Книга о слонах

Вкусно ли слоновое мясо?

После того как мы отдали должное хозяйственному значению азиатского слона — верхового, вьючного и рабочего животного, следует сказать несколько слов и о ценности мертвого слона.

Люди, отведавшие слонового мяса, сравнивают его с говядиной. Правда, оно жестче и грубее. Сало слона, имеющее серый цвет и очень быстро затвердевающее, тоже как будто достаточно вкусно. Как особые деликатесы славятся его сердце и язык. Говорят, что жители Индии и Бирмы любят лакомиться кончиком хобота.

Превосходным материалом для изготовления лекарств, особенно от глазных болезней, служат большие нервные стволы, заканчивающиеся в бивнях.

В результате охоты на слонов, устраиваемой африканцами, иногда убивали столько животных, что их мяса хватало, чтобы покрыть месячную потребность многих деревень.

Подробное описание разделывания туши слона дал знаменитый исследователь Африки Ливингстон, наблюдавший эту церемонию в одной из расположенных около реки Замбези деревень. В гробовой тишине, пишет он, стоят вокруг слона люди, и старшина охотников объявляет, что голова и правая задняя нога принадлежит тому, кто убил животное, то есть тому, кто нанес ему первую рану, а левая передняя нога — тому, кто нанес вторую рану или первым коснулся слона, после того как он упал. Вслед за такой речью, как сообщает далее Ливингстон, африканцы сразу приходят в возбуждение, поднимают страшный шум и начинают кромсать тушу своими копьями. Некоторые из них даже впрыгивают в разделываемую тушу, стремясь прежде всего обеспечить себя желанным салом. Другие в это время вырезают из убитого слона столько мяса, сколько могут унести. «В невероятно короткий срок, — пишет Ливингстон, — срезаются и складываются в кучи тонны мяса».

На основании своих личных впечатлений Ливингстон описывает вкус слонового мяса различных сортов. Хобот и язык отличны; первый напоминает буйволовый затылок, а второй — говяжий язык. Нога превосходна, немного студениста и сладка, как костный мозг. Но все остальное мясо настолько жесткое, что его может есть только голодный человек.

Европейцам редко представляется случай полакомиться слоновым мясом. В начале нашего века один мясник в бельгийском городе Генте как-то дал своим покупателям возможность отведать этого редкостного кушанья. По случаю закрытия зоологического сада он за небольшую цену приобрел на аукционе слона, зарезал его и переработал его мясо в 1900 килограммов сосисок, которые нашли отличный сбыт.

Используется также и кожа слона. Как и шкуры буйвола и моржа, ее в специальных дубильных заведениях перерабатывают в полировочную и шлифовальную кожу, которая применяется при обработке драгоценных камней и золота, а также в точной механике.

Африканцы умеют использовать и пучок щетины, который растет у слона на конце хвоста. Из волос толщиной с телефонный провод они плетут ожерелья и браслеты. За каждый волос дают десять яиц или цыпленка.

Водосточные желоба из слоновой кости.

Однако на мировом рынке ценится не мясо, не кожа и не щетина слона, а только слоновая кость. Правда, не он один является поставщиком слоновой кости в широком смысле слова, ибо она добывается также и из бивней нарвала (морского единорога), моржа, зубов кашалота и гиппопотама. Но все это суррогат и второсортный товар. «Настоящую слоновую кость» не может дать никто, кроме нашего приятеля — слона.

Однако и настоящая слоновая кость неодинакова по своему качеству. Специалисты различают «твердую» и «мягкую» кость. Первая (менее ценная) приходит из западной Африки, вторая (более ценная) — из восточных областей этого континента.

В XIX веке еще не все африканцы имели истинное представление о стоимости и ценности слоновой кости. Они отдавали великолепнейшие бивни за несколько старых одеял. Стэнли, побывавший у африканцев племени маниуемас, у озера Танганьика, отмечал, что мужчины и женщины считали слоновую кость весьма подходящим материалом для изготовления дверных косяков, ножек кроватей, подпорок хижин и водосточных желобов. Другие исследователи Африки сообщают, что во многих деревнях поля огораживались заборами не из досок, а из вбитых в землю слоновых бивней. В то время как на Занзибаре фунт слоновой кости и тогда уже стоил полтора доллара (теперь это, конечно, неслыханно низкая цена), у маниуемас его можно было выменять на такие вещи, особенно медные, стоимость которых была равна всего лишь нескольким центам. Правда, богатые запасы слоновой кости, которыми владело племя маниуемас, и ее дешевизна недолго оставались в секрете.

Первыми осознали возможность получения колоссальной прибыли арабы. Территория, где жили маниуемас стала их Эльдорадо. Такое положение начало наконец озадачивать маниуемас, и они стали проявлять осторожность в обмене. Тогда арабы решили ввести «товарообмен» при помощи мушкетов, то есть оружия, совершенно неизвестного этому племени. Как бы храбры они ни были в борьбе против равного противника, против этих людей, которые, по их понятиям, «похитили молнию», они чувствовали себя бессильными и безоружными.

Известный исследователь Эмин-паша[31] также сообщает в своих дневниках, что в Восточном Судане, который он объездил в 1880 году, он часто встречал кровати с ножками из слоновой кости. Кроме того, жители изготовляли здесь из желтовато-белых бивней кубки, ручные и ножные браслеты, чаши и миски. Для резьбы по кости, которой местные жители придавали весьма небольшое значение, они не пользовались токарными станками и все изделия изготовляли ручным способом. В те времена почти любой индиец или же араб (в прибрежных городах Африки) торговал слоновой костью между прочим и от случая к случаю. Около 1900 года торговля слоновой костью перешла в руки специалистов, прежде всего индийских купцов. Самым крупным среди них слыл Али Дина Бисрам, скупщики и доверенные лица которого действовали по всей Центральной Африке. Перед второй мировой войной расположенный против Танганьики остров Занзибар был оплотом индийских торговцев, а главным перевалочным пунктом для их товаров был город Хартум. Отсюда драгоценный материал отправлялся в средиземноморские порты, главным образом в Триполи, откуда его переправляли в Европу.

«Строительный материал для выскочек».

Восхищение слоновой костью и понимание ее высоких достоинств — явление не новое. Ценность ее была известна еще певцу «Илиады». Он рассказывал, что кони троянцев имели украшения из слоновой кости, а дворцы Менелая и Одиссея, двух греческих полководцев в Троянской войне, блистали убранством из того же материала.

В эпоху Древнего Рима слоновая кость как строительный материал применялась часто, и даже слишком часто — по мнению людей, которые осуждали хвастливость спесивых выскочек и, не одобряя их роскошь, помпу и чванство, противопоставляли им сограждан, воспитанных в скромности и простоте. «Делать ножки стола из серебра, — говорит римский сатирик Ювенал, живший в I веке новой эры, — считается теперь вульгарным, их надо делать из слоновой кости. Того требует зазнайство нынешних богатеев».

Однако слоновую кость использовали не только как предмет роскоши, из нее изготовляли художественные изделия. Так, например, обнаженные части статуй богов часто делали из слоновой кости.[32]

Рекордная длина и рекордный вес.

А что изготовляют из слоновой кости сегодня? Биллиардные шары, клавиатуру музыкальных инструментов, художественные изделия. Хотя обработка слоновой кости ремесло не распространенное, все же в 1925 году, к которому относятся последние известные статистические данные, в Германии насчитывалось 2224 человека, считавших ее своим основным занятием. В 20-х годах нынешнего века в Германии ежегодно использовалось

100 тысяч, в Европе — около 250, а во всех странах мира, вместе взятых, — около 600 тысяч килограммов слоновой кости.

По весу и величине бивни слонов сильно отличаются один от другого. Длина их колеблется от 0,5 до 2,5 метра, а вес — от 0,5 до 80 килограммов.

Но эти нормы часто опрокидываются рекордным весом и рекордной длиной. Согласно документам индийских торговых домов, подвизавшихся на занзибарском рынке, в 1898 году в районе Килиманджаро была добыта пара бивней, весившая 250 килограммов. Она была оценена в 21 тысячу марок. Один из этих великолепных бивней перекочевал в Лондон, в Британский музей. Лишь на 5 килограммов меньше весили два других бивня, принадлежавших самцу, убитому в 1910 году также в районе Килиманджаро.

Но самый тяжелый бивень не обязательно и самый длинный, а самый длинный — не обязательно и самый тяжелый. Самая длинная из всех известных доныне пара бивней была обнаружена в Северной Родезии. Длина каждого бивня достигала 410 сантиметров, однако вес обоих составлял всего лишь 147 килограммов. Другой рекордный бивень имел длину 294 сантиметра, но по своему весу — 44 килограмма — не выходил за пределы средних размеров.

Красота бивней не менее важна, чем их вес и длина. В высшей степени совершенная пара бивней из Уганды принадлежала знаменитому зоологу Брему. Она весила 101 килограмм, имела длину 2,57 метра и была абсолютно безупречна по форме. В свое время Брем оценивал ее в 3775 марок.

Удаление бивней требует умения. Опытные африканцы совершают его максимум за пять часов. Важно, чтобы извлеченные бивни не оставались на солнце, иначе они могут лопнуть. Поставщиками слоновой кости служат прежде всего африканские слоны, у которых бивни крупнее, чем у их меньших ростом, более кротких и миролюбивых индийских собратьев.

Чтобы покрыть мировую потребность в слоновой кости, ежегодно убивают около сорока пяти тысяч слонов. Эта убыль не соответствует приросту поголовья, ибо слоны, беременность самок которых длится, как уже отмечалось, примерно двадцать с половиной месяцев, размножаются очень медленно. Обладание бивнями — величайшее несчастье для слонов. Для него самого они не являются жизненно важными, но в глазах алчных людей имеют большую ценность и достоинства.

Для чего нужны слону бивни? Он сдирает ими с деревьев кору, которую затем подбирает хоботом, раскалывает ствол, когда не в состоянии дотянуться до веток и листьев, а при случае использует их для борьбы, иногда и с себе подобными. Так, однажды в черепе самца после схватки с одним из его собратьев был найден кусок бивня. Но как бы полезны ни были слону его бивни, он может обойтись и без них, о чем свидетельствует отсутствие таковых у индийских самок.

Выше уже говорилось о том, что преследования, которым в течение многих веков и тысячелетий подвергалось это когда-то весьма распространенное в Африке животное, сильно уменьшили его поголовье. Некоторые правительства делали попытки защитить слонов, другие же не только не издавали законов, направленных на их охрану, но, наоборот, иногда официально нанимали охотников, которые должны были убивать как можно больше слонов в целях сохранения плантаций.

Вытоптанные поля, уничтоженные плантации…

Конечно, слон, который часто производит в джунглях страшные опустошения и ломает ветви толщиной в руку, обращается с плантациями ничуть не бережнее. Ему известно, где можно полакомиться. Желудок его требует огромной массы корма, и поэтому ему не приходится пренебрегать различной зеленью, растущей в диком лесу. Но бананы значительно вкусней! Случается, что ночью или средь бела дня в Либерии или в бассейне Конго стадо слонов вторгается на плантацию, раскинувшуюся на многие километры и поэтому никогда на всем протяжении не охраняемую владельцем. В результате такого нашествия он теряет целые тонны предназначенных для отправки в Европу фруктов. К этому прибавляется еще и убыток от вытоптанных полей. Столь неожиданно посетив плантацию, стадо вновь исчезает в густой и непроницаемой чаще. Не приходится удивляться тому, что владелец плантации, игнорируя всевозможные законы об охране слонов, берется за ружье.[33]

Однажды в Северной Родезии Шомбургк наблюдал, какие разрушения в состоянии производить слоны. С большим старанием и трудолюбием возделали свои банановые поля жители одной из деревень, принадлежавшей племени вауши. В один прекрасный день здесь появились слоны и втоптали в землю все растения, не пощадив ни единого. Африканцам не помогли даже широкие и глубокие канавы, окружавшие их сады и поля. Гигантские животные разрушали стены своими бивнями.

Другие наблюдатели рассказывают, что нередко даже легких изгородей и простых пугал было достаточно, чтобы отпугнуть этих тяжеловесных животных.

Один исследователь Африки видел однажды в Конго, как хозяйка небольшого маисового поля, плача, стояла перед своей хижиной и показывала на слониху, которая, расположившись на ее поле со своим слоненком, никого не подпускала к себе и производила ногами страшные опустошения. Женщина много раз пыталась прогнать животное. Но самка, если при ней имеется слоненок, отличается храбростью и ведет себя воинственно. Прогнать ее не так-то просто. И только когда вся деревня взялась за дело и вооружилась шумовыми инструментами, слониха сочла за благо удалиться вместе со своим детенышем.

В тех областях Индии, где много слонов, сторожа обороняются от этих нападающих на плантации опустошителей полей, производя шум и размахивая факелами. Многие слоны пугаются, но на других грозные жесты людей не производят никакого впечатления, и они продолжают свою работу.

Телеграфные служащие в Африке довольно часто злятся на слонов, разрушающих телеграфные столбы. В Индии и Бирме единственной надежной защитой телеграфных столбов от атак слонов служит так называемое пунге — ограждение, состоящее из нескольких рядов бамбуковых кольев различной длины, забитых в землю под углом тридцать градусов и направленных заостренными концами вверх. В первом ряду высота кольев не превышает 10–12 сантиметров, а в последующих она возрастает до 120–150 сантиметров. Ширина такого ограждения — 6–8 метров.

Нередко слоны разрушают могилы. Так, южнее озера Эдуард находится могила известного охотника на диких зверей швейцарца Бернара де Ваттвилля. Слоны постоянно вытаптывают могильный холм и опрокидывают надгробный камень.

Слоновая кость допотопных времен.

Кроме слоновой кости, добываемой от убитых слонов, существует и другая. Она принадлежит не современным слонам, а их обитавшему тысячи лет назад предку — мамонту. Мясо этого исчезнувшего животного давно уже обратилось в прах, а прах — в бесконечном процессе превращения веществ — в травы, растения и деревья, и снова в прах и снова в травы, растения и деревья. Но бивни мамонта пережили тысячелетия: слоновая кость — это слоновая кость, а не легко разлагающаяся клеточная ткань. В наибольших количествах они были найдены в Северной Сибири. В конце XVIII века одному купцу из Якутска пришла в голову мысль предпринять систематические поиски ископаемой слоновой кости. Снарядив с этой целью специальную экспедицию, он проник с нею далеко на Север и при этом совершенно случайно открыл в Ледовитом океане острова, на которые до той поры не ступала нога человека. Царское правительство выдало ему привилегию на монопольную эксплуатацию этих вновь открытых земель.

В начале XX века на рынок главного перевалочного пункта Якутска поступало около 1500 пудов слоновой кости в год. Иностранные покупатели платили в среднем от 20 до 30 рублей за пуд. Товар шел во все части света, особенно в Европу, и служил дешевым заменителем африканской слоновой кости. Но и в самой Сибири из бивней мамонта изготовляли предметы обихода и различные художественные изделия. И в наши дни по зеленому сукну многих биллиардных столов катятся шары, сделанные из бивней тысячелетней давности, украшавших пасть мамонта еще во времена первобытного человека.