Когда приходит тьма

Глава 25

Эбби не хотелось снова выплывать из темноты. В темноте ей было уютно и покойно. Здесь ей не грозила встреча с невменяемой ведьмой или кровожадным зомби. Но главное, темнота избавляла от жуткой боли в затылке.

Несмотря на полубессознательное состояние, Эбби ощущала присутствие Данте. Он всеми силами стремился пробиться к ней и вызволить из беды.

Но пока Данте не спустится в подвал, ей придется взять Эдру на себя. Нельзя позволить ей совершить обряд и произнести роковое заклинание.

Эбби заставила себя вернуться к действительности и открыла глаза, превозмогая боль, от которой раскалывалась ее голова. Эбби лежала связанная на мраморном алтаре. Поняв это, она едва сдержала стон.

Кожаные ремни, которыми ее связали, не были тугими, но сковывали ее движения. Эбби вспомнила о кинжале, который был спрятан у нее под рубашкой. К счастью, ведьма не стала обыскивать ее.

Если Эбби удастся освободить руки, она сможет воспользоваться оружием. Эбби зашевелилась, пытаясь ослабить ремни. И тут же на нее упала чья-то тень.

— О, я вижу, вы очнулись, — раздался холодный голос Эдры.

Эбби повернула голову и взглянула ей прямо в глаза.

— Остановитесь! — потребовала пленница.

— Это невозможно. Скоро будет произнесено заклинание.

Ведьма приблизилась к ней, держа в руке серебряный кубок. Эбби испуганно съежилась на холодном мраморе. Она не знала, что находилось в кубке, но не желала пить из него.

Подвальное помещение освещали мерцающие свечи. И тут внимание Эбби привлекла какая-то бесформенная темная груда, лежавшая в центре, на полу.

Присмотревшись, Эбби испугалась. Это был труп девушки с короткими черными волосами и характерным макияжем, свидетельствовавшим о том, что несчастная принадлежала к готам, молодежной субкультуре.

В открытых глазах девушки застыло изумление. У нее было перерезано горло, вокруг головы разлилась лужа темной крови.

Эбби почувствовала тошноту.

— Боже, вы убили ее? — прохрипела она.

— Важнейшие магические обряды требуют человеческой крови, — заявила ведьма.

— Вы сумасшедшая! Теперь я в этом не сомневаюсь! — вскричала Эбби. — Вы бредите!

Бледное лицо ведьмы пошло красными пятнами.

— Закройте рот! Вы ничего не знаете о жертвах, которые я принесла. Я отдала всю свою жизнь ради того, чтобы пережить этот момент! Я стремилась к нему в течение трех столетий. Пока Селена наслаждалась роскошью, я работала, не покладая рук и прячась в тени. Я противостояла силам зла, боролась с ним и защищала от них Селену. Я готовилась к решающему бою с теми, кто пытался уничтожить Феникса. И вот теперь я готова положить конец злу. Истинной спасительницей мира являюсь именно я!

Пока ведьма говорила, упиваясь своей речью, Эбби пыталась незаметно ослабить узлы на ремнях и освободить хотя бы одну руку. Она видела, что имеет дело с безумной, на которую не могут повлиять доводы разума и уговоры. Эдру можно было остановить только силой.

— Значит, вы считаете, что обрели право убивать невинных девочек? — спросила Эбби, намеренно выводя Эдру из себя.

Гнев ослеплял ведьму и лишал ее бдительности. Она не следила за действиями пленницы, и Эбби это было на руку.

— Смерть этой девушки послужит высокой цели спасения мира, — заявила ведьма. В ней не было и тени раскаяния или жалости. — Мы все должны завидовать такой участи.

— Однако себя в качестве жертвы вы не предложили.

Серебряный кубок в руках Эдры задрожал.

— Заткнись, грязная сучка! Ты спуталась с вампиром и недостойна быть Чашей!

— Тем не менее вы должны довольствоваться тем, что имеете.

— Я научу тебя относиться ко мне с почтением, как научила Селену! — вскипела ведьма.

— Вряд ли вам это удастся! — насмешливо заявила Эбби.

Глаза ведьмы потемнели от ярости, губы задрожали. Казалось, еще секунда, и она отдаст приказ жестоко расправиться со строптивой пленницей. Однако ведьме удалось взять себя в руки.

— Тебе не удастся отвлечь меня от намеченной цели, — заявила она и достала из кармана небольшой металлический предмет.

Эбби насторожилась. После событий последних дней она не удивилась бы, увидев в руках ведьмы нож, змею или даже одного из тех кроликов, которых фокусники обычно достают из шляпы.

Однако Эдра достала всего лишь маленький амулет, выглядевший довольно безобидно. Во всяком случае, Эбби сначала показалось именно так.

Но когда Эдра положила его на грудь пленницы, та вдруг почувствовала пронизывающий холод, а потом ее охватил жар. В воздухе начал распространяться запах гари.

Эбби закричала, ощутив жжение в том месте, где лежал амулет. Она боялась, что этот маленький металлический предмет прожжет ее тело до самого сердца.

— Что вы делаете? — задыхаясь, промолвила она.

К этому времени она уже почти освободила руку и теперь пыталась дотянуться до кинжала, спрятанного под рубашкой. Эбби больше не старалась действовать скрытно. Ей необходимо было опередить ведьму. Если Эдра произнесет заклинание, будет уже поздно.

Ведьма тем временем закрыла глаза и подняла над амулетом кубок.

— Амулет поможет мне обрести силу Феникса, — произнесла она.

— Прекратите, мне больно!

Однако ведьма, не обращая внимания на жалобы пленницы, начала что-то бормотать. Эбби ощутила внутреннее беспокойство. В ней зашевелился дух Феникса.

— Данте! — с отчаянием закричала она.

Ворвавшись в подвал, Данте увидел, что Эбби лежит на мраморном алтаре. Она была связана ремнями. Над ней склонилась Эдра с серебряным кубком в руках.

Данте сразу же ощутил запах горелой плоти.

— Эбби…

— Данте, она уже начала произносить заклинание! — воскликнула Эбби.

— Ах ты, тварь… — процедила сквозь зубы Эдра, устремив на вампира испепеляющий взгляд. — Жаль, что мне не удалось расправиться с тобой…

— Остановите ее! — прорычал Данте, обращаясь к стоявшим за его спиной Вайперу и демону-шалотт.

— Она воздвигла вокруг себя невидимый барьер, — пробормотал Вайпер. — А я терпеть не могу магию! — Он с надеждой посмотрел на женщину-демона: — Может быть, ты сумеешь что-нибудь сделать с этим? Ты можешь снять наложенное заклятие?

Женщина-демон покачала головой:

— Нет.

Данте стиснул зубы. Ему хотелось взвыть от безысходности или начать крушить все вокруг.

Эбби была так близко, но он не мог помочь ей!

Грозно рыча, Данте обошел вокруг алтаря, у которого стояла ведьма. Невидимый магический круг, в котором находились Эдра и Эбби, был тщательно очерчен и не имел изъянов. Данте не мог проникнуть в него. Вампир никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.

Кружа по помещению, Данте лихорадочно придумывал способы отвлечь Эдру. Если бы она хоть на секунду дрогнула, заколебалась, барьер мог рухнуть, и тогда ведьма едва ли спаслась бы от Вайпера и женщины-демона.

Однако осуществить придуманный план было непросто. Обходя магический круг, Данте остановился за спиной ведьмы. В этот момент Эбби издала тихий стон. Ее жалобный голос болью отозвался в душе Данте. Алая пелена на мгновение застлала ему взор. Он знал, что во что бы то ни стало должен спасти любимую. Но как это сделать?

Рядом с Эбби что-то блеснуло. Приглядевшись, Данте увидел, что Эбби вытащила крис-нож и пытается перерезать кожаные ремни, которыми были связаны ее руки.

Их взгляды встретились, и Данте мысленно поторопил Эбби. Ей нельзя медлить. Эдра уже приготовилась пролить на амулет кровь из серебряного кубка. Как только обряд совершится, к ней перейдет вся сила Феникса. И тогда Данте не сможет спасти ни себя, ни Эбби.

Данте скосил глаза на Вайпера и убедился, что тот заметил попытки Эбби освободиться от пут.

Старый вампир и женщина-демон были готовы наброситься на ведьму сразу же, как только в магическом круге появятся бреши.

Между тем Эдра ничего не видела. Она была всецело поглощена обрядом. Подняв кубок и нараспев произнося заклинание, ведьма медленно плеснула густую темную кровь на амулет, лежавший на груди Эбби.

Данте похолодел. Обряд вступил в завершающую стадию.

Капли крови упали на раскаленный амулет и зашипели. В ушах Данте зазвенело, и он в отчаянии забарабанил кулаками по невидимой стене, воздвигнутой между ним и его любимой.

— Эбби! — прохрипел Данте.

Почувствовав, что он охвачен паникой, Эбби стиснула зубы и, сделав невероятное усилие, допилила до конца ремень о лезвие ножа. Освободив руки, она сбросила со своей груди раскаленный амулет и попыталась сесть на мраморном алтаре.

Эдра застыла в ужасе. Она не ожидала такого поворота событий. Самонадеянность и высокомерие ведьмы не позволяли ей усомниться в своей мудрости, проницательности и силе. Она думала, что никто не способен помешать ей стать владычицей мира. Во всяком случае, она никогда не рассматривала Эбби, смертную женщину, не владевшую секретами магии, как серьезную соперницу.

Но Данте знал, что Эбби обладала упрямством и упорством, а эти качества опасно недооценивать.

Превозмогая жгучую боль во всем теле, Эбби попыталась нанести ведьме смертельный удар ножом. Однако Эдра вовремя отпрянула, и лезвие крис-ножа вонзилось ей в предплечье. Ведьма выронила кубок из рук, и он со стуком упал на пол.

Магическая преграда тут же рухнула, и Вайпер с оглушительным ревом набросился на Эдру. Сбив ведьму с ног, он повалил ее на пол.

Данте устремился к Эбби. Развязав ей ноги, он попытался заключить ее в объятия. Однако Эбби отшатнулась от него.

— Не прикасайся ко мне! — предостерегающе вытянув вперед руку, воскликнула она.

— Что с тобой, Эбби? — удивленно спросил он.

— Я вся горю. Меня изнутри как будто сжигает пламя.

Данте только сейчас почувствовал, что Эбби пышет жаром.

— Это Феникс?

— Да, — ответила Эбби и посмотрела на лежащую на полу ведьму. — Эдра успела совершить обряд, и заклятие начало действовать.

— Вайпер, убей ее! — вскричал Данте.

— С огромным удовольствием, — отозвался вампир.

Он уже приготовился вонзить клыки в горло ведьмы, но тут какая-то страшная сила отбросила его в сторону. Эдра села на полу, сжимая в руке амулет.

— Проклятие… — растерянно пробормотал Данте.

Вайпер хотел снова ринуться к ведьме, но она подняла вверх руку с амулетом, и вампир упал на пол. Через мгновение к Вайперу отлетела женщина-демон и рухнула на него. Эдра расправилась со своими врагами с помощью амулета, в котором была заключена огромная сила.

Данте с яростью обратил свой взор на ненавистную ведьму, которая пыталась подняться на ноги.

— Ты не способен причинить мне вред, — тяжело дыша, презрительно бросила она.

— Да, здесь, на земле, не способен. Но когда мы встретимся в аду, тебе не поздоровится, — сквозь зубы процедил Данте.

Эдра хрипло рассмеялась.

— Заклинание начало действовать, этот процесс необратим, теперь уже его не остановить, — заявила она.

Взглянув на Эбби, Данте увидел, что она стоит на коленях и со стоном раскачивается из стороны в сторону.

— Боже мой… Эбби…

— Она тебя не слышит, — сказала ведьма. — Ею полностью овладел Феникс, который теперь находится в моей власти. Вскоре божество начнет диктовать Эбби свою волю! — Эдра зловеще расхохоталась. — Она убьет тебя, вампир!

— Нет! — воскликнул Данте.

Эбби поднялась на ноги. Ее было трудно узнать. Кожа словно светилась изнутри, синие глаза превратились в два пылающих ярким огнем бриллианта. Волосы развевались при каждом движении. Раскинув в стороны руки, Эбби стала медленно надвигаться на ведьму.

— Возлюбленное божество… — прошептала ведьма, упав на колени.

Данте попытался шагнуть навстречу любимой, но волна нестерпимого жара удержала его на месте. Вокруг Эбби дрожало облачное марево, не позволявшее подойти к ней.

«Она сейчас подожжет дом, — с ужасом подумал Данте. — А потом убьет всех демонов, начиная с меня».

— Эбби, остановись… — прохрипел он.

— Нет. Этому нужно положить конец, — сказала она, не обращая внимания на коленопреклоненную ведьму.

Данте не мог пошевелиться. Его как будто пригвоздили.

— Эбби…

Приблизившись к Эдре, Эбби, не глядя на нее, протянула руку:

— Встань!

Ведьма неловко поднялась, подобострастно глядя на Эбби:

— О, как мне хотелось купаться в лучах вашей славы! Я так долго ждала этого момента. И вот теперь ваша сила набрала наконец полную мощь.

— Тебе еще предстоит изведать всю мощь моей силы, Эдра! — проговорила Эбби, но это был не ее голос.

Ею полностью завладел дух Феникса.

— О, будь благословенна, великая госпожа! — запричитала Эдра.

Горящий взор Эбби завораживал ведьму, и она шагнула навстречу своему божеству. Данте нахмурился, наблюдая за тем, как Эбби обняла Эдру. Он не понимал, что происходит.

За его спиной стонали Вайпер и женщина-демон, но он не отрывал взгляда от Эбби, которая сжимала в своих руках ведьму. Через некоторое время Эбби закрыла глаза и склонила голову.

В тот же момент Данте почувствовал, как его поглощает тьма, и решил, что умирает. А затем раздался ужасный взрыв, и Данте отлетел к сырой, покрытой плесенью стене подвала.

В ушах у него звенело, но он не умер! Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Данте стал озираться вокруг. Подвал был заполнен густым дымом. Когда его клубы стали понемногу рассеиваться, он заметил, что в помещении царит тьма.

А потом Данте с изумлением почувствовал, что сковывавшие его три столетия цепи заклятия пали. Он был свободен! Но какой ценой он получил свободу?

Этого Данте не знал. Он не хотел верить, что Эбби погибла, спасая его.

Встав на корточки, Данте пополз по грязному полу к тому месту, где по его расчетам должна была находиться Эбби. Чтобы отыскать ее, ему потребовалось несколько минут, которые показались Данте вечностью.

Наконец он нащупал в кромешной тьме женскую руку с гладкой нежной кожей. Одного прикосновения было достаточно, чтобы понять, что Эбби жива. В избытке чувств он на мгновение припал лбом к холодному полу, а потом начал действовать.

Взяв любимую на руки, он встал и, крепко прижав ее к груди, зарылся лицом в мягкие душистые волосы. Данте больше не боялся происков Эдры. Он знал, что она уничтожена. Его губ коснулась холодная усмешка. Ведьме пришел конец!

— Эбби… — прошептал он, и Эбби открыла глаза.

— Данте?

Подвал озарился тусклым светом луны, падавшим в узкое оконце, и Данте смог разглядеть, что лицо любимой в саже, а на подбородке виднелась кровь. Данте нежно поцеловал Эбби в губы.

— Молодец, любовь моя, — хрипло прошептал он. — Ты освободила меня от заклятия.

— Это не я, — сдавленно промолвила Эбби, и Данте понял, что у нее опалено горло. — Это Феникс. Он не мог допустить, чтобы его использовали в корыстных целях.

— Тс-с. Мы обсудим это позже. Главное, что ты осталась жива.

На губах Эбби заиграла слабая улыбка.

— И к тому же осталась божеством, сохранив в себе дух Феникса, — заметила она.

Данте засмеялся.

— Ты будешь поклоняться мне? — спросила она.

Данте нежно прикоснулся губами к ссадинам на ее коже.

— Любовь моя, я готов поклоняться тебе до скончания дней.