Кики и её любовь

Глава 5 Помело пропало!

Утром стоило Кики проснуться, как сразу раздался телефонный звонок.

— Доброе утро! Это ведьмина служ… Ой! — Кики резко изменилась в лице. Глаза ее широко распахнулись, она с силой прижала трубку к уху. — А, вы тот… Да, я помню. Ну конечно! Тот юноша, с которым я так прекрасно танцевала… Замечательный был праздник, просто чудесный!

Кики говорила немного громче и пронзительнее, чем обычно, ее голос выдавал ее возбуждение, а горло словно перехватило.

— Сотоя? В тот вечер мне было так весело, что я обо всем позабыла, даже имя твое спросить. Да! Даже не знала, как мне дальше быть!

Дзидзи спал, но встрепенулся на взволнованный щебет Кики. Он поднял мордочку и посмотрел на Кики округлившимися глазами.

— Уже сегодня вечером? В семь часов? Ой, хочу, конечно, очень хочу! Приду, непременно приду! — Кики замолкла на секундочку, а потом весело рассмеялась. — Ой, ну что ты! Вовсе я никакая не особенная! Самая обычная ведьма. А-ха-ха! Ну что ты такое говоришь, я прямо не знаю, что и ответить. Просто теряюсь! Да, я поняла. На Бузинной улице? Да, я ее знаю. Такое модное кафе на углу, там еще всегда музыка играет. Так это там вы регулярно собираетесь? Ой, как замечательно! А, там вас всех и искать, поняла. Ясно. Договорились. Спасибо, я легко найду его сама, все в порядке. Да, увидимся, пока.

Кики положила трубку и, напевая: «А-ха-ха! Ведьмочка! Ведьмочка! Ведьмочка!» — сделала ногами несколько простых па.

— Что случилось? Чему ты радуешься? — Дзидзи подбежал к ногам Кики и вопросительно взглянул на нее.

— Я сегодня вечером уйду ненадолго. — Кики вздернула нос и рассмеялась.

— ТЫ словно светишься…

— Он мне сказал, чтобы я обязательно и всенепременно приходила!.. Что со мной гораздо веселее, так и сказал! А-ха-ха! Интересно, правда или нет? И с чего бы это? С чего бы? Я не знаю, не знаю, но, но, но… Неплохо было бы сходить, присмотреться немножко! Здесь — это здесь, а там — это там… — певуче проговорила Кики. Она покачивалась из стороны в сторону и тихо притопывала ногой.

— Ты с кем разговариваешь?

— Да не знаю я! — преувеличенно резко дернула подбородком Кики.

«Дринь! Дринь!» — зазвенел телефон.

— Вот если уж раздался звонок, то за ним непременно будет и второй, почему так? Чудеса, чудеса, чудеса… — Кики, по-прежнему пританцовывая, подошла к телефону и сняла трубку.

— Здравствуйте, это ведьма из города Корико? — раздался в трубке запыхавшийся голос. Словно девушка никак не могла отдышаться.

— Да, это я, — вежливо, но чуточку нетерпеливо отозвалась Кики.

— Ой, как замечательно, что я смогла тебе дозвониться! У меня к тебе просьба, ты не могла бы отвезти к Дзадза в «Тропе» венчик для взбивания? Правда, она отнекивается, мол, у нее свой есть, так что все в порядке… Она свой из ивовой ветки смастерила! Нет уж, увольте! Сейчас же как раз по всем городам и веся сезон воздушного батата начинается!

— А-а… — Кики сдвинула брови и неопределенно посмотрела вдаль. Она не имела ни малейшего представления ни о Дзадза, ни о загадочной «тропе». Слова девушки ей ни о чем не говорили.

— Венчик вроде того, которым взбитые сливки делают?

— Да, именно. И прости за хлопоты, но тебе придется купить его самостоятельно. Я сейчас так страшно заняты, что сама сходить не смогу. К тому же это довольно далеко в горах… Но если по воздуху, то труд невелик. А мне бы хотелось поскорее ее порадовать. Так что чем быстрее ты все сделаешь, тем лучше, — продолжал голос в трубке. Какие же они самовлюбленные, эти заказчики, только и думают о том, как бы поскорее выговорить все свои проблемы!

— А… Вы, простите, кто?

— Ой, извини. Я двоюродная сестра Дзадза, меня Мидзу зовут. В общем, прошу тебя!

— Почему нет?.. Но о каких горах идет речь? — уже несколько нетерпеливо уточнила Кики. На ее лице проявилась недовольная гримаса: никуда лететь не хотелось.

— Ой, вот это довольно сложно объяснить… Так, слушай внимательно. Если лететь от Корико прямо на север и довольно долго, то пересечешь цепочку из нескольких гор, знаешь? Это горы Сурухэри, они довольно известны, слыхала о них? У их подножия течет извилистая порожистая речка, это река Адзи. Вдоль нее проложены железнодорожные пути. Где-то на полпути есть станция — домик с красной крышей. Ты ведь по небу полетишь, так? Она маленькая, так что смотри в оба глаза. С другой стороны, она там всего одна такая, думаю, найдешь уж. Так вот, это станция «Река Адзи». Как до нее доберешься, повернись к горам и похлопай в ладоши, этого будет достаточно.

— Что? Похлопать в ладоши?

— Да. Телефона-то там нет, так что это единственный способ держать связь. Но ты уж постарайся.

— Н-нет, постойте… В такую даль, я же… — заговорила Кики. Она бросила быстрый взгляд на часы, а потом, изогнувшись, обернулась на висящую на стене карту. И заговорила снова. — Простите, но я сегодня как бы… Немного…

Однако из трубки уже неслось:

— Ну, я на тебя надеюсь. Пока! — И связь оборвалась.

Кики снова взглянула на карту, уже повнимательнее. Там в самом деле была обозначена горная цепь, подписанная как «горы Сурухэри».

— Ну ничего себе! Как далеко! И надо же такому случиться именно сегодня, когда я уже пообещала!.. Да, нужно отказаться, видимо… Ой. Кошмар, а как же я откажусь? Она же сказала, там и телефона-то нет. Вот ведь беда!.. Ну, ничего не поделаешь, придется поторопиться. Чтобы обязательно и всенепременно успеть обернуться до вечера. Другого выхода нет. Ну что же так!

Кики принялась собираться, хлопотливо и раздраженно.

— Так, скорее! — Она усадила Дзидзи себе на плечо, схватила помело и отправилась в путь.

Она завернула в хозяйственный купить венчик и оттуда сразу же отправилась прямиком на север. И все-таки зачем волочить в такую даль простой венчик, когда его где угодно можно достать?

«Ну почему дела всегда накладываются друг на друга? Словно какая-то насмешка судьбы…!

— Но ведь на самом деле мне нравится всякая суматоха… Так радостно на душе, когда в конце концов все получается как нужно. Так что я приду вовремя и всем покажу, на что способна ведьма! Так и будет, ха! — Кики тихонько разговаривала сама с собой и с бьющим ей в лицо ветром.

Она вылетела из города, пронеслась над зелеными холмами, где паслись, пощипывая травку, коровы и овцы. И вот наконец показался лес. Зелень деревьев покрывала пологие холмы, которые мало-помалу переросли в высокие пригорья. А там, за ними, показались уже настоящие горы. Похоже, это и были Сурухэри. Над горами плыло небольшое кучевое облако точно тех же очертаний, что и сами горы, словно их отражение. Но вокруг самой Кики простиралось лишь чистое синее небо. Кики прищурилась и разглядела, как в этой глубокой сини рыбками мелькают и шныряют бесчисленные мелкие точки.

«Если б я так не торопилась, вышла бы прекрасная прогулка…»

Ветер дул, словно поглаживая горы. Время от времени он взмывал к Кики и слегка подталкивал ее в спину.

— Скорее, скорее, покончит с делами, ведьмочка, ведьмочка, ведьмочка! — негромко пропела Кики.

Услышав это, Дзидзи, сидящий сзади, подхватил песню:

— А почему три раза-то, ведьмочка, ведьмочка, ведьмочка?

В честь разгара лета горы оделись в темно-зеленое, тут и там сквозь зелень прорывались скалы. Внизу, в долине, бежали рядом бурный поток и ниточка железной дороги. Горы высились одна за другой сколько хватало глаз. Разве кто станет жить здесь, в окружении гор? Кики, изо всех сил напрягая зрение, вглядывалась вниз.

— Если не найду, то надо, наверно, возвращаться… Все равно ведь, как ни посмотри, это всего лишь венчик. Не тот предмет, без которого совсем уж нельзя обойтись, — с легкой ноткой недовольства в голосе проворчала Кики.

И тут в просвете между горами показалась узкая долина, за ней мелькнуло алое пятнышко, которое сразу бросилось Кики в глаза. Она полетела и увидела, что все было точь-в-точь как Мидзу описала ей по телефону: рядом с железнодорожными путями стоял небольшой домик с красной крышей.

— Ну вот! Нашелся все-таки, угораздило же! — пробормотала Кики, не слишком довольная находкой, и начала снижаться. Под крышей станции висела одинокая табличка «Станция «Река Адзи». Однако не было видно ни начальника станции, ни железнодорожных рабочих, ни пассажиров — ни души. В висевшем на стене расписании значилось, что поезда до города Пэпэрон и обратно ходят раз в день, по субботам и воскресеньям. Сегодня была пятница, потому-то никого и не было. На столбе, подвешенная на шнурке, висела дощечка с надписью: «Если вы направляетесь в «Тропу», пожалуйста, повернитесь к горам и хлопните в ладоши три раза. Я непременно отвечу. Направляйтесь на звук. Если вы засомневаетесь в том, куда идти, не стесняйтесь, хлопните снова».

— Так «Тропа» — это название гостинцы? И вот что значило «похлопай в ладоши»… Но как?.. Как вести дела в такой глуши?

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Кики скорчила угрюмую мину и хлопнула в ладоши. Она замерла и внимательно прислушалась, и через некоторое время от гор вдалеке донесся ответ: хлоп, хлоп, хлоп. Звуки хлопков, и Кики, и ответных, перекликаясь, с эхом разнеслись по долине.

— Вот, значит, как тут все устроено. Проще пареной репы!

Кики с фырканьем передернула плечами и пешком отправилась в ту сторону, откуда донесся звук. Тропинка, ведущая от железнодорожной станции, так густо поросла травой, что была едва различима. Вдобавок еще и земля была влажной: один неосторожный шаг — и как пить дать поскользнешься. Кики посадила Дзидзи себе на плечо и, раздвигая траву помелом, двинулась вперед. Когда она дошла до места, где тропинка вроде как раздваивалась, Кики снова хлопнула в ладоши и, услышав отклик, продолжила путь. В воздухе роились насекомые. Откуда-то доносилось жужжание пчел. Острые травяные былинки кололись и царапали ноги Кики.

— А почему бы тебе не полететь? Так же было б куда проще? — предложил Дзидзи.

— Если пролечу лишнего, нехорошо выйдет. А я хочу побыстрее вернуться домой.

— А знаешь, тут пахнет рекой. Приятный такой запах… — заметил Дзидзи. — Наверняка там и рыба водится. Мелкая такая, которую целиком враз заглотить можно.

— Ого, Дзидзи! Какие ты кошачьи разговорчики завел, не похоже на тебя!

— Пф! Что за ерунду ты говоришь. Я кот и горжусь этим, — недовольно проворчал Дзидзи прямо в ухо Кики.

Журчание воды постепенно становилось все громче, тропинка вышла к реке и резко повернула вправо, вдоль русла. И тут перед глазами Кики внезапно возник водопад. Похожий на широченное полотнище, он ниспадал от середины горного склона в речку. Но вот что самое поразительное: сквозь водяной полог что-то посверкивало, уж не огонек ли?

— А-а! Страх какой! Это что, блуждающий огонек? — Кики так и впилась пальцами в помело.

— Интересно, зачем болотному духу понадобился венчик? — нарочито низким и дрожащим голосом, пугая Кики, произнес Дзидзи.

Тропинка продолжалась и за водопадом. Она вела дальше, между почти смыкающихся скал, наползающих друг на друга, и в конце ее обнаружился спрятанный от чужих глаз бревенчатый домик. Перед домом в глиняной плошке горл воск, освещая входную дверь. К двери была прибита деревянная резная табличка «Гостиница «Тропа». Рядом висела небольшая цветочная ваза с единственным алым цветком в ней. Окна была занавешены опрятными белыми хлопковыми занавесками. В общем, на пристанище болотного духа никак не похоже. Кики с облегчением выдохнула и постучалась в дверь.

— Да? — отозвался женский голос, и хозяйка дома вышла наружу.

— Дзадза — это вы?

Женщина немного удивленно кивнула. Ее волосы были забраны в тугой хвост, одета она была в белую блузку и длинную серо-белую полосатую юбку из домотканого полотна. Сначала она показалась Кики ровесницей Соно, но, рассмотрев ее поближе, ведьмочка поняла, что эта женщина намного моложе. Белая лента, стягивающая ее волосы, словно светилась в полумраке.

— Ведьмина служба доставки. Я здесь, чтобы доставить вам венчик для взбивания по просьбе Мидзу.

Кики еще не успела договорить, как Дзадза уже откликнулась своим низким голосом:

— Да что ж с ней поделаешь, говорила же, что обойдусь… Она тут на днях помогала мне с венчиком, все жаловалась, что мой не слишком-то удобный. А она если что скажет, так и за делом не постоит, везде влезет и нос сунет, а-ха-ха!

Кики сама не заметила, как надулась.

«То есть тут вовсе и не ждали этот венчик? Вполне можно было и завтра отнести…»

— Но спасибо тебе большое, что принесла его в такую глушь. Ой! А ты… Ну и дела! Ты что же, та самая Кики из Корико? Ну да, кто же еще! Рада с тобой познакомиться! Я много о тебе слышала от своих гостей, очень хотела хоть разок тебя увидеть. Все думала: что она за человек, эта городская ведьма, вот бы с ней повстречаться… А, поняла! Ох уж эта Мидзу!.. Это она услышала, как я о тебе говорю, да и решила устроить нам встречу. Ну точно, так наверняка и было. Ты ведь знаменитость, и еще какая!

— Да что вы… Я же ничего такого… — смутилась Кики.

— Ты работаешь в большом городе. Как-то это необычно, разве нет? Обычно же ведьмы вроде как в лесу живут… Ну, так принято считать. Тебе не кажется, что я куда больше твоего смахиваю на ведьму? А-ха-ха! Но как я по тебе вижу, ты все-таки блюдешь старинные обычаи, хоть и в городе живешь. Понятно, почему о тебе столько говорят. Ты очень миленькая. Ох, что ж это я, болтаю так бесцеремонно все, что на ум придет! Прости, надеюсь, я тебя не обидела? — Дзадза прищурилась и от души рассмеялась. Глаза ее так и блестели.

Кики украдкой огляделась кругом. Прихожая вела в комнату, где царил полумрак, посередине стоял стол с обступившими его стульями. Судя по всему, сегодня в доме постояльцев не было.

— Скажите, а вы что, тоже ведьма? — робко уточнила Кики.

— Вот еще, глупости какие! Я просто держу домик в горах. Правда, я еще до недавнего времени размышляла о том, как хорошо было бы стать ведьмой, если б такое было возможно. Я ведь с самого детства ведьм обожаю. Иногда думала: «Ну, если уж стать ведьмой нельзя, то хоть подругой-ведьмой было неплохо обзавестись…» Ведь сила ведьм в том числе в их уме… Да еще сверхспособности, это тоже многого стоит. Ну же, проходи внутрь, не стесняйся!

Дзадза посторонилась и жестом пригласила ведьмочку войти. Кики, все еще немного робея, зашла внутрь. И тут откуда-то из полутьмы на нее накатила волна чудесного аромата. Это был не запах еды, просто весь дом был напое невыразимо прекрасными запахами лесной зелени и и разнотравья. За большим окном в дальней стене напротив двери виднелся заросший травой сад, щедро залитый яркими солнечными лучами. В центре сада росло единственное высокое дерево, его листья колыхались на ветру и блестели на солнце так, что даже глаза слепило. Кики подумалось: «Будто тут ночь стоит, а там день…»

— Вы здесь одна живете? По телефону так сказали, что я не поняла…

— Одна. Одна-одинешенька. Гости здесь бывают только по выходным, когда поезд проходит. Телефона у меня нет, так что я даже и не знаю обычно заранее, сколько их будет-то. Однако беспокоиться мне не о чем: накрыть стожок сена простынями — вот тебе и дополнительные кровати, сколько нужно, по потребности. Правда, с косьбой и заготовкой травы у меня каждое лето немало хлопот. И все же интересно жить, придумывая, как сделать все из ничего. Странная у меня гостиница, да? — проговорила Дзадза, глядя на заросший травами сад.

— Да, кстати… Венчик… — Кики протянула ей сверток, который держала в руках.

— Ах да, совсем забыла!.. Спасибо тебе большое. Строго говоря, я по большей части своими силами справляюсь и выход нахожу, но с венчиком из ветки Мидзу никак смириться не могла, неудобно, мол. Ну, мне зато все полегче станет. Ты прости, что тебе из-за меня пришлось добираться в такую даль и глушь. А, да, кстати! Ты от станции пешком шла?

— Да.

— Заметила же, как сильно тропинка заросла? Наверно, тяжело шагать было? Однако я ту траву стараюсь не косить и постелей из нее не делаю. Потому что моим гостям эта тропинка нравится такой, какая она есть. Кто-то обмолвился мне, что когда идешь, раздвигая руками высокие травы, то с тобой идет и шелестящий в них ветер. Чудесно сказано, правда? Ветер в травах… Я сама тоже всем сердцем люблю эту тропинку.

Кики слушала молча, вспоминая тропку, которая привела ее сюда.

«Ветер в травах? Ну, может, какой-то ветерок и дул… Но кололись они нещадно!»

Дзадза прошла вглубь дома, показывая его Кики. В углу комнаты, выходящей окном в сад, стоял ткацкий станок. Рядом висело несколько мотков ниток. Кики вспомнилось, как одна девушка по соседству от дома, где выросла Кики, тоже каждый день с мерным постукиванием ткала ткань. Она повторяла одни и те же движения, раз за разом, а работа продвигалась на самую малость, но Кики это зрелище не прискучивало, она стояла и пристально наблюдала за работой. На ткацком станке Дзадза было начато такое же полосатое полотнище, как и то, из которого была сшита ее юбка.

— Видишь, нитки я тоже стараюсь прясть из того, что у меня здесь есть под рукой. Из древесной коры, из трав, из того, что есть везде и всюду. Иногда и шерсть впрядаю, которую лесные звери оставляют на ветках, когда почесываются. Потом крашу теми же травами и соками плодов… Ведьмочка, если ты знаешь какой-нибудь необычный способ прядения нитей, может, поделишься?

— А? Я? — Кики изумленно посмотрела на Дзадза. — Я вообще ничего про это не знала. Неужели нити и впрямь можно найти где угодно?

— Ну-у… — немного удивленно протянула Дзадза, а потом быстро опустила взгляд на венчик в своих руках. — Ох, ты ведь его сама же и купила, ведь так? И на свои деньги, как пить дать? Мидзу хоть и сердечная, но порой совсем забывает о приличиях… Прости. Сколько он стоил?

— Вот чек, пожалуйста.

— Значит, тридцать… И да, я еще должна тебя отблагодарить.

— Мне вполне достаточно благодарности на словах.

— А? — переспросила Дзадза, неверяще глядя на Кики.

— У нас, ведьм, такой обычай. «Ты мне, я тебе». «Отдарок за подарок». Мы, ведьмы, искони так живем, — немного виновато пояснила Кики. Ей было всегда неловко, когда в ответ на ее слова собеседники вот так непонимающе хмурились.

— Обычай?

— Да, и очень древний…

— Будь ты хоть сотню раз ведьмой, но ты же не можешь одним воздухом питаться и одеваться. Как же ты справляешься? — Как и ожидала Кики, Дзадза состроила недоуменную гримасу. Ее глаза так и сверлили ведьмочку.

— Вполне. К тому же мне многие помогают. Свожу концы с концами более-менее. К тому же я очень люблю свою работу… Ведь на самом деле главный долг ведьмы — это дать людям знать, что ведьмы живут в нашем мире и поныне… Мне так мама говорила…

— Так вот почему ты в большом городе живешь? Ну что же, могу сказать только, что слова «ты мне, я тебе» мне не чужды. Здесь, в глуши, я живу в согласии с горами именно по тому же правилу. Но тебе же нужны деньги на проезд?

— А для этого у меня помело есть.

— Ну надо же!.. — поразилась Дзадза. Однако она тут же кивнула несколько раз. — Да, конечно. Это же один из признаков ведьмы. Хорошее подспорье. Завидую я, что у тебя есть магия… — пробормотала она. — И все же чем я могу ответить на твое чистосердечие?.. А, точно. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но я как раз собиралась идти на речку. Там красиво. Сегодня особенно чудесная погода, почему бы тебе не пройтись со мной и не полюбоваться? Я, пожалуй, здесь ничем так не горжусь, как рекой. Но, думаю, тебе тоже понравится. Пойдем вместе, хорошо? — Дзадза улыбнулась, явно довольная своей выдумкой, взяла корзину с бельем, стоявшую на полу, прихватила ведро и вышла в освещенный солнцем сад.

— Но я же… Сегодня… — Кики рванулась вслед и невнятно запротестовала. Она ведь собиралась во что бы то ни стало попасть этим вечером на танцы, так что задерживаться ей было никак не с руки. Однако Дзадза, которая уже успела выйти в сад, явно не услышала слов Кики. «Да подумай ты обо мне хоть чуть-чуть…» Кики недовольно надулась, резким движением отставила помело в сторону, прислонив к стене, и, за неимением иного выбора, побежала догонять Дзадза. Дзидзи молча последовал за ней.

Дзадза прошла немного вперед, а потом вдруг замерла на месте и подняла глаза на вставший перед ней стеной темно-зеленый лес.

— Замечательно, правда ведь? Великолепный лес. И он тянется далеко-далеко, и вглубь, и вширь. «Тропа» возникла именно благодаря этому лесу. Конечно, можно бы отмахнуться, мол, это всего-то обычный лес, да и все на этом… Но лично я считаю, что его никак нельзя назвать обычным. Это сокровище. В него стоит на шажок зайти — и все меняется, точно по волшебству. Восприятие изменяется, сам мир изменяется. И всего-то для этого нужно, что — прыг! — узенький ручеек перескочить.

На словах «ручеек перескочить» Дзадза и впрямь прыгнула и тут же рассмеялась.

Из сада, заросшего травой, Дзадза направилась вниз по отлого идущей под откос тропинке. Кики на минутку остановилась и снова что-то пробормотала вполголоса, но Дзадза так и продолжала идти, глядя только вперед. Наконец они пришли к небольшому озерцу, в которое впадала река. Дзадза принялась вынимать одну за другой простыни и полотенца и окунать их в воду.

— Это тоже река Адзи. Ты ведь видела реку, пока шла сюда от станции? А здесь, у опушки леса, течет Крошка Адзи, по крайней мере, я ее так называю. Они сливаются вместе далеко ниже по течению. Сегодня солнце вон как славно сияет, лучшего и желать нельзя. Белое полотно с солнцем хорошие друзья, так что я стараюсь стирать простыни именно в такие дни. Однако нужно поторопиться… в горах дни короткие.

Дзадза заправила подол юбки за пояс, вошла в воду и принялась с плеском тереть белье. Потом она расправила его на широком плоском камне неподалеку, достала из ведра крупный кусок мыла и как следует натерла им белье. Простыни и полотенца покрылись пеной, и Дзадза аккуратно расстелила их на траве. Белье тут же, прямо на глазах, начало высыхать под лучами солнца.

— Ведьмочка, будь добра, помоги немного. Разуйся только.

— А?.. Что? Разуться?.. — Кики непонимающе сдвинула брови.

«Я же хочу поскорее уйти, я же всем своим видом пытаюсь это показать, хмурюсь как могу… Какая же она нечуткая! Сначала обещала, что покажет что-то красивое… а самой, оказывается, только помощи по хозяйству нужно!..»

Кики надулась и насупилась. Однако Дзадза уже повернулась к ней спиной и самозабвенно принялась возиться с бельем.

Кики ничего не оставалось, кроме как подоткнуть юбку по примеру Дзадза, снять туфли и зайти в воду. Вода оказалась куда холоднее, чем представлялось, Кики невольно поджала одну ногу — и тут же поскользнулась на мелких донных камнях, едва не упав.

— Ай! Ой-ой-ой! — невольно вскрикнула она.

— О-хо-хо, все в порядке? Тут надо потверже на ногах стоять. — Дзадза живо протянула руку и поймала Кики за плечо.

Кики тут же сбросила руку.

— Да ладно, чего ты так стесняешься? Ну же! — Дзадза снова протянула руку и потянула Кики к себе. От сильного рывка Кики качнуло, и она зашаталась.

— Ой-ей-ей, прости. Ты как, в порядке? Ну, тогда помогай. Только попробуй, увидишь, как это интересно! Нужно как можно быстрее плескать воду, а то белье высохнет. А оно все в мыле, если ему сейчас дать засохнуть, разводами пойдет. Так что давай поторапливайся. Так стираю я, и только я. я даже название этому способу придумала, все как положено: «Поливальная стирка». Странное немного название, да? Это потому, что я поливаю расстеленное белье, как цветы, чтоб оно не засохло.

Дзадза зачерпнула ведром воды и принялась, помогая рукой, расплескивать воду на белье, показывая Кики, как это делается.

— Ну а теперь давай ты! Весело же!

«И что в этом такого веселого?..»

Кики уже просто кипела. Она резким движением зачерпнула ведро воды и раздраженно выплеснула ее.

— Да, именно так. Спасибо, ты мне очень помогаешь. — Дзадза по-прежнему ничего не замечала. — Если все сделать правильно и вовремя, то речная вода и солнышко сделают все остальное, и белье на глазах отбелится. Вот оно — волшебство реки Адзи! — Дзадза выпрямилась и рассмеялась. — Ведьмочка, а ты как стираешь? Поделилась бы со мной. Ой, прости, все-то мне знать надо, всюду сунуть нос любопытный… Правда, я предпочитаю называть это тягой к знаниям.

— А? Как я стираю? Да ничего особенного… Я как все… Волшебства в этом нет, — откликнулась Кики, но раздражение ее только усиливалось.

«И что она меня обо всем выспрашивает? При чем тут вообще стирка? Нет, понятно, что ей хочется похвастаться тем, как она ловко управляется с жизнью в горах совсем одна, но она что, в упор не замечает, что я уйти хочу? До чего же нечуткая! Только себя и слышит, что ей ни говори! Это от одинокой жизни такими становятся? Ну нет, я себе такого не пожелаю!»

— Ой, правда? Никакой магии? Вот досада… Но летать-то ты умеешь?.. И вот это уж точно магия… Замечательная магия! Аж дух захватывает! — Дзадза принялась за расстеленное на траве белье: она по очереди опускала все в поток и, дав прополоскаться в течении, крепко выжимала.

Наконец она выпрямилась, быстрыми шагами вернулась в сад и принялась развешивать белье на натянутой в углу сада веревке.

— Какое сегодня солнышко дружелюбное было, спасибо ему! Ведьмочка, будь добра, возьмись за этот уголок и потяни его.

— Х-хорошо… — Щеки Кики так и раздувались от негодования. Глаза как сузились в щелочки, так и не раскрывались. Кики совершенно сознательно дернула за угол простыни куда сильнее, чем следовало бы.

— О-хо-хо! — От рывка Дзадза покачнулась и переступила с ноги на ногу. — Нет-нет, это уже чересчур… — обратилась она к Кики и рассмеялась.

Кипенно-белые простыни и полотенца, повиснув на веревке, принялись раскачиваться на ветру. Ветер пошевеливал их, словно перебирая невидимыми пальцами.

— Вот, значит, какой облик сегодня у ветра, — кивнула Дзадза, обратившись к Кики.

У Кики невольно вырвался длинный возмущенный вздох. Да что же она все рисуется!.. Обо всем на свете ей надо высказаться!.. Словно жизни учить пытается!.. И главное — совершенно не замечает, что Кики давно хочет уйти, будто нарочно ее задерживает. На вид-то она добренькая… но теперь именно это Кики и не нравилось.

— Ну, мне уже пора улетать… — не выдержав, заговорила было Кики, но Дзадза уже успела повернуться к ней спиной и войти в дом. Кики поспешила за ней, по дороге бросив беглый взгляд на небо. Солнце сильно склонилось к западу, на соседнюю долину уже опускалась тень ранних сумерек.

«Ой, что же делать-то? Я вернуться-то успею? Как же все неудачно складывается! Но если лететь что есть духу, может, еще успею… Нет, никаких «может». В лепешку расшибусь, но успею! Но ведь по возвращении еще принарядиться надо бы… Я в таком виде идти не хочу! Но пойду. Непременно пойду! Никто мне не помешает!»

— М-м… Мне пора лететь, и я тороплюсь, — заявила Кики, входя в дом вслед за Дзадза.

— Как, ты собралась улетать? Не переночуешь? Почему? — с удивленным видом обернулась Дзадза.

— Что? Переночевать?.. И в мыслях не было. Конечно улетаю, — немного едко ответила Кики.

— Ну надо же… Обычно все, кто ко мне попадает, так радуются возможности здесь переночевать!.. Сегодня больше гостей нет, я тебе лучшую комнату приготовлю, на втором этаже. Ну же, переночуй у меня! Будет замечательно. Зачем улетать, ты такую возможность упускаешь! Пусть я и живу в лесу, но я все сделаю, чтобы тебе понравилось! Ты же мне венчик привезла, смогу угостить тебя воздушным супом-пюре из горного батата. В это время года он вкуснее всего! Да пусть он и станет моим отдарком, как тебе это? Хорошо же я придумала? — Дзадза быстро приняла решение за них обеих и закивала с довольным видом.

«Болтает и болтает… Притворяется добренькой!» — других мыслей у Кики не было.

— Но у меня на сегодня планы на вечер, я обещала! Мне нужно возвращаться, — упрямо и категорично отрезала Кики.

— А, вот оно что… Какая ты занятая. Ну что ж, жаль… — Дзадза огорченно ссутулилась. — раз так, выходит, я не смогу тебя отблагодарить.

— И не нужно. Зато вы меня научили «поливальной стирке».

— И все?

— Мне пора.

Кики резким движением поставила ведро, оправила юбку и направилась к выходу.

Выйдя наружу, она хотела было взяться за помело… однако помела не было. Хотя Кики точно помнила, что поставила его именно здесь.

Дзадза его спрятала!

Вот что пронеслось в голове Кики. По спине тут же пробежал холодок.

«Она странная! Все время так и лезла… Все вынюхивала, выспрашивала… И она сама сказала, что хотела хоть разок со мной встретиться… И что она ведьмам завидует… И она так странно смотрела на мое помело!.. И все это время так и старалась всеми силами не дать мне уйти. А вдруг они с Мидзу сговорились, чтобы меня похитить?.. Для них ведьма — все одно что редкая зверушка! Подозрительно! Все это очень подозрительно! Здесь, в горах, можно что угодно творить, никто никогда ничего не прознает!»

Все эти мысли просто осаждали Кики, в ее голове роились подозрения, одно страшнее другого.

«Ну точно, его Дзадза спрятала! Она его спрятала! Хочет меня сцапать и не дать вернуться! Недаром она только и делала, что болтала о ведьмах и магии, как пить дать завидует!»

Сердце в груди Кики бешено забилось.

— Дзидзи, ты не знаешь, где помело? Его здесь нет… — Голос Кики дрожал.

— А что, его нет? С чего бы это… — Дзидзи рассеянно посмотрел по сторонам.

— Что значит «с чего бы это»?! Это же очень подозрительно! — горячо возразила Кики.

— А к реке ты его не брала?

— А! — вскричала Кики и прыжками помчалась о тропинке к реке на поиски. Но и там помела нигде не оказалось.

«Ну конечно. С чего бы ему здесь быть? Я же точно помню, что оставила его у двери. Нет, все-таки это она его спрятала».

По спине Кики пробежали мурашки.

«Нужно успокоиться. Взять себя в руки, не бояться», — постаралась внушить себе ведьмочка.

Она заглянула на кухню и вымученно-непринужденным тоном спросила:

— Дзадза, а вы не знаете, где мое помело? Я его у двери оставляла.

Дзадза обернулась и удивлено нахмурила брови:

— Помело? Твое помело? Не знаю… Где ты его оставила, там оно и должно быть, разве нет? Переставить его некому… Ну да, я видела, оно было с тобой, когда ты пришла. Попробуй еще раз хорошенько поискать.

Дзадза говорила совершенно спокойно, непохоже было, что она лжет. Она достала с полки фонарь и зажгла в нем огонек.

— Темнеет уже, вот, возьми, чтоб было легче искать.

Кики молча взяла фонарь и обшарила с ним комнату, заглянула во все уголки. Она проверила, не завалилось ли помело за висящие на вешалке пальто, заглянула за коробки и стулья. Но его нигде не было. Кики чувствовала, как тяжело колотится ее сердце.

«Спрятала! Иначе и быть не может! Пусть она ходит с безмятежным видом, это ничего не значит! Она хочет меня тут удержать!»

— Дзадза, я никак не могу его найти… — пожаловалась Кики, заглянув на кухню.

— Как, нигде нет? Ну, раз так, можешь мое взять. Правда, оно немного потрепанное… неловко такое предлагать.

— Нет, чужое на замену мне не… — Кики начала говорить, но голос Дзадза перекрыл ее слова.

— Ты лучше сюда подойди и погляди. Наконец-то я могу приготовить воздушный крем-суп из горных бататов, и все благодаря венчику. Замечательный суп! Такой вкусный, что можно подумать, в нем горное волшебство спрятано!

Похоже, Дзадза совершенно не замечала неприязни Кики. Глаза у Кики забегали, она тихонько выскользнула из кухни и открыла дверь в глубине дома, предположив, что та ведет в комнату Дзадза. Ведьмочка подняла фонарь повыше и увидела, что на застланной бледно-зеленым покрывалом кровати лежит начатое вязанье. Кроме того, в комнате были стул и небольшой шкаф, все скромно и просто. Помела Кики нигде не увидела. Может, на втором этаже? Кики прокралась к лестнице в глубине дома. И тут сбоку от нее она увидела шкаф с лежащими в нем стопками простыней. Спрятать в таком помело было никак не возможно. Однако раз уж Кики поддалась подозрениям, то теперь ей во всем мерещился подвох. А вдруг помело запрятано там, в глубине? Кики, аккуратно отодвигая простыни по одной, принялась рыться в шкафу.

И тут откуда-то с полки с шелестом вылетел и упал на пол листок бумаги. Кики присела на корточки и, развернув сложенный вдвое листок, прочла слова, написанные шариковой ручкой.

«Бросив Норао, отыщи Норао»… Это еще что?» — Кики испуганно сглотнула, и ее пробрал озноб.

«Что за Норао?.. Это же чье-то имя? И что значит — его бросили? Бросить — в смысле оставить? Но где? Неужели в лесу? Не может быть… А может, его уже бросили? В лесу столько странного происходит, и она столько странного говорила. Так что все это может означать? Может, и меня вот-вот бросят? И помело куда-то запропало… Но почему, за что? Из-за того, что я ведьма? И потому, что у меня есть Дзидзи?.. Нет, все-таки эта Дзадза какая-то ненормальная. Живет одна в этой лесной глуши, вот и повредилась чуток головой. Другого объяснения просто нет! Все, теперь уже не до помела, нет его и нет. Пешком пойду, раз так, лишь бы сбежать отсюда поскорее!»

Кики тихо обратилась к Дзидзи, который все это время ходил за ней, не отставая ни на шаг.

— Дзидзи, уходим отсюда. Бежим домой, понял? Скорее.

— Ты чего это, Кики? — спросил Дзидзи.

— Мне кажется, она все-таки демон, эта Дзадза.

— Правда? Но у нее в доме так славно пахнет. Не похожа она на демона.

— Вот потому-то и странно все это! — Кики, сверкнув глазами, уставилась на Дзидзи.

— Н-ну, раз ты так говоришь, я с-согласен, пойдем отсюда. — Дзидзи, напуганный поведением Кики, мелко закивал.

— Скорее! — Кики погасила фонарь и хотела уже поспешить к выходу. Но тут откуда-то издалека — фью-у-у! — раздалась едва слышная трель свирели.

— Мя-а-ау! — вдруг подал голос Дзидзи. Он навострил уши, глаза его загорелись, и он уставился в распахнутое настежь окно. А потом вдруг заворчал, выпрыгнул наружу и был таков. И что только на него нашло? Кики, пораженная происшедшим, просто застыла на месте, не веря своим глазам. Дзидзи юркой ящеркой пробежал наискосок через сад. Кики тоже вылезла из окна и бросилась за ним вдогонку.

Впереди текла речушка, которую Дзадза назвала Крошкой Адзи. Дзидзи одним прыжком перескочил ее и вбежал в лес. Кики прыгнула вслед за ним. И тут, в мгновение ока, ни деревьев, ни трав не стало видно, Кики окружила непроницаемая чернота. А ведь снаружи еще брезжил какой-никакой свет, как же так могло получиться? Кики смутно припомнила, как Дзадза говорила что-то насчет того, что в лесу воздух меняется и весь мир меняется. Откуда-то доносился едва слышный шорох травы, по которой бежал Дзидзи.

— Дзидзи… Дзидзи!!! — сначала негромко, а потом уже во весь голос позвала Кики. Однако ответа не было. А ведь до сих пор Дзидзи всегда отзывался, услышав ее голос! И Дзадза наверняка тоже должна была ее услышать. Но голос ведьмочки будто растворялся без следа в лесном воздухе, и никакого отклика она не дождалась. Кики перестала понимать, где север, где юг, она вытянула руки вперед и понеслась куда-то сломя голову. В вышине громко шумели кроны деревьев, позади, за спиной Кики так же громко шелестела трава. Ведьмочка бежала вперед. Ей казалось, что, если она остановится, ее тут же кто-то схватит и что непременно надо бежать, иначе всему конец… Найти Дзидзи и выбираться отсюда как можно скорее — это единственное, о чем она могла думать. Ветки хлестали Кики по рукам и по лицу. Ей послышался сзади чей-то топот, будто за ведьмочкой кто-то гнался. И как бы быстро Кики ни бежала, ей показалось, ее вот-вот схватят. Кики в ужасе замахала руками, пригнулась и помчалась, не разбирая дороги.

И споткнулась. От рывка с ноги слетела туфелька, Кики упала ничком и проехалась по неровной земле, по выступающим из нее древесным корням и травам.

— А-ай, больно!

Все тело от щиколотки до макушки пронзила острая боль.

Коленки и ладони нестерпимо жгло: то ли Кики ободрала их при падении, то ли изрезала травой, пока бежала. Силы покинули ведьмочку, она только и смогла, что привстать на колени.

— Дзидзи-и-и! — задыхаясь и прижимая руки к груди, прокричала Кики. Ее голос зазвенел во тьме, откликаясь едва слышным эхом.

Вокруг стояла непроглядная мгла. Густая и плотная, она заливала собой все и вся. Будто лес накрыло черным полотном. Кики обхватила себя руками — все тело ломило — и съежилась.

Кокири и Окино часто говорили, что из этого мира совершенно исчезли непроницаемая темнота и совершенно беззвучная тишина, потому-то магия и ослабла.

Но это оказалось неправдой. Вот же оно, место, где так темно и беззвучно.

Перепуганной ведьмочке казалось, будто из темноты ее сверлит взглядами бесчисленное множество глаз.

Подул ветерок, который можно было почувствовать только кожей, настолько он был неслышный. И казалось, будто вместе с ветром что-то надвигается, надвигается медленно и неотвратимо. Кики буквально трясло от страха, сил терпеть больше не было, она тихонько всхлипнула и, так и не поднимаясь на ноги, поползла куда-то назад.

Что ж это за место такое? Вроде бы это должен быть обычный лес… Но Кики казалось, что ее словно бы затянуло в какой-то другой мир. Наверняка это Дзадза все подстроила! Какая же она жуткая! Кики доводилось слышать рассказы, что когда-то в давние времена ведьм ненавидели просто так, безо всяких веских причин, и они вынуждены были прятаться в тайных убежищах. В тех историях говорилось и о том, что злость, которую порождали эти люди, изменяла магию… и та становилась опасной.

Кики, думая обо всем этом, от страха все сильнее и отчаяннее обхватывала себя руками. Ее платье, окрашенное в ведьминский черный цвет, чернейший из всех черных, слилось со тьмой, так что Кики не могла различить даже саму себя. Только высовывающиеся из рукавов руки еле-еле вырисовывались во мгле.

Воздух вокруг казался невыносимо холодным, у ведьмочки зуб на зуб не попадал. Она кое-как, пошатываясь, встала. Нужно бежать, скорее. Но лодыжка страшно болела, похоже, Кики подвернула ее, когда падала, даже стоять было больно. Кики подумалось, что нужно бы на что-нибудь опереться, она вслепую принялась шарить вокруг руками. Но почти сразу же оступилась и упала снова, хотела хоть за что-нибудь ухватиться, но опоры не нашлось. Кики было так страшно, так невыносимо страшно, так больно и одиноко, что она разрыдалась, как ребенок.

И тут она внезапно чего-то коснулась. Кики судорожно вытянула руку вперед и что-то нащупала, — похоже, это был ствол крепкого и толстого дерева. Ведьмочка, словно обезумев, прижалась к нему, обняла ствол обеими руками. Тот был шершавым. Кики плакала и водила руками по стволу, ощущая его шершавость, снова и снова. В этом черном лесу, похожем на бездонную трясину, в лесу, где все словно задалось целью растерзать Кики, это шершавое дерево ласково звало Кики к себе. Кики с силой прижалась к стволу всем телом, вцепилась в него со всей силой отчаяния.

Прошло немного времени, и на озябшую, дрожащую ведьмочку повеяло теплом, шедшим из глубин дерева. И какой-то нежный шорох, который даже и звуком-то назвать нельзя было, отозвался эхом в ее измученном и израненном, словно исколотом острыми иглами сердце. Этот мягкий шорох словно гладил Кики по голове, утешая ее. Губы и язык, пересохшие до того, что Кики даже дышать было трудно, снова обрели способность шевелиться. В памяти ведьмочки всплыло смутное воспоминание о том, как когда-то давным-давно ее обнимали и ласково гладили по спине, и ее дыхание постепенно успокоилось и выровнялось. Спокойствие накрыло Кики тонкой туманной дымкой. Кики соскользнула по стволу вниз и села на одном из древесных корней.

Сколько же времени прошло? Вполне может быть, что считанные мгновения. Кики вдруг широко распахнула глаза. Вокруг царила все та же непроглядная тьма. И все же страх немного ослабил хватку. Кики, часто моргая, вперилась в темноту. По телу пробежали теплые волны. И тут же перед внутренним взором Кики всплыла картина: небесная лазурь, как в тот день, когда Кики впервые села на помело и полетела. Она увидела внизу красные, точно обожженные, крыши и — фить! — нырнула вниз, а потом полетела, гладко, словно скользя. Как же это было замечательно! Кики вспомнила, что она почувствовала в тот момент. Вспомнила, как подумала: «А ведь я могу полететь далеко-далеко, куда угодно!» — вспомнила ощущение радости и свободы.

«В ту минуту я поняла, что в самом деле хочу стать ведьмой».

Кики вспомнила, как она гордилась тем, что действует не по чьей-то указке, тем, что она сама, совершенно самостоятельно приняла это решение.

В последнее время Кики была всем недовольна. И это невзирая на то, что она сама решила стать ведьмой, сама выбрала любовь к Томбо… «Я изо всех сил стараюсь, но меня все равно не понимают… Почему? Никто меня не понимает. Я так сильно люблю Томбо, а ему словно бы и дела нет! Люди вообще не задумываются, каково мне!» Кики постепенно разочаровывалась в себе и собственных силах. Но признавать это она не хотела, поэтому ее так и подмывало перевалить вину на окружающих. Скверное настроение и тяжелые мысли осаждали Кики с самого начала лета.

Поэтому, когда ее вдруг начали баловать, говорить, какая она замечательная, Кики почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Уж теперь-то она больше не будет ленточкой на коробке с шоколадом, с которой Кики уравняла та девушка. Не будет ведь? И все же ей, ведьме, хранительнице многих знаний, как принято считать, стоило лишь остаться одной — и все, она могла только метаться в отчаянии и плакать. Словно Кики не обладала даже той толикой силы, которой владел Яа.

Магия истощалась. И может быть, это относилось прежде всего к Кики?

Кики глубоко вздохнула и, подволакивая босую ноющую ногу, пошла вперед. Тут же она уловила едва слышное журчание реки. Кики пошла на звук, и тут вокруг — хоп! — просветлело. Показалась река, через которую Кики перепрыгнула несколько минут назад. И тут в памяти Кики вспыхнул посох Яа.

«Взрослые ходят туда сами».

Вот что сказал Яа. А вдруг Кики только что пересекла границу и попала в мир, о котором говорил Яа? В одиночку?

Из-за гор за спиной Кики в небе всплыл полумесяц. Тень ведьмочки упала в просвет между деревьями. Кики подумала, что она еще никогда в жизни не видела свою тень такой четкой.

Травы заколыхались и тихо зашелестели, и из них выпрыгнул Дзидзи.

Следом за котом шел какой-то мужчина.

— Кики, это Норао. Он мой друг, — пояснил Дзидзи как ни в чем не бывало.

Кики от изумления даже слов найти не смогла.

— Помнишь, я в прошлом году из дома убегал? Это он меня тогда выручил. А то, то мы с тобой оба только что слышали, — это была его флейта.

— Здорово. — Мужчина вышел из зарослей и, сняв шляпу, наклонил голову. — Это твой кот, выходит? — улыбнулся он.

Кики молча кивнула.

— О-го-го! А платье-то до чего черное… А значит… Ты, что ль, та самая? Знаменитая ведьма из Корико?

— Да…

— Так, значит… Этот кот — ведьминский кот? Балованный он у тебя, но упорства ему не занимать, это я еще тогда подметил. Ну, не ошибся, значит. Правда, я на него тогда рукой махнул: какой же он кот, если рыбу не может подчистую съесть…

— А вот оскорблять меня не надо! — Дзидзи фыркнул.

— А… Вас правда Норао зовут? Ой, простите, что я так в лоб спрашиваю… — проговорила Кики.

— Да. Я в Корико езжу капусту продавать. Выращиваю ее и торгую помаленьку.

— Я сегодня случайно увидела в домике Дзадза одну записку… Там было написано «Бросив Норао, разыщи Норао».

— А-ха-ха! Да, это в самом деле обо мне. Вырванный из блокнота листок, да?

— Да. Но там такие странные слова…

— Ну да. Это моя ворожба. Хм, неловко даже, что ты это видела… — Норао смущенно утер лицо шляпой, которую держал в руке.

Кики продолжала внимательно смотреть на Норао.

— «Ворожба» — это, наверно, уж чересчур сильно сказано… Видишь ли, когда-то давно я был безответно влюблен и хоть и понимал, что дело безнадежное, но только и думать мог что о ней… Я робел, мялся, тяжко мне тогда было, как никогда. Думал, лучше б меня вовсе в этом мире не было, вот бы мне взять да исчезнуть куда-нибудь… Бродил туда-сюда без цели и толку и вот как-то ночью забрел в этот лес. Черно было, хоть глаз выколи, а я совсем один… В конце концов я просто взвыл, даром что до того сам же хотел пропасть с концами… Тогда для меня словно бы что-то прояснилось и подумалось само собой: хотел бы я попробовать начать все сначала и еще пожить… Вот так вот я и сумел отыскать себя заново в этом лесу. А потом я повстречался с Дзадза, что держит тут гостиницу. Как же давно все это было… С тех пор так и повелось: когда мне тяжко, я возвращаюсь сюда, чтобы отыскать себя. Ох… Неужто… Ведьмочка, это что же, и с тобой так же было? — Норао оглядел Кики, задержав взгляд на ее босой ноге.

— Да, мне кажется, я тоже смогла здесь что-то отыскать… — призналась Кики, смущенно уставившись в землю.

— А кот-то твой меня сегодня удивил. Как выпрыгнет на меня! — Норао наклонился и погладил Дзидзи по спине.

— Кики, скажи ему, что меня не кот зовут. Скажи, что я Дзидзи! — недовольно замяукал и заворчал Дзидзи.

— Ого, ему что-то не по нраву? — удивился Норао.

— Его зовут Дзидзи. Он просит, чтобы и вы его так звали. — Кики рассмеялась и подхватила Дзидзи на руки.

Они пошли вперед и тут…

— Ты где-е-е? — Они увидели свет, мерцающий откуда-то со стороны хижины, и до них донесся голос Дзадза.

— Ту-у-ут! — в один голос откликнулись Кики и Норао.

Крошка Адзи сверкала и переливалась, а на противоположном берегу стояла Дзадза с фонарем в руках.

— Прыг! — хором воскликнули Кики и Норао, перескочили речушку и побежали вперед.

— Кики, ну как так можно, где ты была? Взяла и исчезла ни с того ни с сего. Ох, как же я рада снова тебя видеть! — Дзадза побежала навстречу и поймала Кики в объятия. — Я уж подумала, ты совсем ушла. Так расстроилась, что попрощаться с тобой толком не смогла! Ой-ей-ей, а что ж ты босая-то бегаешь? — спросила Дзадза, уставившись на ногу Кики.

— Я споткнулась, упала, туфелька потерялась где-то.

«И с чего мне вздумалось ее подозревать?.. Что только на меня нашло?» — подумала Кики, глядя на улыбающуюся Дзадза. Сейчас Кики словно смотрела на нее другими глазами — и это было странно донельзя.

— Суп готов. — Дзадза взяла Кики за руку. Ее рука была как давешнее дерево в лесу: шершавой, чуть влажной и теплой.

— О, это очень кстати! — проговорил, заходя в дом, Норао.

— Ой, Норао, а ты опять пешком пришел? Вечно ты так внезапно появляешься… Но сегодня ты очень вовремя, у меня как раз готов воздушный крем-суп из батата, твой любимый. Сегодня получился просто на славу! — проговорила Дзадза, всматриваясь в темноту.

На столе горели три свечи, в комнате витал аппетитный запах.

— Благодаря венчику, что привезла Кики, суп вышел просто объедение. Как ни крути, а много лучше, чем с ивовой веточкой. Вы ведь, должно быть, проголодались? После прогулок в этом лесу всегда разгорается волчий аппетит. Особенно после ночных прогулок…

Дзадза внимательно осмотрела обоих и улыбнулась. Поглядев на нее, Кики подумала: «Ой, а ведь, может статься, Дзадза тоже когда-то нашла себя в том лесу!» Кики и Норао уселись за стол, мисочку с супом для Дзидзи поставили на стул. Кики зачерпнула ложку супа и сделала глоточек.

— Ух ты-ы-ы… — невольно вырвалось у нее. Воздушное, с легкой кислинкой, кремовой пюре так и таяло на языке.

Ой, что это? Помело, которое Кики так отчаянно искала и не находила, разве это не оно выглядывает из-за двери, ведущей на кухню?

— А! Мое помело! Дзадза, вы его нашли? — Кики вскочила и взялась за помело.

— Нет, я его даже не искала. Должно быть, оно все время там и простояло, — обернувшись, удивленно ответила Дзадза.

— А… Ну… Ну да, наверняка так и было. А я так перепугалась из-за сущего пустяка… И как я только могла его проглядеть?? Что-то на меня нашло. Простите, что подняла весь этот шум. — Кики покаянно втянула голову в плечи.

— Ой, кстати! Кики, ты же должна была непременно что-то успеть сегодня вечером? — обеспокоенно спросила Дзадза.

— Да. Я думала, что непременно должна улететь… А потом поняла, что не могу разыскать помело, и от растерянности вконец голову потеряла, заметалась будто одержимая. Совершенно перестала понимать, что происходит. И что это такое со мной случилось?..

— Бывает. Ничего удивительного, ты же не куда-то попала, а в горы, в самую глушь, — уверенно кивнула Дзадза.

— Я обещала прийти на вечеринку, куда меня ребята пригласили. Нужно будет отправить им письмо, извиниться, — проговорила Кики.

— Но сначала ты сходишь в лес и отыщешь там свою туфельку, — с легкой насмешкой произнесла Дзадза.