Кейн. Знаки стихий

Глава 19

В небе мелькнул голубой росчерк магической линии, который должен был закончиться в теле Хойсса. Око Креона показало странную светящуюся птицу, похожую на сокола. Метательный нож возник в ладони сам собой и я швырнул его, почти не задумываясь. Короткое лезвие превратило магическую птицу в ворох разноцветных искр всего в десятке сантиметров над головой мага Воздуха, осыпав того с ног до головы. Хойсс покачнулся и стал заваливаться набок, но его подхватил кто-то из соплеменников. К этому моменту я был уже рядом.

— Моя деревня, — прохрипел шига Утреннего Ветра, — Нужно спешить.

Глаза Хойсса были залиты кровью, которая вообще непонятно откуда взялась. Следом вскрикнул кто-то из его воинов, а потом стоны прокатились по всему строю. Ваари Утреннего Ветра опускались на вытоптанную траву, держась за головы, будто те могли лопнуть от неосторожного движения.

К нам подошёл Ортос. Я активировал знак Жизни и попытался влить в Хойсса часть своей энергии, но ничего не получилось. Организм мага был закрыт для меня или я просто не понимал, как именно нужно лечить других.

— Это не поможет, — неожиданно произнёс шига Жалящих Искр, — Что-то происходит с источником силы в их деревне. Мы прошли через это, когда на нас напали те твари. Выжили не все.

— Что можно сделать? — коротко спросил я, прекращая бесплодные попытки.

— Дождаться, пока он придёт в себя, — невозмутимо ответил огненный маг, — Разрыв связи сильно скажется на его состоянии, но он не умрёт. Если бы с ним был родовой амулет, то удар был бы сильнее. Именно так погиб шига моего племени.

— Амулет унёс разведчик, — рассеянно пробормотал я. В голове крутились возможные варианты дальнейших действий, но без самого Хойсса что-то решить было довольно сложно, — Он должен был послать весть, что в селении всё в порядке.

— Считай, что его уже нет в живых, а весть мы получили, — ответил Ортос, — Если тебе нужна помощь, то племя Жалящих Искр готово последовать за тобой.

— Вам нужно охранять свой источник силы, — покачал головой я, — Неизвестно, сколько ещё призрачных тварей бродит в округе, а других средоточий Огня у меня нет.

— Неугасимое пламя горит в наших душах, — спокойно ответил Ортос, но всё же подошёл к священной чаше, — А если на то будет воля великого Феникса, то символ племени отправится с нами. В этом месте нам больше делать нечего.

Словно в ответ на слова шиги Жалящих Искр, чаша резко уменьшилась, превратившись в небольшой походный светильник с застывшим внутри символом Огня. Ортос встал на колени и бережно поднял реликвию своего племени.

— Мы готовы выдвигаться, — коротко произнёс он, а все его соплеменники, включая подростков, стали проверять своё скудное снаряжение.

— Вопрос только в том, куда нужно идти, — задумчиво ответил я.

— В деревню, — прохрипел с земли Хойсс. Он с трудом сел и посмотрел на меня налитыми кровью глазами. Потёки крови на лице придавали магу очень зловещий вид. Казалось, она сочилась прямо из кожи, — Там враги. Святыня Хранителя Облаков под угрозой. Я ощутил атаку на алтарь моего Покровителя. Я должен спешить.

— Один ты далеко не уйдёшь, — ответил я, кивая на копошащихся вокруг воинов. Кто-то из них уже сумел сесть, а кто-то так и остался лежать на земле, бессмысленно глядя в небо мёртвыми глазами, — Нужно собрать все силы, чтобы отбить твоё селение. Мы тоже пойдём с тобой.

— По пути могут встретиться призрачные твари, — между делом произнёс Ортос, кивая на остатки тотема Хаоса, — И сколько их будет в селении Утреннего Ветра — тоже неизвестно.

— Это не они, — поднимаясь на ноги и вытирая рукавом лицо, произнёс Хойсс, — Я видел свет. Много обжигающего света и тень прежнего покровителя моего племени.

— Сами боги пришли уничтожить Утренний Ветер? — с сомнением в голосе спросил Ортос. Интересно, что вопрос был задан вполне серьёзно и в нём не было даже намёка на насмешку.

— Я не знаю, — растерянно ответил Хойсс. Остатки его отряда уже собрались позади мага. Я видел, как стремительно седеют волосы на его голове. Если мы не поторопимся, то маг Воздуха скоро превратится в такого же дряхлого старика, каким был Ортос всего пару часов назад.

— Сколько отсюда до твоего селения? — спросил я, пристально осматривая окружающую местность. После уничтожения тотема Хаоса буйство стихий улеглось, и я снова ощущал энергию Пространства. Чем немедленно воспользовался, увеличивая радиус действия Ока Креона. Мой навык уже получил конкретный запрос и вовсю трудился над его выполнением.

— День пути для обычного воина, — тут же ответил Хойсс и недовольно поджал губы, понимая, что в нашей ситуации — это слишком много.

— Большинство членов нашего отряда не тянут на звание обычного воина, — произнёс я и маг Воздуха только угрюмо кивнул, соглашаясь. Око Креона наконец подкинуло мне нужный образ и я без раздумий направился к окраине разрушенной деревни, — Однако у нас есть ещё один вариант, но вы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Мне ничего не ответили, но все присутствующие потянулись следом, однозначно соглашаясь со всеми дальнейшими моими действиями. Оба мага признавали моё право командовать и это освобождало меня от массы ненужных переговоров. Жаль, что Дангир и его люди погибли, но, как оказалось, у них была своя задача на этот поход и сожалеть о них я не буду.

Через несколько минут мы добрались до неприметного оврага на опушке леса. По дну бежал крохотный ручеёк, но меня интересовал только небольшой клубок пространственных нитей над его руслом.

— Как выглядит твоя деревня и где она находится? — требовательно произнёс я, глядя на Хойсса. Маг выглядел откровенно хреново. Гораздо хуже, чем Ортос до восстановления чаши, но при этом сделал всё возможное, чтобы подробно описать мне расположение селения Утреннего Ветра и даже выдал мне несколько особо примечательных ориентиров в магическом плане. Дело осталось за малым.

Сканирование транспортной сети заняло довольно много времени. Мне пришлось перебрать огромное количество нитей, которые буквально пронизывали весь лес на много километров вокруг. За пределами земель Совета концентрация выходов из пространственных путей резко падало, что вызывало у меня множество вопросов.

Зачем? Зачем в диких лесах, где нет даже намёка на древние руины, такое количество нитей Пространства? Откуда здесь столько крипт моего покровителя? А его храм? Ведь это настоящее средоточие пространственной магии, которое было рассчитано на транспортный поток между мирами. Здесь раньше была территория Креона? Его личные угодья или что-то ещё?

Пока я, как речные камни, перебирал в голове вопросы, сознание упорно трудилось над поиском нужной нити. Перед внутренним взглядом мелькали различные места и некоторые из них я даже узнавал. В какой-то момент глаза резанула яркая вспышка, словно вместо обычной картинки я наткнулся на включенный прожектор. Потом всё вернулось в прежнее русло. Лес, поле, деревья, миргалы, лес…

Я резко остановил поиск и вернулся к яркому пятну золотого света. В этом месте тоже должна находиться обычная местность, но при этом я видел только яркое размытое пятно. Свет. О нём же говорил Хойсс. Видимо, я нашёл нужную нить, но необходимо было проверить свою догадку.

Крохотный импульс энергии позволил открыть небольшой портал на другом конце нити, но его оказалось вполне достаточно, чтобы меня чуть не прожгло концентрированным пучком силы. На противоположной стороне бушевала энергия Света. Причём в таком количестве, что выжить при этом обычному смертному было невозможно.

— Хойсс, — нужно было убедиться, что маг понимал всю серьёзность сложившейся ситуации, — Я могу открыть переход в другое место, но не уверен, что это твоя деревня.

— Там Свет, — в глазах мага Воздуха блестело безумие. Он готов был броситься в пылающий ад на другой стороне портала без всяких колебаний, — Я видел! Мы все видели!

— Угомонись! — рявкнул я, — Если просто ворваться туда, то от тебя даже пепла не останется.

— Свет не может вредить огню, — произнёс Ортос, — Я пойду первым создам щит для остальных. Если Утренний Ветер напитает моё заклятие силой, то мы сумеем там закрепиться на какое-то время.

Что будет после того, как сила щита огненного мага иссякнет, Ортос говорить не стал, но это и так было понятно. Нужно было использовать это время по максимуму, а я пока только предполагал, кто именно стал нашим противником.

— Скорее всего, твоих соплеменников уже нет в живых, — на всякий случай произнёс я, но Хойсс никак не отреагировал на мои слова. Он что-то горячо шептал, уже готовясь к предстоящему бою, — Хойсс!

— Оставь его, дхе Бас, — попросил Ортос, — Он сейчас говорит с предками и не слышит тебя.

Маг Огня уже слегка дымился. Скорее всего, он решил использовать то же заклинание, что и в бою со мной, только теперь в качестве защиты.

— Хорошо, — неохотно произнёс я, — Ты уверен, что сумеешь выдержать какое-то время на той стороне?

— Да, — ни секунды не сомневаясь, ответил Ортос.

— Начали! — открывая полноценное окно чуть в стороне от своего отряда, произнёс я.

В склон оврага ударила тугая волна энергии, похожей на промышленный лазер. Земля мгновенно вскипела, превращаясь в твёрдую корку. Шига Жалящих Искр активировал свой покров и уверенно шагнул прямо в поток света.

В первое мгновение я ожидал, что Ортос погибнет сразу, но маг уверенно дошёл до портала и скрылся на той стороне. Потекли томительные секунды ожидания, а потом шквал энергии обрезало, словно ножом. Едва это произошло, к оранжевому окну перехода шагнул Хойсс. Вокруг тела мага струились потоки воздуха, которые подчинялись малейшему его движению.

Я выждал ещё несколько секунд после того, как шига Утреннего Ветра скрылся на другой стороне, а потом отправился следом.

— Именем Светоносного Чарыга, — слова звучали сразу со всех сторон, перекрывая даже рёв окружающего нас купола огня, — Волей Совета племён этой земли и своей силой, племя Утреннего Ветра должно быть стёрто с лица этого мира, как предатели своего Покровителя и всех своих сородичей.

Хойсс превратился в механический агрегат для однообразных действий, бесконечно создавая небольшие воздушные вихри, которые питали огненное заклинание. Возможно, он не слышал гремящий в пространстве голос. Наверняка не слышал, иначе бы уже рванул вперёд.

Я тоже не сразу разобрался в происходящем вокруг. Понять, для кого в этом магическом безумии вещает странный голос, было непросто, и только Око Креона помогло всё расставить на свои места.

Вокруг десятка каким-то чудом уцелевших домов стояла десятиметровая стена света. Мой переход открылся в самой середине этого защитного периметра и только поэтому мы всё ещё оставались незамеченными. Почти три десятка уцелевших соплеменников Хойсса стояли на коленях вдоль улицы, а между ними расхаживало странное существо в сияющих одеждах.

С первого взгляда его можно было причислить к расе вахри, но уже через секунду становилось понятно, что это не так. Морда была скорее похожа на обычное лицо, но с очень тёмной кожей. Ни клыков, ни хвоста видно не было, а из-под длинной одежды при каждом шаге показывались сапоги обычной для человека формы.

Вахрид.

Эта мысль пронзила меня, как молния. Все предположения подтвердились и теперь нужно было понять, что делать дальше. Как он здесь оказался и почему при этом один — будем разбираться позже. Мой навык чётко сообщал, что в ближайших окрестностях никого не было, да и сам вахрид не стал бы отсекать защитной стеной свою свиту. Это просто глупо, даже если внутри кольца своей силы он чувствовал себя в полной безопасности.

Полной безопасности.

Я со вкусом повторил про себя эту фразу. Вокруг ревел огонь. Он обжигал лицо, но делал это как-то странно, будто меня пытался лизать весёлый щенок. Было даже приятно, хоть и очень необычно. Хойсс медленно опустился на землю. Маг выглядел так, будто готов был вот-вот потерять сознание, но работать он не прекращал ни на миг. Только благодаря его усилиям купол огня по-прежнему держался. Это было понятно по тревожным взглядам Ортоса, которые тот бросал на выдыхающегося Хойсса.

Времени оставалось совсем немного, и я принялся лепить в сознании прочно вбитый в него образ, бесконечно далёкий от реалий этого мира. Образ, который сопровождал меня долгие годы моей службы, не раз выручая в самые трудные минуты.

— Столпы стихий недовольны вами, — продолжал тем временем вахрид, — Ваари этой земли впали в ересь и на меня возложена великая миссия. Очищение земель Совета начнётся прямо сейчас, а вскоре затронет все племена.

Атрибут никак не хотел принимать вид незнакомого образа. Я безостановочно добавлял и убирал разные детали, пытаясь объяснить упрямому артефакту незнакомую форму, но он словно сам был против моей идеи. Как бывалый профессор старой школы, которому ученики принесли новомодный гаджет и пытаются объяснить его величайшую ценность.

— Лишь некоторые из вас сохранили верность истинным богам и именно они переживут великое очищение, — посланец Света не останавливался ни на миг, но измученным ваари Утреннего Ветра было глубоко плевать на все его высокие слова и я разделял их мнение. Если уж решил всех убить, то делай это сразу, а не превращай в какое-то нелепое представление, — В качестве жеста справедливости и доброты мой Покровитель позволяет вам в последний раз взглянуть на окружающий мир, прежде чем вы растворитесь в Истинном Свете Чарыга.

Среди коленопреклонённых ваари мне почудилось какое-то движение. С земли поднялся мальчишка лет десяти, который смело шагнул вперёд и что-то произнёс. Я ничего не услышал, но вахриду слова ребёнка не понравились.

— Отныне эти имена под запретом, — прогремел он, оглядывая ваари сияющим взглядом, — Их обладатели предали все стихии. Именно из-за них в землях Совета появились призрачные твари, которые пожирают ваши тела и души! Каждый, кто их произнесёт — будет казнён на месте!

Посланец Света взмахнул рукой и мальчик превратился в горстку невесомого пепла. По щеке ближайшей женщины скатилась одинокая слеза, а во мне вскипела такая ярость, что сопротивление атрибута снесло, как лёгкую лодку во время цунами. Перед глазами встало совсем другого существо. Человека. Моего друга, который так же легко швырялся чужими жизнями и чем всё это для меня обернулось.

Вахрид даже на секунду не прервал свою речь. Ещё бы. Если даже для мхевари местные жители были всего лишь жалкими дикарями, то что говорить об этом существе. Скорее всего, он уже забыл о погибшем мальчишке, как к вечеру забудет об этом племени.

Ярость во мне медленно перекипала, образуя чудовищный сплав жажды действия и чужой смерти. Прошло всего несколько минут с открытия портала. Хойсс потерял сознание и огненный купол над моей головой начал неумолимо сжиматься. Ортос делал всё возможное, но остановить своё заклинание не мог. Я решил прийти ему на помощь и выпустил всю скопившуюся силу Воздуха в направлении стены пламени. Та отодвинулась всего на несколько шагов, но этого оказалось достаточно, чтобы продержаться нужное время.

А потом одновременно произошли сразу несколько вещей. Вахрид закончил наконец свою речь и уставился на коленопреклонённых дикарей. Чего он от них ждал — я не знаю, но с овациями ваари Утреннего Ветра не торопились. Исчезла стена света и с хлопком развеялось заклинание Ортоса. Я закончил изменение атрибута и ощутил в руках такую знакомую тяжесть, чуть фонящую энергией Смерти.

— Еретик! — оборачиваясь ко мне, взревел посланник света, но я его не слушал. Хищная улыбка сама собой растянула губы.

— Идеально, — прошептал я и нажал на спусковую клавишу.