Утром следующего дня, к моему удивлению, меня никто не оскорблял. Наверное, об этом позаботился клан-лидер Мэрвин. Но осуждение во взглядах окружающих я все-таки чувствовала.
Следующие дни проходили относительно спокойно.
На место основного кланового Лекаря претендовало четверо девушек, и я была далеко не самой сильной из них. Но я старалась выкладываться по полной. Днем все ходили на очередные задания Мэрвина, а вечером все веселились в общем зале, пели, играли на инструментах или сидели за камином и рассказывали местные байки.
А меня в их компании не было. Или же я была совсем с ними недолго, просто из любопытства, как они проводят время. Я, обычно, все вечера проводила в библиотеке замка. Это для меня стало самым интересным местом, в котором я пропадала часами в полном одиночестве. Там я читала книги по лекарскому делу и даже пыталась изучить некоторые заклинания, которые предназначались для Лекарей, которые на десятки уровней выше меня.
Так продолжалось несколько дней. Меня даже сами жители замка звали отдохнуть с ними, когда видели, что я сразу после еды покидаю компанию, но я говорила, что слишком устала и лучше пойду спать. А сама шла не в свою комнату, а на два этажа выше, в царство книг. Там я никого не встречала, поэтому спокойно располагалась с книжечкой в руках за столом или на широком подоконнике, пока на улице было еще светло.
Однажды, мне не спалось и я, как обычно, собралась посидеть в библиотеке часик, другой. Взяла из своей комнаты подсвечник, на котором зажгла последнюю свечу и решила забежать на кухню. Там я тихонько взяла пару яблок, потому что на меня напал ночной жор. В моем мире, даже если мне не спалось долгое время и я могла ночью проголодаться, то это было, как говорится «не в коня корм». Я ела и не толстела. В этом мире, я смотрю, со мной все так же.
А может я и правда ведьма?
Т-т-т! Ну и взбредет же такое в голову!
В общем, когда я поднималась ночью по лестнице, в полной тишине и во мраке, который еле освещался пляшущим огоньком от свечи, то по пути чуть не поседела. На повороте я наткнулась на смотрителя замка — Зиго. Я испугалась и так вдохнула, что чуть не погасила единственный источник света между нами — мою свечу. Мы оба замерли. Орк сердито осмотрел меня — волосы растрепаны, в одной руке яблоки, во второй подсвечник. Зиго молча сунул мне две свечи к яблокам и прошел мимо.
Судя по всему, он знал, куда я иду. Но с другой стороны — на то он и смотритель замка. Но своим поступком он меня удивил. Я думала, что он вновь начнет выяснять отношения или захочет поквитаться со мной и спустит с лестницы.
Я успела лишь шепотом сказать «спасибо», после чего он, не оборачиваясь, исчез на нижнем этаже. А я, довольная, с запасом свечей, пошла читать новые книги.
В компании с магами развиваться было довольно интересно. Их тактика отличалась от воинов ближней атаки. Маги наносили монстрам сильный урон огнем на большом расстоянии, и враг падал еще до того момента, как добегал до нас. Я подлечивала ребят и девушек и по возможности старалась быть максимально полезной в бою.
В один из дней Мэрвин сказал, что нужно отвезти накопленные трофеи в столицу, чтобы продать на рынке и закупиться необходимой провизией.
В самый последний момент клан-лидер крикнул, чтобы я поехала с ними.
— А можно, за меня поедет кто-то другой? Другие Лекари тоже бы хотели съездить в Изинбург.
— Это не обсуждается! — сказал он так, чтобы все услышали, но когда проходил мимо меня, то тихо шепнул, — я знаю, чем ты занимаешься вечерами и даже ночами, юная Каталея!
— Я ничего… — покраснела я, хоть и знала, что никакой вины за мной нет.
— Езжай, отдохни и отвлекись. Ты заслужила. Иначе у меня скоро книг в библиотеке для тебя непрочитанных не останется, — Мэрвин подмигнул мне и улыбнулся.
Я расплылась в улыбке и кивнула.
— Вот, держи, твой заработок за несколько дней. Побалуй себя покупками. Ну, что там необходимо и любят девушки.
— Большое спасибо!
Все сели на коней, а я устроилась в повозке.
— Надо бы тебе лошадь прикупить, Каталея! — крикнул Фрикс, гарцуя на своем коне.
— Вот как заработаю, так и куплю! Но меня и мой волк устраивает. А еще у него есть зубы, которые хорошо помогают от приставучих мужчин, — пошутила я.
— Аргумент! — улыбнулся Фрикс.
Заместитель сделал знак рукой над головой, и все вереницей направились к воротам замка.
Обратно мы вернулись только через полдня. Клан-лидер оказался прав. Я развеялась, сняла напряжение шоппингом по столичному рынку, отчего настроение у меня сразу улучшилось.
За сбытом трофеев и покупкой провизии, ответственные жители клана ездили почти через день. И я уже сама просилась с ними на прогулку. Пока они решали все дела, я могла погулять по столице, поглазеть на интересные постройки, выступления артистов, рассмотреть полезные товары. А еще я нашла школу Целителей. И часто крутилась там, посматривая на учителей и читая объявления. А к назначенному времени я возвращалась к своим людям.
Каждую свою поездку на рынок столицы, я всегда посещала одного и того же гнома, продавца трав и зелий.
Однажды я увидела, как недалеко от меня к лавке подошла женщина в простом сером платье и таком же плаще. Она полностью была скрыта под одеждой — длинные рукава прикрывали кисти, подол до самой земли скрывал обувь, а капюшон закрывал лицо. Но по голосу было понятно, что это юная девушка, а по внешности, что из бедной семьи. Она рассматривала разные травы и спрашивала их назначение. Но, чем больше девушка задавала вопросы и дольше все внимательно изучала, тем больше хозяин лавки раздражался. Он понимал, что у нее нет денег и не хотел тратить свое время. И судя по их разговору и по моему наблюдению, он презирал бедняков, а вот перед богатыми стелился со всей любезностью.
В один момент его взбесило, что она взяла какой-то мешочек с толченой травой и начала читать ее применение, которое было написано на листке под ним. Гном подбежал к ней, вырвал все из ее рук, наорал, чтобы она не приходила сюда больше без денег и сильно оттолкнул ее от себя. Девушка не устояла, споткнулась и упала на землю. Она сильно ушиблась и рукой терла свой локоть.
Ну тут меня понесло. Я не могла пройти мимо такого хамства.
— Как ты смеешь так относиться к человеку?! — потом подумала о других расах, — да и не только к человеку! У тебя что, комплекс Наполеона? — гном сморщил лоб, безуспешно пытаясь понять, о чем это я говорю. — Ты делишь покупателей по социальному статусу и к бедным путникам относишься, как к собакам! Позор тебе! И в твоей лавке отныне я ничего не куплю!
— Но, госпожа Лекарь…
— Пойдемте, вставайте! — я подняла девушку с земли и отряхнула ее старенький плащ.
— Спасибо вам! — послышался обиженный юный голос.
— Тут недалеко таверна, идемте, пообедаем? — я подумала, что возможно она сильно голодна.
— Нет, нет, что вы, благодарю, — ее лицо наполовину было скрыто повязкой. — Как вас зовут?
— Лекарь Каталея из клана Огненный шторм, — я полезла в свою сумку. — Извините, больше с собой у меня ничего нет, но возьмите хотя бы хлеба с сыром, прошу вас! — я протянула ей сверток с едой.
— Я запомню вашу доброту, Каталея! — голубые глаза девушки прищурились, она явно улыбалась. — А сейчас мне пора.
Девушка кивнула и приняла еду. На секунду мне показалось, что ее руки слишком ухоженные и чистые для бедняка, но она быстро спрятала их под своей одеждой.
Мы попрощались, и она ушла. А я так и забыла спросить ее имя. Ну, что ж, ладно. Плюс один в мою карму, за помощь бездомному путнику.
Когда я вернулась к ребятам, то они заканчивали грузить в телегу покупки и ворчали, что я так долго разгуливала по рынку. И лучше бы я с таким увлечением зарабатывала деньги, а не тратила их. Я промолчала, положила свои купленные вещи в телегу, и мы отправились обратно в замок.
На следующий день я гуляла по территории замка и случайно услышала разговор двух мужчин, эльфа-охотника и человека средних лет, в рабочей одежде.
Мужчина, с сединами на русых волосах, сидел рядом с изгородью, за которой находился огород, с очень грустным видом. Он являлся ответственным за клановые посевы и наличие свежих овощей и фруктов на нашем общем столе.
— Ладно тебе, Динго, не отчаивайся! Если эти твои вредители все-таки сожрут все посевы, то купим мы этой зелени и капусты твоей в городе, вот делов-то!
— Ничего ты не понимаешь… Это же дело моей жизни. А если наш клан будет все покупать, то на кой я тогда тут нужен, если пользы от меня нет? — мужчина махнул рукой и ушел в сарайчик с садовыми инструментами.
Мне стало жаль этого человека, но чем я могла ему помочь? Я прогулялась по его огороду и саду. Все было ухожено. Грядки, кусты и деревья были заботливо обработаны. Подошла ближе к тем участкам, где росла салатная зелень. Присела на корточки и пригляделась. Да… зеленые листочки были в дырочках, их явно кто-то подъедал. Я вздохнула и пошла в сторону конюшни. Мне нравилось там бывать, кормить лошадей яблоками или хлебом, чувствуя их бархатные губы на своей ладони и гладить их по шее и шелковистой гриве. Наш конюх видел, что я неравнодушна к ним и когда у него было свободное время, то учил меня ездить на них.
Сегодня мы с работниками и основой клана ездили за древесиной. Я впервые столкнулась не с монстрами и всякой живностью, а с людьми, против которых нам пришлось драться, защищая себя и наших лесорубов. Фрикс потом пояснил мне, что это разбойники и их можно встретить не только в лесу. Всегда нужно быть начеку.
В нас летели стрелы, ножи и черные спиралевидные сгустки от черного мага.
Я сделала все, что от меня требовалось. И кроме восстановления жизненных сил своей группы, с помощью заклинания, призывающие плети дикого кактуса, я валила на землю целящихся в моих людей разбойников. После этого они уже не думали, как навредить нам, а просто улепетывали в разные стороны, побросали часть своих мечей и посохов и от приближающихся магов, крутящих огненные шары в руках, убежали обратно в густой лес. Маги рассмеялись. Один из них собрал брошенное оружие, а потом похлопал меня по плечу и похвалил за мою самодеятельность.
Когда мы вернулись, Мэрвин сказал, что у него есть отличная новость, которую он сообщит за ужином.
Вечером, когда все собрались за столом, я заметила, что присутствуют новые блюда — большие круглые пироги и тушеное мясо на косточках.
Когда появился клан-лидер, он со всеми поздоровался и попросил тишины.
— Я с радостью хочу сообщить вам радостную новость, братья мои, — он повернулся в тот угол, где сидела я с девушками, — и сестры! — добавил он и улыбнулся.
Мы кивнули.
— Сегодня днем мне пришло письмо из столицы! От самого короля людей! В нем говорилось, что благодаря доброму сердцу Лекаря Каталеи, наш клан на одну пятую от настоящей суммы освобождается от уплаты налогов!
Все за столом зашумели, а мужчины радостно стали стучать кружками об стол. Многие спрашивали, как такое произошло и по какой причине.
— Я ничего не делала! — с удивлением улыбнулась я, не понимая о чем речь. — Я даже не знакома с правящим домом людей! Да я вообще ни с кем не знакома из столицы! — оправдывалась я.
— Пусть даже мы не будем знать, каким образом ты добилась его расположения, но этим ты очень помогла нам! Сэкономленные средства пойдут на развитие нашего клана! — Все вновь радостно зарычали. — В честь этого, сегодня у нас праздник! Угощайтесь! — он поднял кубок и посмотрел на меня. — За тебя, Каталея!
— Каталея! — повторили за Мэрвином все.
Я подняла свой стакан и жестом всех поблагодарила. В мыслях у меня крутилось, что возможно меня с кем-то спутали, но я не хотела именно сейчас в этом разбираться, видя, как жители замка радуются этой новости и смотрят на меня без злобы и презрения.
Сегодня я не ушла от них, как это делала обычно. И во время всеобщего веселья, с дуру даже спела песенку «От улыбки стало всем светлей.» Пела я, сколько себя помню, всегда так себе, но сегодня окружающим, судя по их реакции, очень даже понравилось. То, что я успела стать певицей и душой компании, только после нескольких кружек крепленого напитка от дяди Джеми, я старалась не думать. А после праздника не пошла в библиотеку на полночи, а сразу отправилась спать в свою комнату. И уснула сразу же, как мои щеки почувствовали мягкость подушки.
В эту ночь мне приснилась моя бабушка. Когда она была жива, мы часто с родителями приезжали к ней в загородный домик.
— Правильно! Гоняй их внучка, гоняй!
Я маленькая, среди больших капустных кочанов, бегала за белыми капустными бабочками. А моя бабушка улыбалась и мешала в ведре воду с золой.
Утром я проснулась с пустыней Сахара во рту и головной болью на висках.
Пока я в общем зале ела кашу с хлебом, то кивком отвечала на веселые приветствия довольных жителей. Я точно вчера только один раз спела? Как-то странно они на меня реагируют.
Я жевала свой завтрак, а глазами искала Ауди. Ведь вчера я забыла его забрать в свою комнату, и он где-то шлялся всю ночь по замку. Надеюсь, что волк ничего не натворил.
Из кухни вышла помощница повара, поставила передо мной кружку с мутной жидкостью и сказала, что это укрепляет силы и снимает головную боль. Я поблагодарила ее, выпила содержимое и заела кашей. Через несколько минут мне и правда стало легче.
За столом поздним утром было уже мало народу и я сидела, наслаждалась тишиной и попивала травяной чай со сладкой булочкой.
Внезапно, со стороны кухни послышалась какая-то суета. Потом женский крик и что-то разбилось.
Неужели Ауди там?
Я отставила кружку, собираясь пойти на его поиски или же если он там, то пойти выслушать, что он там натворил.
В следующие секунды послышались громкие радостные крики. Я совсем перестала понимать, что у них там происходит.
А потом вышел орк Зиго, придержал за собой дверь, улыбнулся и выпустил оттуда Ауди. Орк с большой радостью, но несмело погладил волка между ушами. А когда увидел меня, смутился и снова принял строгий вид и скрылся на кухне.
— Я чего-то не знаю, друг мой? — обратилась я к подошедшему ко мне питомцу.
— Аув-ва! — пытался в чем-то оправдаться волк.
— Ты где был всю ночь? — спросила я его строго.
А питомец отвернулся от меня, будто я не с ним вовсе разговариваю.
Ой, да ей-богу, в моем мире этому животному давно бы дали Оскар! Или это за бугром, а у нас в России что-то другое дают за актерское мастерство? Да это не важно.
В это время из кухни вышел орк, который нес в руках большую миску. Он подошел к моему волку и поставил перед ним тарелку, полную свиных ребрышек и хрящиков. И так же молча ушел.
— Ауди, это что сейчас было? — недоумевала я, этот орк же был против животных в замке.
А волк, в это время, с аппетитом наворачивал свое угощение от Зиго и даже не думал оправдываться.
Орк снова вышел с кухни с чем-то в руках и подошел ко мне.
— Доброе утро! Прошу, возьмите вот это. Я приготовил вам еду. Вы с магами часто уходите на охоту и возвращаетесь только к вечеру! — он положил сверток с едой передо мной на стол.
— Я что-то пропустила, Зиго? Не совсем понимаю вас, чем мы это заслужили, — я показала рукой на тормозок и на довольно грызущего кость Ауди.
— Простите меня, Каталея! Я был не прав насчет вас и вашего волка!
— А что мы натворили? — улыбнулась я.
И тут я с удивлением увидела, как на привычно суровом лице орка, смотрителя замка, появилась радостная улыбка.
А этот орк, что, умеет улыбаться?
— Я увидел, что вы хорошая человечья сам… Что вы хороший человек, Каталея, — поправился он и не стал использовать слово «самка», как при нашем первом знакомстве.
— Спасибо.
— А ваш питомец, Ауди, доказал, что он достоин жить внутри нашего замка. Он действительно воспитан и сегодня очень сильно мне помог на кухне! — весело подытожил он.
— Помог на кухне? Разве что — доесть все, что там было? — рассмеялась я.
— Нет! Он лапами перебил всех крыс, которые на кухне и в чулане не давали покоя работникам и портили запасы продуктов в замке! Он большой молодец и хороший охотник! — Зиго погладил волка по голове. — Я вас попрошу хотя бы иногда оставлять его на ночь в общем зале, чтобы он избавлял нас от грызунов.
— Вот так дела! Тогда большое спасибо! Мы оба рады приносить пользу клану!
Орк Зиго поклонился и вышел на улицу.
— Ну, что, мохнатый? Любимчиком тут становишься? Вольную для тебя просят, — я потрепала питомца, и мы вернулись к еде.
Как только я закончила завтракать, то сразу пошла к садовнику Динго. Я нашла его в огороде. Он сидел на корточках и с грустью рассматривал пожухшие листья салата, редиски и прочей зелени.
— Динго! — я подошла ближе к расстроенному мужчине.
— А, Каталея, здравствуй, — сказал он невесело.
— А давайте попробуем все спасти?
— Как же их спасешь? Тут или боги нас наказывают или злые колдуны несчастье наслали…
— Ну я так понимаю, что если не получится, мы же все равно ничего не потеряем, верно? — он кивнул, — Тогда давайте действовать! Можете мне найти золы?
— Эээ…
— Если не найдете, то давайте сожжем несколько дров.
— Я вас понял, Каталея, все сделаю и принесу.
— Хорошо. А я пока приготовлю воду.
Мужчина ушел, а я пошла искать нужные мне вещи.
Около часа спустя я и Динго смешали в воде золу с чем-то похожим на дегтярное жидкое мыло, которое я нашла у хозяюшек замка. Я взяла веник, собранный из веток с листьями, похожий на наш березовый и пошла бороться с вредителями. Мужчина нес ведро вдоль грядок, а я макала веник в ведро и брызгала им растения. Такими образом мы обработали все насаждения.
После работы я села на поваленное бревно возле изгороди, чтобы отдохнуть.
— Спасибо, Каталея! — рядом подсел Динго.
— Пока не за что!
Садовник достал из кармана костяную трубку и начал набивать ее чем-то, похожим на махорку.
— Твои руки Лекаря в любом случае должны помочь! — он искренне улыбнулся, отчего на его лице показалось еще больше сетчатых морщинок.
— А что это у вас? Ну-ка, — я из мешочка взяла пальцами молотую траву и понюхала ее. Она имела сильный и специфический запах, но немного отличалась от той, что я видела у дедушек в своем мире, которую они закручивали в самокрутки.
— Вы ее покупаете или сами выращиваете? — я положила сухие мелкие листики обратно в тканевый мешочек.
— Конечно сам! — с гордостью сказал Динго и задымил трубкой. — Но тебе не дам! Нечего ба… девушке дымить как труба на крыше. Да и вредно это, — он тут же закашлялся.
Я рассмеялась.
— Это не мне, я не курю. Это для ваших растений.
Я объяснила Динго, что я от него хочу и для чего мне это нужно. Мы выкопали часть его курительной плантации и посадили растения по всему периметру огорода и вдоль широких грядок. Во время работы я объяснила мужчине, что если я не ошибаюсь, то сильный запах этих растений должен отпугивать вредных насекомых, и они будут облетать эту территорию.
Спустя час, я попрощалась с садовником и ушла в библиотеку, в которой меня ждали непрочитанные книги по использованию трав, лечебной магии и технике боя в группе.