Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 29

План был прост и страшен одновременно. В случае если Поселение окажется захвачено врагом, предстояло подорвать заминированные верхние ярусы вместе с шахтами, ведущими вниз. Тогда доступ и к «Нулевому этажу», и к арсеналу, и к жилым блокам будет похоронен под многометровым слоем бетона и металлоконструкций. Поэтому, даже если «бастардо» удастся захватить крепость, все их усилия будут потрачены зря!

— А что будет с теми, кто в это время окажется внизу?!

— Лучше так, — сказал Джош, прекрасно понимая, о чём идёт речь. — Поверь, лучше так, чем попасть к этим тварям в плен!

Его слова полностью подтверждали ту скудную информацию о «бастардо», которой была у меня самого. Но всё равно я надеялся, что нам не придётся прибегать к этой отчаянной мере!

Остаток дня и всю ночь поселенцы трудились не покладая рук. Многие от усталости валились с ног, но и достигнутый результат тоже был превосходным. Пробоину в стене заделали, а выведенную из строя турель полностью восстановили! Чтобы их починить, пришлось даже разобрать одну из двух точно таких же стационарных установок, которые прикрывали другие направления и так ещё и не побывали в деле.

Мы же с Джошем весь день провели, ползая по техническим этажам, расположенным прямо под внутренним двором Поселения, устанавливая в нужных местах взрывчатку, опутывая её проводами и подключая всё это к единой схеме. Работа оказалась тяжёлой, и когда, наконец, всё было готово, от усталости мы просто валились с ног.

— Теперь в любом случае «бастардо» не получат ничего! — произнёс Джош, оглядывая толстые шлейфы проводов и штабеля деревянных ящиков, вокруг которых они были опутаны.

— Надеюсь, что всё это нам не пригодится! — я кивнул в сторону выпуклых индикаторов, неторопливо мигающих красным светом.

— И я на это надеюсь, сынок, — вздохнул старый охотник. — Очень надеюсь!..

Договорившись встретиться ещё до рассвета, мы отправились отдыхать. Ночь стояла тихая и ясная, поэтому внезапного нападения можно было не опасаться. А в случае чего, дозорные, дежурившие на вышках, должны были нас разбудить.

Я глянул на индикатор энергии. Сейчас он показывал «78 800 / 92 300». Оставалось ещё тринадцать с половиной тысяч лима, и я смогу сформировать ещё одну л-сферу. При моих темпах накопления с помощью альмандинового браслета, это всего-навсего два дня. Два… если, конечно, за это время не произойдёт ничего экстраординарного, особенно учитывая наши реалии.

Последнее время я замедлился в своём развитии, и уже подумывал о том, чтобы снова заняться охотой на изменённых животных. Мне хотелось, как можно быстрее пройти первую компликацию, до которой оставалось не так уж и далеко. Рика говорила, что после этого станут доступны новые, более мощные, способности, и мне было невтерпёж на них посмотреть! А пока что я открыл статус, чтобы напомнить себе текущее состояние дел.

— СИСТЕМА «КИБЕРНЕТ»

— ПРОЕКТ «СТРАЖ»

— ИМЯ: ЛЮК КРЕЙМЕР

— ПУТЬ РАЗВИТИЯ: «ЗАКЛИНАТЕЛЬ»

— УРОВЕНЬ ДОСТУПА В СИСТЕМЕ: J

— СТУПЕНЬ МОДИФИКАЦИИ: 1

— Л-ЭНЕРГИЯ:78 800 / 92 300

— СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 0

— ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ:

РЕГЕНЕРАЦИЯ

ЗАБЛОКИРОВАНО

ЗАБЛОКИРОВАНО

— УСИЛЕНИЯ ОРГАНИЗМА:

ПОКРОВНАЯ СИСТЕМА (5/10)

ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (5/10)

ПИЩЕВАРИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (5/10)

ДЫХАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (5/10)

КРОВЕНОСНАЯ СИСТЕМА (7/10)

ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА (8/10)

ИММУННАЯ СИСТЕМА (7/10)

НЕРВНАЯ СИСТЕМА (8/10)

ОРГАНЫ ЧУВСТВ (7/10)

— Л-ЯДРО (8/10)

— БОЕВЫЕ СПОСОБНОСТИ:

ЧАСТИЦА СВЕТА

ЧАСТИЦА ПЛАЗМЫ (8/10)

Итак, до перехода на вторую ступень модификации оставалось сформировать пятнадцать л-сфер. Не так уж и мало, особенно если учесть, что их цена значительно подросла!

Я вернулся в свою комнату, прошёл в блок очистителя и, скинув одежду, с удовольствием замер под горячими упругими струями, смывая с себя одновременно и грязь, и накопившуюся усталость. События последних дней забирали немало сил, даже несмотря на мои улучшенные физические параметры.

Но поспать сегодня — мне снова было не суждено. Как только я увидел скользнувшую в дверной проём девичью тень, сон сняло, как рукой! Я обнял Луану за талию и притянул к себе. Её сладкие губы и горячее дыхание враз отогнали прочь занимавшие меня только что тревоги и заботы. Вопреки всему, молодость и чувства решительно брали своё, и мы с готовностью погрузились в их сладостное лоно, беззаветно отдавшись на волю бушующего в наших сердцах желания!..

Я проснулся, когда девушка ещё спала. Её густые тёмные волосы рассыпались по подушке, а на губах то появлялась, то исчезала лёгкая, как тень, загадочная улыбка. Видно, под утро ей снился какой-то замечательный сон!

Стараясь не производить лишнего шума, чтобы ненароком не разбудить её, я осторожно поднялся, оделся и вышел наружу. На улице было ещё темно. Лёгкий прохладный ветерок овевал внутренний двор, приятными прикосновениями охлаждая моё разгорячённое лицо.

— Как отдохнул? — приветствовал меня Джош, протягивая сухую жилистую руку.

В его голосе не было слышно даже намёка на иронию, хотя я был уверен, что он прекрасно осведомлён о наших отношениях с его дочерью. Старый охотник с задумчивым видом смотрел вдаль, и мне даже показалось, что он так и простоял здесь всю ночь.

— Спасибо, хорошо, — я поблагодарил его, давая понять, что чувствую себя отлично.

Это было действительно так. Несмотря на то, что на сон сегодня мне удалось выделить едва ли пару часов, моему организму этого оказалось вполне достаточно. Сказывалась усиленная до восьмого уровня нервная система!

— Как прошла ночь? — поинтересовался я, кивая в сторону вражеского лагеря.

— На удивление, спокойно, — Джош сделал паузу. — Я бы даже сказал, что слишком спокойно! Такое ощущение, что они вовсе не собираются нас штурмовать.

Охотник был собран и невозмутим, но на его лице сейчас всё же отражались сомнение и тревога.

— Думаешь, они что-нибудь замышляют?

— Не исключаю такой возможности, — Джош кивнул. — Теперь всего можно ждать. Ведь подобной осады Поселение не знало со дня своего основания!

— Это да, — согласился с ним я. — Стены хоть и крепки, но вовсе не предназначены для того, чтобы по ним били из пушек.

В действительности так и было. Если бы не шагающие танки, то вся эта ситуация представляла из себя страшную — лучше даже сказать, губительную для «бастардо» — авантюру, которая не принесла бы им ничего, кроме огромных потерь! Теперь же наше положение было шатким, что и показали предыдущие два дня.

— Радует только, что танков у них осталось немного. Да и запасы снарядов, вроде бы, подходят к концу.

— К тому же мы успели заделать стену, — поддержал его я.

— Но всё-таки, что-то они задумали… — многозначительно протянул Джош.

Я всё больше укреплялся в своём мнении, что кто-то помогает «бастардо», снабжая их мультикоптерами, киборгами, техникой и оружием. Кто-то намного более сильный, чем презренная — пусть и многочисленная — банда разрисованных бандитов. Кто-то, кто находится несоизмеримо выше их как по уровню своих возможностей, так и по масштабам стоящих перед ними задач.

Мою уверенность усиливало и мнение адьютора, оценившую возможность подобного развития событий, как «вполне вероятно». И если окажется, что это, действительно, так — поселенцам несдобровать! Мои дальнейшие размышления прервала Рика:

Рика: Киборги!

Я поднял голову, стараясь оценить окружающую обстановку, и сразу же увидел то, о чём предупреждала адьютор. Два гибких силуэта бесшумно скользнули через стену и быстро направились вниз. Неизвестные существа походили на ящериц. Вытянутые змеевидные тела, полностью покрытые серебристо-серой матовой металлической чешуёй, сливались со стеной, становясь практически невидимыми в намечающихся предрассветных сумерках.

Нейросеть уже пометила их красными маркерами, выдав на экран дополненной реальности фрейм с описанием:

КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО

ВИД:??

РАНГ ОПАСНОСТИ:??

— Тревогу, — я схватил Джоша за плечо, указывая на «ящериц». — Объявляй тревогу!..

Снова киборги! Поначалу я решил, что они собираются напасть на дозорных, чтобы устроить очередную резню. Но неизвестные существа быстро опровергли эту гипотезу. Пробравшись вниз, они принялись ловко забиваться в щели, оставшиеся после ремонта стены!

Я: Да что же это они делают?!

Рика: Похоже, что это «камикадзе»! Сейчас они подорвут стену!..

— Все со стены! В сторону, в сторону! Быстро!!

Так вот, что они задумали! Судя по всему, эти кибернетические твари представляли из себя ходячую бомбу! Таким способом «бастардо» решили свести на нет все наши вчерашние усилия по ремонту крепостных стен. Сейчас они осуществят подрыв, а после этого начнётся решительный штурм!

Уже через мгновение я бежал по направлению к стене, размахивая руками, чтобы привлечь внимание дежуривших там бойцов. В этот момент тревожно зазвонил набат. Это уже Джош включился в работу, отдавая необходимые распоряжения дозорным и дежурной смене. Утро в Поселении обещало быть жарким!

На ходу активировав «частицу плазмы», я направил её в киборгов. Особых надежд на то, что это сможет их остановить, я, конечно же, не питал. Но надо было что-то предпринимать. Ослепительная вспышка раскрывшейся плазменной сферы ещё не успела до конца погаснуть, как раздался взрыв. Точнее, это были четыре одновременных мощных подрыва, слившихся воедино!

Земля дрогнула у меня под ногами. Стена напряглась, напружинилась трещинами и вдруг брызнула, разлетаясь в разные стороны и накрывая всё вокруг каменной лавиной разнокалиберных осколков.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 37 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 2 590 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 77 810 / 92 300

Неслабо меня зацепило! Я огляделся по сторонам. Несколько человек, сброшенных сверху взрывной волной, неподвижно лежали на земле. Ближайшая дозорная вышка была начисто сметена, а в стене зияла огромная дыра. Кроме того, дым, смешанный с пылью, столбом поднимался ещё в двух местах: справа и слева от меня. В груди что-то кольнуло в предчувствии беды.

Рика: Рвануло в обоих бастионах.

Я: Турели! — молнией мелькнула догадка.

Я бросился вперёд. Нужно было срочно проверить наши автоматические пушки. Если врагу удалось их уничтожить, тогда это сродни катастрофе!

Ворвавшись на бастион, я замер, как вкопанный. Часть стены вместе с бойницами была разорвана в клочья, а на её месте виднелся здоровенный провал. Пол был завален грудами камней, а воздух насыщен не осевшей до конца пылью и едким запахом локального пожара. Бросив один лишь взгляд, я понял, что худшие опасения подтвердились. Турель была основательно раскурочена, и даже неискушённому зрителю сразу было ясно, что восстановлению она больше не подлежит! Во всяком случае, в ближайшей перспективе.

Рика: Они начинают штурм!

Я метнулся к провалу — туда, где пыль уже немного осела — и окинул взглядом раскинувшуюся передо мной панораму. Улучшенным зрением я отлично рассмотрел, что творилось возле вражеского лагеря.

В нашу сторону выдвигалась колонна. В её авангарде шла группа бронемашин. Ехали они с определённым промежутком: видимо, «бастардо» опасались минных полей. За ними возвышались тёмные громады шагающих танков. А в самом конце виднелось скопление разномастной пехоты и множество затейливых транспортных средств, вроде переделанных грузовиков и пикапов, самодельных квадроциклов и потрёпанных жизнью ховербайков с установленными на них пулемётами.

Вся эта рычащая, гремящая, ревущая двигателями и громыхающая свора, теряясь в облаках поднятой ими же пыли, направлялась в нашу сторону. Теперь, когда грозных турелей можно было не опасаться, «бастардо» решили бросить все свои силы в решительный бой.

— Вторая турель тоже уничтожена? — спросил я у Джоша, чей силуэт обозначился за моей спиной.

— Да, — тот угрюмо кивнул и, подойдя ближе, посмотрел на надвигающуюся неумолимым грозовым фронтом орду бандитов. — Откуда они только этих тварей взяли?!

Этот вопрос занимал и меня самого, всё больше склоняя к версии, что за «бастардо» стоит кто-то могущественный. Но, так или иначе, сейчас в первую очередь нужно было думать о том, как спасать положение.

— К обороне все готовы?

— Да, — Джош уверенно кивнул. — Люди подняты по тревоге и уже находятся на своих местах.

— Хорошо, — я бросил ещё один пристальный взгляд на приближающегося врага. — Главное — остановить танки!

Громко рыча двигателями и выбрасывая клубы чёрного дыма, бронемашины подруливали к пролому. Они не встречали сопротивления, потому что за неимением турелей, их нечем было остановить. Врезаясь рифлёными протекторами в грунт, они становились полукольцом, чтобы пулемётным огнём можно было поддерживать собственных штурмовиков. Высыпав наружу, боевики собирались в группы, занимали круговую оборону и готовились одним рывком войти внутрь.

В этот момент со всех сторон по ним открыли шквальный огонь. Защитники стреляли, старательно укрываясь за стенами бастионов и бруствером бетонной стены. «Бастардо», в свою очередь, ещё теснее жались друг к другу, закрывшись пуленепробиваемыми щитами и образовав подобие черепашьего панциря.

Башни бронемашин крутились в разные стороны, стараясь сбить напор защитников и заставить их прекратить стрельбу. Те же в свою очередь, пользуясь численным превосходством, часто меняли позиции и продолжали поливать противника свинцом.

Воздух словно сгустился. Он звенел и вибрировал от напряжения. Грохот выстрелов сливался с пронзительным свистом пуль, то и дело визгливо рикошетивших от толстых каменных стен и бронированных бортов боевых машин. Человеческая брань, стоны раненых и шипенье запускаемых штурмовиками ракет — всё это сплеталось в причудливый оглушающий «голос войны». Можно было подумать, что по нелепому капризу природы посреди утреннего затишья здесь вдруг разыгрался нешуточный ураган.

Никем не замеченный во всей этой кутерьме, я осторожно выскользнул наружу через пролом и, оказавшись в кругу врагов, активировал «частицу плазмы», направляя её в самый центр сгрудившихся боевиков. Тут же сменив позицию, я атаковал следующую группу. Затем ещё одну, и ещё!..

Эта тактика неожиданно оказалась чрезвычайно эффективной. Вынужденные защищаться «бастардо» не смогли оказать мне достойный отпор. Стоило им только раскрыться, как по ним тут же открывали огонь засевшие на стенах охотники. К тому же было такое ощущение, что мои способности многих повергли в шок.

Скользя вдоль бронированных бортов — чтобы ненароком не попасть под залп орудий — я опустошал ряды противника, уничтожив всю группу прорыва! Почти полсотни сильно обгоревших, местами даже обуглившихся, трупов в скрюченных позах валялась на земле, издавая тошнотворное зловоние горелой человеческой плоти.

А между тем, пора было возвращаться. Длинная пулемётная очередь, ударившая с приближающейся громады танка, как нельзя более убедительно напомнила мне, что зевать нельзя.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 16 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 1 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 72 460 / 92 300

Попали основательно! С десяток красных точек, мигавших на 3D-макете, указывали на серьёзные повреждения. Впрочем, дело было уже сделано.

Я упал на землю и, перекатившись, спрятался за броневик. Затем последовала короткая перебежка, и сильным броском я кинул своё тело в пролом, перекатываясь и вскакивая на ноги уже с другой стороны. Пущенная мне вслед пулемётная очередь не нанесла никакого урона, лишь вздыбив неподалёку фонтанчики брызг. «Опоздали, господа!»

Танк уверенно приближался к пролому, впечатывая стальные паучьи лапы глубоко в грунт. Я слышал, как работают мощные сервоприводы шагающей платформы, и видел, как приплюснутый ромбовидный металлический корпус слегка покачивался в такт собственной ходьбе, топорща во все стороны онемевшую пушку вместе с несколькими стволами крупнокалиберных пулемётов.

В глубине души я надеялся, что нам повезёт, и оба «Спайдера» одновременно окажутся на заминированном участке. Но — нет! И поскольку медлить больше было нельзя, я надавил на кнопку. Несколько десятков зарядов одновременно рванули, взметая вверх комья земли вперемешку с дымом. Когда завеса немного осела, стало понятно, что танк повреждён! Его шагающая платформа больше не функционировала, и лишь башня тыкалась в грунт, бестолково вращаясь в разные стороны.

Начало было удачным. Но, невзирая на этот успех, над нашими головами по-прежнему нависала нешуточная угроза. Взрывчатка закончилась, и единственное, чем можно было попробовать остановить последний вражеский танк — это несколько остававшихся в запасе ракетомётов. Шанс довольно зыбкий, а поэтому использовать его нужно было с умом!

Глава 30

Громада последнего «Спайдера» неумолимо приближалась к пролому. Своей мощью эта бета-техника просто поражала воображение непривычного человека. Казалось, он даже не замечает зазевавшихся бронемашин, перегораживающих проход, опрокидывая и легко отодвигая их в стороны. Сильный удар сотряс стену, передавая вибрацию каждому распластавшемуся на ней защитнику.

Ширина корпуса не позволяла машине попасть внутрь. Отступив немного назад, танк снова ринулся в пролом. Удар, мощнее прежнего, ещё раз сотряс стену. Напрягая могучие сервоприводы, бронированная машина протискивалась внутрь, с громким противным скрипом круша прочнейший бетон и, словно леску, прорывая повреждённую паутину толстой арматуры.

Именно этого момента, рассчитанного нейросетью, я и дожидался. Застрявший «Спайдер» был сейчас отличной мишенью. Если нам удастся вывести его из строя, то корпус прочно закупорит пролом, послужив надёжной преградой между нами и атакующими «бастардо», сведя на нет всех их усилия!

По моему сигналу, с разных сторон, практически одновременно стартовали три ракеты, перекрещивая линии атаки на засевшем в стене танке. Сделано это было для того, чтобы перегрузить активную защитную систему боевой бронированной машины. Именно в этом и состоял наш шанс, а малая дистанция позволяла рассчитывать на успех.

Два снаряда были уничтожены, так и не долетев до намеченной цели. И лишь последняя ракета ударила в заднюю часть корпуса. Последовал сдвоенный взрыв, и от повреждённой бронеплиты повалил дым. «Есть!» — но радость моя оказалась преждевременной. «Спайдер» был повреждён, но это никак не сказалось на его дееспособности. Окончательно разворотив стену и разбросав куски не застывшей ещё кладки вперемешку с бетонным крошевом, он выбрался из каменной ловушки и зашагал по внутреннему двору, поливая защитников из пулемётов и давя их своими железными лапами.

Следовавшая за танком пехота уже подбиралась к пролому. Снаружи шёл нешуточный бой. Автоматный стрёкот перемежался рёвом разномастных двигателей и разрывами реактивных гранат, с помощью которых нападающие пытались подавить, стоявшие им костью в горле, пулемётные точки защитников цитадели. Но меня больше всего сейчас волновал именно танк. Его нужно было уничтожить любой ценой, и у меня уже созрел кое-какой план.

Рика: Готовься, сейчас будет удобный момент! — нейросеть высчитала траекторию движения тяжёлой бронированной машины и линиями дополненной реальности обозначила место, где она должна была максимально приблизиться к стене.

Разбежавшись, я оттолкнулся, что было сил. Пролетев по воздуху несколько метров и плюхнувшись на металлический корпус, я старался сохранить равновесие, чтобы не скатиться вниз с кренящейся в разные стороны ломаной поверхности. Приземление было жёстким. Если бы не усиленный скелет, то я наверняка переломал бы себе ноги! Но даже сейчас не обошлось без травм, о чём не преминул сообщить интерфейс, высветив на экран дополненной реальности системное сообщение и восстанавливая повреждения. Но главное — мне удалось удержаться сверху. А значит, первая часть поставленной задачи была выполнена!

Стараясь действовать, как можно быстрее, и при этом не свалиться на землю, я принялся подбираться к повреждённому месту. Несмотря на то, что попавшая в корпус ракета не смогла нанести машине критических повреждений, всё же при этом она пробила броню, нарушив целостность внешней обшивки. И если в эту образовавшуюся брешь направить «частицу плазмы», то вполне можно было рассчитывать благополучно завершить не столь удачно начатое дело.

В то время как я занимался вышеописанными акробатическими трюками, танк тоже времени зря не терял, сея вокруг себя смерть и хаос. Пользуясь неуязвимостью для имеющегося в арсенале поселенцев оружия и собственной огневой мощью, он разносил вдребезги оборудованные внутри двора пулемётные гнёзда, в упор ведя практически непрерывный огонь. Немногие уцелевшие защитники пытались бежать, но тут же падали, сражённые наповал, или гибли, раздавленные тяжёлыми металлическими ногами бронированной машины.

Вот и пробоина! Я свесился сверху, добравшись, наконец, до небольшого рваного отверстия на стыке повреждённых бронеплит, и активировал «частицу плазмы», направив её внутрь.

Вспышки на этот раз я не увидел. В первое мгновение мне показалось, будто ничего и не произошло! Но уже в следующую секунду паукообразный гигант вздрогнул всем своим металлическим «телом» и замер на месте, будто кто-то невидимый выключил вдруг рубильник. От толчка я не удержался и кубарем покатился вниз.

Рика: У нас получилось. «Спайдер» мёртв!

Огромная боевая машина стояла недвижима. Стволы грозных разгорячённых стрельбой пулемётов, как и прежде, торчали во все стороны, теперь уже не представляя ни малейшей опасности, а из пробоины на корпусе в небо снова повалил густой чёрный дым.

Действительно, танк был мёртв, но своё чёрное дело он уже успел сотворить! Наша оборона была продавлена, и передовые группы «бастардо» заходили в пролом. Непрерывный поток штурмующих вливался в него, словно могучая неудержимая приливная волна. Не считаясь с потерями, «бастардо» расширяли плацдарм, постепенно оттесняя цепляющихся за каждый клочок двора поселенцев в сторону: туда, где была стоянка транспортных средств и лифты, ведущие вниз. Треск беспрерывной пальбы, взрывы, крики людей — всё это превратило сейчас внутренний двор Поселения в кипящий адский котёл!

Я огляделся по сторонам, отыскивая Луану. В суматохе последних событий, я совершенно выпустил её из вида.

Я: Рика, где Лу?

Так было даже быстрей, чем просто вызвать девушку по коммуникатору. Уже через мгновенье Рика пометила зелёным маркером фигурку в технологичных доспехах. Луана, в числе других, была на стене, отбиваясь от пытавшейся штурмовать её группы «бастардо».

— Лу, держись, — произнёс я, активируя связь. — Я уже иду к тебе!

— Помощь бы нам здесь не помешала, — разобрал я сквозь помехи и грохот стрельбы деловитый голос девушки.

Следуя выбранному адьютором оптимальному маршруту, я направился к ней, расчищая себе путь единственной пока боевой способностью «заклинателя». Сейчас я в полной мере ощутил превосходство «одарённых» над возможностями обычного человека. И это я ещё находился только в начале своего развития! На что же были способны те, кто уже достиг определённых высот?!

Обрушившись сзади на штурмовую группу, я за несколько секунд выжег их раскалённой плазмой, очистив путь до самого верха. Так же, как и внизу, здесь всё было залито кровью и завалено трупами.

— Ну как ты тут без меня?! — я прикоснулся к плечу Луаны.

— Соскучилась! — улыбнулась она, дезактивируя шлем. — Хотя, как видишь, у нас здесь тоже жарко.

Щёки её пылали румянцем, а ко лбу прилипло несколько очаровательных, свернувшихся колечками, чёрных локонов.

— Джош здесь?

— Нет. Вместе с другими он защищает подходы к лифтам.

Было видно, что она волнуется за отца нисколько не меньше, чем тот сам переживал за дочь.

— Нужна ваша помощь, — я обвёл взглядом сгрудившуюся возле меня горстку поселенцев. Люди взмокли от пота и вымазались в грязи, но на лицах всех без исключения была написана твёрдая решимость «идти до конца». — Сейчас наступает решающий момент. Мы должны отсечь вновь прибывающие отряды «бастардо» от пролома и взять его под свой контроль. Если справимся с этим, то победим!

— А что делать с теми, кто уже прорвался? — спросил стоявший возле Луаны Марк.

— Попав в окружение и лишившись поддержки, они будут уничтожены. Конечно, если им в голову вовремя не придёт удачная мысль: сдаться нам в плен!

Я увидел, как при этих словах на угрюмых лицах засветились улыбки. Моя уверенность передавалась охотникам, поднимая боевой дух.

— Тогда к делу, — Луана с надеждой взглянула на меня. — Каков план?

— Как только я спущусь вниз, сконцентрируйте весь огонь на штурмовой группе. Мне нужно, чтобы вы задержали их продвижение хотя бы на пару минут. Как только я уничтожу плацдарм, спускайтесь со стены и устанавливайте огневые точки справа и слева от разлома, — я указал пальцем туда, где виднелись размётанные танком тяжёлые мешки. — После этого мы свяжемся с Джошем и вместе закончим начатое.

— А ты справишься с ними один? — Луана с сомнением взглянула туда, где большая группа хорошо вооружённых боевиков заканчивала оборудовать опорный пункт.

— Даже не сомневайся!

Несмотря на показной оптимизм, затея была насколько дерзкой и многообещающей, настолько же и опасной. Стоило только выдать себя раньше времени и попасть под кинжальный огонь, как меня бы уже не спасли ни сегментарные доспехи, ни регенерация. Поэтому, чтобы зря не рисковать, я выбрал уже проверенный способ. Пробравшись ползком вдоль стены, я достиг разлома и спрыгнул с десятиметровой высоты вниз, проломив щиты и свалившись противнику прямо на голову! Всё произошло настолько неожиданно, что «бастардо» даже не успели понять, что происходит, и вовремя среагировать.

Оказавшись в гуще врагов, я активировал «частицу плазмы». Затем ещё одну… и ещё. Я остановился только тогда, когда всё вокруг оказалось завалено трупами сожжённых врагов. Дым и смрад окутали пролом, но подобные мелочи меня сейчас мало волновали. Главное было сделано, осталось только удержать захваченные позиции! Развернув пулемёт в сторону разлома, я активировал коммуникатор.

— Лу, спускайтесь вниз. Я закончил…

Не успел я договорить, как два киборга ворвались через брешь в стене и бросились на меня! Это были точно такие же существа, с какими я столкнулся возле лагеря «бастардо», когда прикрывал отступление своей группы.

КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО

ВИД:?? ГАРМ

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

С прошлой нашей встречи в описании произошли определённые изменения. Нейросеть, хоть и не полностью, но всё же классифицировала это искусственно созданное существо, присвоив ему название, которое использовали «бастардо», и «оранжевый» ранг опасности. Наверное, в другое время я мог бы с этим поспорить, но только не сейчас!

Нажав на гашетку, я выпустил длиннющую очередь. С хлёстким цоканьем пули прошлись по распластавшемуся в воздухе металлическому телу, оставляя на нём крупные отметины повреждений. «Не такие уж вы и неуязвимые»! — с некоторым злорадством мелькнуло у меня в голове.

Схватка получилась яростной и… короткой. Древнее оружие, хоть и порядком устарело, но при этом продолжало исправно выполнять своё предназначение. Киборги стремительно нападали, нанося мне чувствительные раны, но при всём при этом, с повреждённым покровом, они были уже обречены. «Частица плазмы» выжгла электронную начинку одного из гармов, а стрела, пущенная твёрдой рукой Луаны, прикончила второго, превращая его в груду бесполезного металлолома.

Нам удалось сделать практически невозможное. Прорыв был купирован, а вражеский плацдарм уничтожен! Оставалось только захлопнуть мышеловку, но для этого мне нужна была помощь Джоша. Только вместе мы сможем зажать прорвавшихся внутрь штурмовиков в клещи и истребить. Расклад изменился, и маятник фортуны, кажется, снова качнулся в нашу сторону. Даже грохот стрельбы, сотрясавший окрестности, уменьшил свою интенсивность.

— Люк, ты как? Помощь нужна?

Луана вместе с другими охотниками уже стояла рядом со мной. В руках отважная девушка держала технолук. И хотя лица её за забралом было не разглядеть, всё равно я чувствовал, что в этот момент она улыбается.

— Лучше и не бывало, — я улыбнулся в ответ. — Пришла пора покончить, наконец, с этими «бастардо»!..

Рика: У нас гости, — прервала меня Рика. — И вряд ли это дружеский визит!

Я поднял голову и посмотрел туда, где нейросеть уже разметила красными маркерами потенциального врага.

— Только этого нам ещё не хватало! — раздражённо пробормотал я, закусывая губу.

— Что случилось? — встревожилась Луана, интуитивно вкладывая в приёмник стрелу.

— Ты не знаешь, кто бы это мог быть?! — и я указал вверх, где на фоне ясного неба появились три маленькие чёрные точки, быстро увеличивающиеся в размерах.

— Понятия не имею, — помрачнела Луана. — У нас даже винтокрыл — и то событие. Но это явно не он!

— Нужно готовиться к бою! — произнёс я, чувствуя, как сердце сжимается от недоброго предчувствия.

Тем временем незваные гости быстро приближались, и уже через несколько секунд своим улучшенным зрением я смог разглядеть антропоморфные силуэты. Мой интерфейс, не смог их идентифицировать и выдал фрейм с довольно расплывчатым описанием:

ЧЕЛОВЕК??

ВИД:??

РАНГ ОПАСНОСТИ:??

Зато тип брони определил без труда:

ФЛАР: ТЕХНОЛОГИЧНАЯ ЛЕТАЮЩАЯ РОБОТИЗИРОВАННАЯ БРОНЯС СОБСТВЕННЫМ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИМ ЦЕНТРОМ. СДЕЛАНА С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.

МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ИЗМЕНЁННАЯ СТАЛЬ.

КЛАСС БРОНИ: АЛЬФА.

СВОЙСТВА:??

ВНИМАНИЕ: МОЖЕТ ОБЛАДАТЬ СОБСТВЕННЫМ ВООРУЖЕНИЕМ КЛАССА АЛЬФА.

Эта информация не принесла мне облегчения! Рассмотреть лица непрошеных гостей также не представлялось возможным, так как они были полностью скрыты непроницаемыми технологичными шлемами.

Я: Рика, кто они такие?

Рика: Идентификация невозможна! По крайней мере, пока. Я попробую отправить запрос идентификации.

Она ненадолго замолчала, а я продолжил наблюдать за пришельцами. Группа распалась на две части. Двое полетели в сторону шахты. Как раз туда, где находился Траппер вместе с другими защитниками цитадели. Третий же направился к нам.

— Что будем делать? Стрелять в него или нет?

Видимо, охотники негласно признали меня командиром и сейчас смотрели, ожидая решения.

— Если он первый не проявит агрессию — нет! Присматривайте за проломом и на всякий случай держите оружие наготове.

В это время незнакомец спустился достаточно низко, чтобы его можно было как следует рассмотреть, и завис над нашими головами. Массивная фигура, с ног до головы закованная в технологичный летающий доспех, она была словно соткана из толстых рельефных стальных пластин, с анатомической точностью повторявших изгибы человеческого тела.

Рика: Он не отвечает на мои запросы.

Я: И что это означает? — торопливо спросил я.

Рика: Он либо принудительно деактивировал своего адьютора, либо вообще не подключён к системе «Кибернет». И тогда перед нами, скорее всего… Ренегат!

Я: Что делать, Рика?! — совершенно неготовый к подобному повороту событий, я сейчас пребывал в некоторой растерянности. — Может, попытаться его уничтожить, пока он сам не напал на нас первым?

Рика: Самое благоразумное — это ждать. Наше оружие не сможет причинить ему никакого вреда!

Я: И даже «частица плазмы»?.. — спросил я с некоторой надеждой.

Рика: Нет, — категорично отрезала адьютор. — Сейчас мы бессильны.

Ситуация попахивала цугцвангом. Это когда любое предпринятое тобой действие лишь ухудшит нынешнее положение. И пока я судорожно размышлял, что делать, события сами собой стали принимать стремительный оборот!

Возле шахты — в том направлении, где скрылись двое незнакомцев в летающих доспехах — что-то произошло. До моего слуха донесся бьющий по нервам отчаянный вопль. Сразу за этим резко усилилась пальба. Несколько ярких вспышек полыхнули синеватыми отблесками, и приглушённо громыхнуло.

В это же время «бастардо» начали очередной штурм. Группа неприятеля сунулась было в пролом, очевидно ожидая увидеть здесь своих же бандитов, но неожиданно наткнулась на нас! Охотники открыли яростный огонь, встретив их появление длинными пулемётными очередями…

Фигура пришельца пошевелилась. Он поднял левое предплечье, направив его на нас. Доспех в этом месте засветился фиолетовым светом.

Рика: Оружие! Беги!!

Линиями дополненной реальности адьютор уже прочертила мне оптимальный путь к отступлению, но я ринулся совершенно в другую сторону!

— Беги!!!

Сейчас я думал только о том, как спасти Луану. В голове билась мысль: нужно закрыть её своим телом от страшной угрозы! Даже не зная, какое конкретно оружие собирается применить наш противник, я нисколько не сомневался в его огромной разрушительной силе.

Перед моими глазами полыхнула ослепительная бело-голубая вспышка, и глухо ухнул взрыв. Земля вздыбилась под ногами, закрывая дневной свет. С огромной силой меня швырнуло в сторону, впечатывая в бетонную стену недалеко от разлома. Последнее, что я услышал перед тем, как ненадолго потерять сознание — это хруст собственных костей.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 68 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 4 760 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 56 830 / 92 300

Я открыл глаза и ужаснулся тому, что увидел. За считанные секунды окружавший ландшафт изменился до неузнаваемости. Ещё дымившийся вокруг нас бетон выгорел и покоробился от температуры. Всё выглядело так, словно на какой-то миг к нему прикоснулось нестерпимо жаркое адское пламя! Выстрел, как видно, был не один, и несколько оплавившихся воронок, оставшихся под ногами, являлись ярким тому доказательством.

Наша группа перестала существовать. На том месте, где только что находился опорный пункт, можно было различить лишь покалеченные обгоревшие останки. Но самое ужасное — Луана была мертва! Мой рывок всё же принял первый удар на себя, позволив телу девушки остаться почти невредимым. И только остановившийся взгляд, устремлённый в небо сквозь осколки лопнувшего технологичного шлема, заставлял смолкнуть робкий голос надежды.

Внутри меня что-то оборвалось. Я уже не слушал увещевания Рики, настоятельно советовавшей мне притвориться мёртвым. Выпрямившись во весь рост, я активировал «частицу плазмы», и ещё одну, и ещё… Сейчас я совершенно не думал о последствиях и не жалел лима! Зачем мне вся эта л-энергия, если я не смог спасти самого дорогого человека?!

Пришелец даже и не подумал уклониться от моей атаки. Плазменные вспышки погасли, лишь на миг активировав вокруг него полупрозрачное радужное свечение.

Рика: Как я уже говорила, мы не сможем причинить ему вред. И даже если он отключит щит, это ровным счётом ничего не изменит! Единственный шанс — это попробовать спастись бегством! Лима у нас ещё есть, так что…

Я не слушал её. Несмотря на своё бессилие, я продолжал стоять и смотреть на пришельца, чувствуя, как внутри меня клокочет раскалённый вулкан ненависти. Если бы я только мог превратить его в л-энергию, то испепелил бы своего врага одним только взглядом!

Однако, казалось, того что-то заинтересовало. Он деактивировал своё оружие, и оно исчезло в недрах летающего доспеха. Спустившись вниз, он шагнул ко мне, приближаясь вплотную.

— Ты кто такой? — услышал я вибрирующий неестественный металлический шелест. Это был голос, сильно искажённый звуковым фильтром брони.

— Человек!

— Ты смог выжить после выстрела из пульсара! А это значит, что ты не просто человек…

Пока он говорил, Рика делала своё дело, исправно снабжая меня имеющейся в её базе данных информацией. Поэтому очередная справка не заставила себя долго ждать:

ПУЛЬСАР: ПЛАЗМЕННЫЙ БЛАСТЕР. ОРУЖИЕ СДЕЛАНО С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.

МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ИЗМЕНЁННАЯ СТАЛЬ.

КЛАСС ОРУЖИЯ: АЛЬФА.

СВОЙСТВА: СТРЕЛЯЕТ БОЛЬШИМИ ПЛАЗМОИДАМИ (СГУСТКАМИ ПЛАЗМЫ).

В этот момент Поселение сотряс сокрушительной силы взрыв! Земля под ногами вздрогнула, затрепетала, заколыхалась. Покрытие внутреннего двора тут же покрылось густой, быстро расширяющейся, сетью мелких трещин и вдруг вздыбилось вверх, разламываясь на части, словно разбитое вдребезги оконное стекло. Огромные куски бетона топорщились, наползали друг на друга, образуя причудливые каменные торосы. И вдруг всё это, взорвавшись миллионом осколков, с оглушающим треском рухнуло вниз, проваливаясь в глубокую бездну.

Казалось, что я оказался возле кальдеры взорвавшегося супервулкана! Рядом со мной зиял колоссальный провал. А там, где находились лифты, на сотни метров, в небо взвился огромный столб дыма и раздробленного в мельчайшую пыль бетона. Траппер всё-таки успел привести в действие нашу закладку!

Рика: Ты должен воспользоваться моментом! Беги!!

Я рванулся в сторону, но враг оказался быстрей. Я никак не ожидал подобной прыти от громилы в громоздких доспехах. Одним прыжком он преградил мне путь. Его правое предплечье окуталось фиолетовым туманом, и в следующее мгновение он обрушил на меня бронированный кулак. Мозг взорвался в моей голове, и последнее, что я увидел на экране дополненной реальности перед тем, как рухнуть в тёмную бездну забытья, было тревожно мигающее большими красными буквами сообщение:

ВНИМАНИЕ: Л-ПОРАЖАЮЩИЙ ФАКТОР!

ВНИМАНИЕ: ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРИ НОСИТЕЛЯ!

ВНИМАНИЕ!..