Князья Империи 2

Глава 24

— Мы готовы, генерал, — сказала императрица Симеону, вбегая в аудиенц-зал и неся на руках, облаченного в церемониальный костюм, сына. — Что нам нужно делать?

Лу-и сейчас была облачена в свои боевые доспехи и поэтому ноша в виде императора, одетого в тяжелый, украшенный золотом, наряд, ничуть её не тяготила. Голову Ду Ма-гона сейчас украшала диадема из драгоценных камней, а одежды перехватывал широкий пояс. На поясе висел маленький меч в ножнах, своими размерами скорей похожий на кинжал, а запястья ребёнка украшали массивные браслеты.

— Вы никого не берёте с собой из слуг? — спросил Симеон императрицу.

— Все наши слуги убиты, — печально ответила Лу-и.

Булатов строго посмотрел на Салаха и Галата, которые стояли у подножия лестницы ведущей к трону.

— Нет, нет, это сделали не эти люди, — воскликнула женщина, увидев угрозу в глазах генерала. — Наоборот, они защищали нас от тех, кто пытался убить императора…

— Да, генерал, не смотрите так, будто сейчас же прикажете отрубить наши головы, — смело заявил Езекия Галат. — Мы охраняли этих царственных особ, причём ценой собственной жизни…

— Прежде всего, вы напали на планету и подвергли опасности нашего императора, — сказал Симеон. — Мне быть благодарным вам за то, что вы его не убили?! Я вижу перед собой преступников и предателей, а что бывает с предателями вы должны понимать…

— Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул Галат. — Вот, например ваш новый первый центурион — Атилла Верес… Кто он, если не самый главный предатель династии? Но теперь этот человек сражается по одну сторону с вами…

— И очень хорошо сражается, — заметил Симеон.

— О, об этом можете мне не напоминать, — согласился Езекия, потирая бок от ушиба при падении на мраморный пол, после сокрушительного удара Атиллы.

— Генерал Верес осознал прошлые ошибки и в данный момент искупает кровью все свои прежние грехи, — заявил Булатов. — Что касается вас…

— Вот, я тоже хотел с вами это обсудить, — затараторил Галат, перебивая генерала. — При нашей первой встрече вы удивили меня своим благородством…

— А ты меня — лестью и болтовнёй, — усмехнулся Симеон.

— Спасибо, этого у меня не отнять, — расплылся в улыбке, Езекия. — Но сейчас не время говорить о моих достоинствах… Всё чего я хочу, это снова не разочароваться в вас, господин… Не разрушайте тот прекрасный ореол святости, который сияет вокруг вас. Не знаю как другие, но я его чётко вижу…

— Перестань унижаться перед ним, — брезгливо отвернулся от Галата, Энвер Салах. — Это недостойно боевого офицера и воина… Этот человек хочет лишить нас жизни, так пусть сделает это. А мы, как истинные сыны Турана, примем смерть достойно!

— Да не хочу я принимать свою смерть достойно, — возмутился Езекия. — И вообще-то я не туранец, если что, моя мама из «Западной Гекзархии»…

— Не спорьте, — остановил их, Симеон, — мне не нужны ваши жизни и я не собираюсь их отнимать…

— Слава богам! — Езекия молитвенно сложил руки на груди. — А вы не передумаете?

— Вы оба, как и ваши люди, достойно сражались, но проиграли, — заявил Булатов. — То, что вы сдались и приказали сложить оружие остальным — я это оценил. То, что генерал Салах пошёл на сотрудничество с нами и помог захватить планету — я тоже беру во внимание…

— Значит, вот кто открыл экваториальные ворота?! — с недовольством посмотрел не своего генерала, Галат. — А теперь рассуждает о чести и достойной смерти! Что же вы не приняли эту смерть, когда вас брали в плен?

— Уверен, что генерал Салах помогал нам не из-за страха за свою жизнь, — сказал Симеон смотря на мужественное лицо туранца, которого он знал как отважного командира ещё со времён войны с мятежниками Гедеона Шира.

— Что же, если не страх? — спросил Езекия.

— Скорей всего, генерал сделал это, понимая, что под моей защитой императорская семья будет в большей безопасности, — ответил Булатов. — Энвер Салах был, да и остаётся имперским генералом в душе, хоть и служит Империи очень своеобразно. Жизнь и свобода императора для него не пустые слова, только поэтому он пошёл на предательство союзников и стал помогать нам. Я очень рад тому, что господин Салах поступил достойно…

— Оставьте лирику, генерал, — огрызнулся Энвер.

— Хорошо, никакой больше лирики, — улыбнулся Симеон. — Итак, вы и ваш центурион — свободны. Ваши гвардейцы также будут освобождены, конечно же, только после того, как мы покинем дворец, чтобы ни у кого из них не возникло желания выстрелить нам в спину.

— Могу поклясться в том, что никто из них этого не сделает, — произнёс, поражённый благородством своего врага, Энвер Салах.

— Я же говорил, что он святой, — толкнул его плечом Езекия.

— Симеон, что нам делать с этими министрами? — спросил Булатова, подошедший Дадли Ван Де Бур.

Генерал посмотрел на перепуганную кучку, жавшихся друг к другу сановников.

— Возьмём их с собой, по крайней мере, двое из них являются легитимными членами Совета Десяти, а старику Дорнье нужна срочная медицинская помощь. У меня на «Энио» в медицинском модуле его быстро залатают…

— Хорошо, — кивнул Дадли и громовым голосом крикнул всем своим солдатам, находящимся сейчас в зале. — Строиться, покидаем дворец через главный вход. Охранять императора, как своего собственного ребёнка! Пошли…

«Сереброщитные» выполнили приказание, и вся процессия быстро двинулась к дверям. Симеон шёл рядом с императрицей, которая продолжала нести на руках маленького Ду.

— Так, что ты там обо мне протявкал?! — подбоченившись, спросил Салах, глядя на Езекию, когда они остались одни.

Центурион не стал отвечать, а со всех ног бросился вслед за выходящим из тронного зала отрядом северян. Салах устало опустился и сел на одну из ступеней лестницы и печально посмотрел на жалкие остатки своей гвардии. Его верные солдаты растерянно смотрели на своего командующего, мало что понимая в происходящих событиях…

Когда группа Булатова двигалась по широкому коридору, ведущему из бокового крыла дворца к центральному его корпусу, рация генерала снова заговорила. На связи был Атилла Верес.

— Похоже, атакующим нас князьям не так нужна победа, как желание во что бы то ни стало попасть внутрь планеты-крепости, — усмехнулся он. — Они маневрированием пытаются оттеснить два наших легиона от ворот, но не ввязываются в тяжёлые бои. Действуют наскоками…

Симеон сразу понял, что целью Ошо и Висконти было, как можно быстрей добраться до дворца, и взять под контроль императора… Это было главной их задачей, на саму планету князьям было наплевать. К тому же, Хранилище Большого дворца было до отказа забито контейнерами с имперской казной, и хоть открыть эти сундуки Ошо с Висконти не могли, но одно только обладание столь огромным состоянием, являлось хорошим стимулом, чтобы рваться именно сюда…

— Сколько там сундуков? — спросил Булатов у Дадли, кивая в сторону громадного здания Хранилища.

— Несколько сотен, но это только то, что я видел собственными глазами на первом верхнем ярусе, — ответил тот, качая головой. — Несметные богатства!

— Ладно, будем надеяться, что эти скупердяи из древних родов клюнули именно на бриллиантовые империалы, и оставят в покое нашего императора, — сказал Симеон и включил обратную связь с Атиллой:

— Я не хочу подвергать мои легионы лишним потерям в уже ничего не значащем сражении. Генерал Верес, контрольные ключи-коды от остальных ворот крепости у вас? Тогда открывайте все имеющиеся входы. Пусть наши противники заводят свои корабли в атмосферу — Сартакерта нам больше не нужна. Если кто-либо из князей попытается пройти в экваториальные ворота, у которых стоите вы — не мешайте им это сделать, берегите наши экипажи.

— Это непонятный для меня приказ, но и его я выполню, генерал, — после секундной паузы, ответил Верес.

Спустя десять минут у большой широкой лестницы центрального входа здания дворца, по которой вся группа Булатова уже спускалась к, стоящим внизу, нескольким десяткам шатлов, в небе над императорской резиденцией раздался рокот двигателей приближающихся крейсеров. Так близко к резиденции, боевым кораблям подходить было запрещено, но кто же мог сейчас помешать им сделать это. Кстати, во время захвата императорской резиденции отрядом Булатова, Дадли на своём «Бешеном быке» так же близко подлетел к дворцу, уничтожив при этом половину прекрасного сада в его внутреннем дворе. Симеон тогда отругал друга, потому что тот мог своими действиями погубить огромное количество невинных людей, которые бы просто сгорели заживо от пламени двигателей боевого корабля. Однако слуг и гражданских к тому времени во дворце уже не было и от выходки Де Бура никто не пострадал.

Но сейчас, сразу несколько крейсеров зависли в непосредственной близости от главного корпуса здания и из них стали на бешеной скорости вылетать десятки штурмовых десантных модулей и офицерских шатлов. Булатов по раскраске и эмблемам на бортах узнал, кому они принадлежат. Симеон осознал, что поторопился с приказом — открыть все проходы в крепость, и сейчас его людям не хватило буквально пяти минут, чтобы погрузиться на свои корабли. «Энио», «Вишенка» и «Бешеный бык» в этот момент находились совсем рядом. Их экипажи, видя как к Большому дворцу, где находились их командиры, приближается враг, включили двигатели, взлетели и заняли оборонительную позицию. Никто из канониров ни одной из сторон не открывал огня, ожидая, что же будет происходить дальше.

Десантные модули стали один за другим приземляться на площади перед главным зданием. Из шатлов, шеренгами стали выбегать, взвод за взводом, штурмовые команды. Сразу с нескольких сторон к лестнице, но которой сейчас находился Симеон, его друзья и императрица с сыном, стали приближаться вооружённые группы людей.

— Куда вы собрались, генерал Булатов?! — воскликнул князь Драган Ошо, окружённый десятками своих гвардейцев.

Его люди продолжали прибывать и выстраиваться за его спиной.

— Хотел бы задать и вам подобный вопрос, но не буду этого делать, так как считаю его бестактным, — стараясь быть вежливым, ответил Симеон, одновременно с этим, распределяя своих «сереброщитных» по позициям.

— Отдайте нам тех, кто вам не принадлежит, — заявил Виктор Висконти, приближаясь к северянам с сотней своих штурмовиков, с другой стороны. — Вы не имеете права захватывать и удерживать членов императорской семьи!

— Никто никого не захватывал, — ответил Булатов. — Никто никому не принадлежит! Император Ду Ма-гон изволил покинуть дворец и приказал нам сопровождать его.

— Да, это мой личный приказ, — громко, насколько смог, воскликнул мальчик. — Генерал сопровождает нас и защищает…

— Не в лагерь ли Рико Хамсвельда сопровождает ваше величество, этот генерал? — съязвил Висконти. — Если это так, то боюсь, он не сможет этого сделать…

— Кто же помешает мне, вы?! — крикнул Симеон, кивком отдавая приказ своим солдатам.

«Сереброщитные» тут же активировали зеркальные щиты и, обступив своего командующего и императрицу с ребёнком плотным кольцом, приготовились к бою. Штурмовики князей также вскинули вверх свои винтовки и защёлкали предохранителями. Ситуация всё больше и больше накалялась.

Людей у Висконти и Ошо было раза в три-четыре больше, чем в отряде Булатова, но Симеон и не думал сдаваться. Рядом с ним находились Дадли и Мэй Чен, их броня уже давно была активирована и воины только и ждали приказа, чтобы броситься на врага. Расстояние до первых рядов противника было незначительным, в два прыжка они оба сумели бы очутиться среди штурмовиков. А там уже их катана и секира нашли бы десятки своих жертв. Симеон видел, что на Лу-и также были доспехи высокого уровня, которые без сомнения уберегли бы её и её сына, а сотня серебряных щитов, закрывающих их со всех сторон, стала бы дополнительной защитой от плазмы выстрелов.

— С этими-то двумя, я справлюсь, — подумал Симеон, смотря на дворцовую площадь, на которой становилось всё тесней и тесней, — но, вот как быть с остальными прибывшими…

К ступеням лестницы приближались ещё два больших отряда. Один из них, идущий под кроваво-красными знамёнами, возглавлял генерал-министр Кали, другим, почти сплошь состоявшим из солдат с Яшмового пояса, командовал одноглазый генерал Кордо.

Преследуемый эскадрами Хамсвельда, Иван Кордо сумел с несколькими центуриями оторваться от врага, заскочив в одни из внезапно открывшихся ворот Сартакерты…

— Да тут просто не протолкнуться! — воскликнул Сэд Кали, подходя ближе. — Вовремя я подоспел… Кордо, и вы здесь, а я думал, что вас уже нет в живых. Как это «Лис» Хамсвельд отпустил вас?

— Я у него разрешения не спрашивал, — огрызнулся одноглазый, в ответ.

— Значит, сбежали?

— Не ваше дело, Кали… Что здесь вообще такое происходит?!

— Стервятники слетелись и делят добычу, — ответил Кали. — Будете участвовать? Лично я, да…

— Вам не совестно называть императора — добычей?

— В данной ситуации этикет уже не уместен, — пожал плечами Кали, — я назвал всё происходящее своими именами…

— Ваше императорское величество, — Кордо упал на одно колено перед Ду Ма-гоном, — солдаты из «жёлтых» легионов прибыли, чтобы защитить вас.

Маленький император с недоумением посмотрел на свою мать.

— Мы ждали вас гораздо раньше, — Лу-и говорила с Кордо холодным безэмоциональным тоном. — Генерал Булатов первым прибыл к нам на помощь, и мы приняли его услуги.

— Как, но ведь он враг вам и первому министру?! — изумился одноглазый генерал. — Вы не можете оставаться в безопасности, будучи пленниками Рико Хамсвельда!

— Наш император не прибудет в лагерь генерала Хамсвельда, — теперь заговорил Симеон, выйдя вперёд, чтобы его услышали все присутствующие. — С этой минуты император не принимает ничьей протекции над собой. Он не присоединится ни к одной из противоборствующих групп, ибо они являются его подданными. Император Ду Ма-гон призывает под свои знамёна, всех верных ему воинов и дворян! Я и мои друзья первыми откликнулись на этот призыв и теперь служим непосредственно ему.

— Император приказывает всем вам, не препятствовать генералу Булатову в его действиях! — громко произнесла императрица. — Пропустите нас на корабли… Мы желаем покинуть эту планету…

Все окружающие смотрели на Булатова, как на умалишённого, большинство не поверило его словам и расценило их, как попытку обмануть присутствующих, чтобы вырваться из ловушки.

— Не рассказывай нам сказки, Симеон, — ухмыльнулся Висконти, не обращая внимания на слова Лу-и, как будто императрицы не было сейчас рядом. — Тебе нас не обмануть. Как только вы сядите на ваши непобедимые крейсера, то тут же помчитесь к «Лису», а в руках у тебя будет Ду Ма-гон в качестве заложника.

— Я говорю правду, — грозно посмотрел на князя, Булатов. — Кто смеет сомневаться в моих словах?!

— Пусть забирает этого мальчишку и его потаскуху-мать, куда пожелает! — воскликнул Ошо. — Их имена ничего уже не значат в Империи! Династия давно дискредитировала себя и никто, слышишь Симеон, никто не последует за Ду Ма-гоном, сколько бы он не издавал указов и эдиктов!

— Время рассудит, кто из нас прав, — ответил Симеон, не желая сейчас вступать в бессмысленные дискуссии. — Так вы пропустите нас?

— Можете убираться куда хотите, — продолжал Ошо, — хоть к Хамсвельду, хоть к Птолемею. Но кое-что вы оставите здесь…

— Если вы говорите о казне то, пожалуйста — она ваша без остатка…

— Казна — дело хорошее, но с ней мы разберёмся и без вас, — отмахнулся князь Драган. — Я говорю не о сундуках набитых империалами, я говорю о тех бесценных артефактах, которые сейчас находятся на нём…

Ошо показал пальцем на атрибуты одеяния Ду Ма-гона.

— Эти пять украшений на мальчишке — есть символы власти и источники невероятной энергии… Отдай их, нам!