Клад

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

По приезде в Ускен Кали Жаксыбеков направился к заведующему отделом промышленности. Приглашали его к секретарю, но он еще в дороге решил сначала заглянуть к Валерию Ивановичу Матвееву. С ним Кали был знаком давно и по-хорошему. До перевода в областной центр Матвеев работал в Актасе. Перед тем как заступить на партийную должность, десять лет, даже чуть больше, он добывал руду как все, возглавлял участок, цех, был заместителем главного инженера на рудоремонтном заводе. Возрастом Матвеев намного младше Кали Наримановича. От природы удался моложавым, сберег все зубы, а густой чуб его еще нигде не подпортила седина. Горняков любил. Выделял эту профессию среди других. Подземные труженики ходили у него в звании рабочей гвардии. С Жаксыбековым нынешний заведующий отделом был по-свойски открытым, радел ему в делах по-землячески. Встречались они запросто, оставшись наедине, обращались друг к другу на «ты».

Сближало этих людей многое из прежних лет, совместно пережитое. И, разумеется, умение вовремя остановиться в кумовстве, когда каждый человек в силу служебных обязанностей должен без помех со стороны определить, что он в состоянии сделать для друга, а что ему не по силам. Их правилом, выработанным с годами, было: действуй в духе помощи ближнему, но не безоглядно. Чтобы не перепутать желаемое с возможным, а свой карман с государственным.

Матвеев встретил его веселым восклицанием. Обнял, хлопнул по плечу, сел в кресло напротив, будто оба они были посетителями начальственного кабинета и на равных здесь. Заведующий отделом не преминул спросить о здоровье Сагилы Байболовны, о самочувствии самого горняка.

— Хочешь узнать, зачем позвали? — спросил Матвеев, не ожидая, когда приятель спросит о причинах вызова в обком.

— Ты умница! — похвалил хозяина кабинета. — Отгадываешь мысли.

Оба рассмеялись.

Матвееву был чем-то неприятен их нынешний разговор, возможно, тем, что ему придется кое-что, пусть по малости, раскрыть из закулисных разговоров о предстоящем совещании.

— Не скрою: собирают вас, причастных к руде, в областном комитете по моей подсказке. Не нравятся здесь всем, в том числе и мне, затянувшиеся нелады между тобою и Кудайбергеновым. Пока все это шло без огласки, не мешало работе, ваши колкости друг другу можно было воспринимать как состязание в острословии. Два честных работяги-курдасы, соперничая в добром деле, временами подзуживают один другого, взбодряют таким образом, чтобы дело спорилось. Но стычка на партконференции между вами многим открыла глаза. Здесь уж, как говорится, запахло жареным.

— Верно подмечено! — согласился Жаксыбеков. — Не до шуток мне. Нужна руда, Валерий Иванович. Пусть укажет, где взять, и я оставлю этого кулака в покое! Даже шутить перестану, не то что ругаться.

— Не злись! — осадил Матвеев. — Эмоциями только себе навредишь. Кудайбергенов не кулак, а… налим! Его голыми руками не ухватишь. Выскользнет и хвостом шлепнет по глазам! Ну, пошли!

Настало время идти к секретарю.

Очужевшими вошли в приемную. Медленно отходили сердцами, вспоминая былое, доброе.

В обширной комнате было многолюдно. Собрались почти все директора комбинатов. Пришлось здороваться со знакомыми.

Только одного человека, сидевшего у самого окна, в отдалении от остальных, медленно прохаживающихся по ковровым дорожкам, Кали Нариманович не мог припомнить: встречались ли когда за последние годы? Он сидел, утопив себя почти до плеч в глубокое кресло, будто прирос к нему. В глаза Жаксыбекову бросился его небольшой рост, серьезное, сосредоточенное лицо. Каждого, кто появлялся на пороге, незнакомец ощупывал взглядом, будто взвешивал на своих весах: кто чего стоит. Директор Кайындинского комбината Устин Акимов спросил у Кали:

— Вы не знакомы?.. Ну, Нариманыч, негоже, негоже слыть таким простаком! Это, быть может, кормилец наш… Нет, пожалуй, спаситель. Профессор Н-ского института, Виктор Николаевич Табаров… Подойди и скажи пару ласковых слов: мол, знаем, слышали, рады… В этом духе… Столичные маги мудры, но лесть принимают. Авось и твои беды в свою книжечку занесет.

— Да ну тебя, Устин Трофимович! — вырвал руку из громадной лапищи Акимова актасовец. — Ты меня в срам вгонишь! Придет время — познакомимся и подружимся, быть может… Минута — не время для объяснений с такими светилами. Вот-вот к Ахмету Актаевичу позовут.

И все же властный Акимов привел Жаксыбекова на поклон к приезжему ученому, воспользовавшись тем, что приглашение в кабинет несколько задерживалось. Виктор Николаевич не спеша поднялся из кресла и пожал руку обоим директорам. Ученый оказался не таким уж коротышкой.

— Я у вас бывал, Кали Нариманович… Недра Актаса более-менее знаю. Прекрасные места, а город каков! Не встречал больше таких красивых горняцких городов… Разве что Донецк на Украине… Но ваш интереснее архитектурно… Особенно когда смотришь с Ревнюхи. Рад пожать вам руку за этот город!

Разговор их, счастливо начатый, мог бы продолжаться еще. Ученый тут же поинтересовался содержанием главных металлов в отходах обогатительных фабрик и забалансовых[52] рудах. Но по толпе собравшихся в приемной вдруг прошло неясное движение, все смолкли и уставились на верхнюю часть лестницы, ведущей с третьего этажа на четвертый. Снизу поднимался, ведя за собою целую свиту геологов, Ильяс Кудайбергенов. Рядом с ним семенил вездесущий Шибынтаев.

Табаров тут же отвернулся к окну и прекратил беседу с Жаксыбековым. Было заметно, что ему неприятно было видеть геологов.

Вскоре всех позвали к секретарю.

Людей в кабинете оказалось много, однако уселись быстро, за одну-две минуты. Актаев как стоял за длинным секретарским столом, встречая участников совещания, так и начал разговор с ними стоя. Он держал карандаш в руке и был немножко похож на школьного учителя, которому надлежало сегодня выставить оценки по контрольной… Все ждали, что секретарь начнет с сообщения или с доклада. Молодой человек, сидевший слева, чуть сзади, подвинул с края стола поближе к секретарю тоненькую красную папку, в которой лежало несколько исписанных листов бумаги. Актаев листнул их для видимости и заговорил, время от времени поднимая машинально зажатый между пальцами зелененький простой карандаш.

— Товарищи! Мы собрали вас сегодня для того, чтобы всем вместе подумать, как жить дальше, чем питать заводы сейчас и в ближайшие двадцать лет. Если верить официальным сведениям с мест, все мы, здесь сидящие, могли бы и не горевать особенно. Руды на наш век хватит, я имею в виду то время, которое каждому из сидящих здесь осталось до пенсии. С чувством исполненного долга некоторые уже сейчас, а другие чуть позже отправились бы на заслуженный отдых и могли сказать уверенно: мы свое дело сделали, а теперь черед младших. Однако неважные были бы мы партийцы или, точнее сказать, специалисты своего дела, если бы заботились только о себе.

Актаев умолк, перебирая листки в красной папке. Он тут же оторвал взгляд от бумаг и принялся отыскивать глазами нужного ему человека среди сидящих за длинным столом участников совещания. Нашел, улыбнулся, сказал, обращаясь к Табарову:

— Виктор Николаевич! Может, вы, и как специалист по геологоразведке, и как уважаемый гость, скажете несколько слов о тревогах нашего края? А может, зачитаете вашу записку в обком?

— Читать не стоит! — Табаров поднялся с места, держа какие-то листки в руке. — Здесь все грамотные, кому любопытно, прочтут. Я готов ради продолжения разговора, высказать свою точку зрения, если позволите.

Секретарь обкома просительным жестом пригласил ученого к беседе.

Сидящие за столами словно по команде с жадным любопытством обернулись в сторону приезжего человека. На лицах удивление: «С чем хорошим пожаловал к нам?»

— Как человеку науки, — начал Табаров торопливо, — мне хотелось бы начать с истории открытия здешних руд… Заглядывать в истоки, между прочим, нелишне при любом положении дел.

Но вот пример из практики одного научного учреждения, когда временно действующий отряд ученых-геологов исследовательского института, за два года потратив лишь один миллион рублей, смог обозначить на карте вашего края семьдесят мест залегания руд. Сорок одно из них обнаружено впервые. Факты здесь поставлены в один ряд для того, чтобы стало ясно: время практиков, надежды только на интуицию, чутье, на так называемый опыт прошлого миновало. Кто пренебрегает наукой сегодня, далеко со своим багажом не уйдет!.. Рано или поздно угодит в тупик. Мне кажется, картина некоего тупика нарисована нам сейчас Ахметом Актаевичем. В причинах надо разобраться. Что касается геологической науки, нам известна причина, почему разведка недр в рудном крае отстает от других регионов.

Табаров сделал паузу.

— Говорите точнее! — вдруг подал голос Кудайбергенов, словно подбадривая гостя. — Семьдесят сданных в эксплуатацию или на бумаге?

— Скажу… Затем и приехал. Не на бумаге, а на картах. Обоснованные расчетами и подкрепленные пробами конкретные места. Между прочим, Ильяс Мурзаевич, те двадцать девять, что разведали вы со своим коллективом, сначала тоже были на бумаге. Нет таких месторождений, которые дались бы в руки без участия ученых. Вы даруете горнякам найденные рудные залежи, принимаете поздравления, получаете награды… Извините, раздобрели на этих открытиях, и все здесь закономерно. Однако в последние годы забываете на своих торжествах вспоминать людей, указавших вам район, где нужно ставить буровые вышки… Вот почему сорок одно месторождение осталось покамест на бумаге. А будь они прощупаны буром к нынешней поре, наши разговоры сейчас и взаимные упреки не возникли бы.

— Вернемся к науке, — подсказал сам себе Табаров. — Ни один исследователь ваших мест, коллеги, из тех, кто лично побывал здесь, ни устно, ни письменно не отмечал, что рудный край лишен перспективы. Сейчас я слышу тревогу в устах секретаря обкома. Дело доходит до свертывания цехов, переселения больших городов… Увольте меня, друзья. Это ложная тревога! Я смотрю на такие рассуждения с иронией. Не знаю, кто автор этих печальных слухов о неизбежности переезда в новые места, не в том суть. В этом вы сами разберетесь и, уверен, посмеетесь над сторонниками кочевой жизни.

Многих обрадовали слова ученого: правду режет! Давно так прямо не говорили со специалистами. За столами стали перешептываться, а Кудайбергенов набычился и посылал в сторону Табарова злые взгляды. Краем глаза Ильяс Мурзаевич замечал, что Актаев ни разу не перебил Виктора Николаевича, не напомнил ему о регламенте. Пришлось самому вмешиваться в разговор.

— Кто же мешал вашему институту ввести в дело эти сорок одно, отмеченное вами месторождение? — спросил генеральный директор.

— Вы, Ильяс Мурзаевич, — ответил спокойно Табаров.

Никто не засмеялся, хотя это сообщение прозвучало с иронией. Кудайбергенов хлопнул по столу с досады:

— Загадками говорите, уважаемый?

Совещание грозило превратиться в полемику между двумя.

Будучи человеком более воспитанным, как он считал, Виктор Николаевич посмотрел на Актаева: мол, непривычен к такой форме дискуссии, когда то и дело перебивают.

Ильяс Мурзаевич гремел, поднявшись над столом во весь рост:

— Между прочим, вы только гадаете над картами! «Чужую беду руками разведу». А нам работать, кормить гиганты индустрии!.. Не лучше ли в таком случае иметь синицу в руке, чем журавля в небе?

Актаев в упор глядел на крикливого генерального. На кончике языка секретаря вертелась вполне логичная фраза о том, что если хочешь выступить, то возьми слово… Но он не спешил сделать руководителю геологов замечание, будто школьнику в классе. Основательный разговор с ним был еще впереди. Сейчас нужна ясность двух позиций, двух спорящих сторон, двух «теорий», наконец…

Секретарь постучал по столу карандашом, призывая к активному мышлению, более обдуманным словам, если пошли обвинения друг другу. Кудайбергенов понял это по осудительному взгляду, направленному в его сторону.

— Ладно, молчу, — произнес он тихо и сел, откинувшись на спинку стула.

Ильяс Мурзаевич успел догадаться по едва уловимым приметам в поведении нового секретаря: симпатии его и многих других присутствующих на стороне Табарова. Тот прибыл из центра, человек с громкими титулами, гость… Регалии приезжего человека всегда оцениваются выше, чем собственные заслуги.

Понимая это, сдерживая себя, Ильяс Мурзаевич все же дергался и кривился, косясь в сторону говорящего, когда слова ученого особенно ему претили, и в то же время он поглядывал на своего заместителя Шибынтаева.

Главный геолог, если проследить за выражением его глаз — орехового цвета, близких к кошачьим, — зорко наблюдал за Табаровым и был в эти минуты похож на рысь, изготовившуюся для прыжка, чтобы в нужный момент сцапать добычу.

Шибынтаев был туп от природы, совсем не устраивал генерального как специалист, но никогда не перечил начальству, даже в тех случаях, когда видел явный просчет своего шефа. Однако если касалось схватки за интересы объединения или в отстаивании позиции Кудайбергенова, то Таир Унисьянович был отважен, как лев. В полемике он обретал себя истинного, случалось, приносил «добычу» в зубах своему кормильцу и повелителю с того поля, откуда уже ушел охотник с ружьем, безнадежно махнув рукой. Сейчас Таир сидел напрягшийся, и желтые хищные огоньки в его глазах остро поблескивали, разгорались.

Табаров, закончив небольшой экскурс в прошлое края, принялся объяснять теорию симметричного расположения залежей в недрах, которая, по его словам, должна отныне сменить все предшествовавшие обоснования разведок.

— Каким бы ни оказался выносливым скакун, но, заставляя его бегать день целый да прихватывать ночи без надлежащего ухода и забот, довольно скоро самый надежный конь выдохнется и превратится в загнанную клячу, — сослался Табаров на опыт степняков. — Большое озеро тоже быстро испарится, если перекрыть родники, питающие тот водоем. Какова бы ни была теория разведочного дела, если не обновлять ее новыми идеями, в конце концов одряхлеет и придет в упадок, перестанет служить людям надежно… Так случилось и с прежними методическими разработками геологии для рудного края, составленными сорок — пятьдесят лет назад. Ученые тех десятилетий не имели современных приборов и мощных буровых станков, не пользовались аэросъемкой, не знали, что такое спутник с чуткими аппаратами, способными заглянуть из космоса в глубь земли. Перемены в этом смысле напрашивались сами по себе. И вот наш геологоразведочный институт выработал свою методику поисков. Она основана на симметрии залегания.

Таир Унисьянович крутнулся на стуле, вытягивая шею и не спуская зорких глаз с говорящего, спросил:

— Если не секрет, кому принадлежит эта теория?

— Какие могут быть от людей секреты? — поглядел на него вкось Табаров. — Вы, товарищ Шибынтаев, с этими разработками сталкивались больше всех…

Кудайбергенов толкнул своего главного в бок и прошипел в ухо:

— Дешево берешь, Таир… Не время!

Что-то нарушилось все же в плавной речи Табарова, потому что он вдруг прекратил начатую характеристику своей теории, уловив в реплике Шибынтаева подначку. Ученый будто ждал этой подначки, чтобы отомстить своим противникам, напомнив об относительно недавнем случае.

— Вы, Таир Унисьянович, все делали, чтобы поскорее обвинить в несостоятельности новый подход к поиску руд, и поступали так не впервой… Мне здесь неудобно говорить о судьбе теории, к разработке которой имею честь принадлежать. Не лучше ли вспомнить случай, когда руководство объединения загубило на корню попытку другого человека — он предложил искать сырье нетрадиционно, иначе, чем было до того. Так сказать, посягнул на устоявшиеся в объединении приемы работы. И что из этого вышло? Пять лет тому назад геолог Казтуганов представил техническому совету свой проект углубленной проходки. Человек хотел заглянуть на нижние горизонты Ревнюхинской свиты. Казалось бы: что тут крамольного? Свой специалист, болеет за порученное дело. Помоги, поддержи… Не тут-то было: осмеяли и выгнали вон. Потому что оказался неудобным для руководства.

Я ни разу не встречался с Казтугановым, с ним лично не знаком, в друзьях не ходили… Приехав сюда, наткнулся в архиве на материалы проекта. Скажу так: много наивного в расчетах молодого геолога, но в основе прикидки его технически грамотны и верны. В них — страсть поисковика, о чем мы часто забываем, большое желание сделать свой взнос в копилку запасов. Протокол заседания, на котором, кстати сказать, вы, Таир Унисьянович, имели честь быть головою, пестрит передержками, поспешными оценками, стремлением поскорее и во что бы то ни стало наказать «строптивого»… Стыдно читать выступления членов технического совета! Трудно определить, чего там больше: ненаучных суждений или желчи в адрес активно мыслящего специалиста? А ведь чтобы проверить расчеты Казтуганова, достаточно было заложить с десяток скважин по его проекту… Только и всего!

— Пыль в глаза! — шепотом комментировал выступление Табарова главный геолог.

Актаев взял карандаш и записал на листке фамилию мятежного изыскателя, имя которого он слышал впервые. Уловив паузу в выступлении Табарова, Ахмет Актаевич спросил:

— А где же товарищ Казтуганов сейчас? Он здесь не присутствует?

Ильяс Мурзаевич, склонив голову над столом, молчал. Шибынтаев ответил за двоих:

— Ушел! Знаете, сам подал заявление, мы не отказали. Не имеем права насильно удерживать.

— Отказать, значит, удержать, — вздохнул Актаев. — Чуть не по нашему вышло, проявил человек характер, служебную принципиальность — уже можешь уходить. Я знал такого администратора на металлургическом заводе. Но не будем отвлекаться! Продолжайте, Виктор Николаевич.

— У меня несколько слов для заключения, — сказал Табаров. — Из возникшего тупика выход один: увеличить объем разведки вблизи обжитых мест, не ударяться в бега в поисках земли обетованной. А главное: скорее отрешиться от изживших себя методов и направлений в поиске руд… Что нужно сделать на первый случай и потом, вплоть до конца века, изложено в моей записке обкому партии. Текст этой записки перед вами. К ней приложена геологическая карта, где обозначены наиболее вероятные координаты сорока одного нового рудного узла.

Табаров сел, взглянул на часы. Говорил он сорок пять минут.

— Имеются ли вопросы к Виктору Николаевичу? — спросил секретарь, поочередно глядя на собравшихся.

Жаксыбеков поинтересовался, насколько вероятны месторождения, указанные на карте? Можно ли надеяться?..

Кали Нариманович денно и нощно думал об одном: уцелеет ли город?

Табаров успокоил его твердым обещанием руды в районе Актаса, не забыв предупредить, что извлекать ее с новых глубин будет во много раз труднее, чем сейчас.

Теперь все внимание переключилось на ученого. Каждому из участников совещания хотелось что-либо спросить о своем районе, где располагался рудник или родственное предприятие отрасли, связанное с поставкой сырья.

Табаров внимательно выслушивал, не торопился с ответом. Но ответы его звучали уверенно и четко, всегда конкретно. В том случае, если не мог сказать точно или обещать, поправку дела немедленно, говорил с убеждением: «Будем искать, товарищи! Вместе с вами найдем выход!»

Но вот поднялся с места Таир Унисьянович. Он успел убедиться: чаша весов в определении истины все больше склоняется в сторону Табарова. Для руководителей объединения приезжий специалист не виделся таким уж безупречным, знающим и гораздым на то, чтобы всем сестрам раздать по серьгам. Они его видели отнюдь не в таком уж победоносном состоянии. Умолчать о своих впечатлениях нельзя. Шибынтаеву надоела игра в одни ворота. По едва уловимому знаку генерального Таир Унисьянович встал за столом поровнее, начал рубить фразами:

— Как главного геолога объединения меня интересует конкретный научный расчет, который сулит скорую удачу… В частности, я хочу спросить вас, Виктор Николаевич, проверяли ли вы сами на практике свою симметричную теорию и каков оказался результат?

Сказав эти слова, Шибынтаев хотел было сесть, уверенный в неотразимости удара, но повелительный взгляд шефа удержал его в положении стоя. Это был наигранный ими прием с целью сокрушить Табарова. Они знали: по существу, теоретику разведки нечего было ответить на их вопрос.

Табаров поднялся. Он явно волновался.

— Результатов пока нет, — произнес он тихо. — И вы, Таир Унисьянович, знаете, почему их нет.

Шибынтаев взялся за грудь, состроив невинное лицо. Его опередил Кудайбергенов, изрыгая убийственную для теоретика, как он считал, тираду:

— Мы вам дали на целых два года технику и людей. Где ваша руда?

— Вы дали, это верно! — согласился Табаров. — Не забудьте уточнить сколько… Один станок и к нему смену бурильщиков.

— Вот вам и новейшие теории! — Кудайбергенов ударил ладонью по столу, и получилось это гулко, будто взрыв в ущелье. Так Ильяс Мурзаевич изобразил крайнее разочарование словами ученого и его выступлением в целом.

Шибынтаев осторожно уводил вспыхнувшие по его вине споры в русло делового разговора.

— Признаюсь, я тоже здесь виноват кое в чем. Ну, скажем, в снабжении вашей группы техникой… Не только в этом. Виноват в том, что раньше других поверил в магию симметричной теории расположения рудных зон, разработанную уважаемым Виктором Николаевичем. Не только поверил в нее, стал союзником ученого человека в борьбе с косными и неповоротливыми специалистами нашего объединения… Проявил характер и принципиальность, даже настоял… В общем, ухлопали на это дело уйму денег. Сказать, сколько? Больше миллиона за два года… Но все это окончилось конфузом для нас, практиков, и, полагаю, для науки.

Шибынтаев не спускал с Актаева глаз и будто не замечал присутствующего автора несбывшихся надежд.

— Согласно теории Виктора Николаевича, в любом регионе имеется некая условная геологическая ось, относительно которой рудные залежи обнаруживаются в симметричных точках. Стоит обнаружить эту ось, все остальное само по себе приложится.

Подбодренный насмешливыми улыбками участников совещания, не терпящий шуток над собою, Таир Унисьянович продолжал улыбаясь:

— Не обязательно быть опытным разведчиком недр, организатором всегда нелегких поисков. Знай лишь место, где проходит эта все определяющая ось. Если уловлено ее прохождение, любой маркшейдер может опустить в эту точку на карте ножку циркуля, прочертить круг. По линии круга, слева и справа, непременно должны размещаться так называемые рудные узлы. Термин тоже, как видите, новый. Все новое! Дело за бурильщиками. Не зря ведь говорено: «Все гениальное — просто!» Два года мы с Виктором Николаевичем ходили по этому кругу. Результат известен: ноль!..

— Вы не упрощаете ли? — заметил Шибынтаеву секретарь обкома.

Тот развел руками:

— На уровне моего понимания! Но я был ярым союзником Виктора Николаевича, примите это к сведению!

— Примем! — пообещал Актаев, не поднимая задумчивого лица.

После выступления главного геолога объединения обмен мнениями на некоторое время прекратился. Участники совещания сидели, переглядываясь… Общая картина несогласия между объединением по разведке и людьми от науки более-менее прояснялась: каждая из сторон была по-своему права. Верно рассуждал доктор геологии, объяснявший причину застоя неумением Кудайбергенова или его боязнью пойти вглубь. Понятны опасения геологов, не решавшихся положиться на расчеты науки, тем более что эти расчеты по круговой симметрии пока ничем не порадовали. В этом непростом споре в кабинете секретаря обкома симпатии остались все же на стороне Табарова: он был сравнительно молод, полон энергии, хотел помочь краю, горячо к тому стремился… Кудайбергенов ни за что не отвечал уже. Не мог или не был способен. Будто замшелый камень встал на пути. Имя этого человека постепенно обрастало насмешками. Вокруг Кудая («Ты знаешь, что сказал однажды Кудай?») плелись всевозможные анекдоты. В одном он рисовался гением, в другом — круглым идиотом. Но чаще всего выступал в роли бродячего кудесника, чтобы смешить чересчур доверчивых людей.

Жаксыбеков вдруг ощутил в себе желание поддержать приунывшего ученого, пусть косвенно, быть может, наивным вопросом. Он встал и спросил, глядя на Табарова:

— Мне хотелось бы знать, Виктор Николаевич, какими реальными запасами располагает район Актаса сейчас? Имеются ли лучшие виды на будущую пятилетку? Нам, производственникам, важно знать: что у нас в потенциале? Сколько сырья осталось, на какое время его достанет, чтобы занять делом тридцать тысяч горняков?..

Актаев, молчаливо согласившись с вопросом, повернул голову в сторону Табарова. Пока ученый отыскивал нужную ему бумажку, подхватился с места Ильяс Мурзаевич.

— Я могу сразу ответить Кали Наримановичу.

Генеральный огляделся: не последует ли возражение со стороны того, кому был задан вопрос, или, чего доброго, его опять одернет Актаев. Но тот и другой, похоже, не собирались мешать Кудайбергенову в его желании удовлетворить любопытство неугомонного директора комбината.

— Могу сказать точную цифру, — почему-то ухмыльнулся Ильяс — Только держись покрепче за стол, чтобы не упасть от неожиданности, побереги свое сердце… Так вот слушай: Актасу твоему приходит конец… Да, я не оговорился, такими вещами не шутят… После партийной конференции специалисты еще раз проверили геологические материалы по всему месторождению. Пробурили контрольные скважины, чтобы увериться в неутешительном прогнозе. Увы, нижние горизонты Ревнюхи безрудны. Как говорится, пора сматывать удочки. Наше объединение готовит вам новое месторождение, более богатое, чем Актас…

Кудайбергенов, похоже, переиграл с интонацией, потому что никто не принял сообщения всерьез. Наоборот, люди с недоверием слушали его излишне торжествующую речь.

— А как же с предложением геолога Казтуганова идти вглубь в районе Совиной сопки? — спросил Жаксыбеков.

— Утопия! Погоня за призраком! — чеканил слова Ильяс Мурзаевич, уловив в молчании секретаря обкома растерянность или некомпетентность. Шеф геологов почувствовал приближение момента, когда он должен ошеломить людей, неосторожно вторгшихся в его хозяйство, где он три десятка лет подряд считал себя владыкой… Смять любого, обратить в бегство, невзирая на авторитет и заслуги. — Такими пустыми прожектами завалены полки наших архивов… Избыточно их в любом научно-исследовательском учреждении. Прямо-таки бездна проектов и монографий. Больше, чем руды в подземелье. Все эти кружева из цифр не больше чем упражнения досужего ума. Нам, практикам, тебе, Кали Нариманович, и мне, пока мы стоим на грешной земле, нужна реальная руда — полноценная и много… Мы имеем такие запасы. Скоро ты о них услышишь!

В эту минуту Кудайбергенов был похож на судью над неудачниками, напоминал собою пробудившийся вулкан, засыпающий пеплом не подготовленных к бедствию, осмелившихся прогневить его людей.

Кали Нариманович не поверил громовержцу, не испугался. Он давно знал Ильяса с его авантюрным характером, привычкой идти на несогласных штурмом, подавлять.

— Мы уже начали бурить… — Сказал и осекся. На языке так и вертелось добавить: по проекту Казтуганова, с поддержкой Снурникова.

Генеральный сразу понял, о каком начинании говорит Жаксыбеков.

— Надоели прожектеры! Опять миллионы на ветер! Табаров в чем-то сходен с Сергеем Архиповичем. Только запросы столичного товарища помасштабнее. Снурникову достаточно Актаса, Виктору Николаевичу подавай весь рудный край для экспериментов… Ставка обоих невелика — собственные заблуждения. А игра сулит выгоду: регион богатый на залежи. Авось что-нибудь да отыщут ради отчета. Нам нужны миллиардные запасы руды. Не для галочки, — Все больше распалялся Ильяс Мурзаевич, поглядывая на Актаева.

Генеральному показалось, что Ахмет Актаевич качнул головой в знак согласия с ним, Кудайбергеновым. И тогда Ильяс Мурзаевич выдал еще одну тираду, теперь уже смахивающую на жалобу.

— Кто бы ни изощрялся в составлении теории — сырье потребуют от Кудайбергенова! Так было уже не раз… И мы готовы!..

Ахмет Актаевич неожиданно для Ильяса попросил его сесть. И тут же извинительным голосом объявил:

— Давайте, товарищи, минут на пятнадцать прервемся.

И все сидящие за столами облегченно вздохнули. Это была разрядка после напряженного состояния не только для спорящих сторон, но для тех, кто лишь слушал.

…Дискуссия продолжалась, прерываемая нечастыми репликами секретаря обкома. Жаксыбеков сидел молча с отрешенным видом. Со стороны казалось, что он внимательно слушает спорящих геологов, а на самом деле Кали Нариманович тревожно размышлял: «Сказать им сейчас все до конца или еще не настало время?» Его подмывало заявить о своем решении открыто, однако выдержка кондового хозяина предприятия не позволяла раскрывать секреты своего дела до срока, похваляться перед другими тем, что лишь задумано. Надежды хороши, однако всегда помни, что цыплят считают по осени… Да, именно осенью он может положить конец затянувшимся спорам вокруг руды.

Еще в начале года, а это случилось недели через три после партийной конференции, Жаксыбеков, пригласив к себе в кабинет главного геолога комбината Сардара Алтынбаева, дал ему задание: хорошо продумать, как можно произвести доразведку руд в окрестностях Актаса своими силами. Поручение директора сразу насторожило всегда исполнительного Сардара. Он долго не уходил, не спешил произнести привычную для него фразу: «Сделаю!» Сидел у стола, теребил лежавшую перед ним на столе бумагу и недоверчиво поглядывал на хозяина кабинета.

— Ты свободен, Сардар Алтынбаевич! — напомнил Жаксыбеков. — Приступай уже сегодня.

Главный сделал глотательное движение, не сразу выдавил из себя:

— Кали Нариманович! Рудничному геологу предлагаете ворошить подземные пласты?

Директор вздохнул, отвел глаза, не выдержав испытующего взгляда Сардара.

— А куда нам деваться, друг мой? Геологи-то не хотят довести изыскания до конца! Уперлись как черти. Да и разуверился я в них. Сколько их ковырялось здесь! В руду вроде верят, не отказываются, а поискать толком не хотят. Что нам остается? Сложить лапки и читать себе жаназа?[53] Почему бы самим не попытать счастья?

— Накладно это для меня, Калеке…

— Легкую работу я поручил бы Карлыгаш, — сказал директор, намекая на рассыльную конторы. — Тебе-то уже тридцать пять, мужчина! Когда возьмешься за что-нибудь серьезное, испробуешь себя?

— Будьте милосердны, ага. В рудничных заботах надвое разорвусь, любую поклажу вытяну, а в разведке — увольте, не силен. Никакой практики. Все равно без поисковиков не вытянем этой работы.

— Вот что, Сардар. Я тебя понимаю, и ты меня постарайся понять… Найди в архивах какую-нибудь зацепку за наши бугры. Подготовь докладную. А я с этими бумагами в министерство, в Госплан. Авось что-нибудь выгорит. Не сидеть же сложа руки, черт вас побери, трусишек несчастных!

Директор нажимал на самолюбие специалиста. Сардар испугался его слов. Чувствовал в них неотступность.

— Если настаиваете, попробую.

Через две недели Алтынбаев принес в директорский кабинет охапку смятых папок, рулоны ватмана… По части исполнительности Сардару не занимать энергии. Докладная записка была подготовлена надлежащим образом, обстоятельная, с выводом о необходимости продолжить поиск сырья… Сверх всякого ожидания инженер наткнулся в архиве на готовые проекты. При них были пояснения, истолкования, прикидки на стоимость работ…

Директор был рад этим бумажным раскопкам несказанно. Он то и дело твердил: «Лиха беда — начало!» А самого старателя на первой же поре поощрил премией.

При всех изначальных удачах Сардар не разделял энтузиазма своего начальника. Он сидел перед ним молча, хмурился в предчувствии очередной выдумки шефа. Рудничный геолог слишком хорошо знал Жаксыбекова, не раз был свидетелем проявления его довольно крутого характера. Такой уж человек: пока не свершит задумки — не утихнет, лоб расшибет себе и подчиненных заставит выложиться до изнеможения… Геолог не мог взять в толк: неужели на старости лет руководитель солидного горнодобывающего комбината решил всерьез заниматься изучением недр?

— Вот что, братец, — заключил Жаксыбеков, полистав принесенные документы. — Запихай все это добро в чемодан и отправляйся с ним в Алма-Ату, в институт Сатпаева, ищи там академика Снурникова. Живи в городе хоть месяц, пока не достучишься до Сергея Архиповича. Позванивай в нашу контору, не забывай. Может, я отсюда чем пособлю. Еще лучше, если бы удалось деда уговорить на поездку в Актас. Прими к сведению: ученый — потомственный рыбак с Балхаша. Не скупись на обещания, сули, в смысле рыбалки, что на ум взбредет, — все для него тут сотворим… Главное — заманить его в наши сети. А уж тут он отыщет и для наших забот минутку.

Сардар страшился ходить по высоким учреждениям. Столичные жители казались ему чванливыми, слишком занятыми собою и вообще недосягаемыми. Сам он всегда робел перед чинами.

— Не станет академик якшаться со мною! — уверял он. — Да и смогу ли я толком объяснить ему. Экая высота для меня — академик!.. Может, кто другой поехал бы?

— Нет, Сардар, у меня в загашнике никого из надежных людей, кроме тебя. Помимо всего прочего поиск руды — наша тайна, дружище. Доверься пришлому в таком деле, еще посмеется над этой затеей да «стукнет» кому-либо повыше, прежде чем поможет. Вот ведь загвоздка в чем!

Алтынбаев позвонил из Алма-Аты уже через день:

— Академика в городе нету! Говорят, укатил в Устюрт.

Жаксыбеков задумался.

— Слушай! Сиди на этом чемодане в гостинице, — произнес он заговорщицким голосом через минуту. — Завтра прилечу. А пока разведай через сослуживцев Снурникова, по каким районам он в той пустоши обретается. Действуй!

Наскоро подготовив себе замену на несколько дней, Жаксыбеков помчался вслед за подчиненным. Через двое суток два одержимых актасца прибились к глухому и безлюдному, без единого кустика вдоль дорог, плато Устюрта. Академика они отыскали в утлом вагончике экспедиции. Сардар к той поре уже и сам заразился азартом поиска и был в восторге от предприимчивости шефа: прилетев в Алма-Ату, Жаксыбеков с помощью депутатского мандата добыл в кассе Аэрофлота два билета до Актюбинска, там они пересели на «Як-40» и прибыли в аэропорт города Шевченко; дальше — в район экспедиции добирались на вертолете… Всюду к Жаксыбекову и его спутнику относились с пониманием, старались порадеть их успеху в поисках нужного человека.

Полевой отряд Снурникова — полтора десятка человек. Размещались геологи в двух тепляках. Передвижные будки внутри чистенькие, уютные, но тамошние ветры сотрясали их и продували насквозь. На ночь люди втискивались в спальные мешки. В суровом климате той местности никто не проживал постоянно… Если с утра подтаивало, то с полудня начиналась снежная круговерть.

Далеких путников обитатели вагончика угостили горячим чаем. Выложили на стол вяленую рыбу, консервы…

Жаксыбеков начал с упрека:

— Забыли, Сергей Архипович, дорогу к нам! Изменили не только старым друзьям, но и всему рудному краю… Скажите, в чем мы провинились?

— Га… Вспомнили старика! А что мне у вас делать, позвольте спросить? Чем заняться? Рудный край — прочитанная книга. Прогнозную карту мы вам составили, разработками снабдили. Хватит вам наших предписаний до конца века! Берите любой план, ищите, лишь бы желание… А здесь, в Устюрте, — настоящая целина, особенно для моих узкоштанников, металлогенистов. Искали нефть, газ, а на железки всякие — ноль внимания. Но ведь в этих местах залегает платформа. Если не забыл, милейший Кали, институтские лекции, в Устюрте нет цветных и других металлов, как, скажем, в вашем регионе. Нет и быть не может. В том соль… Однако возможны осадочные месторождения.

Разговорчивость академика была по душе Жаксыбекову. Все пока складывалось к лучшему. Сидеть бы и молча слушать. Но не удержался, прорвалось любопытство.

— Удалось что-нибудь, Сергей Архипович? Признайтесь!

— Э-э, куда ты лезешь с вопросами, голубчик! О моих удачах погодим толковать… Скажи-ка лучше, зачем в этакую даль прикатил? Я ведь тоже человек любопытный. Выкладывай, с чем пожаловал?

Сардар уже открывал дорожный чемодан.

— А не желаете ли, Сергей Архипович, заглянуть в свои прежние записки?

Алтынбаев вывалил на стол слипшиеся в дороге папки. Кали Нариманович, наскоро объяснив суть нынешних волнений, признался своему учителю:

— Совсем остаемся без штанов, Сергей Архипович! Скоро и ваш Кали перейдет на джинсы. Выручайте, если сможете. А лучше бы приехать в Актас, еще разок шевельнуть глубины…

В вагончике стало совсем тихо. Академик боднул взглядом привезенный издалека ворох бумаг.

— Ну-с, показывайте, что вы тут поднакопили?

Три дня продолжалось вынужденное гостевание актасских горняков в Устюрте. И ни одного часа приезжие не потратили даром. До глубокой ночи продолжались снурниковские чтения земных недр. Гости восторгались и спорили с наставником, слушали его разинув рот.

— Давайте подытожим наши суждения, — сказал Снурников в последний день их пребывания в Устюрте. — Из всех привезенных материалов наибольший интерес представляет, пожалуй, проект Казтуганова. Помню, помню этого шебутного джигита! Есть, конечно, и в других материалах интересные наблюдения. Нам важны сейчас не детали, а более-менее целостная картина залегания руд.

Снурников прервался, подтянул к себе лежавшую сбоку тетрадь. Резким движением руки проложил вдоль листа две параллельные линии. Заштриховал.

— Вот в чем смысл предложения того парня… Он не разбрасывает буровые по флангам, исследует трещины и структуру горизонтов оруднения Ревнюхинской свиты. Здесь он нюхом чует новую структуру. Учтите, не горизонт нащупывает, верит в структуру!.. В его проекте лишь на околицах Актаса четыре предполагаемых участка… Насчет четырех, прямо скажу, я сомневаюсь, а на трех и мне видится верняк… — Сергей Архипович обозначил эти места на карте, обвел их двойным кружком. — Обратите внимание: разведчик сосредоточил на небольшом пятачке двадцать буровых! Значит, есть какая-то особая вера в удачу. А может, точный расчет… Мне по душе все это. Итак, друзья, в бой! Ничего больше не выдумывайте… Пересчитайте смету по нынешним расценкам… Это я советую сделать настоятельно. Ошибетесь в поиске — не поругают. Превысите нормы расходов — все вам зачтут, все грехи в кучу свалят.

— А вдруг опростоволосимся? — вслух подумал Жаксыбеков.

— Ты рискуешь, голубчик, тебе и отвечать!

Кали Нариманович смолк. Наступила решающая минута в беседе. Директор не из пугливых, рисковать в интересах производства приходится постоянно. Но то был свой риск. Подменяя геологов, Жаксыбеков как бы влезал в чужое для него хозяйство, деньги на это чужое требовались свои, и немалые. Как быть?

— А что, если мы в соавторстве с вами напишем записку в Госплан? Ваш авторитет сыграет…

Снурников не любил слова «соавторство».

— Стоит ли в Госплан? — лукаво произнес он, отводя глаза. — Оттуда позвонят Кудайбергенову. А у него ответ готов: «Был на Совиной — пусто». Слишком хорошо я знаю этого человека, упрям что осел… А в Совмин или в ЦК ты не обращался?

Жаксыбеков уловил подначку в словах старика. Смутился. Никак не ждал, что Снурников будет хитрить в разговоре. Это уже что-то новое. Трусит?

— Не понимаю вас, Сергей Архипович!

— Тебя, горняк, я тоже не понимаю! — сердито повел бровью ученый. — Зачем в такую даль забрался? Совет выслушать насчет руды или заполучить соавтора для кляузы?

— Подметное письмо на соседа и забота о жизни города — вещи разные, Архипыч, — обиделся Жаксыбеков. — Нас ведь и горком партии поддержит. За нами все честные люди.

— Вот-вот, — продолжал академик. — Тяни за собой всех, будоражь профком, местный Совет, Общество охраны природы, кого еще… С виду коллегиально, а приглядишься: куча мала!

Жаксыбеков удрученно молчал. Ему всегда казалось: то, что на виду у людей, всегда свято.

— Впрочем, — повеселел Снурников, — если надумаешь все-таки писать, можешь ссылаться на мою записку двадцатилетней давности, адресованную уважаемому тобою Госплану. В свое время верил и я в силу исписанного моими каракулями листа. Цель была — не выходя из-за стола, с помощью ручки с чернилами поставить на колени Кудайбергенова. Не вышло, однако. Не те средства убеждения! Противники сильнее оказались! С тех пор докладные не пишу. Если потянет к сочинительству, отвести душу захочется — сразу отправляю свои записки в фонды. Авось кто-нибудь, вроде твоего оруженосца Алтынбаева, и в лучшие времена доберется до них, обратит в дело… Да что говорить! Много ли у нас с вами осталось годочков, чтобы просиживать за столом? А поле кто будет пахать? Земные радости все здесь! С людьми! И работать-то мы, кажется, научились… Скажи, не так?

Жаксыбеков, наконец-то уловив смысл поучений академика, сказал с облегчением:

— Значит, разведкой заняться? Да ведь я-то хоть сейчас! А что, если мы с Алтынбаевым в землю полезем, а вы за нами присмотрите пока?

Лицо Снурникова посветлело в улыбке. Он даже вздохнул, будто отвалил камень.

— Уф!.. Наконец-то слышу здравую мысль и вижу прежнего Жаксыбекова! Чего уж проще: иди в наш институт, подпиши там договор на сотрудничество. Вам выделят группу моих специалистов в помощь. Да, моих… Люди, между прочим, готовы. Они могут выехать через несколько дней. Недостанет у них зрения — сам загляну, проявлю интерес.

— Вот это дело! — воскликнул Жаксыбеков, потирая руки. — Спасибо! Будем считать, что не зря ездили. Правда, Сардар?

В день отъезда сидели допоздна. О многом говорили. Вспоминали дни молодости. Старались под конец встречи избегать разговоров о геологии, о поисках вообще, но слова прорывались и об этом. Ради чего, собственно, жили?.. Жаксыбекову было обидно за академика: большой знаток руд, непререкаемый авторитет в оценках залежей… А вот задвинут кем-то в тень, вроде бы совсем лишним человеком стал… Кто это сделал, кому выгодно? Почему сам Сергей Архипович смирился со своим положением?

Избрав удобный случай, спросил об этом. Смутил таким вопросом человека изрядно. Заговорил ученый нехотя, будто о давней болячке:

— Виноватых в моей истории много… Понимаю, это не ответ. Но лучшего объяснения не припас. И самый изощренный разбор того, что случилось, ни прежде, ни сейчас ничего не дал бы нам обоим, коллега. Сложным для всех нас, и хороших, и плохих, оказалось время. У каждого века были свои герои. Для других лет те герои небось и не годились бы, а своему часу пришлись в самый раз. Трудно взглядом окинуть наш путь: одно поколение людей обязано было шагнуть от лаптя и конного плуга до полета в космос! Такое вообразить немыслимо! А проделать надо. Отставание означало смерть! Нас окружали, нам грозили… Замешкайся чуть, и набросили бы оковы, превратили в рабов. Богатство растащили бы и жизни наши превратили в ничто… Полагалось во всем спешить. Вот и старались, не щадили себя, голубчик. Напряжение первых пятилеток — закладывали основы… Четыре года войны… Восстановление… А призыв один: «Давай, давай!»

Уму непостижимо, как удавалось людям? Нужны были горы сырья — миллионы тонн угля, руды, металла. Чтобы поспеть за остальным миром, наверстать упущенные века, работали на износ, никто о себе не думал. Уцелеет дом — будем жить, сожгут его пришельцы — пойдем в батраки к соседям… Железному веку, как его назвали, требовалось много металла, а значит, и руды. Хватали, где поближе, брали с поверхности, шарили чуть не вслепую подчас.

Сотни геологических отрядов уходили каждый год на поиск новых месторождений… Именно — новых! Разведчики добились почти невозможного: «накормили» растущие, словно грибы после дождя, заводы, а те обеспечили страну металлом. Удачливые искатели руд стали героями, их носили на руках, осыпали знаками отличия. В то время с нами, спецами, не разговаривали долго: нашел руду, значит, хороший человек, не повезло — пеняй на себя. Могли приписать саботаж и вредительство. Деньги потратил, а отдачи ноль?.. Вот ведь как рассуждали! Чего скрывать, я сам в те годы мыслил подобным образом!

Многих из нас выручал щедрый от века рудный край. Дарил и славу и спасение. Но и тогда я часто спрашивал у самого себя: не жадно ли выхватываем у земли припасенное матушкой за сотни тысяч лет? Задумывался о том, что ждет нас, действующих безоглядно, через полвека? Об Актасе вспоминал чаще, чем о других землях, дальних… Так появилась идея поэтапной разведки не на одном, а на нескольких горизонтах. Нашел залежи — гони бур дальше, измеряй глубины… Коллеги интересовались моей «трехэтажной», но не больше. После и сам убедился: теория эта смахивала на преждевременно появившегося на свет ребенка. К ее рождению ни сам я, ни другие не были готовы. Рассуди, друг мой: кому захочется лезть в какие-то там нижние пласты, если руды навалом и она чуть не на поверхности?

Каждая сотня метров углубления прибавит к стоимости тонны сырья десяток рублей! Где их набраться, этих рубликов? Конечно, решились бы на такие расходы, если бы ничего другого не оставалось. Короче говоря, мои увещевания идти вглубь остались гласом вопиющего в пустыне. Модным тогда был лозунг: «Искать гиганты месторождения на поверхности земли!» Дошло?

— Возможно, вы правы в ссылке на время, — вставил слово Жаксыбеков. — Но хотя бы в порядке опыта копнули. Разве возбранялось? И уж в конечном счете ругать-то вас имелись ли причины? Ну, помечтал человек, ваши мечты — это тоже дело…

— Не Кудайбергеновы меня одолели, коллега, а время, возвысившее их!.. — подытожил рассказ о себе академик. — В конце концов я понял: со своей теорией оторвался от других, слишком широко мыслил, требовал к своей персоне избыточного внимания… Пока уразумел все это, много силушки угрохал и здоровье пошло на убыль… А понял — перестал ходить по инстанциям. И все же от задуманного не отрешился! Подбадривал себя злорадной мыслишкой: «Погодите, люди, иссякнет кошелек, что в ближнем кармане. Вспомните о чудаке Снурникове!..» Двадцать лет ждал. И вот ты приехал… Спасибо, начинайте с богом!. Обрадуйте старика добрыми вестями с глубин. Не откажусь разделить с вами радость удачи. Сочту за честь поздравить смельчака… А как же?

И он протянул руку Жаксыбекову, будто здравил победителя авансом.

После перерыва председательствующий попросил Табарова ответить на вопрос директора комбината.

— Пожалуйста! — отозвался ученый и, привстав, слегка поклонился Актаеву, поблагодарив таким образом за возможность продолжить беседу. — Попытаюсь удовлетворить законный интерес уважаемого Кали Наримановича. Извините, на этот раз не обойдусь без загляда в записи… Так вот при исчислении запасов рабочая группа института заложила в компьютер разведывательные данные прошлых лет и самые последние отчеты с буровых. После точной обработки компьютеры подсказывают нам места сразу трех структур вблизи Актаса… Прошу не путать их с прежними прогнозами. Найдены совершенно новые рудовмещающие зоны. Могу огласить точные координаты. Одна в черте города, в районе аэропорта. Еще две несколько в стороне, с десяток-полтора километров к востоку от населенного пункта. Такая география источников устраивает вас, Кали Нариманович?

— Как по заказу! — не удержался от восклицания Жаксыбеков, не очень веря услышанному и все же радуясь.

Под воздействием разоблачительных слов Кудайбергенова Кали Нариманович начал было сомневаться в возможностях ученого, но ясный и открытый, даже по-юношески увлеченный ответ Табарова, который обнаруживал убежденность и даже страсть поисковика, сближал этих двух людей. Кали ощутил в себе желание подойти и пожать руку Виктору Николаевичу.

Тот продолжал, будто уже видел перед собою горы галенита.

— Я понимаю вашу радость, Кали Нариманович… Но вы, горняки, извините за резкость, народ избалованный. Вам приятно ставить рекорды на богатых залежах. Предположим, на наш век достанет сырья с большим содержанием металла. Но если бы разведанных руд хватило бы и на два века, нелишне позаботиться об экономном их расходовании. Посмотрите на крестьянина: сколь бы ни радовал его урожай, он не оставит часть обмолота на току, сгребет в мешки до зернышка, до крошки. Накажет детей за неуважение к хлебу. За рубежом извлекают металл даже из бедных руд. Вы же, актасцы, оставляете их в целиках и отвалах почти половину. А там свинец, медь, цинк и другие редкие элементы. Почему бы не искать пути к бережному обращению с дарами подземелья? Разве зазорно научиться использовать любую тонну так называемых отвалов, а по существу той же руды, но победнее? Я за то, чтобы выбирать из забоев аккуратнее, использовать добычу с умом. Пусть это обойдется нам дороже, но мы научимся быть хозяевами.

Кудайбергенову было совсем неинтересно слушать рассуждения ученого о лучшем использовании руды. Ты ее сначала отыщи, укажи людям место…

— Виктор Николаевич! — напомнил о себе генеральный. — Вы делите шкуру неубитого медведя… Почему наше объединение ничего не знает об открытых вами структурах в районе Актаса?

— Готов ответить на вашу реплику, товарищ Кудайбергенов. — Табаров повернулся к шефу геологов. — Три месяца вы со мною не разговаривали, а много лет не нуждаетесь в подсказках научных работников. Попросту говоря, гоните в шею со двора, если кто из моих коллег покажется! Удовлетворены ответом? Товарищи, извините за резкость. Таковы уж наши отношения с коллегами.

Ильяс отвалился на спинку стула, будто получил удар по лбу.

— Ваши структуры, уважаемый, это бред сивой кобылы! — пробормотал он, будто для тех, кто сидел ближе.

— Не верите — проверяйте. Пусть окончательный ответ дадут бурильщики.

Досадуя и возмущаясь, Ильяс Мурзаевич чувствовал, как под кожу ему заползал предательский холодок. На виду у партийцев и горняков он проигрывал схватку со своим недоброжелателем. Его оторвал от стула отчетливый голос секретаря обкома. Актаев пожелал услышать уже сейчас от генерального директора: согласен ли тот начать разведку по методике, предложенной научно-исследовательским институтом?

Кудайбергенов нехотя поднялся, уставился поверх голов других участников совещания в окно, за которым шумел колесами, гудел моторами, звенел колокольчиками трамваев большой город.

— Считаете нужным выбросить на ветер десять миллионов — давайте команду, пойдем бурить… Ни Виктор Николаевич, ни Кали Нариманович меня не убедили в возможности удачи, если мы поставим вышки чуть не у изголовья кровати директора комбината. Главное в моем нынешнем решении — это позиция обкома, товарищ Актаев. Где бы я ни работал, всегда оставался бойцом партии и в данном случае подчинюсь вашему решению. Хотел бы лишь предупредить Виктора Николаевича: бурить по его компьютерной схеме будем лишь на территории Актаса, не больше! В расчете на те три структуры… Весь рудный край ему не отдам. Я говорю — пока, а там посмотрим. Актас все покажет.

Видя, что Ильяса Мурзаевича понесло, что он вот-вот перейдет на крепкие слова, Ахмет Актаевич остановил его вопросом:

— У вас все, товарищ Кудайбергенов?.. Тогда позвольте вкратце высказаться мне.

Ильяс Мурзаевич охотно умолк. Со стороны было похоже, что он уступил свое время ведущему совещание.

— Многое мы здесь услышали… Занятные вещи! — начал Актаев, глядя перед собою. — Еще больше оставили при себе. Пусть… Иногда так полагается в мужском кругу: одно пишем, два замечаем. Поменьше бы эмоций, а еще лучше и амбиций, глядишь, дела пошли бы лучше. Какими видятся мне итоги нашего обмена мыслями? Есть новые идеи, как побыстрее добраться к надежной руде. Есть люди, которые завтра же отправятся за добычей на новые месторождения! Есть любовь к своему делу, и умение вести его с толком тоже имеется. Чего недостает пока — доброты друг к другу, доверия… А ведь заняты одним общим делом.

Может, я не по-партийному говорю здесь? Но вот вам понимание возникшей проблемы мною и другими работниками областного комитета: товарищ Кудайбергенов согласен продолжать научный эксперимент, но при условии, что он снимает с себя ответственность за исход поиска. Обком заставил вести разведку в окрестностях Актаса, пусть обком и отвечает за результат! Так я вас понял, Ильяс Мурзаевич?.. К вашему сведению: партийный комитет отвечает за все, даже за ваше поведение, товарищ Кудайбергенов… А вы… вы можете не выполнять наших рекомендаций. У вас есть прямые руководители в Министерстве геологии, объясните, и вас, возможно, лучше поймут… И мы поймем тоже. Сделаем соответствующие выводы.

Есть замечание в ваш адрес, Виктор Николаевич. Ваша реплика о том, что для полноты исследований вам нужен весь край, Актаса мало, а иначе, мол, сверну свою работу и уеду в другие регионы, извините, меня лично насторожила. Не знаю, как вы сами понимаете свои слова, но в той эмоциональной окраске, как реплика была подана здесь, она прозвучала нескромно. Ультиматум — плохая вещь, когда речь идет о сложном совместном эксперименте с вовлечением в него десятков и сотен специалистов, а теперь уже и областной партийной организации. У вас, Виктор Николаевич, есть свое руководство, у нас оно тоже имеется. И если мы с вами не сговоримся здесь, нас пригласят туда, где могут нас очень быстро помирить в наших разногласиях. — Актаев сделал паузу. — Об этом не следует забывать. Не исключено, в конце концов, отдадим вам весь край! За чем остановка?.. Вот-вот, за вами. Если вы сумеете нам показать доброе начало.

А теперь выслушайте наше предложение, товарищи! — секретарь перешел к выводам. — Я здесь посоветовался во время перерыва с товарищами и предлагаю сейчас создать комиссию. Да, рабочую комиссию, компетентную, способную разобраться в причинах межведомственных конфликтов, приведших к досадному размежеванию на совместном поле… Этой комиссии мы и передадим все вопросы, которые возникли здесь и не получили должного разрешения. Прощупаем стиль работы в геологоразведочном объединении. Главное, что должны отыскать доверенные люди, — путь к надежным запасам сырья. Они же предложат нам, следует ли руководствоваться рекомендациями доктора наук Табарова Виктора Николаевича в доразведке региона, и если да, то в какой форме. Может, кто-либо из вас предложит иной выход? Или дополнит мои соображения?

Участники совещания почтительно молчали.

— Тогда наметим сроки действия комиссии, назовем кандидатуры в состав этого рабочего органа.

Люди за столами пришли в движение, стали переговариваться. Всем было ясно: новый секретарь, казавшийся вначале тихим, не способным как следует возразить возмутителям спокойствия, нашел-таки самый лучший выход из щепетильного положения. Кажется, нечему возразить — такими логичными были слова партийного вожака.

Матвеев, сидевший справа от секретаря, предложил сразу двух в комиссию — Табарова и Кудайбергенова.

Актаев согласился с заведующим отделом, но назвал и свою кандидатуру. По его мнению, в рабочую группу должен войти директор крупнейшего добычного комбината — его тревоги самые больные.

Жаксыбеков не сразу понял, что секретарь обкома имеет в виду именно его. Кали Нариманович продолжал думать о путях к оживлению дела. Он давно не верил в успех любого начинания, где присутствовал Ильяс Мурзаевич.

Директор Кайындинского комбината, похоже, догадался о причине расстройства Кали Наримановича. До этой минуты он что-то черкал себе в небольшом блокноте. Внезапно он вырвал один листок и положил его перед Жаксыбековым, прикрыв широкой ладонью. Когда Кали Нариманович заметил этот его жест и рука исчезла, взору Жаксыбекова открылся некий символический сюжет в картинках: в поле распласталась лиса, пронзенная копьем, а на ней беркут, вцепившийся в зверя острыми когтями. На крыльях хищника надпись: «Это ты, мой друг».

В комиссию ввели и секретаря партийной организации объединения Крылова. Две вакансии было решено оставить для представителей Министерства геологии и республиканского института.

Актаев не ограничился составом комиссии. На нынешнем же совещании он хотел определить для нее и председателя. Неожиданно для Кали Наримановича он предложил возглавить комиссию ему, Жаксыбекову. Объяснил это просто:

— Ради вас стараемся, Кали Нариманович… Вы первый забили тревогу.

«Ну вот и напросился! — подумал Жаксыбеков. — Мало мне забот! А будет ли от этих словесных баталий толк для Актаса?»

— Давайте считать, что на сегодняшний день пришли к такому вот согласию, — заключил Актаев.

Кали Нариманович от природы был медлительным. Он оказался последним на выходе. Вероятно, этим воспользовался секретарь. Он взял главу комиссии под локоток, задерживая в своем кабинете. Через минуту они остались вдвоем.

Оба, уставшие от долгого и трудного совещания, сидели теперь напротив друг друга; Жаксыбекову показалось, что новый секретарь нуждается в небольшой разрядке от затянувшегося разговора в его кабинете. Распахнул папку и положил рисунок на стол.

— Акимовское художество, — пояснил он. — В образе лисы — Кудайбергенов, беркут — я…

— Интересно! А где же охотник? Что-то его не видно.

Жаксыбеков знал, кто во всей этой истории противник лисьих повадок в людях, но постеснялся назвать фамилию хозяина кабинета.

— Об этом надо спросить Акимова.

— Рисуночек со смыслом! — согласился Актаев. Подержал листок в руке, будто соображая, вернуть или оставить на память. И вдруг — оставил. Положил в красную папку, сразу забыв об экспромте.

— Мы ведь из одного институтского потока с Кудайбергеновым, — будто оправдываясь за рисунок, объясняя критический наскок на «лису» со стороны Акимова, сказал Кали Нариманович. — Как человек он добрый, руководитель, можно сказать, свирепый… И хитер, как лиса!

— Разве вы один вуз кончали?

— Потому и нет согласия между нами с давних лет! У каждого свой характер.

На том их воспоминания о студенческих годах и закончились.

— На последней конференции, — начал деловым тоном Актаев, — я вам аплодировал, Кали Нариманович. Как говорят, был молод, был наивен… Позже мне разъяснили и то, о чем примерно рассказывает принесенный вами рисунок. Люди, знающие вас обоих давно, мне говорили: Жаксыбеков разносил генерального директора геологов из чувства личной вражды между ними. А вражда на почве зависти: мол, ровесники, даже учились в одном потоке, а славы побольше досталось Кудайбергенову… Подождите возражать! Может, я и сам не верю этой версии. В конце концов, суть не в вашем соперничестве, любить или не любить друг друга вам не прикажешь. А вот спросить о деле — мое право и обязанность.

— Выслушайте просьбу, Ахмет Актаевич! — взмолился Жаксыбеков.

— После, — прервал секретарь. — Работаете вы хорошо! В этом секрет моего доверия. Можно дальше? А дальше только одно: соберите все свои добрые силы, а их больше в вас, чем злых, и на время работы комиссии спрячьте эмоции подальше. Доверьтесь только рассудку, опирайтесь, и смело, на нашу партийную логику. Помните: все мы служим народу, а народ занят делом. С утра до ночи. Ради выигрыша во времени иногда с чертом на контакт идем — разве не замечали?

— Ильясу служить? — воскликнул Кали Нариманович, защищаясь рукой, словно от удара.

— Нет, истине, — сказал Актаев. — Истине! За нею кроется судьба рудного края — оставаться ему с многотысячным людом опорой страны или кануть в Лету… Между прочим, кануть вместе со всеми благими намерениями. Вот что такое ваша комиссия! Отсюда делайте вывод: почему обком предложил вам лично возглавить рабочий орган? Надеюсь, ясна задача?

— Ясна, — проговорил Жаксыбеков, смущенный. Он чувствовал себя уличенным в нехорошем. Только что высказанные Кали Наримановичем суждения о своем сокурснике по институту, подкрепленные рисунком Акимова, показались ему самому мелкими, ничтожными. — Буду стараться, смогу, наверное… Подскажут другие товарищи. А что касается стиля на всех участках, во всех экспедициях, посмотрим, начиная с себя!

— Именно с себя и начинайте. Вам еще долго держать руль. Желаю успехов!