Клятва дьявола

ГЛАВА 27

ИЛЬЯ

Я не могу дышать.

От мысли о том, что Мара ходит по миру без моего присмотра, что я не слежу за каждым её шагом, что камеры наблюдения не показывают мне, где она находится в каждый конкретный момент, у меня сдавливает грудь, и я чувствую себя так, будто тону.

Она хочет свободы. Она хочет сама распоряжаться своей жизнью.

Она хочет того, что я не знаю, как ей дать... не тому, кто мне так дорог.

Я стою у окна своего кабинета, смотрю на город и пытаюсь представить, как Мара ходит по галерее без камер, отслеживающих её передвижения. Мара в своей квартире без моих людей, дежурящих снаружи. Мара делает выбор, ходит куда-то, разговаривает с людьми — и всё это без моего ведома.

Паника, подступающая к горлу, на вкус как желчь.

Я построил империю на контроле. Я знаю обо всём, что происходит в моей организации, обо всех, кто на меня работает, обо всех сделках, обо всех угрозах. Я держу всё под контролем. Контроль — это то, что помогало мне выживать все эти годы. Контроль — это то, что позволило мне выжить в «Братве», когда я был слишком молод, слишком зол и слишком безрассуден, когда враги моего отца с радостью убили бы меня и забрали бы то, что принадлежало ему.

Контроль — это всё, что у меня есть. А Мара просит меня его отпустить.

Я прижимаюсь ладонью к холодному стеклу, глядя на размытые огни города и вспоминаю, как она посмотрела на меня, когда выдвинула своё требование, с какой решимостью в глазах. Она больше не просит. Она говорит мне, что ей нужно, и если я не смогу ей это дать, она... перестанет отдаваться мне. Даже если я оставлю её здесь, у меня больше не будет иллюзий, что она хочет быть со мной, что в ней есть желание, тепло, страсть. Всё, чего я от неё хочу, мне придётся брать, зная, что она этого не хочет.

Я не готов переступить эту черту. От мысли о том, что я могу её потерять, у меня что-то сжимается в груди.

Но мысль о том, что я не знаю, где она, что я не могу её защитить, что с ней что-то случится, пока я ничего не подозреваю, — это хуже всего, что я могу себе представить.

Я уже потерял одну женщину, которая была мне небезразлична. Я не переживу потерю ещё одной.

Непрошеное воспоминание всплывает во мне, хотя я этого и не хочу: смех Кати, то, как она дразнила меня за то, что я слишком серьёзен. А потом всё меняется — от её смеющегося лица к разбитому, и кровь на кафеле нашего фойе. Я отбрасываю его, скрипя зубами, когда возвращаюсь обратно.

Я не могу думать об этом сейчас. Я не могу позволить прошлому парализовать меня, когда настоящее уже ускользает сквозь пальцы.

Звонит мой телефон. Это Казимир.

— У нас есть подвижки, — говорит он без предисловий. — Сергей встречается со своими поставщиками в четверг вечером в складском районе, недалеко от порта.

Меня охватывает облегчение. Наконец-то. Это то, что я могу контролировать.

— Ты уверен? — Спрашиваю я ровным голосом, несмотря на хаос в голове.

— Источник надёжный. Он сообщил нам место, время и даже дал информацию по охране. С ним будут четверо. Ничего такого, с чем мы не справимся.

Я отворачиваюсь от окна, уже переключившись в тактический режим. Это то, что я умею. Это то, что у меня хорошо получается. Планирование, стратегия, насилие — со всем этим я легко справляюсь. Сейчас я чувствую себя в безопасности. Я могу защитить Мару. Я могу решить эту проблему. Встретиться с Сергеем лицом к лицу и покончить с этим нелепым предположением, что я здесь ради чего-то, кроме женщины, которую я...

Я замираю от этой мысли и качаю головой.

— Ладно. Мы приедем и потребуем встречи. Он достаточно умён, чтобы не убивать меня, не выслушав сначала, что происходит. С достаточным количеством подкрепления он будет вынужден сесть за стол переговоров и положить этому конец.

Я хочу, чтобы Сергей поплатился за то, что нанял киллера для Мары, но если можно договориться, я знаю, что это лучший выход. Человек, которого он послал, мёртв, и я не соглашусь ни на какую сделку, в которой один из нас отдаст другого, а он, как я подозреваю, попросит об этом. Его человек был мёртв в ту же секунду, как он послал его за ней.

— Я направляюсь к тебе, — говорит Казимир. — Мы можем всё спланировать.

— Приезжай, как только сможешь.

Час спустя мы с Казимиром изучили все детали: карты, фотографии с камер наблюдения, схемы склада.

— Встреча назначена на одиннадцать вечера, — говорит Казимир, указывая на склад на карте. — Сергей приведёт четверых. Поставщики приедут из-за границы, из китайского синдиката. Они привезут товар — в основном оружие. И кое-какие фармацевтические препараты.

Я изучаю схему, размышляя о возможных осложнениях.

— Охрана?

— Двое у главного входа, ещё, вероятно, двое по периметру. На складе три выхода: главный вход здесь, погрузочная платформа с южной стороны, запасной выход с западной. Если мы поставим людей у каждого выхода и зайдём с нескольких сторон, мы сможем их окружить.

— И в это время суток там больше никого не будет?

Казимир качает головой.

Я делаю паузу и смотрю на карту.

— Мы войдём, когда встреча закончится и другой синдикат уйдёт. Мы схватим Сергея, когда он будет беззащитен, и дадим ему почувствовать, каково это — быть в невыгодном положении. Пусть он думает, что ему угрожают, прежде чем мы дадим ему понять, что просто хотим поговорить. Мне нужно, чтобы он понял, что бывает, когда кто-то угрожает тому, что принадлежит мне.

Казимир кивает. Мы снова и снова обсуждаем, кого взять с собой и каков наилучший план действий, пока не убеждаемся, что всё пройдёт гладко.

— Кто останется здесь с Марой? — Спрашивает Казимир, и я хмурюсь.

— Нам нужны хорошие люди, но я хочу, чтобы за ней присматривали лучшие из лучших. Я выберу шестерых и оставлю их здесь. Вызови ещё людей из Бостона. Я хочу, чтобы пентхаус был под присмотром, а за нами следили.

Казимир напряженно кивает.

— Я разберусь.

Позже, когда он уходит, я иду на кухню за чашкой чёрного кофе. Мара стоит на цыпочках, доставая что-то из шкафа. На ней леггинсы и свободная футболка, волосы собраны в пучок. Сцена такая по-домашнему уютная, что у меня перехватывает дыхание.

Я не смогу без этого жить.

Это первая мысль, которая приходит мне в голову. Не возбуждение, хотя она, конечно, выглядит потрясающе, и даже не жгучее чувство собственничества, а ощущение, что, если бы я точно знал, что до конца своих дней не выйду из кабинета и не увижу, как Мара ищет кружку на моей кухне, я бы просто не стал жить дальше.

Это как удар под дых.

Она слышит, что я приближаюсь, опускается на пятки и поворачивается ко мне.

— Я видела, как уходил Казимир, — говорит она без предисловий. — Что происходит?

Я мог бы ей рассказать. Мог бы объяснить про Сергея, про план. О том, что у меня в голове каша, о том, как сильно я хочу дать ей то, что ей нужно, о том, что когда-то я бы пообещал ей всё, что она пожелает, лишь бы удержать её, а потом нарушил бы эти обещания, но я не хочу быть таким, когда дело касается её.

Но слова не идут с языка. Сказать ей — значит признаться, что я в ужасе. Что от одной мысли о том, что она в опасности, мне хочется сжечь дотла весь город, и я не уверен, что смогу стать тем, кто ей нужен.

И поэтому я возвращаюсь к старым привычкам, хоть и борюсь с ними.

— По работе, — коротко отвечаю я. — Тебе не о чем беспокоиться.

В её глазах вспыхивает обида, а затем появляется мрачный, злой взгляд, от которого её губы сжимаются в тонкую линию.

— Ну да. Потому что я всего лишь красивая вещица, которую ты держишь взаперти. Зачем тебе говорить мне что-то по-настоящему серьёзное?

— Мара…

— Забудь. — Она отталкивается от стойки и направляется в спальню. — Я устала пытаться достучаться до тебя, когда ты явно решил, что я того не стою.

Она уходит раньше, чем я успеваю ответить, и я стою, глядя ей вслед, с ощущением, что только что потерял что-то важное.

В четверг вечером я застаю Мару в гостиной, она лежит на диване, свернувшись калачиком, и читает книгу. Она не поднимает глаз, когда я вхожу, но по тому, как напрягаются её плечи, я понимаю, что она меня заметила. Я наблюдаю за ней всего мгновение, думая о том, что она перестала прятаться в своей комнате с той ночи, когда я уступил ей контроль, с того утра, когда она выдвинула мне свой ультиматум. Такое чувство, что она показывает мне, чего я мог бы добиться, если бы уступил, если бы пошёл на компромисс, если бы научился доверять.

Но некоторым вещам нельзя научиться за одну ночь. Я не уверен, что этому вообще можно научиться.

— Я уеду на несколько часов, — говорю я. — Другой мой силовик, Дмитрий, и его команда будут здесь. Они прилетели из Бостона, чтобы присмотреть за этим местом, пока меня не будет. Ты будешь в безопасности.

Теперь она поднимает глаза, и от выражения её лица у меня сжимается сердце.

— Дела?

— Да.

Она замолкает, прикусывая губу.

— Такие дела, из которых ты можешь не вернуться?

Этот вопрос застаёт меня врасплох. Я хочу солгать, чтобы успокоить её, но что-то заставляет меня быть с ней честным. Глядя на неё, я не могу отделаться от мысли, что она либо боится, что я не вернусь, либо надеется, что я не вернусь.

В конце концов, если меня не станет, её здесь никто не удержит.

Я откашливаюсь.

— Такой риск всегда есть.

Она откладывает книгу и встаёт.

— Тогда, может быть, тебе стоит рассказать мне, что происходит на самом деле. Может быть, тебе стоит довериться мне и впустить меня в свою жизнь, хотя бы немного.

В глубине души я действительно этого хочу. Хочу открыться ей, хочу, чтобы у меня был кто-то вроде партнёра, хочу узнать, смогу ли я полностью разделить свою жизнь с кем-то. Хочу перестать быть таким одиноким. Но слова застревают у меня в горле, скованные многолетней привычкой считать уязвимость слабостью, а доверие — недостатком.

— Я не могу, — говорю я наконец и вижу, как меняется выражение её лица.

Её губы поджимаются.

— Не можешь или не хочешь?

— Это важно?

— Да. — Она наклоняет голову и смотрит на меня. — Это важно, Илья. Потому что «не могу» означает, что ты всё ещё можешь попытаться. «Не буду» означает, что ты уже решил, что я не стою риска.

Я хочу прикоснуться к ней, прижать её к себе, вдохнуть её запах и притвориться, что всё в порядке. Но я этого не делаю, потому что вот-вот окажусь в ситуации, которая может обернуться катастрофой, если мы не будем осторожны, и я не могу позволить себе отвлекаться на мысли о том, как сильно она мне нужна.

— Мне нужно идти, — говорю я вместо этого.

Она долго смотрит на меня, и то, что я вижу на её лице, хуже, чем гнев. Это разочарование. Смирение. Взгляд человека, который наконец смирился с тем, что человека, на которого она надеялась, не существует.

— Береги себя, — тихо говорит она и отворачивается.

Я ухожу, не сказав ни слова, и всю дорогу до склада чувствую, что совершил ужасную ошибку. Как будто я должен развернуться, вернуться и всё ей рассказать. Сказать, что я попытаюсь... дам ей свободу, чтобы она могла быть в моей жизни и...что я люблю её.

Но я этого не делаю. Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на предстоящей работе, потому что всё, чему меня учили, всё, чем я когда-либо был, — это человек, который предпочитает контроль доверию, а изоляцию — уязвимости.

И когда мы подъезжаем к складскому району, я понимаю, что именно тут я её и потеряю.

В складском районе, как и всегда, пустынно: заброшенные здания, разбитые фонари, запах соли и ржавчины из близлежащего порта. Идеальное место для засады.

Мы паркуемся в трёх кварталах от места и подходим пешком, три наши группы движутся в полной тишине. Я с Казимиром и ещё четырьмя людьми иду с юга. Остальные группы заняли позиции у восточного и западного выходов.

— Проверяю позиции, — бормочет Казимир в рацию.

— Восточная группа на позиции, — следует ответ.

— Западная группа на позиции.

— Ждите моего сигнала, — говорю я, осматривая склад. Внутри горит свет, его видно сквозь грязные окна. Я вижу движущиеся тени — внутри люди, как и говорил наш источник.

Мы ждём. Минуты тянутся как вечность, все чувства обострены, адреналин бурлит в крови. Это знакомая территория — охота, насилие, ясность, которая приходит, когда точно знаешь, что нужно делать.

В этом я хорош. Это я понимаю.

К главному входу подъезжает чёрный внедорожник. Из него выходят двое мужчин и, прежде чем открыть заднюю дверь, осматривают территорию. Выходит третий — китайский бизнесмен в дорогом костюме с портфелем в руках.

Должно быть, это собрание синдиката.

— Ждём, — бормочу я в рацию.

Мы наблюдаем, как китайская делегация входит на склад. Снова ждём. Я смотрю, не появится ли Сергей, готовый ко всему на случай непредвиденных обстоятельств.

Проходят минуты.

— Где он? — Шепчет один из моих людей.

— Терпение, — бормочу я, но тревога начинает нарастать. Сергей уже должен быть здесь.

Телефон Казимира вибрирует. Он смотрит на экран, хмурится, а потом его лицо бледнеет.

— Илья, — напряженным голосом говорит он.

— Что?

Он показывает мне экран. Это сообщение с неизвестного номера: «Ты правда думал, что я не узнаю? Ты предсказуем, Соколов.

Кровь стынет в жилах.

Не успеваю я опомниться, как у Казимира звонит телефон. Он отвечает, включает громкую связь и убавляет звук.

— Привет, Илья. — Это самодовольный и насмешливый голос Сергея. — Наслаждаешься видом?

— Где ты? — Спрашиваю я, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты, и тут меня осеняет ужасная догадка.

— Очевидно, не там. — Сергей смеётся, и от этого звука у меня кровь стынет в жилах. — Твой источник рассказал мне всё. Твой план, твои команды, сроки. Я знал обо всём уже несколько дней.

— Это отвлекающий манёвр, — бесстрастно произносит Казимир.

— Очень хорошо. Китайская делегация настоящая, они действительно приехали, чтобы встретиться с моими людьми. А что касается меня? У меня были дела поважнее.

Я сжимаю зубы, кровь бурлит от адреналина, страх разливается по венам. Нет. Нет, нет, нет, нет!

— Понимаешь, Илья, ты был так сосредоточен на мне, так одержим этим разговором, который хотел со мной вести, что оставил без защиты кое-что очень ценное. — Голос Сергея понижается, становится почти нежным. — Или мне следует сказать кое-кого?

Мир переворачивается. Моё сердце замирает, затем начинает биться снова, так сильно, что я чувствую его в горле, в висках, в каждом нервном окончании.

— Если ты прикоснёшься к ней... — начинаю я, но Сергей перебивает меня.

— Что ты сделаешь? Ты далеко отсюда, Илья. И твои люди в пентхаусе... Что ж, они были хороши. Но мои были лучше.

Я двигаюсь, не успев осознать, что делаю, и бегу обратно к машинам. Казимир и остальные бросаются за мной.

— Всем командам вернуться к машинам! — Кричу я в рацию. — Возвращайтесь в пентхаус, сейчас же!

На бегу я набираю номер Димитрия, мои пальцы так трясутся, что я чуть не роняю телефон. Он звонит. И ещё раз звонит. И звонит.

Ответа нет.

— Быстрее! — Кричу я Казимиру, когда мы подходим к машинам. Он уже за рулём, двигатель заводится, не успеваю я до конца закрыть дверь.

Обратная дорога проносится как в тумане, и с каждой милей мой ужас нарастает. Я продолжаю звонить, но никто не берет трубку, и с каждым неотвеченным звонком паника нарастает, пока не превращается в живое существо внутри меня, которое вгрызается в мои лёгкие, сердце и разум.

Этого не может быть. Только не снова. Только не Мара.

Я вспоминаю её последние слова: «Береги себя». Я вспоминаю разочарование в её глазах, то, как я оттолкнул её вместо того, чтобы прижать к себе. Как я подтвердил все её опасения на мой счёт.

Я думаю о Кате, о том, что нашёл её слишком поздно, о крови и тишине, и о том, что в тот момент мой мир рухнул.

Я не могу потерять Мару. Я не могу. Я этого не переживу.

— Илья. — Голос Казимира напряжен. — У нас осталось две минуты.

Я не отвечаю. Я проверяю свой пистолет, готовясь ко всему, что мы можем встретить. Готовясь к войне.

В поле зрения появляется здание пентхауса, и снаружи всё выглядит как обычно. Никаких признаков беспорядков, ни полиции, ни явного хаоса. Мы резко останавливаемся, и я выскакиваю из машины прежде, чем она полностью останавливается, и бегу ко входу. Швейцар обмяк в своём кресле, и когда я проверяю его пульс, то ничего не обнаруживаю.

Мёртвый.

Подъем на лифте — самый долгий в моей жизни. Казимир и мои люди рядом со мной, оружие наготове, но я могу думать только о Маре. Пожалуйста, пусть она будет жива. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Двери лифта открываются, и первое, что я чувствую, — это запах. Кровь, порох и смерть.

Дверь в пентхаус приоткрыта.

Я толкаю её, и передо мной предстаёт кошмар, ставший жестокой реальностью.

Повсюду тела, следы борьбы. Стены изрешечены пулями, повсюду кровь. Мои люди, Дмитрий и его команда, лежат в прихожей и гостиной, а рядом с ними — несколько незнакомых мне людей, должно быть, из команды Сергея. Моя команда сопротивлялась, но этого оказалось недостаточно.

В голове у меня звучит злобный голос: «И хорошо». Если бы кто-то из них не смог защитить Мару и выжил, я бы сам его убил.

По крайней мере, они погибли, пытаясь спасти её. Теперь моя очередь сделать то же самое.

— Мара! — Кричу я сорванным голосом. — Мара!

В ответ — тишина.

Я мечусь по пентхаусу как одержимый, проверяя каждую комнату, каждый угол, все возможные укромные места, где она могла спрятаться от преследователей. Спальня пуста, постель застелена, её книга лежит на тумбочке. В ванной никого нет. В библиотеке тоже, как и в моём кабинете.

Её здесь нет.

— Илья! — Казимир зовёт меня из гостиной, и я вбегаю в комнату и вижу, что он стоит возле дивана.

В руке у него чёрная роза и записка.

Я выхватываю у него записку трясущимися руками и пробегаюсь глазами по клочку бумаги:

Ты вторгся на мою территорию без спроса, Соколов. Поэтому я забрал то, ради чего ты вообще здесь. Посмотрим, хватит ли тебе ума вернуть её.

Роза выпадает у меня из рук. Я не могу дышать. Не могу думать. Ничего не могу сделать, только стою и смотрю на записку, на тела, на пустое место, где должна быть Мара.

Это моя вина. Я оставил её здесь. Я думал, что шестерых будет достаточно. Я думал, что смогу справиться с Сергеем и при этом уберечь её.

Я думал, что всё под контролем.

— Илья. — Рука Казимира на моём плече. — Мы найдём её. Мы вернём её.

Но я почти не слышу его. Всё, о чём я могу думать, это о Кате, о том, как я опоздал тогда, как я не смог защитить того, кто был мне дорог.

Это происходит снова. Тот же кошмар, та же неудача, та же опустошающая потеря.

Я опускаюсь на колени посреди пентхауса, в окружении смерти и тишины, и впервые с шестнадцати лет чувствую, как контроль, на котором я строил всю свою жизнь, рушится на куски.

Мары больше нет.

И я не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуть её.