Когда я подходила к охране, то немного волновалась. Над воротами была надпись, вырезанная из дерева — Нидэн.
Я сделала самое нейтральное выражение на своем лице, опустила голову, и мы с Ауди переступили границу в воротах деревни. Охрана продолжала о чем-то весело трепаться, и я выдохнула, когда они оказались у меня за спиной.
— Эй, ты!
Я застыла на месте.
— Да-да, ты, оборванка! Далеко собралась?
Ну вот, приехали… Я посмотрела на свое платье. Эта мешковина и правда выглядела ужасно. Я обернулась. Двое охранников смотрели на меня и ухмылялись.
— Ты смотри, а я думал она старая уродина.
— Да, она ничего! Эй, как тебя зовут, бродяжка?
— Каталея…
— И имя красивое! Что-ж ты себе богатого хозяина не найдешь? На тебя смотреть жалко!
— Или тошно!
Они оба заржали.
— Хочешь пошли ко мне! Я тебя отмою и тряпье дам! А ты отработаешь, а?
Мужчины снова рассмеялись.
— Благодарю вас, но я откажусь. Куплю сама.
— Ишь, Кристоф! Самостоятельная голодранка-то!
— А к кому ты идешь, говоришь? Или просто скитаешься?
— К Норе, сестре охотника Коруна.
Охранники сразу переменились в лице. Исчезла похабная улыбочка.
— Ладно, иди давай! И накинь хоть что-то на себя, не пугай рабочий народ.
Я поблагодарила их и вытащила из мешка плащ охотника.
— Да, жалко Нору. Видать не долго ей осталось… — услышала я за спиной.
Позвала отбежавшего и что-то обнюхивающего Ауди и пошла на поиски нужного мне дома. Спрашивать у неприятной охраны не было никакого желания.
Внутри деревни Нидэн было довольно оживленно. Низенькие деревянные домики, храм в центре, вдали виден рынок. Таверны, магазинчики, мастерские. По улицам туда-сюда сновали люди и… Не только люди?
Я бесцеремонно встала посреди широкой улицы и разглядывала всех вокруг себя. Некоторые люди были не совсем обычные люди. Встречались низкие, высокие, светлые, темные, с длинными ушами и красными глазами. Да некоторые тут и не люди вовсе… Словно выдуманные расы из фильмов, книг или игр, ожили и появились в реальном мире людей…
Я мысленно одернула себя. Хватит пялиться! Это не красиво! Спросила у одного низенького полноватого мужичка с длинной густой бородой, который умело стучал по металлу, не знает ли он, где живет Нора. Он указал направление массивным молотом и молча продолжил свою работу.
Я пошла в указанную сторону. Жителей на моем пути становилось все больше. Ауди начал жаться к моим ногам и пугливо осматриваться на всех, кто проходил слишком близко к нам. Я подняла его на руки и спрятала на груди под плащом.
А вот и он! Небольшой домик с низкой оградой, цветами, лавкой и вырезанной из бревна фигуркой медведя. Я улыбнулась и направилась к нему.
Подойдя к двери, постучала. Почти сразу дверь открылась, и я увидела мальчика лет десяти.
— Привет! А тут живет Нора? Сестра охотника Коруна?
— Здравствуйте, да. Это моя мама.
— Кто там, Йен? — из глубины дома послышался хриплый женский голос, перешедший в сильный удушающий кашель.
— Мама, это тетя от дяди Коруна!
— Впусти, сынок!
Я закрыла за собой дверь и пошла за мальчиком. Дом был чем-то похож на наши старые избы в моем мире. Мы прошли кухню, какую-то комнату, кладовую и подошли к дальней двери. Йен распахнул следующую приоткрытую дверь и впустил меня внутрь.
На кровати лежала молодая женщина. У нее болезненный вид, покрасневшие глаза и растрепанные по подушке черные волосы.
— Здравствуйте! Извиняюсь за свой внешний вид, я давно и сильно больна. Вас послал мой брат Корун? — она приподняла подушку и села на кровати.
— Здравствуйте! Да. Он попросил меня передать вам кое-что.
— Мой старший брат никогда обо мне не забывает, — улыбнулась Нора.
Я сняла с плеча увесистый мешок, развязала его, стала доставать гостинцы и складывать их на стол, стоящий около стены, напротив ее кровати. Свертки с травами, красные, неизвестные мне ягоды в банке, тушеное мясо и соленое сало.
— Ой, куда-ж так много братец передал-то! Даже неловко, что вы все это несли на себе!
— Не переживайте на счет этого! Вам все это пригодится. Вы одни живете? Кто-то вам помогает?
— Вот Корун и помогает, — закашляла она. — А муж мой вот уж около пяти лет, как ушел к богине Айлин. Не вернулся он однажды с охоты… Сынок мой мне помогает. Без него и брата, совсем бы пропала уже, — она вновь стала откашливаться.
— Я глава семьи! — гордо выкрикнул Йен.
Мы с Норой переглянулись, и она с грустью в глазах кивнула. Ведь малыш был еще мал для самостоятельной жизни, а уж тем более, чтобы в одиночку ухаживать за больной матерью и каким-то образом выживать и кормить обоих.
В это время у меня за пазухой заскулил Ауди. Мальчик с любопытством посмотрел на меня.
— Извините, я не одна. Со мной мой друг Ауди, — я достала волчонка и показала его хозяевам дома.
Йен тут же переменился в лице. От прошлой серьезности не осталось и следа. На его лице появилась улыбка, а глаза заблестели, с восторгом осматривая моего питомца. Мальчик, который взвалил на себя тяготы жизни взрослого человека, вновь ненадолго стал ребенком.
— Если хочешь, то можешь поиграть с ним, — предложила я ему.
Он закивал головкой, с вьющимися черными волосиками до плеч.
— А он не укусит? — спросила Нора.
— Нет, он у меня добрый, — добрый последние несколько часов, подумала я с улыбкой, — Веди себя хорошо, Ауди, мы в гостях! — сказала я волчонку, глядя ему в глаза, а он внимательно посмотрел на меня, словно все понял и лизнул меня в нос.
Я передала волчонка мальчику, он аккуратно сел с ним на коврик у кровати матери и начал гладить и играть с ним. А мы с Норой поговорили о Коруне. Я сказала, что с ним все хорошо и он с теплом и улыбкой передавал все гостинцы.
— Мам, у меня еще есть работа, я побежал! — Йен оставил волчонка на полу, а сам поднялся на ноги. — Буду к ужину и мы что-нибудь приготовим! — мальчишка в старенькой, но чистой одежде убежал на улицу.
— Взрослый совсем стал, мой помощник… Он нанимается в магазины или на рынок, перебирает овощи или еще что-то несложное делает. Деньги зарабатывает и еду в дом приносит. Я совсем слаба стала последнее время и все чаще лежу на кровати, задыхаясь от кашля…
Я положила на стол еще несколько своих шкурок и лисьих тушек, оставив себе лишь несколько на еду и жилье.
— Вот, возьмите еще это!
— Ой, что вы! Вы сами, я вижу, не богаты! Оставили бы себе, вы еще такая юная!
Что-ж, Нора бродяжкой, как охрана, не назвала и на том спасибо.
— Я еще добуду! Спасибо Коруну, он меня немного обучил охоте.
Нора тепло улыбнулась и кивнула.
Когда я прощалась и собиралась уже уходить, Нора предложила мне заночевать у них.
— Через несколько часов стемнеет! Вам все равно нужно будет искать место для ночлега. А это стоит денег. Оставайтесь у нас! Мы не богаты, но чем сможем отблагодарим вас — горячей водой для мытья, чистой постелью и кашей со свежим хлебом, который должен принести Йен, после того, как немного заработает.
Я подумала, что она права. Приключения лучше искать «на свою пятую» с утра, а не к ночи. А то буду там в потемках думать, кто передо мной стоит и на ощупь определять — то ли это зубы, то ли хвост, то ли…
— Хорошо, я согласна!
Я поблагодарила ее и согласилась остаться на ночь.
Нора потихоньку встала и дала мне свою чистую одежду. На мой отказ и уговоры лечь ей обратно в кровать, она сказала, что и так отлежала уже все бока, а кашель от этого все равно не станет меньше.
Я расспросила ее на счет болезни. Она сникла и сказала, что раз лекари не знают, то она и подавно. Эта хворь с новой силой нападает на нее в теплое время года и никакого спасения от нее нет.
Мы с ней еще немного поболтали. А потом я ополоснулась в небольшой бочке с водой, одела предложенное платье Норы, которое оказалось намного приличнее, чем мои лохмотья и решила прогуляться до местного рынка, где сейчас работал ее сын Йен. Ауди, с разрешения Норы, остался у нее дома.
В этой одежде я чувствовала себя намного лучше. Направляясь в сторону рынка, я словно слилась с местными жителями. На мне было плотное светло-серое платье с рукавами до локтей и белый передник. Нора предлагала еще свой белый чепец с завязками, но я с благодарностью отказалась.
К вечеру народу на улицах не убавилось. Я дошла до рынка Нидэна и первые минуты глазела по сторонам. Вокруг раздавались громкие звуки, возня, смех, споры и ощущались разные запахи. И да, далеко не везде был запах фиалок. Слева и справа по рядам расставлены разные лотки с едой и различными товарами. А сверху свисали пестрые ткани всех возможных цветов. Кто-то чистил рыбу и тут же продавал, кто-то предлагал посмотреть оружие. Иногда приходилось сторониться в сторону, потому, что проезжали торговцы на лошади, с большой повозкой.
Я прислушалась к советам Коруна, прошла весь рынок и сверила цены на те товары, которые у меня имелись. Нашла того продавца, кто давал большую цену и продала ему оставшиеся у меня лисьи тушки. Я решила, что не буду жалеть эти вырученные средства, а в благодарность куплю еду для семьи Коруна.
Я так увлеклась рынком, что вернулась назад только через несколько часов. Вот не зря говорят, что женщина плюс деньги это всегда невиданный аттракцион щедрости и расточительства! Многие из них часто стараются избавиться как можно быстрее от звенящих монет и шуршащих купюр, будто они невыносимо тянут карман и от них горят ляш…бедра. И после длительного шопинга они чувствуют глубокое удовлетворение и душевное спокойствие. Психологи просто нервно курят в сторонке. Вот такие они, эти женщины. То есть мы. В общем, я…
Когда я вернулась в дом Норы, меня с порога встретил мой “хвостик”. Не могу не признавать того, что это мне льстило, и я была рада этому. Из озлобленного волчонка за сутки он превратился в милого преданного друга, понимающего мои слова, а иногда казалось, что и мысли.
Я помогла Норе по хозяйству. А когда у нас уже была готова ячменная каша, как раз пришел Йен. Он отдал матери несколько медных монет и положил на стол свежеиспеченный круглый хлеб. Когда мы сели к столу, то я достала купленные на рынке молоко и сливочное масло. Хозяева дома были очень рады. Мы мазали мягкое масло на хрустящий хлеб, ели кашу и запивали вкусным жирным молоком. Не то, что наше магазинное, в моем мире. Мне было приятно видеть их счастливыми. Оказывается, Йен очень любит молоко, но у них нет средств, чтобы купить корову или козу. Да и я им не могла помочь, у меня не было столько золотых монет, а только несколько медных, после охоты в волчьем лесу.
После ужина мне одной выделили целую комнату, и мы с Ауди ушли спать. Завтра новый день. Нужно будет, наверное, получше исследовать мир, в который я попала.
Человек вообще странное существо. Еще пару дней назад, в своем мире, я не хотела жить и в буквальном смысле нарывалась на неприятности. А сейчас… Сейчас меня продолжает душить эта боль от потери брата, но… Но я перестала искать смерти. В этом мире опасности и так поджидают меня на каждом шагу.