Класс: Боевой Целитель. Том 3

Глава 20

Что-то я не припомню, когда давал присягу местным военным подразделениям. И уж тем более Вереску. С какой это стати он вдруг решил за меня, что теперь я обязан ему подчиняться?

То-то я заметил, как резко переменилось его настроение… Готов поспорить, на прошедшем совете Вереск сам выдвинул эту идею. А остальным пришлось пойти на этот компромисс, чтобы солдаты не снесли нам головы до тех пор, пока я не вылечу старейшину.

И всё же я оказался прав. Мы до сих пор не в безопасности. Нужно предупредить соратников, чтобы…

Чтобы что? Если я теперь должен подчиняться Вереску, то и Радко с Искусом, скорее всего, зачислены в местные войска.

Нет, нельзя это так оставлять. Нужно разобраться, с чего вдруг Вереск взялся так кардинально вершить наши судьбы.

— Пойдём за мной, — ещё раз повторил он. — Тебе многое нужно узнать, Лад.

— Прямо сейчас я занимаюсь подготовкой лекарства для старейшины Илекса, — напомнил я. — Ваши травники без меня справиться не смогут.

— А я тебя надолго не задержу, — помотал головой Вереск. — Успеешь ещё вернуться. Тебе же нужно узнать свои новые обязанности.

Ну началось… Будто мне мало проблем было. Какие ещё, чёрт подери, обязанности? Ладно, со всем разберёмся по порядку.

Я последовал за Вереском. Он собирался отвести меня к месту, которое даст ответы на большую часть моих вопросов. Это хорошо — я не против избавиться от завесы тайн. Но лучше быть начеку. Я уже привык к тому, что каждый третий в этом мире хочет меня убить. Вряд ли, конечно, Вереск собрался избавиться от меня уже сегодня. Но руку с рукояти меча я убирать не стану.

Как только мы отошли подальше от зоны с теплицами, я задал свой первый вопрос.

— Как так вышло, что меня зачислили в ваши войска, не спросив при этом моего мнения?

— Не усложняй, Лад, — помотал головой Вереск. — Совет и так выдался непростой. Но все согласились с тем, что ты теперь должен стать одним из нас. Что? Ты не понимаешь почему?

— Есть у меня пара предположений. Но для начала я хочу услышать вашу версию, — ответил я.

— Тебе удалось победить моего лучшего воина. В честном поединке. Точнее… В почти честном. Я знаю, что ты смог добраться до своего меча. Но и Амарант пользовался магически усиленным оружием, — принялся рассуждать Вереск. — Всё это уже не имеет значения. Факт остаётся фактом. Великое древо хотело, чтобы ты победил. Но оно ещё никогда не выступало на стороне чужаков. Магистр Анис трактовал это так: Древо хочет, чтобы ты стал одним из нас.

Магистр Анис, может быть, и в самом деле так считает, но Вереск юлит. Скорее всего, именно он донёс Анису эту идею. Потому что захотел получить надо мной полный контроль.

— А если я откажусь служить вам? Что тогда? — решил прощупать почву я.

— Вот уже в этом случае тебя точно казнят. Предателей мы не терпим, — сухо ответил он.

Вот всё и встало на свои места. Сомневаюсь, что он действительно хочет, чтобы я служил под его началом. Вереску просто нужен законный способ избавиться от меня.

Он рассчитывает, что я буду препираться с ним. Ждёт, что я нарушу приказ. Что ж, ладно! В таком случае я пока что не стану оправдывать его ожидания. Сделаю всё наоборот. Понаблюдаю за его реакцией и выиграю время, чтобы продумать новый план.

— Хорошо, командир, — ответил я. — В таком случае у меня остаётся только два вопроса.

— Задавай, — нахмурился Вереск.

Вот он! Этот взгляд, который я так ждал. Он удивлён, что я так легко согласился на его условия. Но иного выбора у меня теперь нет. Иногда нужно следовать пути наименьшего сопротивления. Чтобы накопить силы и вновь рвануть против течения.

— Во-первых, что будет с моими соратниками? Они теперь тоже в вашей армии? — поинтересовался я.

— Да. Под твоим командованием. Ты подчиняешься мне. Они — тебе, — ответил Вереск. — Их Древо не принимало. Поэтому возиться с ними будешь ты. Если откажутся подчиняться — доложишь об этом мне. И я со всем разберусь.

Отлично. Пока что обстоятельства складываются очень даже неплохо. Могло быть хуже. Видимо, Вереск решил подкупить меня властью. Сделал меня не последним человеком в своей армии.

Полагаю, он думает, что обретённая мной власть притупит моё внимание. Но мне только на руку, что Искус и Радко останутся при мне. Вот если бы нас раскидали по разным отрядам — пришлось бы туго. Хорошо, что Вереск неправильно распознал мои мотивы. Мог бы сильно усложнить мне жизнь.

— И второй момент, который я хочу уточнить, — продолжил я. — Когда мне заступать на службу, и каким будет первый приказ?

— Пока ты занимаешься лечением старейшины, новых заданий я тебе давать не стану. Докажешь свою верность, если спасёшь старейшину. А дальше — будет видно. Правда, мне нужно, чтобы ты докладывал мне обо всех изменениях в состоянии Илекса. Надеюсь, это тебе понятно, — объяснил Вереск.

Эх, чувствую, и здесь кроется какой-то подвох. Уж не хочет ли он меня подставить? Вереск с самого начала странно себя ведёт. Что если он сам хочет избавиться от старейшины? Например, моими руками.

Но я не могу представить, как командир мог наслать на старейшину злокачественную опухоль… Да, я пока что не знаю, какой он владеет магией, но вряд ли под его контролем находится тёмное колдовство.

Ситуация в поселениях Западного леса очень запутанная. И нам с соратниками не повезло оказаться в самой гуще событий.

— Мы на месте, — заключил Вереск. — Тебе осталось пройти всего одну проверку, Лад.

Мы прошли за арену, на которой я дрался с Амарантом. Там находилась небольшая роща, в центре которой скрывалось старое дерево.

По сравнению с другой растительностью оно было совсем небольшим. Иссохшим. Напоминало яблоню, которая доживает свои последние деньки.

Но как только мы оказались непосредственно перед этим древом, я почувствовал сильнейшие магические колебания.

Вот оно… Это и есть то самое Великое древо, о котором все постоянно говорят. Бог. Растение, которому поклоняются все жители местных поселений.

Правда, функций у него куда больше, чем я думал. Крона Великого древа состоит их тех самых листьев, которые используются местными как деньги.

Выходит, это ещё и печатный станок! Источник богатства для местных жителей. Интересно, почему эти листья представляют для них такую ценность и как они вообще умудрились основать уникальную экономическую систему, основанную на одном лишь древе?

Кроме того, в кроне скрывается много сияющих яблок. Одно из таких я съел, чтобы скрыть свои магические способности.

Хм… Есть ещё кое-что. Древо меняет форму прямо у меня на глазах. Шевелится, как животное. Его кора перемещается.

Странно… Со стороны это выглядит так, будто оно пытается сбросить кору, как змея скидывает шкуру во время линьки. Кажется, я всё понял. Именно эту кору местные кузнецы используют для ковки древесного оружия и доспехов.

Я не ошибся. Великое древо и вправду является центром всей это цивилизации.

— Вы сказали, что я должен пройти ещё одну проверку, — напомнил я. — Что от меня требуется?

— Подойти к Великому древу и возложи на него ладони, — велел Вереск. — Оно должно вынести окончательное решение. Принять тебя в наши ряды. Если оно не передумало, я расскажу тебе нашу главную тайну. А если Древо в тебе усомнится… — послышался скрежет. Вереск извлёк меч из своих ножен. — Живым ты отсюда уже не уйдёшь.

Зачем тогда вообще нужна эта проверка? Мог бы сразу меня прирезать. Тут свидетелей нет. Делов-то!

Мне уже начинает казаться, что я никогда не смогу понять Вереска. Может, у него есть свои тайные планы. Либо же он просто фанатик, который помешался на местной религии настолько, что готов без зазрений совести проливать кровь любого неугодного древу человека.

Так или иначе, я отсюда уже никуда не денусь. Сделаю как он велит. А заодно проведу небольшое исследование.

Я положил руки на ствол, почувствовал, как мои ладони завибрировали. Моя магия и магия, что таилась в жилах священного растения, вошли в резонанс.

А затем я использовал «Анализ состава». И это стало переломным моментом. Потому что моё сознание тут же улетело в темноту. Но мыслить при этом я не перестал. Даже смог увидеть сообщение системы.

/Обнаружен неисчислимый поток магической энергии/

/Обнаружено вмешательство в работу системы/

/Инородный…/

И оповещения пропали.

А вот такого со мной ещё не было. Какое ещё вмешательство? Мою систему раньше никто не мог обнаружить. Как кому-то вообще удалось соприкоснуться с ней⁈

— Очередной болван… — раздался грубый мужской голос в моей голове. — Ещё и неверный. Чего тебе надо? Хочешь, чтобы я принял тебя в это поселение? Нет уж, обойдёшься. Куда полезнее будет, если я твоей крови хлебну…

— Эй! Стой! — прокричал я. — С кем я вообще говорю?

Только сейчас до меня дошло, куда затянуло моё сознание. Я же нахожусь в той самой зоне, где обычно происходит переход на новый уровень развития. Тёмное непроглядное ничто, освещаемое лишь сияющими полосами двух моих магических жил. Зелёная и фиолетовая. Целительство и смерть.

Будто древо насильно ввело меня в состояние медитации. Стоп. Выходит, что это голос принадлежит…

— Эти дурачки зовут меня Великим древом, — подтвердил мои догадки неизвестный голос. — Поклоняются мне, приносят жертвы. Пытаются говорить со мной, но…

Неизвестный резко замолчал. Я не мог видеть своего собеседника, но чувствовал — его что-то шокировало.

— Погоди, ты и вправду меня слышишь? Ты понимаешь мою речь? — прошептал он.

— Вообще-то да. А что? Не должен?

— Будь я проклят! Спустя столько лет… Откуда ты такой взялся? Нет, ничего мне не говори. Я не верю. Я ни за что не поверю, что ты меня понимаешь! Должно быть, я купился на какой-то обман. Ты дуришь меня…

/Работа системы восстановлена/

/Дальнейший анализ древа заблокирован извне/

Неизвестный принялся разговаривать сам с собой. В его голосе читались нотки паники. Да что тут происходит? Я словно с сумасшедшим пытаюсь беседовать.

— Меня зовут Лад, — я решил представиться. — И я действительно тебя слышу.

— Неужто мои молитвы были услышаны? — просипел незнакомец. — Лад, значит? Лад… Лад-Лад-Лад… А как зовут меня? Не знаю. Вернее, не помню. Как ему представиться? Дерьмо! Эти помешанные называют меня Великим древом, но они ошибаются. Это не моё имя. Это они всё придумали!

Картина величественного дерева начала рушиться у меня на глазах. Похоже, я стал первым, кто на самом деле смог войти в контакт с этим существом. Наверное, мне удалось подключиться к нему с помощью системы.

Пока незнакомец что-то бормотал, я мысленно открыл интерфейс и обнаружил, что языковой модуль заработал на полную мощность. Прямо сейчас система активно расшифровывает мне язык, с которым я ранее не встречался.

— Так, ладно, фух… — я услышал напряжённый вздох своего собеседника. — Значит, ты действительно понимаешь мою речь. И ты — не один из них. Верно? Отвечай на мой вопрос! Ты из этого леса или…

— Может, ты для начала прекратишь болтать? Ты же мне слово вставишь не даёшь! — перебил его я.

— Прости-прости, — его голос задрожал. — Я просто не уверен, как правильно общаться с людьми. Я слишком давно ни с кем не разговаривал. Десять лет? Нет, сто? Или тысячу? Я не помню — хоть убей!

Собеседник рассмеялся, словно безумец.

Да уж, вряд ли Вереск подразумевал, что я буду проходить ТАКОЕ испытание. Командир полагал, что древо примет меня или откажет.

Но, судя по всему, то существо, что живёт в Великом древе, никакой логике не подчиняется. Возможно, оно вообще все решения принимает случайно. И нет тут никакой божественной воли!

Создаётся впечатление, что я говорю с человеком, который провёл в одиночестве всю свою жизнь.

— Я не из местных. Я пришёл издалека. И зла тебе я не желаю, — слова я старался подбирать аккуратно. Неизвестно, как отреагирует этот безумец, если я солгу или выскажу не то, что он хочет услышать.

— Это хорошо… Очень хорошо! Значит, мы с тобой можем помочь друг другу. Чего ты хочешь? Моих листьев? Плодов? Или, может быть, эту дурацкую кору, которую так любят срывать с меня эти идиоты!

Хороший вопрос. А чего я хочу? Я же сюда не желание загадывать пришёл.

Хотя… Может, действительно стоит сказать ему о своих целях? Вдруг мы и вправду сможем договориться?

— Я хочу покинуть этот лес и воссоединиться со своими друзьями, — ответил я.

— А ещё ты хочешь спасти старейшину… Да, кажется, я научился говорить с твоими мыслями. Да, я их слышу! — затараторил голос древа.

Он прав. Я бы хотел спасти Илекса. Он чужой для меня человек, но я уже дал обещание его семье. Не хотелось бы его нарушать.

— Ага, я тебя понял, — протянул незнакомец. — Ты хочешь спасти старейшину и уйти с миром. Что ж, получается, что наши с тобой желания сходятся. Возможно, я смогу тебе помочь. Да! Точно смогу! Но только в том случае, если ты взамен поможешь мне.

— И что тебе нужно? Очередное жертвоприношение? — хмыкнул я.

— Я хочу выбраться отсюда, — прошептал он. — Мне надоело играть в бога. Эти поклонения, дурацкая болтовня этих сумасшедших магистров… Я хочу сбежать. Я ведь никакой не бог! Обычный друид. Маг жизни! Ой… Точно! Я вспомнил! Так вот кем я был… Да, друидом. Наверное, самым могущественным из всех.

— И как же так вышло, что ты оказался здесь — в этом дереве?

— Хороший вопрос, мальчишка! Запомни раз и навсегда — у любого могущества есть свой предел. И этот предел может стать хуже смерти, — заговорил он. — Кажется, я потерял контроль над своей силой. Да, так оно и было. Видишь, чем это закончилось? Теперь я чёртово дерево!

Меня осенило.

— Так все эти древесные стены, плотная аура жизненной энергии… Это всё твоих рук дело? — уточнил я.

— Ну да! Мне пришлось прикрыть себя стенами, чтобы какие-нибудь дикие звери не мочились на меня и не точили об мою кору свои когти, — заявил голос. — Я впускал сюда только людей. Но они не понимают мой язык. Слушают меня, но не слышат. Я им говорю: «Помогите!» А они берут и закапывают кого-то из своих людей заживо. Прямо под моими корнями. Нет, я, конечно, рад… От лишней еды не откажусь, но…

— Я тебя понял. Ты хочешь сбежать отсюда.

— И могу помочь тебе в этом деле. Подскажу насчёт старейшины. Уберу стены там, где ты захочешь. Тебе лишь нужно вынести меня за пределы этого круга. Тогда я стану свободен!

— Ты же понимаешь, что я не могу вырвать дерево и протащить его на своих плечах? — усмехнулся я.

— А от тебя это и не требуется. Найди под корнями ядро. Семя, в котором я заключён. Вынеси только его — этого будет достаточно!

Дьявольски спорная ситуация. Если даже предположить, что он мне не лжёт… Да, я гарантированно сбегу отсюда. Но имею ли я право отбирать у местных жителей то, за счёт чего они живут? Я ведь лишу их веры. Лишу всего, на чём строится их цивилизация.

/Получено 500 единиц опыта/

/Уровень 7. Прогресс опыта: 1450 из 1800/

Не понял. Откуда взялся опыт? Да ещё и так много! Будто я убил очень мощного монстра.

— Это моя плата, — послышался голос Древа. — Когда спасёшь меня, я смогу дать тебе ещё больше этой… силы.

Как это возможно? Он что… Заставил систему начислить мне опыт?

— Ты ведь до сих пор не знаешь, что скрывается в тебе на самом деле? Верно же, Лад? — захихикал он. — Да… Я слышу, что ты думаешь. Ты называешь это системой. Но я знаю куда больше. У меня есть ответы на все твои вопросы. И я дам их тебе, если ты заключишь со мной сделку.

Он может рассказать мне, что такое «система»?

Пожалуй, это самый сильный аргумент из всего, что он перечислил. С первого дня эта тема волнует меня почти наравне с вопросами выживания.

Что такое «система»? Откуда она взялась? И почему ей владею именно я?

— Вижу, ты сомневаешься. Хорошо, давай повысим ставки, — вновь захихикал голос Древа. — Если откажешься, я сообщу тому воину за твоей спиной, что тебя нужно убить. Он уже готов, поверь мне. Как только я дам сигнал — он сразу же снесёт тебе голову. Сочтёт тебя недостойным.

Вот теперь ситуация окончательно вышла из-под контроля. Отказаться и рискнуть своей жизнью? Или пойти против своих принципов и похитить у местных их так называемого бога?