Кейн. Знаки стихий

Глава 3

Размышлять о причинах молчания хранителя можно было бесконечно долго, но сути это не меняло. Нужно было срочно что-то делать. Махнув Старейшему на прощание рукой, я ухватился за верёвочную лестницу и быстро спустился на землю.

До точки окна было совсем недалеко. Я отчётливо видел оранжевую нить, мерцавшую в нужном месте. В отличие от заклинательного покоя, здесь она была одна и спутать направление было невозможно.

Короткая пробежка закончилась в центре пустыря. Передо мной с треском и яркими искрами раскрылось окно портала. Затормозить удалось в последний момент, но даже так я чуть не коснулся носом оранжевой плёнки перехода.

— Оператор Бас, — в голосе Шарка было столько помех, что я понимал его через слово, — Прошу прощения за задержку. Добро пожаловать на территорию узловой башни защитного периметра славного города Вельтраскора. Окно будет открыто ещё одну стандартную единицу. Надеюсь, в этот раз с вашей формой всё в порядке, маг-оператор.

Я пару секунд смотрел сквозь плёнку пространственного перехода. На той стороне сверкал чистотой главный зал башни. Опоздал. Сомнений в том, что Шарк уже получил дополнительные указания от пробудившейся сущности, у меня не было. Ничем иным такое изменение поведения объяснить я не мог. И ещё это нелепое упоминание формы. Если я всё правильно помню, то в древности сотрудников карали за плохое состояние служебной одежды смертью.

— Сущность четвёртого порядка Шарк, — сохраняя видимость спокойствия, произнёс я, — Озвучьте обновлённые директивы, полученные от сущности первого порядка Аскор.

— Запрос принят, — прохрипел хранитель, — Согласно полученным указаниям, все ранее внесённые изменения признаны недействительными. Данное распоряжение касается всех действующих объектов класса Вершитель. Их магам-операторам надлежит в кратчайшие сроки прибыть в расположение императорской администрации. Центральное управление.

Как мило. Касается всех действующих Вершителей. Как будто на территории этого бескрайнего города есть ещё хоть одна уцелевшая башня с живым персоналом. Аскор знает о моём существовании. Он отменил все мои ранние договорённости с Шарком, а значит, в башне меня ждёт немедленная смерть. Не осталось древних правил караульной службы, которые бы я ещё не нарушил.

— Шарк, — тщательно подбирая слова, произнёс я, — В связи со сложной боевой обстановкой, добраться до расположения сущности первого порядка Аскор возможности не имею. Для выполнения полученного задания необходимо время и дополнительные ресурсы, которыми я сейчас не обладаю. Запрашиваю разрешение на получение поддержки в виде проекции сущности четвёртого порядка Шарк и координат расположения ближайшего транспортного узла городской транспортной сети.

В голове был полнейший сумбур. Выданная фраза получилась настолько корявой, что завхозы военной базы из моего прошлого могли только рассмеяться мне в лицо. Однако ничего лучше я не придумал. Нырять в портал я не собирался, а уходить в одиночку было глупо и недальновидно. Несколько секунд в эфире царила тишина, и я стал тревожно оглядываться на то место, где недавно обнаружил кусок мановода.

— Разрешение получено, маг-оператор, — неожиданно произнёс у меня над ухом голос хранителя, — Старший дал добро на твоё сопровождение. В центральный район сейчас действительно пробиться невозможно, поэтому у нас есть достаточно времени, пока Аскор не восстановит контроль над ситуацией. Слава сущности первого порядка и его создателям!

— Что насчёт ближайшего транспортного узла? — напряжённо уточнил я, — Сможем ли мы передавать отчёты магической сущности первого порядка? Нам, наверное, не стоит далеко уходить.

— К узлу провожу, — шарик хранителя тут же скользнул вперёд. Мне пришлось перейти на быстрый шаг, почти бег, чтобы за ним успеть, — А насчёт остального… К сожалению, Аскор сейчас функционирует не на полную мощность. Нам действительно лучше не отходить далеко. За пределами столицы, где нет мановодов, присутствие старшего невозможно. С прискорбием сообщаю, что даже я тут помочь не смогу. У меня останется канал связи с Вершителем, но, согласно предписаниям древних, эта структура изолирована и не может использоваться администрацией города для собственных нужд.

— Очень жаль, — вздохнул на бегу я, — В текущей обстановке связь просто необходима. Я слишком неопытен в перемещениях и легко могу совершить ошибку.

— Тогда лучше иметь запасной план и резервные источники маны, — ответил Шарк. Позади что-то негромко затрещало и мой рюкзак резко потяжелел. Предполагаю, что весь запас средоточий божественной силы теперь у меня с собой, а может, и ещё что-то. Десяток камней точно весил гораздо меньше. Видимо, Шарк прихватил ещё что-то для себя.

Впереди показалось разрушенное здание. То есть вокруг и так были руины, но это место было стёрто особенно основательно. Будто над этим специально работала целая бригада строителей. Только пыльные тени на окружающих домах говорили о том, что здесь когда-то было здание.

Ровный слой щебня. Пара ржавых прутьев. Тишина и толстый клубок оранжевых нитей, висящий в воздухе. В основном коротких, но это было именно то, что мне сейчас было нужно.

Демонстративно неспешной походкой, я подошёл к бывшему узлу транспортной сети столицы и сосредоточил своё внимание на клубке силовых линий. Большая часть из них начиналась и заканчивалась в пределах города. Всего несколько вели дальше, но они, даже на первый взгляд, были хрупкими и ненадёжными. Короткие отрезки городских линий при этом заканчивались в строго определённых местах.

Плохо было только одно. Все узлы в пределах Вельтраскора делились на две категории. Передатчик и приёмник. Где находились передающие станции в соседних районах — я не знал. Можно было привлечь к этой задаче Шарка, но он и раньше мне говорил, что располагает информацией только в пределах одного района. Дальше не его территория.

Однако останавливало меня от немедленного прыжка другое. Возле всех выходов внутри города было не протолкнуться от всевозможных чудовищ. Там хватало и тех, кого я видел ранее, и абсолютно незнакомых мне монстров. Причём они целенаправленно двигались к пучкам линий и занимали позиции вокруг точек выхода. Всё это выглядело как целенаправленная акция, но при этом я не мог понять, кто этим всем руководит.

Касаясь разных нитей, я видел, как в некоторых местах рядом сидят вахри и какие-то гигантские слизни. Кое-где встречались странные древолюди, которые спокойно сидели рядом с крылатыми существами из огня и света.

Можно было обвинить во всём Аскора, но магическая сущность не могла контролировать монстров. Суть её существования была совершенно противоположной, а значит, с пробуждением древней магии в городе начались ещё какие-то непонятные процессы. Хорошо, что я успел зачистить свой квартал. По крайней мере, племени Тахира ничего не угрожает.

— Шарк, Вершитель будет работать в прежнем режиме, пока мы будем искать дорогу в центральный район? — касаясь поочерёдно пары самых длинных линий, которые уходили за горизонт, спросил я.

— Разумеется, маг-оператор, — ответил хранитель, — Согласно всем основным инструкциям, главная задача защитного периметра — безопасность мирного населения. Здесь ничего не изменилось. Устранение возможных угроз и охрана оставшегося поселения разумных — основной приоритет.

— Хорошо, — кивнул я. Идиотское представление мне уже порядком надоело, но прекращать его было рано. Око Креона настойчиво закидывало сознание образами толстой линии мановода, который проходил под соседней улицей.

Истончённые линии энергии подрагивали под пальцами, как туго натянутые струны. Изображение с другой стороны приходило прерывистым. Единую картинку собрать было сложно, я мог воспринимать местность вокруг точек выхода только в общих чертах, но и этого было достаточно, чтобы принять окончательное решение.

Одна линия вела в противоположном направлении. Куда-то за горы. К далёкому океану, где прямо сейчас происходила настоящая миграция морских чудовищ. Они бесконечными волнами выбирались на берег и уходили в бескрайнюю пустыню. Что их туда гнало — я не знал, но они очень спешили. Переход по этой нити, особенно учитывая, что она вела только в одну сторону, был равносилен изощрённому способу самоубийства.

Второй маршрут заканчивался в неприметном овраге. Несколько сотен километров от стен Вельтраскора. Рядом родник. На периферии чудится какое-то движение. Возможно, животные. В стороне парит над землёй мощный пучок оранжевых нитей. Даже если они ведут недалеко, выбор направления я получу очень широкий.

— Я трепещу от восторга, — неожиданно напряжённо воскликнул Шарк, — Магическая сущность первого порядка, Хранитель правды и законов Аскор, вот-вот предстанет здесь во всём своём величии. Он уже обратил свой благосклонный взор на это место. Какое счастье, что рядом есть столь мощный выход системы мановодов, что может позволить блистательному явить частицу своего величия обычным сущностям и рядовым операторам.

— Как жаль, что мы уже уходим, — проворчал я, бросая в транспортную линию энергию пространства.

Силы потребовалось достаточно много. Видимо, расстояние перемещения всё же сказывалось, а может и не только оно. Например, вес или потенциал энергии перевозимого объекта. Позже буду разбираться.

Передо мной распахнулось окно перехода. В сознании возникла странная фигура, сотканная из золотого света, которая медленно прорастала из разбитой брусчатки. Удивительным образом я видел не только эту фигуру, но и голубую жилу городской системы энергоснабжения, к которой тянулись странные жгуты золотистой силы. Странное существо цеплялось ими во множестве мест и, даже на первый взгляд, отковырять его было очень сложно. Если бы у кого-то вообще возникла такая мысль.

Я шагнул вперёд. За спиной схлопнулось пространственное окно и я почему-то сразу понял, что открыть его во второй раз не получится. Нужно будет искать другой путь. Возможно, прямо в заклинательный покой Вершителя или ещё куда-то, но эту нить за моей спиной не только запечатали, но и надёжно обрубили. Она просто растаяла в пространстве. Что ж, с этим тоже будем разбираться позже, а сейчас нужно обратить внимание на полный пакет информации от моего усовершенствованного взгляда.

Роща. Родник. Клубок нитей пространства. Движение. Миргалы. Четыре крупных зверя уже ощетинились в мою сторону иглами и готовились к атаке. Вожак небольшой стаи вышел вперёд. Обычный. Даже не изменённый какой-то стихией.

Родной и такой привычный металлический скрежет раздался сразу с трёх сторон. Атрибут ещё в моём сознании разделился на несколько частей. В руках возникло две пары метательных ножей из божественного креонита. Я крутнулся на месте, во все стороны полетели клинки. Четыре зверя, с разницей в долю мгновения упали на землю. Живых среди них уже не было.

— Какие примитивные животные, — Шарк бесшумно покружился над мёртвыми хищниками и вернулся ко мне, — в условиях Вельтраскора они бы и дня не продержались.

Радостное настроение от возвращения в большой мир несколько смазалось. Снова накатили переживания за деревню Подземного Ключа и непонятную ситуацию с верховной сущностью. Говорить об этом не хотелось, но замалчивать такие темы было не в моих правилах.

— Что думаешь насчёт Аскора? — присаживаясь на землю, спросил я. Хотелось пить, но родник был безнадёжно испорчен упавшим в него трупом, а возиться с очисткой мне было лень.

— Всё плохо, Бас, — устало опустившись рядом, ответил хранитель. Я пришёл к выводу, что наш нелепый маскарад дался тяжело не только мне. Оно и понятно — Шарк ведь не только изображал из себя верного вояку, ему ещё и общаться с пробудившейся сущностью пришлось, — Я не могу сказать точно, но с ним что-то не так. Старший вёл себя очень странно после пробуждения.

— Опиши, — попросил я. Желание утолить жажду всё же победило, и я, уцепившись за хвост монстра, стал вытаскивать мёртвую тушу из чаши родника.

— Это сложно объяснить живому, — неуверенно произнёс Шарк, — магические сущности живут в реальном мире лишь отчасти, поэтому для нас время идёт иначе. Я просыпался каждый день ровно на одну стандартную единицу, чтобы оценить обстановку. Это почти не требовало затрат энергии. Аскор, едва очнулся, начал поглощать чудовищное количество свободной силы, будто пытался восполнить что-то или нанести удар.

— Отголосок прошлого, — предположил я, — Такое бывает. У людей это называется плохой сон.

— Возможно, — ответил шарик, — Просто это очень странно. Он будто знал, что нужно искать. Куда идти и на что обратить внимание. Глобальная проверка, которая будет идти ещё несколько дней, была начата с моей башни, хотя её порядковый номер даже не в середине.

— Его разбудили, чтобы он меня убил, — задумчиво произнёс я. После всего, что я натворил в храмах столицы, такой ответ меня не особо удивил, — Каковы шансы, что он не тронет жителей деревни и будет спокойно ждать меня, чтобы завершить начатое?

— За местных можно не беспокоиться, тут я не врал, — произнёс хранитель, — А вот насчёт тебя не всё так однозначно, маг-оператор.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я. Пока что у меня выстраивалась вполне понятная и логичная система. Есть обиженные владыки сил, есть подконтрольная им магическая сущность и есть странный нарушитель общего спокойствия, который мутит воду и ломает всё вокруг.

В итоге первые будят второго, чтобы тот уничтожил третьего. И всем хорошо. Кроме меня, но это уже никого не интересует.

— Полученный Аскором импульс извне оказался недостаточным, — проекция Шарка побледнела, как бывало во время его сильного напряжения. Хранитель обрабатывал сейчас большое количество информации и параллельно делился результатами со мной, — Высший пробудился. Сделал первичную оценку и поиск заданного объекта. Активация остатков системы городского энергоснабжения. Связь со мной. Полная отмена последних изменений. Корректировка. Частичная отмена последних изменений.

— Стоп, — громко произнёс я и Шарк будто вернулся в реальность, проявившись полностью, — Озвучь перечень оставленных изменений.

— Большая часть проступков со смертельным наказанием окончательно упразднена, — начал перечислять шарик, — Изменён приоритет командования. Ни один запрос к вышестоящим командирам не подтвердился. В связи с этим Аскор принял на себя все обязанности по управлению столицей. Начал восстановление собственной системы и подготовку к полномасштабной зачистке города.

— Как это будет выглядеть? — уточнил я. В голове бродили мысли о том, что странная сущность вовсе не хотела мне зла. Это не укладывалось в общий расклад и только вносило дополнительные сомнения. Однако просто отбросить эту теорию у меня не получалось.

— Верховный взял за основу модель нашего района, — после небольшой паузы, ответил Шарк, — Он будет восстанавливать мановоды к Вершителям и последовательно очищать территорию столицы. К сожалению, при текущем количестве магов-операторов на службе города этот процесс займёт не одну сотню лет.

— Почему? — не понял я.

— Основная сила сети Вершителей именно в системе её управления. Аскору придётся выполнять двойную работу. Он будет восстанавливать мановоды, но они привлекают слишком много монстров. Защитить их некому, а значит, Старшему придётся делать это снова и снова, пока не получится, — пояснения хранителя были довольно сумбурными, но кое-что понять мне всё же удалось. В связи с чем у меня родился вполне конкретный вопрос, — Возможно, именно поэтому Аскор искал встречи с тобой, Бас.

— Тогда получается, что мы напрасно сбежали из столицы? — озвучил я мучившие меня сомнения.

— Не думаю, — Шарк тревожно моргнул красным и опасливо прижался к земле. Следующую фразу он произнёс едва слышно, буквально на грани моего восприятия, — Я могу ошибаться, но структура Высшего нарушена. Мне кажется, он заражён.