Кики и её любовь

Глава 3 Праздник на побережье

— Кики, чуть помедленнее! Сбавь шаг, Ноно за нами не поспевает!

Яа остановился и подождал Ноно, которая бежала, изо всех сил пытаясь догнать остальных.

Кики обернулась и подумала: «Ой-ей-ей, ну и процессия…» Прямо за ней семенил маленький Оле, за ним Дзидзи, следом, чуть поотстав, Яа, а последней бежала Ноно. Каждый из детей сжимал в кулачке конфету на палочке в виде цветка подсолнечника. Это были особенные конфеты, их продавали только этим летом, и каждый ребенок в Корико сейчас мечтал о такой. Вот Кики и повела малышню, уступив просьбам, в центр города, чтобы купить всем конфет. Воздух подрагивал над камнями мостовой, накаленными летним солнцем. Все раскраснелись и взмокли. И тут Оле ни с того ни с сего остановился и сел на корточки у ног Кики.

— Кики, а можно, я ее уже съем, ну пожалуйста! — попросила Ноно, которая наконец-то догнала Кики.

— Нельзя. Когда домой вернемся, тогда и съедите, — ответила Кики, вытирая ладонью пот со лба Ноно.

— Но она ведь тает уже, во-о-от, погляди! — Ноно показала Кики зажатую в кулачке конфету. Та заметно оплавилась, подсолнух словно приувял и пожух.

— Ну, раз так, давайте найдем тенек и немного перекусим.

Кики взяла Оле за руку и повела в тень деревьев, туда, где дул легкий ветерок. Там она достала из сумочки свою конфету и развернула ее. Взрослая девушка, трое детишек и кот, поглядывавший на них с легкой завистью, уселись рядком, и дети принялись лизать яркие разноцветные конфеты.

— Лепестки очень вкусные, кисленькие такие… — заметила Ноно.

Маленькие ручонки, сжимавшие конфеты, стали липкими, так же как и детские личики. Оле взялся за подол юбки Кики и принялся вытирать им рот.

— Не надо, Оле. Только не юбкой.

Кики достала из кармана платок и стала вытирать им измурзанного Оле, как вдруг заметила краем глаза, что возле них кто-то остановился.

— Ой, кого я вижу! Кики! Давно тебя не встречала!

Кики вздрогнула всем телом и обернулась. Это была Мими. На ней было золотистое платье с глубоким вырезом, а на ногах — туфельки на высоких каблуках.

Кики еще в первый год знакомства с Мими, когда ведьмочке было тринадцать, казалось, что Мими поразительно быстро взрослеет. Они были ровесницами, но Кики при каждой их новой встрече изумлялась тому, какой поразительно красивой женщиной становится Мими. Кики смотрела на Мими одновременно с завистью и восхищением. Она подумала, что нужно что-то сказать, но никакие слова на ум никак не приходили. Мими была так ослепительна, что у Кики закололо в груди.

— Кики, а что ты тут делаешь? — Мими приложила руку ко лбу, заслоняя глаза от яркого солнечного света.

— Да так, случилось вот… — Кики стеснительно прятала конфету за спиной.

— Ты что, нашла себе какую-то новую работу? — Мими с любопытством осмотрела сидящих рядком детишек.

— Мы ходили конфеты покупать! Вот, гляди! — Яа вытянул руку вперед, показывая Мими конфету.

— Вот! — Ноно тоже протянула конфету.

— Вот! — повторил за ними Оле.

— И у Кики тоже есть! Мы же вместе! — добавила Ноно.

— Ну и ну! — Мими моргнула и удивленно посмотрела на Кики.

— Малыши — дети булочницы Соно, а этот мальчик — младший брат моей подруги, — с улыбкой пояснила Кики.

— Ой, ну надо же, а я уж подумала, что ты детский сад на прогулку вывела. Тебе бы очень подошла работа воспитательницы, ты такая добрая.

Мими достала из сумочки платок и аккуратно промокнула им кончик носа.

— Знаешь, а я сейчас работаю в крупном магазине. Продавщицей в отделе мужских сорочек, а-ха-ха! А сегодня у меня выходной, и я как раз собираюсь пойти со своим другом в кафе.

«Топ-топ-топ!..» — послышался звук торопливых шагов по булыжной мостовой, и из переулка вышел молодой человек.

— Мими, я тебя потерял, куда ты запропала? Взяла — и вдруг исчезла, как не было.

— Ой, прости! Я тут подругу случайно встретила. Это Кики. Ну, та самая, про которую я тебе все уши прожужжала.

— А, волшебница… — Молодой человек слегка наклонил голову и поклонился.

— Да нет же, она не волшебница! Она ведьма! Кики, он совсем недавно в наш город приехал, еще пока ничего не знает. — С этими словами Мими изящным жестом взялась за руку юноши.

Из горла Кики невольно вырвалось тихое сопение, которое она даже не пыталась подавить.

— Как у Томбо дела, все хорошо? Вы по-прежнему дружите? — спросила Мими.

— Да, — торопливо кивнула Кики в ответ. Она отвела глаза и подумала: «Да, и дела хорошо, и дружим по-прежнему».

— Ну, тогда передавай ему привет. — Мими убрала платок и вдруг шагнула к Кики, явно что-то вспомнив. — Ах да! Ты же наверняка слышала, что сегодня вечером будет «Ура-праздник» пляжной молодежи? Правда, его вроде как на скорую руку организовали… Это мэр придумал, чтобы было веселее проводить лето.

— Да, правда? Я совсем ничего не слышала ни о каком празднике.

— Ну как же, вон даже плакат висит! — Мими показала на стену чуть поодаль.

— Ой, а я и не заметила…

— Кики, ты ведь придешь на праздник? Давай приходи!

— Но… Я… — Кики повела правым плечом, всем своим видом показывая, что у нее нет ни малейшей возможности.

— Время от времени бывать среди обычных людей пошло бы тебе на пользу, разве нет? Это же весело! Мы все тебя там ждем! — Мими помахала рукой, потом перевела взгляд на детей и улыбнулась. — Извините, если помешала наслаждаться конфетами.

Потом она взяла под руку своего молодого человека, они развернулись и ушли под цокот каблучков Мими.

— Кики, это твоя подруга? — спросил Яа.

— Да.

— Какая красивая… — Яа глубоко вздохнул.

Кики вернулась домой, открыла дверь и услышала, что в комнате надрывается телефон. Она поспешила взять трубку.

— Ведьма, это ты? — Тон в трубке был приказным. Судя по голосу, говорила молодая девушка. — Я хочу, чтобы ты доставила шоколадные конфеты, восемнадцать штук. Моему парню исполнилось восемнадцать. Здорово ведь? У него сегодня день рождения. Вот я и приготовила ему шоколадки, от всего сердца. И в форме сердечек. Хочу, чтобы ты их отвезла.

— Но если этой такой особенный подарок, почему бы тебе самой его ему не вручить? — Кики говорила суховато, хотя сама толком не понимала почему.

— Ну уж нет! Вот именно потому, что это особенный подарок, я и хочу сделать его еще особеннее! Подарок с ведьмой в придачу! Это же на порядок шикарнее выйдет!.. Ты же тоже девушка, ты-то должна меня понять. И котика своего возьми с собой. Потрясно выйдет. Ты уж извини, ведьма, но ты у меня будешь вроде яркой ленточки на подарке. А-ха-ха, можно же? А когда он удивится и выдохнет: «Ого!» — вот тут-то я и появлюсь как ни в чем не бывало. Вот такой у меня план. Ха-ха-ха-ха! Ведьма, может, тебе начать новую услугу предлагать? «Украшу собой ваш подарок на день рождения»? Как тебе такое? Хорошая же мысль? Ну, увидимся. Надеюсь на тебя. Я сейчас стою у Большого моста, прилетай сюда, и поживее. Жду. — И девушка резко оборвала связь.

— Хорошо, — коротко ответила Кики, беря Дзидзи на руки. — Заказчица желает, чтобы ты непременно был со мной. — Кики плотно сжала губы, вскочила на помело и поднялась в воздух.

У Большого моста стояла девушка в шляпе и струящемся, шелестящем на ветру платье, с маленьким свертком в руках. На вид она была чуточку младше Кики. Стоило ей увидеть Кики, как она тут же скороговоркой затараторила свои условия:

— Вот там, в стороне, где горы, есть многоквартирный дом в форме полумесяца, очень красивое здание из кирпича. Ты его знаешь, ведьма? Тут совсем недалеко.

— Да, все в порядке, оно мне хорошо знакомо. Не беспокойся. — Проговорив это, Кики бережно приняла протянутый ей сверток.

Тем не менее девушка продолжала тараторить:

— Там рядом есть премиленький скверик, в котором не растет ничего, кроме белых роз. И маленькая скамейка, как раз на двоих. Там наше с ним укромное место. Хотя, конечно, сложно называть его укромным… Он будет ждать меня в этом скверике. Наверняка он будет при полном параде, в костюме с галстуком, так что, думаю, ты его сразу узнаешь. Лети и передай ему сверток. А я собираюсь появиться сразу вслед за тобой. Буду сама утонченность, хи-хи-хи! Ой, да, тебя же как-то отблагодарить надо? А я про это и забыла… Ой, что же делать-то? Шоколадок я сделала ровно столько же, сколько ему лет… Ну и к тому же их-то я от сердца делала. А, знаю! Дай-ка руку!

Девушка выпалила все это на одном дыхании. Кики протянула ладонь, как ей было велено, а девушка достала из кармана коробочку с конфетами и со словами: «Тут работы-то всего ничего, хватит ведь и одного леденца? У меня больше нет», — встряхнула коробочку, и из нее выпала одна конфета. Кики почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Однако она ничего не сказала, сунула леденец в карман и поднялась в небо.

— Фр-р! Так она говорит, мы ей вместо ленточки? — Дзидзи с шипением вздыбил шерсть.

Кики резким рывком набрала высоту, но потом вдруг принялась неспешно бороздить небо, словно подметая его.

— Кики, а этот дом в виде полумесяца разве не в той стороне? — спросил Дзидзи.

— Не важно. Спешить некуда. Она-то пешком пойдет. Ей на это сколько-то времени да потребуется, все будет в порядке. Я полечу помедленнее, чтобы подгадать к самому ее приходу. Сделаю свою работу от всего сердца! — передразнила Кики девушку. Кики спустилась вниз, на узкую улочку, с обеих сторон обсаженную цветами.

— Как давно мы с тобой не гуляли вот так, никуда не торопясь…

Дзидзи весело побежал по забору, огораживающему большой дом, держась наравне с Кики.

— Ой, братик, стой! Не надо, холодно! — вдруг раздался голос из-за забора.

Кики обернулась и увидела мальчика, который наливал из шланга воду в надувной бассейн, стоявший посреди лужайки. Сильная струя воды отлетала брызгами от головы сидевшей в бассейне девочки. Над бассейном искрились радуги.

— Ой, как красиво! Как замечательно! — восхитилась Кики и, сорвав росший у дороги цветок, украсила им свои волосы. А потом снова пошла вперед прогулочным шагом. Дзидзи внимательно следил за всем, что делала Кики.

— Ты что, вовсе туда не пойдешь? Хотя, может, оно и правильно…

— Нет, я выполню работу как положено. Пока еще есть время. Беспокоиться не о чем. Отсюда до сквера два шага.

Кики увидела в стороне от небольшого перекрестка качели, положила сверток на камень рядышком и уселась покачаться. Дзидзи поспешил вскочить ведьмочке на колени.

Кики начала потихоньку раскачиваться, и в лицо ей подул легкий ветерок. Ведьмочка раскачивалась все сильнее и сильнее, рискуя уронить Дзидзи с коленей. Она с силой наклонилась вперед, и ветер уже захлестывал ее волной, и казалось, что все дурное, что накопилось на душе, сносится этим ветром и отлетает прочь.

Спустя немного времени Кики спрыгнула с качелей:

— Ну а вот теперь пора бы уже взяться и за работу, Дзидзи! — И Кики наконец снова запрыгнула на помело.

Стоило ей подняться, как она сразу увидела дом в виде полумесяца прямо перед собой. Однако рядом с ним Кики не замечала ничего похожего на скверик с розами.

— Может, где-то тут есть еще один дом полумесяцем? — обеспокоенно спросил Дзидзи.

— Помолчи. Все будет в порядке.

Однако все было далеко не в порядке. Кики отчаянно искала глазами скверик и не находила его. Тем не менее она была совершенно уверена, что поблизости нет больше ни одного здания в виде полумесяца.

Ну почему на не расспросила поподробнее! Однако в тот момент Кики ни за что не хотелось признаваться в том, что она чего-то не знает.

Кики летала туда-сюда, отчаянно озираясь.

А, вот он, нашелся! На крохотном клочке земли между двумя домами, таком маленьком, что его вообще едва ли можно было назвать сквериком, пышно цвели кусты белых роз. Кики помчалась туда и хотела было приземлиться возле него, но, ахнув, замерла на месте. На скамейке, полускрытой кустами роз, сидели, прижавшись друг к другу плечами, давешняя девушка и молодой человек с галстуком на шее. Оба весело смеялись. Кики свернула в сторону и тихонько приземлилась в тени здания. А потом опасливо посмотрела на парочку. Ей же велели доставить посылку заранее… Стоило Кики представить, что ей теперь придется выслушать от девушки, и ноги отказались нести ее вперед.

— Может, я отнесу сверток вместо тебя? — предложил Дзидзи.

— Нет, я сама пойду как положено. — Кики вымученно улыбнулась и побежала со всех ног.

— Простите-е-е! Я опоздала! — Кики протянула сверток, виновато уставившись в землю. — Заблудилась в трех соснах…

— А-ха-ха! Может, все же в облаках витали?.. — со смехом произнес молодой человек.

— Все хорошо, не стоит, ничего. Он уже сказал мне, что ему было гораздо приятнее увидеть первой меня, а не подарок. — И девушка посмотрела на Кики сияющими глазами.

Когда Кики вернулась домой, к ней тут же вихрем подлетел Яа:

— Кики, ты не представляешь, куда меня Соно пригласила! В эту субботу в детском клубе будут ночные посиделки! Я, правда, в клуб не вхожу, но Соно замолвила за меня словечко. Рассказала, что тут принято устраивать «Прогулку во тьме кромешной», совсем-совсем без взрослых. Я так рад, что от предвкушения даже руки чешутся!

По глазам Яа было видно, насколько он доволен.

— Кики, ты тоже ждешь вечера? Ну конечно, ты ведь сегодня пойдешь на праздник, тебя же подруга пригласила!

— Не-а, идти не собираюсь, — бросила Кики, вешая помело на гвоздик в стене.

— Поему? Из-за меня? Так я могу с Дзидзи посидеть, за домом присмотреть…

— Дело не в тебе, Яа. Просто не пойду. Не из-за чего-то, а так. — Кики легонько коснулась плеча Яа.

— Хм-м… И почему бы не пойти? — Яа непонимающе покрутил головой, а потом ушел на улицу.

Кики уже долго сидела, откинувшись на спинку стула, и неотрывно смотрела вдаль. Сидела и молчала. Дзидзи время от времени неравно поглядывал на нее. Иногда он подходил к ведьмочке, терся о ее ноги, а потом возвращался на свое обычное место — на коврик возле кровати.

Вдруг Кики, громыхнув стулом, порывисто поднялась с места. Удивленный Дзидзи подбежал к ней, а Кики вышла на улицу и впилась взглядом в вывеску своей службы доставки.

Эти слова Кики написала сама, когда открыла свое дело.

— Что угодно… Восемь-один-восемь-один, да, прошу вас, — негромко, но ядовито произнесла Кики.

Ей хотелось сорвать на ком-нибудь злость, на ком угодно. Она такое почувствовала впервые в жизни. И не потому, что ей до сих пор не приходилось сталкиваться с подобными заказами. Ей уже случалось расстраиваться. Но вот именно сегодня ей хотелось бросить все, хотелось затеять ссору с кем-нибудь — и такое с ней было впервые.

Кики резко отвернулась от вывески.

— Не буду больше перевозить все, что бы ни попросили, — пробормотала она. Она холодно прищурилась и сжала губы.

— Ты что, закрываешь службу доставки? — уточнил Дзидзи.

— Нет, не закрываю. Но перевозить буду только посылки, отправленные с теплыми чувствами.

— Но это же сложно… Как ты будешь их различать? Этого же глазами не увидеть.

— Уж как-нибудь разберусь! — Губы Кики кривились, казалось, она вот-вот заплачет.

— Но, Кики, ты ведь сама когда-то сказала, что даже очень странная посылка иногда может принести человеку радость… Я тобой очень гордился, что ты так говоришь.

— А теперь с этим покончено. — Кики спрятала лицо.

Перед тем, как уйти спать, Яа снова обратился к ведьмочке:

— На праздник ты все-таки не пойдешь? А ведь стоило бы… Странные вы люди, взрослые.

Сейчас он лежал в своей комнатке и крепко спал. Дзидзи, который весь день описывал круги вокруг Кики, тревожась за нее, теперь тоже сонно посапывал, уложив голову на кончик хвоста.

Кики, по-прежнему с угрюмой миной на лице, принялась мелкими глотками прихлебывать остывший чай, время от времени рассеянно поглядывая за окно, стол как раз примыкал к нему одной стороной.

И вдруг все снаружи озарилось ярким светом.

Это был фейерверк.

Кики вскочила и высунулась из окна. Дзидзи проснулся и тоже подлетел к окну. В темном небе трещали огни фейерверков, распускались и таяли красные и голубые огненные цветы. Издалека, от побережья, доносились звуки веселой музыки. И Кики, которая стояла, замерев, начала потихоньку притоптывать в такт этой музыке. В ее глазах зажглись огоньки.

— Слушай, а ты не хочешь сходить взглянуть на праздник? Одним глазком? — спросила Кики Дзидзи. — Ну, только одним глазком…

— Ты что, приглашаешь меня? — поднял мордочку Дзидзи.

— Ну, пожалуй, да.

— Я пойти не могу. Это же праздник молодежи. Кики, почему бы тебе самой не пойти?

— Понятно… Ну, раз так, почему бы и нет? Могу и одна пойти! В конце концов, лето семнадцатилетия бывает только раз в жизни. Да, именно!

Кики решительно кивнула и засуетилась, готовясь выходить. Правда, всего-то подготовки было, что переодеться в черное платье из тонкого полотна да повесить на плечо черную парадную сумочку, украшенную алой лентой.

— Тебе стоит прилететь туда на помеле. Твой долг — чтобы как можно больше людей узнали, что такое ведьма. А то ведь про ведьм в наше время так и норовят позабыть! — выпятив грудку, сказал Дзидзи.

— Ты прав. Стоит появиться с некоторым шиком. Пока меня не будет, Дзидзи, присмотри за домом.

Сказав это, Кики весело распахнула дверь и шагнула на улицу.

— Хм-хм… — донесся ей вслед голос Дзидзи. Кот вроде бы хотел что-то сказать, да передумал.

Площадь, где проходил праздник, была украшена красными фонариками, здесь играла громкая музыка. Люди танцевали в центре площади, а вокруг были расставлены столики, за которыми сидели группки приятельски болтающих людей. Там и сям пестрели яркие, будто игрушечные, палатки, где продавались напитки и всякие вкусности.

Кики живо облетела площадь по кругу, а потом приземлилась у входа. Пока она летела сюда, задор все больше овладевал ею, и теперь ведьмочке хотелось бодро войти в праздничную толпу, но она вдруг замялась и застыла на месте. Все же одной было как-то не по себе.

«Нужно было все-таки договориться с Мими… Вернусь-ка я лучше домой…»

И куда только подевалась недавняя решимость лететь вперед и вперед? Кики заозиралась и начала опасливо пятиться, стараясь спрятаться в тень.

И тут — пум! — она наткнулась на кого-то спиной.

— Ой, да это же Кики!

— Ой, ведьмочка!

Кики радостно приветствовала компания юношей и девушек, окружавших Мими. Среди них был и друг Мими, которого Кики видела совсем недавно.

— Ой, Кики, ты все же пришла! — радостно воскликнула Мими. — Давай пойдем с нами! Это же «Ура-праздник», давай кричать «ура»! Ура-а!

Вокруг зазвенели оживленные голоса, кто-то потянул Кики за руку, и вся дружная компания ввалилась на площадь.

— Вот, займем этот столик. Будет нашей опорной точкой.

Ребята положили свои вещи и разбежались купить себе чего-нибудь из еды и напитков.

Вокруг Кики образовалось кольцо людей. Кто-то предложил ей стул во главе стола, кто-то принес лимонад и сладости. Все словно соревновались, стараясь сделать так, чтобы Кики было хорошо.

— А кто пригласил Кики? Ведьма на празднике — лучше не придумаешь! Кому мы обязаны такой радостью?

— Мне, конечно! — Мими гордо расправила плечи.

— Ой, а можно спросить? Я слышал, что ведьмы совсем-совсем не спят, это правда?

— А еще говорят, что твой радиоприемник даже передачи из космоса ловит, это в самом деле так?

— Скажи, а мальчики ведьмами не могут быть? А почему?

— По-моему, это не очень-то справедливо…

— Но зато благодаря ведьмам магия живет и здравствует!

— Не каждый день увидишь ведьму! Повезло нам, роскошествуем!

Кики и представить себе не могла, что так бывает. Люди, с которыми она до сих пор практически не разговаривала, сейчас приветствовали ее со всем возможным радушием. Кики была поражена таким приемом. Ведьмочка вздохнула с облегчением, и ее сердце наполнилось радостью. На душе стало так легко, что Кики казалось — она вот-вот взлетит.

— А вы знаете, что еще про ведьм рассказывают? Что они обожают вертеться и проказничать! — Кики, чуть наклонив голову, поддержала шутливый тон разговора.

— Ой, это мы прекрасно знаем! Я видел, как ты дурачишься и вертишься! По три сальто-мортале подряд в воздухе выписываешь! Поразительное зрелище было!

— А-ха-ха-ха! — Кики расхохоталась и шутливо высунула язык. — Честно признаюсь, я с детства обожаю проказничать в полете!

Кто-то подскочил и подхватил Кики под локоть. Все повторили за ним, взялись за руки и выстроились в ряд и, покачиваясь из стороны в сторону, принялись водить хоровод, напевая:

— Ой, да что вы, я же… — Кики даже покраснела от радости.

— Пойдем, Кики, потанцуем! — Кто-то потянул Кики за руку.

— А? Со мной? — Кики изумленно показала на себя. — Ты же шутишь? Я не умею танцевать!

Кики замерла и нарочито огорченно ссутулилась, всем своим видом показывая, как ей жаль. Ведьмочке было всего тринадцать лет, когда она прилетела в Корико, и она сразу же начала своим трудом зарабатывать себе на хлеб, так что из всех развлечений она только и могла вспомнить, как в детстве прыгала в классики или играла в прятки. Не будет преувеличением сказать, что она впервые в жизни вот так держалась за руки с кем-то из своих сверстников, впервые в жизни танцевала. Ведьмам положено всегда быть наготове, чтобы помогать людям, и Кики не представляла другой жизни. Молодой человек потянул ее за руку, а Кики попятилась — она была так напугана, словно ей грозила нешуточная опасность.

— Да я и сам толком танцевать не умею! Ну и ладно! Давай просто вместе плясать, как в голову взбредет! — Юноша взял Кики за обе ладони, поднял их высоко вверх и с шутливой гримасой на лице закивал вправо-влево, задрыгал ногами: «Ну же!» Кики с неловкой робостью повторила его движения. Тогда и все, кто стоял рядом, тоже начали вторить их движениям. Все и каждый старались щегольнуть выдумкой, словно соревнуясь друг с другом, и танец получился великолепный. Смущение, овладевшее было Кики, начало понемногу испаряться и улетучиваться.

— Да я тоже могу ничуть не хуже, стоит только захотеть! — сказала ведьмочка сама себе и решительно дернула подбородком. Она была рада, что смогла перешагнуть через свои страхи.

— Ну, чур, я следующий! А то ишь, забрал ведьмочку одному себе, нехорошо! Давай, меняемся! — Юноша, танцевавший по соседству, протянул Кики руку.

— Рано еще, чуть попозже! — Партнер Кики замотал головой, не прекращая танцевать.

— В очередь! Кики, хватит уже скакать, как на детском празднике, давай станцуем по-настоящему!

Пригласивший Кики молодой человек повел ее в центр танцплощадки, там он положил одну руку ведьмочке на плечо, а вторую на талию, и они ловко заскользили в толпе танцующих. Кики, увлекаемая его движениями, следовала за ним.

— А я ведь впервые в жизни так танцую… До сих пор я видела только, как танцевали папа с мамой… — призналась Кики, с наслаждением двигаясь в танце.

— Но у тебя прекрасно получается! И ты такая легонькая, сразу видно ведьму! Может, ты и сейчас летишь?

— Скажешь тоже, неужели и вправду так кажется?

Кики удивленно огляделась вокруг. Все весело улыбались ей.

— Кики, великолепно! Когда ты этому научилась? — К Кики приблизилась танцевавшая с кем-то Мими.

— Знаешь, Кики, мы ведь обычно только прыгаем. А сейчас танцуем по всем правилам, просто волшебство какое-то! — объяснил Кики танцевавший с ней юноша.

— Послушай, Кики. Мы иногда собираемся все вместе — себя показать и людей посмотреть. Собираемся, болтаем, танцуем тоже. Там, на собраниях, все немножко не так, как здесь, повзрослее. Мими всегда приходит. Может, в следующий раз и ты присоединишься? Как тебе?

— А, так у вас целый клуб? Вот почему вы все так хорошо танцуете! — воскликнула Кики.

— Можно тебя пригласить на следующую встречу? Все наверняка будут очень рады тебя увидеть. И я, конечно, тоже. Когда еще можно увидеть ведьму, это же круто! Будет потрясно!

— Я с радостью! — выдохнула Кики.

— Тогда я тебе в следующий раз позвоню.

— Правда? Вы принимаете меня к себе? Так здорово! — Кики пытливо взглянула в глаза своему собеседнику, словно не веря его словам.

— Кики! — громко окликнул ее кто-то.

— А покажи нам — ух! — сальто-мортале!

Услышав это, к Кики приблизились и другие танцоры.

— Покажи нам, какая ты замечательная, ведьмочка!

— Посмотреть бы на такое вблизи!

— Полетай! Полетай!

Все начали хором скандировать. На шум начали оборачиваться люди по всей площадке. Разобравшись, в чем дело, многие поспешили подойти и присоединиться к просьбе.

— Полетай, ведьмочка! Полетай ради нас! Ну полетай же!

Вокруг Кики в считанные секунды собралась целая толпа.

— Ты жемчужина города Корико! Покажись нам!

У Кики запылали щеки. Сердце в груди забилось чаще. Она отчаянно стеснялась, но постаралась напустить на себя как можно более уверенный вид, щелкнула каблуками, взялась за черенок помела, с силой оттолкнулась ногами от песка и взлетела. Круть! Она описала круг и приземлилась.

— Ого! Впечатляет!

— Видно ведьму по полету… Ты даже кувырки делаешь так элегантно!

Со всех сторон раздались аплодисменты. Кики они так обрадовали, что она взлетела снова, в этот раз описав два круга, и опустилась на землю.

— Ух ты! Красотища!

Все вокруг хлопали в ладоши, кто-то подпрыгивал на месте, подражая Кики, шум стоял до небес.

Неужели ее и правда все так любят? Кики едва отваживалась в это верить, но уже понимала, что, судя по всему, теперь у нее появится много новых друзей, с которыми ей никогда не будет скучно. Кики поразило это открытие, но сюрприз был приятный, сердце так и забилось в предвкушении. Еще совсем недавно она была уверена, что это лето не обещает ничего хорошего, но теперь ее глаза сияли и сверкали, соперничая со светом праздничных фонариков. Вот только в какой-то момент перед ее внутренним взором пасмурной тучкой промелькнуло лицо Кокири. Кики бездумно потерла глаза, прогоняя видение, а потом закричала звонким голосом:

— Ну, раз так, взлечу-ка я еще раз! Порадую вас напоследок!

— Ура-а-а!

Все так и запрыгали от радости. Кики схватилась за помело, вспрыгнула и села боком на его черенок, а потом со свистом взмыла вверх. Она повернула лицо к луне, показывая профиль, юбка шелестела и колыхалась на ветру.

— Ого-о! вот это здорово! — в один голос вскричали все, запрокидывая головы и пристально глядя на чудо, происходящее прямо у них на глазах.

— Ведьмочка! Ведьмочка! Ведьмочка! — так и звенела в воздухе песня.

Кики, рассекая воздух, подхватила песню:

— Чем смогу, рада помочь! Ведьмочка! Ведьмочка! Ведьмочка!

Распевая, Кики со смехом закачалась туда-сюда. В ответ раздался такой же веселый смех. Кики вскинула руки и зааплодировала вместе со всеми.

Полумесяц освещал море. Озаренные его светом волны набегали на берег и откатывались назад. Над побережьем взмывали фейерверки.

— Вот поэтому я и обожаю лето! — кричал кто-то, подпрыгивая на месте.

Вся толпа во главе летящей на бреющем полете Кики отправилась на пляж. У всех, на кого ни глянь, на лицах ярко блестели капельки пота.

Волны тоже сверкали и поблескивали и одна за другой накатывались на берег.

— Теперь и мои летние каникулы… тоже стали чудесными!

Кики было так хорошо, что ей хотелось взмахнуть обеими руками и кричать от счастья.

Так они и отправились всей гурьбой обратно в город, распевая песни на ходу и размахивая руками, а потом потихоньку разошлись по домам.

Кики, весело насвистывая себе под нос «ведьмочка-ведьмочка…», легко распахнула входную дверь. Дзидзи тут же подскочил к ней с вопросом:

— Как все прошло?

— Ой, просто замечательно! Теперь у меня будет самое расчудесное лето!

Кики воздела руки вверх и, кружась, впорхнула в дом, а потом рухнула на кровать и тут же заснула.

На следующее утро Кики проспала. Не будет преувеличением сказать, что это случилось с не впервые с тех пор, как она стала ведьмой. Проголодавшийся Дзидзи вспрыгнул было на нее, пытаясь растормошить, но Кики даже не вздрогнула, так и спала себе. Солнце потихоньку приближалось к зениту.

Кики наконец открыла глаза и тут же заморгала от яркого света:

— Ой, кошмар какой! Сколько же я проспала?

Кики поднялась на кровати, потянулась всем телом и широко зевнула.

— Я голо-о-одный! — ворчливо подал голос Дзидзи.

— Прости, извини, я виновата. Но ведь я тоже имею право немного отдохнуть летом! — напомнила ему Кики. — А Яа где?

— Он ушел к Соно, обедает у нее.

— Так пошел бы вместе с ним.

— Ну ты и вредина! Я, вообще-то, остался, чтоб никто не узнал, какая ты засоня!

— Ну прости-и-и! — Кики нарочито виновато повесила голову, а потом покосилась на висевший на стене календарь. И тут же глаза ее широко распахнулись.

— Дзидзи, сегодня ведь шестое?

— Нет. Сегодня восьмое.

— Как? Правда? А-а! что же мне делать?! Сегодня же восьмой день восьмого месяца» день, когда положено скашивать лекарственные травы! Да что же я, совершенно об этом забыла! И ты, Дзидзи! Как ты мог не заметить?!

— Вот не надо перекладывать вину на меня! — огрызнулся Дзидзи.

Кики кругами забегала по комнате с причитаниями: «Что делать? Что делать?»

Лекарственные травы положено скашивать на восьмой день восьмого месяца, начало осени по лунному календарю. Утренние травы в шесть часов утра, а вечерние травы в шесть часов вечера. Делать так ее обучила Кокири, таков был заведенный издревле порядок приготовления ведьминского снадобья.

Кики бросилась к телефону и дрожащими руками набрала номер.

— Мамочка! Мамочка! Что мне делать?! Я проспала! — отчаянно прокричала Кики в трубку, когда Кокири подошла к телефону.

— Да что там у тебя случилось-то? Что ты так переживаешь? — раздался из трубки всполошенный голос Кокири.

— Я забыла, что сегодня день сбора трав! Ты-то свои уже скосила?

— Да, вот как раз закончила с утренними.

— А мне-то почему не напомнила?! — вскричала Кики, губы ее так и прыгали.

— Кики, ты сама-то хоть понимаешь, что ты такое говоришь? Ты сама все забыла. Жаловаться потом будешь, а сейчас принимайся за дело. Лучше поздно, чем никогда, — твердо проговорила Кокири.

— Но как же «ведьминская природа»?! Ты же мне все время о ней говорила! Что я все сама собой пойму! Так почему же, почему моя ведьминская природа меня не подтолкнула? — Кики не могла сдержать рвущиеся с губ жалобы.

— Кики, ты меня удивляешь. С чего ты вдруг решила валить свою вину на других? На тебя это не похоже. Так, живо за дело, немедленно. Но ты должна заниматься травами с радостью. И не забывать о признательности и благодарности. Все поняла?

«Фр! Вот маму хлебом не корми, дай мне нотацию прочитать… Нет чтобы подбодрить хоть немножко…»

Кики, горько скривив губы, положила трубку, а потом побежала на грядки и принялась поспешно скашивать утренние травы. А вечером, ровно в шесть часов, управилась и с вечерними. И не забыла оставить на грядках травы на семена для снадобья будущего года.

На следующий день Кики искрошила все травы, высушила их в медном котелке, не забыла залить все виноградным вином, и вот наконец снадобье от кашля было готово.

Однако когда Кики попыталась засыпать его в бутыль, то обнаружила, что снадобья в этом году вышло вдвое больше, чем в прошлом.

«Надо же, похоже, и беспокоиться-то не о чем было. Ну, оступилась немного, но в итоге-то все вышло как положено? Да еще и во-он как много. Уф, зря только переполошилась».

Кики выдохнула с облегчением, но продолжала ворчать себе под нос, немного гордясь собой.

Кокири всегда твердила свое: «Лекарства получится столько, сколько нужно. В этом и есть вся суть ведьминского снадобья. Его будет не много и не мало».

«Мама всегда говорила о могучих природных силах, о том, что все происходит благодаря им… Но чуточку отступить от правил нисколько не во вред. Вот, полюбуйтесь! Все именно потому, что природа велика и могуча! Именно поэтому от небольшой оплошности беды не будет. Вовсе не обязательно выполнять все всегда до буквы. Нужно брать пример с природы в ее спокойствии и великодушии… Я ведь тоже уже взрослая, я могу быть свободной и смелой в своих поступках. Моя магия — магия зрелого человека. Наверняка в этом году снова пройдет волна простуд, поэтому так все и вышло».

Придя к такому выводу, кики удовлетворенно улыбнулась и покивала сама себе.