Кай из рода красных драконов 3

Глава 28 Сложное решение

Человек предполагает, но располагает часто другой человек. И хорошо, если один человек, а не десять.

У меня на этот день была куча планов, а пришлось бегать по лагерю. Искать хоть какие-нибудь следы пропавших мертвецов.

Я только колесо и успел отдать Истэчи. Затолкал в дыру прутик и палочкой на земле нарисовал остальное. Ну и оставил приятеля ломать голову. Потому что только ходящих по лагерю трупов нам ещё не хватало!

Бегал я один. Даже Шасти не оценила моего желания выловить нежить, пока та не натворила беды.

Протерев глаза, девушка задумчиво покивала в ответ на мой рассказ про самоходного безголового воина с полупереваренным мальчишкой, и уселась колдовать над своими горшками и склянками.

Глаза у неё нездорово блестели, как у «запойного» геймера, лицо было бледным, волосы топорщились.

Я посмотрел и рукой махнул — ладно. В лагере и без Шасти куча шаманов.

Но и шаманы на мою суету только головами покачали. А дедушка Тин сразу сказал: «Не ищи».

Мол, убитых нежитью — забрать могла только нежить. Мы не успели с обрядом правильных похорон, теперь нужно ждать мести убитых. Выставлять на ночь ещё и шаманскую охрану.

Духи мёртвых никого не боятся, кроме шаманов. Ни крылатых волков, ни воинов с мечами. А называют здесь эту нечисть — элчи, посланники Эрлика.

Я покивал из уважения. Хотя логики не уловил вообще. Ведь до Эрлика души дойти как раз не сумели. Остались здесь. Забрали свои покалеченные полуразложившиеся тела и шарятся где-то, гады.

Хорошо хоть не вампиры — крови не пьют. Дедушка Тин сказал, что элчи — не очень сильные духи. Открыто они нападать не станут. Но могут принять вид кого-то из близких, заманить человека подальше от лагеря, убить, а после верхом на его душе отправиться домой, в ад.

Ничего так, местные сказочки, ага? А у меня тут три десятка мальчишек!

А если труп нападёт на пацана ночью возле выгребной ямы? Мелкий даже заорать не успеет. Не под конвоем же их в туалет водить?

Первые полчаса я ещё и не верил, что трупы сбежали сами. Носился кругами, матерился сквозь зубы, версии разные продумывал.

Ну не могли тела просто встать и уйти, не оставив следов? Может, ошибся дедушка Тин? Может, медведь утащил?

Ичин на мой вопрос про медведя даже отвечать не стал, просто посмотрел как на полоумного.

Ну, какой медведь сунется туда, где постоянно шумят люди и не выветривается запах крылатых волков? Здоровый на голову медведь ни к волку, ни к человеку по доброй воле и близко не подойдёт.

В шаманском плане Ичина ситуация с телами тоже не особенно напрягала.

— Элчи ушли, — сказал он. — Вернутся — будем решать, как убить.

— А как мы узнаем, что они вернулись? — спросил я сердито.

— Увидит кто-нибудь,

— Или кого-то сожрут?

— Или сожрут, — пожал плечами Ичин. — Но маленьких детей в лагере нет, а подростки должны уже голову на плечах носить вместо пустого горшка.

Теоретически он бы прав. Но у меня таких отбитых, как Кима, было не меньше дюжины — мелких, любопытных и безголовых.

Пока я метался по лагерю, Ичин и Майман разогнали от костра мальчишек и воинов, уселись там вдвоём, повесили над огнём небольшой котёл для чая и стали наблюдать за моими поисками. Переговаривались лениво. Ржали поди надо мной, гады.

Потом к ним подсели Айнур с Чиеном, и разговор пошёл бодрее.

В какой-то момент, расспрашивая воинов из родов волка и барса на предмет шума или чего-нибудь необычного минувшей ночью, я сообразил, что Йорд уже начал занятия, а меня даже и не окликнул.

Я с недоумением уставился на мальчишек, выстроенных в две шеренги для упражнений с мечом.

Настоящего оружия Айнур им решил пока не давать. Не то, чтобы побоялся серьёзных травм — тут молодёжь не особенно берегут. Просто не было у нас лишнего оружия. Три дюжины клинков еле-еле закрывали потребности тех, кто уже умел с ними обращаться.

Я посмотрел на мальчишек, старательно машущих палками, и меня отпустило. Хоть заорать-то сумеют поди? А шаманов у нас в достатке, быстро упокоят мёртвых гуляк.

Оглядевшись, я убедился, что жизнь в лагере течёт своим чередом.

Волки и барсы, те, что носили воинские знаки, растеклись малыми отрядами по окрестным горам — кто-то рыбачил, кто-то охотился, кто-то занимался разведкой.

Истэчи с Темиром ушли к водопаду.

С полдюжины домовитых охотников остались в лагере. Они взялись расчищать от камней спуск к реке и расширять загородку для птиц.

Воины Айнура тоже никуда не ушли — упражнялись с новым оружием. А вот Симара я среди них не заметил. Спецзадание ему выдали, что ли?

Заскучавший Вигра, чьи раны совершенно уже затянулись, подошёл к Йорду и начал махать руками, что-то доказывая ему.

Йорд хрипло ворчал в ответ. Наверное, он отвечал что-то смешное — старшие парни откровенно ржали, а младшие хихикали, прикрывая ладошками хитрые физиономии.

Киму поставили в пару с Нагаем, братом Багая, и это было мелкому — как медаль, приколотая на ягодицу. Почётно — но больно.

Нагай был выше, крепче и злее. И противников по учебным поединкам обычно не щадил. Зачем Кима опять выпросился? Вот же мелкий говнюк. Столько перетерпел — и всё ему неймётся. В юрту колдуна захотел, отбитые бока полечить?

Я повертел головой — так или иначе — все в лагере были заняты. Один я торчал, как осиротевший тополь на Плющихе.

И тут Йорд, махнув рукой на Вигру, пошёл к костру, где Майман уже разливал чай: травяной отвар, сдобренный ячменной мукой и солью.

У нас соли не было, а вот у волков и барсов она имелась. Я вспомнил вкус напитка, которым меня угощали в горном лагере. Там я его не особенно оценил, а вот теперь захотелось.

— Чего стоишь, заяц? — крикнул мне Чиен. — Иди чай пить⁈

Я пошёл. Обернулся на полпути: Вигра что-то втолковывал моим мальчишкам. Похоже, он вызвался на смену Йорду — мечом помахать. А зачем?

— Садись, — велел мне Айнур. — Совет держать будем. — Он смерил взглядом подошедшего Йорда и указал ему на кучу лапника чуть поодаль. — И ты садись.

Я посмотрел на командира обалдело. Айнур решил устроить военный совет? С зайцем и вайгальским дюжинным? Куда мир катится?

Майман с Ичином делали вид, что они тут вообще не при чём, но я в этом сильно сомневался. Уж больно довольная рожа была у Маймана.

Сесть-то я сел, конечно. И посудину с чаем принял с удовольствием. Она была из хорошо обожжённой глины, украшенная выдавленным узором. В наших условиях — роскошь. Но самое-то для чая.

Айнур сидел с мрачной рожей, Чиен — с отсутствующей, Йорд с растерянной. Майман с Ичином наслаждались чаем.

Я демонстративно сел поближе к наслаждающимся. Трое на трое, ага?

Чиен не выдержал и захохотал.

— Ты чего? — спросил Айнур.

— Дикаря — сразу отличишь, — сказал фехтовальщик без язвительности. — Пока мы головы ломаем, как быть — они чаи гоняют. Цивилизованный человек первое что учится — это головой без причины страдать.

— Ну, так не араку же пьют, — буркнул Айнур и тоже отхлебнул «чай».

Травяную смесь, похожую на ферментированный иван-чай, крупитчатую ячменную муку, слегка поджаренную на огне, соль, чашки — всё это «дикари» принесли с собой.

В нашем лагере чаем называли отвар красного корня. Чаще всего без ячменя и уж точно без соли.

Айнур отхлебнул задумчиво и вдруг сказал:

— А чаёк тут получше, чем в крепости пили.

— Это их горы, — криво усмехнулся Чиен. — Уж травы-то нужные знают.

— Это верно, — согласился Айнур. И добавил: — Положение у нас безобразное, воины. Даже, как говорит наш заяц, хреновое.

— Ещё и трупы сбежали, — поддакнул я, улыбаясь.

Вот и Айнур от меня плохих слов набрался.

— Да трупы-то тут причём? — удивился он. — Ты на себя лучше посмотри!

— А как я на себя посмотрю? У меня зеркала нету.

— Ну, тогда на слово поверь, что выглядишь ты точно так же, как волчата твои недоделанные. Майман вон настаивает, что я должен выбрать воинов, на которых смогу опереться в битве, что может стать последней. Мне нужен военный совет. А кого я туда возьму, кроме Ичина с Майманом? У меня тут заяц безродный и четыре вражеских выкидыша. И пятый ещё выкидыш — на хозяйстве, толстый такой. Ты понимаешь, заяц, что я должен со всеми этими выкидышами сделать?

Я-то понимал, но серьёзно Айнуру отвечать не хотелось.

— У тебя ещё три шамана есть. И моя жена, — сообщил я ему с усмешкой. — А она, между прочим, ведьма.

— А где она? — Айнур чуть не вскочил.

Шасти не выходила сегодня к костру, и он просто забыл про её существование. Решил, что сбежала вместе с трупами?

— Делает из мозга ютпы философский камень, — пояснил я скупо. И спросил: — Шаманов-то чего не позвал, если совет решил проводить?

— От шаманов — Ичина хватит, — Айнур кивнул на предводителя волков.

— А Йорд от кого?

— А Йорд твой должен чем-то поручиться за себя и своих людей! — не выдержал Айнур и рявкнул: — Я вообще удивляюсь, почему я его терплю!

— Если Йорд не поручится, ты мне организуешь ещё пять сбежавших трупов? — уточнил я.

— А ты что предлагаешь⁈ — Не умел наш командир не заводиться. Сразу начинал орать.

— Я предлагаю — Йорда не трогать. Пусть с мальчишками занимается.

— Он — опытный воин, — нахмурился Чиен. — И этим опасен.

— И? — я сделал вид, что тупой. — Разве не он сражался вместе с нами с тварями Эрлика?

— Стражники вайгальские под печатями хотя бы, а этот твой Йорд… — Чиен уставился на меня не мигая. — Я так понимаю, ты жизнь ему обещал?

— Обещал, — я вернул ему такой же пристальный взгляд.

— Тогда пусть на огне поклянётся, что не сбежит никуда! Не донесёт! — прорычал Айнур. — Огонь — не слуга Эрлику!

— А куда я сбегу? — удивился Йорд. Он тоже довольно успешно сохранял спокойствие. — Заяц прав — я сражался на вашей стороне. Меня теперь свои же повесят на воротах крепости — чтобы небыстро умер. Я должен был, только завидя ваши рожи — хватать меч и стоять насмерть.

— А чего не хватал? — ехидно прищурился Чиен.

— А я не нанимался с вами воевать, — отрезал Йорд. — Хватит, навоевался уже в долине.

— Так ты, поди, ещё дезертир? — ехидно поинтересовался Чиен.

— Калека я! — Йорд вытянул больную ногу, было заметно, что она ломаная. — Из войска меня списали, я больше не дюжинный.

— А тут что делаешь? — нахмурился Айнур. — Если колдун отменил твою присягу — зачем ты изображаешь тут из себя воина?

— У меня отдельный приказ — воспитать из мальчишек волчьих всадников, — пояснил Йорд. — Нарушить я его не могу. Думаю, что приказ этот отдал мне сам верховный колдун Шудур — силой наложенной на меня печати. Но приказ не мешает мне говорить с тобой и сражаться на твоей стороне.

Рассказывая, наставник не заводился, только мрачнел. Я помнил, как намешано у него в голове. Он сам порой не до конца понимал, кому подчиняется и что должен делать.

— Не нравится тебе быть рабом колдуна? — усмехнулся Чиен.

— Поймал бы Шудура — забил бы ему в глотку эту печать, — огрызнулся Йорд.

— Хорошее дело, — кивнул Майман. — И воин хороший. Ногу бы подлечить, и мог бы командовать над своими.

— Нельзя назначать его старшим над вайгальскими воинами и стражниками! — отрезал Айнур. — Неизвестно, что он выкинет, если здесь объявится тот, кто наложил на него печать. Мы даже не знаем точно, Шудур её наложил или нет!

— И что ты предлагаешь? — спросил Чиен. — Отрубить Йорду башку, а с мальчишками пусть занимается Вигра?

— Да хотя бы и так!

Я покачал головой: нет, так дело не пойдёт.

— Айнур, мы с таким трудом легализовали лагерь, — начал я медленно, прикидывая, как бы достучаться до нашего командира. — Лагерь нам очень нужен. Твои люди могут здесь отдыхать и залечивать раны. Мы уже почти устроили перевалочную базу под самым городом, никто не будет искать здесь силы сопротивления. А ещё мне нужен проход к Белой горе. Как только обучение закончится — нас пропустят через кордон вайгальцев. Так что маскировка пока важнее твоих опасений. А Йорд по условиям этой маскировки — главный здесь. Ему доверяют вайгальцы, и он нам нужен.

— Пусть он поклянётся тогда! — не согласился Айнур.

— Как? — я едва сдержался я, чтобы не назвать его дебилом. — Йорд — под печатью. Он может поклясться — но он всё равно не волен себе.

— Ладно, — выдохнул наш командир и махнул на Йорда рукой. — Иди и занимайся своим делом, вайгалец. Никто тебя не тронет. А Вигру возьмёшь в помощники вместо этого зайца, — Айнур кивнул на меня.

Йорд встал, а Майман быстро подлил мне чаю.

На меня, значит, у Айнура — другие виды? Забавно.

Когда вайгалец отошёл подальше, Майман осклабился:

— Видал? — сказал он Айнуру. — Какой же он — мальчишка? Душа его похолоднее твоей будет. И своего вайгальца не сдал, и даже за меч ни разу не схватился.

Айнур вздохнул:

— Ну, значит, как ты хотел, волк — так и будет. Ты, я, Ичин и заяц. Чиен — моя правая рука, он допускается на совет, как ближник и заместитель. И зайцу по малолетству я тоже позволяю взять помощника. У тебя тут брат есть, я слышал? — обратился он ко мне. — Если хочешь — бери его?

Я пожал плечами, мне непонятно было пока, что за синекура на меня свалилась.

— Надо будет — возьму. Пока не нуждаюсь.

Чиен рассмеялся, изучая моё озабоченное лицо.

— Чего задумался? — спросил он весело. — Хочешь командовать воинами, заяц? Теми, кто в два раза старше и опытнее тебя?

Я помотал головой. Командир — это ответственность. Лет-то мне хватит, а вот мир этот я всё ещё знаю плохо.

— Не хочу, — ответил я честно. — Я не из тех, кто очертя голову в командиры рвётся.

— А вот это как раз хорошо, — помягчел Айнур. — Лучший командир не тот, кто лезьмя лезет, а тот, кого люди выбрали или боги призвали.

Призвали?

Это меня зацепило вдруг. А ведь меня, выходит, именно призвали сюда чужие боги. Загнали в этот странный мир, где и выхода другого нет — только принимать руководство воинами.

Знали, гады, что по доброй воле я никогда командовать не полезу. Слишком хорошо понимаю, как это трудно — брать на себя ответственность за людей, решать, где и за что они должны сражаться и умирать.

Но тут, похоже, иначе никак. Я не могу смириться с завоевателями, с этим странным миропорядком, когда сидят в Белой горе призраки и торгуют оружием.

Правда, с возрастом у меня большая проблема. Это волки и барсы приняли меня, как воина. Для них выбор горных духов сразу расставил всё по местам. А вот как быть с воинами Айнура?

Даже если я сниму личину, а снимать я её не хочу, Камай — тоже мальчишка. И авторитет мне придётся набирать мечом.

— Ну? — спросил Айнур. — Думай быстрее, заяц. Если ты входишь в военный совет, то переходим к ближайшим планам. Для начала нам нужен временный лагерь в окрестных горах, чтобы не прятаться, когда колдуны летают над рекой на драконах. А ещё — оружие и крылатые звери.

— Хорошо, — решился я, и ощутил, как груз ответственности вдавливает меня в лапник. — Давай о планах!

Айнур сунул руку под рубашку и достал деревянный пенал на шнурке. А из него вытащил карту, нарисованную на хорошо выделанной коже.

«Ну, наконец-то, — подумал я. — Значит, карты у них всё-таки есть».