Книга о слонах

Бесполезный комитет.

В одной из предыдущих глав говорилось, что южноазиатские традиции ловли слонов, их приручения и использования для работы неизвестны в Африке. Африканцы никогда не предпринимали серьезных попыток поставить себе на службу этих серых животных. Однако в европейских государствах, имевших колониальные владения в Африке, возникла мысль — не целесообразнее ли с коммерческой точки зрения использовать рабочую силу отдельных слонов, нежели убивать их всех ради слоновой кости.

В Германии убежденным поборником укрощения африканского слона и превращения его в рабочее животное был Карл Гагенбек.

Станция по приручению слонов.

Более успешно осуществлялись бельгийские проекты приручения африканского слона. Эксперты ознакомились с тем, как работают индийские слоны на Цейлоне, и это произвело на них сильное впечатление. Официальные учреждения, командировавшие их, сперва не верили, что африканского слона удастся, так же как и его индийского собрата, поставить на службу человеку. Поэтому они хотели попытаться акклиматизировать индийского слона в Африке. Однажды в бомбейском порту на пароход погрузили четырех слонов, которые 1 июня 1879 года были выгружены в Дар-эс-Саламе. Оттуда их надо было перевезти в Конго. Но ни один из слонов не добрался до цели, все они погибли на пути к своей новой родине. Путешествие происходило при столь драматических обстоятельствах, что даже вдохновило бельгийского писателя Бурто написать роман на эту тему. В течение десяти лет не предпринималось больше ничего. Затем в 1889 году французские газеты сообщили, что католической миссии в Габоне удалось приручить одного африканского слона. Это известие воскресило интерес к укрощению слонов. Офицеру Лаплюму было предписано выяснить на месте, насколько сообщения газет соответствуют действительности. Он подтвердил их правильность, после чего бельгийцы с новым рвением приступили к решению проблемы. В том же году в Апи была создана «Станция по приручению слонов».

Слонов ловили здесь не традиционным индийским способом, при котором целое стадо загоняется в крааль, а по способу, применяемому паникисами[34] на Цейлоне.

В первые годы существования станции в Апи на поимку слонов посылались только отдельные лица, главным образом африканцы из племени азанде, которые ловили почти исключительно молодых животных, накидывая на них арканы. В дальнейшем ловля осуществлялась систематичнее, причем удавалось захватывать и взрослых слонов.

Охота происходила следующим образом. Руководитель лагеря и его многочисленные помощники, снабженные тяжелыми клубками толстых веревок и старомодными ружьями, на рассвете отправлялись в путь. Разведчики определяли место пребывания наиболее крупных стад и подкрадывались к ним. Когда им удавалось подобраться поближе к животным, они рассыпались веером и открывали убийственный, но не убивающий огонь, ибо их допотопные ружья были заряжены холостыми патронами. Таким способом слонов заставляли бежать в нужном для охотников направлении. Искусными приемами удавалось отделить несколько слонов от остального стада и окружить их поодиночке, после чего им ловко набрасывали арканы на шею и на ноги. Связанных животных привязывали к деревьям, а потом, как и в Индии, с помощью прирученных слонов отводили в «лагерь», где они должны были пройти все стадии дрессировки. На первой стадии они совершали прогулки в сопровождении прирученных слонов, на следующей — брали корм из человеческих рук и наконец на высшей — выполняли определенную работу. В задачи станции входили не только ловля и приручение слонов, но и ведение записей о поголовье рабочего скота, а также устройство животных на различные предприятия.

Сегодня в Ару.

В 1927 году находившаяся в Апи станция была переведена в Гангала-На-Бодио (на реке Дунгу), а в 1948 году — в Ару, в провинции Уэле (в северо-восточной части бассейна Конго). Одна из причин перемещения станции состояла в том, что удовлетворение в течение многих лет колоссального аппетита слонов оставило слишком явные следы на растительности в окрестностях Апи и Гангала-На-Бодио.

В настоящее время в Ару насчитывается около пятидесяти слонов. Один европеец, недавно посетивший станцию, следующим образом описывает распорядок дня животных (не слишком для них обременительный). Рано утром, часов в шесть их выпускают из хлева, и на них садятся корнаки — так в тех местах называют погонщиков слонов. Если среди поголовья есть дички — не вполне прирученные животные, их привязывают к уже выдрессированным (именуемым монитерами). Корнаки дают своим подопечным некоторое время погулять по дорогам вокруг хлева. Потом животные отправляются на реку, где утоляют жажду и купаются. В заключение караван следует в заросли кустарника. Время, которое слоны там проводят, почти полностью занято кормежкой. Но среди них нет нетерпеливых обжор, которые глотают свою пищу в спешке. Медленно, с чувством, не торопясь поедают они невероятное количество зеленого корма, и трапеза их длится очень долго. Время подходит к 16 часам. Слоны снова купаются, после чего возвращаются в хлев.

В течение всего дня животные пользовались относительно большой свободой и лишь время от времени находились под наблюдением. Теперь их привязывают. Слонов ставят в два длинных ряда, и перед каждым животным располагается воспитатель. Они ели сегодня много часов подряд, но теперь наступило время вновь утолить голод. Трубач подает сигнал. Вносят колоссальные горы корма, и животные принимаются за ужин.

Ночью за ними присматривают шесть служителей. Настоящий покой наступает в хлеву, как правило, только в полночь и длится не слишком долго, ибо потребность наших друзей в сне весьма невелика. Сон редко продолжается больше двух с половиной часов. По наблюдениям Уильямса, слонам на воле хватает даже получасового сна. Только глубокой ночью, когда даже мошкара перестает петь свои серенады, животные, стоя или лежа, недолго, но зато очень крепко спят. Даже уши и хвост ни разу не шевельнутся во сне. Однако и в это время тишина не царит — с шумом переваривается колоссальное количество корма, поглощенное слонами за день.

Разумеется, случаются и всякие происшествия. Однажды убежавший со станции самец Бангойя увидел на одной плантации автомобиль и оторвал мотор от шасси. В другом случае монитер по совершенно непонятным для людей причинам убил только что прибывшего на станцию собрата… Но каких-либо сенсационных происшествий хроника станции слонов не содержит.

На пути в Матади.

Однако и станциям в Апи, Гангала-На-Бодио и Ару никогда не удавалось добиться, чтобы использование слонов в качестве рабочих животных приняло в Африке такие же большие размеры, как в Индии. Одно время пытались использовать того или иного слона на плантациях. Но успеха эти усилия не принесли. К трудностям общего порядка, которые и в Индии усложняют использование рабочего слона (например, присущая ему огромная потребность в корме, на удовлетворение которой уходит значительная часть дня), в Африке добавились и свои, специфические. Слоновая упряжка используется здесь не столь широко, так как африканские мосты не могут выдержать тяжелого груза. Однажды погонщик подобной упряжки, вынужденный совершить огромное число объездов, признал, что если бы он воспользовался для доставки груза носильщиками, то достиг бы цели в несколько раз быстрее. В наши дни моторизация, которая проникла и в Африку, лишила слона какой-либо конкурентоспособности. Теперь их в основном используют лишь на немногих плантациях и предприятиях.

Станция в Ару и не рассчитана на дрессировку рабочих слонов. Это экспериментальная зоологическая станция, практическое значение которой состоит в поставке животных для цирков и зоологических садов. Однако транспортировка слонов не так-то проста. Массивные животные должны сперва проделать пеший марш до Стэнливиля. Отсюда они совершают пятисоткилометровое путешествие на плотах по различным рекам до Леопольдвиля. Здесь их ждет поезд, доставляющий слонов в Матади у побережья Атлантики, где их грузят на океанский пароход.

В боксе океанского парохода.

Конечно, перевозка слонов морем имеет свои трудности. Первые осложнения возникают при погрузке их на пароход. Если он стоит у причала, то слонов опоясывают крепкими ремнями и при помощи подъемного крана переносят на палубу. Если же пароход находится на рейде, эту операцию надо проделать дважды — сначала животных грузят на катера.

На пароходе слонам связывают ноги и помещают в загражденные места, а крупных животных запирают в клетки, где они только-только могут стоять. Друзья животных не раз возмущались подобным способом транспортировки, но специалисты отвечали, что такой способ в интересах самого слона, ибо помогает ему твердо держаться на ногах во время качки. Конечно, морское путешествие не доставляет слонам удовольствия. Так же как и люди, они страдают от морской болезни, и иногда им приходится очень плохо. Но при хорошем корме и хорошем уходе они в общем чувствуют себя более или менее прилично. Надо сказать, что пугливость слонов нередко вызывает осложнения и на море.

Беглецы из Коломбо.

Когда однажды в Коломбо, столице Цейлона и важном порту на Индийском океане, ночью вели караван слонов, животные, возбужденные обилием света, бросились бежать. Однако их удалось поймать на следующее же утро. Двое из них упали в порту в воду, и потребовалось немало усилий, чтобы вытащить их оттуда.

В другом случае в том же городе ночью четырех рабочих слонов разбудил шум паровых кранов. Они тоже убежали. Но куда? Никто не мог найти их следов. На следующий день, однако, все четверо были обнаружены перед домом своего хозяина. Они мирно паслись около деревьев, к которым их обычно привязывали.

Трудности транспортировки слонов однажды испытал и Шомбургк. Он ездил в Конго за купленной Гагенбеком слонихой и удачно доставил ее в Антверпен, где животное поместили в зоологический сад. Но когда слониху для дальнейшей перевозки вновь попытались заключить в специальную клетку, о которой у нее явно сохранились неприятные воспоминания, она пришла в бешенство, вырвалась и стала носиться по зоологическому саду (к счастью, в тот момент безлюдному). Потом она смирилась, ее легко поймали и отвели в хлев.

Сколь ни тяжела транспортировка слонов на океанских кораблях, но еще труднее их перевозить в Индии, Бирме и Таиланде на плотах и баржах, буксируемых маленьким речным пароходом. Сначала надо найти среди животных вожака, способного повести за собой на плот все стадо. Но слоны питают особую антипатию к почве, которая качается под их ногами. Как же заманить их на колеблющиеся сходни? Как правило, их пытаются успокоить тем, что по обе стороны сходен устанавливают изгороди из пальм высотой три-четыре метра. Но даже после того как, проявляя бесконечное терпение, удается заманить животных на барку или плот, все еще могут возникнуть весьма критические ситуации. Особенно неприятен животным стальной настил палубы, который накаляется под палящим индийским солнцем. Раздражает их и пароходная сирена. Когда же к ее реву присоединяется плеск колесных лопастей, испуганные слоны начинают так трубить и реветь, что даже у опытных махаутов и ооци мороз проходит по коже.