Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

― Ага, у Зика на ноутбуке целая коллекция скачана. В папку с курсовыми засунул: видимо, чтобы я случайно не нашёл!

― Хах, как будто от тебя что-то можно спрятать!

― Фу, да вы чего? Давайте, блин, ещё дрочку обсудим! Лучше бы пошли к парковому пруду, поплавали, потом поковырялись бы в гараже моего бати… ― Конни вздохнул и подложил руку под щёку.

― А что такого? Типа, ты, болван, никогда этим не занимался? ― не унимался Жан.

― Это не значит, что я обязан обсуждать с тобой всё подряд. Да и больно у меня предки бесцеремонные: вечно как припрутся в мою комнату без разрешения, тут и член себе от страха можно оторвать!

― Дичь!.. Моя вот мама, напротив, ещё когда мне исполнилось девять, приказала отцу поставить щеколду на мою дверь и впредь не заходить без стука. Со временем я понял причину и жуть как благодарен ей! ― Эрен бросил журнал на землю и выхватил другой из рук Жана. ― И всё-таки, по-моему, взрослеть прикольно, хоть и странновато местами. Если подумать, у нас хватает времени на все эти вещи, потому что мы в безопасности. Ведь некоторые люди и вовсе лишены нормальной юности…

Он зажмурился, и в тёмной глубине памяти солнце осветило брызнувшую на траву кровь, замученные лица детей, убивающих титанов. Они были готовы в любую секунду отдать свои сердца, их юность им не принадлежала, и главной заботой являлось выживание. Навязчивые мысли о смерти душили любое желание: ему там просто неоткуда было взяться. Но в этой новой жизни, в которой нашлось место безопасности, Эрену наконец стало интересно собственное тело ― не только как оружие или источник чудовищной, уродливой силы.

В тот день мальчишки впервые были друг с другом так откровенны. Через стеснение и смешки все четверо учились говорить о столь деликатных вещах с пониманием и доверием.

Эрен не знал, почему он мысленно вернулся к тому дню и той неловкой беседе, зато точно знал, почему с нетерпением ждал сегодняшнюю пятницу: родители впервые отпустили их с Армином одних в загородный домик Арлертов. В деревушку посреди гор, окружённую дивными озёрами, к лесам и лугам, купающимся в цветах: «Рай внутри Рая», ― говорил своему другу Эрен, когда приезжал погостить. Путь предстоял неблизкий: полчаса на дирижабле, пятнадцать минут на автобусе и ещё полчаса пешком через горный луг. Дорога виделась захватывающим приключением ― не унылым препятствием, и Эрен судорожно перебирал вспотевшими пальцами купюры и монеты, боясь, что мог оставить деньги дома, и тогда всё пропало.

― Эй! А вот и мы!

«Мы?» ― удивился про себя Эрен. Оторвавшись от пересчёта бумажек, он заметил, что в его сторону бежал Армин, а рядом Микаса, одетая в короткий шёлковый комбинезон с цветочным принтом. В сердце Эрена прокралась необъяснимая тоска, стоило ему сосредоточиться на том, как Микаса беззаботно придерживала ладонью бежевую шляпку с синей лентой и махала ему рукой: ненастоящая ― размытое изображение со старой почтовой открытки. Когда она в последний раз так самозабвенно улыбалась? Нет, и вправду, должно быть, сон.

― Пошли скорее! ― поторопил его Армин и, ухватив за локоть, потянул вперёд. ― Автобус в Небесный порт отходит через пять минут.

― Ты, выходит, с нами? ― обратился Эрен к Микасе.

― А ты против?

― Ничуть!.. Но как так вышло? Твой отчим ведь превращается в Халка по любому безобидному поводу.

― Добухался, так и вышло! ― с сарказмом проговорила она. ― У него какая-то беда с желудком случилась: ходил под себя целую неделю, пока в обмороки падать не начал. Весь дом дерьмом провонял, я думала, помру раньше него. Но мама всё-таки вызвала скорую, и его положили в больницу на месяц. Месяц! Месяц тишины и покоя!

― Лучше б его там подольше подержали…

― В общем, как только узнала от Армина про ваши грандиозные планы, мигом собралась и отпросилась у мамы.

Микаса вещала с крайней увлечённостью, даже не заметила, как все трое подошли к пешеходному переходу, когда горел красный свет, и чуть не ринулась дальше, прямиком под колёса, но Эрен успел схватить её за запястье и машинально привлёк к себе. Она тихо ойкнула и замерла у его груди, сжав мокрой ладонью шнуровку на рубашке Эрена.

Двадцать секунд гадкого и самого сладкого жара близости тел. Шею обдало горячим дыханием испуганной Микасы. Эрен вздрогнул, поджав пальцы ног. Нервно сглотнул. Красные цифры на светофоре вели обратный отсчёт, приближая кончину его мимолётного трепетного счастья. Три, два, один: «Ну, всё, пусти! Пошли скорее к автобусу!»

Приятная прохлада, ровное дыхание, расслабленные мышцы.

И её удаляющаяся спина.

Концы ленточки на шляпе весело подпрыгивали, шёлк струился по торопливым девичьим ногам. Память Эрена без устали сохраняла новые «размытые открытки» весёлой Микасы.

«Когда-нибудь я повзрослею, придёт совсем другое время, переполненное заботами и тревогами. Тогда я лягу на кровать во мраке своей комнаты и буду вспоминать, вспоминать…»

Перед лицом, просипев, открылись двери автобуса и зачерпнули внутрь салона пыльный прокуренный воздух остановки. Пассажиры синхронно потушили окурки об урну, схватили со скамьи пожитки и побрели занимать места. Ребята в спешке проталкивались вдоль сидений, боясь быть задавленными, и слаженно уселись в кресла. Микаса стянула кеды и опустила на них стопы: она частенько так делала во время уроков, и Эрен едва сдерживал смех в те моменты, когда Аккерман вызывали к доске, и она судорожно пыталась влезть обратно в обувь.

Несколько волнительных минут. Плечом к плечу. В упоительной тесноте. Эрен чувствовал локтем локоть Микасы и тихонько ёрзнул по её коже. Армин с открытым ртом изучал улочки родного города, наслаждаясь ветерком из открытого окна, и ревностно прижимал к себе туго набитый рюкзак.

― Ты чего, карлика туда спрятал? ― со смешком спросил Эрен, кивнув на багаж друга.

― Не, приставку с собой взял.

― Совсем поехал? Мы же гулять и купаться собрались! На кой чёрт тебе это говно? Оно весит как гиря!

― Ну а вдруг мне вечерком покатать захочется? Я ж загнусь там! Не нуди только.

― Её хоть можно будет подключить к чему-нибудь? ― обстоятельно заговорила Микаса.

― Там есть большой монитор. Старенький, но сгодится.

Эрен скорчил недовольную мину, а Микаса успокаивающе похлопала Армина по колену, дескать, сейчас он покряхтит и успокоится, не обращай внимания.

Прибыли в порт. Вокруг толпы с чемоданами, шум, гам, рабочие снуют туда-сюда. Ребята взялись под руки, чтобы не потеряться, и побежали к эскалатору, ведущему на верхние ярусы. И тут справа от них один из дирижаблей дальнего следования стал набирать высоту: поплыл к небесному морю гигантским китом, а внизу похожие на разноцветный планктон люди махали ему вслед крохотными ручками. Микаса округлила глаза и перестала дышать, заворожившись чудесным зрелищем.

― Ни разу не видела подобное в такой близости…

― Да я и сам, сколько бы ни летал к Армину погостить, всякий раз торчу на платформе разинув рот, когда снизу отбывают корабли. Ты бери выше: сейчас мы на таком полетим! ― воодушевлённо произнёс Эрен, глядя ей в глаза, затем потянул обоих друзей за собой на эскалатор.

На верхнем ярусе разгуливал ветер, дарящий спасительную свежесть. Платформа с обеих сторон была защищена балюстрадой, посадка производилась строго через турникет. На скамьях сидело много стариков, а пассажиры в основном ограничивались довольно скромным багажом: здесь останавливались дирижабли, идущие пригородными маршрутами. Эрен с восхищением оглядывал просторы монументального здания порта, и от горла через живот до самых пяток опускался ток ― настолько увиденное захватывало дух. Потолок был разделён на две части узкой полосой, через которую на платформу проталкивался тоненький каскад бледно-жёлтого света. Эрен воображал, что этот свет врывался сюда из другого мира. Он посмотрел на улыбающуюся Микасу, стоящую прямо под волшебным солнечным потоком, и сердце вновь пронзило острой болью: «Как долго продлится её радость? Настанет день ― из больницы вернётся этот подонок, лето закончится, и она вновь станет изнурять себя учёбой. Обратно превратится в грустную девочку, избегающую доверительных отношений и долгих разговоров по душам».

― Вон уже наш летит! ― прокричал Армин, показывая в сторону дирижабля с молочно-розовым корпусом.

― Какой красивый! ― очарованно произнесла Микаса, вытянув шею.

Раздался протяжный хриплый гудок, по громкоговорителю объявили направление дирижабля, а также напомнили о мерах предосторожности при посадке. Как только транспорт полностью остановился, пассажиры потекли к турникетам ― без промедлений, давки и ругани: на верхних ярусах это ни к чему хорошему не приводило. Ребята заняли места на боковой скамье: Армин, как обычно, у окна, Микаса и Эрен же чуть не легли друг на друга, чтобы тоже смотреть на город и небо.

— Задушите, бегемоты! ― тихо ворчал на друзей прижатый к стене Арлерт. ― Хотя знаете… На самом деле, эта нелепая уютная близость мне даже нравится, ― со смущением добавил он.

Дома внизу казались крошечными, а леса и поля образовывали причудливые зелёные узоры. С высоты всё выглядело нереальным. По телу разносилось приятное ощущение самостоятельности и независимости: они втроём ― одни ― и летят куда-то, по своим делам, совсем как взрослые. По проходу весело забряцали колёса торговой тележки. Около друзей остановилась пожилая продавщица и предложила мороженое.

― Мне фруктовый лёд! ― пискнул Армин, выглядывая из-за двух темноволосых голов и протягивая деньги.

― Мне ничего, ― кисло отозвалась Микаса.

― Два ванильных рожка, ― попросил Эрен и незамедлительно отдал один из них Микасе.

― Не стоило…

― Стоило. Ешь и ни о чём не думай.

― Спасибо тебе. ― Она ласково и грустно улыбнулась ему. В её глазах что-то промелькнуло ― что-то давно утраченное, почти позабытое.

Эрен с удовлетворением поглядывал, как она медленно расправлялась со своим угощением, попеременно оттирая с ткани комбинезона молочные капли. Армин, напротив, быстро уплёл свой лёд и тоскливо вздыхал, что надо было взять два.

Полчаса в небесах и почти двадцать минут на автобусе по разбитому асфальту, пока, наконец, они не сошли на остановке, где начиналась тропа через горный луг, ведущая к деревне. Рядом с остановкой седобородый лысый старик торговал свежими ягодами. Армин сразу же узнал в нём соседа из дома напротив. Сердобольный старичок всучил подросткам маленькую корзину с клубникой, ежевикой и голубикой, настойчиво отказавшись от денег: попросил лишь вернуть завтра корзину и передать привет дедушке Армина. Попрощавшись со стариком, все трое побежали по извилистой тропе.

Белый свет расстилался в долине, стекал по упрямым склонам, купаясь в бессчётном количестве душистых цветов. Кругом никого ― только шустрые птицы в вышине и пёстрокрылые бабочки да шмели, перелетающие с лепестка на лепесток. В лёгких так много воздуха, что трудно дышать, ноги работают без устали, а спину обдаёт тёплым ветром. Микаса обогнала друзей, раскинула в стороны руки и закричала что было сил. Эрену показалось, что в громком звуке её голоса дрожало невыразимое отчаяние, и только красота всего живого ― древняя и чистая ― могла утолить страдания, о которых молчала замкнутая девчонка. Она всё кричала и смеялась, придерживая ладонью шляпку, в забытьи хваталась за кончики метлицы. Выдохнувшись, стянула с плеча текстильную сумку и легла в бело-розовый ворох клевера, уставившись в бесконечное далёко, подёрнутое прозрачной дымкой облаков. Мальчишки присели рядом с ней и тоже принялись разглядывать горы и небесную синь, дабы проникнуться чувствами подруги.

― Ты сегодня в ударе, ― подметил Эрен.

― Да я такую красотень лишь на картинах видела! Никогда не выбиралась дальше пределов родного города. У меня и слов внятных нет, одни лишь первобытные звуки.

Микаса прикусила губу и сорвала пряную травинку. По её лицу растекались узорчатые тени и замирали во впадинках на висках, терялись в блестящих пушистых прядях. На запястье краснел след от самодельного браслета с торчащими из-под выцветших бисерин нитками, на пальцах засыхал буро-зелёный сок стеблей. Уязвимая, погружённая в себя ― куколка из старинной музыкальной шкатулки, которую можно целиком уместить на ладони. Эрен безотчётно дотронулся до шёлковой ткани с цветочным принтом, заглушив тем самым желание прикоснуться к Микасе. За коротким лёгким костюмом не прятались следы от побоев отчима: этот наряд ― символ её свободы и счастья. К Эрену вернулась боль, заставшая его сегодня при встрече и на платформе верхнего яруса порта.

― Не видел раньше у тебя этого милого комбеза и шляпы…

― Дядя Леви подарил.

― Дядя Леви? ― задумчиво повторил Эрен, воскрешая в каждой букве этого имени образ храброго солдата обманчиво невысокого роста, что безжалостно уничтожал своих врагов.

― Папин брат. Он очень любит меня. Но они с мамой жутко поссорились на её свадьбе с отчимом, и Леви уехал жить к родне в Израиль. ― Микаса печально вздохнула, поднялась с земли и села, обхватив обеими руками колени. ― Неделю назад приезжал в гости, как обычно кучу подарков привёз и на прогулке по городу спонтанно купил мне шляпку и комбинезон. У родителей на такие красивые вещи попросту денег нет!.. Дядя Леви мой лучик света, хотя по его угрюмой роже так не скажешь, конечно, ― говорила она уже со смехом. ― С ним я возвращаюсь в раннее детство, в объятия отца, слышу его добрый, ласковый голос, рассказывающий сказки. Папе я могла поведать свои странные сны, над которыми Бруно только смеялся. Теперь нет ни сказок, ни папы, ни тех таинственных снов…

Микаса притянула к себе корзину, откинула с неё край расшитой салфетки и набрала в ладонь горстку ягод, затем резво отправила её в рот. Эрен и Армин сделали то же самое. Через мгновение три руки вновь нырнули в корзину. Мыча от удовольствия, ребята быстро прикончили ягоды, после чего стали передавать друг другу салфетку, чтобы оттереть с пальцев сладкий яркий сок.

Безмятежность.

Иное, сказочное измерение.

Остаться бы в нём навсегда.

Они прибыли в деревню лишь спустя два часа, потому как останавливались у каждой речушки, носились средь стогов сена, садились поболтать под раскидистой вишней. Войдя в дом, устало плюхнулись на диван и сосредоточились на изрисовавших половицы тенях от белых кружевных штор. Позже разложили в комоде сменное бельё, подключили холодильник, достали из серванта посуду и столовые приборы. Армин взял из тайника дедушки несколько купюр и позвал друзей сходить на рынок за продуктами.

Вернувшись, они пообедали бутербродами с чаем, чтобы не тратить время на готовку, которую решили отложить до ужина. После собрали полотенца с покрывалами и отправились к ближайшему озеру.

Вышли к берегу с длинным узким мостом для ныряния: с противоположной стороны открывался живописный вид на горный лес и цветочные поля. Воздух был густым, пропитанным запахами трав, глинистой почвы и нагретого камня. Мальчишки побросали вещи, скинули одежду в кучу, затем, толкаясь и хохоча, кинулись наперегонки к тарзанке. Микаса улыбнулась, глядя, как Эрен и Армин по очереди нырнули в воду, окатив берег здоровыми брызгами, и расстелила покрывала. Подложив себе под голову свёрнутую джинсовую куртку Эрена, достала книгу и занялась чтением.

― Чего жопу там паришь? Давай к нам! ― прокричал ей Армин.

― Я попозже. Пока хочу полежать на солнышке.

― Да кто ж в шмотках на солнышке лежит?

― Купальник дома забыла. Дура я, короче: собралась плавать, а самое главное не взяла.

― Так купайся в обычном белье.

― Через него просвечивать будет, если намочить. Ещё и в мокром потом домой идти.

― Вот ты себе проблем насочиняла, ей богу! ― Армин хлопнул себя по лбу ладонью.

― Тебе легко говорить: у тебя сисек нет!

― Послушай, давай мы просто отвернёмся, а ты зайдёшь в воду без всего, ― предложил Эрен. ― Мы не будем пялиться, честно-честно! Отплывём подальше.

― Да неудобно это всё. Забей! Я лучше пока костёр разведу.

Эрен огорчился, что она отказалась от веселья, но решил, что завтра непременно что-нибудь придумает для неё.

Микаса насобирала бетонных кусков вдоль старого ограждения, где когда-то было частное владение: оно давно было заброшено, и местные подростки пробили в окружавшей его стене несколько дыр. Сложив из камней небольшой круг, она развела в нём костёр, после нарвала с кустов веток и очистила их от коры, чтобы немного позже пожарить на огне сосиски. Когда ей надоело торчать на берегу, Микаса зашла по щиколотки в озеро, чтобы посмотреть, как Эрен и Армин скидывают в воде друг друга с плеч и устраивают представления с различными трюками, чтобы впечатлить её.

Как следует набесившись, друзья сели вокруг костра.

― Знаете, ― заговорила Микаса, ― раньше я не обращала внимания, а сейчас вы там кричали чуть не до хрипоты, и было так отчётливо слышно, как у вас голоса начали ломаться. Через пару годков глядишь ― забасите, как настоящие мужики!

― Да ну, по-моему, ты слышала только Эрена: я до сих пор пищу как девочка, это так бесит! ― Армин вытянул ноги на покрывале, усеянном песком, и подставил лицо потускневшим солнечным лучам.

― Ты зря переживаешь: люди так по-разному взрослеют. Особенно умом. Чего уж о теле говорить!

― А я вот ловлю себя на том, что по мере взросления мне в голову приходят всякие противоречивые вещи, ― серьёзно и откровенно вставил Эрен. ― Как бы объяснить… Я вроде слишком мелкий для этих мыслей, но в то же время в них всё очень отчётливо. Хотя и как будто не со мной…

― Я сейчас вообще ни хрена не понял, если честно, ― со смешком проговорил Армин.

― А о чём эти мысли? ― спросила Микаса.

― Много о чём. В основном о гранях одного и того же: о тяжёлом и легкомысленном, о душе и теле, о прошлом и будущем.

― Ты вот словно хочешь быть открытым, но тебе что-то мешает. По итогу говоришь всё и не говоришь ничего. И я это не в первый раз чувствую! В доме мадам Ренессанс ты часто так изъясняешься. Дико раздражает. ― Микаса сердито крутила концы ленточек соломенной шляпы и хмурилась.

― Прости.

― Да за что? Глупость какая-то!.. ― Микаса подтянула колени к груди и склонила голову набок. ― Мадам Ренессанс, там, наверное, скучает. Она мне призналась, что наша с тобой компания ей приятнее всего.

В этот момент Армин исподтишка метнул взгляд на Эрена и заговорщически улыбнулся ему, чуть заметно кивнув в сторону Аккерман.

― Угу, мне тоже, ― ответил Эрен. ― Грустно думать, что однажды её не станет.

― Не начинай только! ― капризно оборвала она, но сквозь нерв в её голосе был ясно слышен страх смерти.

― Да это всё равно случится лет… через двести пятьдесят?.. ― Эрен засмеялся, желая прогнать её угрюмость и тревогу. ― Зато когда повзрослею и разбогатею, обязательно выкуплю дом госпожи Шпигель!

― Мечтай больше! Это я его выкуплю, когда разбогатею! ― Микаса рассмеялась ему в ответ.

― Ну, это мы ещё посмотрим.

― Готова поспорить! ― Микаса деловито обхватила пальцы Эрена с такой силой, что у него округлились глаза от боли. ― Армин, разбей нас!

Арлерт с азартом выполнил её просьбу. После позвал Эрена пойти ещё поплавать. Мальчишки резво бросились обратно в воду: дурачились, плыли наперегонки к другому берегу, перекрикивались и прыгали с моста в глубину.

Близился вечер. Воздух остывал и становился тяжелее. Эрен выбрался на берег и заметил, что костёр почти потух, а Микасы нигде рядом не было: «Ушла, наверное, погулять вокруг озёра», ― решил он. Как следует обтёрся полотенцем, оделся и отправился поискать её. Погрузившись в себя, он не заметил, как долго шёл по тропе, любуясь охваченными золотом деревьями, бойким танцем мошкары среди листвы. На бетонной стене по правую руку виднелись проплешины мха, увитые серебристой паутинкой. Всё вокруг было наполнено красотой, блаженством. «Я запомню этот миг навсегда», ― подумалось Эрену под приятную щекотку в носу, предшествующую слезам безмятежного счастья.

Впереди, у воды, что-то засветлело. Эрен узнал очертания шляпки Микасы и ускорил шаг. Но, как только Аккерман лихо сбросила головной убор на траву, а следом и шёлковый комбинезон вместе с бельём, он резко остановился, впившись ногтями в сочные стебли дягиля. В горле застрял ком не выкрикнутого имени. Эрен стыдливо опустил глаза, а в ушах вместе с участившимся сердцем раздавалось канонадой «мы не будем пялиться, честно-честно!». Он оглядывал испачканные травой и глиной кроссовки, а душа провалилась в обморок, мысли вырвались из тесной головы и унеслись к берегу, затерялись в складках брошенной одежды. Переломив дрожащими пальцами стебель, Эрен медленно поднял голову и посмотрел на Микасу, зашедшую по колено в воду: она с невинным смешком вытянула указательный палец, пытаясь дотронуться до перламутрового крыла шустрой стрекозы. Затем несколько раз зачерпнула в ладони воды и плеснула на себя. По белой коже струился вечерний ласковый свет, отражённый от озёрной глади, и Эрен не мог оторвать взгляда от левого мокрого бедра Микасы, от упругой маленькой груди в россыпи блестящих капель. Всё это невозможный длинный сон, упоительный мираж, невесть почему бесстыдно происходящий наяву. Эрен не фантазировал о сексе с Микасой: ему было сложно вообразить, как это происходило бы на самом деле. О наигранных картинках из порно и вовсе не хотелось думать. Но он со всей ясностью представлял, как она припадает обнажённым мокрым телом к нему, сжимает в кулачке волосы на его затылке. Микаса пахнет горькой озёрной водой и песком. Сквозь вымокшую ткань рубашки он чувствует её отвердевшие крохотные соски, хрупкие изгибы. Уставшее солнце пригревает их двоих. Микаса ёрзает бархатной щекой по его щеке…

Больше, чем нежность. Выше. Прекрасней.

Происходящее — огромная ответственность, а они неразумные дети, едва познавшие «взрослые порывы». Он просто не имеет права ей навредить, сделать что-то лишнее, грубое.

Только объятие. Ничего больше. Большего пока и не нужно.

Эрену сделалось гадко и стыдно за то, как он упивался уязвимостью Микасы, за свои неприкаянные грёзы. Ноги онемели и подкосились, голова шла кругом, в глазах зарябило. Хватаясь за попадавшиеся под руки ветви и стебли, он кое-как сбежал и выбрался обратно к берегу, где сидел Армин и кидал в воду камешки.

— Где тебя носило? — возмутился Арлерт. — И где Микаса?

Эрен ему не отвечал. Словно заколдованный, несколькими рывками сбросил одежду и зашёл в озеро. Он погружался ко дну, поднимался к поверхности, лихорадочно сплёвывал мутную воду, жадно глотал воздух и вновь надолго скрывался под взбаламученной гладью. Только бы вытравить из головы наваждение, припечённое зноем. Вытравить чувство вины. Как этого много для одного жалкого человеческого сердца! До чего хорошо! До чего стыдно! Безумно! Разве было когда-нибудь так славно в прежней жизни? Так свободно и легко. Ему хотелось выколоть себе глаза, но в то же время из последних сил доплыть до того берега и броситься в робкие объятия дорогой Микасы.

«Я больше не чудовище. Всего лишь глупый мальчишка. Глупый… Поплатившийся за свою грубость и заносчивость».

Тёплая пульсирующая тяжесть внизу живота отступила, мышцы конечностей расслабились, и Эрен, рухнув на спину, умиротворённо покачивался в спокойных волнах, созерцая гряду золотисто-багровых облаков.

— Да ты чего как пришибленный? — крикнул ему Армин.

— Ничего. Я сейчас приду.

— То одна с ума сходит, то второй, — ворчливо буркнул Армин, выгребая из костра маленькую горсть углей и золы, затем положил в неё несколько картофелин. — Два шизика, прямо созданы друг для друга.

Эрен выбрался на берег, быстро обсушился и оделся. Затем подкинул ещё сучьев в костёр и сел подле друга, уставившись на тлеющие угли, в которых пеклась картошка. Отчего-то ему представилось, как из ближайших кустов выпрыгивает вечно голодная Саша, бесцеремонно похищает ароматные клубни и удирает, кусая их прямо на бегу. Он сейчас отдал бы ей их все — не жалко! Лишь бы горя не знала.

— Если хочешь, могу вечером сыграть с тобой в твою дурацкую приставку.

— Чего это ты ни с того ни с сего такой добренький? По дороге всё вонял из-за моей приставки, а тут вдруг сама щедрость…

— Я могу и передумать, — ухмыляясь, съязвил Йегер.

— У тебя даже одолжение как бубнёж звучит! — Армин захохотал, но быстро умолк и показал пальцем через плечо Эрена. — Микаса идёт! Полотенцем обмотанная. Улизнула, значит, поблюзгаться нагишом — вот оно чего!

— Потеряли меня? — процедила она, стуча зубами. Опустилась на покрывало и протянула трясущиеся от холода руки к огню, шмыгнув носом.

Размягчённый и растроганный до предела Эрен покрыл все в мурашках плечи Микасы своей джинсовой курткой. Ему хотелось защитить её от холода и от себя самого. Микаса благодарно потрепала манжету рубашки Эрена.

Армин разложил в одноразовые бумажные тарелки печёную картошку и поджаренные на костре сосиски, налил в глубокую крышку от термоса ягодно-травяной чай и протянул его Микасе:

— Грейся давай, — ободряюще проговорил он.

— Обязательно. Спасибо вам, ребята.

Перекусив, тщательно затушили огонь водой, собрали вещи и медленно побрели к дому, упиваясь приятной усталостью в теле. Ни о какой готовке ужина уже не могло быть и речи: всем троим хотелось разлечься пластом на кровати и ничего не делать.

К ночи Эрен и Микаса, опустив головы на плечи Армина, лениво наблюдали за тем, как их друг играет в шутер на своей драгоценной приставке. За окном, в облаке розовых кустов, разносился стрекот кузнечиков, соловьи пели вечернюю песнь, прощаясь с догоревшим днём. Под пологом тьмы верхушки деревьев хранили зловещие тайны, среди густых ветвей открывались порталы в потусторонние миры. Ночь призывала крепкий сон, обещавший снять усталость. Раззевавшись, Армин выключил приставку и зашуршал по полу огроменными тапками деда, направляясь вниз, в сторону туалета.

Эрен соскользнул на подушку и сомкнул веки, погружаясь в забытье. Но через мгновение его сердце прибавило несколько ударов, а в живот вонзился острым лезвием страх, сплетённый с блаженством, — он открыл глаза и увидел перед собой в блёклом отсвете зыбкие искры внутри зрачков Микасы. Она смотрела на него. Так бесстыдно, так открыто! Эрену казалось, ещё миг — и она произнесёт: «Я знаю, что ты сегодня подглядывал за мной». В груди зажгло, ногти впились в ладони. По коже Микасы двигались таинственные тени, преображали до неузнаваемости любимые черты.

Тонкая полоска искусственного света, торопливые шаги. Армин прыгнул через друзей к стене, нарочно заставив старую и без того скрипучую кровать сипеть и качаться.

— Да совсем уже! Свинтус, — шикнул на него Эрен и хлестнул по заднице.

— Сами развалились тут и места мне не оставили!.. — бубнил Армин, доставая из-под себя широкий тонкий плед.

Эрен со смешком пнул его по пяткам, прижав к стене, и перетянул на себя бо́льшую часть пледа, за что получил ответный пинок в щиколотку. Шурх — он приподнял пушистый край, приглашая Микасу укрыться вместе с ними. Она повернулась спиной и придвинулась ближе, натягивая на плечо уголок одеяла. Дыхание Эрена участилось, упоение переполнило до краёв так, что захотелось рыдать. Они лежали все вместе на исходе одного из лучших дней: вот бы укрыть невидимым крылом засыпающего Армина, вот бы прижаться к Микасе! Эрену было страшно, что всё тотчас рассыплется в прах. И он сам тоже.

Легонько вытянул шею и уткнулся носом в затылок Микасы, в шелковистые волосы, пахнущие дымом и терпким илом. Он бы всего себя ей отдал на растерзание! Только бы она видела, что он теперь другой, что он больше не собирается ею пренебрегать. Только бы знала, что если она побежит его догонять, он вернётся в её алчущие руки. Бросит любые глупые переделки.

Но она не побежит. Не в этой жизни.

Эрен в бессилии схватился влажными пальцами за наволочку и едва слышно проскулил, отчаянно выталкивая из лёгких горячий воздух.

Комментарий к 5. Мои мысли обнимали тебя

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3907

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 6. В грёзах о том, чего нельзя вернуть ==========

«Отпущу его руку ― и пропала… Так странно. Наверное, просто привыкла три ночи подряд спать почти в обнимку, потому и чудится всякое. У него красивый профиль. Особенно, когда отрешается и уходит в свои беспокойные мысли, как сейчас. Нелепо: это ведь наш Эрен! Вспыльчивый, раздражительный и трогательный дуралей. Он не может быть красивым. Максимум ― симпотным и милым… Но профиль у него красивый, и всё тут. ― Микаса сдвинула полы джинсовой куртки Эрена, которую тот любезно предложил, когда они прощались с Армином у Небесного порта. ― Такой заботливый всегда. И мне бы просто научиться с благодарностью принимать это, но не могу перестать думать о цене его заботы. Например, цена доброты Бруно ― пьяная пощёчина, цена снисхождения одноклассников ― списанная домашка. Все рано или поздно называют мне цену. И он назовёт…»

― Какой красивый вечер! ― вдыхая свежесть листвы, восторгался Эрен.

«Прямо как твой профиль».

― Да, очень.

― Может, погуляем ещё немного по городу? Не обязательно вот так сразу расставаться. ― Он обогнал Микасу и стал медленно идти спиной вперёд, взяв её за вторую руку. ― Давай! Соглашайся. Тебя сейчас некому отругать.

― При условии, что оставишь мне куртку, пока не разойдёмся.

― Тогда можешь вообще оставить её себе! ― Он рассмеялся и крепче сжал её пальцы.

― У меня уже есть твой шарф. В следующий раз что, трусами поделишься?

― Ну, если тебе нравится принт с Бэтменом, то непременно оценишь такой подарок.

Микаса не смогла сдержать улыбку и заметила, как глаза Эрена засияли ярче от этого.

― Трусы с Бэтменом? Никому не рассказывай, если хочешь, чтоб у тебя когда-нибудь была девушка!

― Трусы с Бэтменом ― это информация для избранных вообще-то!

― А, так я в кругу избранных?

― Армин сказал бы, что у нас типа Братства кольца, только круче.

― Тогда у всех троих должны быть трусы с Бэтменом.

― Вот тебе, значит, готовая идея для следующего шопинга с дядей Леви.

Осмелев, Микаса взяла Эрена под руку и небрежно прижалась плечом к его плечу. Они зашагали вниз по улице, неприлично громко разговаривая и шутливо толкаясь. Воздух напитался смехом юности, стыдливо выкрикнутой бранью с показной дерзостью и лихо сменяющими друг друга темами пустой болтовни. Улицы почти опустели, на дверях магазинов то и дело появлялись таблички «Закрыто», и только молодёжь потихоньку высыпала наружу, чтобы отправиться в ночное летнее приключение. Микаса поглядела вверх, на паутину сплетённых проводов, на крыши убаюканных тенью домов, и вообразила их щитом для всего человечества. Ну, или, по крайней мере, для жителей родного города. Даже плечи у неё были покрыты не курткой близкого друга ― уютом и тишиной. Этот вечер похож на сон. Сон, который настолько хорош, что его страшно увидеть, потому что неминуемо проснёшься.

Бум! Висок Микасы соприкоснулся с плечом Эрена.

«Веди меня неважно куда! Веди туда, где никто и никогда не найдёт! Со мною щит из домов и проводов, твоя лезущая с объятиями куртка и дурацкие шутки, заставляющие меня смеяться. Я больше ничего не хочу! Ничего не боюсь! Я хочу идти с тобой по дороге. Без цели. Без смысла. Без причины и чувства вины».

Под опущенными ресницами стало влажно. Микаса испугалась, что Эрен может увидеть её слёзы и начать беспокоиться. Наспех утёрла «следы преступления» и едва слышно шмыгнула носом.

Прошли по мосту через реку, в которой тонули опавшие листья и цветы, свернули на бульвар, затем двинулись вдоль проспекта, прямиком в ночь, под мелодию тревожных смс-ок от родителей. Эрен не игнорировал их: не хотел причинять боль матери и пообещал вернуться сразу, как проводит подругу.

Сделав круг, повернули к дому. Микаса устало смыкала веки, на ходу погружаясь в сон. Эрен ласково поглаживал её пальцы, которыми она держала его под руку: «Словно сказочный страж, оберегающий мой покой», ― подумалось Микасе. Они брели через парк, по дороге, параллельной огороженному балюстрадой обрыву, с которого открывалась панорама города. Впереди Микаса смутно разглядела знакомые очертания ретро-автомобиля Шевроле молочно-бежевого цвета. В груди резко кольнуло: она догадывалась, кому мог принадлежать этот изящный дорогой транспорт. Дверца со стороны водителя была зловеще открыта, а из динамика в салоне доносилось тихое таинственное пение:

«…Я шепчу все твои имена,

Я не знаю, где ты,

Но где-то, где-то здесь,

На этой дикой покинутой звезде.

И я переполнен любовью,

И я переполнен чудом,

И я переполнен любовью,

И я сдаюсь под твоими чарами…»¹{?}[Spell ― композиция рок-группы Nick Cave and the Bad Seeds из альбома «Abattoir Blues/The Lyre of Orpheus» 2004-го года выпуска.]

― У меня дурное предчувствие, ― дрожащим голосом прошептала Микаса и, отстранившись от Эрена, осторожно, но быстро зашагала в сторону автомобиля.

― Эй, что стряслось? ― растерянно крикнул он ей вслед.

Она не ответила. Достигнув цели, Микаса с ужасом обнаружила за рулём господина Дементьева, засунувшего себе в рот дуло пистолета. На густых ресницах, обрамлявших пронзительные серые глаза, бесформенным желе застыли слёзы, дорогой пиджак был измазан грязью, мятая рубашка наполовину расстёгнута, а развязанный галстук-бабочка просто болтался вокруг шеи; в салоне витал острый и кислый запах алкоголя, с лобового стекла мёртвым мотыльком свисала приклеенная на скотч свёрнутая записка. Микаса изумлённо уставилась на замершего Дементьева и несколько секунд не могла пошевелиться. Сзади послышались приглушённые шаги и нетерпеливые вздохи.

― Может, уже ответишь?! О-о… ― Эрен мгновенно умолк.

Господин Дементьев поглядел на подростков затуманенным взглядом, затем нехотя достал изо рта пистолет и опустил держащую его руку на колено. Его губы рассекла жалкая улыбка, похожая на кровоточащую рану. Утерев мокрый нос грязным рукавом, он издал рваный смешок.

― Добрый вечер, глупышка, ― с нелепым и виноватым видом поздоровался Дементьев.

― Добрый, Вадим Александрович, ― подавив оцепенение, пресно ответила Микаса. ― Отдыхаете? ― Её губы дрожали, выталкивая наружу до невозможности абсурдный вопрос, заглушающий ужас насмешкой.

― Чёрт, да у него пистолет!.. ― пытаясь себя успокоить, констатировал Эрен то, что и так было очевидно, но Аккерман выставила назад руку, сделав ему запрещающий говорить жест.

― Вадим Александрович, ― нежно и вкрадчиво произнесла Микаса, опустившись на колени перед автомобилем, ― я переживаю за вас. И родные тоже будут. Вы, наверное, очень устали… Лучше поезжайте домой. На такси.

Он оглядел всю её фигуру, отрывисто дыша, и вжался затылком в подголовник, с отчаянием сжав рукоятку пистолета. Плач мелодии в салоне угасал, унося с собой его невысказанные страдания и несуразные кошмарные порывы. Микаса бережно оплела пальцами, словно тоненькими стебельками, его исцарапанную кисть и медленно забрала из неё оружие, после чего на удивление умело поставила на предохранитель, вытащила пули из магазина и бросила пустой пистолет на пассажирское сидение.

― Ты жестока, девочка, ― измождённым голосом прохрипел Дементьев, блуждая по её чертам блёклыми глазами. ― Даже уйти мне не позволишь.

― Не позволю, ― спокойно и решительно проговорила она. ― Если вы сейчас уйдёте, то заберёте на тот свет не только свою жизнь, но и мои детские воспоминания, моё восхищение, мои надежды и мечты… Я понимаю, вам плевать на себя, но вы хотите и меня ограбить, Вадим Александрович? В таком случае это вы жестоки, а не я.

Дементьев рассмеялся. Надрывно, удушливо, дьявольски.

― И я сдаюсь под твоими чарами… ― надломлено пропел он и оголил зубы в истерзанной пленительной улыбке.

По спине Микасы пробежал холодок.

И вдруг на её предплечье легла тёплая ладонь, длинные пальцы почти до боли впились в кожу и потянули Микасу в сторону — опьянённую, заколдованную, размягчённую.

― Пошли уже домой! ― пробубнил Эрен и насупил упрямые брови. ― Ты же видишь, он в стельку и не соображает.

― Твой парень настойчив, ― без смущения обратился к Микасе Дементьев, игнорируя ребяческий выпад Йегера.

― Мой друг… ― неловко поправила она.

― Как, должно быть, оскорбителен для него этот факт.

― Вы!.. ― Эрен обступил Микасу, наклонился и посмотрел на Дементьева диким зверёнышем. ― Только, мать вашу, попробуйте приехать домой и снести себе башку!

Пыхтя от ярости, он достал мобильник и заказал такси, кое-как объяснив, куда нужно доставить машину и настоятельно рекомендовал приглядывать за клиентом. Микаса видела его в гневе множество раз, но эти оттенки эмоций были ей не знакомы. Эрен был чрезмерно груб. Защищался, словно на него нападали.

― Очень любезно, что вы так заботитесь обо мне, юноша, ― поблагодарил Дементьев.

― Мне наплевать вообще-то. Если вы слабы и сдались — дело ваше, ― с пренебрежением пояснил он. — Это только ради неё. ― Эрен кивнул в сторону Микасы.

― Вот как, значит. ― Дементьев закивал. ― Выходит, вы из той же породы, что и я: будете защищать самое драгоценное, пока не издохнете. И никому не отдадите.

― Вы правы: не отдам, ― скрежетнув зубами, воинственно ответил Эрен, и под пеленой мрака радужка его глаз сделалась похожей на обнажённую сталь.

― Эрен, прекрати, ― взволнованно шепнула Микаса, сжав в кулачке ткань рукава его рубашки. ― Ты чего так завёлся?

― Похоже, у этой малышки в крови спасать подонков, вроде нас с тобой, да, парень? ― Дементьев беспутно рассмеялся. ― Но ты гляди в оба: однажды это невинное создание в трогательном комбинезончике сумеет растоптать тебя.

На лице Эрена проступило странное выражение, и он недоверчиво сощурился, продолжая скалить зубы. Микаса понятия не имела, как его успокоить и как объяснить подобный всплеск необоснованной злобы к человеку, который мог расстаться с жизнью, подойди они несколькими минутами позже. «Может быть, это и есть причина ― чья-то решимость покончить с собой. В Эрене жизнь готова пролиться через край, он часами рвёт глотку своими призывами бороться и прочей пубертатной фигнёй. Он просто не понимает. Не понимает, каково это ― не видеть смысла двигаться дальше, не видеть смысла сражаться, не видеть вокруг света и доброты. Может быть, такой выход даже лучше, чем необратимое увязание в болоте…»

Дементьев тоже поглядывал в сторону Эрена и лишь качал головой:

― Дикий мальчишка. ― Он оценивающе хмыкнул.

Как и обещали, ребята дождались прибытия такси, чтобы проконтролировать посадку господина Дементьева и не допустить второго шанса свести счёты с жизнью. На обратной дороге шли молча, почти не глядели друг на друга. Микаса чувствовала, как Эрен несколько раз намеревался взять её за руку, но незаметно пресекала эти попытки. В ушах продолжал звучать обволакивающий мужской голос, а из памяти не шла усмешка безразличия. «Как он тогда на нас посмотрел… Знал, что ещё секунда ― и уже никогда ни на что не сможет смотреть. Сидел пьяный, забывшийся. В этом тихом безлюдном месте. Наедине с собственной тоской. Один выстрел ― и не стало бы того вечера в ресторане. Не стало бы нашего объятия и поездки до моего дома». Микаса нервно оттолкнула подошвой фантик от мороженого, подняла голову и взглянула на фонарный столб с отколотым уголком, куда приземлился ночной мотылёк с мохнатой спинкой и землисто-серыми крыльями. «Эрен в тот вечер отдал мне свой шарф. Хороший шарф. Тёпленький. В холодную пору теперь не могу без него». Микаса обхватила себя за плечи, с блаженством погладила джинсовую ткань куртки и втянула ноздрями горько-сладкий запах пыльной листвы.

Показались угрюмые родные дворы: у пивнушки, как обычно, спорили местные пьяницы, в темноте мелькали бледные лица, собаки лаяли вдалеке, а в окнах квартир гасли огни. Микаса сильнее вцепилась пальцами в плотную ткань. В районе затылка и висков постепенно разрасталась тягучая боль. Чем ближе к дому, тем она становилась сильнее. В голове будто застучали десятки молоточков, в ушах раздался тихий противный звон, и сквозь него заговорил незнакомый голос. Микаса зажмурилась, отгоняя морок и боль, но голос стал громче, слова разборчивее. И шагнув на ступеньку крыльца, она вдруг поняла, что узнаёт этот голос.

«Ещё с детства, сколько себя помню, Микаса, я ненавидел тебя».

Вздрогнув, она инстинктивно стащила с себя куртку, словно та была пропитана ядом и обжигала кожу, повернулась и молча вжала её в грудь Эрена. Ей было до того гадко и страшно, что даже глядеть не хотелось в сторону друга. Микаса не понимала, откуда взялось это странное чувство и почему в её сознании возникли именно эти слова. Она так и стояла, всё сильнее вдавливая куртку, будто собиралась проделать ею дыру, пока вокруг запястья не сомкнулись всё те же горячие знакомые пальцы.

― Не надо возвращать, ― разбито проговорил Эрен и отнял от своей груди руку Микасы, двинув её в противоположном направлении. ― Сказал же ― забирай себе.

«Лишь вопрос времени, когда ты назовёшь за неё цену. Но у меня есть выбор. И я сама буду устанавливать правила», ― решительно подумала Аккерман.

― Спасибо. Я очень ценю твою щедрость, но ничего не возьму. Да и вряд ли родители погладят тебя по головке за подобное легкомыслие.

И только сейчас она увидела, что его щёки были мокрыми от слёз, а желваки так и ходили, подгоняемые внутренними терзаниями. Слова застряли у Микасы в горле вместе со стыдом за собственные дурные мысли. Взгляд Эрена выводил узоры на её лице, впиваясь в каждую чёрточку и замер на губах. В его глазах блеснули искры непрерывного внутреннего монолога, жар напряжённого тела ощущался в воздухе. Эрен чуть подался вперёд, ведомый неизвестным импульсом, но быстро осёкся и замер.

― Почему я тогда не сделал этого? ― спросил он будто бы себя самого.

― Ты о чём? ― Микаса с сочувствием нахмурилась. ― Что с тобой? ― Она прикоснулась ладонью к его мокрой щеке.

― Ни о чём. Я идиот.

Виновато смежил веки, ёрзнул скулой и припал губами к её ладони, к сплетению линий жизни.

— Добрых снов, Микаса.

— И тебе, — чуть слышно ответила она, потрясённая его стихийной нежностью.

Нежность. С ней нужно быть начеку. Коварная, злая, двуличная. У неё за спиной всегда сверкает нож. И стоит доверчиво протянуть пальцы, она откусит целую руку.

Его нежность такая же?

Не узнаешь, пока не поплатишься за собственную наивность.

Но как же хочется отдаться ей! Не думать о страхе и осторожности. Как же хочется быть просто девчонкой, разомлевшей от невинной ласки красивого мальчика.

«Разве Эрен красив? Нет, нет, я вовсе не так себе говорила! Я говорила, что у него красивый профиль, это совсем другое! Ему всё равно не сравниться с тем, кого я позабыла. Чьё лицо пытаюсь разглядеть в тумане грёз, но до сих пор не могу. Почему мне кажется, что я по-настоящему знала того незнакомца прежде, до падения с яблони? Может быть, просто обманываю себя, и его никогда нигде не существовало?.. Зато Эрен настоящий. И он здесь… Глупость какая-то! Зачем я вообще об этом думаю?»

Микаса провожала его взглядом. Неотрывно наблюдала, как очертания Эрена растаскивала на кусочки тьма, а её ладонь продолжала пылать от прикосновения, которого не должно было случиться.

***

Они лежали на траве в саду госпожи Шпигель, умаявшись от хлопот по дому. Эрен щекотал шею хохочущей Микасы цветком магнолии под случайно срывающуюся с её языка брань. Они пинались босыми пятками, несли весёлую несусветную чушь и дружно дули в пушистый зад шмеля, кружащего над их головами. Оба делали вид, что неделю назад не было той агонии прощания на крыльце дома Аккерманов. Так было проще.

«В прошлой жизни, что бы ни случилось, я всегда мог предугадать поведение Микасы. Верная и прямолинейная — от таких людей знаешь, чего ожидать. Но что творится в её голове сейчас, невозможно понять. Вроде всё та же моя Микаса, но с другой стороны — чужой человек… Как бы я хотел знать, что мучило её в кошмарах, от которых она подрывалась с постели в загородном доме Армина и бежала на кухню, где до локтей намывала руки, захлёбываясь рыданиями. Хотел бы знать, почему она привязывается к безнадёжным людям, вроде этого Дементьева… И почему порой трудно понять, благосклонность или пренебрежение в её глазах? Забавно: меня это едва ли страшит. Неужто интригует? Ведь, несмотря на все различия с Микасой из прошлого, на неизвестность и мои бесконечные метания, я не бегу, не сторонюсь, не люблю меньше, чем прежде. Хотел бы сказать, что даже ещё сильнее, но это будет ложью, потому что сильнее стала лишь страсть, которую подпитывает невозможность обладать. До чего всё-таки дурак: сдалась Микасе она — моя запоздалая беспризорная любовь».

И его сознание унеслось в тот вечер, полный смятения, прямо на крыльцо дома Микасы. Он смотрел в её глаза, блестящие сквозь сумрак, а память дорисовывала радужные дорожки слёз на родном лице, хрупкую улыбку благодарности.

А вокруг цветы и кровь. Зелень, облитая золотом лучей. В груди расползается жгучая боль.

Невыносимо.

Но она улыбалась через эту невыносимую боль. Улыбалась ради него ― слабого и бесполезного.

«…И ты… повязал мне свой шарф. Спасибо!»

Он будет бороться за её улыбку, сделает невозможное. Покалечит, разорвёт, убьёт.

Пылающие губы Микасы оказались в жалком сантиметре от его губ. Открыто. Долгожданно. Искренно. Сладко. Не вовремя. Он принёс первый поцелуй в жертву решительности и силе. Он растоптал откровение и ясность. Так было нужно.

И всё же…

― Почему я тогда не сделал этого? ― спросил он себя самого.

Почему не позволил жизни победить смерть? Почему не позволил ей заполнить собой пустоту? Почему вдруг вспомнил это мгновение в тот вечер?..

В дверном проёме показалась коляска госпожи Шпигель ― маяк, освещающий путь обратно в настоящее. Хозяйка дома бодро въехала в сад и остановилась подле детей.

― Приходил незнакомый господин приятной наружности, со светлыми волосами такой. ― Она показала на себе очертания собранных в пучок прядей. ― Просил передать тебе посылку, Микаса.

― Господин со светлыми волосами? ― Микаса резко подскочила с земли. ― Он ещё здесь?

― Нет, милая, он сразу же уехал.

― Откуда он вообще узнал, где ты? ― ворчливо заметил Эрен и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. ― Жуткий какой-то тип…

― Да какая разница? Надо очень ему преследовать малолетку вроде меня! ― возмутилась Микаса.

Упаковка из малинового бархата, пастельно-жёлтая атласная лента ― без сомнения, это был подарок. Но по какому поводу?

― Тот человек беспокоит тебя, дорогой друг? ― спросила Эрена госпожа Шпигель.

― Не знаю. Наверное. ― Он пожал плечами. ― Просто Микаса его не знает и беспечно доверилась.

― Он дал повод усомниться в доброте своих намерений?

― Мне показалось, он за многое испытывает чувство вины и скрывает нечто ужасное. При его деньгах обычно так и есть, ― злорадно подытожил Йегер.

― Не стоит торопиться с осуждением. Прежде ты так и делал.

― Понимаю, я звучу как говнюк. Но не могу отделаться от дурного предчувствия, Грета, вот и всё. ― Он приложил к груди ладонь и смял ею ткань футболки.

― Истеричка ты, вот и всё, ― передразнила его Микаса, усаживаясь рядом, и вскрыла обёртку своего подарка.

Сверху лежала миниатюрная открытка, на которой было выведено каллиграфическим почерком послание: «Спасибо, что не позволила мне уйти». Микаса улыбнулась и отложила открытку в сторону, принявшись оглядывать большую книгу в толстом переплёте. «Эрмитаж. Собрание живописи» ― гласило английское название на обложке, где была нарисована черноволосая девушка с музыкальным инструментом.

― Ого… ― удивилась Микаса. На её лице читалось одобрение.

― У этого джентльмена есть вкус, ― поддержала госпожа Шпигель.

― Картина и впрямь чудесная, ― справившись со своей злобой, добавил Эрен. ― Мне почему-то от неё очень спокойно, но в то же время хочется лить слёзы. Не знаю почему. Наверное, из-за того, какой печальный здесь свет. Зато цветы и фрукты настолько яркие, что аж тошно от красоты и умиротворения, когда вокруг столько тоски.

― Впервые слышу, чтобы выражали именно такие эмоции при взгляде на это полотно, ― с интересом подметила госпожа Шпигель.

― У музыкантши в глазах есть что-то томное и таинственное.

― Это не она… ― Микаса прыснула в кулачок. ― Это «Лютнист» Караваджо²{?}[Микеланджело Меризи да Караваджо (1571–1610 гг.) ― итальянский художник, реформатор европейской живописи XVII века, основатель реализма в живописи, один из крупнейших мастеров барокко. Его знаменитая картина «Лютнист» существует в трёх версиях: В Эрмитаже в Санкт-Петербурге, в Метрополитен-музее в Нью-Йорке и английской усадьбе Бадминтон-хаус.]. Андрогинный тип внешности музыканта символизирует единение противоположностей на примере согласия мужского и женского начал. То же самое относится к сочетанию природы и искусства, выраженному в цветах с фруктами и нотной тетради. Караваджо столь же известный и влиятельный мастер своего времени, какими были до него Рафаэль, Микеланджело или Леонардо.

― Черепашки-ниндзя, что ли? ― со смешком спросил Эрен.

Микаса приоткрыла рот и в недоумении посмотрела на него. Глаза Эрена лихорадочно забегали: «Я ляпнул какую-то ересь, я ляпнул какую-то ересь… Наверняка выгляжу как придурок. Позорище! Нельзя было так шутить. Лучше бы промолчал и не сознавался в беспросветной глупости».

― Мда… ― протянула Аккерман и снисходительно улыбнулась.

Эрену хотелось проклинать эту улыбку: она была оскорбительной. В этой улыбке он увидел себя со стороны: согласие на меньшее, смирение с собственной твердолобостью.

― Я сморозил фигню?

― Немножко. Но всё в порядке. ― Она махнула рукой, не переставая улыбаться. ― Эрен как Эрен. Ничего страшного. Просто мы с тобой говорим на разных языках.

«Это мы-то с тобой?! Проклятье! Я в каком-то благостном аду. Мы никогда не говорили на разных языках! Мы с тобой не всегда понимали Армина, но только не друг друга… Я попросту жалок. Тупица. Пытаюсь угнаться за тобой на хромой кобыле, а толку-то? Разорвать бы в клочья эту долбанную книженцию ― корень зла! Почему какой-то незнакомый мужик вдруг понимает мою Микасу лучше, чем я?»

***

Октябрь 2012-го года

Если бы год назад, в тот летний денёк в доме мадам Ренессанс, Эрену сказали, что они с Микасой отдалятся, он сходил бы с ума. Но в пятнадцать ему было не до любовных страданий: у родителей разладились отношения, и находиться дома становилось невыносимее день ото дня, к тому же со старшей школой пришла и двойная нагрузка. Однако всё это ничуть не мешало Эрену познать совершенно новый мирок мальчишеского взросления вместе с ночными прогулками, курением сигарет на заднем дворе школы и катаниями без водительских прав на старом Пикапе Кирштайнов, в который ребята набивались под завязку и отправлялись искать приключений.

Чокнутые психи. Да и плевать! Теперь они вольны не сдохнуть в вонючей пасти титанов и продолжать жить. Жить так, чтобы становилось трудно дышать от счастья. Делать глупости, прогуливать уроки, увлекаться чем-то новым.

Однажды Эрен явился на уборку в доме госпожи Шпигель после бессонной ночи. Он веселился с парнями и Сашей Блаус в гараже отца Конни, где выпил две банки пива, но этого было достаточно, чтобы впасть в «кому». Он уснул на полу посреди коридора, и Микаса яростно молотила друга по спине кулачками, огрызаясь, как дьяволица. «Пусть себе орёт и колотит, ― думал Эрен, сияя глупой улыбкой наслаждения, ― даже приятно».

Микаса начала потихоньку закрываться ещё прошлой зимой, когда шла плотная подготовка к экзаменам. Тогда же случились первые серьёзные конфликты между Карлой и Гришей, сказавшиеся на состоянии их сына, и Эрен попросту не замечал, что почти прекратил проводить время с близкой подругой. Ему не хотелось чувствовать себя слабым из-за своей любви рядом с Микасой: хватало беспомощности и дома, в невозможности примирить родителей. Армин мягко намекал ему, что неплохо бы держать связь с любимой девчонкой, но Эрен не ощущал угрозы со стороны потенциальных соперников, и заморозил прежние попытки открыто признаться ей в чувствах.

На одном из своих «задротских сборищ» в компьютерном клубе Армин познакомился с братьями Галлиардами и очень сдружился с ними. Парни учились в той же школе в выпускном классе, и это стало билетом Арлерта в круг «старшеков». Разумеется, вместе с собой он подтянул и лучших друзей. К тому же у Порко были поддельные водительские права с фальшивой датой рождения, потому он спокойно снабжал себя да ребят сигаретами. И хотя Марсель постоянно сетовал на то, что брат однажды доиграется, он прекрасно понимал, что у этого оболтуса напрочь отсутствует чувство самосохранения. Именно поэтому он особенно тепло относился к Эрену, замечая в его характере нечто родное.

Середина октября не могла похвастаться количеством солнечных дней, но все они были относительно тёплыми.

Эрен выбежал на школьное крыльцо и опасливо огляделся, не идёт ли кто из учителей. Достал из кармана джинсов мятую пачку сигарет и удручённо вздохнул: осталась всего одна штука. Размашисто ткнул по зубам последней сигаретой и зажал её губами, нервно ища по карманам зажигалку, но безрезультатно. Он мысленно ругался, чуть не покраснел от злости, боясь проковыряться тут всю перемену.

― О! Егермейстер³{?}[Немецкий крепкий ликёр, настоянный на травах. Его рецепт был создан Куртом Мастом в 1934 году.], это ты там? Дуй к нам! ― прокричал с соседнего крыльца Порко, маша рукой.

― Я. Есть зажигалка?

― Есть огнемёт.

― Уже лечу!

На той самой тусовке в гараже Конни, когда Эрен вусмерть упился двумя банками пива и заблевал чуть ли не каждый угол, Порко, умирая от хохота, прозвал его Егермейстером. Шутка быстро и прочно прижилась. Поначалу Эрен бесился и ненавидел это прозвище, но со временем сжился с ним и даже нашёл свои плюсы.

Подбегая к противоположному крыльцу, заметил, что с Галлиардами стоял ещё один парень. Его широченная спина отчего-то вселяла в Эрена тревогу: «Где я его прежде видел? Не помню. Наверное учится с парнями в одном классе». Поднявшись по ступеням и подойдя ближе, он тотчас забыл, за чем пришёл и замер как вкопанный.

Разумеется, он его прежде видел. Видел этот грубый профиль. И этот здоровый нос, и волевой разлёт бровей над небольшими глубоко посаженными глазами.

― Это Райнер, наш кореш, ― представил его Марсель.

― А ты, значит, Эрен? ― Райнер многозначительно хмыкнул, и уголок его губы дёрнулся вверх. ― Пацаны о тебе рассказывали. Ну, здравствуй…

И протянул ему широкую ладонь. Эрен сконфуженно поглядел на протянутую кисть и задрожал. Казалось, его жидкое бесформенное тело проваливается сквозь бетон и уходит под землю. В голове перемешались возгласы солдат, закрывающих ворота от бегущего на них Бронированного титана, собственные крики о предательстве и хруст ломающегося под кулаком укрепления. На спине выступил холодный пот. Эрен протянул в ответ трясущуюся руку, мысленно уговаривая себя: «Всё хорошо. Мама жива, она дома… Он больше не тот, кто надоумил юных воинов разрушить стену. Этот Райнер ни в чём не виноват. Ни в чём не…»

Глухой удар. Над Эреном сомкнулась ледяная тьма. Ни звука, ни проблеска, ни опоры. Он плыл в бескрайнем вязком чёрном море, не видя горизонта. Со временем звуки стали нарастать ― бурлящие, несуразные. Запахло чем-то успокаивающим и искусственным.

Эрен открыл глаза и понял, что пахло лекарствами. Он лежал на кушетке под жужжащими лампами медкабинета. Завертел головой, приподнялся на локтях и увидел, что у него в ногах сидел Райнер, жуя зубочистку.

― Знаю, конечно, что я охуенный, ― с самодовольной ухмылкой заговорил Браун, ― но это был самый впечатляющий каминг-аут в моей жизни!

― Пошёл ты, ― недоверчиво ощерившись, ответил Эрен и приложил руку к гудящей голове.

― Ладно, прости, это было грубовато, согласен.

― Что произошло? И где все?

― Ты ни с того ни с сего шлёпнулся в обморок, парни засуетились, как ослы, не зная что делать, поэтому пришлось проконтролировать ситуацию и отнести тебя сюда, ― монотонно отчеканил он. ― Сейчас Марсель и Порко на последнем уроке, медсестра убежала в спортивный зал: там кто-то себе руки вывихнул. А у меня по истории хорошие отметки, так что разрешили посидеть с тобой, пока не очухаешься.

― Ясно… ― извиняющимся тоном добавил Эрен.

― Надеюсь, тебе уже лучше, так что я, пожалуй, пойду. ― Браун встал с кушетки и направился к выходу. ― Береги себя, а то вечно во всякую херню влипаешь.

«Откуда тебе знать? Ты меня совсем не знаешь…»

― Райнер! ― сам не зная, чего ожидал увидеть, позвал его Эрен.

Райнер обернулся и вопросительно вздёрнул брови. Эрен пытливо изучал его лицо, пытаясь уловить на нём собственные догадки.

― Спасибо за помощь.

― Всегда пожалуйста. Не хотелось бы больше… В смысле, уверен, мы подружимся. ― Райнер резко выдохнул и вышел за дверь.

Комментарий к 6. В грёзах о том, чего нельзя вернуть

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3938

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 7. Мой лучший враг ==========

Вечер тлел на кончике недокуренной сигареты, опадал с багряно-золотых ветвей в холодные лужи. Ханджи знала, что Эрен покуривает, и деликатно объясняла, что это вредит лёгким — «портит дыхалку».

— Ты сбиваешься на счёт шесть там, где восьмибитный шаг. Тебе трудно дышать, — сделала она мягкое замечание.

— Что, родителям доложите? — Эрен явно сдерживался, но всё-таки огрызнулся.

— Я только хочу сказать, что ты будешь во всём винить себя. И так вечно злишься, когда отстаёшь от других. — Ханджи поправила очки и заговорила серьёзным тоном: — Я не собираюсь играть роль мамочки: я наставник и друг, в моих силах уберечь тебя лишь предостережением.

— Вы правы, меня занесло…

— Да уж не в первый и не в последний раз! — Она улыбнулась, чуть склонив голову в своей очаровательно-весёлой манере. — На самом деле, я слукавила: дело по большей части не в дыхалке, а в том, что ты чересчур много думаешь о своих ногах.

— Иначе не могу! Боюсь отдавить пальцы своей партнёрше. — Щёки Эрена залил румянец. — Знаю, я больше не тот криволапый дрыщ, у которого вместо конечностей несгибаемые палки, но…

— Нет. Теперь ты один из моих лучших учеников.

— Вы это серьёзно?

— Не зазнавайся.

— Верно, простите.

— За что ты вечно извиняешься?

— Не знаю, просто… Короче, хотел сказать, что стал лучше, но ощущаю себя тем же неуклюжим придурком, которого ничего не интересовало, а потом он нашёл себе отдушину в совершенно неожиданном занятии и даже в нём был хуже всех! Я постоянно кому-нибудь завидую, злюсь на собственную беспомощность, на бездарность, но продолжаю упорствовать. Это единственное, что у меня есть. — Он сел на скамью и поник.

— Это не единственное, что у тебя есть. Хорошо танцевать невозможно без страсти, и вот её у тебя как раз в избытке.

— Хах, Микаса сказала бы, что я не страстный, а истеричный. — Эрен скептично сдвинул брови.

— Микаса завидует тебе. Она закрытый человек и боится лишнюю эмоцию показать.

— Она? Мне-то?

— А чему ты удивлён? — Ханджи развела руками. — Аккерман, без сомнения, талантливая, гибкая, чувствует ритм и партнёра, но ни за что не позволит себе выйти за рамки. — Она села рядом с Эреном, чтобы звучать убедительнее. — Микаса частенько интересуется твоими успехами. Когда я хвалю твой пыл и импровизацию, то замечаю, как она злится на себя (подобно тебе) и из-за этого начинает делать глупейшие ошибки. Что у вас действительно общее, так это маниакальное стремление всё сделать правильно. В паре отлично дополняли бы друг друга.

— Хм… Приятная мысль, — не подумав ляпнул Эрен и стыдливо умолк. — Мы всё равно не пересекаемся на ваших уроках. — Он поспешил сменить тему и сбивчиво затараторил: — Мне нравится тренироваться в паре с Сашей! Она дурная и никогда не смеётся, если я начинаю двигаться, как пьяный медведь.

― Вы мне нравитесь, но у вас немножко разная манера движения. Хотя в этом есть своеобразный диковатый шарм!

Эрен рассмеялся, и печаль сошла с его угрюмого лица.

― Ну вот, ты улыбаешься, ― довольным голосом произнесла Ханджи. ― Мне тревожно, когда ты тоскуешь: будто весь свет готов испепелить. Но постоянно злиться на мир и самого себя весьма разрушительная привычка.

Он улыбнулся ей в ответ и ощутил облегчение. Ханджи была шумной и эксцентричной в пылу преподавания, но виртуозно умела успокаивать.

Вдалеке раздался приглушённый грохот. Эрен поморщился и обернулся в сторону выхода из танцевального класса. Ударило ещё. Затем ещё. Раз! Два! Раз! Два! Топот, крики, плач, мольбы, хруст костей. Хлюпанье раздавленной окровавленной плоти.

Раз! Два! Раз! Два!

Дрожь, ужас, смерть, отчаяние. «Они идут! Нам некуда бежать!»

Раз! Два! Раз! Два!

Горячий болезненный ком подкатил к горлу. Эрен закрыл ладонями уши и зажмурился, часто дыша. Грохот всё не прекращался. Челюсти сжались чуть не до скрипа. Тошнота. Эрен не чувствовал, как на его плечо легла рука, не слышал, как его зовёт Ханджи. Даже если его голова сейчас лопнула бы под натиском собственных пальцев, как виноградина, Эрен был бы счастлив: тогда этот кошмарный звук точно прекратился бы.

― Что случилось? Ты меня слышишь? ― продолжала звать Ханджи.

А в ушах лишь содрогание земли, треск, дрожь. И зловещий гул.

Пустота.

«Наверное, это и есть свобода!..»

― Эрен, тебе плохо?

― А? ― бесцветно отозвался он, и в его глазах заблестела влага.

Всё стихло. Эрен неуверенно отнял от ушей ладони и стал озираться по сторонам.

― Ты меня напугал, парень. ― Ханджи выдохнула и притулилась спиной к стене.

― Извините… Голова вдруг разболелась. Наверное, это из-за дождя: у меня бывает, ― соврал он нелепым тоном.

― Дать таблетку? У меня есть в сумке, я сейчас принесу.

― Нет, нет! Не нужно. Уже всё нормально. Правда.

Просипела классная дверь.

― Эй! Егермейстер, ты наплясался? ― В проёме показались любопытные лица Галлиардов. ― Добрый вечер, госпожа Зоэ. ― Братья улыбнулись преподавательнице приторными улыбками послушных мальчиков.

― Какое интересное у тебя прозвище…

― Да вы, блин! ― Эрен покраснел от стыда и подскочил, злобно сжав руки в кулаки. ― Черти! Что, пять минут подождать не могли?

― Так мы заранее, типа, ― неуверенно пробубнил Марсель. ― Пацаны уже все собрались, только тебя и Блаус ждём.

― Мы сейчас подойдём. Шуруйте на улицу пока. ― И с теплотой обратился к Ханджи: ― Спасибо за урок, было здорово. Как и всегда.

Они вышли с Сашей под ручку, по традиции хваля друг друга за сегодняшние успехи на занятии, и синхронно состроили удивлённые мины, когда увидели, как много народу собралось. Здесь была не только их компания, но и, по всей видимости, друзья Галлиардов, которые учились в других школах. Эрен глубже втянул прохладу вечера: она пахла громкоголосой юностью, ускользающим восторгом и предвкушением новизны. По мокрому асфальту, усыпанному жемчугом фонарного света, шелестели грязные засохшие листья, и в их игривом шёпоте Эрену слышалось: «Забудь свои тревоги и живи. Сегодня будет счастливо и весело. Забудь обо всём. Забудь, забудь, забудь…»

«Свет фонарей так печально и влюблённо ложится на ступени, словно предрекает кому-то сегодня собственные страдания», ― подумалось Эрену, когда они с Сашей спускались с крыльца.

Дома тоскливо и холодно: где прежде были любовь и опора, теперь лишь горечь и недопонимание. Идти туда ― всё равно что опускать голову на плаху. Уж лучше обволакивающий вечер, полный неизведанного. Уж лучше… Того гула, что гремел в ушах… Не думать об этом. Выбросить на помойку. Истязать себя пустыми догадками бессмысленное занятие, только жути нагоняет понапрасну.

Сегодня ночь безмятежного счастья. Пусть так и остаётся.

Перед лицом возникла большая жилистая кисть с зажатой меж пальцев сигаретой. Эрен чуть отклонился в сторону от неожиданности и взглянул на угостившего.

― Здорово. Будешь? ― бодро произнёс Райнер и улыбнулся натужной улыбкой, больше напоминавшей оскал испуганного тойтерьера. В его глазах плескались тёплые огоньки радушия. ― Это с яблочным ароматизатором. Порко сказал, что ты любишь такие бабские.

― Ага, запиваю их капучино, сидя на подоконнике, и плачу под Лану Дель Рей¹{?}[Современная американская певица, автор песен и поэтесса. Слава пришла к ней в 2011–2012 гг. с выходом альбомов «Born to Die» и «Paradise».], ― скривив лицо, выплюнул Эрен. ― Порко пусть идёт в жопу за ущемление яблочных сижек!

Немного подумав, Райнер почесал подбородок, затем постучал по плечу Галлиарда:

― Порко, иди в жопу. И вообще-то я тоже люблю пидорские сижки с яблоком.

Эрен часто заморгал в недоумении, но не смог сдержать накатившего смеха: «Я уже и забыл, что он может быть таким».

― Что? Ты чего быкуешь на меня? Раз нравится, вот и курите с Егермейстером вдвоём своё говнище.

― Обязательно всё время вести себя как обмудок? ― спокойно проговорил Браун и затянулся, затем дал прикурить Йегеру.

― Да хорош вам, эй! ― вмешался Жан. ― Обалденно же начали, что вы опять сцепились?

― Кто бы говорил! ― Порко надменно прищурился и издал бесовскую усмешку. ― Сейчас ещё часик-другой, и вы с Эреном тоже начнёте собачиться за компанию.

― Справедливое замечание, ― буркнула Саша, копошась в перекинутой через плечо сумочке в поисках наличных. Она не особенно вникала в беседу, зато охотно открывала рот, когда Конни подносил к её лицу очередную горсточку чипсов под рассказ о новом альбоме любимой музыкальной группы.

― Жаль, что мы в прошлом так не собирались, ― произнёс Райнер себе под нос, отдавшись внезапной меланхолии. ― Если бы только все могли приглядеться друг к другу, если бы только нас никто не смел переубеждать…

Браун притих, заметив, что Эрен пристально глядел на него сквозь дымные струи, и белые кляксы внутри его зрачков продолжали танцевать свинг.

― В прошлом?

Эрен понимал, что придирается к сказанному, но не мог оставить без внимания то, что Райнер выбрал именно это слово. Не «раньше» или «прежде» ― «в прошлом».

― И в чём переубеждать? ― продолжил назойливо интересоваться он.

― Да я так, просто болтаю сам с собой…

― И часто ты болтаешь с собой?

― Время от времени. Когда эмоции нахлынут…

― Или когда не можешь отделаться от слишком ярких воспоминаний. ― Эрен решил хитростью выманить Райнера на откровение. ― Понимаю.

― Вряд ли ты понимаешь.

― Объясни. Я терпеливый слушатель.

― Это ты-то терпеливый? ― с гулкой усмешкой спросил Браун.

― Поверь, я стал куда терпеливее, чем прежде… Райнер. ― Эрен не сводил пронзающих глаз со своего собеседника и увидел в нём смятение и растерянность. ― Когда разойдёмся с ребятами, можем прогуляться по городу, поболтать. Я бы и тебя с удовольствием послушал, ведь у нас накопилось столько тем для разговора, что даже не знаю, с чего начать.

Эти слова. Почему именно они? Эрен не мог вспомнить, при каких обстоятельствах произнёс их. Зато отчётливо помнил, что та встреча была важна, но почему? Всё его существо словно противилось раскрывать детали и собственные мотивы. По спине опустился каскад мурашек: «Это связано с тем чудовищным поступком, которого я не помню? Даже думать не хочу! Моё сознание либо жестоко заигрывает со мной, либо оберегает от неудобной правды». Что бы ни укрывалось за возникшими из ниоткуда словами, важнее было то, что сказанное и вправду подействовало на Райнера:

― Блядь… Неужели ты хочешь сказать, что…

― Пиво нам не продадут: Порко не взял свои фальшивые права! ― захныкал Армин, уткнувшись лбом в спину лучшего друга.

― Эм… да, я как раз именно это и хотел сказать, ― задумчиво пробормотал Эрен и состроил нелепую мину.

«С ума сойти! За все пятнадцать лет он первый, кого я заподозрил в сохранившихся воспоминаниях о прошлой жизни. Даже не знаю, полегчало мне или стало тревожно. Я ревностно стремился вытянуть из него правду, а теперь чувствую себя потерянным и неготовым к подобному разговору. Жалкий трус: боюсь открытой беседы с бывшим врагом!.. Врагом… Я восхищался им, считал надёжным товарищем и опорой. Я ненавидел его, мечтал сжить со свету и причинить неимоверные страдания. Я сострадал ему. Я сражался с ним ― бок о бок и против него. Можно сколько угодно отрицать, но Райнер по-настоящему особенный человек на моём пути. Моё отражение».

Эрен уже не мог разобрать, что там мямлил в капюшон его толстовки Армин, но озадаченный и сокрушённый вид Кирштайна отвлёк его от мрачных размышлений.

― Да ты разве что в сортире своими правами не подтираешься! ― Жан развёл руками, обращаясь к Порко. ― Они ж вечно при тебе: спишь с ними да целуешь вместо девок. Но именно сегодня, когда мы наконец-то собрались толпой, ты их вдруг забыл!

― Ну что ты разнылся? ― Порко оборонительно скрестил руки на груди и скривил плотно сжатый рот. ― Обернись. Видишь на аллее ту девчонку в дебильном тулупе, что машет нам? Это Пик, подружка детства: я ей недавно подогнал права как у меня, вместе теперь продавцов разводим. Давно хотел познакомить вас с ней, кстати.

Порко указывал в сторону бегущей к ним лохматой девчонки, размахивающей рукой-полумесяцем в совершенно невообразимой манере королевы всех лентяев на свете. Кто бы мог подумать, что эти кошмарные круглоносые боты на толстой подошве можно носить с таким ослепительным изяществом! Да и мало кому идёт пальто из искусственного ворса того грязно-морковного цвета, что было на Пик: сам Порко обычно говорил, что его подруга носит «пальтишко из шкуры блевонтина». Но каким-то непостижимым образом на ней эти нелепые вещи смотрелось стильно и опрятно.

Как только Пик приблизилась к компании, она одарила всех присутствующих обаятельной сонной улыбкой.

― Найдётся у кого сигаретка с зажигалкой? ― спросила она, потирая зябкие пальцы, увешанные причудливыми серебряными кольцами с форме роз, бабочек и птиц.

― Ты же не куришь, дурёха! Зачем дым портить будешь? ― ворчал на неё Порко.

― Тебе жалко? ― Она использовала запрещённый приём: невинно захлопала широко распахнутыми глазищами, внутри которых сверкнул хищный огонёк. Очевидно, Пик обожала прикидываться безобидной милахой, но это был лишь изобретательный камуфляж.

В то же мгновение Жан бесцеремонно выхватил из рук Брауна пачку сигарет и с супергеройской скоростью отыскал у себя по карманам зажигалку. Эрен поглядел на него с озадаченной полуулыбкой.

― Вот, держи! ― Голос Кирштайна был пропитан незнакомыми надломленными нотками. Он вложил вспотевшими пальцами в ладошку Пик целых три штуки и улыбнулся ей с таким видом, словно принёс шкуру убитого медведя.

― М-м, прикольно, яблочком пахнут, ― вынесла она вердикт и сунула в рот все три сигареты разом.

Жан покровительственно поднёс к её лицу зажигалку и чиркнул. В нём, на удивление, не было и тени насмешки, хотя обычно он первым гоготал над чужими промашками и чудачествами. Втянув дым, Пик надула щёки, не давая ему проникнуть в лёгкие, но всё равно закашлялась. Поморгав прослезившимися глазами, она продолжила «курить» с царственной важностью.

― Лохматые девчонки очень сексуальны, ― наивно проговорил Жан и тут же смутился.

― Спасибо, вообще-то это просто укладка такая.

Её снисхождение сочилось насмешкой, и Эрен невольно увидел в ней Микасу, делающую одолжение его глупости, когда они говорили о философии и искусстве. В нём поднялась обида за Жана и неудержимое желание помочь другу, с которым не мог наспориться за целых две жизни. Но он не знал, что должен сделать или сказать, и по привычке разозлился на себя.

— Да я не в смысле… Чёрт! — Жан окончательно впал в ступор.

— Вот и на кой он стал оправдываться? — шепнул Армин на ушко Эрену. — Мне его, конечно, жалко, но не могу отделаться от мысли, что топит себя Жанни грациозно.

— Твоя бабуля сказала бы, что ты такой чёрствый стал из-за своих «дурацких компьютерных игрулек», — со смешком ответил Эрен и натянул лямки рюкзака.

— Жанбой, твоё корыто сегодня поведёт Пик, ты ведь не против? — плутоватым голосом обратился к нему Порко.

— Кто? Я? Да я бы дал ей порулить вообще чем угодно.

— Эти дети такие милые! — с наигранным восхищением пролепетала Пик.

— Эй, я уже не ребёнок!

— Тише ты, — шикнула она ему. — Не вопи, когда взрослые разговаривают.

— Не будь так жестока, — вмешался Райнер, беря Пик под руку. — Парень дал тебе порулить тачкой, а ты горгонишься на него: всё время ведёшь себя так при Порко, чтобы угодить его желчной натурке.

— Ничего я не угождала! Я не из таких.

— Вот и славно.

И непринужденно повёл её вперёд.

Ребята гуляли до глубокой ночи. Эрен и Армин соврали родителям, что ночуют у Микасы, и не особенно терзались чувством вины: когда на носу шумное веселье, уже не до какой-то там честности.

Близился рассвет; приятели один за другим расходились по домам, провожали девочек и уносили с собой в рюкзаках обрывки хмельной молодости. Райнер с Эреном остались наедине и молча побрели вдоль зевающих домов, не решаясь посмотреть друг на друга.

— Ну, ладно, ты начнёшь или я? — Райнер первым набрался смелости.

— Думаю, будет справедливо, если я. Всё-таки сам предложил. — Эрен метнул взор на бледную луну, исчезающую в студёном зареве, сделал длинный выдох и стиснул лямки рюкзака. — Ты ведь помнишь, что Парадиз когда-то был другим? Помнишь, что существовали… титаны?

— Да. Я помню.

Ветер поднял с тротуара пожухлые листья и пыль, понёс их вдоль проезжей части в сторону парка.

— Я помню, что натворил, что украл у тебя… Помню смерть. Много смертей. Бессмысленных и жестоких. Помню, как ненавидел тебя, а ты меня. Помню, как разрывался на части между тщеславием, долгом и привязанностью к друзьям, которых называл врагами.

Райнер посмотрел в лицо Эрена: на нём застыло лёгкое замешательство, но вместе с тем сострадание и понимание. Его собеседник уступчиво молчал, давая возможность высказать абсолютно всё, что было на душе.

― Может быть, даже к лучшему, что я ещё ребёнком вспомнил о прорыве стены Мария, ― продолжил Браун. ― Будь я постарше, просто не вывез бы.

― Знаешь, в конце лета я вспомнил план по захвату Энни в Стохессе, ― заговорил наконец Эрен. ― Мы тогда принесли в жертву кучу гражданских, чтобы выудить из неё информацию. Как бы мы ни убеждали себя, что это была необходимость, случившееся всё равно было бойней. ― Костяшки рук побелели от того, с какой силой он сжимал лямки рюкзака. ― Я такой же убийца, как и ты. Может, даже хуже. Я знаю, что совершил нечто настолько ужасное, что даже моя память не хочет открывать мне этого.

― Так ты даже не помнишь, как… ― Внутри зрачков Райнера затрепыхались огоньки. ― Неважно, забудь.

― О чём? Ты что-то помнишь?! Я хочу знать!

― Господи, на кой тебе это? Может, оно и к лучшему. Я бы вот с удовольствием забыл об операции на Парадизе.

― Я же сказал, что хочу знать! Выкладывай.

Райнер стиснул зубы и зажмурился, подавляя в себе вспышку злости. В груди Эрена теснилось стихийное смятение: «Он что, заботится обо мне? Похоже на бред. Должен ли я вообще вытаскивать из него то, что он умолчал? Какой-то отвратительный, сумбурный диалог».

― Я имел в виду… Я говорил о нападении на концлагерь Либерио. Ты заявился туда, учинил разруху вместе с товарищами и смылся. Заставил смотреть на смерть твоими глазами, испытать те же страдания.

― Так и знал!.. ― Эрен замер и схватился за голову. Его плечи затряслись от ужаса и подступивших рыданий. ― Мой разум подбрасывал иногда картинки во снах, но я не мог до конца разобрать, воспоминания это или плод воображения. Теперь я понял…

Эрен смотрел на свои ботинки, смоченные мутной водой луж, на разбухшие от влаги окурки, застрявшие в трещинах асфальта, и по его лицу безостановочно скатывались слёзы. Уже поздно было стесняться Райнера. Да и стоило ли? Браун и так знает, что он плакса, не умеющий держать себя в руках. Перед кем тут притворяться? Но сквозь чувство вины и нестерпимую боль Эрену показалось, что Райнер продолжал недоговаривать.

― Прости меня, ― шмыгая заложенным носом, проскулил Эрен и обхватил себя за плечи.

― Простить тебя? ― Голос Райнера дрогнул. Он явно не ожидал услышать именно эти слова.

― Да. Прости за то, что разрушил твой дом и причинил столько страданий.

― Это ты-то, блядь, извиняешься? ― Он нервно выдохнул. ― Если кто и должен первым приносить извинения, то не ты, а я. Поэтому прости меня.

― Я прощаю, ― просто и искренно отозвался Эрен и поднял на него покрасневшие глаза со слипшимися ресницами.

― Куда ты дел Эрена Йегера? ― изумлённо хлопая глазами, спросил Райнер.

― Он был мудаком. Нет, он и сейчас такой, но хотя бы понимает это. ― Эрен утёр лицо рукавом толстовки и попытался замедлить дыхание. ― В моей новой жизни столько всего перевёрнуто с ног на голову: нет войны, родители живы, даже Зик не слетевшая с катушек обезьяна-убийца, а любимый старший брат… Я просто хочу, чтобы все были счастливы. Раз уж у нас есть второй шанс, значит, мы по какой-то нелепой случайности его заслужили, несмотря на то, что совершили в прошлом. И если я больше не тот, то и ты тоже.

Они выбрались в центр города, к веренице витрин, ресторанов и дешёвых кафешек. Обоим стало тяжело говорить, и Райнер с Эреном синхронно ушли в собственные мысли, изредка поглядывая друг на друга. Рассвело. Городской транспорт стал наводнять улицы, на остановках зевали те, кому в эту субботу нужно было ехать на работу. Ребята пересекали центральную площадь, любуясь обелиском и дворцовым комплексом с аркой. Осенний рассвет был обманчиво тёплым и ярким, издевательски напоминал об ушедшем лете.

― Глянь, какая тишь да благодать вокруг, ― улыбнувшись, произнёс Браун. ― Из забот разве что ипотеки, продинамившие девчонки, грустные концовки сериалов и скудные зарплаты.

― Да, приятная картина.

Райнер обогнал Эрена и пошёл спиной вперёд, заговорив с жаром и дружелюбием:

― Должен сказать, я в восторге от своей новой жизни! Как же мне нравится альтернативный рок, баскетбол, дебильные боевики и вредная жратва! Нравится быть обычным старшеклассником и творить всякое весёлое дерьмо с друзьями по выходным. Я счастлив, что мой папаша зовёт меня с собой на рыбалку и учит чинить бытовую рухлядь: не то чтобы мне так уж сильно были в кайф все эти старпёрские занятия, но это была моя мечта. Мечта брошенного «отродья дьяволицы». Я устал спрашивать себя, заслужил ли второй шанс. Почему бы нам вместе просто не послать это всё, а?

― Хах, звучит жизнеутверждающе. ― Лицо Эрена просияло. ― Чёрт, слово «жизнеутверждающе» такое классное! Даже не помню, где подцепил его, но оно как будто пускает ток по венам, заставляет остановиться и почувствовать момент.

― Похоже на то. О! Гляди, забегаловка с фастфудом. ― Райнер кивнул в сторону киоска у пешеходного перехода. ― Давай съедим по здоровенному бургеру? Жирная, калорийная дрянь как ничто иное способна заполнить внутреннюю пустоту. Я угощаю, и возражения не принимаются.

― Я вообще-то и сам могу за себя заплатить.

― Давай без этого только? Сказал же ― угощаю.

Расплатились с полусонным кассиром и отправились к набережной. Прислонившись к балюстраде, принялись с блаженством уплетать горячие бургеры. Солнце поднималось всё выше, тёмная вода реки весело билась о подпорные стенки, и лихорадочная взволнованность Эрена сменилась умиротворением. Он смеялся в лицо ненависти былых времён: сколько бы эта гадина ни породила кошмаров, он ел вместе с Райнером чёртов бургер ― самый вкусный бургер на свете!

― Так странно, что за тобой теперь нет хвоста, ― жуя, проговорил Браун.

― В смысле?

― Да я про Арлерта с Аккерман. Первый-то вроде на месте, а вот вторая… Вечно ты орал на неё, когда чувствовал себя загнанным в угол её чрезмерной опекой. Или вообще убегал подальше и пренебрегал. Ты от неё, она ― за тобой. До крови из носа. Настолько привычно, что почти уютно. Я думал, это ни в какой вселенной не изменится, пока не увидел совсем уж безумную вещь! Как ты топал за ней в сумерках пару кварталов с настолько жалобной рожей, что тебя хотелось пожалеть. Микасе, судя по всему, вообще насрать было: даже не обернулась. Я ещё подумал тогда, мол, да это ж чёртово Зазеркалье какое-то! Хотя, скорее всего, банальная сентиментальность, родившаяся из чувства вины за прошлые ошибки.

Эрену сделалось не по себе. Словно из скорлупы вытащили. Он никогда прежде не обсуждал с Райнером романтическую сторону своих отношений с Микасой. Ему в ту пору и самому себе было сложно признаться.

― Я что-то лишнее сказал? ― догадался Браун. ― Извини, если лезу не в своё дело.

― Между нами всё как-то запутанно, ― неуверенно поддержал разговор Эрен.

― Пф, а то раньше было иначе?

― Откуда тебе знать!

― Говорю как наблюдатель. Я и не претендовал на святую истинность. Если не хочешь, чтоб тебе лезли в душу, я захлопнусь, но напоследок хочу кое-что уточнить. Исключительно из благих побуждений. ― Райнер смял в комок бумажную обёртку и откашлялся. ― Как ты относишься к Джордану Хоуку?

― При чём тут этот напыщенный богатенький индюк?

― Я думал, тебе виднее, при чём…

― Отношусь нейтрально. Он, конечно, выпендрёжник, зато несколько раз вступался за Микасу, когда её пытались задирать его дружки. Думаю, он вполне адекватный, когда не прикидывается козлом.

― Нет, ты и впрямь тормоз. ― Райнер покачал головой и многозначительно вскинул бровь, посмотрев на Эрена, как на дурака. ― Неужто у вас с Аккерман и впрямь разлад в отношениях, раз ты прощёлкал момент, в который она подарила не тебе свой первый поцелуй?

Едва проглоченный кусок застрял у Эрена в горле. Всё так же спокойно плескалась речная вода, и на её поверхности золотились рассветные лучи, вдали медленно плыл паром, город отходил ото сна, но эта идиллия вдруг ужаснула Эрена. Нервно отпил газировки и поморщился.

― Как ты узнал? ― Он буквально заставил себя открыть рот.

― Хоук с Галлиардами иногда тусуется. Неделю назад я пришёл с парнями к нему на вечеринку, там же и Микаса твоя была. В разгар танцев я поплёлся на кухню, ну, а там у них уже всё и случилось… Потом обжимались до конца вечеринки на диване. Она что-то там щебетала ему о том, как он спас её от одиночества, дескать, близкий друг бросил её и всякое такое.

― Она вообще не говорила мне, что скучает. Молчала и делала вид, будто всё нормально, ― чуть не задыхаясь процедил Эрен.

― А то бабы тебе обязаны всё на блюдечке подносить! Привык, небось, воспринимать Аккерман как должное.

― Ты верно говоришь. Я и сам об этом не перестаю думать с тех пор, как нашёл её.

― Это что, откровение? ― Райнер издал удивлённую усмешку. ― Ты, конечно, всегда был честным парнем, но откровенным ― никогда.

― Не так уж это и стыдно, как оказалось. ― Эрен помрачнел и сник. ― Знаю, я редко звонил и писал Микасе последние полгода: предки на грани развода, и я с головой увяз в этом дерьме. Она ведь пыталась утешить меня, а я только и делал, что отмахивался, проклятье!..

― Вот теперь я тебя узнаю! ― Райнер хмыкнул. ― А если серьёзно, то чего ты ожидал при подобном игноре? Это вполне естественно, что она позволила себе сблизиться с богатым и недурным на морду парнем, который защищал её и оказывал поддержку, пока лоховатая любовь всей её жизни шлялась по ночам с пацанами и подбухивала пивко в гараже Конни Спрингера, чтобы убежать от домашних проблем.

― Мне было плевать на помыслы о любви в последнее время. Но, кажется, я упустил кое-что по-настоящему важное, пока закапывался в песок.

Близился восьмой час утра. Эрен немного проводил Райнера, после чего оказался лицом к лицу с нежеланием идти домой. Он до чёртиков устал, но продолжал изводить себя мыслями о Микасе. Ему было так паршиво, что хотелось лечь спать на парковой скамье и мгновенно забыться, но остатки здравого смысла удержали его на месте. Ноги сами отнесли Эрена прямиком к узорчатому чугунному забору, из-за прутьев которого тянулись обнажённые ветви розовых кустов. Год назад госпожа Шпигель вручила юному другу запасной ключ от своего дома, разрешив приходить в любое время. Несмотря на это, Эрену было стыдно врываться без приглашения. Он тихонечко отворил дверь, скинул в коридоре кеды и рюкзак, затем прокрался на цыпочках в залитую солнцем гостиную и плюхнулся на диван, обитый тёмно-малиновым бархатом. Минута ― и провалился в глубокий сон.

Эрен разомкнул глаза всего один раз, когда ощутил, что на него что-то опустилось. Вяло оглядевшись, он заметил на себе плед. «Кто меня укрыл им? Без разницы…»

Спустя бесконечность очнулся от того, что его колотили по плечу маленькие кулачки.

― Нет, ну какая же ты всё-таки скотина! Я звонила тебе всё утро, а ты меня послал и мирно задрых здесь! Ненавижу! Убью!

― Микаса?! ― Эрен в испуге захлопал глазами.

― Знаешь, когда я шла сюда, приготовила целую речь о том, какая ты сволочь и что друзья не поступают так, как ты. А сейчас мне уже всё равно. Подумаешь, очередное разочарование. Я сама сглупила, поверив, что ты не такой, как остальные, что тебе не плевать на меня… Но если ты решил, что я буду бегать за тобой и умолять, то чёрта с два! Не в этой жизни!

― И правда: не в этой…

Эрен стащил с себя плед, приподнялся и опустил на пол стопы. Микаса отшатнулась и странно посмотрела на него. Её взгляд выражал вовсе не то, что было произнесено гневным голосом: в нём боязливо притаились мольба и тоска.

― Больше не хочу выяснять отношения. Поднимай зад с дивана и помоги мне! Дел невпроворот.

Эрен услышал, как надломился её голос, заметил влагу меж ресниц. Микаса изо всех сил хотела выглядеть непреклонной, несгибаемой.

«Она злится, потому что я ей дорог. Быть может, она и с тем парнем по этой же причине. Я действительно скотина. В особенности потому, что все эти полгода искренне не хотел видеть её и чувствовать себя так, как чувствую сейчас ― будто из меня верёвки можно вить… Она кричит, колотит, молнии метает ― чужая, зацелованная другим мальчишкой, а мне хочется в ноги ей упасть. Если бы она только знала, насколько я сейчас жалок! Просто никчёмный дурак».

― Иди сюда, ― с нежностью прошептал Эрен, привлекая к себе Микасу, и уткнулся лицом в её живот. ― Прости меня.

Она не шелохнулась. Умолкнув и задержав дыхание, обмякла в его руках. Белая копна солнечного света разметалась по ковру, укрыла их двоих прощальным осенним теплом. В тишине раздавалось мерное тиканье старинных часов. Пальцы Микасы мягко скользнули по затылку Эрена, неторопливо перебирали каштановые пряди. Пылающая мальчишеская щека крепче прижалась к податливому телу.

«Остаться бы в этой минуте навечно».

Эрен сладостно вдохнул и сильнее обвил талию Микасы. Ближе! Ещё ближе! Бесстыдно. Вожделенно.

«Я твой! Я твой! Я твой!..»

― Довольно. Пусти. ― Голос Микасы напоминал лопнувшую струну. Она упёрлась руками в окаменевшие плечи Эрена.

― Сейчас. Дай мне минуточку.

― Ну Эрен! ― Она силой высвободилась из его объятий и с сердитым видом утопала на кухню.

Опьяняющий восторг вытеснила горечь. Солнце скрылось за пепельными облаками. Тишина медленно убивала, надсмехалась. Эрен воображал, что ещё немного, и с потолка рухнет хрустальная люстра, размозжив ему череп, а по ковру разлетятся окровавленные мозги. Ему до сих пор мерещилось тепло трепетного тела Микасы, штрихи ласковых прикосновений её пальцев: «Всё это теперь принадлежит кому-то другому. Вовсе не мне».

Из коридора, ведущего в кухню, вернулась Микаса: она осторожно переставляла босые ноги, балансируя вместе с серебряным подносом в руках. Приблизилась к Эрену и поставила поднос рядом с ним. В воздухе разлились густые ароматы свежесваренного кофе и имбирного печенья. Аккерман всё ещё пыталась корчить злобное лицо, но выходило скверно. Губы Эрена изогнулись в благодарной грустной улыбке.

― Поешь и поднимайся на второй этаж, ― нарочито сухо проговорила Микаса.

― Спасибо.

Эрен по-детски дотронулся до манжеты её кардигана и, легонько потянув, крепко сжал пальцами трикотажную ткань.

Комментарий к 7. Мой лучший враг

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3956

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 8. Под покровом ночи ==========

Во тьме открылись беспокойные глаза. Микаса издала протяжный стон и стиснула край одеяла, уставившись в потолок, с которого стекали обрывки сна, капали ей на лицо густой тёплой кровью.

Кровь.

Микаса отшвырнула одеяло и бросилась в ванную комнату. Наспех включённый свет ослепил её. Отвернула трясущимися пальцами ручки крана и принялась до локтей намывать руки. Она захлёбывалась слезами, беззвучно открывала рот, боясь громко закричать и разбудить родителей.

Микаса верила, однажды эти кошмары оставят её, но они становились всё отчётливее с каждым годом, сжигали изнутри и мучили. Она словно умирала всякий раз, как видела ту жуткую немую картину. Ей было стыдно перед Эреном, когда он застал её на кухне в загородном доме Армина, полощущей руки в раковине. «Обыкновенный кошмар, ничего страшного», ― сбивчиво пробормотала она тогда, но по лицу своего друга поняла, что он ей не поверил.

«Хватит! Уйди! Не могу, не могу… Как же много крови на руках. Мне никогда её не отмыть. За что? За что? Не хочу больше это видеть! Как больно! Как пусто. Боже, чья это кровь?.. Нет, не хочу знать. Пусть всё закончится. Я так устала», ― в бессилии причитала Микаса, лежа на полу ванной под грязно-жёлтым светом лампы. Она почти задремала, но спустя несколько минут пришла в себя. Поднявшись, огляделась по сторонам: ужас сгорел в искусственных лучах и рассыпался в прах. Микаса тихонько всхлипнула, встала с пола и открыла дверь, уставившись в голодную бездну коридора. Боязливо протянула в темноту носочек, удостоверяясь, что там не притаился демон. Смело двинулась вперёд. Скрипнула половица. Затем ещё одна. Замерев, Микаса испуганно ссутулилась и зажмурилась. «Свет нечаянно оставила в ванной», ― промелькнуло в её рассеянной голове.

Мигнула полоска света из спальни родителей. По коридору разнеслось приглушённое шарканье, и перед ней возник зловещий силуэт отчима. Запахло перегаром и крепким мужским потом.

― Какого хера ты топаешь посреди ночи как слон? Совсем родителей не жалко, гадина?

― Я… я просто вышла.

― Чем ты там занималась, что аж забыла выключить свет?

Микаса прекрасно знала, что надо забежать в комнату и закрыть дверь на щеколду, но её тело всё онемело, как у животного на скотобойне. Сейчас над ней блеснёт нож, и хорошо, если она ничего не успеет почувствовать перед неизбежной гибелью. Бруно настоящий мясник и ни за что не пожалеет её в момент расправы. Его неподвижные стеклянные глаза отражали блёклый свет из-под двери ванной комнаты ― замутнённые, почти вывалившиеся из орбит. Микаса умоляюще выставила вперёд кулачок с едва сжатыми пальцами.

― Ты там что, рукоблудила?

― Я просто умывалась, я не сделала ничего плохого. ― Она пыталась говорить твёрдо, но звучала жалко и забито.

― Посреди ночи, что ли? Зачем ты мне врёшь? Покажи руки, маленькая потаскушка! ― Бруно схватил её за запястья, чуть не выкручивая их.

― Пусти меня!

― Сраная молодёжь, насмотрятся своей порнухи с малолетства, а потом занимаются всякой грязью втихаря! Ты же ещё ребёнок! Мы тебя с матерью не так воспитывали!

Он отвесил падчерице оплеуху и тряхнул, как игрушку, намереваясь выбить из неё дух.

― Извращенка, мразь! За что ты так с нами?! Ты ведь ещё совсем ребёнок, наша маленькая крошка, ― в слезах запричитал Бруно и ударил Микасу по голове. ― Ещё с мужиками начни трахаться в таком возрасте…

― Я ничего не сделала! Я хорошая! Я хорошая! Клянусь! ― истошно кричала она, закрываясь от него, и сползла на пол. ― Оставь меня! Оставь! ― Голос Микасы охрип, а сердце было готово продавить грудную клетку. ― Помогите, пожалуйста, кто-нибудь! Эрен! Забери меня отсюда, Эрен!

― Ми-ка-са… Микаса, Микаса, Микасонька! ― напевал знакомый голос, преодолевая стену забвения.

На её плечо легла тёплая рука и легонько потрясла за него.

― В столовку опоздаешь, ла-ла-ла-ла-ла, Микаса, Микаса, Микасонька!

Резко подняв голову со сложенных перед собой рук, Микаса начала озираться по сторонам и щуриться, пока не увидела сбоку Эрена, с глупой улыбкой потряхивающего её за плечо.

― Совсем поехавший, что ли? ― огрызнулась она и хлестнула его по костяшкам.

― Ау! Да ты чего? ― завопил Эрен, погладив пострадавший участок кожи.

― Хватит орать, не видишь, я сплю, ― не отдавая себе отчёт, пробубнила Микаса, роняя голову обратно на парту.

― Химия уже закончилась. Ты спала весь урок как убитая. Сейчас большая перемена, и тебе лучше бы проснуться, а то поесть как следует не успеешь, ― с крайней обеспокоенностью произнёс он.

Под сомкнутыми веками Микаса увидела озверевшее лицо Бруно, остекленевшие глаза, занесённую над её головой лапу, и к глотке подкатила тошнота. Всхлипнув, схватила Эрена за руку и испуганно прижала ладонью к своей щеке, пытаясь укрыться за ней, как за щитом. «Когда-нибудь я убегу. Куда угодно. С кем угодно. Убегу! Убегу! И позабуду этот ад», ― подумала она, продолжая в отчаянии льнуть к горячей ладони.

― Эй? Что с тобой? ― Эрен стал ласково поглаживать лицо Микасы.

«Пожалуйста, не оставляй меня!»

― Ничего. Уже всё хорошо, ― соврала она. Язык прожигали непроизнесённые мольбы. ― Сейчас, встаю…

― Армин уже в столовой, понёсся туда сразу после звонка, чтобы успеть взять для нас троих обеды без очереди.

― Надо же, вы посмотрите только: ты расщедрился на свою бесценную компанию в кои-то веке? ― саркастично заметила Микаса, надевая привычную маску насмешливой холодности.

― Не надоедает же тебе уничтожать меня, ― проговорил он с улыбкой. ― Я дико соскучился по нашим посиделкам втроём. В полной мере осознал это на прошлой неделе, когда ты отчитывала меня у мадам Ренессанс.

― У тебя постоянно так. Начинаешь всё понимать, только когда на тебя орут.

Вечером того дня Эрен провожал её взглядом, высунувшись из окна на втором этаже. С печального, серого неба накрапывала едва ощутимая морось, скапливалась бисеринами на пыльных оранжевых листьях и брошенной сеточке паутины. Свежесть скользнула холодным дыханием ветра по лицу Эрена. Зелёные бойкие глаза провожали каждый бесценный шаг, гладили спутанные чёрные волосы. Мраморный бюст наблюдал за ним из угла кабинета и того гляди одарил бы колючей насмешкой.

― Ты так и будешь на неё смотреть?

Голос госпожи Шпигель вернул Эрена с небес на землю. Он обернулся и смущённо поджал губы.

― Ты очень милый, когда краснеешь от смущения. Это можно превратить в оружие.

― Я всё равно не нравлюсь девчонкам. ― Он упёрся ладонями в колени и вновь украдкой поймал гаснущий вдали любимый силуэт.

― Если ты будешь продолжать просто смотреть на неё, то в конце концов увидишь, как она выбирает кого-то другого.

Микаса не задавалась вопросами, насколько серьёзны её чувства к Джордану Хоуку. Она была благодарна за то, что он избавил её от насмешек в школе. Ему ради этого и драку не нужно было затевать: кто осмелится пойти против популярного сынка богатых родителей, с которым все хотели дружить? К тому же Джордан был симпатичным, с чувством юмора и хорошо относился к своей девушке. Даже мог поддержать на должном уровне темы, в которых Эрен был настоящим профаном, вызывающим лишь снисходительную усмешку. Микаса считала большой удачей, что такой «небожитель» опустился до ничтожной неё. Если всё сложится, она согласна после школы убежать замуж и за него.

Хотя Джордан был бы последним, чьё имя она вспомнила бы в моменты отчаяния или счастья.

Микаса спешно закинула в сумку учебник и двинулась вслед за Эреном на первый этаж. По пути к столовой натянула пальцами рукава чёрного джемпера ― защищала своего друга от ненужных тревог. Ей не хотелось, чтобы Эрен увидел жуткие гематомы на запястьях, оставленные Бруно сегодняшней ночью: «У него и так проблем хватает. Родители на грани развода, сложности в учёбе — моя шкура дело десятое. Пусть ему будет спокойно за меня». В голове застряла похожая на шёпот ангелов знакомая мелодия. Микаса не могла вспомнить, в каком фильме её слышала, зато помнила простенькие английские слова, вплетённые в музыку. Почему-то именно сейчас они пронзили её насквозь, до щекотки в носу, предвещавшей слёзы. Склонив голову набок, Микаса артистично замычала себе под нос, затем неосознанно ухватилась мизинцем за мизинец Эрена, принявшись тихо бормотать незамысловатые строчки:

«Под покровом ночи

Я выкрикиваю имя твоё.

Под покровом ночи

Я ищу твоей любви.

Ночь темна,

Где же ты?

Вернись в моё сердце…»¹{?}[Into the Night ― саундтрек к телесериалу «Твин Пикс» исполнительницы Julee Cruise.]

— Боюсь спросить, сколько раз Армин заставил тебя пересмотреть с ним свой дурацкий «Твин Пикс», — проворчал Эрен, но за любезно протянутый мизинчик ухватился крепче.

— А что, тебе он не нравится?

— Зрелище своеобразное. Вроде бы прикольно и актёры красивые, но сюжет с прибабахом немножко. Некоторые сцены абсурдные и жуткие.

— Так и должно быть. Там же вся история — гротескная метафора на скрытое под слоем благопристойности уродство.

— Когда ты так ладно говоришь, я чувствую себя тупым. Но ничего, уже почти привык. — Эрен закусил губу и посмотрел себе под ноги. — Вообще, я по большей части раздражаюсь из-за этого сериала, потому что у Армина от него в голове кисель: бредит своей Лорой Палмер с младшей школы, как полоумный. Довольно странный идеал девушки для такого задрота, как он.

— Напротив, идеал как раз для таких задротов — побег в недосягаемую загадочную мечту. В каком-то смысле понимаю его. Я ущербная личность и фантазирую, что меня увезёт с собой из захолустья какой-нибудь обворожительный спецагент Дейл Купер. — Микаса рассмеялась, как перед выстрелом в голову.

— Ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты так о себе говоришь! — Эрен капризно насупился.

— Твоя злость не имеет значения. Она не решит чужих проблем.

«До чего утомительно проглатывать чужое упрямство!» — с раздражением подумал Эрен и показательно расцепил свой палец с её пальцем, дёрнув рукой в сторону. Микаса прострелила его злобным, обиженным взглядом.

— Ну ты и говно вредное! — безапелляционно выпалила Аккерман. — Постоянно нужно демонстрировать свой противный характер, если нормальных аргументов не находится?

«Когда Микаса была одержима моей безопасностью, она раздражала меня. Но теперь я всё равно недоволен и хочу, чтобы она стала чуточку податливей. Какое же я вредное говно, это точно. Она во всём всегда права. Главное только ей об этом не взболтнуть…»

Эрен ломал пальцы, желая вернуть испорченное мгновение, но ему было страшно, что теперь Микаса отмахнётся от него, а, значит, оставит в проигрыше. Он смотрел, как она уходит. Снова.

Войдя в столовую и найдя Армина, опустился подле него, источая удручённость.

— А где Мика? — Арлерт втянул через трубочку последний бурлящий глоток молочного коктейля.

— Вон там, сидит со своим хахалем, — мрачно отозвался Эрен и указал в сторону шумной компании: Микаса сидела на коленях у Джордана, что-то шепчущего ей на ушко.

— Неужели и одной переменки не может уделить друзьям?

— Это я виноват.

— Что ты опять натворил? — назидательно возмутился Армин.

— Был собой. Она всего лишь говорила откровенно, а я психанул и разомкнул бесценное держание за руки. Кретин! — Эрен вцепился в пряди на висках и до боли потянул их.

— М-да. Послушай, я очень люблю тебя, ты и так знаешь…

— А?

— Но, блин, какой же ты придурочный, честное слово! Умудряешься всё заруинить на ровном месте. Ты поэтому девочкам и не нравишься. Как тебе трусы-то по утрам удаётся натягивать?

― Мне, наверное, по жизни вообще проще без трусов было бы… Ты чего ржёшь?

― В разгар своих драматических излияний ты иногда такие шедевры выдаёшь! ― Армин прикрыл рот рукой, хохоча чуть не до похрюкиваний. ― Ты сейчас-то хоть в трусах, дружище? А то мне как-то неловко.

― Иди ты. Мог бы и поддержать.

― Не ной. ― Армин заткнул Эрену рот сладкой булкой с орехами.

За столом компании Хоука произошло оживление. Все бурно обсуждали предстоящую вечеринку, и Джордан стал упрашивать Микасу пойти с ним. Поначалу она отнекивалась, ссылаясь на репетитора по английскому, но в итоге сдалась. Достала из сумки кнопочный телефон с битым дисплеем и набрала сообщение маме с просьбой разрешить ей погулять сегодня вместо занятий.

― Упс, что это тут у нас? ― театральным тоном удивился Джордан, оглядывая телефон Микасы. ― Нокиа, ― оценивающе продолжил он, смешливо опустив уголки губ, ― с рыженьким экранчиком.

― Звонит и ладно, ― защищала свой девайс Микаса.

― Функционал просто бомба… Не ходи никогда больше с этим говном, кошечка. ― Он достал из кармана пиджака свой телефон с сенсорным дисплеем, вытащил из него симкарту и флешку, после чего вложил его в ладонь свой девушки. ― Дарю.

― Джордан, ты чего? Я не могу его взять! Что твои родители скажут?

― А что они скажут? Совру, что разбил или потерял ― они в тот же день купят мне новый. Не парься. ― И покровительственно поцеловал её в щёку.

Эрен глядел на них, скривив лицо и ощерившись. Внутри неистово закипала злоба. Он воображал, как выхватывает из рук Микасы проклятый мобильник и разносит им в ошмётки напыщенное, самодовольное лицо Хоука.

― Как миленько он пытается её купить. Ублюдок.

― Купить? Да она вроде бы и так с ним. ― Армин пожал плечами. ― И ты это просто из ревности ляпнул. Будь сам на его месте, неужели не захотел бы всё отдать любимой девчонке? И держу пари, ты бы ей не старый отдал, а подарил свой новый. И получил бы потом, конечно, за это пиздюлей от родителей…

― Плевать. Он всё равно меня бесит.

Подле ребят уселся Райнер, швырнув обеденный поднос с такой силой, что на столе подпрыгнули пустые коробки из-под коктейлей и столовые приборы.

― Привет, говнюки! ― весело поздоровался он, не снимая с головы наушники, из которых доносился грохот музыки.

― Ага, привет, ― равнодушно буркнул Эрен. ― Да сними хоть свои локаторы с башки, что у тебя там так орёт?

― Это Linkin Park²{?}[Американская рок-группа, основанная в 1996 году под названием Xero и исполняющая музыку преимущественно в стилях альтернативный метал/рок, ню-метал, рэп-метал и др. Существуя с 2000 года под названием Linkin Park, группа обрела огромный успех, была шесть раз номинирована и два раза удостоилась награды «Грэмми».], мои самые-самые ребята, ― сжав от восхищения руку в кулак, ответил Браун. ― Тебе нравятся они?

― Ну, так, только самые хиты. Я вообще не фанат, если честно: у них что ни песня, то сначала бормочущее «бу-бу-бу-бу», а потом на припеве резкое «ва-а-а-а-а»! ― Эрен заорал, скорчив в точности такую же страшную рожу, с какой бросался в бой.

― Хорош вопить как ненормальный. ― Спокойно возмутился Райнер и дёрнул его за рукав. ― И у них не все песни такие, не надо чушь нести.

― Я же говорю, что не фанат. Извини, если задел.

― Да нормально всё. Меня сложно обидеть такой мелочью.

Эрен заметил, что компания Райнера вернула ему присутствие духа и отвлекла от «сталкерства» за столом Хоука.

Микаса тоже поглядывала на столик своих друзей. Наблюдала за чудачествами Йегера, и сердце в груди немилосердно сжималось от тоски. Она отдала бы всё, лишь бы вернуться в лето 2011-го: гулять с ним вдвоём по благоухающим цветами и тёплой листвой переулкам, летать на дирижабле в загородный домик Армина и бесстрашно открывать душу нараспашку, позволяя прикасаться к кровоточащим винтикам сердца, к упрятанным под кожу дурным воспоминаниям и пугающим её желаниям. Поджала пальцы ног и трепетно вдохнула, потянув ткань рубашки на плечах Джордана, вспомнив, как они с Эреном в то же лето полюбили джаз и блюз, ощущая себя до невозможности важными, что распробовали такую «взрослую музыку». Они сидели в гостиной мадам Ренессанс за старинным круглым столиком друг против друга, соприкасаясь лбами и кончиками пальцев, деля одни наушники на двоих, а музыка вливалась внутрь и текла по венам вместе с крайней степенью счастья. В этом доме никогда не существовало времени. Только чудаковатый родной мальчишка с надутой миной и ласковой улыбкой, с тенью недетской печали на дне зелёных глаз. Целовать бы его своенравные скулы, взлохмачивать непокорную чёлку, хвататься за исцарапанные пальцы, льнуть с объятием к его непреклонной спине ― и держать, держать, держать! Глупого и строптивого. Не способного примириться с жестоким миром.

«Он слишком хороший для меня? Слишком бедный? Слишком необразованный? Слишком нежный? В нём всего ― слишком. Всего чересчур, через край. Я боюсь захлебнуться? Или что? Что меня в нём так страшит? Я могу протянуть руку и взять его, если захочу. Или не могу?.. Нет ничего проще, чем Эрен. Нет ничего сложнее, чем Эрен».

Вечер пролился на стеклянный дизайнерский стол из недопитой бутылки ликёра, утонул в лихорадочных пьяных выкриках, затесался меж тетрадных страниц невыполненным домашним заданием. Микасе было весело ровно до того момента, пока дом Джордана не наводнили совершенно незнакомые люди: университетская спортивная команда, в которой состоял старший брат Хоука, девицы из других школ, подозрительные личности, сверлящие её взглядом, и продавцы дури, мнущиеся у лестницы в желании скорее уйти незамеченными. Неоновая подсветка и огоньки кружились перед глазами, сжимали пространство в крохотную вселенную ― холодную и чужую. Микаса не переставала думать о том, что ей здесь не место. Не место на празднике беспечной радости. Несмотря на пролитый алкоголь, на разбросанные по полу чипсы и обувь, всё вокруг светилось белизной и стерильностью сытой, богатой жизни. Вечеринка закончится, но завтра сюда слетятся трудолюбивые пчёлки-горничные и намоют дом до блеска.

Её место среди убогих, ветхих домов Узкого переулка и Кривой улицы. Внутри вонючих грязных стен, под одурманенным взглядом пьяницы-отчима, в извиняющихся объятиях безвольной матери. И только стопка писем из далёкого тёплого Израиля напоминала об угрюмом, но бесконечно добром дяде Леви, чьими деньгами мать оплачивала ей нескольких репетиторов. Если бы не он, Микаса лишилась бы последних крупиц надежды выбраться из опостылевшего существования.

― Джорди! ― Она шлёпнула своего парня по щекам. ― Джорди, ты спишь? Проводи, пожалуйста, меня до дома.

― Ой, кошечка, ― бессвязно промурлыкал он. ― А я вот лежу. Пьяненький.

― Ты обещал, что проводишь. Это было условие моего пребывания на вечеринке. ― Микаса начинала злиться на него.

― Я сейчас провожу… ― Джордан чавкнул и отрубился.

Микаса стиснула зубы в манере Эрена, гневно прошипела и двинулась тяжёлыми быстрыми шагами к выходу. Просить других было бесполезно: кто-то точно так же находился в отключке, кто-то шатался по гостинной или блевал в ванной. Трясущимися от злости руками натягивала свои ботинки и вдруг заметила, что её пристально разглядывает симпатичная блондинка, прижавшаяся к стене напротив. Салонная укладка, безукоризненный макияж, золотые кольца и браслеты, модная и со вкусом подобранная одежда ― икона этого чужого мира. Блондинка изучала поношенные некрасивые ботиночки Микасы то ли с жалостью, то ли с брезгливостью, наматывая на длинный палец платиновую прядь.

Микаса враждебно повела носом и открыла входную дверь.

― Доброй ночки, Мика, ― с отстранённым добродушием бросила ей вслед блондинка и смущённо прикрыла рот, из которого вырвалась хмельная отрыжка. В испуганных глазах сверкнули ужас и отвращение к себе.

«Будь здесь какой-нибудь парень, даже самый неказистый и плюгавый, она бы умерла от стыда. У неё тоже своя тюрьма».

― Угу, и тебе… не помню, как тебя зовут, извини.

― Да и ладно. Кому не всё равно, верно?

Микаса поглядела на неё с состраданием и кивнула на прощание. Вышла в густой полумрак, испещрённый серебряными кружками фонарного света. Облетевшие деревья, похожие на чумазых промокших сирот, провожали её вдоль пустой бетонной дороги. Запахи сырости и перегноя успокаивали мятежные мысли, прохладный ветер целовал покрасневшие щёки, как провинившийся любовник, шептал ей сладко и нелепо: «Микаса, Микаса, Микасонька! Я дико соскучился». Уткнулась носом в подаренный шарф ― в тепло и безмятежность.

«Какие же дурацкие и несуразные пятнадцать. Не ребёнок и не взрослая. Ни мудрости, ни денег, ни любви. Одни сожаления. Просто погоня за опытом. Потому, что так надо. Лучше бы я была влюблена в Джордана. Так хоть стало бы понятнее и проще».

― И не страшно одной по ночам ходить?

Микаса решила, что ей померещился этот голос. Голос с далёкой покинутой планеты. Откуда-то из сказки, вопреки суете и неказистой юности. Голос, впитавший в себя ночь и печаль. Она обернулась.

― Вадим Александрович?

― Я, глупышка. Старый ворчливый суицидник, которого ты спасла. Садись, закину тебя домой.

― По всем законам, пятнадцатилеткам лучше не садится в машины ко взрослым мужикам, ― смешливо поддела она его.

― Меня не интересуют маленькие девочки. Это мерзко.

― Простите, это была идиотская шутка. ― Микаса натянула шарф на кончик носа и понурила голову.

― А я и не обижался. ― Дементьев озадаченно хмыкнул. ― Мне нравится, что ты такая сильная и себе на уме: язвишь и шутишь, если хочется. Не порти мне восхищение, забери обратно клятые извинения, девочка. Я в восторге от того, что мои пальцы всё ещё могут кровоточить, если я уколюсь о шипы.

Что-то вязкое и горячее бухнулось из груди вниз живота. Микаса разомкнула губы и уставилась в хищные глаза Дементьева. Он наклонился и открыл ей дверь со стороны пассажирского сидения ― дверь в золотую колесницу, которая увезла бы её прочь из зловонного дома. Микасе хотелось держаться за руль этого сказочного фрегата и направить его к вершинам гор, к звёздам, куда угодно ― лишь бы подальше от простуженных родных улиц!

Усевшись внутрь, Микаса степенно сложила на коленях руки и отвернулась к окну. Над ней нависла тень, и пшеничные колоски защекотали скулу. Вжавшись в кресло, Микаса наблюдала широко распахнутыми глазами, как Дементьев подтянул справа от неё ремень безопасности и сердобольно пристегнул свою попутчицу.