Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 13

Парни переглянулись, а девушка замерла на мгновение, окинув меня с ног до головы внимательным изучающим взглядом, и с серьёзным видом задумчиво произнесла:

— А ты, оказывается, ещё и нахал… Люк Креймер!

— Извини, — произнёс я спокойно, не чувствуя в душе ни малейшего раскаяния, — но это правда! Просто понимаешь, я представлял тебя совершенно другой.

— Какой это… другой? — она испытующе смотрела мне в глаза.

— Когда на тебе был шлем, то я не видел лица, а голос был довольно-таки… грубоват. Поэтому я и решил, что ты… — я подбирал слова, но девушка меня опередила.

— Взрослая тётка, да?! — она звонко рассмеялась, и в глазах забегали озорные лучики. — Мне это не первый раз уже говорят! Просто речевые фильтры техноброни сильно искажают голос.

— Кстати, у тебя отличный доспех! — похвалил я от чистого сердца.

— Да уж, всяко лучше твоих лохмотьев, — усмехнулась девушка. И, взглянув на остатки моего защитного комплекта, тут же посерьёзнела. — Ты что, ранен?

Оснований для такого предположения было предостаточно. Мой ПЗК, итак державшийся на честном слове, после боя с «ягуаром» и вовсе «приказал долго жить». Вспоротые и разорванные в клочья элементы сегментарной брони были перемазаны свежей кровью и еле держались на своих местах, вот-вот обещая окончательно и бесповоротно развалиться. Одежда так же пришла в негодность, поэтому видок сейчас у меня был ещё тот!

— Это не моя кровь, — даже не моргнув глазом, соврал я.

А что мне нужно было ещё сказать, чтобы не выдать себя с головой?

— Ну, и хорошо, — кивнула Луана, — а то давай, Люк тебя посмотрит? Он у нас за врача и в полевой медицине разбирается хорошо!

Я поблагодарил, но от осмотра твёрдо отказался. Вслед за этим я сам уже принялся её расспрашивать. Девушка сообщила, что они охотники из свободного Поселения, расположенного в сотне километров отсюда. Так и сказала: «Поселение»! Я так понял, что после Катастрофы люди над названиями особенно голову не ломали!

Затем Луана познакомила меня с членами своей группы. Как оказалось, в их компании заправляла именно она. Парней звали Маркус, Лукас, Йохан и Диего, но называли друг друга они запросто, а именно: Марк, Люк, Йон и Ди. И если трое остальных были приветливы, то Диего косился на меня с некоторой досадой. Кажется, я ему не сильно понравился. Хотя возможно, что мне это только показалось.

— Как тебе удалось выжить в Мегаполисе?! — спросила Луана, когда с формальностями было покончено.

— А что такого? — я прикинулся, будто не понимаю, что она имеет в виду.

— Этот город, типа, заброшен давным-давно, и там огромное количество опаснейших тварей. Короче, считается, что выжить в одиночку там вообще невозможно! Да что там «в одиночку», — она всплеснула руками. — Даже хорошо вооружённые группы опытных бойцов стараются держаться от него подальше!

— Наверное, мне просто повезло, — я пожал плечами с деланным безразличием. — Нет, я тоже встретил по дороге кое-кого, но меня выручили несколько термобарических гранат и… вот это, — я вытащил и показал ей свой пистолет.

Девушка с интересом покрутила оружие в руках, щёлкнула затвором и, ловко подхватив выскочивший патрон, вернула обратно.

— Неплохая игрушка, — одобрила она. — Крупный калибр, разрывные пули из изменённой стали, двадцать пять зарядов в обойме.

— Ого! — я был удивлён. — Смотрю, ты неплохо разбираешься в оружии?

— Мой отец — один из лучших охотников в Поселении, так что с самого детства я знаю об оружии всё. Ну, или почти всё, — поправилась она. — Кстати, ты не против, если мои парни займутся пока добычей?

Конечно же, я не возражал, и молодые люди дружно принялись за дело.

— Теперь ясно, почему ты так метко стреляешь, — я кивнул на мёртвого «ягуара». — Это был отличный выстрел!

Девушка самоуверенно усмехнулась.

— Понравилось? Из этой «игрушки», — она намекала на свой лук, — я могла бы попасть и с большего расстояния!

— Технолук, — произнёс я, копируя её деловой тон. — Бета-оружие, сделанное с использованием л-технологий. Материал изготовления: изменённая сталь. Использует стрелы с разрывным наконечником.

Она глянула на меня с одобрением.

— А ты тоже не промах!

— Откуда он у тебя? И что за стрелы такие особенные, способные пробить шкуру «ягуара» с огромного расстояния?

— Этот лук подарил мне отец, — глаза девушки потеплели. — Он был создан в Метрополии, по его заказу, одним известным в городе техномантом. А стрелы да — они особенные и довольно дорогие. Их привозят оттуда же, и наконечник способен пробить шкуру потолще, чем у этой зверюги!

Какое-то время мы сидели молча, затем Луана заговорила вновь:

— Так, значит, ты солдат «Единой армии»?

— С чего ты взяла? — я с удивлением посмотрел на неё.

Одновременно с этим, Рика вывела очередную справку:

«ЕДИНАЯ АРМИЯ»: ОБЪЕДИНЁННЫЕ ВОЙСКА, СОБРАННЫЕ ПОД ЭГИДОЙ СЕТИ «КИБЕРНЕТ». В НИХ ВХОДЯТ КАК СТРАЖИ, ТАК И ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ.

— Вот, — она ткнула в моё плечо. — Это ведь эмблема не только Метрополии, но и «Единой армии»! А ты ведь… солдат?

Поскольку рассмотреть эмблему у меня не получалось, я скинул с себя доспех. На плече, ближе к шее, действительно, красовалось небольшое клеймо, на которое я раньше просто не обратил внимания: шестнадцатилучевая стилизованная звезда «Розы ветров». Вокруг неё виднелась надпись, сделанная на незнакомом мне языке, которая гласила: «Honor et Virtus».

Я: Рика, переведи.

Рика: Это латинский язык. Фраза переводится, как «Честь и Доблесть». Эта эмблема принадлежит сети «Кибернет», а значит, и «Единой армии» тоже.

— Наверное… Я не помню.

Здесь я абсолютно не кривил душой. Я на самом деле не знал о себе практически ничего, и выяснить это хотел больше всего на свете!

— К тому же ты направляешься на запад, — продолжала размышлять вслух девушка, — как раз туда, где расположен один из «Огненных столбов», построенных легендарными техномантами Стражей.

А вот это было уже интересно!

— Что это ещё за «Огненные столбы»?

— Ты разве не знаешь? — удивилась Луана. Но спохватившись, тут же прибавила. — Извини, я и забыла, что ты… ничего не помнишь.

И она принялась объяснять.

Рика: Девушка имеет в виду Форпост. Люди называют их так из-за бьющего в небо светового столба.

— А кто такие эти Стражи? — спросил я у Луаны, когда она замолчала.

— Я мало что знаю, — собираясь с мыслями, девушка ненадолго задумалась. — Говорят, что ещё до Катастрофы, вместе с системой «Кибернет», их создали самые великие умы человечества, которых называли «Архитекторами». Они же стали и первыми техномантами Стражей. Понимаешь?

Я согласно кивнул.

— А зачем людям нужна была эта… система?

— «Кибернет»? Папа говорит, она создавалась, чтобы защищать человечество, а Стражи призваны были ей служить. После Катастрофы именно Стражи собрали вокруг себя разрозненные группы людей, не дав им умереть с голода. Затем все вместе они построили Метрополию, «Железный купол» и «Огненные столбы». Они создали «Единую армию», чтобы защищать город и сражаться против «бастардо» и «Ренегатов».

«ЖЕЛЕЗНЫЙ КУПОЛ»: ЗАЩИТНАЯ СИСТЕМА МЕТРОПОЛИИ. ПРОЕКТ СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ».

РЕНЕГАТЫ: ДИРЕКТИВА СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ».

ВНИМАНИЕ: ДЛЯ ОБНОВЛЕНИЯ СПИСКА ДИРЕКТИВ НЕОБХОДИМО ПОСЕТИТЬ СТАЦИОНАРНЫЙ ТЕРМИНАЛ СИСТЕМЫ «КИБЕРНЕТ»!

Как всегда, количество информации было сильно ограничено в виду низкого уровня доступа к системе.

— И как, они по-прежнему защищают людей?

— Ну, типа того, — девушка неуверенно пожала плечами.

— А кто такие, эти Ренегаты?

— Точно этого не знает никто, — произнесла Луана, с сомнением покачав головой. — Говорят, что это бывшие Стражи: те, ещё из первой волны, которые появились сразу же после Катастрофы. Кто-то думает, что они герои и борются за людей. Но большинство считает их предателями, решившими покончить с системой и захватить власть!..

После рассказа девушки, общая картина того, что сейчас происходит в мире, стала понемногу прорисовываться. Пусть это были всё ещё довольно туманные наброски, но всё же, это было уже кое-что!

Получалось, что однажды, в разных частях нашей планеты, практически одновременно, открылись Рифты, выплеснув на Землю неимоверное количество л-энергии. Именно это событие и спровоцировало глобальную ядерную войну. Мгновенно ослеплённые системы противоракетной обороны всех ядерных супердержав выдали заключение о нападении! У кого нервы сдали первыми — было уже не важно, но в течение нескольких часов человечеством был применён весь запас накопленного ядерного оружия.

На несколько десятилетий Земля погрузилась в глобальный ад ядерной зимы. Позже люди назвали всю цепь этих событий «Катастрофой». Те, кто выжил в ядерном пекле и не умер от холода, голода и болезней, стали объединяться и помогать друг другу. Вот тогда-то и появились Стражи. Они смогли по крупицам собрать и сохранить всё, что можно было ещё спасти: оборудование, технологии, людей. Общими силами, на месте ядерного пепелища, построили огромный город, названный «Метрополией».

Вот вкратце то, что я вынес после беседы с девушкой. Хотя, конечно, в её рассказе для меня оставалось ещё немало тёмных пятен, и одним из них являлась та роль, которую в постапокалиптическом мире играли Ренегаты!

— Слушай, а ты как умудрился его убить? — к нам с Луаной подошёл Йон. — У него в боку такая дырень, что я с лёгкостью могу в неё пролезть!

— У меня оставалась термобарическая граната, — произнёс я придуманную заранее отговорку.

В самом деле, как ещё можно было объяснить эту большую выжженную дыру?

— Всё равно не понимаю, как тебе удалось уцелеть, — парень сокрушённо покачал головой. — Мы охотимся на этих тварей не первый год, и до сегодняшнего дня я готов был поспорить на что угодно, что выжить в рукопашной схватке с «ягуаром» невозможно! А уж тем более его убить!

— Повезло, — сухо произнёс я, желая как можно скорей закончить обсуждение этой скользкой темы. — Он был уже ранен и едва держался на ногах. К тому же, выручили доспехи, — и я с усмешкой указал на груду лежащего у моих ног изуродованного хлама, ещё недавно бывшего ПЗК.

— Ну, ты везунчик! — усмехнулся Йон, и в его голосе мне даже послышались восхищённые нотки. — Мы закончили, Лу, — теперь уже он обращался к моей собеседнице. — Куда складывать добычу?

— Это ты спроси у него, — девушка недвусмысленно кивнула в мою сторону.

— У меня? — удивился я такому повороту событий. — Это же ваша добыча, вот и делайте с ней, что хотите.

— Убил зверя ты, — твёрдо произнесла Луана. — Поэтому, по нашим правилам, добыча принадлежит тебе.

Остальные поддержали её красноречивым молчаньем, и сейчас все пятеро смотрели на меня, ожидая, что я скажу.

— Ну, раз так, — после секундного раздумья, взглянув на девушку, решил я, — то дарю её тебе. И это моё последнее слово!

— Ого, — весело хохотнул Люк, — прикинь, а он, оказывается, славный малый!

Остальные парни тоже заулыбались. Все, кроме Диего, во взгляде которого читалась непонятная для меня озабоченность.

— А ты вроде не жадный, — улыбнулась Луана, бросая заинтересованный взгляд и поднимаясь с каменного обломка, на котором сидела. — Ладно, парни, тогда грузите добычу в «стэш» и выдвигаемся в Поселение. На сегодня охота закончена.

Я наблюдал за девушкой со стороны, стараясь делать это по возможности незаметно. Меня поражало, как самым удивительным образом в ней сочетаются такие черты как добродушие и открытость в разговоре, когда она общалась с членами своей команды, вместе с решительностью и даже непреклонностью, когда вопрос касался дела! И парни слушались её беспрекословно, стоило ей только отдать приказ.

Марк с Йоном принялись укладывать полученные трофеи, а Ди и Люк присоединились к нам.

— А ты дальше куда двинешь? — спросил Ди с деланно безразличным видом.

— Туда, — я указал рукой на запад и тоже поднялся. — И, пожалуй, что мне пора. Я и так уже потерял много времени.

— Там же большая л-зона?! — Луана слегка нахмурилась.

— Я не собираюсь заходить вглубь, просто пройду по краю.

— Послушай… до «Огненного столба» ты доберёшься не раньше, чем через три недели. У меня есть предложение получше этого! Идём с нами, в Поселение. Там ты отдохнёшь, переоденешься и подыщешь себе новую броню.

— Лу права, — поддержал её Люк. — Посмотришь, как мы живём. А может, и поохотимся ещё разочек вместе? Думаю, никто возражать не будет!

— Ну, что вы пристали к человеку? — недовольно поморщившись, буркнул Ди, вступая в разговор. — Вам же ясно сказано: походу, торопится он.

— Да ладно, куда ты пойдёшь в таком-то виде? — продолжала настаивать девушка. — Брони нет, а из оружия остался только пистолет. Даже одежда пришла в полную негодность, или у тебя есть запасная?

Она глянула вопросительно, видимо, намекая на «стэш».

— Нет, — признался я. — Всё снаряжение, которое у меня есть, сейчас на мне.

— Ну, ты даёшь, брат! — от избытка чувств Люк даже хлопнул себя по бокам. — В одном комбинезоне да с пистолетом в руках ты собрался топать, чёрт знает куда, через лес, где водятся опасные твари, и через л-зону?! Да в Мегаполисе ты потерял не память, а ум! Тут нечего даже и обсуждать: ты идёшь с нами!

Но я всё ещё сомневался. С одной стороны, было бы неплохо обзавестись новой одеждой и бронёй. С другой же, я был далеко не так беззащитен, как представлял себе этот добряк. Не желая попусту терять время, я был в раздумьях.

Я: Рика, а ты что скажешь? — я решил посоветоваться со своей виртуальной помощницей.

Рика: Время для нас сейчас некритично, а обзавестись новой бронёй будет очень даже полезно. Но решать, конечно, тебе, Страж.

— Мне нечем расплатиться за ваше гостеприимство, — привёл я последний аргумент, решив пока ничего не говорить о той добыче, что лежала у меня в «стэше».

Девушка подбросила на ладони кристалл, который её парни достали из тела «ягуара».

— Этого будет вполне достаточно, чтобы покрыть все расходы. И даже не возражай, — нахмурилась она, заметив, что я собираюсь что-то сказать. — Он твой по справедливости!

— Бери, бери, — поддержал её Люк. — С ней, брат, лучше не спорить!

И, весело подмигнув, он зашёлся заливистым заразительным смехом.

На обратном пути, когда мы направлялись к транспорту, оставленному молодыми охотниками в укромном месте, я присматривался к ним, стараясь понять, что они из себя представляют.

Весельчак Люк рассказывал смешные охотничьи истории, а потом сам же над ними громче всех хохотал. Чем-то неуловимо похожие друг на друга, Марк и Йон то и дело посмеивались втихаря, подначивая его каверзными вопросами. Впрочем, Люк не унывал, и у него всегда находилось, что им ответить, чтобы не остаться в долгу. И только Ди почти всю дорогу молчал, хмуро поглядывая на нас исподлобья, и лишь изредка вставлял какую-нибудь фразу, делая вид, что с головой занят собственными мыслями.

Я же в это время беседовал с Луаной. Девушка подробно расспрашивала о моём путешествии через Мегаполис, я же в свою очередь старался узнать от неё как можно больше о Метрополии, «Огненных столбах», Ренегатах и Катастрофе.

— Зачем вы охотитесь на них? — спросил я, возвращаясь к моменту нашей встречи. — Неужели эти кристаллы так дорого стоят?

— Шутишь?! — слышавший наш разговор Марк даже закатил глаза. — Да только за шкуру этого «ягуара» можно будет получить несколько тысяч коинов, а за кристалл я уж и вообще не говорю!

Не успел он закончить фразу, как Рика уже вывела справку:

КОИН: СТАНДАРТНАЯ УСЛОВНАЯ ДЕНЕЖНАЯ ЕДИНИЦА МЕТРОПОЛИИ.

— Ну да, — поддержал его Люк. — В ход идёт всё: и шкура, и когти. Даже кости изменённых животных торговцы из Метрополии скупают весьма охотно!

— Кстати о торговцах, — прервала их Луана. — Ты же, типа, хочешь попасть в Метрополию, я правильно поняла?

Я утвердительно кивнул.

— Тогда, всё складывается просто отлично.

— Что складывается? — не понял я.

— Из Метрополии к нам прилетают торговцы, скупающие добытые охотниками трофеи. Взамен они привозят кучу всего, что требуется в Поселении. Это и доспехи, и оружие, а также различные запчасти, боеприпасы, топливо, одежда и снаряжение. Короче, много чего…

— И ты хочешь сказать?.. — кажется, я начал догадываться, что она имеет в виду.

— Что ты сможешь улететь вместе с ними, — закончила девушка свою мысль. — Какой смысл рисковать, в одиночку преодолевая опаснейшую л-зону, когда есть такая замечательная возможность!

— И когда же они должны прилететь?

— Думаю, что недели через две.

Идея присоединиться к молодым охотникам начинала мне нравиться всё больше и больше. Получалось, что так я смогу попасть в Метрополию даже быстрей, чем планировал!

— Думаешь, они согласятся взять меня с собой?

— За деньги — конечно! — казалось, девушка даже удивилась моей наивности. — А деньги-то у тебя как раз есть.

И она хлопнула себя по бронированному предплечью, где располагалось встроенное экстрамерное хранилище.