Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 4

В это же время тело автоматически включилось в работу. Рука скользнула в универсальную кобуру, и уже через секунду пистолет был снят с предохранителя и готов к бою. Потратив ещё мгновенье, чтобы прицелиться, я надавил на спуск. Я не знал, насколько хорошо развиты мои рефлексы — банально не помнил — но по всему видать, мне не впервой было обращаться с оружием. Реакция и точность действий оказались на уровне.

Грохот выстрелов ощутимо хлестнул по барабанным перепонкам и, отразившись от мрачных осколков стен, отозвался коротким отзвуком удаляющегося эха.

В ответ раздался тонкий яростный писк, свидетельствовавший о том, что выпущенные заряды не пропали зря. Мой противник на собственном опыте смог по достоинству оценить действие разрывной крупнокалиберной пули, попавшей ему в брюхо. Тем не менее, тварь это не остановило! Она продолжала стремительно приближаться и, оказавшись в нескольких метрах от меня, прыгнула, расставив в стороны множество лап и раздвинув отвратительные клешни ногочелюстей.

Адьютор включилась в борьбу за выживание, и в этот момент я уже откатывался в сторону. Яркими красными точками в интерфейсе Рика подсвечивала вероятные уязвимые места изменённой многоножки, а стрелками дополненной реальности указывала не только потенциальные направления вражеской атаки, но и линии наиболее эффективного ухода для меня.

Но всё же, скорости реакции оказалось недостаточно. Полностью избежать столкновения не удалось. «Сколопендра» зацепила меня своими лапами, глубоко вонзая острые и прочные, как сталь, когти в тело. Немного выручила броня, но большинство загнутых, словно турецкие ятаганы, острых шипов, пройдя между её сегментами, достигли цели. Вырвавшись и откатившись в сторону, я почувствовал резкую оглушающую боль. Впрочем, она мгновенно отступила, оставшись лишь едва ощутимым отголоском.

Рика: Я уменьшила реакции нервной системы на повреждения. Это отвлекает и мешает выполнять поставленные задачи.

Между тем, на экране дополненной реальности высветился 3D-МАКЕТ, на котором алыми точками замигали места повреждений, а интерфейс снова вспыхнул несколькими сообщениями:

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 6 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 60 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 350 / 1 640

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 20 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 330 / 1 640

После первого, не очень удачного броска, «сколопендра» даже не собиралась сбавлять темп. Резко развернувшись, она снова прыгнула вперёд, метя мне в грудь. Времени, чтобы подняться, уже не было. Поэтому, лёжа на спине, я выпускал заряд за зарядом, целясь в её уродливую голову. Одна из пуль угодила немного ниже ногочелюстей. Пробив защитную пластину, она разорвалась внутри, разворотив часть второго сегмента естественной брони.

Заверещав ещё оглушительнее, чем в первый раз, «сколопендра» навалилась сверху, вцепившись в меня острыми когтями изогнутых лапок, вгоняя их в броню и протыкая моё тело практически насквозь. В это время смертоносные клешни уже искали открытий участок тела, куда можно было бы вцепиться наверняка. Последовал молниеносный укус, и ядовитые коготки, те самые, на которых я видел маслянистые капли, вонзились мне в шею. Перед глазами всё поплыло, и сразу же наступила темнота.

Придя в себя, я увидел горевшую на экране интерфейса красную надпись:

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ ТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 28 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 280 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 070 / 1 640

Между тем, «сколопендра» действовала уже уверенно и не торопясь. Она по опыту знала, что жертва мертва, и спешить больше некуда! Пачкая всё вокруг густыми кляксами, капавшей из раны, отвратительной желтоватой слизи, она внимательно изучала меня, по-видимому, отыскивая наименее защищённое место, чтобы начать свою кровавую трапезу.

Я ощутил накатывающий приступ омерзения и почувствовал, как тошнотворный ком поднимается к горлу, поэтому, не теряя ни секунды, активировал «частицу плазмы».

Сейчас это было моим главным козырем и… единственным шансом на спасение! Выхватив из кармашка нагрудника гранату и повернув кольцо, я нажал на кнопку, приводя её в боевое положение. И тут же воткнул активированный боеприпас в открытую рану «сколопендры», вслед за этим рванувшись в сторону. Сейчас меня не волновал вопрос «погибну ли я ещё раз?» — в любом случае, лучше так, чем оказаться заживо сожранным этой отвратительной тварью! К тому же, у меня было ещё достаточно лима, чтобы в случае необходимости восстановиться.

Рика: Страж, «частица плазмы» ослепит её только на время. Поэтому, после взрыва гранаты, сразу беги!

Именно это я и собирался сделать. Ослепительная вспышка, а вслед за этим и яркий огненный шар, ударили «сколопендру» снизу, отшвыривая её в сторону. Застигнутая врасплох, изувеченная, обожжённая и ослеплённая, она яростно верещала, извиваясь и перебирая в воздухе когтистыми лапами.

Я же, успев откатиться за обломок бетонной плиты и практически не пострадав, вскочил на ноги и бросился бежать, пока не оказался на безопасном расстоянии.

Сзади снова послышался неистовый писк. Обернувшись, я увидел, что эта покалеченная, пока ещё ничего не видящая, тварь медленно ползёт, вращая изуродованной головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить меня по звуку шагов. Несмотря на ужасные раны, она по-прежнему представляла смертельную опасность!

Снова сглотнув подступавший к горлу ком, я собрался ретироваться, как вдруг произошло ещё одно событие, которого ни я, ни мой недобитый противник никак не могли заранее ожидать.

Один из высохших кустов, растущих неподалёку, вдруг ожил! Сделав скачёк по направлению к изувеченной «сколопендре», он мгновенно оказался возле неё и тут же вцепился в длинное извивающееся тело своими огромными саблеобразными конечностями, покрытыми многочисленными, острыми на вид, пилообразными шипами.

Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ

ВИД: «БОГОМОЛ»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

Я мельком скользнул по оранжевому фрейму, содержащему описание нового действующего лица разыгрывающейся здесь трагедии. Не нужно было обладать большим боевым опытом, чтобы понять, чем должна закончиться эта схватка. «Богомол» и без того был равным по силе соперником для «сколопендры», а последняя сейчас находилась далеко не в лучшей форме!

Несколько секунд я ещё наблюдал за конвульсиями истекающей слизью извивающейся и оглушительно верещащей «сколопендры», к которой не испытывал сейчас ни малейшей жалости. «Богомол» всё сильнее сжимал её в смертельных объятиях, буквально разрезая серпами своих острейших конечностей, и не дожидаясь, пока жертва отдаст концы, тут же принялся пожирать её, отрывая крупные куски изменённой плоти. Зрелище было отвратительным!

Я развернулся и бросился бежать. Оставаться дольше было опасно. Неизвестно, чем захочет заняться «богомол», когда покончит со своей добычей. Вдруг он решит слопать ещё и меня?!

Рика: Жаль, что не получится забрать л-энергию, — моя помощница досадливо поморщилась. — С неё выпало бы никак не меньше пятидесяти тысяч!

Я: Что значит «выпало бы»?! — удивился я уже на ходу.

Рика: Я тебе ещё не сказала, но выигрывать битвы — это основной путь развития Стража. После победы, мы можем забирать преобразованную л-энергию, содержащуюся в теле врага. И с этого «хилопода» нам досталась бы очень богатая добыча!

Я: Ты сказала «преобразованную» л-энергию, — уточнил я. — Что значит «преобразованную»?

Рика: На Земле л-энергия существует в двух состояниях. Во-первых, «первозданная» — или так называемая «дикая» — лима (такой она заходит в наш мир). «Первозданную» лима содержит, например, твой альмандиновый браслет. А ещё есть лима «преобразованная» (такая была в кофре). Она получается, когда «дикая» лима пройдёт через л-ядро живого существа.

Я: И в чём разница? — не понял я.

Рика: «Дикую» лима человек может усвоить не больше пяти единиц в минуту (максимум), а вот «преобразованную» — в любых количествах!

Это было интересно, и я совсем по-другому взглянул теперь на свой браслет! Что касается потерянной л-энергии, то я вообще не видел смысла об этом переживать. Что толку грустить о том, чего уже не изменишь?!

В этот момент я достиг приземистого здания, где до Катастрофы располагалась подстанция. Громко скрипнув, тяжёлая дверь всё же поддалась, впуская меня внутрь. И получив последнее предупреждение: «ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ!» — я с облегчением захлопнул её за собой, закрывая на металлический засов.

Активировав «частицу света», я осторожно спустился по грязной бетонной лестнице, держа наготове пистолет. Кто знает, какая ещё гадость может здесь вдруг обнаружиться?!

Внизу меня встретило довольно просторное, давно заброшенное, душное помещение, покрытое густым слоем пыли и уставленное ржавыми трансформаторными шкафами и другим оборудованием, назначение которого я очень смутно себе представлял.

Я сделал несколько шагов, оставляя за собой чёткие глубокие следы. Судя по нетронутому слою грязи, лежащему на полу, никакие неприятные сюрпризы не должны были здесь подстерегать! Тем не менее, я позволил себе убрать оружие только тогда, когда тщательно всё проверил и убедился, что кроме меня здесь никого нет. Пройдя вдоль толстых электрических кабелей, лежащих вдоль стен, я без труда обнаружил ещё одну, запертую изнутри на засов, железную дверь, ведущую… в подземелье!

Итак, первую часть плана можно было считать выполненной. Мне удалось благополучно добраться до коммуникационного тоннеля. И перед тем, как отправиться дальше, в неизведанные просторы подземных городских лабиринтов, самое время было немного передохнуть и подбить кое-какие итоги.

«Индикатор заряда», расположенный вверху экрана дополненной реальности, показывал «725 / 1640». Это значило, что я израсходовал больше половины своего запаса л-энергии. Только сейчас я начал осознавать, насколько же, в действительности, он мал! Но был повод и для радости, ведь я выжил в схватке с очень сильным противником! Конечно, я не смог его одолеть, тем не менее, ушёл с поля битвы на своих ногах, в отличие от самой «сколопендры». Можно было по-разному оценивать произошедшее, но два неоспоримых факта были налицо: я не только принял боевое крещение, но ещё и достойно смог его выдержать!

Я решил выждать здесь хотя бы пару часов. Нужно было поднакопить энергию, потому что пускаться в путь без стратегического запаса — это большой, и неоправданный сейчас, риск. Перезарядив пистолет, я внимательно осмотрел доспех. Нечего и говорить, что со своей задачей броня справилась хорошо. Несмотря на это, я прекрасно понимал, что ещё две-три подобные передряги, и она придёт в полную негодность.

Закончив ревизию, я как смог очистил от грязи небольшой железный верстак. Устроившись на нём и открыв «стэш», я достал сухпаёк и флягу с водой. Судя по тому, что было написано на упаковке, «паёк» представлял из себя прессованную смесь вяленых фруктов, изюма и нескольких видов орехов с добавлением мёда, сахара, витаминов и различных микроэлементов. Выглядела эта смесь не слишком презентабельно, но на вкус оказалась довольно сносной. Немного поев, я запил нехитрое угощение несколькими глотками воды, после чего убрал всё обратно в «стэш».

Покончив с едой, я занялся изучением предстоящего маршрута. Первым делом нужно было выбраться из города, воспользовавшись подземным тоннелем, потому что, судя по встреченным здесь, на окраине, тварям, центр давно заброшенного мегаполиса должен был ими буквально кишеть. Разобравшись с маршрутом, удалось даже немного вздремнуть, пока в оговоренное время меня не разбудила виртуальная помощница:

Рика: Люк, пора!

Открыв глаза и глянув на «индикатор заряда», показывавший «1 325 / 1640», я снова помянул добрым словом браслет, а заодно и неизвестного благодетеля, который мне его подарил. Спрыгнув на пол, я подошёл к двери, взял наизготовку пистолет и решительно отодвинул засов.

В тоннеле оказалось довольно просторно и не так грязно, как внутри подстанции. Отлитые из бетона стены квадратного коридора прямой линией уходили вперёд, теряясь где-то в глубине подземных коммуникаций. Под ногами во множестве виднелись проложенные кабеля и толстые покрытые полуистлевшей изоляцией трубы, бывшие когда-то, скорее всего, теплотрассой. А ещё здесь пахло затхлостью, и было темно. Но учитывая наличие собственного источника света, темнота меня совершенно не волновала, и я быстро продвигался вперёд, радуясь, что пришло в голову воспользоваться этим ходом.

Какое-то время коридор был пуст. Но чем больше я углублялся в лабиринт подземелий, тем чаще видел следы пребывания здесь различных животных. Как правило, это были обрывки высохших, как пергамент, и задубевших шкур, а также фрагменты истлевших скелетов. Иногда, на границе видимости, мелькали зелёные или красные искры глаз, но их обладатели поспешно ретировались ещё задолго до того, как я успевал хоть что-нибудь разглядеть.

Монотонная ходьба по однообразной галерее продолжалась уже больше часа, а перед моими глазами был всё тот же, исчезающий вдали, пустой бетонный коридор. В какой-то момент мне даже стало казаться, что он не закончится никогда, а я просто иду по огромному нескончаемому кругу!

Когда я пересёк городскую черту и уже находился на территории мегаполиса, из-под толстой трубы, прямо передо мной, выскочила здоровенная крыса! Размером с енота, от ушей до кончиков хвоста она была покрыта тёмной короткой шерстью. Интерфейс выделил её зелёным ореолом и выдал описание:

Л-ИЗМЕНЁННОЕ ЖИВОТНОЕ

ВИД: «РАТТУС»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)

Я прицыкнул на неё, но наглая тварь даже и не собиралась убегать! Вместо этого она лениво отскочила на несколько метров, загородила дорогу и стала внимательно рассматривать меня, подёргивая длинными чёрными усами и поводя по сторонам блестящими маслянистыми глазками. Опасения «раттус» не вызвал. Довольно неприятная тварь, но не более того. Причём такого же невысокого мнения об этом животном придерживалась и моя нейросеть, оценив степень опасности «крысы» совсем невысоко.

Решив просто не обращать на неё внимания и намереваясь пройти мимо, я шагнул вперёд. Но, не тут-то было! «Раттус» злобно ощерился и издал пронзительный короткий писк. Тут же, откуда-то из-под труб, выскочила ещё одна особь, затем ещё, и ещё… Словно по мановению волшебной палочки, «крысы» появлялись из различных щелей и дыр, и оставалось только удивляться, каким образом они умудряются протискиваться в эти, казалось бы, очень крохотные, незначительные отверстия.

Не прошло и десяти секунд, а окружавших со всех сторон тварей насчитывалось уже никак не меньше тридцати! Дело принимало совсем нешуточный, и даже опасный, оборот. Ещё немного, и они накинутся на меня всем скопом. Ни секунды больше не сомневаясь, я вскинул пистолет и выстрелил в ближайшую «крысу». Разрывная пуля, как и раньше, произвела своё магическое действие, и мёртвый «раттус» кувыркнулся назад. Вместо головы у него остался лишь бесформенный кровавый обрубок.

Вся стая, как по команде, бросилась на меня, и в узком коридоре подземного тоннеля на какое-то время воцарился настоящий ад! Вспышки и грохот выстрелов перемежались с яростным писком десятков крысиных глоток, сливаясь в ограниченном пространстве в умопомрачительную оглушающую какофонию!

«Раттусы» действовали на удивление организованно. Они рвали меня со всех сторон своими крепкими зубами и когтями, с разбега заскакивали друг другу на спины и выпрыгивали вверх, стараясь вцепиться в шею или лицо.

Очень скоро я превратился в бесформенную копошащуюся массу чёрных крысиных тел, и их количество продолжало возрастать с каждой секундой. Ноги уже подгибались под тяжестью насевших тварей, когда мне стала понятна их незамысловатая тактика: опрокинуть и разодрать на куски!

Интерфейс буквально взорвался сообщениями о многочисленных повреждениях, в то время как «3D-макет» был сплошь утыкан горящими красными точками полученных ран!