Уже темнело. А я все еще находилась в болотных дебрях и пыталась… Нет, не водяного себе найти или подружиться с кикиморой, а просто — выжить.
Я продолжала снова накидывать путы на огромную склизкую тушу болотной тигровой пиявки, но не успевала сделать и пары ударов, как она освобождалась и вновь двигалась в мою сторону.
Я уже стала понимать, что мой конец близок…
Настал момент, когда я уже сама дышала, как Ауди, до того, как спрятала его отсюда, чуть ли не высунув язык изо рта. Монстр двигался ко мне. Я откатилась от летящей на меня широкой зубастой и вонючей пасти-присоски в другую сторону, за секунду до того, как присоска шлепнулась об землю рядом со мной. А когда пиявка вновь подняла свою зубастую пасть, то под ней трава, мох и торфяная земля были будто вспаханы комбайном. Очень не хотелось бы попасть в эту мясорубку и выйти… Выйти из нее через другую присоску в непристойном виде.
И тут меня осенило… Торфяной грунт, торф. Торф — это горючее полезное ископаемое. Горючее! Он хорошо горит!
Я быстро осмотрелась вокруг и во время боя начала двигаться подальше от воды, в том направлении, где виднелись залежи сухого верхового торфа.
«Даже если мне суждено сейчас умереть, так пусть это будет ярко!» — последнее, о чем я подумала перед тем, как схватила под ногами сухой мох и, удерживая его в ладонях, произнесла заклинание огня, которому меня учил Фрикс, когда я пыталась зажечь свечу, как он.
— Фáэрэс кэбáкэрэн!
В моих руках появился маленький огонек, я подула на него, чтобы он лучше разгорелся и отскочила от пиявки. Когда огонь уже невозможно было держать в руках, я кинула его на сухую траву, под которой был торф. А потом вновь сделала кувырок от летящей на меня пиявки.
— Фаэрэс кэбакэрэн! — произнесла еще раз, но не брала в руки траву, а сразу проделала это на земле.
Я водила его за нос или что там у этого огромного червяка есть — двигалась по кругу и поджигала вокруг то, что быстро вспыхивало.
Мечта пиромана, ага…
Таким образом я сделала пять маленьких костров, а по центру за мной металась пиявка.
Но этого было недостаточно. Огонь слишком слаб, мне нужно выжить, пока он разгорится еще больше!
— Корнэ́лиус бéшин кусáнта! — опутала кровососину шипастыми лианами.
Но я понимала, что это ненадолго, поэтому стала импровизировать.
— Корнэлиус! Корнэлиус! — вокруг пиявки я стала выстраивать живую изгородь из ветвей фикуса.
— Корнэлиус бешин кусанта! — вновь удержание, которого хватало уже умелой пиявке на несколько секунд.
— Корнэлиус! Корнэлиус! Корнэлиус!
Я уже даже не пыталась нанести урон монстру с помощью заклинания удара светом. У меня был другой план.
— Корнэлиус бешин кусанта!
— Фáэрэс цы́ркуласми фóрия! — я впервые использовала заклинание одного из наставников школы целителей, когда он, решив впечатлить нас, вызвал в кабинете огонь, а после, заставил его танцевать, двигаясь вкруговую.
Огонь медленно пополз по ветвям живой изгороди. Я продолжала бегать вокруг нее и понимала, что чемпионкой по спринту мне никогда не стать.
— Фаэрэс цыркуласми фория! — крикнула громко.
Огонь вспыхнул ярче и побежал вкруговую по ветвям. Я отошла подальше. Бегать перестала. Склонилась и тяжело дышала, думая о том, как бы от бега не выплюнуть свои легкие. А потом заметила, что пиявка суется к огню, но тут же пятится назад. Жар становился все сильнее, а огненное кольцо выше. Сухой торф вспыхивал по направлению к монстру, суживая безопасную для него площадь.
— Фаэрэс цыркуласми фория! — крикнула я, вкладывая в заклинание всю свою злобу и остатки сил.
Огненный вихрь полностью окутал огромную тигровую пиявку, беспощадно пожирая ее плоть. Монстр крутился в разные стороны, издавал страшные громкие утробные звуки. Пиявка металась из стороны в сторону, но со всех сторон утыкалась лишь в пылающую преграду ветвей дикого фикуса.
Я стояла в стороне и завороженно смотрела на смертоносную стихию огня и не до конца верила в то, что все это создала я.
От пиявки, которая находилась в огненном коконе, полетели искры, а в следующий момент раздувшаяся тушка монстра взорвалась и ошметками разлетелась на несколько метров в разные стороны. Огненный вихрь тут же погас, и ограда из корней исчезла.
В том месте, где была тигровая пиявка, все было усеяно ее остатками и склизкими внутренностями.
Я без сил упала на колени и вытерла рукавом лицо, на которое попала пиявочная слизь.
Ну все, с меня хватит! Добью потом я этот пятидесятый уровень!
Я немного отдохнула и хотела уже возвращаться в замок, обрадовать всех, что теперь болото стало намного безопаснее и отдать на кухню ягоды и мох, но услышала неподалеку какой-то шум, хлюпанье воды и мужской уговаривающий голос. Я вызвала Ауди и тихонько пошла, перешагивая по кочкам, в том направлении, откуда исходили эти звуки. Подобравшись совсем близко, я выглянула из-за кустов.
— Давай же! Ну давай! Еще немного! Да, да, умница, вот так! Еще чуть-чуть!
Я увидела, как мужчина, почти по грудь увязший в трясине, продолжал тянуться куда-то в глубь болота.
Он с ума сошел? Сейчас же потонет совсем!
— Ну, наконец-то! Иди ко мне! Не бойся, все хорошо, я рядом! — что-то пернатое, в грязи было не разобрать, он посадил себе на плечо, прижал к шее и придерживал его руками.
Что там происходит? Он что ворону спасает?
— Нам бы теперь только выбраться… — мужчина не договорил, как резко пошел ко дну и увяз в болоте уже по шею. Его испуганные глаза искали за что зацепиться, чтобы выбраться на твердую землю, но он был слишком далеко от ближайших кустов. И чем больше он делал усилий, чтобы спасти себя, тем больше его засасывало в густую вонючую болотную жижу.
Неожиданно для него, перед его носом оказалась палка. Он растерялся и посмотрел, куда она ведет.
— Давай же! Хватайся, пока не поздно! — крикнула я незнакомцу.
Мужчина, недолго думая, левой рукой продолжал кого-то маленького придерживать на плече, а второй рукой крепко схватился за мой посох. В следующую секунду я сама чуть не полетела в трясину и с трудом остановилась на краю суши, уперевшись ногами о кочки.
— Ауди, хватай посох! Тяни! — крикнула я своему волку, который ждал меня в кустах.
Питомец выбежал и зубами схватился за конец посоха. Он с рычанием вонзился клыками в древесину и стал тянуть назад, упираясь в землю массивными лапами.
С большим трудом мы с питомцем вытащили на твердую землю мужчину и все вместе повалились в траву, восстанавливая силы и дыхание.
— Ты как? Все нормально? — привстала я.
— Да, спасибо! — мужчина все еще тяжело дышал.
Он хотел вытереться своим рукавом, но с него стекала мутная вода и свисали болотные растения. Тогда он сорвал пучок травы и вытер свое лицо и руки.
— Ты зачем в болото один лез? А если бы нас тут не было?! Или ты суицидник и у тебя цель была пойти ко дну? — не смогла я промолчать, а потом устало плюхнулась на траву и погладила рядом сидевшего Ауди.
— Суци… Чего?
Я недовольно посмотрела на него. Опять я ляпнула что-то из своего мира.
— Ааа! Это ваши лекарские выражения?
— Ага… — вот он закрутил а, ну хоть мне придумывать не надо.
— Я понимаю, что рисковал. Значит, вы — мой Ангел-Хранитель! — улыбнулся мужчина. — А полез я за своей подругой — Цыпой.
— За кем?
— За питомцем. Он ранен и не выбрался бы сам. А терять я его не хотел.
— А свою жизнь значит можно потерять? Отчаянный ты!
Он пожал плечами, и уголок его губ пополз вверх.
— Мы благодарим за наше спасение! — мы с ним встали на ноги, и мужчина поклонился. — А вот моя Цы́почка! — улыбнулся он.
Мужчина раскрыл руки и показал маленького грифóна. Этот хорошенький зверек, с головой орла, а телом львенка, шевелил грязными крыльями и испуганно, но мило хлопал глазами.
— Какая она красивая!
— В болотной жиже? — пошутил он.
— Не важно! — хохотнула я. — И так видно, что она просто прелесть!
Я погладила ее головку, а она пыталась меня клюнуть, как курочка.
— Она повредила крыло и упала в болото. И вот… Мне пришлось ее спасать, а в итоге ты нас спасла. Спасибо тебе!
— Не за что! Меня зовут Каталéя! Я Лекарь.
— Рад знакомству, Каталея! А меня зовут Яропóлк, можно просто Ярк! Я воин-мечник.
У меня в голове тут же всплыло это имя. Я слышала его от охотника Коруна.
— Подожди… Ты, случайно, не тот самый Ярополк, который несколько месяцев назад спас меня в лесу и принес в хижину охотника Коруна?
Ярк замер, задумался, а потом на его грязном, с кусочками мха и листьев лице, расплылась очаровательная улыбка.
— Точно! Тебя тогда укусила змея! Я видел рану. И как я тебя сразу не узнал! Видимо это все от стресса. Не хотел потерять свою пушистую птичку.
— Значит это не ты меня, а я тебя благодарить должна за свое спасение! — я обняла его, несмотря на то, что вся его одежда до груди была пропитана болотной жижей.
Ярополк рассмеялся и ответил мне взаимностью. Его Цыпочка, когда мы обнялись, стала клевать меня в руку. Видимо, она таким образом старалась охранять своего хозяина. А что будет, когда эта цыпа с мохнатым за… спиной, вырастет и будет огромным грифоном?
— С какого, говоришь, ты клана?
— Ни с какого, — Ярк сорвал лист, напоминающий лопух и стал вытирать крылышки своей Цыпочке. — Я бесклановый странник. Но если ты клан-лидер в своем клане, то я с удовольствием пойду под твое командование. Вижу, что ты не оставишь никого в беде и на тебя можно положиться, — улыбнулся он.
Я прищурилась и вопросительно посмотрела на него.
— В хорошем смысле имею ввиду положиться! — тут же поправился он. — Но знай, что блеять я не буду, как наверняка толпы твоих поклонников, а правду и то, что думаю, буду говорить в лицо.
— Мне, конечно, очень приятно это слышать и думаю, что ты стал бы ценным членом моего клана, но спешу огорчить, что я в клане Огненный шторм не лидер, а всего лишь простой Лекарь.
— Всего лишь? Вы еще и скромны, госпожа Каталея! — шутя поклонился мужчина. — Стать Лекарем — это быть поцелованной самой богиней Айлин!
— Благодарю!
— Жаль конечно, что ты не главнюк, но имей ввиду, если это когда-нибудь случится, то я первый в очереди на вступление в твой клан!
— Уговорил! — рассмеялась я. — Но я не обещаю, что ты этого быстро дождешься и дождешься ли вообще.
— Дождусь! Ты как искорка, которая разгорается все больше. А если у тебя что-то не получается, то ты злишься и это придает тебе еще больше сил. У тебя было такое лицо, когда ты меня тянула, будто ты сама готова потонуть, но меня из-за своей упертости обязательно вытащишь! Или вообще, угрожала болоту его вычерпать, если оно меня заберет, — рассмеялся мужчина.
— Все, все! Не будем обсуждать мою мимику, пожалуйста! Мне уже говорили, что я страшна в гневе!
Мы вдвоем расхохотались.
— Уговорила, не буду рисковать своим здоровьем.
— Ну, что ж, а пока я приглашаю тебя в клан Огненный шторм и похлопочу за тебя с нашим клан-лидером Мэрвином.
— Благодарю, но я не приму это предложение. Я пока сам по себе. Но с радостью буду пересекаться с тобой на охоте, если ты не против.
— Я только за!
— Рад.
— Ладно, это твое право, но давай хотя бы в гости тебя приглашу? Тебе и твоей птичке явно не помешает поесть, передохнуть, а главное, нужно помыться! — я показала рукой на стекающую болотную жижу на его штанах.
— А вот это приглашение мы принимаем, правда Цыпа моя? — Ярополк погладил питомца на своих руках.
Я попросила его подержать грифона и показать мне травмированное крыло. Пока я осматривала рану, питомец снова пытался клюнуть мои руки, но Ярополк сунул свой указательный палец поперек ему в клюв и грифон сразу же замер, боясь навредить своему хозяину. Я спокойно произнесла заклинание и вылечила сломанную кость крыла Цыпы. Она тут же бодро помахала им, словно проверяя и радуясь этому.
Ярк поблагодарил меня, и мы двинулись в сторону моего клана, обсуждая по дороге монстров, которых успели встретить на своем пути.
В замке клана Огненный шторм я всем представила Ярополка и рассказала о нем, начиная с нашего первого знакомства. Его хорошо приняли, нагрели горячей воды, чтобы помыться, а вечером со всеми позвали на ужин, который был похож на праздничный. Работники так обрадовались моей новостью про болото и дарам природы из моего рюкзака, что наварили в благодарность много всего вкусного.
А Фрикс, когда узнал о том, что со мной случилось на болоте и что я вернулась поздно ночью, сначала злился, а потом подарил мне маленький легкий нож для моей защиты. А на ушко шепнул, что я могу его незаметно ото всех носить под платьем в набедренной повязке. Мой очаровательный друг заставил меня при всех покраснеть.
На следующий день Ярополк простился со всеми. Соклане сказали, что если он передумает, то они всегда рады видеть у себя в клане крепкого воина, а тем более моего друга. Ах, как приятно, шъëрт побъери! Мне это льстит.
Ярополк попросил меня добавить друг друга в друзья и сказал, чтобы я писала, если потребуется его помощь, хоть днем, хоть ночью.
Мы обнялись, и он отправился дальше бродить по нейтральным землям, полных сюрпризов, разных красот и смертельных опасностей.