Князья Империи 2

Глава 16

Генерал Рико Хамсвельд все эти два часа, которые он дал Птолемею, молча наблюдал за ходом сражения. Он мерил шагами свой капитанский мостик, заложив руки за спиной и о чём-то усердно размышляя. Иногда старик вскидывал голову, смотря на главный экран, не изменилась ли обстановка на оперативной карте. Когда он понимал, что всё идёт по плану, то кивал и снова погружался в собственные мысли. Таймер неумолимо отсчитывал минуту за минутой.

А судя по карте, всё происходило, как нельзя лучше для него — туранцы отчаянно сопротивлялись, не желая признавать своё поражение. Большая часть флота первого министра была втянута в сражение, в резерве у него оставалось лишь несколько свободных легионов. Как только отсчёт обратного времени был закончен, Хамсвельд тут же отдал приказ на полномасштабное наступление всеми силами.

Шесть «синих» легионов, заранее выстроившись в атакующие конусы, начали движение в направлении двух заградительных легионов, которые Птолемей выставил для своей защиты. Это была такая незначительная преграда для набравшего ход, флота Хамсвельда, что на это никто даже не обращал особого внимания. Главную задачу своим легионерам генерал поставил такую — атаковать корабли Кордо, пока те скованы сражением с туранцами.

Хитрый «Лис», обладая огромным опытом, прекрасно понимал, что Птолемей не сможет разобраться с защитниками Сартакерты за такое короткое время, слишком много кораблей было у туранцев. Поэтому генерал легко пошёл на сделку с первым министром и дал ему два часа форы. Этого, по его расчётам, как раз хватило бы, чтобы кораблям Птолемея завязнуть в позиционном бою и потерять, тем самым, возможность маневра.

Вот и сейчас, когда почти тридцать тысяч «синих» крейсеров и линкоров мчались навстречу врагу, ни у Кордо, ни у Птолемея не было ни единой возможности хоть как-то противостоять этой атаке. Чтобы это сделать, надо было быстро развернуть весь свой строй — «лицом» к легионам Хамсвельда. Но этого сделать не получалось, так как туранцы и мятежные тумены, сразу бы ударили с тыла.

Птолемей только теперь понял свою ошибку, и чем она грозит ему и его людям. Он дрожащими пальцами стал нажимать на кнопку вызова флагманского корабля генерала Ивана Кордо. Но «Гато» молчал, как будто его не было, никто не выходил с Птолемеем на связь.

— Что происходит? — в бешенстве воскликнул первый министр. — Почему не линкор не отвечает? Он что погиб?!

— Нет, господин, — ответил дежурный оператор, — корабль генерала продолжает сражаться, однако, наш вызов, так и остаётся без ответа…

— Меня предали?! Кордо переметнулся к моему врагу?! — у Птолемея сразу возникла подобная мысль, но он сам в неё не поверил.

Кордо был предан ему до безумия, и не смог бы пойти на такое. Просто капитанский мостик его корабля был полностью разгромлен и аппаратура связи была разбита, лишь поэтому генерал не отвечал.

— У него не хватит мозгов, чтобы так быстро сориентироваться и переметнуться на сторону победителя, — сам себя успокоил первый министр. — Но, почему я говорю о Хамсвельде, как об уже выигравшем сражение? Он что, уже опрокинул мои легионы? Нет, мы ещё даже не начали наш поединок… Бесы с ним, с этим Кордо! — командующий повернулся к оператору, — выйти на связь с генералом Хамсвельдом!

Его приказ был мгновенно исполнен и Рико Хамсвельд появился на экране, как будто он уже ждал этого вызова.

— Генерал, вы вновь и вновь испытываете на прочность наши узы дружбы, — сказал первый министр, еле сдерживая свои эмоции. — Как же ваше обещание — не атаковать меня, пока я не разберусь с туранскими кораблями?

— Бросьте, Янг, вам не удастся вогнать меня в краску, — усмехнулся «Лис», — я слово в слово выполнил свою договорённость. Вернее сказать — минуту в минуту… У вас было два стандартных часа на то, что бы решить дело с туранцами в свою пользу — вы этим временем не воспользовались. Помните, как вы были самоуверенны, когда сказали, что расправитесь с ними и за меньшее время? Что, не вышло?! И теперь кого вы хотите обвинить в этом, меня? Не получится… Наш договор выполнен полностью, и в данный момент у моих солдат развязаны руки…

— Хорошо, хорошо, извините меня, — закивал Птолемей, соглашаясь. — Признаюсь, я погорячился, когда начал обвинять вас… Поймите — это всё эмоции… Но что теперь вы намерены делать?!

— А разве вы не догадываетесь? — Хамсвельд удивлённо вскинул брови. — Ладно, я объясню для непонятливых… Сейчас мои корабли, для начала, сметут со своей траектории движения, ваш заградительный отряд, который вы только что, собственными руками ослабили, забрав оттуда два легиона. Затем, я всеми своими силами атакую флот генерала Кордо и будьте уверены — опрокину его, без сомнения…

— Вы будете так беспощадны ко мне?! — на глазах Птолемея появились слёзы. — Ладно ко мне, но мои экипажи… Многие из этих людей были вашими подчинёнными долгое время… Вы и их не пощадите? Я не верю в это…

— Бросьте этот дешёвый спектакль, — брезгливо отвернулся от своего собеседника, Хамсвельд. — Вы сейчас похожи на легионерскую вдову, не видевшую своего мужа двадцать лет и случайно узнавшую о том, что он погиб… Не пытайтесь разжалобить меня, этого не получится. Все, кроме вас, здесь — профессиональные воины. Нам платят за то, чтобы мы убивали, и за то, чтобы мы умирали, когда это потребуется. Команда каждого корабля сделала свой выбор, когда принимала ту или иную сторону этой гражданской войны. Легионеры знали, на что они идут, и поверьте, сумеют достойно принять свою судьбу… Но что-то мне подсказывает, что не их судьба вас беспокоит сейчас…

— Вы правы, демоны вас раздери, — огрызнулся Птолемей, — меня беспокоит собственная судьба. Что в этом странного? Я не военный и не знаю всех ваших пунктиков Кодекса Чести, за исполнение которых вы готовы так легко и непринуждённо расстаться с жизнью. Я не такой и считаю вашу патетику — дикостью… Но сейчас не об этом… Можем ли мы с вами найти компромисс, в сложившейся ситуации?

— Боюсь, что нет…

Шесть атакующих «клиньев» широкой сетью уже охватывали два, одиноко стоящих «жёлтых» легиона Птолемея. Командующие тех, в панике выстраивали свои корабли в «каре», не зная, откуда придётся ждать нападения. Они по внутренним каналам связи взывали о помощи к первому министру, но тот ничем не мог помочь. С ужасом и обречённостью Птолемей наблюдал за тем, как его корабли на тактической карте скрываются за тысячами синих точек.

Лавинами, одна за другой, захлестнули легионы Хамсвельда этот несчастный заградительный отряд, участь которого была предрешена. Крейсера Птолемея даже не особо и сопротивлялись. Когда образовались первые бреши в построении их оборонительных сфер, практически все они покинули боевые порядки и стали выходить из сражения. Кто-то выкидывал «белый флаг» — сигнал о сдаче, одновременно с этим деактивируя свои орудийные платформы, чтобы противник наглядно видел намерение корабля сдаться. Кто-то, продолжая бешено отстреливаться, разгонял свой крейсер, пытаясь вырваться из окружения.

Хамсвельд не стал тратить время на погоню за поверженным врагом. Он, оставив один из своих легионов в данном секторе, остальные пять направил к сражающемуся с туранцами, флоту генерала Кордо. За его «спиной» остался сам первый министр с ещё двумя легионами личной охраны.

Птолемей не ожидал такого подарка судьбы. Он думал, что вслед за разгромленным заградительным отрядом наступит его черёд, но корабли Рико Хамсвельда просто проигнорировали его и прошли мимо.

— Отлично, старый «Лис» совершил ошибку, не став атаковать меня, — улыбнулся первый министр. — Теперь мой черёд ударить! Как только «синие» легионы войдут в соприкосновение с флотом Кордо — мы немедленно атакуем Хамсвельда!

Однако его, как он рассчитывал, прекрасному плану не суждено было сбыться. В то время, как Птолемей отдавал распоряжения своим командорам — готовиться к бою, на его экране снова возникло лицо «Лиса» Хамсвельда.

— Даже не думайте запускать двигатели, — бесцеремонно предупредил старый генерал, своего собеседника. — Если вы решили, что нападёте на меня сзади, то не советую вам делать этого…

Первый министр замер перед экраном, как нашкодивший мальчишка, которого поймали на месте преступления.

— Не понимаю вас генерал, о чём идёт речь? — ему нужно было, что-то отвечать.

— Вы перед этим задали мне вопрос — «можем ли мы договориться», — продолжал Хамсвельд, — так вот, мой ответ — можем. Я сохраню вам жизнь и свободу, но при этом вы и корабли, находящиеся при вас, останетесь на своих прежних позициях, и не будете принимать участия в дальнейших событиях, как бы они не разворачивались…

Рико Хамсвельду в этой ситуации нужно было выбирать, кого атаковать первым — легионы Кордо или резервный флот самого Птолемея. Победа над кораблями последнего была бы лёгкой, но у Ивана Кордо тем временем, появилось бы время на то, чтобы разобравшись с туранцами, собрать весь свой огромный флот и напасть на Хамсвельда. Тогда «синим» легионам пришлось бы очень тяжело ведь они, всё ещё существенно уступали в своей численности противнику. Поэтому «Лис» долго не сомневаясь, принял решение — первыми, атаковать корабли Кордо. Птолемея же он решил попросту запугать, чтобы тот не мешался под ногами.

— Вы видите расклад сил, и он не в вашу пользу, — продолжал давить на первого министра, Хамсвельд. — Я разделаюсь с Кордо быстрей, чем вы даже успеете подойти к сектору боя на расстояние выстрела. Вы проиграли господин Янг, признайте это. Но у вас появился шанс спастись. Вот моё предложение — вы выходите из сектора сражения со своими двумя легионами и покидаете эту звёздную систему. Мои корабли не будут преследовать вас, я обещаю. Что скажете?

— Вы предлагаете бежать и предательски покинуть свой флот?! — Птолемей выглядел оскорблённым, но глаза первого министра бегали из стороны в сторону, выдавая бешенную работу мысли в его голове.

— Да, за исключением слова «предательски», именно это я и предлагаю вам сделать, — кивнул генерал.

— Что же это, если не трусость и предательство?

— Холодный стратегический расчёт, — ответил «Лис», — то, чем вы славились всегда. Вы сами только что говорили мне, о том, что не понимаете Кодекса Чести. Вы действительно сугубо гражданский человек и вам не нужно придерживаться его пунктов. Бегство из сектора боя конечно позор, но это меньшее из двух зол, и, уверен, ваши подданные вам его простят… Если же вы будете продолжать играть в героя войны, кем на самом деле не являетесь, то за вашу жизнь я не ручаюсь. Скажу более того, я приложу все усилия, чтобы ваш корабль сегодня навсегда остался здесь в виде космического мусора…

— Вы угрожаете мне смертью?!

— Да, дьявол вас раздери! — начал терять терпение Хамсвельд. — Именно смертью я вам и угрожаю! Если вы ещё не поняли — всё происходящее здесь и сейчас, не игра. Мы враги и проигрыш в этой битве окончиться для вас гибелью…

— Я не боюсь смерти! — в порыве воскликнул Птолемей, понимая, что сейчас за ним наблюдают, находящиеся рядом в рубке, его офицеры. — Ваше предложение оскорбительно и я его отвергаю!

— Странно, слышать подобное, — удивлённо пожал плечами Рико Хамсвельд, — но дело ваше, как распоряжаться собственной жизнью. Если всё же надумаете принять мой щедрый подарок, можете не сообщать мне об этом лично — просто оставайтесь со своими кораблями на месте, я буду расценивать это, как ваше согласие…

Хамсвельд, холодно улыбнувшись, исчез с экрана, оставив Птолемея в полной растерянности наедине со своими мыслями. Сам же он смело повёл свой флот в эпицентр кипящего сражения.

Накал страстей здесь достиг своей высшей точки. И туранцы, и легионеры Кордо, видели на своих радарах, как к ним приближается огромная новая волна кораблей. Тарик Хан понимал, что, судя по траектории их полёта — «синие» крейсера, скорей всего, атакуют Кордо, а не его тумены. Поэтому он кричал на своих командоров и умолял тех продержаться ещё совсем немного.

— Если мы выстоим ещё пятнадцать минут, то спасём флот, — говорил он. — Хамсвельд отвлёчёт на себя наших врагов, и мы сумеем беспрепятственно уйти к Сартакерте. Если развернёмся сейчас — погибнем все! Держитесь, соколы Турана!

В свою очередь, одноглазый генерал Кордо так же кричал с экрана на своих командующих легионами:

— Не ослабляйте натиск, не давайте ни секунды передышки этим мятежникам! Существование нашего флота сейчас зависит от того — успеем ли мы опрокинуть тумены до подхода кораблей «Лиса». Если сумеем, то у нас будет время развернуться к нему лицом и встретить, как полагается. У нас больше кораблей и мы выиграем эту битву с Хамсвельдом, но только если успеем построиться… Делайте всё возможное и невозможное, сами на своих флагманах идите вперёд, но разорвите строй этих чёртовых туранцев!

Лично он, на своём корабле не мог сейчас показать пример храбрости, так как «Гато» был практически выведен из строя. Половина команды была уничтожена головорезами Галена и теперь большинство орудий славного линкора молчали — на них попросту не было канониров. Также были убиты почти все офицеры и уничтожена аппаратура на капитанском мостике «Гато». У Кордо не было сейчас полной картины происходящего перед глазами.

На единственном маленьком экране генерал с ужасом наблюдал, как неумолимо приближаются к его флоту стройные «клинья» эскадр Рико Хамсвельда. Времени до соприкосновения с ними было уже не более пяти минут, а туранцы и не думали отступать. Более того, до этого, почти полностью разрушенное «каре», которое построил Гален, всё ещё держалось, несмотря на непрерывающиеся атаки крейсеров Кордо. Туранцы видели, что спасение в виде «синих» легионов уже близко и поэтому держались изо всех сил.

— Да что, это такое! Я и мои люди прокляты, если мы не можем победить даже этот сброд мятежников! — в отчаянии, выл от собственного бессилия, Иван Кордо. — Как назло, все мои корабли втянуты в сражение. Нет ни одной свободной когорты, чтобы развернуть её навстречу Хамсвельду!

Одноглазый генерал конечно понимал, что, ни когорта, ни целый легион, не смогут сдержать натиск приближающегося врага, он скорее машинально пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Он видел, что у их походного лагеря продолжали находиться два резервных «жёлтых» легиона.

— Вот чьи корабли могли бы решить исход намечающегося противостояния, — решил Кордо. — Если Птолемей, возглавив их, нападёт на Хамсвельда с тыла, то у нас появится шанс выиграть эту битву…

Самостоятельно, так как рядом не было никого из офицеров, он стал искать канал связи со своим главнокомандующим. Как назло, ему никто не отвечал. Кордо видел, что помех не было, и канал прекрасно работал, просто на том конце не включали переговорное устройство.

— Пожалуйста, господин, ответьте мне! — умолял Кордо, обращаясь в пустоту эфира. — Где же вы? Мне нужна помощь!

Наконец монитор зажёгся и генерал увидел лицо первого министра.

— Хвала богам, вы меня услышали! — облегчённо вздохнул Кордо. — Господин, не будем терять времени на лишние разговоры… Вы должны повести в бой ваши корабли и атаковать северян одновременно со мной. Я сумею ненадолго связать корабли Хамсвельда в ближнем бою. Поэтому у вас будет прекрасная возможность уничтожить его, напав в самый разгар боя… Их всего двадцать пять тысяч, они не смогут выдержать нашей атаки сразу с двух направлений. Для этого вам необходимо сейчас же начать движение к сектору боя, иначе «Лис» сумеет разбить меня до вашего подхода…

— Значит Хамсвельд был прав, когда сказал мне, что успеет уничтожить твой флот, ещё до того, как я прибуду к тебе на помощь?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Птолемей.

Его лицо оставалось безэмоциональным, как восковая маска.

— Да, если вы не поторопитесь, — честно ответил генерал.

— Я очень разочарован тобой, — сказал первый министр, вдруг исчезая с экрана.

Кордо ничего не понял, он лишь видел, как Птолемей просто отключил связь не став продолжать разговор. Генерал молча сидел перед потухшим монитором некоторое время, пытаясь осознать произошедшее. Внезапно он вскочил со своего кресла, глаза его горели ненавистью и гневом:

— Птолемей — подлый предатель, ты заплатишь мне за всё!