Кляксы на полях

22. Шаг к эскалации

К моему удивлению, разношерстная компания таки смогла вчерне договориться об условно совместных действиях против остатков АПП. Не сказать что это странно, но достаточно подозрительно. Думается мне, все уже держат кукиш в кармане и сразу после решения вопроса с АПП грядет что-нибудь специфичное.

К сожалению, на этом всё не закончилось и Крюковолк обвинил собачницу из компашки моей здешней сестры в нехорошем. Как я понял, эта своеобразная любительница пёселей совершила акт прямой агрессии против заведения, в котором богатые и уважаемые люди наслаждались собачьими боями. И, как я понял, глава Неформалов был не особенно-то и в курсе данного события, что и понятно, ведь дисциплиной в их воинстве и не пахло. Совсем не пахло. Однако парнишка оказался, что угорь, и словно настоящий политик смог таки отложить грядущий пи*дец куда-то в будущее.

— Решено. Что-то ещё? — спросил Выверт. — Проблемы, переговоры, просьбы?

— Ну, раз тут у вас можно и по таким мелочам высказываться, то позвольте и мне языком потрепать, — встал и глумливо улыбнувшись, продолжил: — Сегодня утром кое-кто додумался шмальнуть в одного из наших из противокейповой винтовки. В итоге ребенок опоздал на уроки, а курточку и вообще пришлось отстирывать от бетонного крошева. Подобные «шутки» более неприемлемы и спускаться на тормозах не будут.

— Вы говорите о приемном сыне Денни Эберта? — уточнил Выверт.

— Да, я говорю именно о нём.

— Выверт? — склонив голову к плечу, односложно спросил Кайзер. — Ты славишься тем, что у тебя наёмники толпами ходят.

— А вы, Кайзер, славитесь искренней верой в восемь пунктов, однако ваш основной бухгалтер мало того что араб, так ведь ещё, по матери, еврей.

В наступившей тишине скрипнул металл о металл, но в итоге Кайзер вскинул руку, невольно продемонстрировав свою латную перчатку, и его бойцы промолчали.

— Что-то ещё? — спросил Выверт после непродолжительного молчания. — Проблемы, переговоры, просьбы?

Все промолчали.

— Тогда давайте закончим встречу. Спасибо, что пришли. Трещина, могу я переброситься с тобой парой слов прежде, чем ты уйдёшь?

Заскрипели стулья и присутствующие принялись расходиться. Мы не стали задерживаться и тоже вышли из паба. И да, в очередной раз получилось забавно, так как те кейпы, которые прибыли на встречу, были больше озабочены сохранением тайны своей личности и были на достаточно неприметной технике, а тут мы, с пафосом рвя резину на литых дисках, срываемся с места, оглашая округу избыточно громкой музыкой сквозь специально приоткрытые окна.

— И зачем на самом деле мы сюда приезжали? — спросила, наконец, Кукла.

— Я не хочу тебе врать, — ответил ей, параллельно с беседой сортируя только что развешанных над участниками встречи клякс-шпионов по категориям. — Считай, что имеет место быть тривиальная демонстрация флага.

— Может, всё же, не стоило этого делать? — продолжила сомневаться Кукла.

— Ох, девушки, как же с вами иногда сложно всё, — улыбнулся. — Ты же сама сказала мелкому, что у тебя с бандой Кайзера терки.

— Так… постой… ты, что же, ради меня без костюма пришел?

— Вообще-то нет.

— Значит всё же из-за меня, — сделала нелогичный вывод Кукла. — Спасибо. Ради меня ещё никто не рисковал собой. Только… больше так не делай, хорошо?

— Ну, хорошо, не буду, — пожал плечами и, отключившись от юнита, застонал горестно, ибо, судя по изменениям в кровообращении моей пассажирки, Кот Нуар стал вызывать у неё вполне определенные эмоции.

Вот только служебного романа не хватало. Так-то Нуар вполне достоверно человека имитирует, но чего я в него не закладывал, так это функций из раздела 18+. Блин, мне же говорили, что она из этих, из розовых, однако разведкомплекс на мякине не проведешь, он всё видит… и записывает, что ценно.

Всё же и Денни и Тейлор оба немного с придурью. Я вообще не понял из-за чего они между собой разосрались, как итог сестрица сбежала, в каком-то смысле, из дома и ныне отиралась в злодейском логове Неформалов. Что совершенно не помешало мне подключиться к Нуару и без затей ввалиться к ним в гости с целью принудить сестренку к работе на благо нашей доброй и пушистой секты свидетелей тринадцатого оклада.

В общем, в свободное от боёв с АПП время, сестренка подрабатывала на вполне официальных заказах. Платили ей, как и положено наемным работникам, не столько, сколько она наработала, а столько, сколько считал нужным работодатель. Правда, работодателем был мягкосердечный Денни, и детский труд мы эксплуатировали, откровенно говоря, слабо.

Смешно, но он делал вид, что не узнает дочь в гриме, она тоже делала вид, что совершенно незнакомый кейп и вообще. Но да, было забавно наблюдать за вытянувшейся от удивления физиономией Тейлор, когда ей выдали на руки шесть сотенных бумажек за несколько необременительных поездок по указанным мною адресам. Она была достаточно сообразительной девочкой, чтобы понять, что от Выверта их шайка-лейка получала не сказать что меньше, но и не сильно больше. И это при условии того, что своими действиями они уже заработали на вполне реальный срок.

В общем, за три прошедшие недели произошло многое, ну например мы сперли пару брошенных в развалинах депо тепловозов. Точнее, мы забрали их не целиком, а по кускам. В первую очередь мне требовались их генераторы и тяговые электромоторы, но и остальной обвес был не лишним. Кто бы и что не говорил, но железо на пыхтелках было хорошее и его было куда использовать. Да и массовое переоборудование контейнеров под жилые модули вынуждало ставить эрзац-дома хотя бы в два этажа, чтобы экономить охраняемую площадь, что тоже требовало металла.

А ещё, благодаря огромной куче свободного времени, я не торопясь произвел декомпозицию тех договоров, которые использовали те самые «я» из вероятного будущего. Особенно мне понравились разработки из ветки, в которой Полковник был в образе Таркина. Мне удалось разобраться в том, как именно эти зажатые обстоятельством «мы» смогли получить что-то отчаянно похожее на термоядерное оружие.

Говоря прямо, принцип был до безобразия прост. Благодаря кляксочкам, сводилось две точки в трехмерном пространстве и крупица, буквально несколько грамм вещества из конвекционной зоны ближайшей звезды, попадали к нам сюда, на Землю. Даже без учета термоядерного потенциала, вещество было так сильно сжато и разогрето, что эффект ничем не отличался от взрыва. Вспышка, поток проникающей радиации, ударная волна — всё по-взрослому.

Погоняв полученную схему в аналоге маткада, я лишь вздохнул горестно, ибо изменения мощности в схеме совсем не было предусмотрено, а при бездумном изменении настроек, вместо пары грамм относительно-холодного вещества можно было цапнуть кубический сантиметр из ядра. Учитывая плотность материи в ядре Солнца, один и тот же договор мог превратиться из средства тотального доминирования в средство испарения планет по недосмотру. В общем, без экспериментов, я мог рассчитывать лишь на то, что уже было не единожды испытано в неслучившемся будущем, а это — одна десятая килотонны. Это, с одной стороны — слишком много, а с другой стороны — слишком мало. В обычной жизни такое применять негде и незачем.

Повздыхав над несостоявшейся «вундервафлей», я отложил эту схему на потом, а сам принцип хотел использовать в нашей электростанции. Тепловозы мы ведь не просто так разбирали, основной состав нашей группы довольно сильно подрос, и вместо неполной сотни, Докеров, с учетом семей, было уже несколько тысяч, и тут ребром встал вопрос оплаты коммунальных услуг. Невзирая на ЧП, цены не только не снизились, они выросли в два раза.

Так что воду мы качали из собственной скважины, естественно забив на согласование с правительством штата. Две сотни метров трубы были дороги во всех смыслах, но учитывая то, что городское водоснабжение можно было не ждать, пришлось выкручиваться. Удивительно, но по итогам первого же дня использования собственного источника, выяснилось, что все затраты на обустройство скважины полностью окупятся… через две недели.

Сверившись с результатами, которые насчитал Адам, я лишь хохотнул нервно, так как до этого как-то не очень четко представлял себе, как много денег съедают простейшие на первый взгляд блага. Так-то я уже был в курсе, что электричество тут дорогое, но про воду как-то даже и не задумывался вовсе.

— Очень по-злодейски смотрится, — произнес я после пяти минут разглядывания работающей установки.

Мы стояли в довольно дряхлом ангаре, посреди которого размещалась знакомая многим нефтяняная качалка или же, по-научному, перед нами был образец штангового насоса, который неспешно то опускал, то подымал свою «мордочку», неспешно закачивая воду в систему очистки.

— Не проще было специализированый насос взять? — с сомнением спросил я, насмотревшись на довольно эпичное зрелище.

— Проще, но в разы дороже, — пожал плечами Полковник. — Этот насос мы по цене металла забрали, да и чинить его не в пример проще. Я уж не говорю о том, что у нас есть люди, которые умеют работать с такой техникой.

— Мистер Кент, — кивнул подошедший к нам мужчина, что был одет в белый лабораторный халат. Он поздоровался с Полковником и только после этого обнаружил меня, так как Адам невольно перекрывал на меня обзор. — Ой, Эберт младший, хорошо, что вы тоже здесь.

— М? — вскинув бровки, продемонстрировал удивление.

— Это же вы у нас со всеми этими «масками» и прочими беспризорниками договариваетесь? — подозрительно уважительно продолжил мужчина. — Мне тут в голову пришла замечательная идея, как мы можем решить проблему со сточными водами, но для этого надо кое-что разграбить.

— Хм… — многозначительно протянул Полковник, но мужчина в лабораторном халате не обратил на него никакого внимания.

— Именно разграбить?

— Понимаю, прозвучало так себе. Профессиональное искажение психики, — мужчина передо мною немного засмущался, но сразу внес ясность: — Я же последние лет пять на разную отморозь впахиваю, вот и нахватался.

— Так и что же вам нужно?

— Штамм одной специфичной водоросли. Их используют для предварительной очистки стоков, только вот беда в том, что нам нужна чистая культура. Просто так подойти к отстоечному пруду и зачерпнуть водички недостаточно.

— Что-то мне подсказывает, что и купить их невозможно.

— Естественно, — покивал мужчина. — Поэтому и говорю про грабеж. Нам бы пару литров транспортировочного раствора. Этого на несколько лет хватит.

— Я правильно понимаю, что с этой водорослью что-то не так?

— Правильно, — вновь покивал мужчина. — Время от времени в пруд надо наливать немного чистой культуры, иначе водоросли самоубьются.

— Творчество какого-то биотехнаря?

— Ну… да… — мужчина отвел взгляд в сторону. — После того как он сошел с ума и сбежал, его стали звать Нилбогом.

— Пи… Кхм-кхм… — поперхнувшись, всё же уточнил: — То есть, он не сразу Эллисбург на фарш испустил, он где-то работал до этого по профилю?

— Ну да, — кивнул мужчина. — Как и все биотехнари, он работал на правительство.

— Прикольно, — улыбнулся. — А эта самая водоросль нас ночью не съест? В стиле второсортных ужастиков?

— Исключено, — покачал головой мужчина чьего имени я так и не сподобился узнать. — Обычно «биологи» тройками работают, на случай подобного. Да и водоросль уже во всех штатах используется, нормально с ней всё.

— Даже если и не нормально, — Адам вздохнул. — В городских отстойниках та же гадость плещется.

— Тогда лично я проблем не вижу, — пожал плечами. — Скажите, что именно и где брать и это вам доставят.

— Чудно, — улыбнулся мужчина и достал блокнот из кармана. Вырвав одну из страничек, он протянул её мне.

Выйдя наружу, я покосился на Полковника.

— Это тот самый хмырь, что был в рабстве у АПП, а затем его «освободила» Империя 88 и он был в рабстве уже у них?

— Он самый, — кивнул Адам. — Так-то человек нормальный, но, как понимаешь, немного задерганный жизнью.

— Как по мне, лишь бы не подгадил, а так — пусть живет, как нравится, — остановился и развернулся к Полковнику. — Я так сильно палюсь, да?

— Ты про то, что все кадры, в первую очередь «особые», проходят через тебя? — ухмыльнулся Адам. — Это вызывает вопросы, да и, насколько помню, к тебе и в школе тоже подходят.

— Даже не напоминай, — покривился. — Но всё же, он как-то странно на меня отреагировал, а ведь именно с ним я не особо контактировал. Откуда такая реакция?

— Ян, вот честно, ты меня иногда просто пугаешь своей невнимательностью, — Полковник помассировал переносицу. — Ты что, слив информации о гражданских личностях кейпов Империи 88 совсем не просматривал?

— Ну… Нет, — пожал плечами. — Там не было ничего нового для меня.

— Вот как? — удивился Адам. — Хочешь сказать, что домыслы окружающих, что ты внебрачный сын Кайзера — правда?

— Какой-какой сын? — опешил я. — Откуда этот бред?

— Ян, ты себя в зеркало давно видел?

— Каждое утро смотрю, пока зубы чищу, а что?

— А то, что похож. Не сказать что копия, но похож, да.

— Вот не было печали… Ладно, плевать, — покривился. — По воде проблему решили, по электричеству тоже, слив, как я понял, вопрос одного проникновения со взломом, а что у нас по еде?

— Если не шиковать, то на два месяца, — Полковник заглянул в планшетку и зашуршал листочками. — Меня, конечно, радует твоя ориентированность на автономность, но у города или штата могут возникнуть вопросы. Кстати, с чего такая паранойя?

— Адам, я могу рассчитывать на искренний разговор с вами?

Мужчина замер и, нахмурившись, кивнул.

— Уже несколько недель идут переговоры между моим приёмным отцом и некими лицами о том, чтобы он обменял свою, скажем так, автономность, на финансы и связи, с помощью которых он сможет воплотить свою мечту в жизнь. Я про мечту воскресить доки.

Полюбовавшись насосом, обернулся к удивительно молчаливому мужчине.

— Можете не молчать, Полковник, факт вашего участия в этих переговорах мне тоже известен. Более того, у меня есть видеозаписи всех встреч с переговорщиками. Вообще довольно глупо было пытаться скрыть всё это.

— Эм… — замялся мужчина. — Денни предупреждал меня, что хочет сам переговорить с тобой об этом всем.

— А что вы думаете о данном предложении сами?

— Скажу честно и прямо, но оно выглядит куда реалистичней организации какой-то кейп-хиппи-банды, — развел руками мужчина. — Ты хоть и довольно хорошо соображаешь для своего возраста, но деньги есть деньги, они всё упрощают.

— Вы разочаровали меня, Уилхафф, — сам от себя не ожидая произнес фразу из одного из вариантов несбывшегося будущего, я про ту вероятность, где мы зажигали с Адамом, который косплеил собою Таркина.

— В каком смысле? — сначала уточнил мужчина, а только потом понял, как я его назвал. — Забавно, меня ещё никогда не сравнивали с этим киноперсонажем.

— В каком смысле? — переспросил я, пропустив мимо ушей слова, про кино-персонажей. — Это ведь именно вы убедили основную массу докеров провести голосование по этому вопросу?

— Да мне, в общем-то, нечего стыдиться, — нахмурился мужчина. — Тут я вынужден согласится с Денни. Этот контракт это то, что нам необходимо.

— И вы провернули это за моей спиной.

— Ян, то что ты кейп ещё не отменяет того факта что ты ребенок, а Денни Эберт твой отец, пускай и приёмный, — попытался донести свою точку зрения Полковник. — Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я проголосовал на сегодняшней сходке против, но…

— Нет! Зачем против? — криво улыбнулся и ещё раз всмотрелся в нефтяной насос, который был переделан в насос для воды. — Наоборот, я хочу, чтобы все знали, что меня обменяли на этот ваш контракт.

— Ян, никто тебя не обменивает, просто вектор развития организации немного изменится.

— Именно, — вскинув руку улыбнулся. — А мне надо чтобы думали именно так.

— Бред какой-то, зачем нужна эта прихоть? Ты не производил впечатления обидчивого юноши. Так зачем это всё?

— Просто сделайте это в память о наших прошлых хороших отношениях, — демонстративно провел указательным пальцем по стене ангара, из-за чего в нем осталась рваная дыра. — Либо вспомните, что я всё же кейп… Можете воспринимать мои слова как угрозу, я не против.

— Что-то этот контракт мне резко разонравился, — нервно усмехнувшись, пошутил полковник, покосившись на оставшуюся дыру. — Что-то подсказывает мне, что ты надеялся на то, что кто-то поднимет вопрос об этом долбаном контракте.

— Полковник, скажу честно, я очень совестливый человек, в этом моя самая большая проблема, — запустив подходящий контракт, указал на дыру в стене, и первая попавшаяся клякса в мгновение ока срастила разорванное мною железо. — Я прекрасно вижу, что Денни теряет рычаги управления, погнавшись за этим вашим плюшевым контрактом. Фактически, чем дальше, тем больше я превращаюсь в какого-то добровольного мальчика на побегушках. Еще немного и мне начнут в вину ставить, что я недостаточно быстро исполняю хотелки новых неформальных лидеров нашего балагана. Я уже не так молод, чтобы молча терпеть такое.

— Не так молод? В каком… хм… и всё равно не понятно… впрочем, как хочешь, — тряхнув головой, пробормотал мой собеседник. — Почему ты раньше не вышел и не порвал тот же лист стали на глазах у окружающих, а потом не выдвинул свои требования?

— Полковник, скажу вам исключительно из-за доброй памяти… Когда я пришел проситься в семью к Эбертам, я обещал быть примерным сыном, и что не буду создавать проблем, — подошел поближе к собеседнику. — Мои глаза мироточат когда я вижу, что сейчас творит Денни. И да, я пытался говорить с ним об этом всём, но он меня не хочет слушать.

— Так всё же, почему ты не продемонстрировал свою решимость? — повторил свой вопрос Адам.

— Полковник, поймите, что докеры и порт это любимая цацка Денни. Да, мне безумно жалко вложенных усилий, но это не вполне мой проект. Я с ужасом думаю, как буду разруливать вопросы, связанные с нарушением моих договоренностей с другими, скажем так, контрагентами, но, что важнее, мне просто не по пути с тем курсом, который вы выбрали. Пока мы были бандой или там коммуной я понимал ради чего я стараюсь, а сейчас-то за ради чего? Мне же даже зарплату не платят, если уж всё переводить в такую плоскость.

— Ян, не пойми неправильно, но ты, как бы, на содержании у своего отца.

— Это не я на содержании у Денни это, блядь, вы все на моём содержании. Или думаете, что отсутствие противодействия кейпов это само по себе происходит?

— Ладно, это не мой разговор. Раз хочешь хлопнуть дверью, хлопай, — покачал головой мужчина. — А ведь как знал, поговорил на эту тему с Нуаром.

— Да? — с трудом удержав рвущийся наружу смех, хмыкнул я. — И что он вам ответил?

— Он пожал плечами и сказал, что пока исполняется договор с ним, ему плевать, кто именно выплачивает ему вознаграждение. Так что твое посредничество не так уж и необходимо нам.

— Понятно. Ладно, я в школу, — кивнул и всё же улыбнулся. — Не буду мешать вашим переговорам Полковник, но надеюсь на то, что вы сдержите слово.

— Ну, как бы, всегда, пожалуйста, — покривился мужчина и порывисто отвернулся.

Проводив своего собеседника взглядом, я лишь головой покачал, подивившись вывертам судьбы. Ведь это я, точнее Нуар спас его от самоубийства, а сейчас он рычаги управления перехватывает стервец. Но да, грустно, очень грустно.

Поглядев на небо, порадовался яркому солнцу, ибо за эти недели реально упахался тайно и явно помогая нашему анклаву. Так что даже не было времени погулять, съесть чего-нибудь вредного, но вкусного или там совершить какое-нибудь подходящее текущему возрасту безумство.

— Безумство? — пробормотал я и остановился, удивленно хлопая глазами. — Безумство значит.

Подивился пришедшей в голову мысли, похлопал по карманам, но сразу же вспомнил, что в этом мире у меня нет смартфона, зато есть Система.

— Алло. Привет, это я, Песец, ты говорила, что у тебя можно поесть на шару, — протараторил я как только установилась связь с абонентом.

— Эм… э… кхм… — замялся мой абонент, но видимо нашел в себе силы ответить мне, пускай и незнакомым голосом: — Здравствуйте Песец, я мать Славы, она телефон оставила. Кхм… а вы видимо имели в виду нашу передачу, да?

— Если на вашей передаче кормят, то да именно её я и имел в виду, — в каком-то смысле пошутил я и даже улыбнулся. — Готов поработить эту жалкую планету за приличный бифштекс.

— Ку-хи-хи, — мелодично засмеялась Брандиш. — Ну, в кой-то веке кто-то придет к нам попробовать мою стряпню, а не пялиться на мою дочь.