Книга о слонах

Бангкок ликует.

Учитывая внушительный вид слона и его значение в хозяйстве Индии, не приходится удивляться тому, что в религии индийцев он играет не меньшую роль, чем в религиях африканских племен.

В Южном Таиланде охота на слонов начинается с ряда церемоний. Их главный момент — вознесение молитв духам и предкам. Женам охотников в период охоты не разрешается украшать себя и бывать в определенных частях дома.

В Азии можно встретить сотни тысяч изображений индийского слона в качестве бога мудрости — нарисованных, отлитых из бронзы, высеченных из камня, выточенных из благородного дерева, изваянных из алебастра.

Даже в легенде о воскресении Будды можно найти упоминание о слоне. В своей прошлой жизни Будда якобы был слоном, но, разумеется, животным особого рода: предводителем гигантского стада в восемьдесят тысяч голов (хотя таких огромных стад и не существует), с успехом защищающим возглавляемых им собратьев от злого охотника, пожелавшего добыть слоновую кость.

Но особое положение даже по сравнению с тем, которое занимает слон вообще в жизни Южной Азии, принадлежит одной редко встречающейся разновидности этих животных. Цвет кожи у слонов серый, это известно каждому. Но и среди них, как и среди большинства других животных, а также людей, могут ветречаться альбиносы, то есть такие особи, кожа которых ввиду недостатка пигмента имеет молочно-белую окраску. Науке пока не известен ни один совершенно белый слон. Однако это не значит, что их не может быть. Установлено, что время от времени встречаются очень близкие к альбиносам разновидности слонов с кожей светлого оттенка или покрытой светлыми пятнами. Бросающаяся в глаза окраска этих слонов может быть еще больше подчеркнута припудриванием и тщательным обмыванием тамариндовой водой. Во всех азиатских странах, где водятся слоны, эта разновидность слонов считается весьма ценной. Во многих местах, особенно в Таиланде, они являются даже объектом религиозного почитания, и вся страна приходит в волнение, когда сообщается о поимке «белого слона».

Один путешественник, посетивший Таиланд в конце прошлого столетия, стал свидетелем церемоний в честь такого «белого слона». Животное было поймано в джунглях и в один прекрасный день доставлено по реке в Бангкок. Выгрузка происходила с исключительной пышностью. Предназначенная для него конюшня располагалась внутри королевского дворца. Здесь было устроено специальное возвышение, на которое возвели слона.

Но все почести, оказывавшиеся слону, совсем не означали забвения необходимой осторожности. Несмотря на всю его «божественность», задние ноги «священного слона» были опутаны веревками. Так и стоял он — свято оберегаемый пленник своих почитателей — под красной вывеской, на которой можно было прочесть следующую надпись, выведенную золотыми буквами:

«Слон окраски чудесной. Щетина, копыта и глаза его белые. Сложением совершенен и всем видом свидетельствует о своем знатном происхождении. Кожа его цвета лотоса. Он потомок брахманских ангелов. И эта святыня силой и славой нашего короля всемогущего добыта и будет служить ему верой и правдой. Подобен он кристаллу цены несказанной. Ведет он свой род от семейства слонов благородных. Источник он мощи и силы несметной. Кристаллы чистейшей воды, ценнейшие в мире, не более редки, чем слон сей чудесный».

Но самое забавное, что европейский наблюдатель вовсе не был убежден в том. что видит перед собой действительно белого слона. «Если бы я назвал его белым, — пишет он, — меня должны были бы обвинить в неспособности различать цвета». Но все-таки он признает, что кожа слона выглядела «светлой».

В новейшее время одна путешественница из Европы оказалась свидетельницей возбуждения, вызванного в Бангкоке известием о поимке «белого слона». В храмах возносились молитвы. Глашатая, возвещавшего на улицах эту чудесную весть, одаривали со всех сторон. Все радовались и поздравляли друг друга. По приказу короля немедленно были снаряжены и нагружены провиантом десятки лодок и барок, доставившие двор к краалю, в котором временно находилось чудесное животное. Слон был пойман не один, а вместе со всем стадом. Но рядом с белым слоном разве могли привлечь к себе чье-нибудь внимание его серые собратья! Всем скопом они были выпущены на свободу в джунгли. Оставили только одно «священное» животное, а что касается спутывания ног, от которого не избавиться и самому молочно-белому альбиносу, то оно было произведено веревками не из вульгарного лыка, а из чистого шелка (которые, если бы он попытался бежать, пожалуй, врезались бы в мясо еще глубже, чем обычные!).

И вот началась торжественная встреча. По специально построенной широкой дороге слон проделал путь до реки, где был погружен на корабль, доставивший его в Бангкок.

Столица ликовала. Акробаты демонстрировали свое искусство. Перед слоном шли с пением и танцами юные девушки. Прохожие кормили слона изысканнейшими лакомствами и обмахивали его веерами. Священнослужители читали молитвы за «прекрасного главу мужественной семьи». Даже сам король, облеченный самодержавной властью и уж, конечно, умевший заставить уважать себя и быть центром всех торжеств, играл в этот день второстепенную роль. Остается только добавить, что и в этом случае глаза непредубежденной европейки видели, что поражающее всех создание вовсе не белого, а лососево-красного цвета.

Песнопения в честь слона.

Особенно интересны песнопения, обычно исполняемые во время больших торжеств, связанных с передачей белого слона властителю Таиланда. Пение начинается со всевозможных восхвалений почитаемого животного:

«Мы стоим пред слоном роскошнейшим и благороднейшим, чья белизна поражает каждого, стоим пред ним, олицетворением всех красот.

Мы стоим пред белым слоном. Он принадлежит к племени, которое састры зовут Дамронг Тханин. Он — цель всех желаний.

Он обладает всеми добродетелями, которых требует священный закон. Вот уж 500 лет никто не слышал о том, чтобы такое прекрасное животное было обнаружено в какой-нибудь стране, в каком-нибудь городе, но сегодня, по воле небес, явился он к нам, сияющий, излучающий красоту, и склоняется пред своим повелителем».

Однако что там ни говори, но явившееся по воле небес создание — отнюдь не одаренное разумом существо. Может случиться, что оно и не проявит полного понимания человеческих желаний. Поэтому и в песнопении содержится, разумеется вполне тактичный, намек на возможные осложнения:

«Всесильное благословение ангелов да осенит душу этого священного слона, да сделает его кротким и поможет ему стать совсем спокойным, чтобы внял он словам поучения и возносимым ему песнопениям, ласкающим слух.

О высокочтимый отец наш, отмеченный знаками высшего благородства, ты драгоценен, прекрасен, величествен. Да не отравит сердце твое гнев при воспоминании об отце твоем и твоих близких. Пусть не завладеет тобой печаль, когда будешь ты думать о тобою покинутых. Высокочтимый отец наш, не думай о слонах, бывших друзьями твоими ранее, игравших вместе с тобой и резвившихся, с которыми вместе блуждал ты в глуши и с которыми мог ты бродить по лесам».

И дальше идет точное перечисление того, что слон потерял в результате своего пленения и что он выиграл. Потерял он, в сущности, только все вредное для здоровья: «О высокочтимый отец наш! Широкие просторы, где жил ты, были полны опасностей! Тысячи трудностей встречались тебе, когда искал ты деревья, травы, луга, плоды благовонные, служившие тебе пищей».

Дальше перечисляются отрицательные стороны свободы и подчеркиваются преимущества неволи.

В заключение певец, заявляющий, что песня его сложена по воле короля, выражает надежду, что белый слон, который, несомненно, владеет сиамским языком, после поэтического изложения всех этих веских доводов «больше не будет следовать необдуманным порывам своей фантазии, реветь и бить вокруг себя хоботом».

Все эти таиландские церемонии вокруг «белого слона», несомненно, в значительной мере отражают восточную романтику. Но, конечно, опытные люди при этом всегда учитывают и материальные жизненные блага. Не только двор, но и буддийские храмы придают большое значение тому, чтобы иметь хоть одного белого слона. Во-первых, потому, что дело идет о «священных животных», связанных с религиозным культом, а во-вторых, потому, что этих животных с бронзовой чашей в хоботе можно пустить по улицам собирать милостыню, побуждая жителей к щедрости.