Кейн. Знаки стихий

Глава 24

Зал по переносу нисколько не изменился с моего последнего визита, разве что клубок пространственных нитей стал немного больше. Это было странно, хотя бы потому, что их количество не должно было меняться от случая к случаю. Я пару секунд пытался понять причину изменений и пришел к выводу, что Вершитель работает по тому же принципу, что и храм Пространства в диких землях. Просто притягивая свободные нити. Этого объяснения было для меня вполне достаточно.

— Шарк, — позвал я, — Как только наш гость устроится, присоединяйся ко мне. Может понадобится твоя помощь.

— Вершитель не сможет тебя обнаружить, пока ты в своей повязке, — ответил хранитель, — Или снимай…

— Я буду в том замке, где тебя поймали в клетку, — спокойно ответил я и проекция магической сущности подернулась красным. Воспоминания о том нашем походе у нас обоих были не из приятных.

— Помню, — кисло проворчал Шарк, пока я привычно искал нужный поток энергии.

Получалось это уже почти без вмешательства сознания. Я просто задавал образ нужного места и дальше в дело вступали мое подсознание и Око Креона. Через несколько мгновения я уже видел картинку обшарпанного склада с наглухо забитыми окнами и дверями.

Все посторонние предметы из него исчезли. Горы ящиков и всякого хлама, занимавшие раньше все свободное пространство, сменились одинокой каменной глыбой в самом дальнем углу помещения. За пределами здания я ничего не видел, но и того что я обнаружил внутри было вполне достаточно.

Салкар ждал моего возвращения и теперь мне было что предложить ему в обмен на символ Земли. Возможно это поможет мне решить сразу несколько проблем. Мгновения перехода слились в череду беспорядочных картинок и в ноздри ударил застарелый запах пыли. Око Креона теперь доставало даже до соседних зданий и сразу стало понятно, что в крепости что-то не так.

Вместо обычных патрульных по узким улочкам шагали странные рыцари в глухих доспехах. Несмотря на теплую погоду, ни один из них даже не открыл забрало шлема. Я не заметил никаких признаков боевой тревоги, а значит с этими парнями было что-то не так. Ни один нормальный солдат не будет мучить себя, задыхаясь в полном доспехе, если для этого нет серьезной причины или прямого приказа командования.

В этот момент я вспомнил про странного кукловода, о котором говорил Салкар во время нашей прошлой встречи. Видимо этот неизвестный наблюдатель набрал достаточно силы, для того чтобы открыто заявить о себе. Тут же возникла мысль проверить куда идут управляющие нити, но это могло потерпеть. Гораздо больше меня интересовало послание мхевари Земли, оставленное специально для меня. Ничем иным огромную глыбу гранита, заботливо установленную в углу, я назвать не мог.

При ближайшем осмотре и тщательном изучении этого куска скалы мне удалось найти небольшое послание, спрятанное на подошве камня. Для того, чтобы его увидеть нужно было перевернуть многотонную глыбу…или обладать навыками Всевидящего. Кому предназначалось послание догадаться было нетрудно. А вот что в нем было написано…

— С нашим гостем все в порядке, — неожиданно произнес над ухом голос хранителя башни, — Сыт, сундук свой спрятал, теперь отдыхает.

— Шарк, — еле слышно прошептал я, — Если скину тебе картинку с образом, сможешь прочитать с него послание?

— Это которое на обратной стороне плиты накорябано? — деловито уточнил возникшая рядом магическая сущность.

— Да, — не вдаваясь в подробности, ответил я.

— Там ничего серьезного, — невозмутимо произнес Шарк, — Договоренности в силе. Жду там же и в то же время. Салкар.

— Замечательно, — произнес я. Видимо со своим визитом я все же поторопился. На дворе была еще середина дня, а в прошлый раз я пробирался в личные покои хозяина крепости глубокой ночью. Правда тогда у меня и выбора особого не было. А еще тогда я был уверен, что именно мхевари Земли контролирует эту крепость и ее гарнизон. Сейчас все могло измениться, но это я мог проверить не выходя из здания, — Будем ждать.

— Чего? — не понял Шарк.

— Ночи, — коротко ответил я, — Если тебе скучно, то могу предложить тебе интересную игру.

— Все твои игры, почему-то, заканчиваются моим развоплощением, — недовольно проворчал хранитель.

— Так что? — уточнил я.

— Какие правила? — неохотно спросил Шарк.

— Ищем сильного мага Разума, — начал перечислять я, — Кого обнаружили — тот проиграл. Кто первым найдет цель — получает пирожок.

— Зачем он мне? — не поняла магическая сущность, — Такие грубые источники энергии моя раса с самого своего создания не использует.

— Ну пусть не пирожок, — отмахнулся я, — Ставлю осколок божественного средоточия Воздуха. Сойдет для тебя за перекус?

— Догоняй, — секунду провисев без движения, ответил Шарк и с разгона влетел в стену. За поиски теперь можно было не переживать, но и сидеть просто так было скучно.

Я решил тоже поучаствовать в поисках, но только используя для этого свои методы. В капище Креона было достаточно рассеянной энергии Пространства, чтобы не переживать о восполнении своего запаса маны. Я уселся в самом насыщенном силой месте и стал последовательно накачивать энергию в Око Креона.

Радиус моего всевидения быстро расширялся и вскоре достиг крепостной стены. Там тоже виднелись странные фигуры в темных доспехах, которые неподвижно стояли в ключевых для обороны точках. Я ограничил распространения своего навыка в этом направлении и стал растягивать его в сторону главного здания.

Голубые нити контроля я тщательно фиксировал, но пока они все вели вертикально вверх, причем на такое расстояние, что определить их источник у меня не получалось. Между зданиями мелькал огонек моего разведчика, который усиленно разыскивал обозначенную цель. Пока безрезультатно. Как, впрочем, и я.

Через некоторое время меня стало охватывать раздражение. Я уже успел привыкнуть к своему превосходству над противником и такая осечка больно задела мое самолюбие. Со времен битвы с Нойсом я узнал так много нового, что вопрос обнаружения странного наблюдателя в крепости Салкара казался мне простейшей задачкой. Однако я очень быстро понял, что это не так.

Я ощутил, как запас моей энергии резко пошел вниз. Око Креона охватило всю немалую крепость и рассеянной в воздухе силы уже не хватало для поддержания навыка. По моим прикидкам в таком режиме меня хватит на пару минут. Не больше. Значит за это время нужно успеть сделать все необходимое и даже немного больше.

Несколько команд и сотня невидимых контролирующих нитей слилась перед моим внутренним взглядом в тугой узел. Для управления таким количеством разумных необходима просто невероятная мощь. Ни один мхевари или даже их группа просто не справится с такой задачей. Я вспомнил ситуацию на рынке в одной безымянной деревушке. Тогда несколько сильных Видящих с огромным трудом создали одно великое заклинание. Здесь использовалось в десятки раз больше энергии. Каждую секунду. И незаметно было, что это сильно напрягает создателя сети.

Вахрид? Единственное подобное существо, виденное мной, относилось к стихии Света, но о его появление сам Салкар должен был знать заранее. Но ощутить его на своей территории был просто обязан. Получалось, что кукловод настолько искуссно скрывается, что сумел обмануть даже хозяина этой земли. В прямом смысле слова хозяина.

Мхевари Земли мог контролировать все на территории своего владения. Все, что относилось к его стихии хотя бы косвенно. Неожиданная задача настолько меня увлекла, что я полностью погрузился в поиск ответа. Движение энергии Пространства вокруг я отметил лишь краем сознания. Организм, ощущая нехватку сил, включил какие-то дополнительные свои возможности и начал высасывать нужную энергию из окружающего пространства.

Через несколько секунд тщательного осмотра и просеивания информации, я обнаружил три вероятных местонахождения мага Разума. Именно столько полностью деревянных зданий находилось на территории крепости. Все они были подняты над землей на толстых сваях и даже печные трубы в них отсутствовали. Сначала я подумал, что внутри находятся склады, но там были живые люди и многие из них выглядели довольно необычно, а еще оттуда ощутимо тянуло магией Разума.

Странные согнутые фигуры сновали из комнаты в комнату, непрерывно перетаскивая какие-то предметы. Я попытался рассмотреть что именно это было, но кроме яркой ауры Земли разобрать ничего не смог. Похоже придется наведаться туда лично.

— Шарк, сворачивайся, — подумал я, — Игра закончена.

— Жаль, — уныло ответил хранитель, — А я уже почти нашел его. Где-то в десятке метров от меня прячется, но найти никак не могу. Как ты его обнаружил?

— Никак, — рассматривая проекцию магической сущности, которая находилась на противоположном конце крепости, ответил я, — Или мы оба ошибаемся, или тут происходит какая-то хрень, о которой мы скоро узнаем.

— Да, — неожиданно согласился Шарк, — Мне тоже здесь не нравится. Будто давит что-то, а еще непонятно почему воплощение этого места запечатали в его зале.

— Что ты имеешь ввиду, — тут же насторожился я.

— Тот мхевари, который меня поймал, — охотно пояснил хранитель, — Его запечатали на самом верху замка. Его и еще много ваари.

— Почему ты решил что их запечатали? — не понял я. Сконцентрироваться на приемном зале Салкара удалось без особого труда. Я уже давно заметил там скопление разумных, но особого значения этому не придал, — Мало ли что происходит в главном зале владыки крепости. Может гости приехали или послы.

— Так половина этих гостей не дышит, — удивленно ответил Шарк, — Или там побоище какое-то случилось или напитки у местного виночерпия уж очень убойные.

— Вообще не смешно, — ответил я.

Я отсек все остальные источники информации и стал по частям разбирать оставшиеся. Над помещением главного зала крепости действительно ощущалась какая-то пленка. Контролирующая нить от нее также уходила далеко в небо и терялась среди облаков, будто ее создали сами небеса. Салкар привычно обнаружился на своем каменном троне, но теперь я видел, что владыка крепости выжат почти досуха. Вокруг валялись тела обычных ваари, но во всех чувствовалась принадлежность к стихии Земли. Видимо изначально все действительно задумывалось, как дружеская вечеринка.

Я бегло перебрал картинки оставшихся гостей и потрясенно замер. Начать немедленно действовать мне помешала только железная воля и настойчивые сигналы от моего навыка, который демонстрировал приближающийся к моему складу отряд зомбированных стражников. Уткнувшись лицом в тарелки, лежали трое ваари, которых я мог узнать из тысячи.

Племя Большого Рога прибыло в гости к мхевари Салкару в полном составе и это резко меняло все мои планы. Даже при очень сложной ситуации, вытащить одного, хоть и здорового, мужика из осажденного здания было мне вполне по силам. Вытащить четверых — нереально. Я просто не успею доставить их всех к точке переноса.

Вернее не успею, если мне будет кто-то мешать…

— Шарк, если мы уничтожим три предполагаемых источника магии Разума на территории замка, — задумчиво произнес я, — Какова вероятность того, что печать будет разрушена.

— Сто процентов, — не задумываясь ответил хранитель, — Вот только нужно правильно определить эти источники. Магия Разума одна из самых быстрых школ. У нас будет очень мало времени до ответной реакции.

— Мы справимся, — снимая рюкзак, уверенно ответил я, — Какой у Разума антагонист?

— Тьма, — мгновенно поняв о чем я говорю, произнес хранитель, — Но если говорить о старых стихиях и брать в расчет только то, что у тебя есть…

— Короче, — резко произнес я.

— Бери Воздух. Лучше у тебя все равно ничего нет.

— Принято, — доставая один из полупрозрачных камней, ответил я, — Теперь нужно определить направление первой атаки.

— Еще нужно что-то сделать со стражей, — добавил Шарк, — Предполагаю у них наличие магических усилений. Могут быть существенные отличия от живых ваари.

— Это меньшая из наших проблем, — ответил я.

Знакомое окошко на крышу все еще было на месте. Выходить я не спешил. В отличии от моего прошлого визита сейчас был день и заметить меня будет гораздо проще. К тому же активация камня Воздуха неизбежно привлечет внимание. Пока я оставался вне поля зрения стражи, нужно было осмотреть территорию замка своими глазами и хорошенько подготовиться. Потом времени просчитывать маршрут может не оказаться.

Нужные мне здания располагались на равном удалении друг от друга. Самое дальнее от меня находилось почти на противоположном конце замковой территории и частично было скрыто донжоном. Попасть в цель с такого расстояния из местных дальнобойных орудий было невозможно. Хорошо, что я не был так сильно ограничен в выборе, как раньше.

Я зловеще усмехнулся и создал подобие магического гранатомета. Что такое кумулятивные снаряды в этом мире не знали, но это было поправимо. Оставалась еще довольно большая вероятность того, что я ошибаюсь и все мои цели всего лишь вспомогательные службы крепости, но дальше искать было бессмысленно. Немного подумав, я достал из рюкзака второе средоточие Воздуха и закрепил его в рукаве, где раньше прятал камни Огня.

Полупрозрачный кристалл раскрошился в ладони и я глубоко втянул носом воздух. Невидимый ветер пронесся по всему телу, наполняя меня прозрачной силой стихии Мехавира. Часть этой энергии я направил в свой атрибут, прицелился и плавно вдавил кнопку запуска.

Первая ракета ушла к самой дальней цели, но я уже отвернулся для следующего выстрела. Всего запаса сил от камня должно было хватить на четыре выстрела. Я щедро расходовал заемную энергию, надеясь добиться нужного эффекта.

Едва первый снаряд ушел к цели, все стражи крепости пришли в движение. Зомбированные солдаты безошибочно определили точку атаки и бросились к моему укрытию. Маскировочная повязка уже не могла мне помочь. Второй и третий выстрелы грохнули уже под топот ног и свист первых стрел. Три намеченных цели взорвались одновременно. Внутри зданий будто возник ураган. Они разлетелись на мелкие части, а в воздухе мелькнули кувыркающиеся тела горбатых ваари.

Неприятным сюрпризом для меня стало очередное видение от Ока Креона. Несколько катапульт на стене почти развернулись в мою сторону. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы испытать сильную неприязнь к их магическим боеприпасам. Четвертый выстрел я делал уже падая на землю. Атрибут моментально превратился в легкий доспех, а я рванул в сторону главного здания.

Сотканная из прозрачной энергии ракета быстро затерялась на фоне безоблачного неба, но я четко контролировал ее полет с помощью своего навыка. Нужно было подорвать ее в определенном месте для достижения максимального эффекта.

Улицу впереди перекрыл отряд закованных в черную броню бойцов. Прорези для глаз светились голубоватым огнем. Невидимый кукловод уже не утруждал себя маскировкой. Со всех сторон подтягивались новые воины, а установленные на гребне стены метательные орудия закончили разворот и были готовы начать обстрел. Возможность задеть при этом своих, контролирующего солдат мага, предсказуемо не заботила.

— Я долго ждал тебя, еретик, — хором произнесли несколько десятков голосов, — Великий Роксар будет доволен своим слугой.

— Ты так и будешь скрываться за толпой своих марионеток? — с язвительной усмешкой выкрикнул я.

— Да, — через пару мгновений ответил маг голосами своих кукол.

Три, два, один — досчитал я и рванул прямо на ощетинившийся оружием строй.