Кейн. Знаки стихий

Глава 11

Верхний мир. Халрат.

Тьма сегодня была благосклонна. Ритуал прошёл просто прекрасно, и жертва была принята. Остатки человеческой фигуры на алтаре развеялись тёмным дымом. В ближайшее время Халрата не сможет обнаружить в тенях даже его господин. Мысль об этом мелькнула настолько быстро и так глубоко, насколько это вообще возможно. У мхевари Тьмы, чей разум всегда должен быть открыт для покровителя, за века верной службы выработались определённые привычки.

Главный храм Повелителя Тьмы был непривычно пуст. Никто не скрывался в тенях, не бродил бесшумно по тёмным коридорам. Все служители, от вахридов до самых последних ваари, чудом попавших в Верхний мир, уже разбрелись по просторам Нестросса в поисках камней стихий.

Господин ясно выразил свою волю и касалась она не только Халрата. Чем больше удастся найти средоточий божественной энергии, тем выше шансы на успех. Самому Халрату при этом нужно было не просто вернуть потраченные в Нижнем мире кристаллы Разума, но даже приумножить их количество. В короткие сроки это можно было провернуть только в одном месте и именно к этому походу все эти дни готовился тёмный мхевари.

Древняя сделка требовала соблюдения условий. Потраченные ресурсы необходимо было вернуть и цена при этом не имела значения. События в Нижнем мире набирали обороты и скоро отголоски изменений доберутся сюда.

Благословенный богами Нестросс содрогнётся от грядущих событий. Задача верных служителей Халзара сделать так, чтобы господин получил всё необходимое для ритуала. Что произойдёт при этом с остальным миром — их не касается.

Со стороны главного входа послышалось негромкое покашливание. Халрат нырнул в тень и через секунду вышел из-за колонны уже снаружи храма. Пятёрка закованных в чёрные латы воинов повернулась в его сторону в то же мгновение, как он вернулся в реальный мир.

Лучшие бойцы тёмной стихии. Благословенные и проклятые одновременно. Эти мхевари носили неснимаемое благословение Тьмы. Настолько тяжёлое, что они не могли передвигаться бесшумно, но это им и не требовалось. Тяжёлые доспехи и прямой бой, вот место этих служителей тьмы.

— Завтра вам придётся умереть, — тихо и безразлично произнёс Халрат.

За забралами шлемов клубился тёмный туман. Халрат ощущал на себе взгляды лучшей звезды Тёмного легиона. Чувствовал их веру.

— Мы готовы, брат. — произнёс стоящий впереди легионер, — Во имя Великой Тьмы!

— Во имя Великой Тьмы. — повторил Халрат.

Лёгким усилием Халрат сместил тень от ближайшей стены в сторону, накрывая одновременно всех мхевари, и храм окончательно опустел.

Нижний мир. Бассар.

Ваари потребовалась долгая секунда, чтобы осознать смысл моих слов. Недавно я думал, что на меня набросятся всей массой. Я ожидал потока убийственных заклятий, гневных криков и проклятий, но реальность оказалась куда интересней.

Члены Совета резко отхлынули от меня и только шига Дорос остался недвижим. Маг Земли, как нерушимая скала, стоял на своём месте и сверлил меня взглядом. Я видел, как под ним скапливается пыль. Чувствовал напряжение магии. Если остальные были растеряны и не знали, что делать, то глава Совета методично готовился к бою.

— Это ты его убил? — вкрадчиво спросил Дорос.

Наши взгляды встретились. Шига Чёрных Скал был спокоен. Он был готов убивать и умирать. Не знаю, кем ему приходился покойный Нойс, но намерения Дороса были очень серьёзными.

Этот ваари вызывал у меня искреннее уважение. Но даже если бы на его месте был Хойсс, то врать и изворачиваться я бы не стал всё равно.

— Нет, — ответил я и кто-то из магов облегчённо выдохнул, но тут же подавился воздухом от моей следующей фразы, — Мне не хватило сил. Он сумел сбежать, но недалеко.

Око Креона прислало очередное видение, и я наконец смог немного расслабиться. Через мгновение глава Совета устало кивнул, а все остальные ваари опустили оружие. Самое время начинать переговоры.

— Он не лжёт, — неожиданно произнёс Хойсс, — По крайней мере насчёт того, что мхевари мёртв. Господин оставил нам защитный амулет и сказал, что магия в нём не иссякнет, пока он будет жив. Подарок старшего отпугивал диких тварей от деревни.

— Так вот почему ты отказался участвовать в общей защите, — резко выкрикнул Талбат, — Надеялся отсидеться в деревне? Пока мы умираем за нашу землю?!

— Это уже неважно, — отмахнулся Шига Утреннего Ветра, — Я ведь уже здесь, как и мои воины.

— А что с этим амулетом? — спросил кто-то из магов.

— Не работает, — коротко ответил Хойсс, — Уже несколько недель.

— Совет примет решение по твоему вопросу, — голос шиги Дороса звучал будто из огромной бочки. То ли усталость так повлияла на могучего мага, то ли подтверждение смерти мхевари из другого источника, — Слово Быстрой Воды услышано. Однако моё мнение таково — Утренний Ветер участвовал в том грязном деле, но твоих слов недостаточно для того, чтобы призвать к ответу целое племя. Твоё слово против слова шиги Хойсса. Мы можем завтра же выяснить чья правда сильнее, но сейчас у нас каждый ваари на счету. Жалящие Искры виноваты и должны ответить за свой поступок. Совет не будет вмешиваться. Ты в своём праве.

— Здесь их нет, — с намёком произнёс я.

— От них нет вестей уже неделю. — негромко произнёс Талбат, — Рядом с их деревней одно из тех мест, откуда не возвращаются мои разведчики.

Решение совета ещё не прозвучало, но я ничуть не сомневался, что оно нисколько не будет отличаться от слов мага Земли. Уверен, что глава Совета сумеет подобрать правильные аргументы и убедить всех в том, что его решение единственно верное. Хитрый, хитрый Дорос. Рассмотреть настолько мощный интеллект в таком здоровяке было очень сложно. Думаю, многие его противники поплатились за эту ошибку своими жизнями.

В несколько предложений он умудрился обозначить свою позицию, дать примерный вектор размышлений остальным членам Совета, показать лояльность сразу трём сторонам конфликта и ещё отправить меня добровольцем на исследование аномальной зоны на своей территории.

При этом он абсолютно ничем не рисковал и мог ещё получить хорошую прибыль. Жалящих Искр уже списали со счетов. Если они не прибыли на общее собрание, то сами вычеркнули себя из рядов Совета. В текущей обстановке, целая неделя в отрыве от всех была равносильна смерти. Я вообще посторонний и моя жизнь никого здесь не интересует. Дойду — хорошо, нет — тоже не беда.

Если сумею вернуться в селение Совета, посмотрев на руины деревни огненного племени, то отказать доброму магу Земли в простой беседе точно не смогу. Ведь он столько для меня сделал. Защитил, дал возможность отомстить и даже ничего не попросил взамен. Я по-новому взглянул на массивную фигуру главы Совета, который уже спускался с возвышения. Следом потянулись остальные предводители племён и только маг Жизни задержался возле меня.

— Это Ерса, — представил он мне звероватого вида воина, стоявшего рядом, — он проводит тебя в гостевую хижину для путников. Общинные дома все заняты, так что тебе придётся переночевать отдельно от остальных ваари.

— Ничего, — спокойно ответил я, — Переживу.

— Не держи на нас зла, странник, — негромко произнёс Талбат, — Сейчас не самые лучшие времена у всех племён и нам нужно думать о живых, а не о тех, кто уже ушёл к духам. Призрачные твари держат в страхе все окрестные леса. Их цели нам неизвестны, но мы подготовили им немало подарков.

Закончив говорить, Талбат последовал за остальными вождями, а я остался рядом со своим провожатым. То ли охранником, то ли конвоиром. Как-то мутно закончилась беседа с Советом, но я и не ожидал, что одно моё появление всё расставит на свои места. Маг Жизни показался мне вполне искренним.

— Не верьте своим животным, — в спину Талбату произнёс я и тот замер на полушаге, — Верьте только своим глазам и ушам. Радужные монстры непредсказуемы. Вы не увидите их до самой последней минуты.

— Ты уже встречался с этими тварями? — резко обернувшись, спросил ваари, — Где? Как ты смог выжить?

— Встречался, но не с такими, — ответил я, — Остальное я готов обсудить с Советом или его главой, когда будет принято окончательное решение по моему вопросу. Возможно, завтра. Или когда я вернусь из деревни Жалящих Искр.

— Я услышал тебя, странник, — кивнул Талбат. Короткий взгляд мага в сторону своего подчинённого и тот слегка поклонился, будто получил какой-то приказ, — Завтра мы продолжим этот разговор. Я слышал, что глава Совета племён хотел направить в деревню Жалящих Искр помощь. Возможно, сейчас самый подходящий для этого случай.

Талбат ушёл, а я ещё некоторое время смотрел ему вслед и подводил итоги. Поднять свою ценность в глазах ближайшего помощника Дороса оказалось правильным решением. Скорее всего, убивать меня сегодня ночью никто не собирался, но и защищать приблудного странника от несчастного случая никто не стал бы. А ночью, да при большом скоплении случайных ваари, чего только не случится. Добровольцев при этом тоже искать не придётся. Достаточно сообщить племени Утреннего Ветра, в какой именно хижине я остановился.

Теперь же сообщать, скорее всего, не будут, а может даже охрана останется на месте. Из непонятного мстителя я быстро превратился в ценный источник информации, а это уже совсем другой расклад. Однако на многое всё же рассчитывать не стоило.

Отдельная хижина оказалась на самой окраине деревни. До ближайших деревьев было всего метров десять. Более подходящее место, чтобы поселить нежеланного гостя, найти было трудно. Ерса быстро осмотрел единственную комнату в хлипком домике. Окна отсутствовали. Дверь была всего одна и рассчитывать на неё в качестве преграды не стоило.

Узкий топчан в углу и пара циновок на земляном полу — вот и вся обстановка. Мой провожатый вскоре ушёл, даже не удостоив меня взглядом. Через пару минут Око Креона сообщило, что к Ерсе присоединились ещё трое воинов, которые расселись по углам моей хижины.

В сознании шевельнулось знакомое чувство присутствия. Я улёгся на кровать и стал дожидаться, пока проекция хранителя башни окончательно проявится. Странно было осознавать при помощи своего всевидения, что на улице быстро темнеет. Я мог зацепить краем своего навыка ближайшие дома, но не видел в этом смысла. Даже если там есть кто-то из членов Совета, то ничего интересного я там всё равно не увижу. Все действительно важные вопросы решались гораздо ближе к центру деревни.

После всех передряг последнего дня дико хотелось спать. Просто завалиться на жёсткий лежак и вырубиться. Но просто положиться на Око Креона я не мог. Слишком много неопределённости, да и я слишком устал и могу банально пропустить сигнал тревоги от навыка. Нужна была страховка и она уже почти проявилась передо мной в привычном образе светящегося шарика.

— Привет, — тихо произнёс я, — Сильно пострадал?

— Десять процентов энергоёмкости личного накопителя потерял, — хмуро ответил Шарк, — Но уже восстановил от городской сети. Ты, я вижу, выжил и даже успел устроиться на ночлег.

— Как дела в городе? — слова хранителя о столичной системе энергоснабжения не на шутку меня встревожили, — Аскор больше не появлялся?

— Ты задаёшь странные вопросы, Бас, — удивлённо ответил Шарк, — Куда он, по-твоему, мог деться? Первые директивы были получены, ещё когда мы были в городе. С тех пор ничего не изменилось.

— То есть мы зря торопились?

— Может, и так, — ответил хранитель, — Но после твоей встречи с жертвами Хаоса я в этом уже не так уверен.

— Жертвами? — не понял я, — Ты про тех психов, которые напали на нас возле храма Пространства? Мне показалось, что они были просто счастливы.

— Первостихия туманит сознание и выворачивает всё наизнанку, — спокойно ответил хранитель, — Те ваари были на грани смерти задолго до нашего появления. Однако они выполнили волю того, кто их заразил. Только так у них была возможность умереть.

— Кто это мог сделать? Есть предположения? — спросил я. У меня на этот счёт не было абсолютно никаких идей. Встреча с безумцами вообще казалась мне нелепой случайностью, несмотря на некоторые их фразы, которые говорили обратное.

— Нет. Откуда? Я же вместе с тобой сюда попал. — огрызнулся Шарк, но тут же сменил тон. Тема была действительно сложная, и хранитель это прекрасно понимал. — Могу сказать только, что всё это очень странно. И ещё. Аскор велел передать, что хочет встретиться с тобой и обсудить варианты сотрудничества. Других разумных, способных ему помочь, в столице нет. Он восстановил энергоснабжение Вершителя в полном размере и обещает помощь в открытии прохода в центральную часть города.

— Какая щедрость, — хмуро проворчал я, — Будто без него мы туда добраться не сможем.

— Вполне возможно, что так и есть, — неожиданно произнёс Шарк, — Центральная часть была изолирована совместными усилиями вахридов всех стихий. Вскрыть её не смогли даже боги.

— Рад это слышать, — и без того нерадостное настроение окончательно испортилось, — Ты прямо вестник хороших новостей.

— Чем богаты, — хмуро ответил хранитель, и я удивлённо уставился на моргающий разными цветами шарик. Подобных оборотов я от него не ожидал. Иногда складывалось впечатление, что магическая сущность напрямую подключалась к моей памяти и вытаскивала из неё всякие странные словечки, — Зато теперь ты понимаешь всю серьёзность ситуации.

— Да уж, — протянул я, — Древние магические сущности, боги, Хаос, а теперь ещё эти непонятные призрачные твари. С каждым часом всё интереснее становится.

— Призрачная окраска — это характерный признак заражённых хаосом существ, — педантично вставил Шарк, — Если следовать правильной терминологии, то окрас таких монстров следует называть радужным. В отличие от животных, изменённых другими стихиями, радужные мутанты обладают хорошим уровнем интеллекта и могут управлять и подчинять себе животных других стихий.

— Откуда знаешь? — с интересом спросил я, — Мы же только с ваари заражёнными встречались.

— Поднял старые архивы, — невозмутимо ответил Шарк, — После активации мановодов, мне стали доступны новые возможности.

— Тогда внимательно тебя слушаю, — устраиваясь поудобнее, произнёс я.

— Да это, собственно, и всё, что мне известно, — огорошил меня хранитель, — В открытом доступе подобной информации нет. Общественные источники о таких вещах умалчивают.

— Расскажи мне про вахридов, — я решил сменить тему на более важную в текущий момент.

— Что именно тебя интересует? — уточнил хранитель.

— Всё, — коротко ответил я и даже приготовился услышать очередную отговорку о том, что никакой информации по этому поводу нет, но быстро понял, что ошибся. Шарк некоторое время молчал, а потом стал сиять чуть ярче. Из центра шарика ударил голубой луч и над полом быстро сформировались четыре фигуры. Похоже, меня ждала полноценная лекция.

— В трёх известных мирах живёт четыре разумные расы. Изначально в каждом из слоёв реальности жил только один доминирующий вид.

— Но рас четыре, — не понял я.

— Верно, ты невероятно наблюдателен, Бас, — ядовито произнёс Шарк, — Нижний мир, или Крео́нист на высоком языке, был населён самой простой и примитивной расой — ваари, — в этот момент одна из проекций увеличилась и приблизилась ко мне, — Минимум магических способностей, огромная численность и невероятная для прочих рас рождаемость.

По сути, ваари являлись обычными людьми. Большая вариативность генов и малый срок жизни очень быстро продвигали эту расу вперёд по пути развития, как и в моём мире.

— Мхевари, — изображение обычного дикаря сменило почти такое же лица с символом огня на лбу, — Большой магический потенциал, средняя продолжительность жизни, рождаемость на уровне в десять раз ниже жителей нижнего мира. В сложившейся иерархии, идеальные солдаты и руководители низшего звена. Родной мир — Нестросс.

То есть так пыжившиеся своим статусом мхевари были на самом деле всего лишь обычными бойцами первой волны. Только за счёт своего превосходства в магической мощи и поддержке других рас они смогли в своё время подчинить Нижний мир.

— Вахри, — фигуру монстра, в котором я ни за что не признал бы представителя разумной расы, перепутать с кем-то было невозможно, — Невероятные магический потенциал, рождаемость очень низкая, в некоторых анклавах отрицательная. За счёт почти полного бессмертия всё ещё существует вероятность обнаружения разумных особей. Родной мир — Хрригс. Почти уничтожен во время первой войны богов.

Понятно. Остатки некогда могучей расы в расчёт брать не стоит. Серьёзной опасности они уже не представляют.

— Вахрид, — последняя фигура взлетела повыше и разделилась на несколько совершенно непохожих друг на друга картинок. В некоторых прослеживались черты вахри, а другие ничем не отличались от обычных ваари. Некоторое время я искал что-то общее между всеми, но вскоре сдался.

— Гибриды, — ещё немного подумав, произнёс я.

— Верно, — убирая проекцию, подтвердил Шарк, — Полноценной расой вахридов считать нельзя. Они выведены искусственно разными владыками для разных целей. Именно поэтому внешний вид и возможности этих существ могут сильно разниться, но их силы всегда во много раз выше, чем у любого представителя других разумных видов.

— Ещё есть отличия? — на всякий случай спросил я.

— Перечислять долго, — ответил хранитель, — Сильнее, выше, быстрее, на них не действуют иллюзии, и они всегда видят средоточие сил собеседника. Слабое подобие Ока Креона, но зато оно не привязано к стихии и доступно любому представителю расы.

— Скажи, а если представить, чисто гипотетически, что я встретил такое существо, — медленно произнёс я, — Как могла бы пройти наша встреча.

— Это невозможно, — тут же ответил Шарк, — Вахриды почти никогда не покидают Нестросс. Там их силы наиболее велики.

— И всё же, — настойчиво произнёс я.

— Ты же адепт силы Пространства, Бас, — будто это могло мне что-то объяснить, ответил хранитель.

— И что?

— Ты действительно не знаешь? — удивлённо спросил Шарк.

— Чёрт, да о чём ты говоришь? — не выдержал я.

— Смотри, — шарик хранителя взлетел повыше на ближайшей стене развернулся широкий белый экран, как в древнем кинотеатре. Когда появилось полноценное изображение, я на время выпал из реальности. Как же так?