Князь Беркутов-Туманный

Глава 39

18 апреля 2514 по ЕГК.

…Полина прорвалась в третий ранг в ночь со вторника на среду. Прямо во сне и, вроде как, не почувствовав очередной мини-мутации энергетики. Тем не менее, первые четверть часа после подъема мы то и дело разглядывали ядро и магистральные каналы новоявленной Боярыни в поисках хоть каких-нибудь огрехов, ибо понимали, что такое быстрое развитие запросто может пойти не в ту степь. Слава богу, никаких отличий от своих так и не нашли, поэтому со спокойной совестью переключились на обсуждение менее «острых» вопросов.

Хотя вру: самый первый вопрос подняли молча — младшенькая радостно продемонстрировала нам еще совсем тоненький дополнительный слой марева. Нам с Олей резко полегчало — если я промучился с «материализацией» навыка, приживленного с ядра и энергетического узла архара, порядка шести часов, а моя супруга освоила кольчугу всего за три с половиной, то Свете она почему-то не давалась без малого сутки.

После того, как героиня была расцелована и затискана, выпендрилась самая юная воительница команды — сначала положила на столешницу кусок камня и приложила упрочнением, а потом показала нам полоску кожи изюбря и трижды рассекла ее скальпелем, созданным моей супругой еще пятнадцатого числа! По-хорошему, девчонку стоило бы отругать — она раскачивала старые навыки и осваивала или придумывала новые, практически не отдыхая. Но ее глаза горели настолько чистым и незамутненным счастьем, что с моих губ сама собой сорвалась похвала, а рука погладила подставленную головенку.

Потом мы разбежались кто куда, а через какое-то время снова собрались в большой комнате, пододвинули клетку с девятью тетеревами еще на метр и под их воздействием прозанимались рукопашкой ровно час. Хотя нет, опять не так: занимались девчата, исступленно отрабатывая в паре уже освоенные боевые связки, и Птичка, фанатично шлифовавшая технику отдельных ударов и перемещений, а я, в основном, изображал придирчивого наставника. Тем не менее, кровь по телу разогнал. Но настолько слабо, что захотел продолжения банкета. Поэтому завтрак смолотил первым, с трудом дождался уничтожения остальных порций и дал команду собираться. А через считанные минуты, пробежавшись по коридору и почти без участия разума обновив слетевшие «баффы», ушел в длинный горизонтальный рывок и взмыл к небу, успевшему затянуться сплошной грязно-серой облачностью.

До традиционного места охоты на архаров долетели без особой спешки, спланировали поближе к стаду, пасшемуся на облюбованном месте, и пошли по кругу в поисках одиночек пятого ранга. Почему именно пятого? Да потому, что ни толком не раскачанный скальпель Оли, ни ножи с новым зачарованием Светы шкуру Кошмаров-«шестерок» не прорезали.

Да, мы, старшие, привычно «жили» в прозрениях. Но стадо было очень большим, и слишком яркие «силуэты» особей, пасшихся близко друг к другу, сливались в огромное светлое пятно, а разбегавшиеся, а потом сталкивавшиеся еще и отвлекали. Поэтому «странности» одного из них мы, к сожалению, не заметили. И атака снежного барса на стельную самку пятого ранга застала нас врасплох.

Слава богу, леденящий душу рык, раздавшийся откуда-то слева, был направлен не в нашу сторону. Поэтому мы впали в состояние оцепенения от силы секунды на две, «просели» по высоте метров на двадцать с небольшим и успели себя подхватить. А архары, оказавшиеся в фокусе действия навыка, затупили по полной программе. Вот кошатина жертву и закогтила. Вернее, допрыгав до нее обычными, но чрезвычайно длинными прыжками, вцепилась метаморфированными зубками в кольчугу, прикрывавшую горло, опрокинула животное навзничь и продавила оба слоя защиты всего парой десятков ударов лапой с «тюнинговыми» когтями!

Проблем с прокусыванием кожи у барса тоже не возникло — как только марево с кольчугой приказали долго жить, барс сомкнул чудовищные челюсти, мотнул головой и с невероятной легкостью вырвал самке архара глотку!

Все вышеперечисленное я заметил благодаря прозрению. Ибо на полной скорости несся к облакам и поглядывал то на них, то на девчат, зеркаливших мои действия. А моя благоверная, как вскоре выяснилось, «держала» всю зону покрытия прозрения. Поэтому в какой-то момент вытянула руку на половину восьмого и развернулась в указанном направлении.

Мы со Светой среагировали практически мгновенно, но все равно чуть-чуть опоздали. Поэтому успели увидеть только беспорядочное падение архара, искавшего спасение на почти вертикальной стене, взбежавшего по ней метров на триста и сорвавшегося вниз. А через миг до нас донесся отголосок рыка с другим «оттенком» и вызвал безотчетный ужас, граничивший с паникой!

— Нихрена себе… — потрясенно выдохнул я, оценив силу воздействия этой дряни на разум. А потом заметил еще одного барса, спускавшегося по той же стене к тушке разбившейся жертвы, и сложил в единую картину отдельные фрагменты увиденного.

— Ага… — подтвердила Птичка, подавшаяся вперед и смотревшая вниз над моим правым плечом. — Первый барс напал на самку и успел продавить ее защиту за время действия умения, вводящего в ступор, а второй подождал, пока стадо взберется на отвесную скалу, и испугал второго архара на высоте, падение с которой должно было с гарантией «схлопнуть» и защитный покров, и кольчугу!

— Наработанная тактика… — поддакнула ей Оля, подлетевшая поближе. И прилично загрузила: — Но меня заинтересовали умения, используемые барсами — что-то вроде мимикрии, позволяющей маскироваться среди камней и снега, и два разных рыка — загоняющий в ступор и пугающий до дрожи в коленях.

Не выдели она интонацией слово «заинтересовали», я бы решил, что этот монолог — попытка поделиться впечатлениями. А так сообразил, что супруга обнаружила три достаточно реальные возможности усилить Стаю, и мысленно пообещал себе при первой же возможности выяснить, какие именно. Но в этот момент возле нас нарисовалась младшенькая и дурашливо затараторила:

— Игнат, тебе срочно нужна Искра одного из этих барсов! Ибо глава рода Беркутовых-Туманных обязан уметь… хм… убеждать не только делом, но и Словом…

…Лезть на снежного барса седьмого Кошмарного ранга, будучи самыми обычными «единичками», мы, естественно, не стали. Зато минут через сорок-сорок пять пребывания в районе ледника все-таки завалили архара-«пятерку» для Полины и, прихватив три куска льда, вернулись в Скалу. Следующие часа три продавливали аструмовую блокировку, потом пообедали и продолжили тренироваться. А в половине седьмого вечера я, вывалившись из транса по настоятельному требованию организма, внезапно наткнулся взглядом на лицо Полины, покрытое бисеринками пота, вгляделся в ее энергетику, торопливо вернул девчонку «в реальность» и мягко пожурил:

— Солнышко, все хорошо в меру. А ты себя вот-вот загонишь!

— Я устала не так уж и давно… — вздохнула она, немного поколебалась и добавила: — Но сильнее, чем обычно…

Я присел перед ней на корточки и поймал виноватый взгляд:

— Поль, высокий ранг — не самоцель, а средство, упрощающее выживание что тут, в Пятне, что в Большом Мире. Ты в свои четырнадцать — полноценная Боярыня, и мы этим, конечно же, гордимся. Но для нас в разы важнее твои человеческие качества — доброта и порядочность, душевная чистота и умение беззаветно любить, преданность семье и самоотверженность, верность слову, кристальная честность и скромность, обязательность, отвага, упорство и много чего еще. В общем, мы о тебе беспокоимся. И точно знаем, что от переизбытка добросовестности можно перегореть или превратить жизнь в серое, унылое и однообразное прозябание. Поэтому хотим, чтобы с нами ты чувствовала себя любимой младшей сестренкой, а о двух других составляющих нового образа — Птице из Стаи Черного Беркута и взрослой представительнице княжеского рода — вспоминала только в присутствии посторонних.

— Страх вас разочаровать стал слабее, но пока не исчез… — призналась она.

— Для того, чтобы он исчез, требуется всего ничего — отрываться почаще и побезбашеннее… — с улыбкой сообщил я и привел весомый аргумент: — Как тогда, когда ты спасала меня от щекотки.

Тут Полина хихикнула, сказала, что все поняла, осторожно дотронулась до моего предплечья и… первый раз обратилась ко мне по имени и на «ты»:

— Спасибо, Игнат — я обязательно воспользуюсь твоим советом и больше не буду себя загонять!

Я назвал ее умничкой, потрепал по волосам, поставил новую боевую задачу — вывести «сестренок» из транса и сообщить о скором вылете на охоту — а сам свалил.

Птичка не подвела — к моему возвращению вся женская половина Стаи успела натянуть свои вингсьюты и положить на стол мой, четыре «линзы», два рюкзака-однодневки с гидраторами, наполненными «подпиткой», и «сбрую».

Последнюю я, конечно же, нацепил. Но только лишь на всякий случай. И, затянув ремни, описал программу на вечер:

— Летим во второй круг, но чуть южнее мест, в которых охотились вчера и позавчера. Основная задача — найти последнюю, четвертую белку-летягу, стадо кабанов, хотя бы пару горностаев и какого-либо зверя-теневика. Кроме того, нам нужны окоченения, сферы умиротворения и туманы. И последнее: Птичка, у тебя три боевые задачи. Задача первая и самая главная — постоянно держаться чуть позади и чуть выше меня, ориентируясь на свою чуйку. Задача вторая — ассистировать нам площадными навыками типа буйства молний, но не в ущерб удержанию нужного положения относительно меня. Задача третья и последняя — работать в точку по той цели, по которой работаю я…

…Белку-летягу засекла Оля. Минуте на четвертой полета в поисковом ордере. Сама же и завалила. Так как не хуже меня понимала, что стремительно портящаяся погода очень скоро погонит нас обратно в Скалу. Потом ушла под невидимость, спланировала к «подбитой» тушке и повисела возле нее до тех пор, пока мы не подлетели на расстояние, с которого могли подстраховать.

Ядро и энергетический узел воздушной ступени вырезала с помощью скальпеля, в темпе упаковала в пакет, взмыла в воздух и, подлетев к Свете со стороны спины, затолкала нашу первую добычу в термос. Разойтись в стороны мы не успели — заметили «силуэты» восьми кабанов преимущественно второго Кошмарного ранга, скорректировали курс, разогнали восприятие и атаковали.

Первым делом мы, старшие, накрыли овраг, в котором расслаблялось стадо,

ледяным адом и двумя ледяными вьюгами. Затем по разику вложились в буйства молний, попробовали всадить в головы вожака-«троечки» и двух его чуть менее крупных сородичей по оглушению и сфере умиротворения, но обломались. Поэтому, проморозив «грязевую ванну» арктическим холодом, раскидали шары льда.

Эти навыки прошли. Поэтому мы с Олей продолжили их развешивать, а Света «помогла» Птичке, по откату всаживавшей в искрящееся белое «облако» буйства молний, трясины и захваты. Правда, принялась шарашить другим сочетанием навыков — буйством молний, веерами ледяных игл и площадной версией цепких корней — но ее вариант выдавал очень приличный КПД.

Кстати, рубись мы с кабанами, стоя на земле, могли и нарваться: вожак и две очень крупные самки лупили в белый свет, как в копеечку площадными версиями частокола и колючего кустарника, накрывали область диаметром метров семнадцать-восемнадцать и… перемалывали ими деревья толщиной в два моих бедра. Неслабо впечатляли и рывки, и марева: ничего не видящие и ничего не слышащие животные с легкостью срывали с себя контроль за счет мощности первоначального импульса и, влетая в препятствия, в трех случаях из пяти разносили их в пух и прах, а защита при этом «проседала» от силы процентов на тридцать-сорок!

Этим делом мы и воспользовались. После того, как закончили с шарами льда — всадили в животное, только-только впоровшееся в свеженький «пень», по разряду и «заполировали» эту атаку одуванчиками. Благо, кабан, визжащий от боли и ярости, раззявил пасть рядом с несколькими достаточно крупными корнями, а нужные энергетические узлы находились в туше, а не в голове.

Самку, каким-то чудом вырвавшуюся за пределы ледяного ада и вьюг, положили одним строенным и двумя счетверенными разрядами: да, свинья размером с «Ёжик» рефлекторно восполнила просевшую защиту, но от силы на треть — не хватило пропускной возможности магистрального канала.

Трех следующих зверей завалили одуванчиками. Потом «сбили» ястреба первого Кошмарного ранга, сдуру попытавшегося атаковать Полину, снова «сели» на буйства молний и только за счет их мощности сложили двух самых слабых самочек. А после того, как грохнули вожака, включили турборежим — мы, старшие, кромсали туши скальпелями и зачарованными ножами, а Птичка безостановочно носилась между нами то с пустыми, то с полными пакетами наперевес, и складывала добычу в тот термос, который оказывался ближе.

Как ни странно, первые хищники — волчья стая с вожаком аж четвертого Кошмарного ранга — нарисовались на периферии прозрения уже после того, как в термосы перекочевали не только все ядра и все нужные энергетические узлы, но и два куска мяса общим весом килограммов в пятнадцать. Неслись Очень Быстро. И наверняка засекли нас тем самым поисковым навыком. Но в этот раз мы спокойненько ушли под невидимость, поднялись в воздух метров на шестьсот, практически уперлись в нижнюю «кромку» облачности и по моей команде зависли в неподвижности.

Я похвалил девчонок за великолепно проведенный бой и оперативность при изъятии добычи, собрался, было, дать команду расходиться в поисковой ордер, но услышал отдаленный раскат грома и мгновенно переиграл планы:

— О, черт, в программе не дождь, а гроза! Валим… в Гнездо. Оно ближе!

Перспектива летать среди молний не понравилась и моим напарницам, так что Птичка в мгновение ока переместилась мне за спину и скользнула в «сбрую», Света безошибочно навелась на наше второе пристанище и начала разгоняться, а Оля пристроилась за ней. Я их, естественно, догнал и… повел вверх, в облако, так как понимал, что при движении по горизонтали связкой полет — рывок мы доберемся до Зуба в лучшем случае часа через полтора. Вот и поднял на четыре километра, скорректировал курс по компасу и ушел в пике.

Тушки облегчил сразу после того, как хорошенечко разогнался, перешел в пологое планирование и немного пострадал из-за отсутствия авиагоризонта. Гнал на полной скорости до тех пор, пока не опустился до высоты семьсот метров. Потом плавно замедлился, порядка пяти минут несся сквозь стылую муть, видя только «силуэты» девчат, и дергался все сильнее и сильнее. Причем не от вспышек молний и постепенно усиливавшихся ударов грома. Слава богу, зря — на трехстах десяти метрах по барометрическому альтиметру облачность, наконец, протаяла и показала кроны леса. Кстати, аккурат между холмами. вершина одного из которых была уже не видна!

Короткую, но очень сильную вспышку страха я «выключил» бодрячком, огляделся, узнал места и набрал крейсерскую скорость. Минуты через две-две с половиной влетел в сплошную стену дождя и снизился еще на полтинник. А после того, как сравнительно недалеко полыхнуло снова, ушел в крутое пике, поежился из-за краткости временного промежутка между ударом молнии и раскатом грома, замедлился, спланировал к земле на небольшой полянке и понесся дальше между деревьями.

Петлял, как заяц, но не касаясь стремительно намокавшей земли, минут семь-восемь. И тихо дурел то от мощи догнавшей нас грозы,

то от количества зверей, засекаемых прозрением. После двух вспышек молний подряд жестом приказал девчатам лететь дальше, а сам поднялся вверх, на миг поднялся над кронами и снова упал вниз. Через четверть часа повторил смертельный трюк и, все-таки узнав «родные» места, взял чуть правее. Вовремя: через считанные мгновения деревья прямо по курсу «расступились», а сквозь сплошную стену из дождевых струй протаяла «наша» река.

Над этим участком ее русла мы пролетали не один десяток раз, поэтому воспрянули духом, уверенно навелись на все еще невидимый Зуб, продрались сквозь сравнительно неширокий «язык» из деревьев, взмыли к следующей опушке впритирку к склону холма и, переждав очередное природное буйство молний, поднялись к некогда «заваренной» боковой двери.

Пока Оля резала камень, дурели от частоты вспышек. Потом влетели в Гнездо, «потеряли» все «баффы» и начали раздеваться прямо там, где стояли. Ибо промокли насквозь и не хотели превращать пол комнаты в озеро.

Я, естественно, первым делом снял «сбрую» вместе с «наездницей» и повернулся мордой к стене, а через несколько секунд услышал тихий и ни разу не радостный смешок Птички:

— Нам крупно повезло, что гроза шла под углом к нашему курсу. Иначе добрались бы досюда разве что к утру…