Князья Империи 2

Глава 18

Симеон вздохнул и тоже отключил связь. Как не тяжело ему было сейчас, генерал понимал, что по-другому поступить он не мог. Поддайся он чувствам, поспеши на помощь любимой — а там будь, что будет… Нет, спасение и победа в сражении придут, только если здравый смысл не будет затуманен эмоциями и чувствами. А Бринн подуется, но в итоге всё же простит…

Булатов силой воли отогнал от себя невесёлые мысли и приказал связаться со своим старшими офицерами. Когда те появились на экранах, он произнёс:

— Разбиваем наш легион на когорты… «Жёлтые» рассеяны настолько, что уже не смогут противостоять группам в 500–600 наших крейсеров. Каждый из вас, берите себе по одному отряду и начинайте преследование врага… Топлива не жалеть, двигатели на форсаж. Ваша задача — как можно быстрей погасить все очаги сопротивления и вывести из строя большую часть легионерских кораблей Птолемея, чтобы те вновь не собрались в единый кулак…

2-й легион будет всё это время сражаться в оборонительном «каре» и ждать нашей помощи. Мы должны поторопиться, ибо разделаться с Бринн уже спешат основные силы наших противников…

— Нелегко генералу Уайт придётся, пока мы здесь гоняемся за этими трусливыми зайчатами, — печально покачал головой Дадли. — Может, сразу пойдём наперерез легиону Ошо?

— Не заставляй меня повторять приказ, — остановил поток мыслей здоровяка, Симеон. — Всё делайте, как я вам сказал! Если убегающий от вас противник, совсем разрушит свой строй — разрешаю разделить ваши когорты на более мелкие группы для удобства. В любом случае, не прекращать преследование, пока не увидите на мониторах цифры в 50 % потерь врага… На это у вас пол стандартного часа времени…

Атилла, Мэй Чен и Дадли исчезли с экранов и сразу принялись чётко выполнять команду генерала. 1-ый «синий» легион разделился на десять когорт, которые разлетелись в разных направлениях, продолжив преследование кораблей Птолемея. Как только командир такой когорты замечал на своих сканерах, что враг в какой-то точке пространства начинает снова группироваться, он направлялся туда и сразу пресекал такую возможность. Несчастные «жёлтые» так и не сумели восстановить свои порядки — корабли Булатова мертвой хваткой вцепились в поверженного врага, продолжая уничтожать его корабли, один за другим.

Как и предполагал Симеон, подразделение противника полностью рассыпалось по космическому пространству, и нашим когортам тоже пришлось разделиться. Сначала они были разбиты на центурии и полуцентурии, затем просто на двойки и тройки кораблей, которые гонялись за одинокими крейсерами врага…

Булатов всё это время зорко следил за всем, что происходит в общем секторе сражения. О том, что «жёлтый» легион уже не восстановить он понимал, здесь нужно было ещё пятнадцать-двадцать минут продолжать преследование, и тот полностью будет разбит. Но вот на другом конце сектора, где сейчас находился легион Бринн Уайт, было не всё так радужно.

Бринн, после разговора с Симеоном, не сразу приняла решение перейти в оборону. Её корабли продолжали натиск на, трещавший по швам, легион Висконти. Сама она на своём корабле уже подбиралась к этому нахалу — легату «красного» легиона, который так по-хамски смел разговаривать с ней. Теперь девушка желала лично посмотреть в глаза этому наглецу, перед тем как отправить его к праотцам. Она уже придумывала, каким способом будет лишать жизни данного бедолагу, но вынуждена была отвлечься, ибо картинка на тактической карте, светившейся у неё на мониторе, быстро менялась.

Генерал Уайт одним глазом следила за приближением к своему подразделению свежих сил врага. Как ни старались её командоры, они так и не смогли опрокинуть «красный» легион до подхода к тому подкреплений. Крейсера «красного» легиона являлись регулярными и их экипажи обладали навыками и выучкой, равными солдатам из экипажей Бринн. Каким бы мощным не был её 2-ой «синий», но даже он не мог быстро справиться с подобным себе по характеристикам, легионом врага. К тому же «сереброщитных», Бринн так и не рискнула вводить в сражение, понимая, что они понадобятся в скором будущем.

Как не хотела девушка расправиться с отрядом Висконти и лично отрубить тому, ему дурную голову, Уайт всё же пришлось отдать приказ на построение оборонительной сферы. «Синие» команды, прекратив сражение стали собирать свои корабли в одной точке пространства. Вскоре на этом месте возникло огромное «каре» — сфера, способная противостоять превосходящим силам врага.

— Две когорты «сереброщитных» в центр! — приказала Бринн своим старшим командорам. — Они будут нашим оперативным резервом на случай прорыва.

Уайт, хоть и была огорчена поведением Симеона, но понимала, что тот был прав, когда посоветовал беречь ей гвардейские корабли, как можно дольше. Командоры удивились такому решению, тому, что корабли с самой сильной бронёй их командующей уводятся в резерв, но промолчали и приказ выполнили. «Каре» спешно готовилось отбивать первое нападение.

Враги, видя как 2-ой «синий» вместо очередной атаки вдруг перешёл в глухую защиту, обрадовались и в свою очередь стали готовиться к нападению. Висконти сумел, наконец, восстановить порядок в своём подразделении и начал формировать из него большой «клин», для того чтобы пробить оборону Бринн. С другого направления к одиноко стоящей сфере, уже подходил «клин», состоящий из легиона Ошо. Тысяча тяжёлых крейсеров князей Хорнов пока оставалась поодаль от намечающейся атаки.

— Ждут своего часа, не спешат, — догадалась Бринн. — Если их союзникам удастся проделать бреши в моей сфере, то вот тогда корабли Хорна и пойдут в атаку. Ну что ж, я буду к этому готова. А вы, господин Булатов, — Бринн сжала губы, — гоняйтесь за своим разбитым противником. Я и в одиночку справлюсь.

Посмотрев на карту, она с удовлетворением заметила, что единственный, ещё не принимавший участия в битве, легион, до сих пор остаётся на своих позициях и не двигается с места. Это был «серый» легион Салаха, состоящий из четырёх тысяч регулярных крейсеров.

— Слава богам Космоса, хотя бы туранцы не поддержали врага в этом сражении, — выдохнула Бринн. — Если бы Салах присоединился к остальным — я бы не выстояла… Ладно, разберёмся с туранцам позже, сейчас — главное выдержать первую волну атаки…

Генерал видела, как подходят к её «каре» с разных направлений сразу два атакующих конуса врага. Их командиры синхронизировали свои действия и одновременно бросились в атаку. Бринн приказала открыть плотный заградительный огонь по приближающемуся противнику. «Клинья» под таким огнём, конечно же, теряли свои корабли — первые ряды, не выдерживая мощного потока плазмы, сгорали, либо выходили их общего строя сильно пострадавшими. Но на их место сразу вставали шедшие следом, заделывая бреши в атакующем строю и конусы всё ближе и ближе приближались к сфере.

Буквально через минуту оба они врезались на полном ходу в сомкнутый строй «синего» легиона, пытаясь по инерции, как можно глубже проникнуть внутрь «каре». И наступающие и обороняющиеся корабли смешались в этой мясорубке, отчаянно сражаясь между собой. Крейсера и линкоры поливали врага огнём, таранили, если удавалось разогнаться в такой сутолоке, некоторым экипажам даже удавалось идти врукопашную.

— Держать строй! — приказала генерал Уайт, видя, как начинает дрожать сфера под напором превосходящих сил противника. — Отбейте первую атаку, все остальные будут слабей… Они уже выдохлись, ребята держитесь!

Она была права, так как, и «красный» легион Висконти, и корабли Ошо уже растратили свой боевой запал. Не видя результата, их командоры постепенно стали выводить свои корабли из боя. Первый наскок явно не удался союзникам, и их «клинья» стали пятится назад. Однако произошло событие, которое полностью изменило ход боя.

Стоявший всё время до этого момента в стороне — легион Салаха, вдруг сдвинулся с места и стал формироваться в атакующий порядок. Бринн к своему ужасу осознала, что туранцы движутся на неё с намерением присоединиться к общей атаке. Командоры кораблей Ошо и Висконти, видя всё это, прекратили отход и с новой силой набросились на уже потрепанное «каре» 2-го легиона. В довесок, тысяча тяжёлых крейсеров Хорна тоже пошла на сближение с «синим» легионом. Бринн поняла, что её построение не выдержит ещё двух ударов свежими силами…

— Симеон, где же ты…

Радость на лице Булатова от того, что «жёлтый» легион врага прекратил своё существование, исчезла, как только он заметил, что происходит в секторе, где сражалась Бринн. К её «каре», к этому времени уже потерявшему стройность рядов, на полной скорости приближался легион Энвера Салаха, а также корабли Хорна. Никто не дал бы сейчас ни единого шанса обороняющемуся легиону.

— Приказ когортам, сбор вокруг моего флагмана, как можно скорей! — только и мог сейчас прокричать Булатов. — Выстраивайтесь ко мне в хвост, следуя пересечёнными курсами!

Сам он направил «Энио» и корабли, идущие рядом с ним, по кратчайшей траектории к сектору сражения, решив, что каждая из центурий его разбросанного по космосу легиона, будет постепенно присоединяться к нему по мере движения.

Булатов рвал на себе волосы от того, что совсем выпустил из вида, стоящий отдельно, легион Салаха. Просто он не мог представить себе, что туранский генерал — заклятый враг Птолемея, пойдёт на сделку с остальными, для того, чтобы расправиться с отрядом Булатова. Это как же надо было бояться кораблей Рико Хамсвельда, чтобы, позабыв все распри, объединиться в желании их уничтожить?! Тем не менее, глаза Симеона не обманывали, и туранцы действительно приближались к полуразрушенному «каре» 2-го легиона Бринн. Булатову стало страшно, когда он осознал то, что как бы быстро его корабли не летели, они не смогут успеть на помощь своим товарищам. Испугался он, прежде всего, конечно же, за Бринн.

— Туранского командующего, мне на связь! — приказал он своему оператору, как будто эти самые туранцы были сейчас его подчинёнными.

— Пробую связаться, — отозвался офицер. — Есть сигнал!

На экране перед Симеоном возникло знакомое лицо генерала Энвера Салаха. Он кивнул Булатову и даже слегка улыбнулся.

— Приветствую вас, господин генерал, — ровным голосом поздоровался с ним Симеон. — Давно мы с вами не виделись… Со времён войны с Гедеоном Широм…

— Приветствую тебя, Симеон, — ответил туранец. — Да, хорошие были времена. Я помню, как ты и твои друзья отлично зарекомендовали себя в той войне… Помнишь, ведь именно я был твоим первым имперским командиром?

— Я помню это, и не забыл вашу доброту ко мне в те времена, — ответил любезностью на любезность, Симеон. — Так же я помню, вашу принципиальность и честность на посту командующего имперским легионом.

Салах усмехнулся в усы.

— Тем более печально мне видеть, что наши пути разошлись и мы стали врагами друг другу, — продолжал Симеон.

— Нити судьбы, то спутываются между собой, то рвутся… Такое бывает.

— Генерал, я знал вас, как честного слугу государства, — продолжал Симеон. — Вы же были имперцем до мозга костей, и я уверен, что остаётесь таковым и сейчас. Тем больнее мне больно видеть, как ваши корабли сейчас движутся, чтобы уничтожить моих товарищей… Я ведь правильно оценил обстановку, именно это вы и планируете сделать?

— Ты прав, — согласился Энвер Салах, не став увиливать и изображать удивление на лице. — Я выстроил свои корабли именно для нападения на твой 2-ой легион. Более того, я намерен его полностью разбить, не оставляя в живых никого, и сделать я это намереваюсь не позднее, чем через двадцать стандартных минут… То есть до того времени, пока ты с другим своим легионом не прибыл бы на помощь. Мои новоиспеченные союзники сделали основную работу, мне лишь осталось поставить финальную точку в разгроме «каре», которое выстроила генерал Уайт…

— В этом «каре» находятся ваши боевые товарищи, в недавнем прошлом…

— Не будем морализаторствовать, Симеон, — отмахнулся Салах. — Я уважаю тебя, как опытного и отважного флотоводца, но не намерен выслушивать твои лекции по этике поступков… Оставь подобные речи для молодых легионеров, они более благодарная публика. Я же, старый боевой генерал, давно сделавший свой выбор в этой Гражданской войне и для меня «синие» легионы теперь такие же враги, как «жёлтые» — Птолемея…

— Тем не менее, вы пошли с ними на союз, где же ваши принципы?! — усмехнулся Симеон.

— Это ситуационный ход — хитрость, которая в итоге поможет мне победить, — улыбнулся в ответ, Салах. — Все эти князья и министры по-прежнему остаются моими смертельными врагами, но если представился случай использовать их — я это всегда с большим удовольствием сделаю… Так произошло и сейчас. Ваши два легиона, так внезапно покинувшие лагерь генерала Хамсвельда, посеяли панику в штабах всех остальных, поэтому мы и пустились за вами следом, понимая, какую опасность представляют эти 12 000 «синих» крейсеров. Ты виноват лишь в том, Симеон, что слишком силён сейчас. Князья и первый министр тебя так испугались, что их легатов мне не пришлось долго уговаривать на создание некой временной коалиции, для расправы над твоим отрядом…

— Значит, именно вы, были тем, кто объединил всех преследователей?! — Булатов был поражён, улыбка исчезла с его лица. — Что ж, теперь мне понятно, как такой союз стал возможным, ведь только вы из всех присутствующих имеете непререкаемый авторитет… Браво, а я и не додумался до этого…

Энвер Салах молча слегка поклонился в ответ. Теперь Симеон смотрел на своего собеседника, не как на старого боевого товарища, а как на жестокого и хитрого врага. Время любезничать и вспоминать былые времена прошло.

— Я понял вас, генерал, и понял, что мне не удастся переубедить вас — не атаковать мои корабли, — продолжал Симеон, пытаясь сдерживать, переполнявшие его в этот момент эмоции. — Но могу ли тогда попросить вас об одном одолжении?

— Слушаю…

— Я верю, когда вы говорите, что за двадцать минут сумеете рассеять «каре», — сказал Булатов, кивая головой. — Соотношение сил в данном секторе позволяет вам это сделать до моего прибытия. В связи с этим, моя просьба такова — сохраните жизнь одному человеку из 2-го легиона…

— Назови его имя? — удивлённо спросил Салах. — Если это будет в моих силах, то я постараюсь сделать всё возможное… Повторюсь, ты мне остаёшься симпатичен, так что я готов помочь…

— Не его, а её… Её имя — генерал Бринн Уайт, — ответил Симеон, с мольбой в глазах, смотря сейчас на своего собеседника.

Булатов понимал, что Бринн, находясь на своём корабле внутри оборонительной сферы, не сумеет вырваться из окружения такого большого количества кораблей противника. А также, она не сможет долго сопротивляться их огневой мощи. Но даже если бы ей и её экипажу повезло, и они бы вырвались из западни на оперативный простор, Бринн не сделает этого принципиально. Симеон был уверен, что упрямая и отважная до безрассудства, его девушка, не покинет своих легионеров в смертельной опасности и разделит с ними любую участь…

— Генерал Уайт?! — автоматически переспросил Салах, хотя прекрасно расслышал это имя и с первого раза.

Лицо туранца помрачнело. Он сделал небольшую паузу, а затем произнёс:

— Как бы мне не хотелось оказать тебе услугу, но боюсь, что не смогу этого сделать…

— Прошу вас, ещё раз, — выдавил из себя, Симеон. — Я буду чрезвычайно признателен, если вы всё же исполните мою просьбу. Обещаю, что в будущем отплачу вам сполна за вашу доброту. Умоляю вас генерал, сделайте это для меня!

На глазах Симеона появились слёзы от внезапно нахлынувших на него эмоций, так сильно он боялся потерять свою любимую. Салах какое-то время наблюдал за этим с неким удивлением. Туранскому генералу стала понятна причина такой эмоциональности молодого человека, он правильно осознал, что здесь замешаны сильные чувства. Но, к великому сожалению для Булатова, туранец всегда был холоден к подобным проявлениям сентиментальности.

— Сожалею, но этой просьбы выполнить не смогу, — ответил Энвер Салах, исподлобья смотря на Симеона. — Я вижу твою боль, но сохранять жизнь генералу Уайт, я не намерен. Более того, мне важно, как можно скорей лишить её жизни, ибо именно она является символом стойкости 2-го легиона. Чем быстрей эта отважная женщина умрёт, тем быстрей её экипажи побегут…

— Я услышал вас, — Симеон резким движением смахнул слёзы, ненавидя себя за то, что показал свои чувства своему врагу.

— Я причинил тебе боль, не согласившись сохранить жизнь твоей девушки, — продолжал Салах. — Но уверен, что эта боль будет недолгой, ибо ты проживёшь не более часа после её смерти… Ведь ты же уже не повернёшь назад?

— Нет, не поверну…

— Вот видишь. Тогда мы скоро встретимся и твой личный легион и ты, разделите участь этого, уже трещащего по всем швам, «каре»…

— Может нам с вами не ждать так долго, — произнёс Симеон, прожигая взглядом человека, которого сейчас он уже почти ненавидел. — А сразу встретиться… Разворачивайте своих туранцев мне навстречу…

— Ну, не считай меня совсем уж за незрелого, — усмехнулся Салах. — я же понимаю соотношение сил между нами. Мои корабли не уступают твоим по мощи, но сильно отстают в численности. Четыре тысячи против шести, это неприемлемо для меня. Нет уж, сначала я разделаюсь с генералом Уайт, а затем, вместе со своими новыми «союзниками», атакую тебя… Я хоть и туранец, и горячность слов и действий мне близка, но всё же разум говорит мне, действовать именно так, как я сказал…

— Тогда, я бросаю вам личный вызов! — воскликнул Симеон. — Вы не можете не ответить на него. Дуэль между нами, здесь и сейчас!

— А ты хитрец — Симеон Булатов, — на лице Энвера Салаха заиграли желваки. Как ни старался туранец скрыть свою горячую кровь, она бурлила и просила выхода. — Однако я стерплю подобную наглость от тебя и буду действовать, как и запланировал. Ничто и никто не сможет заставить меня сейчас изменить маршрут моего легиона. Он направляется для того чтобы разбить «каре» и точка… Вернёмся к нашему разговору позже…

Салах, уже хотел было отключить связь, как на его экране появился человек, при виде которого туранский генерал уже не мог владеть своими эмоциями.

— А мой вызов, предатель, ты также проигнорируешь? — спросил Атилла Верес, меряя презрительным взглядом своего заклятого врага.

Атилла слышал весь разговор, происходивший между Салахом и Симеоном. Он также как и Булатов понимал, что 2-му легиону уже не спастись, и что Бринн Уайт погибнет вместе с ним. Верес знал, какие чувства испытывает к девушке Симеон, и решил отплатить тому добром за добро. Он включил видеоизображение и присоединился к их диалогу.

Туранец был обескуражен и не мог поверить своим глазам, Атилла живой и невредимый сидел в командорском кресле одного из крейсеров «синего» легиона. Более того, на его доспехах горела эмблема этого легиона.

— Мне сообщили, что ты сумел вырваться из ловушки, — практически зашипел Салах в ответ. — Но я и предположить не мог, что диктатор Верес служит теперь простым центурионом у своего ненавистного врага — Рико Хамсвельда?! Ха-ха-ха! — Салах издевательски долго смеялся, но глаза его при этом горели лютой ненавистью. — Как же потрепала твою гордыню злодейка судьба…

— Теперь я вызываю тебя на бой, перед твоими экипажами, здесь и сейчас! — грозно сказал Атилла. — Все в твоём легионе знают о нашем противостоянии. Попробуй и сейчас отказаться от дуэли, сославшись на логику действий… Ну что, трусливая туранская собака, я жду ответа…

Даже если бы Салах сумел сдержать свои чувства в этот момент, то весь его легион, всё равно бы развернулся в направлении, где сейчас находился корабль Атиллы. Ни один туранец не смог бы стерпеть подобное оскорбление. Энвер Салах, как не старался показать себя сдержанным и хладнокровным флотоводцем, но, конечно же, не сумел этого сделать. Он первым развернул свой крейсер навстречу Вересу, и весь «серый» легион последовал за своим командующим.

Салах, пытаясь справиться со своим гневом, стал смотреть на мониторы вокруг себя. Он видел, как «каре» генерала Уайт и без присутствия его кораблей начало рассыпаться, к тому же добить его, уже подходила — тысяча бронированных крейсеров князя Хорна. Энвер решил, что его союзники и без него справятся со 2-ым «синим» легионом. Главное, что сейчас занимало голову туранца — это дуэль с Атиллой, его заклятым и смертельным врагом. К своему счастью Салах отметил, что Верес находился в данный момент не своём непобедимом «Рейтаре Галактики», а на обычном крейсере легиона. Оценив характеристики данного крейсера, туранский генерал злорадостно ухмыльнулся — они не шли ни в какое сравнение с мощью его личного флагмана — «Врата Иштар». Дуэль, которая должна будет состояться через несколько минут, несомненно, окончится поражением Вереса. Салах расплылся в улыбке, понимая, что совсем скоро он сумеет покончить со своим самым страшным врагом…

— Вперёд, соколы Турана! — смело прокричал он по громкой связи, обращаясь к свои легионерам. — Время мести пришло!

«Серый» легион развернулся и, выстроившись в атакующий «клин», ринулся к своей новой цели — 1-му «синему» легиону…