Когда сливаются реки

XXII

Весна пришла как-то внезапно. С вечера снег был схвачен довольно острым морозцем, и трудно было предположить, что все рухнет на следующий день. Солнце, окутанное серой дымкой, несмело и лениво подымалось над лесом; казалось, оно не выспалось и не прочь еще подремать в сугробах в бору. Но, поднявшись сажени на три над вершинами, оно принялось за работу, и все вокруг переменилось. Серый туман растаял, расползся, словно его никогда и не было, солнце, будто только теперь умывшись и широко раскрыв глаза, глянуло вокруг, и все закипело: вдруг отяжелевший снег начал оседать, на гребешках сугробов, искусно завитых и выведенных метелями, заблистали капли, тоненькие синие нити ручьев выбились в ложбины, увеличились, набрали силу, и вся округа зажурчала, забормотала, запела. К полудню на взгорках показались серые и темные пятна, лед на реке начал вздыхать, покряхтывать, словно ему, старому, трудно было собираться в дорогу. Потом у берегов появились узкие полыньи. Все вокруг дрожало, плавилось, приходило в движение, и легкий прозрачный пар начинал подниматься в затишных местах. Можно было подумать, что это сама земля могуче вздыхает и разминается после долгого зимнего сна. А высотный кран на строительстве поднимал свою стрелу, словно вытягивал длинную шею, поглядывал за леса, откуда неслись теплые ветры, — ему, поработавшему зимой, уже нечего было делать.

Алесь стоял и смотрел на все это. На сердце было неспокойно. Такой дружный приход весны всегда радовал его, сельского паренька, раньше, но не сегодня: вода быстро поднимается, внезапно может двинуться лед, а для гидротехника это зрелище не столько красиво, сколько угрожающе. Обычно люди пьют воду, купаются в реке, плещутся в морской волне, но они весьма смутно и отдаленно представляют себе силу этой стихии, которая при определенных условиях может дробить камень, рушить гигантские железобетонные плотины. Уже сейчас люди научились тонкой струей воды сверлить сталь, а сила воды далеко этим не исчерпывается… Алесь, как гидротехник и строитель, видел и понимал эту силу, знал, чем это может угрожать. Нельзя сказать, чтобы он об этом не думал раньше и не принимал мер, но никто не ожидал, что весна может быть такой бурной. «Надо немедленно поднимать тревогу, — решил он. — Не зевать, а поспевать! Пожалуй, придется вызвать подрывников, срочно организовать дежурства бригад на перемычке...» И он поспешил в контору, озабоченный, чего с ним никогда не случалось, и даже не заметил Анежки, которая выглядывала из дверей барака. С час крутил он ручку телефона, разговаривая с «Пергале» и Эглайне. Рассказал о своих опасениях и Захару Рудаку. Тот согласился с ним и тут же принялся сколачивать из долговцев бригаду для борьбы с ледоходом.

Тревога Алеся передалась и соседям. «Как бы и вправду беда не стряслась», — решили они, и к вечеру на строительство потянулись новые группы людей. Из «Пергале» явился сам Мешкялис, а эглайненскую бригаду возглавил Петер. В общем, народу в Долгом собралось почти столько же, сколько в день открытия строительства. Прежде всего решено было нарастить на метр земляную перемычку. Зазвенели и заблестели на солнце лопаты. На взгорке готовили песок, хлопцы и девчата возили его на телегах... И хотя работа эта была нелегкой, среди молодежи не гасло веселье — наступала весна, и горячая кровь бурлила в жилах.

Алесь был тут же. Ему приятно было видеть, что из «Пергале» приехали Йонас и Зосите, — после свадьбы он с ними еще не встречался. Когда Алесь поздоровался, Мешкялис, стоявший рядом, пошутил:

— Скоро мы к ним на крестины поедем.

— Ну, тут мы и без вас обойдемся, — не то в шутку, не то всерьез ответил Йонас. — А то поднимете стрельбу и опять праздник испортите!

Впрочем, шутить было некогда, и Мешкялис с Йонасом тоже принялись ссыпать землю с телеги. На ночь оставили на перемычке только одну дежурную бригаду. Старшим назначили Кузьму Шавойку, который гордился этим поручением. Он заметно изменился за последнее время, стал общительнее и спокойнее. Никифорович шутил по этому поводу, что жизнь уже объездила Кузьму и под седлом и в оглоблях, теперь, пожалуй, не понесет и воза не разобьет...

Люди, притащив бревна, устроились вокруг костра, шутили и болтали, рассказывали всякие забавные истории, которых немало случается на гулянках, а Кузьма стоял, освещенный красноватым светом, в полушубке и бараньей шапке, и с него художник смело мог писать картину: «Партизанский командир обдумывает новую операцию». Для полноты сходства не хватало Кузьме только маузера в кобуре или по крайней мере автомата. Выражаясь образно, Кузьме хотелось превратиться в одно сплошное ухо. Он прислушивался ко всему: не раздастся ли где скрежет или подозрительный треск, свидетельствующий о передвижке льда. Иногда он бегал к середине перемычки, чтобы убедиться, что все спокойно, иногда отходил к полю и пробовал снег — не схватывает ли морозцем? Он хотел, чтобы все шло спокойно, но в то же время буйная фантазия рисовала ему самые страшные ситуации, в которых благодаря его расторопности и самоотверженности одерживается полная победа... Он жаждал подвига, чтобы в нем до конца отмыть свою душу от неприятного осадка после той глупой пьянки и драки.

Но не только бригада Кузьмы не спала в эту ночь. Около полуночи Алесь тихонько, чтобы не разбудить мать и сестру, оделся и выскользнул из хаты, пошел берегом около озера. Вскоре по той же стежке побрел, покашливая и постукивая палочкой, дед Никифорович, которому не спалось по той причине, которая гонит птиц после зимовки в родные места. Говорят, перед тем, как сняться с места, они несколько дней, сбившись в стаи, ведут себя беспокойно, кричат, словно переговариваются и советуются... Никифорович собирался улетать один и советоваться мог только сам с собой.

«Хоть бы обошлось!» — думал Алесь, представляя, сколько трудов может пойти прахом. Наверное, так замирает сердце у председателя колхоза при виде грозовой тучи, которая поднимается над полем, погромыхивая и синевато поблескивая молниями. Алесь подходил к берегу и ощупывал лед, пытался пробить его колом. «Нет, еще крепкий», — утешал он себя и понимал, что утешает напрасно: весенний лед вязок, трудно пробивается, но легко ломается под напором. Кроме того, быстро прибывает вода...

Он шел по сосновой опушке, прислушивался к тихому шуму вершин, которые, казалось, одни только знали, что завтра будет на озере Долгом. Алесь прислонился спиной к высокому стволу с жесткой корой и шрамами и подумал: «Сколько видела эта сосна ледоходов на Долгом? Может быть, сто, может, и того больше... Жаль, что деревья не умеют разговаривать, мы, люди, от этого много теряем». Он смотрел вокруг — всюду легкая, синеватая мгла с полосами туманца по низинам. Только в районе строительства мигали электрические огоньки и трепетал, словно красная бабочка, костер на перемычке. «Анежка, наверное, спит, — сожалел Алесь, — не подозревает, как может перековеркать нашу судьбу эта ночь... Да и мне пора бы, завтра, может быть, потребуется много сил». Но он не жалел о том, что вышел прогуляться в эту бодрящую весеннюю ночь. Все стремительно менялось вокруг, иным был ветер, тихий, с новыми запахами и внезапными волнами тепла, которое скоро выгонит из земли цветы и вскинет в небо жаворонков; иначе шумела опушка — казалось, деревья о чем-то шепчутся с землей, может быть, советуются, не пора ли гнать вверх соки и разносить по округе свежие запахи смол; по-иному, быстро и чисто, мерцали в небе звезды...

Тут, на опушке, его и нагнал Никифорович.

— Думал, еще одного злодея накрыл, — пошутил старик.

— А я и не знал, что вас мучает бессонница, — в тон ему ответил Алесь.

Посмеявшись, вместе пошли вдоль берега, на огонек перемычки. Дед Никифорович попыхивал своей трубкой, и в слабом красноватом свете можно было разглядеть его добродушное лицо с седыми усами.

— Это хорошо, что беспокоишься, — говорил он Алесю. — По этой примете настоящий хозяин познается... Я вот как стал на заводе работать, так, бывало, ни за что не усну, если днем какой непорядок допустил. В блокаду недоделаешь чего за смену, сил не хватит, а ночью ворочаешься и ворочаешься, считаешь, сколько там этот гитлеровец снарядов выкинет и бомб спустит... Так что я тебя понимаю, товарищ Иванюта. Небось страшновато?

— Страшновато, дед Янка! Лучше под бомбами перележать, там убьют — и все, а тут сраму сколько…

— А ты лежал под ними?

— Не приходилось...

— От них, когда завизжат, кожа в складки сама собирается... Не суди о том, чего не знаешь!.. Бояться не бойся, а гляди в оба — это Долгое, я помню, мельницу чуть не унесло.

Кузьма не заметил, как они подошли, и вскочил, испуганный.

— Ну, хлопцы, как дела на вашем фронте? — поинтересовался Никифорович, нагибаясь к костру за угольком для только что набитой трубки.

— На западном фронте без перемен! — бодро отрапортовал Кузьма. — Противник спит...

— Солдат должен считать, что противник никогда не спит, — усмехнулся Никифорович. — На том и стоим с семнадцатого года...

Алесь пошел к середине перемычки и долго всматривался в сутемь. Все было и вправду спокойно, только чуть различимое легкое потрескивание выдавало работу воды: огромная масса льда отделялась, отклеивалась от берега, отдирала вмерзшие в зеленоватую массу верхушки камыша и ветки кустарника.

— Кузьма, — позвал Алесь и, когда тот подошел, спросил: — Не стрелял с вечера?

В селах никто не скажет, что лед ломается, говорят: «стреляет», подразумевая под этим образование длинных трещин, возникающих с гулом, похожим на отдаленный пушечный выстрел.

— Нет...

— А людей у тебя хватит на экстренный случай?

— Можно не сомневаться.

— Ты не чепурись и нос не задирай, дело серьезное.

— Хватит. А рано утром Мешкялис заступит.

— Что ж, пора и нам поспать, — предложил Никифорович. — А то и сами зря маемся и других полошим…

А когда они отошли, сказал удовлетворенно:

— Ничего, получится из Кузьмы толк... А загубить его ничего не стоило. Накричали бы лишнее, затюкали, и пропал человек, покорежился... Много у тебя впереди всяких больших дел, сынок, а помни: человека не вырастишь, так и стройки не одолеешь... Труднее всего на земле человек растет!

На рассвете загудело все Долгое. Солнце, напоминавшее художника, который захвачен потрясающим душу замыслом, в этот день не стало нежиться в тумане и примериваться, а встало ясное, пылающее и сразу принялось за работу. К полудню пригорки, которые вчера еще были серыми, стали черными, а черные раскисли, оттаяли, и со всех сторон к озеру летели уже не прозрачные ручьи воды, которую называют снеговой, а бурые, взлохмаченные, шелестящие грязноватой пеной. Сомнения ни у кого не оставалось — лед может сегодня тронуться. Дежурила на перемычке бригада Мешкялиса, но было и кроме пергалевцев много людей. Кузьма продолжал вертеться тут же, считая себя опытным человеком, он подавал Мешкялису советы, а тот выслушивал его несколько снисходительно, как генерал адъютанта.

Пришла и Анежка, она держалась рядом с Зосите. Общая тревога передалась и ей, кроме того, хотелось девушке побыть с пергалевцами, узнать, что делается дома. А Зосите и сама толком ничего не могла сказать — работали Пашкевичусы как обычно, но спать ложились рано и в гости ни к кому не ходили. Впрочем, Зосите наслаждалась первыми радостями семейной жизни, и, по крайней мере на время, дела соседей ее не очень волновали. Сейчас же ее интересовали не долгие разговоры, а представление, которое давал Павлюк Ярошка: вооружившись багром, он важно, словно на сцене, похаживал по перемычке, изображая, какие команды отдавал бы льдинам Мешкялис и какие осуждающие речи произносили бы Захар Рудак и Каспар Круминь.

— Видали? — подмигивал хлопцам Кузьма Шавойка. — Этот допечет так допечет...

В самом деле, Кузьма, веселясь вместе со всеми, в душе побаивался, что Ярошка может перейти к изображению других персонажей и, чего доброго, среди них может оказаться и сам он, Кузьма, а тут было за что зацепиться.

Еще вечером уведомили, что пришло оборудование для станции, и утром на железную дорогу послали машины. Поэтому, если много народу дежурило на плотине, то не меньше собралось и на самом строительстве. Ян Лайзан сдержал слово, сделал рамы и теперь, в эти весенние дни, пригонял их вместе с Никифоровичем. Немного дальше на взгорке, где впоследствии предполагалось строить Дом агрикультуры и куда уже навезли лес, топтались Каспар Круминь и Захар Рудак. Что касается Алеся, то он вместе с Йонасом прикидывал, как сгружать оборудование и куда его временно уложить. Йонас с удивлением наблюдал за своим приятелем — казалось, тот за последнее время повзрослел, но сегодня, несмотря на яркий, радующий душу денек, был озабочен и задумчив. У Алеся были для того причины, и он в душе один за другим задавал себе вопросы: «Пойдет сегодня лед или удержится? Сумеют ли доставить турбины по такой дороге? Почему не видно Анежки?»

К полудню солнце припекало так, что самые нетерпеливые начали снимать куртки и полушубки. Площадка строительства очистилась от снега и мусора. Заметно поднялась и вода на озере, и лед, еще вчера пегий, потемнел на всем пространстве.

— Везут, везут! — закричали с горки ребятишки и как горох посыпались вниз, к дороге.

Толпа, собравшаяся возле электростанции, насторожилась и притихла. Слышно было, как за горой приглушенно гудят машины. К Алесю с Йонасом подошли Каспар Круминь и Захар Рудак, а вскоре тут же появилась и Восилене.

— Ну, Алесь, теперь у тебя полный порядок? — поинтересовался Каспар, скручивая цигарку.

От нетерпения у Алеся дрожали пальцы, и он, стараясь успокоиться, потирал ладони. Машины не были ему в новинку — в новинку было то, что он получал их в свое распоряжение и должен был дать им долгую жизнь тут, в этих местах, где бегал босоногим мальчишкой. На вопрос Каспара он не ответил — до полного порядка было еще далеко.

На взгорке показалась первая машина. На ней, как гора, возвышался ящик такой величины, что больше походил на временный дом. Народ загудел и расступился. С тех пор как закончилась война, в село привозили косилки, жатки и другие машины, всякий раз люди обступали машину и старались потрогать ее руками. Постепенно даже самые несведущие в технике привыкли к этому и довольно безошибочно угадывали общие принципы механизма, с первого взгляда понимали назначение основных узлов. Однако машины, делающие свет из воды, здесь еще никогда не видели, это было нечто совершенно новое, в корне ломавшее привычные представления о соотношении таких извечно враждебных сил, как вода и огонь... Грузовик подошел и остановился возле навеса, из кабины выскочил шофер, вытирая платком вспотевший лоб. Из кузова, посмеиваясь, слезали колхозники-грузчики.

— Что ж, будем снимать, — предложил Алесь, и вся толпа хлынула к грузовику.

— Нет, так дело не пойдет, — вмешался Рудак. — Топчемся, как стадо... Это не что-нибудь, а сердце электростанции, пусть и принимают его мастера — вот Алесь, Каспар... Ну, и я, если позволите...

— Без нас надорвешься, Захар! — пошутил кто-то.

— А мы и вас попросим...

Алесь распорядился выложить настил из бревен до самой станции и установить для передвижения турбины лебедку. Когда все было готово, турбину по бревнам спустили вниз, поддерживая канатами, и довольно легко передвинули к зданию станции.

— А распаковывать буду я, — вызвался Никифорович и осторожно, словно в ящике был по меньшей мере хрусталь, начал отбивать доску за доской.

— Ну, такая и есть, как я вам говорил! — обратился к ребятишкам Якуб Гаманек, когда показался верх турбины.

— Гм, — послышался разочарованный голос из толпы, —а я думал бог весть что...

— Да, маловата...

— А что вы думали, — разозлился Никифорович, словно оскорбление нанесли лично ему, — она выше костела и усыпана бриллиантами? Не в том ее сила...

Восилене, тоже заинтересованная, как и все, но более решительная по характеру, ходила вокруг турбины, пытаясь потрогать каждый выступ и винтик.

— Что ты крутишься тут, это ж тебе не горшки! — съязвил Йонас.

— Сам ты горшок! — огрызнулась Восилене. — Видать, в этом деле и я не меньше тебя понимаю...

Каспар Круминь неприязненно взглянул на Йонаса: в последнее время он глубоко переживал, если кто пытался обижать Восилене. Он искренне считал, что люди просто не знают подлинной цены этой замечательной и единственной в своем роде женщине.

Между тем Никифорович, освободив турбину из упаковки, стал накрывать ее брезентом, приговаривая:

— Погреем тебя, дорогая, а потом ты нас погреешь…

— Смотри ты, старый, а разговаривает, как хлопец с девушкой, — засмеялся Лайзан.

В это время со стороны озера, от перемычки, послышался густой гул, словно кто выстрелил из пушки, и эхо отдалось в поле и в лесу.

— Лед пошел! — крикнул Алесь и побежал на перемычку.

Люди бросились вслед за ним.

С перемычки, хотя до нее было около километра, слышались крики людей и все нарастающий треск.

«Маловат водоспуск, — думал Алесь. — Может быть, стоило послушаться Березинца и не гнаться за высоким уровнем воды в первый же год. Если теперь закупорит отводной канал и сорвет перемычку, все пойдет к черту!»

Лед на озере, представлявший до этого сплошное мощное поле, разорвало посередине. Темная ломаная линия, словно обугленный след молнии, пролегла от берега до берега. Прошло несколько мгновений, и раздались другие удары, будто первый был пристрелочным, а теперь начинался беглый огонь. Огромные льдины пришли в движение, напирали одна на другую, крошились и дробились со скрежетом.

— Багорщики, сюда! — крикнул Кузьма и кинулся к водоспуску.

Он быстро отвел первую льдину в сторону и дал возможность беспрепятственно проскочить мелким. На помощь ему бросилась вся бригада. Пока шли только небольшие обломки льда, работа была успешной, хотя зевать не приходилось.

— Прямо как в Литовской дивизии! — верный себе, сострил Мешкялис, чем-то похожий сейчас на солдата во время атаки. Багор казался ему штыком, которым он разит смертельного врага.

Анежка работала на подсыпке гребня перемычки и все время беспокойно поглядывала на озеро. Когда начался ледоход, она засуетилась, кинулась с лопатой к одной льдине, которая показалась ей опасной, но, увидев, что у водоспуска народа хватает и управляются без нее, остановилась и стала смотреть на это волнующее и захватывающее зрелище. Было видно, что лед на озере покрошился чуть не до самого «Пергале». Большие льдины еще недвижимо стояли около берега, а мелкие под напором воды неудержимо двигались посередине озера. Одни плыли спокойно, словно гуси, другие, сталкиваясь и подминая друг друга, скрипели и скрежетали. Рушились, крошились, крутились на воде целые островки со следами санной дороги, иные становились вертикально и, синеватые, блестящие, были похожи на причудливо изломанные зеркала, в которые смотрелись небо и солнце. А за всем этим — за непрерывно меняющейся картиной движения льда, за зелеными разводьями между ними, за темными, прогретыми солнцем крутыми берегами — виднелась голубоватая полоска пергалевского леса, и оттуда тянуло теплым весенним ветром. Анежку захватило это зрелище, сердце ее томилось весенней радостью и неясным предчувствием еще небывалого счастья. Она встрепенулась, почувствовав прикосновение к своей руке.

— Алесь, это ты? — засветилась она улыбкой. — Смотри, как пригоже...

— Кому пригоже, а кому и тревожно, — попытался он пошутить и, бросив на нее ласковый взгляд, пошел туда, где работали Кузьма и Мешкялис.

Пока все обстояло благополучно. Однако Алеся беспокоило, что за мелкими льдинами могут двинуться и крупные, которые стояли возле берегов, как бы составляя могучий резерв ледохода. Справиться с ними при помощи багорщиков Кузьмы и Мешкялиса будет очень трудно. Удар льдин может сорвать водоспуск, а затем всю перемычку и плотину. «Нет, больше ждать и гадать нельзя, надо просить подрывников», — подумал Алесь.

— А может, не стоит? — выразил сомнение Лайзан, когда Алесь сказал ему о своих опасениях. — Обойдется...

— Чтобы с такой силой и не справиться? — удивился Мешкялис, показывая на людей, которые собрались на перемычке.

И все-таки Алесь не сдался на уговоры.

На некоторое время у водоспуска наступило затишье. Лишь мелкие льдинки, как чайки, подскакивали на стремнине, затем ныряли и выскакивали далеко позади.

Анежка стояла на мостках, от нечего делать мыла лопату в быстро бегущей воде и забавлялась тем, что, нацелившись, колола мелкие льдинки. Но вскоре льдины пошли гуще, грохот их становился сплошным, а кроме того, стало заметно, что пришли в движение и те большие, что стояли у берега.

Кузьма, Мешкялис и Ярошка работали теперь в полную силу, без оглядки, но им становилось все труднее. Одна из льдин, длинная и с острыми краями, стала поперек течения и загородила дорогу другим.

«Вот бы разбить ее!» — подумала Анежка и хотела позвать Йонаса, но потом решила, что он над ней только посмеется. А разве она не может справиться сама? Никто не успел предупредить ее, как, схватив багор, она прыгнула на лед.

— Куда ты? Назад! — закричал Мешкялис, когда девушка уже оказалась метрах в десяти от берега.

Было поздно. Кусок льдины, на котором стояла Анежка, надломился. Она вскрикнула, взмахнула руками и очутилась в воде. В ужасе завизжали девчата на перемычке, гул прокатился по толпе. Напуганная Анежка попробовала ухватиться за край льдины, но другая толкнула ее в спину, руки ее скользнули, и она скрылась под водой.

В ту же секунду кто-то кинулся с берега. Через мгновение из-под воды показалась голова Кузьмы со спутанными волосами, а затем и бледное лицо Анежки. Йонас, который испуганно топтался на берегу, подал Кузьме багор, тот ухватился за него одной рукой, поддерживая другой девушку, и выбрался на берег. Анежку положили на разостланное Йонасом пальто, люди обступили ее.

— В больницу ее надо, — распорядился Никифорович.

— А может, до хаты, обогреть — и все? — посоветовал кто-то.

— Нет, в больницу...

На берегу осталась дежурить бригада Мешкялиса, многие пошли к селу, куда понесли Анежку. Алесь удивился, когда, возвращаясь из конторы, заметил толпу. «Чего бы это?..» — всполошился он. И прямо остолбенел от неожиданности, когда увидел, что несут Анежку. Забыв обо всем на свете, он подбежал к Кузьме, схватил девушку на руки, прижал к груди.

— Что с тобой? Что случилось? — спрашивал он, хотя без труда можно было догадаться по воде, стекавшей с одежды.

Анежка открыла глаза, узнав Алеся, прошептала чуть слышно:

— Ничего... Испугалась сильно...

— Идите туда, на перемычку, — попросил Алесь, и многие повернули назад. С ним остались Кузьма, Йонас и Никифорович.

Через несколько минут Анежка уже лежала в больничной палате. Переодетая и согревшаяся, она пришла в себя и с благодарностью посматривала на Кузьму и Алеся. Чувствовала она себя неплохо, только совестно было, что из-за своей неосмотрительности и поспешности наделала столько переполоха.

— Спасибо тебе, Кузьма, — тихо сказала она. — Ты теперь для меня как брат родной...

Алесь поднялся и молча, по-мужски, поцеловал Кузьму.

— Иди, Алеська, тебе там надо быть, — сказала Анежка, но он явно не спешил.

— А я-таки пойду, — заявил Кузьма. — Вот как переоделся, так кажется, что просто из-под душа выскочил... Закалился!

— Ты не шути! — упрекнула Анежка. — Мало что может быть...

— Какие там шутки!.. Одно вот только... Хоть и не пью я теперь, а по такому случаю следовало бы, — и, попросив у сестры спирта, он одним глотком опорожнил чуть не полстакана, запил водой и выскочил на улицу.

— Молодчина, — сказал Никифорович. — Настоящий ленинградский характер... С таким не пропадешь! Ну, я пошел туда.

— И я с вами, — поднялся Алесь.

— Нужно будет — позовем... А пока посиди тут, полезнее... Поправляйся, дочка! — и Никифорович оставил их вдвоем.

Алесь склонился к девушке, обнял ее, и она увидела, как повлажнели его глаза.

— Ну, что ты такая непослушная? — упрекнул он ее. — Зачем тебе было кидаться туда?

Перебирая ослабевшими пальцами волосы Алеся, она тихо и ласково сказала:

— Прости меня, все время доставляю я тебе неприятности... Но мне так хотелось помочь тебе!

Затем она прижалась щекой к его щеке, вздохнула:

— Иди, тебе надо быть там...

Уже не только Кузьма, Мешкялис, Йонас и многие другие, но и сам Алесь взялся за багор, когда приехали подрывники. Видно было, что эти люди не привыкли терять время даром, — сразу же приняв необходимые предосторожности, они сошли с берега на большую льдину, которая очень медленно, но непрерывно подвигалась к перемычке. Через несколько минут в трех или четырех местах задымились бикфордовы шнуры.

— А лед толстый, — глядя на маневры подрывников, выбиравшихся на берег, заметил Гаманек.

— И морозов больших вроде не было, — отозвался Мешкялис.

Люди на перемычке пригнулись — поспешность, с которой выбирались подрывники на берег, и то, как втягивали они головы в плечи, насторожили и других. И вот уже грохот прокатился над озером, взлетели каскады воды и осколков.

Один из них, небольшой, упал к ногам Мешкялиса, и тот выругался:

— А, чтоб ты сгорела... И не на фронте, а погибнешь!

Йонас, решив, что наступил подходящий момент отомстить за шуточки по поводу крестин, сказал:

— Ты так много говоришь о фронте, что можно подумать, будто вся Литовская дивизия только на тебе и держалась!

— Ну, знаешь!.. — обиделся Мешкялис. — Держалась не держалась, а таких, как ты, я выручал не раз…

Видимо, Мешкялиса шутка сильно обидела. Есть у каждого человека такие поистине святые для него моменты в жизни, которых нельзя безнаказанно касаться. Он нахмурился и работал, не поднимая головы.

— Зря ты это, — тихо сказал Алесь Йонасу, и тот понял, что совершил ошибку, напрасно огорчил председателя.

Отвлекла их от этого маленького, но неприятного происшествия Зосите, которая только что вернулась от Анежки. Сообщив, что там все в порядке, она сказала:

— Знаете, Алесь, мне кажется, что надо сообщить об этом родителям... Нехорошо получается. Правда, ничего страшного сейчас нет, а кто знает, что будет к ночи?

Мешкялис и Йонас остановились и наблюдали за Алесем.

— И правда, было бы неплохо, если бы ты им сказала.

— Ну, так не о чем толковать, я пойду... До свидания, Йонас! — И Зосите быстро направилась в «Пергале».

Подрывники продолжали свою работу. Некоторые льдины, крепкие и медлительные в движении, они рвали прямо на озере, на другие, поменьше, не представлявшие опасности, бросали шашки прямо с перемычки. Теперь уже бояться было нечего.

— Ну, вот и справились, — удовлетворенно констатировал Кузьма Шавойка, отбрасывая багор и вытирая рукавом пиджака лоб. — Жалко, что еще разок выкупаться не удалось, очень уж хороший спирт в больнице дают... Хватил бы — и спать!

— Была бы охота, — поддразнил Йонас. — С дымком найдется...

— Ну нет, — засмеялся Кузьма. — Больше я на эту приманку не клюю!..

Солнце уже склонялось к горизонту, катилось на почерневшие холмы и синие лесные рощи. В воздухе повеяло прохладой, той чистой и хрупкой свежестью, которой, как ключевой водой, невозможно напиться досыта. Озеро почти очистилось, на воде, все больше краснеющей под закатом, виднелись лишь одинокие небольшие льдины, которые как бы недоумевали: «Чего ради вы, люди, так рассердились на нас? Разве плохо послужили мы вам зимой, когда над нами, по снежному насту, проносились сани и бежали лыжники?..»

Когда Алесь зашел к Анежке в больницу, возвращаясь с работы, там сидели уже ее родители. От неожиданности он даже растерялся, подался назад с порога, но по спокойным глазам девушки понял, что опасаться ему нечего.

Заметив его, старый Пашкевичус поднялся с табуретки.

— Анежка вас тут вспоминала... Вы ее спасли...

— Это не я, — смутился Алесь. — Это Кузьма Шавойка... Я только до больницы донес...

Старая Пашкевичене молча подошла к Алесю, положила ему руки на плечи и поцеловала в лоб. Алесь заметил, как у Анежки на глазах заблестели слезы. Видимо, она была рада такому обороту дел, а у Алеся словно крылья выросли за спиной. Он понимал, сколько этим старикам пришлось переломить в себе, прежде чем отнестись так к нему, белорусу и безбожнику. «Значит, стерлась и эта грань, значит, перестаю быть чужим», — думал он. И еще больше обрадовался он, когда Пашкевичус сказал:

— А этот негодяй Паречкус чего только не выдумывал про вас!

— Бандит он, вот кто! — вспыхнула Анежка.

— Бандит, это верно, дочушка, — подтвердил Пашкевичус, а старуха только закивала головой. — Вот только поймать бы его... Говорят, не нашли еще...

— Лихо с ним! Никуда не денется, найдут, — рассудила мать Анежки. — Хорошо, что у нас так обошлось...

Вечером, когда старики поехали домой, Алесь долго сидел у Анежки. Наверное, он готов был просидеть возле больничной койки до самого рассвета, если бы его не попросил уйти доктор. Когда он прощался, Анежка вздохнула:

— Жаль, что не встретился ты мне раньше... А скажи, могут принять меня в комсомол?

— Ты только теперь подумала об этом?

— Да нет, я и раньше, — смутилась она. — Недавно книжку хорошую прочла.

О том, что она стала по вечерам читать, он еще не знал.