Князь Беркутов-Туманный

Глава 38

14 апреля 2514 по ЕГК.

…Одиннадцатый день рейда начал радовать еще до рассвета — на Олю и Свету, невесть с чего продравших глаза в несусветную рань, напало игривое настроение, и эти вредины решили разбудить меня щекоткой. Энтузиазма и желания побуянить у них было хоть отбавляй, а мою тушку они давным-давно изучили вдоль и поперек, так что мое возвращение из страны снов получилось веселее некуда. Нет, я, конечно же, сопротивлялся. Более того, честно пытался контратаковать. Но в какой-то момент к нашей битве не на жизнь, а на смерть присоединилась Птичка, причем на моей стороне, и… не потянула против куда более рослых, тяжелых и шустрых девиц. В общем, сбежать с огромного ложа полетом или рывком мне не позволила совесть, и следующие четверть часа я доблестно спасал спасительницу от напрочь распоясавшихся напарниц. И… огребал. Ибо не хотел пользоваться имевшимися преимуществами и, что греха таить, получал несказанное удовольствие от каждой отдельно взятой грани буйного бардака.

Когда именно и кто именно перенес сражение с матрасов в воздух, я, откровенно говоря, так и не понял. Но рубиться в трех измерениях, да еще и в сравнительно небольшом помещении, оказалось в разы сложнее и интереснее, чем в двух. Поэтому мы окончательно отпустили тормоза и унялись только после того, как Света, промахнувшись, вцепилась не в меня, а в футболку подруги, та, невовремя уйдя в сверхкороткий рывок, оставила добрую треть в ее руках, а нас с Полиной накрыло смеховой истерикой, перекинувшейся и на наших противниц. Ну, а Оля, сорвав с себя обрывки, изобразила обиду.

А толку? Мы продолжили хохотать на все Пятно. Причем не столько из-за футболки, погибшей смертью храбрых, сколько из-за спутанных грив, превративших девчонок в премиленьких ведьм. В процессе спланировали на ложе, ибо ржать, болтаясь в воздухе, было не так комфортно, как лежа, изобразили кучу-малу, побалдели еще немного, вспоминая самые забавные моменты битвы, а потом практически одновременно посмотрели на часы и пришли к выводу, что можно начинать готовиться к разведывательному вылету.

Готовились добросовестнее некуда — потратили все запасы воды, плотно позавтракали, перебрали рюкзаки-однодневки, определились с алгоритмами действий в наиболее вероятных экстремальных ситуациях и пришли к выводу, что Птичке надо лететь наездницей. Причем на мне.

Пока натягивали вингсьюты и «линзы» — а в моем случае еще и «сбрую» — я немного нервничал. Ибо понимал, насколько рискованна наша затея. Но стоило Полине обосноваться на моей спине и положить ладошки на плечи, как все сомнения куда-то испарились, а из глубины души накатила непоколебимая уверенность в том, что все получится. В общем, по коридору я не прошел, а пробежался, на последних метрах обновил слетевшие «баффы», первым ушел под невидимость и, переместившись рывком метров на десять по горизонтали, с набором скорости понесся к идеально чистому небу.

На горы навелся километрах на трех, засек время, «клюнул» на полторы сотни под своим полным весом, одновременно с девчатами раскрыл крылья и, облегчив обе тушки подпоркой, полетел к чем-то понравившейся вершине. При этом особо не разгонялся, но даже так довел команду до линии снегов всего за четырнадцать минут. Потом начал, было, снова набирать высоту, но заметил внизу «силуэтов» пятьдесят, «сиявших» раза в два ярче убитого нами изюбря, мысленно пробормотал, что хищники такими стаями не ходят, серией жестов показал девчатам лесенку и изобразил верхнюю ступеньку.

Света ушла метров на семьдесят ниже, а Ольга спикировала на полторы сотни, повисела там несколько минут и как-то уж очень быстро принеслась ко мне, не забыв прихватить с собой и младшенькую. А после того, как зависла рядом, выдала чертовски интересный доклад:

— Это архары. С пятого по седьмой ранг. Пасутся и выясняют отношения, хотя до гона еще далеко. Алгоритм выяснения отношений самый обычный — разгон до очень приличной скорости и столкновение рогами. Удары получатся чудовищными, но… бесшумными, ибо у этих баранов фантастически плотные защитные покровы! И еще: эти покровы не видны, но в момент столкновения меня шибало ощущением, похожим на реакцию твоей чуйки на активацию мощных умений. В общем, изучи этих монстриков сам, ладно? А я присмотрю за Птичкой.

Я передал «наездницу» супруге и на пару с младшенькой «провалился» вниз. Оставил ее второй ступенькой, спланировал на расстояние, на котором меня, в случае чего, можно было подхватить подпоркой, нашел взглядом двух здоровенных самцов, как раз начинавших разгоняться, вгляделся в энергетику более крупного и врубился, что вызвало в Оле столь нездоровый энтузиазм: в момент столкновения рогами «шнур» энергетического узла, генерировавшего марево, «засветился» в «обычном режиме», зато небольшая «припухлость», расположенная на нем чуть ниже лопаток, «вспыхнула» раза в три ярче.

«Такой навык нам однозначно пригодится…» — мысленно пробормотал я, «переключая» зрение в обычный режим, посмотрел, чем питаются архары, и расплылся в предвкушающей улыбке…

…Перед тем, как атаковать самца пятого Кошмарного ранга, пасшегося в стороне от остального стада,

я пролетел над самой землей метрах, эдак, в сорока-сорока пяти от морды архара, убедился в том, что моя невидимость достаточно плотная, зарулил за огромный валун, понравившийся нам с Олей еще во время поиска подходящей цели, и призывно махнул рукой. Супруга мгновенно сорвалась в пике, затормозила рядом со мной и зависла так, чтобы мне было удобно шептать ей на ухо.

— Просветление, одуванчик, нырок за валун, уход под пелену теневика, рывок вертикально вверх и взлет к Свете с Полей на предельной скорости… — еле слышно повторил я последнее предложение недавнего мини-брифинга.

Она нащупала и сжала мое предплечье в знак того, что атакует именно в таком режиме и никак иначе, неспешно определилась с местом на «обратной стороне» валуна, с которого было удобно и вкладываться в архара, и давать деру, условным жестом подтвердила готовность и застыла в неподвижности.

Я плавно подлетел к облюбованной точке, улегся на холодный камень и, чуть-чуть приподняв голову, вгляделся в растительность перед мордой самца. Время не торопил, хотя этот рогатый гад двигался к самому плотному пучку ветвей на редкость низкого и уродливого кустарника целую вечность. Никак не отреагировал и на поворот «не туда» — разум, переключившийся в режим охотника, был спокоен, как озеро в полный штиль. Не стал торопиться и с началом обратного отсчета — первый раз качнул левой ладонью в тот момент, когда зверь оказался в метре с небольшим от нужного места и заинтересованно уставился на молодые побеги. А через несколько секунд разогнал восприятие, плавно ускорил качания руки и за долю секунды до того, как Кошмар открыл впечатляющую пасть, ударил одуванчиком во всю нынешнюю дурь.

Ждать результатов атаки и не подумал — припал к камню, активировал невидимость, выстрелил собой вверх, разогнался и… почувствовал несколько толчков в стопы!!!

Просветление продолжало работать, да и глаза я не закрывал, поэтому восполнил марево, просевшее почти на треть объема, мазнул взглядом по «силуэту» жены, как-то умудрившейся обогнать меня на полтора корпуса, и со спокойной душой оценил скорость разлета осколков пары десятков валунов, «взорванных» атакованным зверем. Само собой, кинул взгляд и на стадо его сородичей. Но оно уносилось вверх по склону, поэтому я посмотрел вниз и довольно ухмыльнулся: архар, поймавший нёбом сдвоенный одуванчик, уже бился в агонии!

К младшенькой и ее личной ученице подлетели почти одновременно, выслушали две восторженные скороговорки, повисели в неподвижности пять-семь секунд и «упали» вниз. На этот раз вчетвером. А через пару мгновений были вынуждены решать предсказанную, но от этого не менее неприятную проблему: наши разделочные ножи НЕ ПРОРЕЗАЛИ шкуру Кошмарика ни со стороны спины, ни на брюхе. Впрочем, первый же строенный удар ледяными иглами ее все-таки продырявил, так что мы «отперфорировали» сантиметров, эдак, двенадцать-пятнадцать, в том же режиме расширили дырки воздушными лезвиями и несколько раз ударили испепелениями. И пусть получившийся «разрез» не радовал взгляд, зато я получил доступ к внутренностям, походя вырезал печень, «докопался» до Искры, а следом за ней извлек и ту самую «припухлость», уронил в пакет, подставленный супругой, подождал, пока она затолкает ценную добычу в термос, а термос — в свой рюкзак-однодневку, и радостно выдохнул:

— Все, взлетаем…

Взлетели. Намного выше границы вечных снегов. И, активировав жар, спланировали к здоровенному леднику. Несмотря на великолепную погоду и безветрие, в воздухе фантастически красиво искрились мелкие снежинки. Но о том, что ледники «дышат» холодом, я то ли слышал, то ли читал, поэтому не удивился. Зато Стая потеряла дар речи и какое-то время разглядывала чудо природы. Потом Света вспомнила о фотоаппарате и устроила фотосессию. А я, попозировав ей минуту-другую, «вырубил» три неподъемных куска льда, подождал, пока девчата наиграются, и, заметив на самой границе области покрытия прозрения фантастически яркий «силуэт», торопливо выдохнул:

— Валим. Вертикально вверх и под пеленой теневика!!!

Оля со Светой выполнили эту команду в ту же секунду. Порадовала и Поля — заметив, что я стою к ней лицом, не стала тратить время на лишний рывок, а вышла из одного-единственного вплотную ко мне, обхватила руками и ногами, исчезла под невидимостью и торопливо выдохнула:

— Вцепилась. Намертво!

Вот я и стартовал. Прижав к себе ее тельце обеими руками и вложив в первый рывок по вертикали всю имевшуюся дурь. Не тупил и дальше — секунд за десять-двенадцать догнал девчат, эдак на километре от уровня ледника дал команду тормозить, а еще через несколько мгновений посмотрел вниз и криво усмехнулся:

— Да уж, орлы тут водятся воистину Кошмарные!

— И на какой ранг он тянет по мнению твоей чуйки? — спросила супруга, не отрывавшая взгляда от крылатого монстра с размахом крыльев за шесть метров, парящего далеко внизу.

— Не знаю. Но эта птичка однозначно сильнее любого из виденных нами архаров.

— Плевать! — фыркнула Света: — Вверх не смотрит и летит по своим делам. Значит, через несколько минут спикируем обратно, подхватим куски льда и утащим в Скалу.

— Угу… — после недолгих раздумий поддакнул я, разомкнул объятия и потрепал Птичку по голове: — Среагировала похвально быстро. И не потратила зря ни секунды. Поэтому объявляю благодарность с занесением в личное дело и разрешаю самостоятельно перебраться за спину…

…До Скалы добрались без приключений, по очереди влетели в коридор, положили куски льда на пол, всадили в каждый по арктическому холоду и без особой спешки решили, в каком месте «заимки» будем вырубать помещение под джакузи. К консенсусу пришли достаточно быстро, так что распределили обязанности и занялись делом: Оля, как главный специалист по магии Земли, начала «изымать» из стены «лишнюю» породу, я изобразил подай-принеси, а Света с Полиной ушли в кухонный уголок. Жарить две порции печени архара и наводить «болтушку». Почему две? Да потому, что развитие Дара Птички желательно было притормозить, скорость моего вписывалась в новые планы и без дополнительного «бустера», а вот девчат надо было ускорять.

Кстати, они это понимали ничуть не хуже меня, поэтому младшенькая нажарила мне полуторную порцию изюбрятины, а нашей воспитаннице — филе рыбы первого обычного ранга, «перевела» половину печени на «подпитку», помогла Полине правильно навести «болтушку» и отправила ко мне.

Я тоже не упирался — выпил бурду в одно лицо и неслабо впечатлился от ее энергетической насыщенности, поблагодарил «сестренку» за помощь и, выслушав боевой приказ, переданный младшенькой, сообщил жене, что нас приглашают на обед. Очередной вырезанный блок плавно опустился на пол, и труженица резака и слияния потянула нас в коридор. Растапливать кусочек льда, мыть руки и обновлять арктический холод…

…Печень архара мы с Птичкой все-таки попробовали. Для того, чтобы оценить энергетическую насыщенность и вкус настолько высокорангового мяса. Понравилось и то, и другое, так что всю первую половину трапезы все разговоры так или иначе касались этой добычи. А после того, как голод был утолен, младшенькая спросила, продолжим ли мы охотиться на архаров.

Этот вопрос я обдумывал весь перелет от ледника до Скалы, поэтому дал готовый ответ:

— Если завтра у меня прорежется какое-нибудь дельное защитное умение, то обязательно продолжим. Ибо оно потребуется всем. Но тебе надо будет поднапрячься и постараться перезачаровать разделочные ножи хоть чуть-чуть посерьезнее. Ибо дырявить шкуру атакующими умениями — это извращение!

— А почему бы не создать умение для разделки туш? — внезапно спросила Полина. — Или не переделать под металл умение, упрочняющее верхний слой камня?

Оля со Светой отреагировали практически мгновенно:

— Переделаем!

— Создадим!

При этом в их глазах появился настолько фанатичный блеск, что я невольно улыбнулся. Из-за чего был вынужден ответить еще на один важный вопрос:

— Игнат, может, нам притащить сюда тетеревов?

— Надо бы… — буркнул я, потер переносицу и добавил конкретики: — Если закончим джакузи не очень поздно, то за первыми тремя слетаем еще сегодня. Если нет, то завтра. Вместо утренней тренировки.

Оля уверенно заявила, что основную работу закончит часа за два, а всей мелочевкой будет заниматься между тренировками, чтобы разгружать голову.

Я коротко кивнул и вопросительно посмотрел на Полину, сначала посерьезневшую, а затем поднявшуюся из-за стола.

— Обновлю арктический холод и кое-что проверю… — сказала она и ушла в серию рывков. Вернулась от силы через минуту. Обычным шагом и сияющей на зависть летнему солнышку. Остановилась так, чтобы видеть все три лица, и радостно затараторила:

— Я пробудила в себе чуйку! Во время перелета от ледника до Скалы. До этого момента умение было совсем слабеньким, поэтому ощущалось фоном. Но, прорвавшись в девятый ранг, позволило чувствовать каждого из вас по-отдельности и с расстояния метра в четыре. Ощущения очень четкие и яркие: даже с закрытыми глазами я могу показать пальцем направление на любую из ваших Искр и уже запомнила, как ощущается каждая, вот!

Я мысленно присвистнул и, немного повосхищавшись упертостью этой девицы, искренне похвалил:

— Умение — нужнее не придумаешь. Так что ты у нас чудо, Птичка, и мы тобой гордимся!

— Ага, я такая! — в стиле Светы промурлыкала она, подошла поближе и «нагло» подставила голову под поглаживания.

Погладил. Без какого-либо внутреннего сопротивления. А после того, как остановил ладонь в районе лопаток, понял, что сделал это не зря — Птичка скользнула к девчатам, сидевшим бок о бок, снова опустила голову и весело хихикнула:

— Братик меня уже поощрил. Теперь ваша очередь…

Поржали. Уничтожили десерт. Убрали со стола. И перебрались на ложе, чтобы немножечко полениться. Полина, по своему обыкновению, привалилась к Свете, пристроила подбородок на ее плечо и превратилась в слух, а Оля вдруг подняла еще один серьезный вопрос:

— Нам, девушкам, пора поднимать потолки развития умений: у Светы и у меня большая часть арсенала либо уже уперлась во второй ранг, либо вот-вот упрется в первый, а Полина не сможет раскачать диск, подпорку, пресс и оплеуху даже до нынешнего четвертого, так как мы, помнится, скормили ей Искру воздушных ступеней пятого!

— А все остальные умения — либо «троечки», либо «двоечки», верно? — на всякий случай спросил я.

— Ага… — подтвердила Птичка, а Света добавила:

— Есть еще воздушная стена — «единичка».

— Что ж, значит, меняем алгоритм полетов к Гнезду и обратно! — твердо сказал я и описал свое решение подробнее: — То есть, над «единичкой» и двумя первыми кругами Кошмара проходим в поисковом ордере. И добываем Искры умений, которыми пользуемся достаточно регулярно…