Кейн. Знаки стихий

Глава 4

— И почему мне кажется, что ты говоришь не об обычной простуде? — со вздохом спросил я. Страх в голосе Шарка, происхождение Аскора, да и общие условия пробуждения непонятной магической сущности — всё это явно указывало на непростую природу изменений, которые сумел заметить хранитель защитной башни в своем старшем брате.

— Магические сущности не подвержены заболеваниям, распространенным в физическом мире, — согласно мигнул Шарк, а я только ещё раз вздохнул. Иногда шарик слишком сильно напоминал мне простейшую информационную систему из моей прошлой жизни.

— Тогда поясни мне, что ты имеешь в виду, — устало попросил я, — И будь добр, обойдись без тревожного придыхания, сдавленного шёпота и прочей ерунды. Коротко, чётко и по делу. Как на докладе у высшего командования.

Пока спутник собирался с мыслями, я быстро очистил чашу родника от мелкого мусора, выплеснул из нее замутившуюся воду и с удовольствием зачерпнул пригоршню прохладной воды. Допить её, правда, не успел.

— Оператор Бас, согласно моим наблюдениям и данным Вершителя, сущность первого порядка Аскор заражена эманациями хаоса и должна быть принудительно отключена.

Вода застряла у меня в горле. Я подавился и начал отчаянно кашлять. Брызги летели во все стороны и вернуть способность нормально дышать мне удалось далеко не сразу.

— Что, — просипел я, — какой еще, к чертям, хаос? О чём ты, Шарк?

— Хаос — первородная сила, в которой на заре времен возник разум первого из богов, — начал педантично объяснять хранитель, — Креон принял власть над пространством и временем. Своей новой силой он отделил от вечного океана Хаоса небольшой кусочек пространства, где создал постоянный поток времени и первую материю. Затем уже возникли простейшие стихии, а следом и сущности, готовые их контролировать. Так появилась первая пятерка столпов, которая через эоны лет превратилась в священную девятку.

— Спасибо за урок истории, — вполне искренне поблагодарил собеседника я, — но понятнее после экскурса общая ситуация для меня не стала. Если всё произошло из Хаоса, то почему о нём ничего неизвестно? За всё время в этом мире, я ни разу не слышал об этой стихии!

— Первостихия опасна, — не задумываясь, ответил Шарк, — она стремится вернуть все исторгнутые части обратно и воссоединиться. Иногда это выливается в стихийные прорывы этой энергии в обычный мир. В редких случаях среди смертных находятся безумцы, готовые принять эту силу и следовать её приказам. История помнит всего два хаотических культа, но уничтожение обоих чуть не стоило жизни всему миру.

— Можешь рассказать об этом более подробно? — Задал следующий вопрос я. Торопиться было особо некуда, а подобная информация была очень ценной. Просто потому, что взять ее было негде. Моё общение с проекцией древнего магического существа было настолько редким исключением, что рассчитывать на что-то подобное в будущем было глупо. Нужно было использовать имеющуюся возможность по максимуму.

Помимо редкости, у моего источника информации был еще один неоспоримый плюс. Он не был предвзятым. То есть Шарку вообще были до синей звезды мотивы всех заинтересованных сторон. Просто сухая выжимка информации. Такое вообще найти невозможно. Историю всегда пишут победители поэтому как правило со временем их враги превращались в бездушных тварей, которые пачками ели младенцев и просто прихоти ради сжигали целые города. Хранитель не подвёл. Он сумел меня удивить, да так, что всё опять встало с ног на голову.

— Первая война с культом Хаоса гремела ещё на заре времен, — неспешно начал Шарк, — Что там происходило — история умалчивает, но результат её был вполне реальным. Верховный и его верные последователи сумели отбить у Первостихии ещё немного пространства, где зародились настоящая жизнь и разум.

Интересно. То есть две эти стихии пришли в мир последними, хотя в большинстве религий именно с них всё начиналось. А еще странным для меня казалось разделение стихий и их воплощений. Из рассказа Шарка и моих отрывочных знаний, получалось что были первоначальные энергии, которые влияли на мир, материю и всё остальное. И были еще какие-то странные сущности, вроде Риналы и Чарыга, которые как бы являлись представителями этих бездушных стихий. Их управляющими и распорядителями. При этом, на каком основании эти ребята взяли на себя власть — для меня оставалось загадкой.

— О второй войне с культом данных значительно больше, — продолжил тем временем Шарк, — Она произошла значительно позже. Кто был виновен в прорыве, выяснить так и не удалось. Вера Культа распространялась с невероятной скоростью. Первостихия имеет своё отражение во всех религиях. Иногда целые города принимали новую веру и переходили на сторону Хаоса.

— Очень напоминает вторжение в нижний мир сородичей Халрата, — хмуро произнёс я, — Видимо, история действительно циклична.

— Не знаю, кто такой Халрат, — неожиданно отвлекся от своего рассказа Шарк, — но сразу скажу, что подобных случаев не было никогда. Ещё на заре временен владыки сил разделили миры и приняли определенный порядок. Только два бога отказались от создания своих храмов в нижнем мире, в обмен на защиту от Первостихии. Именно их легионы сумели остановить распространение культа, хоть и стоило это непомерных жертв.

— Кто они? — тут же спросил я, уже примерно представляя ответ хранителя. Насчет одного бога я был полностью уверен, а вот со вторым даже догадок не было. Вернее, были, но это уже совсем граничило с безумием.

— Великий Дорхат, владыка Разума и повелитель Памяти, что взял на себя бремя охраны нашего мира от посягательств Первостихии, — почтительно ответил Шарк. С первым я не ошибся, — Он пришел на зов Креона и привел с собой полки мхевари и вахридов…

— Второй, — перебивая хранителя, быстро произнёс я, — Кто был вторым?

— Вторым? — удивленно переспросил Шарк, — Так это всем известно. Вечная тень Всеотца и его правая рука. Ближайший сподвижник и первый среди сыновей. Халзар. Владыка Тени и повелитель Тьмы.

Твою мать. Я вспомнил, как при рассказе Хорна перед моим внутренним взором появились целые легионы тёмных мхевари, которые безжалостно уничтожали мирное население во время древней войны. А теперь я видел эту батальную сцену совсем иначе.

Рядом с воинами Тьмы встали последователи Дорхата. А вместо истребляемых женщин и детей возникли полноценные армии безумцев, которые приносили в жертву целые города. Я почти ничего не знал о Культе Первостихии, но почему-то был уверен, что нет ничего хорошего в религии, которая требует смерти всего мира.

— Зачем? — непонимающе прошептал я. Представив те океаны лжи, которые заливали последователей Тьмы последние тысячелетия, я только потерянно покачал головой. Если Видящие Дорхата были востребованы и уважаемы, то темные мхевари выступали исключительно в роли детской страшилки, — Зачем они взяли на себя всё это дерьмо?

— Ответить на этот вопрос сможет только сам Халзар, — внезапно произнёс Шарк, — В некоторых источниках упоминается речь его верховного жреца, которую тот произнес после победы. В ней говорилось, что на все воля их покровителя, а их это не касается.

В голове крутился безумный хоровод мыслей. Где правда? Где ложь? Мог ли Шарк меня обмануть или у него просто изначально неверная информация? Мне потребовалось довольно много времени, чтобы прийти в себя и вернуться к первоначальной теме разговора. Если честно, магическая сущность первого порядка даже со всеми своими заморочками, волновала меня гораздо меньше, чем чудовищный обман прошлого.

Чем глубже я задумывался над причинами этого обмана, тем сильнее вокруг него начинало вонять большой политикой. Настолько большой, что склоки императорского двора из моей прошлой жизни могли показаться умилительной вознёй малышей в песочнице.

— Если Аскор заражён Хаосом, то чем это нам грозит прямо сейчас? — немного придя в себя, спросил я, — То есть мне понятно, чем это в далекой перспективе грозит всему миру, что грядет великая война и на кону будут судьбы всего мира, но меня интересуют именно наши проблемы. Нашим городом правит заражённая Первостихией магическая сущность. Какие последствия? Для племени Подземного Ключа, Вершителя, меня и тебя. Именно в таком порядке.

— Ваари точно в полной безопасности, — сразу ответил Шарк, — Они сейчас слишком ценный ресурс и портить с ними отношения Старший не станет. Вершитель ему сейчас не по зубам. Я перевёл его в автономный режим. Проникнуть в структуру Аскор не сможет. Во-первых мало сил, а во-вторых слишком хлопотно и бесперспективно.

— Значит, наши союзники и имущество в безопасности, — подвёл промежуточный итог я, — Это уже хорошо.

— Со мной Аскор прямо сейчас ничего сделать не сможет, — продолжил рассуждать Шарк, — Я нужен ему для контроля единственной территории, где он может беспрепятственно восстанавливаться. В других районах монстры очень чутко реагируют на всплески маны, а ручной труд Высшему недоступен по ряду причин.

Отлично. Пока всё складывалось очень удачно. Отдаленная перспектива не радовала, но до нее еще нужно было дожить, а для этого необходимо было решить насущные вопросы и остался из них только один.

— А с тобой, — хранитель ненадолго замолчал и у меня внутри всё замерло. Я не воспринимал слова светящегося шарика, как истину в последней инстанции, но и отбрасывать их не задумываясь было бы глупо. По крайней мере, до этого он старался быть максимально объективным, и я надеялся, что так будет и впредь, — Не знаю я, что ему от тебя надо и как он поступит, — недовольно проворчал Шарк, — с тобой вообще всё очень странно, тут никаких ресурсов не хватит, чтобы просчитать все вероятности. Может, он тебя убить хотел, а может о помощи попросить пришел.

— Какую помощь я могу ему предложить? — уточнил я, мучительно пытаясь вникнуть в мотивы неизвестного существа.

— Серьёзно? — насмешливо переспросил хранитель, — Единственный последователь Креона во всей столице. Всевидящий, который владеет знаниями нитей пространства. Живой маг-оператор, который сумел в одиночку зачистить и восстановить целый район огромного города. И правда, зачем кому-то могла понадобиться такая заурядная личность?

— Сарказм сейчас неуместен, Шарк, — недовольно проворчал я, хотя в этот момент больше злился на себя. Хранитель и так выдал массу полезной информации, а я будто рассчитывал на полное решение всех своих проблем. Глупо и совсем на меня не похоже, — С примерными последствиями нашего отсутствия мы определились. За пределами Вельтраскора нам ничего не угрожает.

— Пока, — вставил Шарк, но я предпочёл сделать вид, что не услышал.

— Сейчас у меня есть несколько вариантов дальнейших действий, но в итоге мы всё равно должны будем вернуться в столицу, — продолжил я, — К этому времени у нас должен быть план борьбы с Аскором. Ты можешь изучать его на большом расстоянии?

— Только визуально и через проверку отчётов, — не задумываясь, ответил Шарк, — В ином случае он сразу меня обнаружит.

— Хорошо, — ответил я, — Сообщай мне обо всех изменениях. Если заметишь критический рост энергии Хаоса или какие-то неадекватные поступки, то сообщай немедленно.

— Принято, — ответил хранитель.

Я вернулся к парящим в воздухе нитям, погрузил в них руки и прикрыл глаза. Первая же линия несколько выбила меня из колеи. Пространство вокруг точки выхода тонуло во мраке, и я не сразу понял, что с моим зрением всё в порядке. Крохотная комната, границы которой я ощущал, но не видел, находилась так глубоко под землёй, что я не смог определить расстояние. В центре темного пространства блестела искра чернильной темноты. Она слегка двигалась, и я решился рассмотреть её более детально, но тут же получил мощный удар по сознанию, который выбил меня из состояния созерцания.

Очнулся я уже на земле. Перед глазами всё плыло и качалось. Возвращаться к странной находке очень не хотелось, но внутри засела одна очень интересная мысль.

А вдруг я нашел что-то важное? Что-то такое, что было от всех скрыто с самого начала времён?

Покрутив эту идею так и эдак, я всё же её отбросил. Точку запомнить однозначно стоило, но сейчас у меня достаточно других проблем. Линия силы получила небольшой ярлык с темной меткой из моей энергии. Вспомнить, зачем я ее здесь оставил, будет нетрудно.

Нужно было определиться с направлением перемещения. Если в обычной жизни с этим у меня проблем не было, то сеть порталов вызывала определенные сложности. Оранжевые нити напоминали отдельные обрывки. Узлы отличались от других мест только тем, что там скапливалось сразу много начал новых путей. К тому же, прыгать от одной точки до другой было очень утомительно. Каждое окно съедало уйму энергии. Я чувствовал, что есть какая-то альтернатива, но нащупать её пока не получалось.

Перебирая различные варианты перемещения, я задумчиво крутил в руках доступные нити. Получалось что-то вроде планирования маршрута с пересадками. Здесь на орбитальном лифте, а вот здесь на простеньком флаере, зато дешевле. Расценивать древнюю магию пространства, как обычный транспорт было несколько кощунственно, но именно такой подход неожиданно натолкнул меня на интересную мысль.

В бытность кадетом мне приходилось много передвигаться по Талору, а стоило это недёшево даже тогда. Чтобы снизить расходы приходилось не только правильно рассчитывать время пути, но и заранее беспокоиться о пропусках. Единый императорский талон для будущих военных был настоящим подарком судьбы в те годы.

Один. На все виды транспорта. Главной его особенностью была скорость пересадки. Всего несколько минут. Считалось, что это воспитывает дисциплину и выдержку. Сейчас мне выдержку тренировать было ни к чему, но пришедшую идею я начал проверять немедленно.

Согласование различных точек входа поначалу шло со скрипом. Приходилось держать в памяти все точки маршрута, а в моем случае это не ограничивалось сухой строчкой названия. Местность вокруг, другие нити, животные или разумные рядом. Чем дальше пролегал мой путь, тем больше данных скапливалось в сознании. На седьмой точке я не выдержал, и вся конструкция развалилась, как карточный домик.

Ерунда! Главное, что принцип работы теперь понятен. Основной вопрос только в объеме моей памяти и тренировке концентрации. Упорства мне было не занимать, поэтому я сразу приступил к постройке тестовых маршрутов.

Вскоре стало ясно, что расстояние влияет на устойчивость цепочки не меньше, чем количество точек. Всё разнообразие факторов балансировало на моём терпении. Желание разобраться медленно проигрывало жажде просто отправиться в путь, но при этом тратить на него в несколько раз больше времени и сил не хотелось.

Шарк безразлично молчал, не пытаясь вникнуть в то, чем я занимался. Для стороннего наблюдателя это могло выглядеть странно, ведь уже час я сидел без движения и только недовольно морщил лоб, когда очередная цепочка рассыпалась в прах.

В какой-то момент я окончательно выбился из сил и устало откинулся на траву.

— Не получается, — хрипло произнёс я, — Дальше пятидесяти километров не могу пробиться. То помехи, то ещё чёрт знает что мешает. Наверное, придется тыкаться наугад, чтобы куда-то дойти.

— А куда ты хочешь дойти, Бас? — с интересом спросил Шарк, — Просто ты об этом ничего не говорил.

Я несколько секунд растерянно смотрел на проекцию хранителя, а потом громко и отчётливо произнёс:

— Шарк, ты гений!

— Спасибо, оператор Бас, — расцвел лимонным цветом шарик, — В некоторых вещах я действительно хорош. Многие говорят…

— Заткнись, — быстро перепроверяя все расчеты, произнёс я, — Если я сейчас собьюсь, то твоя гениальность нам ничем не поможет.

В этот раз вместо якоря я использовал визуальный образ, который навсегда отпечатался в моей памяти. Тогда я ещё не владел и десятой частью доступных мне сейчас сил и знаний. Тогда один вид этого существа поверг меня в шок.

— Так куда мы всё-таки идём? — подлетев к распахнувшемуся окну перехода, уточнил Шарк.

— К другу, — громко ответил я и уже гораздо тише добавил, — Наверное.