Кейн. Знаки стихий

Глава 13

Утром за мной пришёл сам Талбат. Охранники успели проснуться и всем своим видом показывали, что за ночь не сомкнули глаз ни на секунду. Следы ночного усыпляющего зелья давно исчезли и ничего не напоминало о произошедшем. Маг Жизни задал стражникам пару вопросов, а потом уверенно вошёл в мою хижину.

— Доброго утра, странник, — поздоровался Талбат, пока я делал вид, что просыпаюсь, — Совет принял решение по твоему вопросу и готов огласить его на площади Правды.

— Замечательно, — с хрустом потягиваясь, ответил я, — Надеюсь, Совет принял во внимание все детали моей просьбы.

— Разумеется, — кивнул маг Жизни, и мы пошли на пресловутую площадь Правды. После всего, что рассказал мне шига Утреннего Ветра, название этого места вызывало лишь саркастическую усмешку, но я чужак, который о кухне племён ничего не знает, поэтому ничего лишнего я себе не позволял.

Сегодня в центре посёлка было пусто. Большинство воинов отправились по своим деревням или готовились отправиться на разведку по заданию Совета. По дороге мне удалось расспросить Талбата о вчерашнем вечере и тот поделился новостями. Речь главы Совета задела множество горячих сердец, и у дома шиги Дороса собралась огромная толпа добровольцев. Дикари готовы были идти в ночь и добывать ценные сведения, о которых говорил глава Совета.

Вернувшись после беседы с Хойссом в свою хижину, я ещё долго раздумывал над его словами и нашим разговором. Сомнения в правильности принятого решения долго не давали мне уснуть, а мысли упорно ходили по кругу. Выспаться так и не удалось, но чувствовал я себя вполне сносно. В отличие от подавляющего большинства членов Совета племён.

Что так долго обсуждали маги и шаманы племён — я примерно представлял, а вот почему многие из них так неприязненно косились на шигу Утреннего Ветра, для меня стало загадкой. Он, конечно, не присутствовал на общем собрании, но по его же словам такое случалось не раз. Надеюсь, кардинально ничего не изменилось и на наши планы это не повлияет.

— Приветствую Совет Равных, — вежливо поздоровался я и тут же заметил, как брезгливо дрогнули губы шиги Дороса. Насчёт равенства всех присутствующих у этого мага было своё мнение. В этом Хойсс точно не соврал, — Удалось ли вам прийти к единому мнению?

— Удалось, — пророкотал Дорос, — Не скажу, что это было легко, но Совет готов озвучить своё решение.

— Внимательно слушаю, — уважительно кивнул я, — И надеюсь на справедливость решения достойных вождей.

— Жалящие Искры виновны, — припечатал Дорос, — Слово Быстрой Воды услышано. Ты можешь принять на себя обязанность покарать племя, преступившее законы предков. В деревню Жалящих Искр с тобой отправятся сильнейшие воины племён, которые проследят за исполнением воли Совета. Что же касается Утреннего Ветра…

— Утренний Ветер признаёт свою вину перед племенем Быстрой Воды и готов понести заслуженную кару, — неожиданно для всех произнёс Хойсс. Большинство никак не успело отреагировать на выходку мага Воздуха, когда он закончил свою короткую речь ритуальной фразой, — Передаю судьбу своих соплеменников в твои руки, странник.

— Принимаю судьбу твоих соплеменников в свои руки и обещаю быть справедливым, — пока никто не успел встрять, закончил ритуал я. Шига Дорос недовольно поморщился, но вслух ничего не сказал.

— Достойный поступок, шига Хойсс, — произнёс седой, как сама зима, маг Воды, — Не ожидал от тебя такого.

Кое-кто одобрительно кивнул гордо выпятившему челюсть Хойссу, но тот не заметил. Маг не спускал взгляда с каменно-спокойного лица главы Совета.

— Касательно Утреннего Ветра, — с нажимом произнёс Дорос, — Решение Совета принято не было. Об этом мы собирались говорить после твоего возвращения, странник. В пути может быть опасно и стоит хорошо подготовиться к походу. Мастера посёлка к твоим услугам. Если тебе что-то понадобится, то подойди к любому воину. Они всё передадут мне. От своих ваари у меня нет тайн.

— Благодарю Совет за справедливое решение, — произнёс я. Не знаю, почему, но мне нравилось бесить Дороса. Даже странно, что подобные простые вещи так сильно задевали мага Земли. Похоже, недалёк был тот день, когда в здешних землях появится единоличный правитель. Хотя, может, уже появился, и только вторжение призрачных тварей помешало ему открыто об этом заявить, — Мне ничего не нужно, и я готов выступить немедленно.

— Похвально, — кивнул глава Совета, — Воины соберутся через час. Они будут ждать тебя на восточной окраине поселения. Двадцать сильнейших ваари пяти племён станут твоим спутниками на пути в земли Жалящих Искр. Они проследят за исполнением воли Совета и твоей безопасностью.

— О своей безопасности я могу позаботиться сам, уважаемый шига Дорос, — ответил я, — Мне не впервой сталкиваться с миргалами, да и призрачных монстров я уже встречал.

Среди вождей тут же послышались удивлённые шепотки и сразу стало понятно, что глава Совета не особо распространялся о полученной информации. Хорошо, что ясам решил поднять эту тему, а то так и ушёл бы без дополнительных обязательств. Нехорошо.

— Это очень серьёзные слова, странник, — хмуро произнёс Дорос, — Что ты знаешь о призрачных тварях и где с ними встречался? Говори, и Совет не останется в долгу.

— Мои слова — всего лишь слова, — дерзко улыбнувшись главе Совета, ответил я, — Каждый может ошибаться. Я готов беседовать о радужных миргалах, когда вернусь.

На смену названия новых врагов ваари почти никто не обратил внимания. Только Талбат едва ощутимо вздрогнул и бросил вопросительный взгляд на шигу Чёрных Скал. Они в курсе. Оба. В отличие от остальных.

— Хорошо, — нехотя прогудел Дорос, кивая кому-то за пределами круга вождей. Око Креона подсказало, что это был мощный воин со сложной татуировкой по всему лицу. Видимо, особо доверенное лицо, может даже родственник. — Но тогда отряд охраны нужно удвоить. В пути может случиться всякое.

То есть раньше ничего такого случиться не могло. Вернее, могло и даже должно было, но планы изменились. Доверенный отряд ликвидаторов будет дополнен обычными воинами. Уверен, что в случае необходимости, в посёлок Совета вернётся из всего отряда только тот дикарь с татуировками. Знаем, проходили.

— В этом нет необходимости, — моя вежливая улыбка чуть не превратилась в хищный оскал, но мне удалось сдержаться, — Судьба Утреннего ветра в моих руках и я принял решение. Шига Хойсс и двадцать его лучших воинов отправятся со мной в этот поход. Если моя жизнь прервётся до моего возвращения в посёлок Совета, то духи предков покинут это племя навсегда.

Часть магов удивлённо выпучила глаза, а сам Хойсс картинно побледнел и чуть не потерял сознание. В этом ваари погиб прекрасный актёр, особенно если учесть, что такую формулировку предложил сам маг Воздуха.

— Да будет так, — взгляд шиги Дороса был тяжёлым, как смертельный приговор. Однако смотрел он не на меня, — Ты сам выбрал судьбу своего племени, шига Хойсс. Я буду молиться Покровителю, чтобы ваш поход увенчался успехом и твоё племя не исчезло с лица мира.

— Утренний Ветер силён как никогда, — Хойсс уже справился с эмоциями и вернул себе сосредоточенный и надменный вид, — Моё племя выполнит свои обязательства, как того требуют обычаи. Пусть все члены Совета будут тому свидетелями.

Больше на площади Правды нас ничего не держало, и я первым направился к восточной окраине посёлка. Хойсс ушёл к длинным домам, где его ждали соплеменники, а следом стали расходиться все остальные. Лопатки колол тяжёлый взгляд, и мне даже не нужно было обращаться к своему навыку, чтобы увидеть недовольное лицо главы Совета. Дорос планировал этот поход иначе, а это уже было небольшой победой. Теперь я перешёл из разряда неугодных свидетелей в группу лучших друзей Совета. Поможет это мне или нет, станет понятно позже. Скорее всего, на обратном пути.

На небольшой площадке у крайних хижин я оказался первым. Через несколько минут пришёл Хойсс со своими воинами, а последними прибыли ваари Совета. Два десятка, как и обещал Дорос. Матёрые воины, сплошь покрытые шрамами и татуировками. Пять обещанных племён на самом деле превратились в три. Ближайшие помощники мага Земли. Возглавлял отряд тот самый воин с татуировками на лице.

— До деревни Жалящих Искр два дня пути, — без всяких предисловий начал он, — Остановка будет одна, если никого не встретим по дороге. Отстающих не ждём.

— Ждём, — тут же произнёс я. Нужно было сразу расставить приоритеты и отдавать управление сводным отрядом заведомо ненадёжному командиру было глупо, — Поход проходит под моим руководством. Ваари Совета только сопровождающие и наблюдатели. Если кто-то против, то может оставаться здесь. За пределами деревни никаких возражений я не потерплю.

— Ты сдохнешь в наших лесах ещё до заката, дхе, — презрительно выгнув губу, процедил татуированный.

— Это забота племени Утреннего Ветра, — резко ответил я. Дикарь был почти на голову выше и вдвое тяжелее меня, но это были мелочи. В данный момент физическая сила не имела значения, — Свои условия я уже озвучил. Если не согласен — можешь идти.

— Мне будет неприятно сообщить главе Совета о твоей смерти, чужак, — печаль на грубом лице дикаря выглядела отвратительно неправдоподобной, — Когда тебя будут жрать заживо, мои воины не пошевелят и пальцем.

— Как тебя зовут, воин? — спокойно спросил я.

— Дангир, чужак, — презрительно бросил ваари. Несколько мгновений мы ломали друг друга взглядами и татуированный дикарь сдался первым, — Мы принимаем на себя роль наблюдателей.

— Рад, что мы поняли друг друга, — хищно оскалившись, ответил я и демонстративно отвернувшись, громко выкрикнул, — Выдвигаемся!

Расположение деревни Жалящих Искр я уточнил заранее. Направление было известно и мне оставалось только его придерживаться. Если Дангир рассчитывал измотать весь отряд скорым маршем, то он сильно ошибся. Темп я изначально взял очень приличный. Моё первое знакомство с племенем Быстрой Воды началось с невероятной пробежки. Ещё тогда я уяснил для себя одну простую вещь — дикари никогда не ходили по лесу. Они всегда бегали. Причём очень быстро.

Подобный способ передвижения был привычен местным жителям, как дыхание. С собой, кроме оружия, у нас ничего не было и бежать было легко. Первые несколько часов даже щуплый шига Утреннего ветра не подавал никаких признаков усталости.

Четыре десятка воинов бесшумно неслись через чащу и только изредка где-то хрустели ветки или шуршал кустарник. Око Креона работало на полную мощность. Я видел не только всех своих спутников, но и случайных животных, которые поспешно скрывались в зарослях при нашем появлении.

Основной моей задачей было обнаружение миргалов. Я уже понял, что заметить изменённых Хаосом животных при помощи магии не получится, но это не касалось всех остальных. В одиночку призрачные монстры охотиться не будут, а их свиту я смогу обнаружить без проблем. Шарк тоже получил соответствующие инструкции и сейчас сканировал местность далеко впереди. Именно хранитель обнаружил первое подозрительное место, о чём немедленно сообщил мне.

— Оператор Бас, — прозвучал в сознании голос Шарка, — Вижу странную магическую аномалию. Стихийные заклинания вязнут и не дают отклика. Обычный осмотр результатов не дал. Предполагаю наличие замаскированной засады хаотических сущностей. Прямо по курсу движения отряда.

— Не приближайся, — прошептал я и, высоко вскидывая руку, уже в полный голос произнёс, — Стоп. Впереди засада.

Рядом остановился запыхавшийся Хойсс. Остальные ваари выглядели свежими и бодрыми. Семь часов непрерывного бега только разогрели дикарей. Обычный человек после такой разминки вряд ли смог бы нормально передвигаться, а эти монстры даже не заметили нагрузки.

— С чего ты решил, что впереди засада? — спросил маг Воздуха. За пределами деревни Совета он уже не считал нужным скрываться и изображать из себя моего заклятого врага. Ликвидаторам Дороса до наших отношений особого дела не было, а соплеменники и так полностью доверяли своему главе.

— Чую, — не вдаваясь в подробности, ответил я. Бойцы Дангира рассредоточились позади основного отряда и это меня несколько нервировало. Вероятность получить неожиданный удар в спину была очень высока. Приходилось постоянно держать их в поле зрения, благо Око Креона позволяло не особо на это отвлекаться, — Около километра, может, немного меньше.

Шига Хойсс прикрыл глаза, а я ощутил слабый толчок силы Воздуха. Через несколько минут маг посмотрел на меня и молча покачал головой. Неудивительно. Если даже Шарк не смог понять природу засады, то у обычного мага шансов не было вовсе. Может, именно поэтому таких миргалов называли призрачными. Их просто не могли обнаружить до самого последнего момента.

— Там ничего нет, — сказал Хойсс, — Воздух не видит препятствий или ловушек.

— В прошлый раз я смог увидеть их только своими глазами, — ответил я, — Магия здесь не поможет.

Шига Утреннего Ветра не стал спорить и сделал знак своим воинам двигаться вперёд. Обещание, данное на площади Правды, не было для племени пустым звуком и дикари были намерены сдержать данное слово. Отсиживаться позади я не собирался, в отличие от воинов Совета, которые даже не сдвинулись с места. Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, у нас будет время отреагировать на предательскую атаку.

Через несколько минут осторожного движения вперёд я стал ощущать странные вибрации силы в окружающем пространстве. Если сравнивать с привычными чувствами, то казалось, что кто-то тихо стонет и жалуется на судьбу.

Окружающий лес при этом был совершенно спокойным. Даже ненормально спокойным. Ни привычной переклички птиц, ни треска веток. Даже воздух постепенно становился каким-то безжизненным, будто мы спускались в древний склеп.

Хойссу тоже откровенно не нравилось происходящее. Маг недовольно морщился и периодически останавливался, щупая руками воздух. Воины Утреннего Ветра разошлись широким полукругом. Неприятным сюрпризом стало видение отряда нашего сопровождения.

Ваари Совета достали луки и медленно двинулись вслед за нами. Если за свою жизнь я при этом не переживал, то соплеменники Хойсса могли погибнуть все до единого. Такой вариант меня совсем не устраивал, но и как помешать Дангиру напасть, я пока не придумал. Оставался ещё вопрос с моим оружием.

В первый же день раскрывать свою принадлежность к запрещённой вере было довольно опасно. Если сам Хойсс был в курсе природы моих сил, то как отреагируют на это остальные ваари, было неизвестно. В итоге я пришёл к выводу, что придётся просто уклоняться от атак, пока не получится завладеть оружием кого-то из противников.

Однако окончательно подготовиться к возможным неприятностям я не успел. Далеко справа раздался удивлённый возглас кого-то из воинов Утреннего Ветра. Око Креона одновременно передало сразу две картинки, на которые стоило обратить внимание.

На одной был отряд Дангира, который резко ускорился, меняя направление в сторону тревожного звука. Ваари Совета быстро расходились в стороны и доставали стрелы. В действиях отряда чувствовалась многолетняя слаженность. Бойцам было достаточно малейшего жеста со стороны своего лидера, чтобы моментально менять направление и перестраиваться.

На долгое мгновение увлёкшись наблюдением за отрядом вероятного противника, я чуть не упустил из виду главную причину переполоха, которая была во втором видении. А переключившись, увидел лицо матерого воина из племени Хойсса, с застывшим на нём выражением сильнейшего шока.