Кейн. Знаки стихий

Глава 6

Первым порывом было выплеснуть во все стороны энергию пространства и разнести на атомы странную силу, затянувшую выходы. Я сфокусировал своё внимание на ближайшей заглушке и тщательно изучил её всеми доступными способами. Жаль, Шарка рядом нет. Его помощь была бы кстати.

Оценка ситуации заняла не больше мгновения, а потом я бросился к Салкару. Прямо мне ничего не угрожало и око Креона только подтвердило мои догадки. Напрямую помочь мхевари я ничем не мог, но был обязан дать ему возможность высказаться. С остальным можно разобраться позже.

— Салкар, — присаживаясь рядом и глядя в глаза хозяина крепости, позвал я, — Что происходит?

— Молчи и слушай, — выдохнул высший, — Долго я не продержусь. Всё остальное обсудим позже. У меня забрали контроль над крепостью. Всех служителей Роксара отозвали обратно в город Четырёх Начал.

Каждая фраза давалась Салкару с огромным трудом. Он буквально проталкивал слова наружу. Я некоторое время пытался понять причину такого самочувствия могучего мага Земли, а когда разобрался, то чуть не зашипел от досады на собственную глупость. Множество мелких деталей сложились в единую картину и часть вопросов отпала сама собой. Зато появились новые.

Весь этаж был насквозь пропитан магией. Раньше я не обращал на это внимания, потому что не понимал, куда нужно смотреть. Теперь даже око Креона воспринимало окружающее пространство совершенно иначе. Я ощущал сотни различных точек энергии, раскиданных по всему громадному залу. Здесь было представлено всё многообразие стихий, кроме пространства и тьмы. Причём иногда они были так ловко перемешаны, что разобрать где и что было очень трудно.

Я с неподдельным уважением взглянул на хозяина крепости, пусть теперь и бывшего. Мхевари умудрился закрыть мелкими щитами и капсулами собственной силы все до единого источники магии. Даже самые крохотные и незначительные получили свои заплатки.

Как Салкар мог одновременно удерживать такое количество активных барьеров — я даже не догадывался, но долго это продолжаться не могло. Едва я разобрался в ситуации, как тут же начал действовать.

Рюкзак полетел на пол. Одной рукой я откинул крышку, а другой умудрился запихнуть мхевари обратно в каменное кресло. На ощупь выудив три камня Риналы, я быстро развернулся к хозяину замка и запихнул их тому во внутренний карман свободной накидки.

— Это для Хорна, — короткого пояснения оказалось достаточно. Высший натужно кивнул, от чего снова начал заваливаться в мою сторону, — Не знаю, сколько нужно камней. Даю с запасом, но если и этого не хватит, то придётся ждать. Чем я могу тебе помочь и что происходит?

— Мне уже не помочь, — хрипло произнёс мхевари. Я прикинул возможные варианты и нехотя кивнул. Накачивать Салкара энергией из камней особого смысла не было. Подходящих средоточий у меня не было, а как поведут себя остальные — я не знал, — Префекта сместили. Теперь всем заправляют жрецы из Верхнего мира. Они перестали скрываться.

— Пойдём со мной, — предложил я.

— Здесь мои подчинённые, — покачал головой мхевари, — Они умрут, как только этот железный болван обнаружит моё исчезновение.

— Я могу взять его на себя, — немного подумав, произнёс я. Ходячий доспех не выглядел особо опасным. Я ощущал в нём избыток энергии, но он не шёл ни в какое сравнение с той же многоножкой.

— Это всего лишь кукла, — горько ответил Салкар, — Как и многие другие. Биндра давно мёртв, а где скрывается кукловод — никто не знает.

— Я видел такие штуки в исполнении магов Разума, — задумчиво протянул я, — Могу попробовать отследить управляющую нить.

Я внимательно следил за лицом собеседника и видел, как оно темнеет прямо на глазах. Коснувшись руки высшего, я передал волну энергии. Максимально нейтральной, но по лицу Салкара всё равно пробежала болезненная судорога.

— Спасибо, — тем не менее проворчал он, — Тебе нужно заниматься другим. Тем, из-за чего всё это началось. Если получится освободить Креона, то он сумеет обуздать этих безумцев.

— Я ещё даже не близок, — признаться в этом было тяжело, но врать и недоговаривать было ещё хуже, — На данный момент всего четыре знака собрано.

— Всего четыре, — криво усмехнулся Салкар, — Кто бы тебя слышал, Бассар. Да тебя не было меньше месяца. Как ты вообще умудрился столько всего получить за это время?

— Пришлось повозиться, — нейтрально ответил я, — Нашёл нетронутые места.

— В столице значит побывал, — понятливо кивнул мхевари, — Тоже хорошо. Там тебя будут искать в последнюю очередь.

— Кто будет искать? — спросил я.

— Все, — коротко ответил Салкар, — проще сказать, кто этого делать не будет. Я и, возможно, Хорн. Я заперт в крепости, а старый ворчун не может ходить. Все, кто остался — представляют для тебя угрозу.

— Не впервой, — усмехнулся я. В голове появилась детская считалочка, которая как нельзя лучше подходила к текущему моменту.

— Не будь столь самонадеянным, — предостерёг меня мхевари, — земля дрожит от шагов Высших. Недавно кто-то из них прибыл в Нижний мир.

— Что ты предлагаешь? — со вздохом спросил я.

Невидимая угроза от высших существ мироздания волновала меня гораздо меньше, чем отсутствие информации о некоторых символах стихий. В своих силах я не сомневался. Конечную цель видел чётко и остановить меня могла только смерть. Если Салкар имел в виду вахридов, которые прибыли в этот мир по мою душу, то удивить меня ему не удалось. Просто мой конфликт с владыками стихий перешёл на следующий уровень.

Внезапная мысль холодком пробежалась по спине. Я вдруг отчётливо понял, что на одном из таких уровней я встречусь с воплощениями стихий. Рано или поздно, но это случится. И я буду готов.

— Что у тебя уже есть? — вместо ответа спросил Салкар.

Я молча задрал рукава и показал свои предплечья. Короткий импульс силы активировал сразу все знаки. Воздух и вода на левой руке, жизнь на правой. Ну и спираль Креона на лбу. Вот и все мои достижения за последнее время.

Мхевари провёл рукой над символами стихий и удовлетворённо кивнул.

— Есть разные знаки, Бассар, — произнёс он, — И их отличие не только в стихии. Они должны уравновешивать друг друга. Есть силы изначальные и есть последующие. Вода, воздух, огонь, земля. В таком порядке они пришли в мир и только в таком порядке может принять их обычный разумный.

— А с остальными как? — спросил я. Можно было ещё выдать десяток вопросов, похвастаться своими знаниями древней истории и происхождения сил, но сейчас мне нужна была конкретная информация от разбирающегося в вопросе собеседника. Своими домыслами я потом с Шарком поделюсь.

— Там всё сложнее и во многом зависит от твоей восприимчивости и воли, — максимально ёмко ответил Салкар, — К этому вопросу мы вернёмся позже.

— Что ты хочешь взамен? — пристально глядя на мхевари, спросил я. Мы оба прекрасно понимали суть вопроса. Юлить или изворачиваться я не собирался. Мне было необходимо чётко знать условия сделки, чтобы двигаться дальше.

— Я не могу уйти отсюда, — отвернувшись, тихо произнёс Салкар, — И дело не только в моих подчинённых. Статус хозяина крепости даётся пожизненно. Я привязан силой к этому месту. Я хочу уйти и посмотреть этот мир, пока он ещё не сгорел в пламени войны.

— И всё?

— Я тысячу лет не покидал этих стен, Бассар, — с болью ответил мхевари. Я удивлённо посмотрел на крепкого воина перед собой. Высшие конечно жили долго, но не до такой же степени, — Я взял на себя долг защитника, но тех, кому я присягал, давно нет. На их месте сидят лживые твари, недостойные своих тронов. Свобода, вот всё, о чём я прошу.

— Я не могу обещать тебе её, Салкар, — отрицательно качнув головой, ответил я, — Просто потому, что не знаю, как выполнить такое обещание.

— Я расскажу, — горячо воскликнул мхевари, — Найди Огонь, Бассар. Я дам тебе Землю, и мы вернёмся к этому разговору. Есть путь, но только ты сможешь по нему пройти. Считай мою помощь добровольной, а размер платы ты определишь сам. Позже.

— Я услышал тебя, мхевари Салкар и принимаю твоё предложение, — произнёс я.

— Хорошо, — кивнул хозяин крепости. В этот момент окружающая нас энергия Земли исчезла и мой собеседник облегчённо расправил плечи, — Тогда перейдём к оставшимся вопросам.

— Меня интересует расположение постов на восточном направлении, — усаживаясь на своё прежнее место, лениво произнёс я, — Что сейчас происходит в городе? Хотелось бы узнать последние новости до того, как я туда прибуду.

Салкар кашлянул в кулак, давя улыбку. Не знаю, зачем хозяин крепости устроил это представление, но поддержать его было несложно. Я поднял со стола кубок и посмотрел на своё отражение. Символ Креона, цепочки магических знаков… Только идиот мог не понять, кто я такой, а учитывая, что меня разыскивают все, кто только может, то сейчас лифт уже должен быть забит группой захвата.

Но мхевари, похоже, это нисколько не заботило. То ли следящие заклинания были настроены строго на него, то ли не могли транслировать суть гостей Салкара. Ещё оставался доспех с именем бывшего слуги мага. Если его оператор не совсем идиот, что вряд ли возможно, то он должен был понять, кто пришёл в гости к хозяину крепости. Ночью. С крыши… Цирк какой-то.

— В городе неспокойно, Бассар, — с серьёзным видом, ответил Салкар, — Все силы брошены на твою поимку. Награда назначена заоблачная даже для мхевари. Для меня большая честь, что именно я её получу.

— Это довольно…негостеприимно, уважаемый Салкар, — протянул я. Мысли щёлкали в голове, как метроном. Я понимал, что мхевари должен будет как-то обезопасить себя, но такой поворот был весьма неожиданным.

Салкар откинулся в кресле и вытащил из кармана какую-то каменную безделушку.

— А на что ты рассчитывал, еретик? Что я приму тебя с распростёртыми объятиями? — с усмешкой спросил он, — Ты нагло вломился в мой дом, угрожал моим людям и мне. Согласно приказу префекта и правилам чести, я обязан тебя убить на месте! Мои люди вот-вот будут здесь. Все ворота перекрыты, а гарнизон на стенах. Тебе некуда бежать!

В этот момент над крепостью раздались мощные удары сигнального колокола. Следом послышался топот и звон доспехов.

— С чего ты решил, что я буду убегать, мхевари? — гадко оскалился я. Игра набирала обороты. Не удивлюсь, если Салкар всерьёз начнёт меня атаковать, — Или я зря так долго пытался попасть к тебе?

— Глупец! — рассмеялся мхевари и швырнул в мою сторону каменный шарик, который всё это время крутил в руках. Любой булыжник в руках мага Земли представлял смертельную опасность, но не этот. Я ловко поймал снаряд, а потом с силой ударил его о стол. Короткий хруст и над столешницей возникла бледная проекция Шарка, — Этот замок и есть я! Странно, что ты этого не понял раньше.

— Этого не может быть! — недоверчиво ответил я.

— Мне приятно видеть, как ты заблуждаешься, — окутываясь облаком защитной магии, произнёс Салкар, — А знаешь, я слишком давно не использовал все свои силы. Предлагаю тебе небольшое пари, еретик. Если ты сумеешь коснуться крепостной стены, то умрёшь без боли.

Оранжевое копьё ударило в стол прямо перед лицом мхевари. Одним ударом я заблокировал его в кресле, а сам рванул к проходу на крышу. Всю необходимую информацию Салкар мне уже выдал. Осталось только правильно её использовать.

Бойцы на стенах и у ворот. Сам маг будет управлять землёй и атакует, едва я на неё наступлю. Каменные стены домов и мелких построек тоже могут представлять опасность, но уже в меньшей степени. Это нужно учитывать.

Копьё вернулось в руку, а из пиршественного зала послышался злобный рёв. Вокруг зашевелились камни. Дверь слетела с петель от моего удара. До края крыши было всего несколько метров, но каменная дорожка уже превратилась в волнующееся болото. Я зацепился за деревянный козырёк над входом и рывком втащил себя наверх.

Всего секунда потребовалась мне на оценку ситуации. Спрятанный в рукаве камень Риналы охотно отдал свою силу. Атрибут перетёк в оранжевые ботинки, и я прыгнул вперёд. Далеко внизу сияла огнями площадь. Рисунок брусчатки на ней чуть изменился, поплыл и превратился из простого геометрического рисунка в живую оскаленную пасть. Падать в неё точно не стоило.

До крыши соседнего здания я не долетел всего метр. Она находилась значительно ниже, но и расстояние я пролетел немалое. Ботинки уступили место крюкам. Удар о стену выбил из меня дух, но боли я не почувствовал. Энергия жизни продолжала пребывать и моментально смывала все повреждения. В прошлый раз я выплеснул эту силу единым ударом, причём как-то умудрился сменить её знак. Сейчас нужно было любой ценой избежать подобной трансформации. Приходилось тщательно контролировать все процессы в своём организме. Это отвлекало.

На крышу я взобрался чуть медленнее, чем мог бы. Пара камней выстрелила из кладки, в кровь рассаживая голень. Играть со мной никто не собирался. Падение на мостовую булыжников сразу привлекло внимание и в меня полетели стрелы.

Неприятно, но не более. Скорее досадная помеха. В отличие от атак хозяина крепости, траектории стрел я видел отлично и спокойно их избегал. Следующий прыжок оказался более удачным. Я приземлился на крепкую балку, которая только недовольно хрустнула от такого обращения.

К капищу Креона я добрался всего за пару минут. Со стороны казалось, что вся крепость стоит на ушах. Свистели стрелы, орали солдаты, с крыш падали камни и кирпичи. Между домов носились миргалы, а в отдалении я всё время видел двухметровые силуэты рыцарей.

Впереди меня ждал самый сложный участок. Думал так не я один. Отряд железных болванов, которые так бесили Салкара, ускорился и начал оперативно ломать двери в святилище моего покровителя. Участок стены подо мной треснул и огромный кусок фасада полетел вниз. Вместе со мной.

Помощь мхевари оказалась весьма своеобразной. Рыцарей размазало по земле, а меня зашвырнуло в выбитую дверь, протащив через завалы ящиков и горы рухляди до самого центра зала. Снаружи доносились крики солдат. Камни вокруг начали красноречиво шевелиться.

Надо мной застыло переплетение пространственных линий. Раздумывать о правильном выборе направления было некогда, но прыгать вслепую мне тоже не хотелось. Нужен был компромисс. Чёрт, ненавижу компромиссы! И этот грёбаный мир ненавижу! В голове промелькнул весь мой разговор с Салкаром. Я схватился за ближайшую линию, усилием воли открыл окно и провалился в темноту.

Сквозь моё сознание проносились огромные массивы информации. Я старался фиксировать важные детали, но их было слишком много. В какой-то момент я бросил это занятие, полностью сосредоточившись на одном своём воспоминании. Если всё пройдёт хорошо, то я доберусь до нужного места очень быстро. Даже быстрее, чем думал.

Меня выбросило в темноту. Ноздри забило каменной крошкой и многовековой пылью. После шума растревоженной крепости полнейшая тишина давила на сознание. Я с трудом пошевелился, сбрасывая с себя ошмётки камня и комья сырой земли. Взгляд Креона выхватывал из мрака различные детали.

— Если таков был твой план, Бас, то он весьма посредственный, — произнёс в моём сознании Шарк. Рядом начала разгораться проекция хранителя башни. Из темноты появился кусок каменного возвышения. По полу змеились руны древнего языка. Хранитель сделал круг по помещению и резко взмыл к самому потолку. Там тоже были разные изображения, но все они касались религии бога Пространства, — Где мы?

— Там, где всё началось, — хмурясь от нахлынувших воспоминаний, ответил я.