлось отдать маленький рубин, который я нашел в горах, недалеко от деревни гномов.
— Что-ж, я рада за тебя! А я наверно попробую вступить в клан. Мне сказали, что он недалеко от столицы. Значит будем видеться.
— Хорошо. Пойдем уже спать, я страшно устал!
Мы с другом сразу добавили друг друга в виртуальные друзья для общения, когда будем далеко друг от друга и поднялись наверх. Там нас ждала уютная комната и две кровати.
Мы улеглись и уснули практически сразу, каждый думая о своей будущей жизни в мире Навалон.