Кай из рода красных драконов 3

Глава 17 Шум крыльев

Спали мы в эту ночь плохо. В глубине неба ещё бродили смутные отблески битвы, было душно, как перед грозой. Мальчишки жались друг к другу и вздрагивали во сне.

К чести наших наставников — Чиена и Йорда — оба остались сидеть у костра. Они наблюдали за небом и зарослями кустарника, опасно подступавшими к лагерю со стороны гор.

Если бы у меня была такая возможность — я б его вырубил, этот кустарник. Но со здешними топорами и мальчишками в качестве рабсилы — затея выглядела сомнительной.

Чиен и Йорд негромко спорили: у вайгальцев бытовало совсем другое понятие о небесном и подземном мироустройстве. И фехтовальщик пытался втолковать упрямому Йорду, что призрачный ящер — скорее хтоническое создание, чем посланник Эрлика.

— Драконов создал Эрлик, — не соглашался Йорд. — Разве мог быть мир — раньше богов?

— Мог, мог, — смеялся Чиен. — Кто-то ведь создал богов?

Оказывается, фехтовальщик был ещё и философом.

Я пытался вслушиваться в разговор, но уж больно устал. Отрубиться сразу мешало нервное напряжение. Но в конце концов молодой организм Камая взял своё, и я крепко уснул.

Спор продолжался и во сне. Только говорили уже не Йорд с Чиеном, а далёкие призрачные голоса:

— По древним легендам ящер — самый первый бог нашего мира!

— Или демон?

— Или демон. Кто мог его разделить? Ведь иных богов ещё не было!

— А кто его создал?

— Может, сама земля?

— А землю кто создал?

Крик Йорда выдернул меня из этого бредового сна:

— Кто такие? Стоять!

Я подскочил — спали мы одетые и с оружием — у кого что было. Выхватил меч. А уже потом проснулся.

Жарко светило солнце — мы проспали рассвет.

Мальчишки тоже подскочили, хватаясь за ножи и палки. Чиен потягивался, зевая. По его ленивой высокомерной усмешке я понял — свои!

Впереди, видно, шли разведчики. Йорд не узнал их в лицо, да и я не узнал. Но следом из кустов вывалился Симар со своим огромным мечом, и я выдохнул, вбрасывая драконий клинок в ножны.

Вернулись люди Айнура. Шамана, наверное, привезли. Сейчас прояснится и с духом волка, и со страшной битвой в небе над лагерем.

Шаман — именно тот человек, который способен решить шараду, в которую мы вляпались. Особенно учитывая тихий и почти потусторонний стук шаманского бубна, который я слышал.

Обернувшись к парням, я нашарил глазами заспанного Тоша:

— Займись порядком и костром! Отправь мальчишек за водой и к Шонку за мясом! — велел я и пояснил, в ответ на растерянные взгляды парней. — Это свои идут. Айнур вернулся.

— С шаманом? — сразу спросил Игель.

— Наверное.

— То-ош! — хрипло заорал Йорд, направляясь к нам. Он явно хотел продублировать мой приказ.

— Да понял уже! — крикнул парень и побежал к юрте колдуна, будить младших.

Старших-то за водой не пошлёшь — сами пошлют в далёкий перуанский город. А воды нужно было много, как и мяса. Сейчас к нам нагрянут голодные и прожорливые собратья по оружию.

Я огляделся. В лагере после боя с ящером бардак был лютый. (Хотя… разве это был бой? Скорее, ящер нагуливал аппетит.) Но так или иначе — ветки нужно было собрать, а безголовое тело несчастного Касана завернуть с почестями в шкуру какого-нибудь приличного зверя (главное, не баранью) и ждать вердикта колдуна, что будем с ним делать.

Тело можно было похоронить, сжечь, повесить на дерево. Игель сказал, что всё это — подходящие похороны для воина. Но как поступать в данном конкретном случае он не знал.

Старшие парни, посовещавшись, отправили Нагая в юрту к стражникам: у них имелась неплохая шкура марала. А сами отправились рубить свежий лапник — мертвецу была нужна приличная его рангу подстилка, да и нам тоже.

В лагере стало тихо. Разведчики растворились в подлеске, а Чиен балагурил с Симаром.

По доносившимся репликам я понял, что воины Айнура тоже наблюдали битву волка и ящера в ночном небе. Они всю ночь спешили к нам на выручку. Симар — так и вообще бежал впереди всех.

Чиен тут же стал руками показывать ему, какой огромный ящер на нас напал. И как мы с ним лихо разделались. Симар аж стонал от досады.

Я не стал мешать фехтовальщику вешать лапшу на уши товарищу по оружию. Симару было полезно послушать чужое хвастовство. Он и сам в этом собаку съел.

А вот лапши бы я сейчас и сам навернул. С превеликим удовольствием. Но на завтрак будет мясо и немного ячменя. Зерно у нас и так было на исходе, Незур обещал докупить.

Я облизал губы. Лапши хотелось ужасно. Но где ж её взять?

Нагай притащил мне на освидетельствование шкуру: пойдёт или нет? Я кивнул. А что было делать? Если не та, пусть валят всё на меня, отобьюсь.

Из леса появилась первая группа воинов. Ярен, волчонок, что шпионил за нами и чуть всех не перетравил, увидел Лойчена и замахал ему радостно.

Старшие переглянулись и понеслись навстречу бегом. Они забыли зло. Тем более, отравить-то не удалось. Хотя, если б не Бурка…

Где он, мой дикий приятель? Что с ним? Куда увёл его призрачный горбатый волк?

И почему, если сам дух появился снова, он не привёл назад ни наших крылатых волков, ни моего друга? Будь с нами Бурка с его чутьём и умением драться, может, мы и не потеряли бы одного из младших мальчишек.

Да и Касана мне было жалко. Хоть воин оставался врагом под печатью подчинения, бился он смело. Это стражники перетрусили. Тем и убереглись.

Я вспомнил, что хотел послать Ярена, чтобы он ещё раз связался с людьми Маймана и Ичина. Нам нужны были крылатые волки для обучения. Да и — чего скрывать — для охраны лагеря тоже.

Касан-то погиб, а из стражников — охрана демонстративная. Разве что, на карауле постоять, пока нас будут резать.

— Ярен! — крикнул я. — Иди сюда! Багай, Лойчен — все идите!

Парни подошли, я изложил задачу, и они закивали. Связи с дежурными волками были более-менее налажены, нужно было только добраться до условленного места.

— Может, вечером? — спросил Ярен. — Я тоже хочу с вами позаниматься. Меч даже толком держать не умею, а надо бы. Можно мне, а?

Парень заглянул мне в глаза, и я кивнул. Пары одному из парней как раз не хватало. За эти дни мы потеряли троих.

Ярен обрадовался, начал рассказывать мне, что условленное место — не так уж и далеко. Если бегом вместо ужина — можно вернуться до темноты.

Юный волк так хотел научиться владеть мечом, что готов был лечь спать голодным.

Это было чертовски приятно. Если бы в моём мире подростки так хотели учиться, мы точно построили бы социализм или даже чего получше.

Симар, расстроенный тем, что ящера мы прогнали без него, улёгся у костра на спину и громко захрапел. «Ну — баба с возу, кобыле легче», — подумал я, помня про шумность, бестолковость и разрушительную инициативность этого матёрого воина.

Основные работы по лагерю были уже закончены, а основной отряд Айнура ещё не показался из леса, когда из юрты Шасти выбрался вчерашний дедок — бодрый и весёлый.

Он уже нацепил на спину свою огромную берестяную корзину. Наверное собрался домой.

Шасти вышла за ним следом. Стала говорить о чём-то, указывая рукой на тело Касана возле костра.

Я прислушался:

— Помоги, дедушка Тин? — просила она. — Ты же знаешь, как правильно их всех упокоить.

Подошёл к деду.

— А что, он и в самом деле знает похоронный обряд? — спросил я у Шасти.

— Получше многих! — отозвалась она.

— Но Айнур обещал привести шамана с горы Мерь, — напомнил я.

— О! — обрадовался дедок. — Шаман — хорошо! Пускай шаман работает, а я вам потом ещё ежевику принесу за ночлег и ужин! Уж больно душевно мы вчера посидели!

— Где? — удивился я.

— В моей юрте, — быстро ответила Шасти. — Дедушка Тин мне сказки рассказывал.

— Правильно говоришь, — обрадовался дедок. — Хо-ро-шие сказки! Такие хорошие!

Я посмотрел в сторону костра. Котёл уже висел над огнём, и Тош с Шонком закладывали туда баранину.

Толстяк громко сетовал:

— Надо вам уже самим охотиться! Запасы тают как снег с горных вершин! Виданное ли дело — лесных гостей кормить? Всех не прокормишь!

Тош кивал, ему не хотелось портить отношения с непосредственным начальником. А Лойчен с Багаем откровенно ржали над ужимками и стонами толстяка.

— Подожди, дедушка Тин, — попросил я. — Баранина молодая совсем. Только закипит — считай, и сварилась. Ты позавтракай на дорожку, а потом пусть Шасти тебя проводит?

— О! — обрадовался дедок. — Бараниной нечасто меня угощают! А молодая-то и зубы побережёт!

И заулыбался радостно. А Шасти повела его к костру.

— Это кто? — спросил меня Чиен, с удивлением разглядывая деда.

— Здрасьте! — сказал я. — Ты же видел его вчера! Он нам черники принёс. Ты ж её жрал вместе со всеми! И опять, что ли, за шпиона принял?

Фехтовальщик подколки не уловил и уставился на деда с подозрением.

Но тут из кустов закричали. Показался Айнур с Вигрой и ещё каким-то молодым и бравым парнем. И Чиен бегом кинулся им навстречу.

Ну и я пошёл, выискивая глазами шамана в группе воинов. Отличается он, интересно, хотя бы одеждой? У шаманки, что лечила меня, повседневное платье тоже отличалось от таких же у деревенских. А вот Ичин носил обычную одежду воина.

Может, и этот шаман — так же? По крайней мере, никого в шаманской одежде среди воинов Айнура мне разглядеть не удалось.

Чиен стал хлопать по спине молодого парня, что шёл рядом с Айнуром и Вигрой.

— Хорошо тебе! — поприветствовал я Айнура. Смерил глазами Вигру: — И тебе хорошо!

— А это мой сын, Эльдэ! — представил парня Чиен. — Он привёз вести из города!

Они и вправду были немного похожи.

— Ну, замечательно, — сказал я. — Мяса — на всех хватит. А шаман с вами?

Айнур помотал головой.

— Дома не застали? — спросил я.

— Да застали как раз, — мрачно отозвался Айнур. — Выслушал. Велел ждать и в юрту ушёл. Камлать будет, сказал. Мы весь день и ночь простояли лагерем на горе. А после пошли в юрту — а там — никого нету! Решили возвращаться. Главное дело сделали — рассказали шаману про дух волка. Рассказали, куда идти. Вернулись вот. К этой или следующей ночи — нам же волков и барсов встречать надо. Надо говорить, что дальше и как!

Он шумно, напоказ, вздохнул. Словно извинялся за то, что не дождался шамана.

Понятно, что тут — хоть пополам разорвись. Разговор с шаманом был очень нужен воинам. Но и разговор с главами родов волка и барса — не меньше.

— А что? — удивился Эльдэ. — Прямо сюда приедут главы родов? Оба? И Ичин, и Майман? Все, что уцелели?

— Так оговорено было, — кивнул Айнур и указал на меня. — Вот из-за этого зайца говорить с нами будут.

— Надо же, — рассмеялся парень, разглядывая меня. — Эх, жаль без девок! Девки-то у волков — огненные! Видал их? — спросил он, уставившись на меня раскосыми глазами. — Хорошо тебе?

— Хорошо, — кивнул я.

— А звать тебя как? — спросил Эльдэ.

— Кай из рода зайца! — Я тоже прищурился.

Интересно было — будет ли задираться сынок фехтовальщика? Тоже, поди считает себя крутым рубакой, как папаша?

Но Эльдэ только белозубо рассмеялся, оценив шутку и разглядев драконий меч.

— Сильно боевой из тебя заяц! И оружие — уж больно хорошее! Твоё?

— Может, и не моё, но ношу — не мараю, — ответил я уклончиво.

— Идёмте к костру! — велел Айнур. — Устал я. Мы всю ночь шли. Увидели в небе битву духа дракона с духом волка в той стороне, что ваш лагерь. Очень спешили. Вы-то сами — видали его?

— У нас даже один зрение вместе с головой потерял, — мрачно пошутил я, направляясь к костру вместе с Айнуром.

Там мясо уже вовсю кипело в котле, распространяя аппетитные запахи. И парни наши подтянулись с мисками. А то ведь — как навалятся чужаки — всё сожрут.

Шасти из этих же соображений быстренько наполняла миску для дедушки, откладывая приветствие на потом.

— Садись, Айнур — я показал на место, где всегда устраивался Чиен, полагая, что уж он-то знал, где почётное. — Сейчас пошлю мальчишек ещё за лапником и дровами. Устроим твоих людей…

Но глава воинов не слушал меня. Он во все глаза таращился на дедушку Тина. А потом бросился к нему и схватил за край заношенной кожаной рубахи старика, как хватается ребёнок за подол матери.

— Великий Акаю Тине! — воскликнул он. — Хорошо ли тебе? Мы ждали тебя, пока солнце не пришло ещё раз!

— Ну, вот и ждали бы дальше, — весело отозвался дедок. — Чего сюда припёрлись?

— Но дух волка… — пробормотал Айнур.

— Дух волка — сам знает, кого защищать, — захихикал дедок. — Знает, за кем в долину спустилась сила старых гор! Не за тобой, воин!

Я слушал и глазами хлопал. Это что же выходит? Неужели дедушка Тин и есть тот шаман, за которым Айнур ходил вместе с воинами?

А звук бубна? Неужели это шаман вызвал волка, что сцепился с Годзиллой?

— Так значит… — начал я.

Но дедок замахал на меня руками.

— Молчи! А то улетят твои волки, и не воротишь!

— Какие волки? — не понял я.

В небе над нами вдруг раздался шум крыльев, и я вскинул голову.