Кики и её любовь

Глава 4 Прогулка во тьме кромешной

— Кики, пора выходить! Ты все собрала?

Соно открыла дверь. Рядом с ней уже стояли Ноно, Оле, а с ними и Яа, у каждого на спине висел громадный и очень пухлый рюкзак. Кики поспешила взвалить свой рюкзак на плечи и выйти на улицу. Сверху на ее рюкзак тут же по собственному почину запрыгнул и Дзидзи.

— Так, прекрати, сегодня разлеживаться никому не придется. Сегодня нас всех ждут приключения! — со смехом сказала Кики Дзидзи.

Вот и настала ночь, которую с таким нетерпением ждал Яа и городские дети, — «Прогулка во тьме кромешной».

Этим летом ответственной за проведение прогулки была назначена Соно, а Кики с Дзидзи по ее просьбе отправились вместе с ней — помогать, если что.

— Мне-то, может, не стоит с вами идти? Это же ночная прогулка… А кот во тьме — как рыба в воде, со мной же, наверно, не так интересно будет?

Поначалу Дзидзи стеснялся и отнекивался, отговариваясь то тем, то этим. Он все пыжился, пытаясь показать, что не котенок уже. Однако кончик носа у него так и подрагивал, он никак не мог скрыть, что разрывается от желания пойти вместе со всеми.

— Да почему нет-то? Сможешь присматривать за остальными во время прогулки… К тому же, Яа скоро надо будет возвращаться домой. Быть может, эта прогулка станет для нас прощальной… — проговорила Соно.

На железнодорожной станции собрался десяток ребятишек, все они ерзали и крутились, предвкушая свою первую «Прогулку во тьме кромешной». Наконец они сели в электричку, проехали через тоннель к западу от Корико и вот уже за широким полем на горизонте стал виден густой лес, где им предстояло провести нынешнюю ночь. Солнце уже склонялось над чащобой. Оно увеличивалось в размерах, словно говоря: «Скоро распрощаемся», — и его лучи понемногу окрашивались алым. На другой стороне небосвода, на востоке, уже зажигались крохотные огоньки звездочек.

В самом начале лесной тропки стояла хижина для ночевок, построенная городом Корико, все зашли туда, и каждый принялся уплетать прихваченный с собой из дома ужин. Тем временем вокруг постепенно стемнело. Соно и Кики на правах сопровождающих принялись расставлять по комнате свечи. На стенах тут же выросли огромные, до потолка, тени и принялись плясать и колыхаться.

— Ой, страшно! Словно вот-вот на нас упадут! — расплакался кто-то из детей, тыча пальцем в тени.

— Ой, ну включите свет, ну пожалуйста! — хнычущим голосом попросил еще кто-то.

— А на вон той стене они еще больше! Привидения! — завизжал кто-то.

Тут и все остальные дети нарочито громко загалдели наперебой: «Страшно! Страшно!»

— Что, вам так нравится больше? А в лесу-то куда как страшнее будет! Там владычествует черная бука, которая обожает пугать детишек… Как вы справитесь?

Чтобы сделать свою тень еще больше и страшнее, Кики встала на цыпочки, вытянула руки вперед, потрясая ими, и заворчала, и зарычала:

— Гр-ро-о!.. Гр-р-р!

Все тут же прекратили галдеть и, застыв, уставились на Кики.

— Это правда?.. Ты с ней знакома, ведьмочка?.. — спросил кто-то. Голос слегка подрагивал.

— Ну, что-то вроде того. Но ни я, ни Соно — мы обе вам ничем помочь не сможем. Сегодняшняя ночь принадлежит только детям.

Наступила полная тишина, ребятишки тревожно переглядывались между собой.

На небе показался тонюсенький месяц, рядом загорелись маленькие звездочки. Однако на самом краешке неба пока виднелась светлая полоска, словно солнце еще не ушло окончательно. Может, именно на ее фоне лес казался все чернее и мрачнее и теперь и впрямь напоминал владения черной буки.

— Ну, пора в путь! Свистки все с собой прихватили? Посвистите-ка на пробу! — скомандовала Соно.

— Фью-у-у! — Это завели свои трели свистки, которые каждый из детей повесил себе на шею.

— Ой! Страх-то какой! В лесу тоже кто-то свистит! — вдруг воскликнул кто-то. Все притихли и принялись напряженно вслушиваться.

— Ой, и правда…

— Значит, там вправду кто-то есть…

— Не может быть…

Все снова зашумели и загалдели. Но на детских личиках, на кого ни глянь, появился страх.

— Если случится что-то страшное, свистите. Хотя лесная тропка довольно извилистая, но она тут всего одна, вы не заблудитесь и непременно вернетесь сюда же. Так что идите и ничего не бойтесь. Мы с Кики будет ждать вас у хижины, — бодро и громко объявила Соно.

— Поня-а-атно! — немножко приободренные ее словами, так же громко ответили дети. И все же они робели: суетились, вертели головами по сторонам, спокойно на месте не стоял никто.

— Яа, присмотри за Оле. Он совсем маленький, так что держи его за руку, — наказала Соно.

— Конечно. Все будет в порядке! — Яа крепко стукнул о землю своей неизменной палкой, которую он сжимал в руке, и уверенно кивнул. Он приподнял вторую руку с зажатой в ней ладошкой Оле и слегка потряс ей.

— Ой, мы что, пойдем прямо туда, в темнотищу? — тихонько и опасливо спросила Ноно, подойдя к Кики.

— Именно так. Но вы будете все вместе, так что все будет в порядке. Главное, держитесь за руки, пока будете идти.

— Хорошо… — Ноно кивнула, отбежала от Кики и крепко сжала вторую руку Оле, державшегося за Яа. «От предвкушения аж руки чешутся» — Яа расправил плечи, он был совершенно уверен в своих силах. Мальчик был на удивление серьезен и твердо смотрел вперед.

В путь.

— По горам, по холмам мы пройдем тут и там! Там, где лес за полями чернеет! — завел песню Яа. Все начали ему подпевать.

Дзидзи, который прекрасно видел и в темноте, подавил желание пойти со всеми, зарылся в спальник Кики и притворился спящим. Дети крепко стиснули ладошки друг друга и с визгом и гомоном, распевая только что выдуманную Яа песню, шагнули на лесную тропу. Маленькие силуэты один за другим растворялись во тьме. Голоса, поначалу громкие, становились все тише и в конце концов совсем пропали.

Соно и Кики огляделись вокруг, а потом присели на лавочку у входа в хижину. Обе напряженно прислушивались: вдруг донесется какой звук? Из чащи тянуло легким ветерком: словно сам лес протягивал к ним холодные пальцы, вселяя тревоги в души. Булочница и ведьмочка сидели безмолвно и неподвижно.

— Ти-ти-ти! — вдруг раздалась из леса короткая и пронзительная птичья трель, и кроны деревьев закачались и зашумели.

Сон вздрогнула всем телом. Кики приподнялась было с лавки, но потто опустилась обратно.

Ведьмочка бросила взгляд на небо. Какой же тонюсенький месяц… Словно небо улыбалось тонкой зловещей ухмылкой.

— Что-то их совсем не слышно стало… Как они там?.. — проговорила Кики, вглядываясь в темноту.

— Тс-с! А то лес поймет, что мы боимся.

— Как? Сам лес?.. — переспросила Кики.

— Именно. Почует, что мы дали слабину, да и воспользуется этим. Как ни крути, в ночном лесу нужно держать ухо востро. Мне моя мама частенько так говорила. Когда наступает ночь, в лесу открываются голодные рты, что захлопнуты днем… И они глотают детишек целиком — гам! Им ребенок на один зуб. Потому-то, когда наступает вечер, нужно спешно возвращаться домой. А дом, в котором я родилась и выросла, как раз стоял в лесу… И я верила всему, что говорила мама. — Соно рассмеялась и подмигнула.

Кики вспомнилась палка, которую носил с собой Яа. Это ведь была волшебная палка. А вдруг дети прыгнут и подскочат — и перенесутся в Страну Странностей?.. Кики вдруг почудилось, что где-то в лесу вот-вот откроется огромный рот, который глотает детей, одного за другим, забирая в Страну Странностей.

«Да нет, конечно же, быть такого не может! Что это я?.. Соно же сказала, что в лесу всего одна-единственная тропинка…» И все же, как Кики ни успокаивала себя, ей все равно было тревожно: уж слишком тихо стало вокруг. Здесь, на опушке, тонкий месяц худо-бедно, но все же проливал свет. А в лесу тьма была кромешной. Кики осознала, что теперь совершенно не слышит голосов детей. Что же это за дети, которые вовсе не подают голоса? Не бывает таких детей! Будь им страшно или весело, они бы точно гомонили!

Как-то незаметно стих ветер. Казалось, все вокруг застыло в неподвижности. Кики вспомнился тот день, когда Яа с детьми исчез за грядками лекарственных трав. Ведьмочку вдруг пробила дрожь, хотя она и сама не смогла бы сказать почему.

— Может, сходим глянем, как они там, одним глазком? — На лице Соно читалась тревога.

Кики молча кивнула.

И они поспешили вглубь леса. Казалось, свет должен был хоть немного просачиваться сквозь листву, но на деле обнаружилось, что стоило войти в лес — и будто дверь захлопнулась: так резко стало темно. Их овевал холодный воздух, вокруг была только влажная тьма.

— Соно!.. Соно-о!.. — тихонько позвала Кики.

— Я здесь. Тс-с! Тише, а то дети нас услышат.

Сонно протянула Кики руку, Кики крепко сжала ее в ответ.

— Что делать? Выхода не видно, сколько ни оглядывайся…

— Прекрати, Кики. Куда ты смотришь? Вон он, за нами. Кто бы мог подумать, что ты так плохо переносишь темноту… Хе-хе! Как необычно для ведьмы! — сказала Соно, обняв Кики за плечи. Однако чувствовалось, что и она тоже напряжена.

— Как бы то ни было, если они с минуты на минуту не вернутся, то… — проговорила Соно, вглядываясь в чащобу.

— Но ведь ничего не могло случиться?.. — Кики тоже вытянула шею.

И тут в застывшей тишине леса вдруг — сверк!.. — мелькнул и пропал огонек.

— Ой! — Кики затаила дыхание.

И снова — сверкнул и пропал.

— Что бы это могло быть?.. — внезапно севшим голосом пробормотала Соно. И они обе бегом бросились вперед.

И тут между деревьев снова замерцал огонек, теперь уже различимее, — он потихоньку приближался. И вот на узко тропинке появился Яа, возглавлявший цепочку крепко держащих друг друга за руки детишек. Мальчик нес в вытянутой руке ярко светящуюся палку.

— О-о, ну, теперь можно не волноваться. Вы молодцы, вернулись как положено. — Соно раскинула руки, подбежала к детям и принялась их обнимать. — А что это у вас такое? Свеча? Ох, да нет же… Что это?

— Это Яа одолжил у луны яркого света для нас! — объяснила Ноно.

— Да! Яа ка-ак взобрался на дерево, так ловко! На самую макушку! — добавил кто-то.

— Да, а еще он пел: «Луна все ближе, луна все ближе»!

— Это было волшебство!

— Я чуть не разревелся…

— Там ведь такая тьма-тьмущая была!

— Мы разжали руки, все рассыпались и потерялись…

— Так страшно было, что ноги не шли!

Ребятишки загалдели одновременно, голоса так и звенели от радостного возбуждения, хотя на многих щечках еще виднелись дорожки от недавних слез. Рядом, гордо приосанившись, стоял Яа.

— Так почему вы не свистели в свистки? — спросила Соно.

— Ой, точно… А мы и забыли… — Яа покаянно помотал головой.

Ноно подбежала к Кики и, подергав ее за подол юбки, тихонечко проговорила:

— Яа сказал… Только это секрет! Сказал, что он как-то раз пожал руку луне. И поэтому может колдовать. Здорово же! Так же как Кики! Только у тебя, Кики, магия ласковая… А у него — мужественная.

Огонек на конце палки Яа понемногу становился все тусклее. Вглядевшись, Кики заметила на ней что-то вроде пучка травы.

— Яа, что это такое? — спросила она.

— Это мох. Ты что, Кики, не знала? Хоть он и растет у самой земли, но они с луной большие друзья. Обычно мох зеленый, но стоит ему повстречаться с луной — и он от радости начинает светиться. Вот потому-то я и забрался повыше… Чтоб они встретились. Я же в лесу живу, в подобных вещах хорошо разбираюсь! — И Яа, гордо выпятив грудь. Крепко стукнул по земле посохом, на кончике которого уже совсем погас огонек.

— Луна все ближе! — вдруг подал голос Оле.

И все тут же подхватили, один за другим, и запели:

Тут и Яа снова запел:

И все подхватили.

Ребятишки снова выстроились в цепочку на узкой тропке и, распевая на ходу, направились к хижине.

Спустя три дня, окончив свою учебную практику, приехала Мори, чтобы забрать Яа.

— Кики, огромное тебе спасибо! Я тебе так обязана! Благодаря тебе я столько всего узнала… Помнишь, я тебе писала в письме, что тот ресторан живет не вложенными в него деньгами, а вложенными в него идеями? Идеями и сердцем. Поэтому он и пользуется популярностью у молоденьких девушек — они это чувствуют. У меня самой словно камень с души спал. Теперь можно не думать об открытии собственного ресторана с таким ужасом. Были б идеи и желание сделать так, чтоб было интересно… Так что я справлюсь. Теперь я в этом уверена, — возбужденной скороговоркой тараторила Мори.

— Кстати, сестренка, а вкусности ты там выучилась готовить? — спросил Яа.

— Ну разумеется. И привезла кое-что в подарок.

Мори вытащила из рюкзака мешочек зеленого цвета, безо всяких узоров, горловина плотно перехвачена лентой в бело-зеленую клетку, и на оба уголка повязаны такие же ленточки, только маленькие.

— Ой, как мило! — воскликнула Кики.

— У меня для гекконов такой же мешочек, — заметил Яа.

— Яа, какой же ты вредина!.. Лишь бы гадость сказать!.. — Мори рассмеялась, шутливо распекая брата, и открыла мешочек, в котором оказались кругленькие печеньица в мелкую черную крупинку. Мори взяла одно, с хрустом откусила кусочек на пробу, а потом выдохнула:

— Хорошо получились! И пахнут прекрасно! Ну, Кики, Яа… угощайтесь.

Кики попробовала печенье, и ее глаза округлились.

— Вкусно же? — с легким беспокойством спросила Мори у Кики.

— Пфу! Это что такое?! — вскричал Яа, который тоже уже вонзив зубы в печенье.

— Печенье с черным перцем, — гордо объявила Мори. — Это вкус для взрослых! — пояснила она.

Кики откусила еще кусочек. Рот тут же наполнился жгуче-острым вкусом. Сладко не было ничуть, но почему-то все равно было вкусно. Удивительно приятное сочетание вкусов масла и перца. Кики съела еще немножко. Мори смотрела на ведьмочку и кивала с довольным видом.

— Мори, и ты вот за этим ездила учиться в такую даль? — вопросил Яа.

— Именно. Ну, ничего удивительного… Это же не для детей, — объяснила Мори.

Яа посмотрел на нее и фыркнул, надув щеки.

— Мне кажется, к этому подошел бы сладкий чай с молоком… — предположила Кики.

— Да, так и есть. Ты прекрасно улавливаешь вкусы, Кики. В том ресторане в такое печенье добавляют чуть-чуть сахара, но мне показалось, что лучше вовсе не класть… Так что, наверно, можно сказать, что это печенье — моя личная придумка. Я вчера решила, что неплохо бы тебя ими угостить, вот и испекла. — И Мори рассмеялась с видимым облегчением.

После обеда Яа снова навьючил на себя рюкзак, взял в руки палку — все в точности как в тот день, когда он пришел к Кики, — и вместе с Мори отправился домой.

Кики сидела и вспоминала, как они провожали Мори и Яа на электричку. Ноно не любила расставания, она насупилась и не разговаривала, молчала всю дорогу. Только из горла у нее порой вырывались приглушенные всхлипы. А потом, когда наконец настало время попрощаться на платформе станции, она вырвалась из руки Соно и подбежала к Яа. Вытянулась, встав на цыпочки, и зашептала что-то ему в ухо. Яа твердо и уверенно кивнул в ответ.

Что же такое сказала ему Ноно? Почему-то Кики заволновалась не на шутку, глядя на них.

Яа словно засветился, когда кивнул и сказал: «Да».

— Это еще что такое? Ты, погляжу, младшей сестренкой обзавелся? — со смехом заметила Мори.

Яа уехал, но после его отъезда осталось множество диковинных историй.

«Взрослые ходят туда сами…»

Эти слова Яа так и остались для Кики загадкой.