Класс: Боевой Целитель. Том 3

Глава 16

— Сомневаюсь, что бой будет честным, если предварительно вы собираетесь напоить меня какими-то отварами, — бросил стражникам я. — Какие у них свойства?

— Тебя это не касается, чужеземец, — стражник открыл клетку и жестом велел мне выходить наружу. — Давай! Я тебя до утра, что ли, ждать здесь должен? Люди уже собираются на арене, а ты совсем не готов.

Я вышел из клетки, стражники окружили меня с нескольких сторон. Дрок молча наблюдал за происходящим. Но уходить не спешил. Колебался. Похоже, жажда наживы всё-таки взяла над ним верх. Мне удалось заинтересовать его.

Ещё на общем собрании я обратил внимание на поведение Дрока. Учитывая, как он легкомысленно общался с магистром и подбрасывал шутки на тему Великого древа, думаю, плевать он хотел на местные традиции.

Значит, при желании он может пойти против общей воли. В тайне, разумеется. Может помочь мне победить в предстоящем поединке.

Но теперь реализовать мой план будет трудно. Я ожидал, что мне дадут больше времени. Предполагалось, что поединок состоится в полночь. А сейчас…

А что сейчас? Я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как мы с Искусом и Радко попали в плен к этим людям. Наблюдать за небом здесь трудно. Широкие кроны огромных деревьев не дают даже положение луны определить. С помощью луны следить за временем очень трудно, и результат, как правило, выходит неточный. Но за неимением лучшего способа, можно было бы сориентироваться и так.

Интересно, кстати, как местные жители так легко определили наступление полуночи. Часов в этом мире нет. Может, жители Западного леса обладают технологиями, о которых не знают другие люди?

— Подумайте! — напоследок крикнул я Дроку. — Времени мало. Подумайте о моих словах.

Хотя, если быть точным, эти слова были адресованы не только Дроку, но и Радко с Искусом. Надеюсь, мои друзья хотя бы попробуют сбежать.

Если я паду, хотелось бы верить, что моя жертва не будет совершена напрасно.

Но у меня есть запасной план. На случай, если ситуация выйдет из-под контроля и я буду уверен, что победить врага не удастся, я попробую сбежать с арены с помощью магии.

Рискну. Смерть будет нависать надо мной, как Дамоклов меч, при любом раскладе.

Стражники повели меня к самому людному месту этого поселения. Новость о предстоящей схватке быстро распространилась от жителя к жителю. Всего лишь за полчаса у арены собрались сотни людей. Я и не думал, что их в этом поселении так много!

Как они вообще тут умещаются? Видимо, оценивая плотность населения, я забыл учесть, что они отстраивают дома даже на деревьях. А тут уже сложно представить, сколько народу живёт прямо под кронами.

Меня завели в небольшое здание, где меня ожидала сгорбленная пожилая женщина. В нос тут же ударил запах сушёных трав. Видимо, это одна из местных знахарок. Двое стражников сразу же покинули здание. Внутри остался лишь один. Тот, что держал в руке сияющий фрукт.

— Ай-яй-яй… — покачала головой старушка. — И этот парень — ваш воин? Из-за него подняли такой шум? Да он ведь вдвое младше Амаранта! Как он будет с ним драться?

— Меня это не касается, Нисса, — ответил стражник. — Мне дали приказ — я исполняю.

— Да… В годы моей молодости ритуальные поединки проходили не так, — вздохнула женщина и потянулась трясущейся рукой к деревянной чаше, наполненной какой-то вязкой жидкостью. — Садись! — она указала на табурет. — Жди. Я ещё не закончила.

Вообще-то сейчас идеальный момент, чтобы сбежать. Стражники разделились. Ударю одного «Некротическим касанием». Маны хватит, чтобы нанести по удару тем бойцам, что стоят снаружи. А затем бежать. Бежать к стене. Старушка вряд ли сможет меня остановить. В ней я магического начала не чувствую.

— Даже не думай, — прошептала она.

Я поднял глаза. Понял, что Нисса обратилась ко мне.

— Ты — не первый, кто хочет избежать ритуального поединка, — едва слышно пробормотала она. — Не надо. Ради своего же блага — не делай этого. Тебя всё равно поймают. И замучают до смерти. Оно того не стоит.

Нисса напевала эти слова, как заклинание. Вряд ли стражнику удалось расслышать, что она шепчет. Зато я прекрасно понимал каждое её слово.

Уж не знаю, по доброте душевной она даёт этот совет или просто не хочет, чтобы я устроил здесь резню, но во многом старушка права. Солдат у Вереска много. И они очень крепкие. Вряд ли мне удастся даже половину пути до стены преодолеть.

— Что это за отвар? — шёпотом спросил её я.

— На вкус мерзкий, но его воздействие ты не почувствуешь. По крайней мере, сразу, — ответила она. — Хотя, скорее всего, ты не доживёшь до этого момента. Но ты не расстраивайся, мальчик. Зато ты станешь частью Великого древа!

— Чего вы с ним болтаете, Нисса? — хмыкнул стражник. — Только время зря тратите.

— А ты ещё поучи меня! — буркнула старушка.

— А мой противник… Как вы его назвали? Амарант, да? — заговорил я. — Амарант выпьет такой же отвар, или этой «чести» удостоили только меня?

— Он тоже выпьет, — кивнула Нисса. — Это часть ритуала. Амарант не рискнёт её нарушить.

Правда ли это? А чёрт знает!

Нет уж, игнорировать это зелье просто так нельзя. Всё-таки я планирую победить или сбежать. Выжить нужно в любом случае. Паршиво выйдет, если я одолею Амаранта, а затем меня убьёт какой-нибудь яд.

Нужно схитрить. И я уже знаю, как это сделать.

Всё-таки уроки Яволода не прошли даром. Я научился использовать «Анализ состава» и практически не расходовать ману при этом. Когда Нисса закончит готовить отвар, я определю, из чего он состоит.

А вот с детоксикацией будет трудно. Для этого придётся запустить «Ускоренную регенерацию». А он жрёт ману очень активно! Магическое яблоко, которое находится у стражника, точно отзовётся. И тогда меня зарубят прям в этом доме. Ещё до начала поединка.

Пока что события разворачивается совсем не в мою пользу. Но есть вероятность, что продуманный мной план всё-таки выстрелит. Время ещё есть… Совсем немного, но всё же есть!

Старушка уже закончила готовить отвар. Пара секунд — и меня заставят его выпить. Избежать этого зелья я никак не смогу. Но у меня есть шанс подготовиться к эффектам, которые оно принесёт.

Как только «Анализ состава» активировался, система сразу же начала выдавать мне сообщение за сообщением.

Каких только трав не было в этом зелье. Нисса умудрилась засунуть туда даже несколько разбавленных ядов. Но все они были относительно безопасны для организма. Переживать не о чем.

Лишь одна строчка заставила меня всерьёз задуматься о том, что мне предстоит пережить, если я переживу поединок.

/Обнаружены ингибированные протеолитические ферменты/

Иными словами, вещества, которые способны переваривать органические ткани. Но находятся они в «выключенном» состоянии. Подозреваю, что включатся эти ферменты сразу же после того, как окажутся в моём кишечнике.

Стоп, нет… Не вижу никакого смысла в этой ритуальной подготовке! Зачем тогда устраивать поединок, если этот отвар начнёт переваривать меня изнутри? Видимо, суть этого зелья иная.

Протеолитические ферменты, о которых упомянула система, активируются при определённых условиях. В моём мире для них нужна была температура человеческого тела и особая среда. Именно на основе таких принципов работает пищеварение.

Но это не значит, что ферменты, которые подмешала старушка, будут действовать по тому же принципу. Скорее всего, задача этого зелья — облегчить разложение тела. Переварить его изнутри, чтобы Великое древо смогло поглотить проигравшего.

Другими словами, это зелье начнёт работать только после смерти организма. Но, учитывая состав отвара, побочные эффекты и победителю пережить придётся.

Как минимум беспощадную диарею. Как бы это ни было смешно, лучше мне всё-таки избавиться от последствий. Если после победы мне придётся отсюда бежать, нарушение стула, мягко говоря, может меня замедлить.

Глупо умереть в плену из-за обычного поноса. Вот уж такого позора я точно не допущу.

— Пей! — скомандовал стражник, когда Нисса поставила передо мной чашу с отваром. — Иначе получишь копьём под рёбра.

— Да успокойся ты, — вздохнул я. — Может, вы не уважаете меня, зато я с уважением отношусь к вашим местным ритуалам.

Я приложил чашу к губам и залпом проглотил тёплый отвар. Вот ведь зараза… Вкус и в самом деле отвратительный. Будто пытаюсь проглотить нефть. Ничего. Потерплю. А с побочными эффектами разберусь чуть позже.

— Эй, — послышался знакомый голос. В дом заглянул Дрок, и легонько ткнул стражника в бок.

Ага! А вот и мой ключ к победе. Так и знал, что план сработает. Он всё-таки клюнул.

Ещё бы! Знаю я таких людей. Доход превыше всего. Я уже не первый раз общаюсь с торговцами в этом мире. Харитон создавал для меня проблемы, Вацлав подкинул работу, а Дрок может послужить билетом на свободу.

Главное в общении с торгашом — уметь предложить ему то, что ему нужно. С Харитоном этот трюк не сработал, потому что в те времена я был оголодавшим юнцом, который ничего не знает об окружающем его мире. Но теперь ситуация иная.

— Господин Дрок? — удивился стражник. — В чём дело? Кто вас сюда пустил?

— Т-с-с! — прошипел он. — Твои товарищи. Они снаружи ждут. Если не веришь — выйди и проверь. Только перед этим возьми это.

Торговец протянул стражнику пачку… зелени.

Вот только в данном случае речь идёт не об американских долларах, которые часто называют тем же словом. Обычные, на первый взгляд, листья какого-то дерева.

Это какой-то ценный ингредиент? Или… Чёрт подери, да быть того не может! Они что, всерьёз используют листья в качестве валюты?

Я аж почувствовал тяжесть наплывшей на меня ностальгии. Помню, в детстве с мальчишками во дворе мы тоже использовали обычные листья как деньги в своих играх. Никогда бы не подумал, что где-то существует мир, где настоящее цивилизованное общество всерьёз пользуется, так сказать, нашими наработками!

— Господин Дрок, вы чего? — оторопел стражник. — Здесь же…

— Ровно сто листков Великого древа, — улыбнулся торговец. — Что? Хочешь сказать — тебе этого мало?

— Но они же нас слышат, — стражник указал взглядом на меня и старушку Ниссу. — Я не могу.

— Они — моя проблема. Между прочим, твои сослуживцы сразу же приняли мой дар. Если хочешь, я просто поделю его пополам и отдам им, раз тебе не нужно…

— Нет, стойте, господин Дрок! — запаниковал солдат. — Что от меня потребуется?

— Забудь обо всём, что здесь услышишь, — размахивая пачкой листьев, произнёс торговец.

— Вы же не собираетесь его отпустить? — стражник покосился на меня. — Если так, то я не могу согласиться. Ни за какие…

— Отпускать не стану, успокойся, — Дрок подозвал к себе стражника и принялся что-то нашёптывать ему на ухо.

Догадываюсь, о чём сейчас идёт речь. Скорее всего, Дрок рассказывает, как можно сколотить целое состояние на предстоящих ставках.

Он всё же решил мне довериться. Азартный человек. Что ж, будет лучше, если мы друг друга не подведём.

Стражник принял взятку, но когда Дрок перевёл на нас с Ниссой взгляд, старушка захихикала.

— Ты никогда не изменишься. Жадный и грешный, — усмехнулась она. — Что на этот раз? Собираешься осквернить ритуал? Даже не думай. Я тебе не позволю.

— Древо получит свою кровь, — перебил её Дрок. — Просто я хочу на этом подзаработать. Что? Чего вы так на меня смотрите, бабуля Нисса? — пожал плечами торговец. — Не припомню, чтобы Древо хотя бы раз запрещало нам зарабатывать свои листья. Тем более, если этому парню не суждено выжить, он при любом раскладе подохнет. Я играю второстепенную роль.

— Ладно! Делай, что хочешь! — махнула рукой она. — Я буду молчать. Но с тебя сотня листьев.

— Ого! От кого я это слышу? — Дрок почесал короткую бородку. — Значит, и нашей святой знахарке не чужды людские нужды!

— Ближе к делу. У меня осталось мало времени, — прервал их перепалку я. — Яблоко. И мой меч.

— Держи, малец, — Дрок достал из кармана своё яблоко и бросил его мне. — Не знаю, зачем оно тебе понадобилось. Но прежде чем я положу начало ставкам, тебе лучше объяснить, как ты хочешь победить Амаранта. Этот засранец очень силён.

— Я владею магией. И мой меч тоже имеет ряд свойств, которые вам и не снились. С этим арсеналом я сражу любого воина, — я пытался убедить Дрока всеми силами.

— Я уже узнал условия. Магией тебе пользоваться не позволят, — помотал головой торговец. — Если хоть одно магическое яблоко отреагирует на твою силу — тебя сразу же пристрелят наши лучники. И это весь твой план? Ради этого я потратил столько листьев⁈

— Мою магию никто не почувствует, — улыбнулся я. — Потому что теперь у меня есть это.

Я вгрызся зубами в магический плод, который принёс мне Дрок. И принялся, даже не прожёвывая, глотать фруктовую мякоть.

Впервые в жизни я искренне радуюсь существованию коррупции. Местные жители оказались легко подкупаемы. Вся их система построена на вере. Но и стражники, и знахарка не отказались от лишних листьев. Значит, не так уже крепка вера большинства проживающих здесь людей. А мне это только на руку.

— Ты что творишь⁈ — выпучила глаза Нисса. — Этот фрукт нельзя есть! Ты же отравишься!

— Не отравлюсь, — улыбнулся я. — На меня такое не действует.

На самом деле это яблоко я уже давно изучил с помощью «Анализа состава». Система уже занесла его свойства в нашу общую библиотеку.

/В соке плода содержится ряд магических веществ, которые отзываются на колдовство других людей/

/Предположительно, при употреблении этого плода в течение следующего часа другие фрукты не будут реагировать на активированную пользователем магию/

/Внимание! В составе содержится ряд ядовитых веществ, способных вызвать паралич дыхательного центра/

Смущает только слово «предположительно». Но я не стану рисковать. Воспользуюсь магией здесь и сейчас.

Я заставил свой организм перейти в режим детоксикации. Принялся обезвреживать и выданное мне зелье, и яды съеденного магического яблока. Маны ушло много. Аж двадцать единиц. Ровно четверть от моего общего запаса.

Но мой план сработал. Яблоко стражника никак на меня не отреагировало. Значит, я смогу колдовать и дальше. Во время поединка. Сжульничаю, но выйду отсюда живым. Хотя… Можно ли назвать жульничеством бой, в который меня выкидывают против моей воли, да ещё и без возможности подготовиться к схватке?

Нет. Играете нечестно, жители Западного леса? Хорошо. Я отплачу вам той же монетой.

— Всё, господин Дрок, — заключил я. — От вас мне нужен меч. И на этом ваша часть сделки будет исполнена. Остальное — за мной.

— Ты представляешь, как я рискую? Осознаёшь, что из-за твоей выходки я могу потерять кучу денег? — начал нервничать он.

— Разумеется. Зато я могу потерять жизнь. Как думаете, кто из нас больше нацелен на победу? — усмехнулся я.

— Ладно, — Дрок напряжённо облизнул губы. — С твоим мечом я уже разобрался. Когда выйдешь на арену, тебе предоставят оружие. Сможешь выбрать любое. Среди мечей найдёшь свой. Я об этом позаботился.

— Да ладно? — вскинул брови я. — И как же вы его туда пронесли? Я ведь даже не объяснил, как правильно управляться с этим оружием.

— Да уж не дурак! Догадался сам, — хмыкнул Дрок. — Поднять его моим людям не удалось. Но солдаты Вереска бросили его на шкуры. Пришлось вместе со шкурой тащить меч в телегу. Так и перенесли его к арене.

Всё правильно. Этот эксперимент я уже проводил во время привала. Брать в руки другие люди это оружие не могут. Его вес меняется в зависимости от того, кто держит рукоять. Но если вставить меч в ножны или закинуть в телегу — он тут же теряет свой вес.

— Не хочу вас прерывать, — замялся стражник. — Но бой сейчас начнётся. Ему пора выходить.

— Постарайся, парень. Вижу, что потенциал у тебя есть. Умоляю, — Дрок весь сжался. — Оправдай мои надежды. Если мы с тобой выиграем… Это изменит наши судьбы!

— Выиграем, — покидая палатку, сказал я. — Увидимся после сражения.

Вот и настал час для ритуального поединка. Стражники провели меня к арене. Уже у входа я увидел своего противника. Амаранта.

Проклятье… Какой же он здоровый! Мышечная масса небольшая, но рост явно не меньше двух метров. Здорово надо мной решило подшутить их Великое древо. Выбрало мне в соперники настоящего гиганта.

Толпа ревела. Жаждала крови.

Стражники велели мне выбрать оружие. Свой меч я уже увидел, но…

Мой взгляд был прикован к тому, что держал в своих руках Амарант.

Чёрт меня раздери! А это что ещё такое⁈

Вернее… Как мне с ЭТИМ бороться?