Князь Алтайский

Глава 26

1

Я посмотрел с огромной надеждой на Клаву. Моя названная сестренка была домашней девочкой — хотя и с матерыми чертями в омуте — а какие развлечения у домашних девочек на Руси, где нет ни Ютуба, ни Тиктока, ни какого-нибудь, прости Господи, Онлифанса? Книги да игры. Вдруг она хотя бы знает, что это за шатра такая?

Увы.

— Я только в тавлеи умею.

В тавлеи и я умею, что-то типа нард, только на русский манер. Заходишь, бывало в трактир, а там стрельцы в тавлеи играют… Мда.

— Еще, — добавила Клава, — в шашки и шахматы, но не очень хорошо.

Я задумчиво посмотрел на нее. Какая-то мысль робко постучалась в голову, но слишком робко, так и не оформилась.

— Я в кости умею, — объявила Аглашка. Могу поспорить, она еще и знает, как заряжать кости, чтобы выигрывать несколько чаще, чем установлено теорией вероятности. То теория, а тут — практика.

— Я тоже в кости, — кивнул мой поручик. В этом я даже и не сомневался. Как и в том, что уж он-то про заряженные кости знает поболе, чем моя скоморошенька. Хотя… Учитывая репутацию скоморохов — примерно, как у цыган в двадцать первом веке — может и поменее…

— Я — в свайку, — вставила Настя и почему-то густо покраснела.

— Так, хватит, — поднялся я, — Нам свайки и кости не помогут, тут другая игра — шатра.

Мысль наконец-то оформилась. В голове всплыло странное слово «шатра-чатурандж»… или «шакра»? Неважно. Как неважно и то, откуда я это слово знаю — все равно не помню. Суть в другом: эта самая чатурандж — что-то типа шахмат, это я почему-то запомнил. Там шатра — тут шатра, может, все не так уж и плохо? Может, эта таинственная шатра — просто местное название шахмат? А я, не хочу хвастаться, в шахматы в школе играл. Даже вроде бы и неплохо. Конечно, моего «неплохо» может не хватить, чтобы обыграть телеутского игрока… С другой стороны — а какой еще вариант? Клава наверняка в них играет точно так же, как и я, а прятаться за спиной девчонки… Мы уже девчонку против борца выставили, будем смотреться совсем уж неприлично.

Кружок, в котором мы обсуждали третье испытание, расступился и я вышел вперед:

— Мы согласны, уважаемый князь! Играть буду я!

2

Я в жизни так не ошибался!

На мое отважное заявление, старый князь Кока, покивав головой, ответил, что в таком разе он, князь. Просто обязан составить мне компанию. Несмотря на то, что он давненько уже не брал в руки шашек… в смысле — шатру. Хотя, я подозреваю, он просто скромничал.

В центре площадки нам расстелили войлочный ковер-кошму, мы с князем уселись. Еще на том моменте, когда выяснилось, что войлочный половичок у него под мышкой — не половичок, а доска для игры, я должен был заподозрить неладное. Но не успел. Кока развернул «доску» — и мне чуть не стало плохо.

Да, на ней были черно-белые клетки — и на этом все сходство с шахматами заканчивалось.

Начнем с того, что доска была ПРЯМОУГОЛЬНАЯ.

Правда, основное игровое поле занимало не всю площадь коврика, но это не помогало, так как оно тоже не было квадратным, если вы, конечно, не можете представить квадрат шесть на семь. Плюс к этому — на стороне каждого игрока было свое дополнительное поле, под названием «крепость», соединенное с основным полем клетками под названием «дорога»… Да блин, это шахматы или какое-то DD⁈

— Уважаемый Викентий умеет играть в шатру? — с вежливостью, граничащей с издевательством, спросил князь, расставляя фигурки.

— Как выяснилось — нет.

— Удивлен вашей смелостью.

А уж как я сам удивлен своей смелостью…

— Если уважаемый Викентий не посчитает это оскорблением, я могу объяснить ему правила.

— Сочту за любезность.

Фигурки, вернее, круглые фишки с вырезанными изображениями, уже больше походили на шахматные. Одиннадцать воинов-конников у каждого игрока, 2 слона, 2 боевые башни-туры, 1 батыр и 1 князь. В начале игры воины выстраиваются цепочкой на поле, а остальные прячутся в «крепости», как бы в резерве. В «воротах» «крепости» стоит князь, которого, в отличие от шахмат, прекрасно можно бить. Ах да — бьют в шатре не так, как в шахматах, а как в шашках — перепрыгивая через вражескую фигурку. В общем — помесь шахмат, шашек и ролевой настолки.

Я честно попытался уложить в голове изложенные правила, но понял только одно.

Я не выиграю.

Что не означает, что не попытаюсь и сдамся сразу. Блин, будь это настоящая схватка — эти слова прозвучали бы гордо, мол, погибну, но не сдамся. К сожалению, никто и никогда не слышал о погибших за шахматной доской… И, если я проиграю — придется уходить. Меня не поймут в первую ж очередь мои же люди. Это Русь, здесь к слову относятся серьезно. Даже к слову с маленькой буквы.

«Давши слово — держись» — здесь имеет силу закона.

Князь любезно, мать его, уступил мне право первого хода и игра, а точнее — избиение меня, началась…

3

Вроде бы что-то получалось… По крайней мере, я не проиграл на первом же ходу. И даже смог, пусть и слегка запутавшись, взять пару воинов Коки. Тот сидел по-турецки на кошме, смотрел на игровое поле, прищурив глаза и выглядел настолько безмятежно, что было и вовсе непонятно: то ли он настолько уверен в своей победе, что не вообще не парится, то ли продумывает коварную тактику победы, то ли и вовсе задремал на весеннем солнышке.

Щелк-щелк-щелк. Минус три шашки… пешки… воина, блин. Моих, естественно. Мне пока не удавалось настолько подобраться к воинам князя, чтобы срубить несколько за один ход.

Кока повел ладонью, мол, твой ход, боярин, и сложил руки на груди. Край широкого рукава скользнул по доске и случайно смахнул фишку княжеского батыра.

Я вывел из резерва-«крепости» остатки своих воинов на поле и, машинально потянувшись, поднял упавшую фишку:

— Твой батыр, князь. Ты чуть не остался без воина.

Кока задумчиво посмотрел на мою ладонь. Я успел подумать, что мог бы сделать вид, что не заметил пропажи, все было бы полегче. С другой стороны — меня бы это все равно не спасло.

Кока аккуратно взял фишку своего батыра. Круглую, вырезанную из белой кости, с темным изображением могучего богатыря. Поставил ее на место.

— Продолжим игру, боярин?

Я кивнул. А куда деваться? И тут Кока меня удивил.

Он проворно поднялся на ноги, взмахнул рукой, призывая всех прислушаться к нему и зычно — возможно, используя какое-то Громкое Слово — заявил:

— Объявляю, что в игре в шатру русский боярин Викентий не проиграл!

Я встал, искренне не понимая, что происходит. Может, в шатре есть какое-то редкое правило на этот счет? Типа, выигравшим партию считается всякий, кто потерял семь воинов, при этом последним ходом противник снял три фишки, а сегодня вторник и ретроградный Меркурий?

— Вы все знаете, что боярин Викентий и его люди заняли земли, которые когда-то принадлежали нашим родам и которые были подло захвачены отродьями Эрлика! Я, князь Кока сын Абака рода Мундуса, прибыл сюда, чтобы лично убедиться, что пришедшие на эту землю люди честны, храбры и отважны!

Он повернулся ко мне:

— Согласившись пройти три соревнования — вы показали свое уважение. Победив нашего борца — вы показали свою отвагу. Даже ваши женщины храбры и отважны! Победив нашего мергена — вы показали свою силу. Которая не только в силе борцов, но и в воинских умениях. Игра в шатру…

Князь чуть прищурился, улыбаясь:

— … обычно показывает ум противника…

Да уж. Ума я особого не показал.

— … но сыграв со мной, ты, боярин Викентий, показал сразу несколько достоинств. Ты смел, иначе не вышел бы играть в игру, с которой незнаком. Ты прям, иначе не признал бы, что она тебе незнакома…

Как будто у меня другой выбор был, я ведь ее и вправду не знаю. Хотя, может, князь имеет в виду, что я мог начать юлить, выкручиваться, предлагать другую игру и т.п.?

— … ты умен, иначе не понял бы правила. И, наконец — ты честен, иначе не указал бы, что я уронил своего батыра. Ты показал семь достоинств, боярин Викентий, а это означает…

Старик снова повысил голос:

— … что пришедший на нашу землю боярин Викентий и его люди — не подлые захватчики, а добрый друзья! И я объявляю, что земля, на которой раскинута вотчина боярина Викентия — теперь его по праву!

Ах ты ж, старый ты жучара… Я внезапно понял, ЧТО произошло.

4

Вся эта история с соревнованиями с самого начала была одной большой проверкой. Подозреваю, будь у старого князя чуть побольше войска или не будь у него на шее вялотекущей войнушки с джунгарами — ни за что он не стал бы договариваться и соревноваться. Пришел бы и выгнал нас к лешему, как тот лесник из анекдота. Но сейчас… Сейчас у Коки дилемма. Воевать с нами — значит, положить часть своего войска и, даже в случае победы — огрести проблемы с «детьми Эрлика»-оборотнями, которые отхватят от его воинства еще кусок. А уж в ослабевшую после этих двух стычек армию с удовольствием вонзят свои зубы джунгары. Отдавая же землю нам — Кока достигает сразу нескольких целей. Во-первых — войско остается целым и готово воевать с джунгарами, не отвлекаясь на «второй фронт». Во-вторых — он получает союзников, то есть нас, которые могут оттянуть на себя часть джунгар. В-третьих — теперь проблема с оборотнями не его, а наша. Сплошные выгоды.

Но! И за просто так раздавать земли он тоже не может. Так никаких земель не напасешься. Вот князь и устроил публичную демонстрацию — и заодно проверку, не без этого — что мы, то бишь я и мои люди, как он выразился, не «подлые захватчики», а люди честные, договороспособные и, что немаловажно, сильные, то есть, есть шанс, что с оборотнями мы справиться все же сумеем. Прошли три испытания, как в сказке? Получите полцарства. А кто против — тот, может, и против древних обычаев? Может, он вообще смутьян и вольнодумец? А⁈

Ладно, это все мои рассуждения, с точки зрения циничного двадцать первого века. Может, князь свои испытания на полном серьезе предложил. Хотя, я подозреваю, фишку с поля он специально смахнул…

5

Расстались мы с телеутской делегацией добрыми друзьями. Звали в гости… и нет, я не шучу, я совершенно серьезно позвал Коку приезжать в гости. Во-первых, потому что сейчас я его делегацию не могу встретить достойно, с пиром и угощениями. Во-вторых — он сам явился без подарков, что тоже невежливо. И в-третьих — нужно составить и подписать шерть, договор, в котором четко прописано, кто что и на каких условиях получает. Потому что слово — это хорошо, но письменное слово — еще лучше.

Предварительно мы договорились о том, что кочевьями, которые находятся на моей земле, телеуты могут пользоваться там, где земля не распахана под поля, договорились о будущей торговле, об обмене взаимной информацией в случае чего… В общем, расстались вполне мирно и добрососедски.

Напрягало меня во всем случившемся только одно.

Даже телеутский князь ничего не смог сделать с оборотнями, терроризирующими его людей. А нас они не беспокоят от слова «совсем». Как будто чего-то выжидают…

Чего?