Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

С другого конца берега слышался погребальный колокольный звон. Эрен вглядывался в мрачное лицо Микасы, и сердце переполнялось смятением и чувством вины. Он вспомнил её совсем юной, рыдающей над раковиной в попытке отмыть руки от приснившейся крови.

«Уничтожение мира ради счастья друзей… Разве это можно назвать счастьем? Прости меня!.. Я совершил немыслимое дерьмо, которое не даёт тебе покоя даже после перерождения».

Шторм подхватил Эрена, понёс вдоль береговой линии и сбросил на скалы. Ураган едва не столкнул его вниз, разметал по плечам непослушные волосы. На скользком выступе он вновь увидел Микасу, опьянённую горем.

― Любовь ничего не стоит, ― воздев к небу широко раскрытые глаза, прошептала она.

Волны смыли её в море.

― Микаса! ― в ужасе закричал Эрен и бросился следом в голодную ледяную пучину.

Проснувшись от собственного крика, он подскочил и уставился в темноту. Нащупав дрожащими руками телефон рядом с подушкой, он набрал Армину.

― Ну чего? ― сердито протянул сонный Арлерт.

― Армин, что с Микасой? Ты виделся с ней? Она в порядке? ― сбивчиво затараторил Эрен, нервно потирая вспотевший лоб.

― Что?.. Ты чего там, бредишь, что ли?

― Ты можешь просто ответить?! ― злобно прошипел Йегер.

― Твою мать, ― выругался Армин, и в трубке зашумело. Зевнув и откашлявшись, он спокойно продолжил: ― С ней всё хорошо. Мы созванивались позавчера, когда она с мужем из поездки вернулась. Голос, правда, грустноватый был, но она уже почти год такая ― ничего нового.

― Ясно… Извини, что наорал на тебя. Просто сон дурацкий приснился. Не успел в себя прийти и сразу начал истерить.

― Эрен, истерить из-за всякой хуйни ― твоё душевное состояние по жизни. ― Армин издал добрую усмешку. ― Но ладно, это всё-таки из-за Микасы, так что не извиняйся.

― Как она вообще?

― Ого, не прошло и пяти лет, как ты решил вдруг спросить! Да вроде ничего. По миру ездит много, ни в чём себе не отказывает, как и хотела. С мужем только у неё сейчас напряжёнка какая-то: долго рассказывать, да и она не особо охотно говорит об этом.

― Почему-то я совсем не удивлён. ― Эрен бросил взгляд в окно, на первый рассветный луч, разрезавший полумрак спальни. ― Знаешь… Боже, я бы почку продал, лишь бы сейчас увидеть её!

― Ну и на хер ты ей такой дебил сдался ― без почки?

Эрен рассмеялся, преодолевая угрюмое отчаяние.

― Спасибо тебе. Добрых снов, Армин.

― Эй, Эрен! Не хочу звучать как отвратный друг из мемчиков, но я верю, что всё будет хорошо.

Эрен больше не мог уснуть и сел заниматься проектом по заказу недавно открывшегося ночного клуба. После окончания университета он почти сразу же устроился в небольшую рекламную фирму: работа в основном была удалённой, и ездить в офис приходилось всего лишь раз в неделю. Ему не особенно нравилось то, чем он зарабатывал, но руководство было лояльным, коллеги приятными и дружелюбными, а заработной платы вполне хватало на то, чтобы снимать вместе с Райнером двухкомнатную квартиру в своём же районе и тратить деньги на ерунду. Эрен редко отвлекался от работы на что-нибудь новое, даже ни с кем не переспал с тех пор, как окончил учёбу.

Днём он отправился вместе с Брауном в спортивный зал, где их ждала Энни. После тренировки друзья договорились встретиться у Армина, чтобы хорошо провести время за просмотром сериала. Милая сердцу повседневность. Она держала Эрена в приподнятом настроении, но он всё острее чувствовал, как из-за спины подкрадывалась скука.

― Вот бы что-нибудь случилось, ― на выдохе произнёс он, разглядывая после душа собственное отражение в зеркале.

До встречи было ещё несколько часов. Эрен оделся, завязал волосы и отправился гулять в одиночестве. Погода стояла чудесная, по улицам разносились запахи сирени и садовых роз, ребятня хохотала у фонтанов, по бульвару плелись влюблённые пары и старики с собаками. Пройдясь вдоль проспекта, Эрен забрёл в район с элитными новостройками: прилизанные дворики, дизайнерские бутики на углах, вереницы припаркованных дорогих иномарок ― чужая, незнакомая реальность.

Солнце потихоньку клонилось к закату, воздух сгустился и наполнился запахом остывающей листвы. Эрен достал сигарету и сел покурить на скамейке в одном из дворов, напротив красивого жилого комплекса с зелёными балкончиками.

***

― Знаешь, я всё-таки был не прав: тебе действительно идут эти дурацкие платья в цветочек и соломенные шляпки… О чём ты думаешь, Мика?

Ветер растрепал собранные в хвост золотистые пряди, скользил под хлопковой белоснежной рубашкой свободного кроя, и Вадим выглядел непривычно мягким. Микаса, возможно, залюбовалась бы мужем, не будь ей решительно плевать на него весь последний год. Вокруг играло ослепительное солнце, и цвели дивные полевые цветы. На них ей тоже было плевать. И всё же она милостиво погладила стебли колокольчиков, чтобы уберечь их от своего равнодушия. Небо затянули ультрамариново-серые облака, обещавшие грозу, которая всё никак не наступала. От этой устрашающей синевы и беспечности ярких лучей Микасе сделалось не по себе.

«О чём я думаю? О том, что я бесполезная, ничего не добившаяся шлюшка, принёсшая в жертву благополучию то, что мне было дороже всего… Какая кругом красота! Какое я уродливое пятно посреди неё! Я словно в эпицентре надвигающейся катастрофы. Меня сметёт, и останется пустота».

Она так и не ответила Вадиму, молча поднялась с земли, придерживая шляпку, и стала собирать цветы. Он заворожённо глядел, как полупрозрачная шёлковая ткань очерчивала манящие изгибы её тела, как под подолом просвечивали очертания стройных ног. Она вся его! Но Дементьев не мог вспомнить, когда последний раз по-настоящему обладал женой. С тех пор, как он разделался с проклятым шарфом, в каждом жесте, в каждом слове Микасы сквозила усталость, а в постели она казалась почти равнодушной к происходящему. Но вскоре и вовсе перестала заниматься с ним сексом: даже когда Вадим наступил себе на горло и предложил сделать всё так, как хочет жена, она лишь зевнула и отвернулась к стене, пробормотав, что хочет спать. Месяц за месяцем. Она оставалась беспощадна и холодна. Микаса не перечила, не устраивала сцен ― плыла по течению, и Дементьеву казалось, что та сильная и бескомпромиссная девчонка, покорившая его сердце, бесследно тает.

Он взял на работе двухнедельный перерыв, желая посвятить всё это время жене. Последний раз он уделял ей так много внимания лишь после свадьбы. Вадим отчаянно желал склеить разлетевшиеся по углам куски вазы. Несколько дней он водил Микасу по театрам, выставкам, магазинам и ресторанам, но это не помогало. И тогда он снял домик на противоположной от Сигансины стороне Парадиза, в курортной зоне, где намеревался разжечь в супруге хотя бы искорку былого интереса к их браку. Величественные зелёные мысы и острые скалы, океанский простор да бесконечные луга ― средоточие красоты. Микаса любила природу, и Вадим решил, что это неплохое начало.

К дому катили на велосипедах по узкой тропке. Микаса задрала подол, чтобы тот не попал в цепь, и очаровательно улыбалась в ответ прохожим, показывающим пальцами на её кружевное бельё. Вадим никогда не видел её такой. Он не сводил глаз с обнажённых бедёр жены, с подрагивающих в корзине алых маков, и в низ живота врезалось горячее желание, колени сводило истомой. Затормозив у калитки, Микаса спрыгнула с велосипеда, бросила его в траву, затем поднялась по ступенькам на крыльцо и скрылась за дверью. Дементьев сделал длинный выдох и поник. Вдалеке раздались первые раскаты грома. Из яблоневого сада вышел Фабрицио ― восемнадцатилетний юноша, обслуживающий участок.

― Уже вернулись, сеньор? ― щебетнул он звонким молодцеватым голосом и взъерошил тёмно-каштановые взмокшие пряди на затылке. ― Похоже, гроза будет. Я вернусь завтра и закончу полоть сорняки: будете в восторге от вашего садика!

― Спасибо, Фабрицио. Жаль арендодатель не столь внимателен к своему товару, как ты к своей работе. Вот, держи… за трудолюбие. ― Он протянул ему несколько купюр.

― Да бросьте, сеньор! Это не обязательно.

― Я настаиваю.

Молодой человек смущённо принял деньги, подобрал с травы рюкзак и отправился в путь.

Дементьев покурил и вошёл в дом. Он чувствовал себя влюблённым дураком и бестолковым стариком, не способным удержать сбегающее от него счастье. Микаса стояла в спальне перед панорамным окном с видом на океан и расставляла в вазе цветы. Сегодня он снова не получит её. Вадим проиграл жену ревности и упрямству, скормил её страсть своей самонадеянности. Ему осталось лишь гореть и собирать объедки из её пустых фраз и пресных поцелуев.

Обернувшись, Микаса заметила, как муж пристально изучает её с ног до головы, но это не всколыхнуло в ней ничего, даже жалости к нему.

― Сестра Фабрицио позвала нас завтра на пикник. ― Микаса показала Вадиму сообщение в телефоне. ― Какие они хорошие! Мы здесь всего три дня, а они с нами нянчатся, как с родными.

― Не с нами ― с тобой, ― уточнил Дементьев. ― Паулина в восторге от того, как ты часами бренчишь про живопись и скульптуру, а меня считает занудным снобом, пусть и не показывает этого.

― Что ж, её сложно в этом винить. ― Микаса пожала плечами и поджала губы в натянутой улыбке. ― Она хочет познакомить нас со своим женихом, кстати. Он недавно вернулся откуда-то из горячей точки… военный, короче. Паулина очень скучала по нему и без умолку рассказывала, какой он классный.

― Так и быть, я постараюсь выглядеть козлом чуть меньше, чем обычно.

― Вот и славно.

Ночью между ними было тихо и тоскливо. Лишь дождь заупокойно барабанил по стёклам, поминутно уступая ленивому грому. Утром Вадим уехал на завтрак к своему знакомому, снимающему домик неподалёку. Жену будить не стал: знал, что поваляться в постели до обеда ей будет куда милее, чем зевать, слушая скучные воспоминания старых приятелей.

Микаса открыла глаза, как только за Вадимом захлопнулась входная дверь. Поглядела на узорчатые тени штор, изрисовавшие одеяло, и глубоко вдохнула сырую свежесть утра. Откинув одеяло, она замерла и вдохнула снова. Ещё. Стиснув одной рукой простынь, задрала футболку, обнажив грудь, и принялась вожделенно сжимать её. «Запах дерева после дождя», — пронеслось в её голове. Сладкий запах экстаза юности. Обволакивающий, чистый и невинный, словно ласки первого любовника.

Тоненько простонав, Микаса двинулась пальцами по простыне влево, отмеряя крохотные шажочки на пути к своему блаженству.

Пустота.

Горячая липкая слеза обогнула скулу и скатилась за ухо. Микаса прижала к груди кулачок, затем нехотя поднялась с постели и прошла в ванную. Машинально умылась, почистила зубы и машинально запила водой из-под крана таблетку противозачаточного: она принимала препарат с прилежностью отличницы, хотя давно перестала понимать зачем. Переоделась в платье и спустилась вниз. Тихо. Никого и ничего. Только мерное тиканье антикварных часов. «Есть не хочется», — подумалось ей с безразличием.

Пустота.

За окном, в саду, плескались утренние лучи, шныряли бабочки и стрекозы — идиллическая картинка с масляного холста: она вселяла полуденный ужас и чувство бесконечного одиночества: «Странный иллюзорный мир, в котором всё ненастоящее, а я просто брожу в посмертье».

Вышла на улицу, морщась от белого ранящего света, и приставила ко лбу ладошку козырьком.

— Доброе утро, сеньора Микаса!

«Что? Этот голос… Мне, должно быть, мерещится…»

Из-за ограды показалась темноволосая макушка, а следом обнажённый смуглый торс Фабрицио. Он просиял широкой улыбкой и помахал ей рукой, сжимающей молоток.

— У вас тут заборчик совсем разболелся чего-то, решил подлечить его, раз уж я закончил возиться с садом.

Натянув разбитую улыбку, Микаса помахала юноше в ответ.

— Доброе утро, Фабрицио! Ты уже вовсю трудишься, смотрю, — добродушно крикнула она.

— Даже если я сплю два часа в сутки, всё равно встаю с рассветом без будильника: привычка. — Он измождённо выдохнул и утёр взмокший лоб.

Микаса зашагала в сторону ограды. Отравленная смертью и миражами она будто плыла в окутанном дымкой сне. Взобралась на приземистую полусгнившую скамью и уставилась на Фабрицио, как на призрака.

— Паулина сказала, что вы сегодня с супругом придёте к ней на пикник. Жаль, что не смогу присоединиться из-за работы. Хух, ну, и жарища! Денёк сегодня будет знойный. В прошлом году в это время…

— Надо же, я и не замечала… — околдованно пробормотала Микаса, проигнорировав его болтовню, и перегнулась через забор.

Не в силах оторвать взгляд от загорелого выразительного лица юноши, она растерянно свела к переносице брови. Вновь глубоко вдохнула пьянящий аромат мокрых трав и деревянных досок; воздух, казалось, обжёг ей лёгкие. Ведомая неизвестными чарами, Микаса опутала руками плечи и шею Фабрицио, трепетно прильнула к его груди и рвано задышала.

― Зеленоглазый!.. — пламенно и горько произнесла она, ёрзнув щекой по тёплой коже.

Головокружение. Она летела в пропасть под щебет неугомонных птиц и стрекот насекомых. «Ты больше никогда со мной не случишься…»

― Сеньора Микаса, что с вами? ― смущённо спросил Фабрицио и деликатно потряс её за плечи.

― А? ― Микаса встрепенулась и стыдливо отстранилась. ― Боже, извини меня! Совсем уже…

― Что-то случилось? Вам грустно?

― Я задумалась на минуту и, кажется, потеряла голову. Прости. Это очень неловко…

― Что ж, объятия красавицы ― хорошее начало дня, ― попытался он перевести всё в шутку. ― Вы только не печальтесь, пожалуйста. Надеюсь, сестра вас сегодня вмиг развеселит!

― Она это умеет. ― Микаса всё ещё справлялась со смущением и попыталась улыбнуться. ― Пойду лучше начну собираться.

К часу дня она вместе с мужем прибыла на пикник, устроенный на заднем дворе дома. Как ни старалась отвлечься, Микаса была рассеянной и вялой. Она заметила, что парень Паулины был таким же: шутил для галочки, часто уходил в себя и принуждённо улыбался. Невеста от всей души веселила его, выводила на забавные воспоминания, но он лишь делал вид, что находится рядом. Микасе стало жаль и его, и Паулину, не понимающую, в чём дело.

Взяв от скуки с белого железного столика первый попавшийся под руку потрёпанный журнал, она с удовольствием обнаружила, что это была копия одного из старых журналов с живописью, который она когда-то листала в доме госпожи Шпигель после уборки. Хватая из корзины ягоды клубники, Микаса с благоговением перелистывала мятые странички, пожелтевшие и склеившиеся от дождей. Остановившись на прерафаэлитах¹{?}[Прерафаэлитизм ― направление в английской поэзии и живописи во второй половине XIX века, образовавшееся в начале 1850-х годов с целью борьбы против условностей викторианской эпохи, академических традиций и слепого подражания классическим образцам.], она медленно провела подушечками пальцев по изображению «Офелии»²{?}[Другое название «Смерть Офелии» — шедевр английского художника Джона Эверетта Милле, завершённый им в 1852 году. В основе картины лежит сюжет из пьесы Шекспира «Гамлет».]. Микаса видела десятки раз это прекрасное женское лицо, эти раскрытые белые руки и россыпь дивных цветов на речной глади, но прежде не испытывала к ним особенного трепета, как и к большинству полотен других гениальных мастеров, пусть могла хоть посреди ночи рассказать об истории их создания и вложенном символизме. Микаса погладила линию разметавшихся под водой волос, полусогнутые изящные пальцы, складки старинного платья с цветочной вышивкой и увидела, как на глянцевую страничку упала капля влаги. Прикоснувшись к собственной мокрой щеке, она по-детски закусила губу и ощутила, как жар больно сдавил горло. «Не всё ли равно, что символизируют эти цветы? Какая разница, что означает её поза?.. Её больше нет. Совсем. Вода такая холодная, а она ещё совсем юная, не познавшая жизни и взаимной любви. Лишь безумие. Это жалкое намокшее тяжёлое платье, эти жалкие нежные руки, эта жалкая теснота… Красота и смерть. Больше ничего».

Вечером следующего дня Фабрицио принёс трагические вести: жених Паулины покончил с собой. Молодой человек оставил предсмертное письмо, отправился к скалистому берегу и бросился в море. Его тело обнаружили местные, катавшиеся на лодке. Дементьев незамедлительно вызвался оказать финансовую помощь, чтобы вскрытие и похороны состоялись как можно скорее и в подобающем виде. Он сделал это не ради убитой горем юной невесты, которую почти не знал, а ради Микасы. Ему хотелось угодить жене благородным поступком.

Через три дня они вдвоём шли на похороны. Погода стояла мрачная и тоскливая: небо заволокло свинцом тяжёлых туч, изредка накрапывала морось, и ветер колыхал сонные травы. Внизу пенилось море, в его шуме Микасе слышался заупокойный, убаюкивающий шёпот: «Я обниму тебя. И утолю твои печали. Навсегда». С изогнутого мыса было видно противоположный берег и небольшую колонну людей в чёрных костюмах, несущих гроб.

― Я им столько бабла отвалил, могли бы уж катафалк заказать, ― беззлобно констатировал Вадим.

― Здесь соблюдают старые традиции на свадьбах и похоронах. Для них прощание не будет полным, если родственники и друзья не проводят усопшего в последний путь на своих плечах.

― Традиции… ― Он сделал полный скепсиса выдох.

Микаса остановилась и прижала к груди сложенные в замочек руки. Подол её чёрного платья до колена развевался на неугомонном ветру, волосы растрепались и лезли в глаза, полные застывших не пролитых слёз.

― У него была депрессия, ― произнесла вдруг Микаса, неотрывно глядя за процессией идущих к кладбищу. ― Почти целый год. Они с товарищами из-за суматохи и ошибки командира подорвали склад, на котором прятались около тридцати гражданских. Он не рассказывал об этом Паулине, никому из близких. Но так и не смог себя простить. Осмелился написать о своих страданиях лишь в последнем письме… А ведь у него было всё. Но даже это его не остановило. Реальность отличается от сказок: любовь не всегда способна спасти.

― Любовь ничего не стоит, ― монотонно выплюнул Дементьев. ― И ты это знаешь лучше многих. Знаешь, что любовью можно расплатиться за что угодно. Например, за комфорт и иллюзии. Или иллюзию комфорта.

Боль и стыд. Вадим умело вселял в неё эти гадливые чувства ― куда виртуознее, чем страсть. У Микасы не было сил обижаться и спорить. Да и зачем? Разве он не прав?

― Я не могла перестать думать о Паулине все эти дни. Порой я так уходила в свои размышления, что мне чудилось, будто я ― это она… Каково это ― хоронить самого дорогого? Когда воспоминания тускнеют и превращаются в прах…

― Ты неизбежно отрываешь от себя огромную часть, чтобы похоронить вместе с тем, кого любишь. И этого больше никогда не вернуть. Что бы ни делал, как бы ни пытался заменить… Но откуда тебе знать, глупышка? ― Вадим холодно пожал плечами и закурил. Ветер понёс дым к бурному морю.

― Так странно: мне кажется, будто я проживала это в своих кошмарах. Я шла по дороге, окутанной дымом, и несла что-то в руках, прижимая к груди. Я знала, что скоро положу это в могилу под гигантским деревом на холме. Липкая кровь тоненькой прерывистой струёй стекала по моим локтям. У груди было тепло ― аж до тошноты тепло. И мои воспоминания тускнели и превращались в прах.

Они явились на церемонию прощания в назначенное время, выказали сочувствие Паулине и Фабрицио, но на поминки не остались.

Вадим отвёл Микасу поужинать в ресторане. Они не разговаривали, медленно потягивая вино в ожидании блюд и разглядывая богатый декор. Как только на стол опустились две тарелки с омарами и гарниром из брокколи и спаржи, Дементьев принялся с аппетитом есть. Микасе было тошно. Тошно от подчёркнутой роскоши интерьера, тошно от своего мужа в дорогом костюме, тошно от этих проклятых омаров в широком блюде: она с радостью навернула бы миску того картофельно-мясного варева с овощами, что приготовила в старой кастрюле Саша утром после пьянки за городом. «Какая приторная расшитая убожеством, лицемерием и моей ничтожностью тюрьма!» ― подумала Микаса, больше не пытаясь сдерживать слёз. Заметив, что жена молчаливо всхлипывает над тарелкой, Вадим растерялся и в недоумении уставился на неё. Ему сделалось не по себе. Решив, что Микаса плачет из-за похорон, он продолжил есть.

«Интересно, этот нож достаточно острый? Перерезать бы себе горло прямо здесь, за столом… Ради чего я живу? Ради этих омаров? Ради нашего брака, склеенного из абсурда и самообмана? Ну, получила я свои деньги, ну, сбежала из дома ― и что? Мне стало легче? Я счастлива? Я приношу хоть кому-нибудь пользу? Теперь уж нечего жаловаться. Я всё решу сама, я всегда решала сама».

Домой возвращались в сумерках, шли вдоль прибрежной линии, с тревогой наблюдая, как усиливается ветер, а хищные волны всё более грозно бросаются на песок. Им навстречу шагал старый знакомый Вадима, у которого тот завтракал на днях. Мужчина остановил приятеля и занял болтовнёй.

Уныние, скука. Микаса отпустила руку мужа и стала бесцельно бродить по пляжу.

― Только не отходи далеко! ― крикнул ей Дементьев. ― Погода портится.

― Я не ребёнок, уж как-нибудь разберусь! ― недовольно ответила она.

― Эх, жёны! Капризные создания, ― пробухтел знакомый Вадима с идиотской улыбкой.

Взгляд Микасы упал на скалистое возвышение, омываемое буйными волнами. Взлетела на него птицей, придерживая одной рукой вздымающийся подол, а второй держась за стенки уступа. Серые глаза устремились к серому небу. Ветер вгрызался в обнажённую кожу, намеревался сбить с ног. Внизу неистовствовало море, предостерегающе шипя: «Я заберу тебя! Я заберу тебя! Навсегда». Каждый вдох давался Микасе всё тяжелее, мысли упорхнули бултыхаться в шторме, и осталась одна пустота.

«Любовь ничего не стоит, ― чуть слышно повторила она как в бреду. ― Ты расплатилась ею за всё, что тебе на самом деле никогда не было нужно».

Головокружение. Она летела в пропасть под свист жестокого ветра и плеск холодной воды. Волны качали и топили её, не давая кричать. «Ну и пусть», ― решила Микаса, прекратив борьбу.

Прежде чем она успела выпустить воздух из лёгких, её схватили чьи-то руки и вознесли на поверхность. Микаса почти отключилась и не понимала, что происходит. Когда она пришла в себя, то ощутила под ладонями мягкий сырой песок. Над ней повисли два бледных испуганных мужских лица, их рты беззвучно открывались, а с подбородоков беспрерывно капала вода.

― Глупышка, вот ради чего ты туда полезла, скажи мне? ― прорезался сквозь тишину голос Вадима. ― Я же предупредил, что погода дрянь!

― Точно. Я глупышка… Поскользнулась на мокрых скалах и упала. Дура, что ещё сказать?

― Ты как, сможешь дойти до дома? Может, в больницу?

― Нет, всё нормально, я не успела наглотаться воды и вроде не ударилась под водой ни обо что. ― Микаса ощупала затылок и села, скомкав подол платья.

― Тогда живенько поднимайся! Надо скорее в тепло.

Дома муж закутал её в большое одеяло и отпаивал горячим чаем, подкладывая между делом поленья в камин. Микаса неподвижно смотрела на языки пламени и злилась, что приходится сидеть здесь и продолжать жить. Ночью Дементьев попытался обнять её, но Микаса придвинулась к самому краю постели и свернулась калачиком.

Сон забирал её с собой, опускал на вытоптанную землю, в поля, полные обезображенных трупов. С неба всё так же падал пепел, а вокруг клубился дым. Микаса шла сквозь плотную завесу, прижимая что-то тёплое к груди. «Что будет, если я посмотрю? Я могу? Я хочу этого?..»

Она остановилась, преодолевая смятение и ужас. Плавно опустив голову, Микаса заставила себя посмотреть: под вуалью спутанных тёмных прядей виднелись плотно сжатые губы, а чуть ниже, из ровно срезанной шеи торчали ошмётки мышц. Сдвинув дрожащими пальцами волосы, она увидела смазанное лицо незнакомца. Слёзы скатились по щекам Микасы мерзкими тёплыми струями, падая на смугловатую кожу, на умиротворённо сомкнутые веки, и застывали стеклянным бисером на густых ресницах мертвеца.

Рухнув на колени, она закричала, давясь болью и беспомощностью. Не зная почему, Микаса стала покрывать поцелуями лицо незнакомого юноши, чувствуя, как от любви разрывается сердце и хочется исчезнуть с лица земли. «Прости, прости, прости», ― причитала она, и на мгновение Микасе почудилось, что она узнаёт это лицо. Это дорогое лицо…

Издав жалобный протяжный стон, она открыла глаза, наблюдая за тем, как во мраке растворяются странные картинки. Её взгляд уткнулся в полоску лунного света под стулом. Соскользнув с постели на пол, Микаса с трудом поднялась и добрела до ванной. По привычке отвернув ручки крана, стала намывать до локтей руки, роняя слёзы и трясясь от тошноты.

Бесшумно спустилась вниз и накинула плащ поверх ночной футболки, затем выскочила на улицу и побрела куда глаза глядят. В небе искрились ледяные звёзды, а мокрая трава холодила босые ступни. Микаса выбралась к тропинке, огибающей мыс, и опустилась на колени. Припав лицом к земле, она безмолвно рыдала, прижимая к груди обеими руками незримую голову. Ей было страшно и горестно. Когда Микаса обессилела, а рассудок наконец прояснился, она стала исследовать содержимое карманов. Обнаружив в одном из них зажигалку и мятую пачку яблочных сигарет, с блаженством затянулась. Выкурив две сигареты, поднялась с сырой травы и двинулась дальше. Успокоившееся море тихо напевало реквием, разрезая волны о скалы, и всё вокруг казалось покинутым и необитаемым. Впереди виднелся небольшой старинный храм, из его окон проливался тусклый свет.

Добравшись до постройки, Микаса вошла внутрь и огляделась: никого. Села на одну из скамеек, выставленных рядком. Покой. Она вновь достала сигарету и подожгла.

― Не самая лучшая идея, ― мягко произнёс рядом с ней мужской голос.

― Мне всё равно… ― Микаса обернулась и взглянула в доброе лицо старика, одетого в одежды священнослужителя. ― Простите, ― добавила она, опомнившись.

― Я не хотел читать нотаций. Обычное правило для прихожан.

― Я вообще-то не курю. Просто искала в сигарете утешение. ― Она потушила кончик о край пачки и с интересом огляделась. ― Что это за место?

― Древний элдийский храм. Ему, по разным оценкам, от полутора до тысячи лет. Когда наш культ его обнаружил, он был в весьма плачевном состоянии, но мы отремонтировали его на щедрые пожертвования. ― Старик посмотрел на босые ноги гостьи. ― Принести вам горячего чая?

― Благодарю, ничего не нужно.

― Как вам угодно. Разрешите присесть? ― И как только Микаса кивнула, он расположился рядом. ― О старых элдийских богах почти ничего неизвестно, не сохранилось литературных памятников и достоверных упоминаний о том, как происходило поклонение. Всё, что нам известно, получено из фресок на стенах немногочисленных сооружений вроде этого: было установлено, что наши предки почитали гигантов, якобы произошедших от единой богини-прародительницы. Согласно найденным изображениям, люди верили в использование их силы в качестве оружия в бесчисленных войнах.

― Чушь какая.

― Так можно сказать о любых религиозных верованиях. Но вы ведь пришли сюда не ради уроков истории?

― Я не знала, куда мне идти, ― искренно ответила Микаса. ― Сегодня днём я думала о том, что хочу покончить с собой, а потом мне приснился кошмар, который преследует меня с детства, и я сбежала от мужа, которого не люблю, но вышла замуж по глупости и малодушию.

― Вас мучает чувство вины? ― участливо спросил священнослужитель, очевидно, привыкший к спонтанным откровениям прихожан.

― Это мягко сказано. Я ненавижу себя. Ненавижу свою жалкую жизнь. Я оставила драгоценного друга, который, кажется, давно был в меня влюблён… и ушла к богатому мужчине вдвое старше меня. У вас было когда-нибудь такое чувство, что вы недостойны близких? Я всегда думала, что мой друг слишком хороший для меня. Я одновременно хотела и не хотела быть с ним рядом. Всё представляла, как отмываю его с мылом от собственных прикосновений. Какой-то парадокс: с ним я чувствовала себя лучше, чем я есть, но от этой лжи становилось так мерзко… Я точно знала, что со мной он не будет счастлив, а я доведу его тем, что он не способен угодить моим постыдным желаниям. У меня не было времени и терпения ждать, пока шестнадцатилетний мальчишка встанет на ноги. Мне казалось, что бросить его будет милосердием.

― То есть, вы всё решили за него?

― Выходит, что так.

― Нам не дано залезть в чужую суть. Не дано познать чужую душу. Так откуда вам было знать, что ваш друг был бы с вами несчастен? Вы спрашивали, чего хочет он сам?

― Нет, я была уверена… вернее, я и сейчас уверена, что знаю лучше него. Это трудно объяснить, а я не хочу грузить вас подробными рассказами о тяготах моего детства. Но с родителями было непросто: отчим пил и покоя не давал, а жили мы в нищете. Наверное, во мне что-то сломалось. Меньше всего я хотела сломать и моего друга… Так смешно: я до сих пор не знаю, как обозвать мои чувства к нему! ― Микаса рвано усмехнулась. ― Это точно не любовь, там слишком много всего! Похоже на какие-то невнятные клочки. Он моя родственная душа, мой отбитый на всю голову защитник, лучший друг, самый чуткий и понимающий слушатель, моя головная боль и первый любовник.

― Может быть, я чего-то не ведаю, но, кажется, это называют одним единственным словом. ― Старик ласково улыбнулся ей. ― Если он так важен, разве вы не можете поговорить с ним об этом?

― Это было очень давно. Я теперь совсем не та да и он, наверное, тоже. Скорее всего, у него уже кто-то есть: такие мужики просто не могут валяться беспризорными, уж поверьте! Оторвала с руками и ногами какая-нибудь замечательная девушка, чтобы окольцевать. Наш общий друг сказал, что он из тех, кто рано женится, и я с этим согласна.

― Полагаю, о его нынешней жизни вы тоже не спрашивали?

― Разумеется, нет, я же источник всех своих бед! Не умею толком открыться. Мне страшно спросить. Пусть лучше в моей памяти он навсегда останется восемнадцатилетним юношей, полным надежд и разочарований.

Микаса замолчала и отвернулась. Она не испытывала смущения и удивилась себе самой, что впервые за долгое время честно говорила о собственных переживаниях. Ей было даже легче, что она поведала о них совершенно незнакомому человеку, готовому выслушать.

― Знаете, сегодня во сне мне на секунду показалось, что я убила его… Наверное, моё подсознание выдало эту дурацкую метафору из-за шквала негативных эмоций. Меня давно мучают странные сны о жизни, которой я никогда не жила, но кажется, будто она была явью. В детстве эти сны были ярче и полнее, в них были отчётливые лица и ясность происходящего. В одиннадцать я упала с дерева и, видимо, из-за повреждений мозга многое стёрлось. Я больше не узнаю лиц и не понимаю событий. А сегодня мне привиделось лицо моего друга. Я держала в руках отрубленную голову незнакомца, и на миг его смазанное лицо стало чётким. ― Микаса заметила, что в глазах старика заплескалась куда большая заинтересованность.

― Вы когда-нибудь слышали о культе параллельных миров? Это религиозно-исследовательская организация, которую я представляю.

― Вы какая-то секта? ― Она недоверчиво нахмурилась.

― Поначалу все так говорят. ― Старик снисходительно улыбнулся. ― Мы собираем под своим крылом людей, которые… видят странные сны. О прошлом. Почти как вы. Мы ведь не случайно выбрали эти храмы: дело в том, что наши прихожане вспоминают похожие вещи, которых не существовало в нынешней истории. Эти собранные воедино разрозненные факты составляют вполне определённую картину, в которой особенное место играют гиганты древности: прихожане называют их титанами.

― Даром что не рептилоидами. Про постройку титанами египетских пирамид тоже вам сказки рассказывают?

― Давайте поступим так: вы вольны воспринимать всё, что я скажу, как чистейший абсурд, но я хочу поделиться этим с вами, потому что слышал, как люди говорили о необычных снах чаще, чем вы можете себе представить. А говорите вы в точности так же, как те, кого я слушал. Вдруг мои слова сумеют чем-то помочь вам?

— Хуже точно не будет. Сегодня я готова слушать любую ерунду.

— Совершенно разные люди, никак не контактировавшие друг с другом, на протяжении века рассказывают нам о небольшом временном промежутке, продолжительностью примерно в двадцать лет. Мы пришли к выводу, что речь может идти о параллельном нашему мире, поскольку эти воспоминания не имеют ничего общего с реальными историческими эпохами. Дело в том, что в этих рассказах верования в гигантов приобрели поистине невероятный масштаб и обрели смысл. Только гиганты оказались не богами, а оружием, в которое могли обращаться особенные люди. Прихожане вспоминают возлюбленных, которых никогда не встречали, вспоминают детей, друзей, радости и ошибки. Весьма болезненный эмоциональный опыт — осознать в себе две прожитые жизни. Примечательно, что есть немалая часть и тех, кто как бы воссоединился с близкими в нашей реальности, словно их судьбы связаны чем-то незримым. Вы когда-нибудь испытывали подобные ощущения?

— Да, только… к моим знакомым это вряд ли имеет отношение. Но на мою память едва ли можно положиться после детской травмы. Может быть, раньше так и было. Нет, я иногда воображала, что незнакомый мальчик без лица из тех странных снов — это мой лучший друг, но мне просто хотелось так думать — заполнить пустоту.

«У тебя когда-нибудь было чувство, что ты знала меня в другой жизни?»

Микаса вдруг вспомнила взволнованное лицо Эрена в золоте летних лучей. Тогда она посмеялась над ним, выставила влюблённым дураком.

«Почему он задал именно этот чудной вопрос?.. Какой-то бред! Я пытаюсь отыскать в этом связь с чепухой старого фанатика».

— Может быть, вы были не так уж далеки от истины, — предположил священнослужитель.

— Вам просто так удобнее заставить меня поверить в то, что вы рассказали. Даже удивительно, что до сих пор не предложили сделать пожертвование вашей организации.

— У меня иной интерес в этом вопросе. Имею наивную привычку помогать другим.

— Сомневаюсь, что иллюзии о предначертанности как-то мне помогут.

— Кого-то такая ясность даже спасала. — В лице старика читалось искреннее сочувствие.

Микаса вновь окинула взглядом таинственные изображения на стенах храма, изрисованные подрагивающими бледными тенями, подставки с тающими свечами и витражные окна — явно новый элемент убранства, которого здесь не было в древние времена. Вновь прижав к груди призрак мертвеца, она поникла и шумно выдохнула.

— Что ж, это была занимательная беседа. Мне пора вернуться.

Старик пропустил гостью и с грустью провожал её глазами до дверей.

— У меня к вам одна просьба, — цепляясь за ветхую надежду, позвал он её. — Пожалуйста, не спешите делать выбор, который не даёт вам покоя.

— Я бы хотела пообещать вам. Очень хотела.

***

Как только супруги вернулись в Сигансину, Вадим заявил Микасе, что хочет навестить родителей. Один. Он не признавался жене, что, в сущности, ему хотелось побыть вдали от её равнодушия. К тому же он надеялся, что разлука на целое лето заставит её хотя бы соскучиться и подумать об их браке. Прощаясь, Вадим не разглядел в любимых серых глазах пустоты и смирения с принятым без него решением.

Сегодня Микаса решила умереть.

Ещё утром она купила бритвенное лезвие, чтобы вскрыть себе вены, и красивую бумагу для прощального письма. Сделала уборку в доме, сменила постельное бельё и приняла душ ― совершила обряд прощания. Осталось только попрощаться с любимым городом. Микаса надела свободную хлопковую рубашку и заправила её в брюки с высокой талией: просто и элегантно ― то, что не нравилось мужу, но нравилось ей самой. Никаких каблуков. Сегодня всё будет так, как хочет она. В последний раз.

Пройдясь по местам детства, Микаса зашла в любимый магазинчик элитных вин и купила бутылку красного полусладкого. Она задыхалась от ароматов сирени и роз, от разрывающей сердце ностальгии.

Шёл десятый час вечера, солнце скрылось, и на землю хлынул белый свет фонарей. Микаса балансируя шла по асфальтированной дорожке к дому ― по-детски воображала, что пересекает реку по волшебному серебряному мосту. Кляксы теней дрожали под ногами, казались причудливыми сказочными зверьками. Вынырнув из-под гроздей сирени, Микаса направилась к первому подъезду дома с зелёными балкончиками.

― Здравствуй, Микаса.

«Что? Этот голос… Нет, я совершенно точно схожу с ума».

Но чем ближе она подходила, тем отчётливее проступал силуэт на скамейке. Просто абсурд! Ему здесь незачем быть. Не может же он жить в одной из этих квартир. Пальцы сильнее впились в стекло. Очутившись рядом с владельцем голоса, Аккерман недоверчиво нахмурилась, с трудом узнавая в этом языческом божестве своего нелепого милого Эрена. Он непринуждённо поднялся, и Микаса инстинктивно отступила на шаг.

― Эрен? Ты… Эм, какими судьбами ты здесь?

«Что я несу?»

― Да я вообще-то бесцельно слонялся по городу перед встречей с друзьями. Я, Армин, Энни и Райнер. В сериальчики собирались всю ночь залипать после работы.

Он столь же непринуждённо улыбнулся. Словно она не бросала ему жестоких слов, словно не оставляла одного в спальне загородного дома в окружении умирающих в вазах цветов, словно не продавала в обмен на свою бессмысленную роскошную жизнь.

— Давно не виделись. Лет пять, кажется?.. Наверное, ещё немного, и я начал бы забывать твой голос… Рад, что ты в добром здравии.

«Почему он вдруг заговорил со мной? Мы не общались с выпускного класса. Ему больше не больно? Хм… может быть, даже всё равно».

― Волосы отпустил, ― констатировала она, всё отчаяннее сжимая в мокрой ладони стеклянное горлышко.

― Волосы-то… ― Он ощупал свою макушку. ― Я их всегда запускаю, когда мне становится пофиг на себя. Энни смеётся, что я выгляжу как чёрт!

― Едва ли она далека от истины. ― Её привычный надменный тон примерной отличницы.

― Ну, хоть ты всё так же красива. Даже слишком.

Микаса не могла увидеть, как с силой сжались в кулаки его руки, спрятанные в карманах мантии. Она неотрывно изучала фонарные блики в изумрудной радужке, мысленно перебирала подушечками пальцев чернющие ресницы, гладила крутой разлёт густых бровей. «Я ведь всё решила. Я уже сдалась. Зачем я стою здесь и болтаю с ним о каких-то пустяках?» Ей почудился полузабытый запах ночного костра и сонных душистых трав: она снова лежала посреди бескрайнего поля под восхищённым взглядом далёких звёзд и кричала им заветное имя. Он стоял прямо перед ней ― воплощение жизни и её стремительного развития, воплощение взросления и перемен, воплощение удовольствия. И говорил, что она красивая.

«Я хочу его!»

Она отдавала себя на милость предсмертного каприза, и улицы захлёбывались в шелесте листвы, в её учащённом дыхании.

― Мой муж уехал к родителям, ― деловито произнесла Микаса и не узнала собственный голос. ― Хочешь выпить со мной вина? ― И подняла подрагивающей рукой бутылку. ― Я не задержу тебя. Всего бокальчик. Выпьешь и иди к друзьям.

Эрен изумлённо приоткрыл рот, и его зрачки дьявольски блеснули. «Наверное, где-то в этом моменте начинается подлинное взросление, ― внезапно подумалось ему. ― Я всё понимаю. Она всё понимает. Мы оба понимаем, что не будет никакого одного бокальчика. Я поднимусь к ней, и мы совершенно точно трахнемся… Так, погоди, «трахнемся»? Проклятье! Почему именно это отвратное, грязное словечко? Это же моя Микаса!.. Нет, я невозможный идиот. Зачем мне всё это? Снова на те же грабли. Из этого ничего не выйдет. Мы займёмся любовью, она останется чужой женой, а я и дальше буду искать своё место в жизни, проклиная себя за то, что как безвольный дурень выпрыгнул из штанов, стоило ей всего-то ласково взглянуть в мою сторону… Но не плевать ли на это? Гори оно всё! Я хочу. Хочу!»

― Я не против. Бокальчик-то. По старой дружбе, ― деликатно сыронизировал он с самым невинным выражением лица.

И последовал за ней.

Едва слышное дребезжание лифта. Бесконечность ожидания. Эхо их сливающихся воедино шагов. Микаса достала ключ и со стыдом снова и снова пыталась попасть в замочную скважину. Она издала неловкий смешок.

― Давай помогу.

Эрен обхватил пальцами кисть Микасы, припав носом к черноволосой макушке, и вдохнул свежий запах фруктового шампуня. Как только замок поддался, их руки всё ещё оставались сплетёнными: они оба не желали прерывать первое за столько лет прикосновение. Эрен легонько прижался к Микасе и поцеловал её затылок. Скользнул щекой к кончику уха, ласкающе ёрзнул, отпечатав на впадинке виска горячее дыхание. Микаса открыла дверь и жестом пригласила его войти. Скинув в прихожей балетки, она по-хозяйски повела в сторону рукой.

― Там ванная, там туалет. Я пока открою вино. ― И отправилась в кухню.

Эрен с любопытством обвёл взглядом дорогостоящий ремонт, опрятно сложенную на полках обувь и торчащее за раздвижной дверцей шкафа мужское пальто, рядом с которым висел тот самый плащ, в котором он увидел Микасу год назад: из его кармана виднелась красная вязаная ткань. Сглотнув, Эрен прошёл в ванную и отвернул ручки крана раковины. На крючке висело несколько полотенец; так и не разобравшись, каким можно воспользоваться, он энергично тряхнул руками и пошёл искать Микасу. На кухне никого не оказалось.

― Я здесь! ― раздался голос из соседней комнаты.

Он развернулся и вошёл в просторную спальню. Свет был выключен, Микаса стояла у столика рядом с открытым балконом, наполняя бокалы вином, и на миг Эрену показалось, что это просто не может происходить взаправду, она не может быть настоящей, она ― благосклонная и радушная. Подойдя, он пристально посмотрел в её лицо.

― Ты довольна своим выбором?

Микасу не уязвила его прямота, но она не была готова к этому вопросу и в глубине души всегда боялась, что он может прозвучать.

― Да как сказать… А ты доволен своей жизнью?

― Да как сказать, ― повторил он, грустно улыбнувшись. ― Но прямо сейчас… совершенно точно… меня всё устраивает.

Эрен по-мальчишески поджал губы и насупил упрямые брови. Родное и выученное ею наизусть выражение драгоценного лица. Осмелев, Микаса провела тыльной стороной ладони по выразительной скуле, притронулась к выбившимся из причёски прядям, обрамлявшим смуглый лоб. «Неприлично хорош. Невыносимо. Даже стоять с ним рядом как-то странно», ― всё думала она.

И в это мгновение ― совсем невозможно! ― он плавно потянулся к ней, прикоснувшись губами к её подбородку. Рвано выдохнул и провёл дорожку коротких поцелуев до её губ. Микаса подалась ему навстречу и углубила поцелуй, жадно вцепившись в узел волос на его затылке, и ощутила на своей груди широкую тёплую ладонь, яростно оттягивающую ткань рубашки. Он целовал её долго, упоённо, смело ― это был не поцелуй робкого шестнадцителетнего мальчишки. Эрен сгрёб Микасу в тесные объятия ― не отступить, не убежать. Она и не собиралась.

Головокружение. Она летела в мягкую пропасть постели, пленённая желанными руками. Уютный мрак поглотил пространство спальни. Треск отлетевшей пуговицы, шорох сорванной одежды. Губы Эрена влажно сомкнулись вокруг напрягшегося соска Микасы, и она обхватила ногами его бёдра, прижимая к себе как можно крепче. Брюки сдавливали разгорячённое тело. Она требовательно задвигалась навстречу, ощутив, как его член становился всё твёрже.

― Ты мой! Ты мой! ― причитала она сквозь поцелуи.

― Я твой. Я весь твой!

Она прижала к груди его голову, и он тихо всхлипнул ― совсем как шестнадцилетний мальчишка. На ресницах Микасы проступили непрошеные слёзы. Ей было до того сладко, что почти больно. Она вообразила Эрена таким, каким он был в то далекое лето: покинутым и запертым в спальне наверху среди погибающих цветов, что она принесла с полей. «Ни за что! Эти цветы просто не могут увянуть. Никогда!»

Торопливо путаясь в слоях одежды, они живо сбросили с себя всё остальное. Микаса принялась покрывать поцелуями тело Эрена везде, где только могла. Уложив его на спину, опустилась вниз и вдруг замерла.

― Пожалуйста, не останавливайся, ― умолял он её. ― Прошу, делай со мной что угодно!

«Я почти позабыла тот восторг. Тот самый трепет… Ну, конечно ― это то, что мы делаем друг с другом».

Осыпав его напряжённую плоть поцелуями от самого основания до конца, Микаса медленно вобрала её рот и ритмично заскользила вверх-вниз, гладя руками упругие бёдра. Она текла и тихо постанывала, упиваясь бесстыдными мольбами Эрена ласкать сильнее. Он благодарно сжал пятернёй её растрёпанные волосы, заставив Микасу ускориться.

Эрен едва не приблизился к краю, но успел прервать её, затем притянул к себе, улёгшись набок, и вновь припал ртом к груди Микасы. Она могла позволить себе громкие стоны, не боясь, что он станет просить её быть тише, и стиснула пальцами крепкий зад. Эрен издал смущённый очаровательный смешок и ответил ей тем же.

Он спустился вниз, вознамерившись наградить Микасу за старания, с жаждой облизнул мокрую горячую кожу и наконец-то вновь ощутил на языке терпкий вкус её тела.

― Хочу, чтобы ты был во мне! ― на выдохе бросила ему Микаса.

Она легла на живот, покорно предоставив ему всю себя. Эрен поцеловал её шею и, погладив складки влажной плоти, осторожно погрузился внутрь. Придавив Микасу к постели, он медленно набирал скорость, переплетя собственные пальцы с её пальцами.

― Не жалей меня. Я хочу ещё! ― проскулила она в скомканное одеяло, приподнимаясь ему навстречу.

Эрен отпустил себя и взял её ― натянуто, хлёстко, упиваясь тем, как невообразимо сладко звучало его имя из уст любимой женщины. Быстрее. Сильнее! Чтобы выбить из неё, к чёртовой матери, дух! Тесно, горячо, пальцы на ногах чуть не сводило от удовольствия. «Ты хочешь ещё? Так получай!» ― с бесовской улыбкой на губах думал он, врезаясь в податливое тело. Ему хотелось быть ближе. Куда уж ещё?

― Только останься внутри, ― уверенно прошептала Микаса, чувствуя, как внизу живота расползается жар подступившей разрядки.

Это было бы слишком безрассудно, решил Эрен. Вдохнув льющуюся из открытого балкона вечернюю свежесть, он излился на её бёдра, громко зовя по имени. Вот так. Долгожданно, прекрасно. Ему хотелось рыдать, и стыд защекотал в глотке наравне с блаженством. Вжался из последних сил и обмяк, дрожа и позабыв обо всех печалях.

Ветер колыхал кружевные шторы, остужал наполнивший спальню жар.

Сегодня Микаса умерла. Чтобы родиться вновь.

Комментарий к 17. Головокружение

Ну, как говорится: «Привет, Микаса, пять лет не виделись» 😆

Даже не верю, что я наконец-то замкнула сцену, которую начала аж в первой главе) К ней неделимо прилагается композиция, которая была моим главным вдохновителем с прошлой зимы: TV Girl — Lovers Rock

Очень надеюсь, что глава станет для читателей неплохим предновогодним подарком))

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4227

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 18. Самый счастливый сон ==========

«Это было на самом деле? В этой самой комнате? Она выкрикивала моё имя и льнула теснее ― словно мы всё ещё там, в той самой спальне, и нам до сих пор шестнадцать, а впереди не маячат семь лет разлуки…»

Эрен глядел на Микасу сквозь темноту спальни, перебирая пальцами черные пряди и гладя сонное лицо. По её лбу и плечам двигались свет и тени, намеревались украсть Микасу в иллюзорный мир застывших уличных фонарей и шипящего ветра, целующего изумруд листвы.

«Если уж быть с собой откровенным, всё это полное безрассудство. Даже хуже, чем в шестнадцать! Тогда я хотя бы о презервативах заморачивался, а сегодня напрочь башку потерял. Эгоистичный придурок… Нельзя так с Микасой. Только не с ней. И ведь вопреки этому она так сладко настаивала, чтобы я… Нет, ну точно безумие!»

Эрен поднялся с постели, нащупал в груде вывернутой наизнанку одежды пачку сигарет и зажигалку, затем прошёлся до стола у выхода на балкон и бросил взгляд на пару нетронутых бокалов: по рубиновой глади вина перекатывались потоки мутного света. С праздным интересом взял бутылку, пробежался глазами по незнакомому иностранному названию на этикетке и равнодушно хмыкнул. Как только он размашистым движением опустил бутылку обратно, со стола слетел задетый им лист плотной дорогой бумаги и спикировал вниз. Эрен разглядел в темноте рукописные строчки. Немного удивившись, он наклонился и поднял листок, бубня себе под нос, что не станет читать чужих писем, но любопытные глаза против воли скользнули по одному единственному предложению: «Сегодня я вскрою себе вены».

Письмо легло обратно на стол. Эрен уставился в пустоту, пытаясь осознать прочитанное, и сердце заколотилось в груди столь быстро, что, казалось, подскочит до горла. «Я не имею права. Это подло. Так нельзя», ― заговаривал он себя, но просто не смог удержаться и посмотрел вниз.

«Знаешь, мне теперь всего недостаточно. А то, что есть, ― не нужно и вовсе. Я сама во всём виновата и не горю желанием тебя винить. Раньше мне казалось, что если у меня будешь ты и твои деньги, то я убегу и буду счастлива. Но я несчастна. Меня тошнит от дорогих платьев и украшений, тошнит от ресторанов (пропади пропадом те ублюдочные омары с нашей последней поездки!), тошнит от бессмысленности нашего брака, тошнит от себя… Я не хочу больше говорить с тобой, не хочу спать с тобой и вообще-то я ничего больше не хочу. Я чувствую себя омерзительной и продажной. Я продала за жизнь с тобой всё ― даже ту, кем я когда-то была. Кем меня видел тот, кто не заслужил, чтобы к нему прикасались мои отвратительные руки. Да, я отвратительна. Сегодня я вскрою себе вены. Так странно думать о том, что меня найдут далеко не сразу, а мой труп будет несколько дней гнить в нашей ванной… Я не хочу, чтобы обо мне кто-то горевал. Но точно знаю, что мой чёртов дикий мальчишка станет! Ты не выносишь его, но прошу, в последний раз, умоляю! Скажи ему, где ты похоронишь меня, чтобы он смог принести на мою могилу букет магнолий.

Не держи зла. И прости.

Твоя Микаса.

P.S. Ужасно нелепо писать, что я «твоя», но так почему-то принято. Смешные условности смешной жизни».

Эрен перечитывал письмо снова и снова, не веря, что это могла написать рука Микасы. Строчки сливались, разбегались, теряли и вновь обретали смысл. Он вчитывался до полубреда, до возможности очнуться, до тех пор, пока не вызубрил каждое слово. Эрен выбрался на балкон, позабыв о собственной наготе, и прикурил трясущимися руками. Лёгкие наполнил пепельный яд с привкусом синтетического яблока. Покой всё не шёл.

«Я отвратительна… Я ничего больше не хочу», ― печально нашёптывал в его голове родной голос.

«Мой труп будет гнить… Я не хочу, чтобы обо мне кто-то горевал», ― отпечатывалось на подсвеченном серебром асфальте.

Эрен потушил окурок о зелёную балюстраду, и тот выскользнул из дрожащих пальцев прямиком на ухоженные клумбы с цикламенами. Плевать.

«Сегодня я вскрою себе вены».

Мотнув головой, Эрен поплёлся обратно в спальню. «Так значит, если бы мы с тобой сегодня не… то ты бы…» ― подумал он и замер у кровати. Опустился на колени, вновь уставившись в сонные любимые черты. «Мой чёртов дикий мальчишка! Мой чёртов дикий мальчишка!» ― продолжало лихорадочно отзываться в его мыслях. Заключил в ладони обмякшую кисть и приложил к своей мокрой щеке, затем принялся покрывать пальчики Микасы невесомыми поцелуями.

«Скажи ему, где ты похоронишь меня! Скажи ему, где ты похоронишь меня!»

Проснувшись, Эрен обнаружил у себя в ногах два махровых полотенца, сложенные стопкой. Микасы в комнате не было. Яркий солнечный свет скользил по паркету, тёплый ветерок колыхал полупрозрачную штору. Подскочив с постели, Эрен бросился к столу, но на нём было пусто. Злосчастное письмо тоже исчезло.

Смутный горький сон.

Достал из кармана брюк телефон: десятки пропущенных звонков и сообщений. Кратко ответил всем «извините, что не пришёл, позже объясню» и побрёл в ванную.

Эрен принял душ, собрал на затылке мокрые волосы и обернул полотенце вокруг бедёр, после чего отправился в кухню, решив, что Микаса была там. Он увидел её на балконе, сидящей за круглым столиком. Она дремала, повернув голову в сторону двора и ребячливо соскользнув вниз по спинке стула. Эрен с трепетом вглядывался в складки задравшейся хлопковой футболки, в хоровод теней листвы на обнажённой коже ног и живота, в плавный изгиб шеи и думал о том, что, пока Микаса на балконе, она спасена от смерти. Эрен беспомощно оскалился и сжал руку в кулак. Ему не хотелось тревожить её хрупкий сон.

Но через секунду она вскинула руки и потянулась, тоненько простонав; мягкий хлопок футболки скользнул вниз. Радужные блики, отскочившие от оконного стекла, бессовестно коснулись белой щеки. Микаса облокотилась на спинку стула в точности так же, как это делал в прошлом капитан Леви, и Эрену показалось забавным, как зыбкая ниточка родственной связи продолжала теперь жить и в ней. «Она наверняка переняла это от него ещё в детстве», — с теплотой предположил Эрен.

В золоте лучей блеснуло обручальное кольцо — отрезвляющее напоминание о том, что он оказался здесь случайно. «Вот бы эта сраная побрякушка могла раствориться и не отравлять меня дурными воспоминаниями!..»

Будто услышав его немые заклятия, Микаса оглядела свою левую руку и тяжело вздохнула, затем взяла со столика текстильную салфетку и обмотала ею безымянный палец. Но, ощутив чужое присутствие, она обернулась и посмотрела на Эрена несколько растерянно и с нарочитой надменностью ― надела привычную маску. Размотала салфетку и положила обратно. Он разозлился на неё.

«Не жалей меня. Я хочу ещё!» ― возродила память её ночные мольбы, окрасила смугловатые щёки румянцем.

― Ты уже встал? ― В её голосе дрогнуло что-то неестественное, стыдливое. ― Наверное, хочешь поговорить о вчерашнем?..

«Не стоит напрягаться, родная! ― с насмешкой подумал он. ― Я не в настроении выслушивать неуклюжий фарс».

Эрен приблизился к Микасе, затем отодвинул стоящий рядом стул на противоположную сторону столика ― обезопасил её от неудобной близости ― и опустился на него, придерживая полотенце.

― Позволь, я сам всё объясню, ― мягко ответил он, щурясь от ослепительного солнца. ― Эрен, ― пародируя её тон, начал он и театрально сложил перед собой руки в замочек, ― ты же понимаешь, что я замужем. Не придавай тому, что случилось вчера, огромного смысла. Это был просто секс двух старых друзей…

― Ещё одно слово, и я отрежу тебе голову, ― монотонно произнесла Микаса с воинственным блеском внутри зрачков.

Эрен на мгновение задумался, удивлённо приоткрыв рот.

― Вижу, у меня нет причин тебе не верить. — На его губах проступила измученная улыбка, больше напоминавшая кривую царапину. — Зато я избавил это прекрасное утро от ненужных расшаркиваний. Извини, но меня бы стошнило от них. Я не идиот и без унылых прологов могу догадаться, что ты переспала со мной не из-за вселенской любви, а потому что у тебя с мужем разлад. Мне Армин вчера рассказал.

Микаса сложила руки на груди и облегчённо выдохнула, закусив внутреннюю сторону щеки. Она разглядывала поверхность стола, обдумывая ответ, и нервно качала ногой.

― Ты понятия не имеешь, почему я с тобой переспала, ― бросила она отрывисто и печально.

«Лучше бы я этого действительно не знал», — подумалось ему. Эрен всё сильнее чувствовал ответственность за происходящее, отдавая себе отчёт в том, что решение Микасы жить дальше вопреки невыносимым переживаниям — чудо, случай, грёбаное везение! Не выйди он вчера на прогулку до встречи с друзьями, она точно уже испустила бы дух в ванне, полной крови.

― Что ж, ты всё равно не расскажешь, верно? Но хочу, чтобы ты вспомнила: я готов выслушать всё что угодно. Между нами… хах, между нами вечно всё непросто и через задницу, но я никогда не переставал быть твоим другом. Твоим самым хорошим и самым лучшим другом, ― вкрадчиво добавил Эрен, после чего смущённо прикрыл кулаком рот, не веря, что позволил себе вытащить наружу её страстные юные причитания из далёких дней.

Микаса округлила глаза и стала похожа на ту пылкую девчонку. Эрен с удовольствием рассматривал в её зрачках озорные искорки непосредственности.

― Дурень, ― с нежностью произнесла она.

Но как ни старалась, Микаса больше не могла разглядеть в нём того самого «своего дурня»: «Нет, ну до чего красив! Оскорбительно, нечестно красив. Такой чужой теперь кажется… Даже когда говорит, что он всё ещё мой друг. Рядом с красивыми людьми всегда испытываешь жалкий прилипчивый дискомфорт. Никогда бы не подумала, что буду однажды так думать о нём — об Эрене! Ведь он же… он ― это нелепые рожи и стрёмные шутки, он ― неказистый флирт и бурная реакция на всё вокруг. Мой Эрен носил футболки с дебильными принтами и мешковатые толстовки, горланил, как ужаленный, постоянно забывал завязать шнурки на потасканных кедах, невинно кривил лохматые брови и нёс сентиментальный бред… А этот «не мой» чрезмерно красивый Эрен ― унизительная насмешка. Аж глаза себе хочется выколоть!»

Микаса скомкала на груди ткань футболки ― так, словно пыталась прикрыть обнажённое сердце, спрятаться от незнакомого драгоценного друга.

― Ты голоден? Может, кофе? ― отстранённо спросила она, не поднимая глаз.

Эрену сделалось не по себе от того, как старательно Микаса избегала зрительного контакта.

― Не знаю, наверное. Хотя я не ел со вчерашнего вечера, но такое ощущение, что вообще ничего не хочу. Разве что… Чёрт, прости, не буду так говорить.

― Как не будешь говорить? ― Она наконец-то взглянула на него.

― Не хочу тебя смущать: ты и без того вся иголками покрылась.

― Говори, раз начал, ― надавила Микаса, желая уколоть своими иголками этого чужого красивого Эрена, на которого она была зла за то, что он не может снова быть ей родным.

― Я ничего не хочу. А вот любовью с тобой занимался бы хоть целый день, ― ласково и открыто ответил он.

― Какая восхитительно пошлая банальность, ― насмешливо отчеканила она и поднялась со стула.

Превозмогая дрожь в коленях и ненавидя себя за слабость, она беззвучно выругалась и споткнулась о порог. «Неуклюжая дура!» ― кричал её растравленный рассудок. Эрен подорвался с места и тут же подхватил Микасу, забыв о сползшем с него полотенце.

― Ты в порядке?

Она обернулась и моментально покраснела, чертыхнулась в сторону, будто обожглась.

― Да я не… Блядь, ― разочарованно пробормотал он, подняв полотенце, и старательно обернул его вокруг себя. ― Я вовсе не собирался…

«Да за что я его наказываю?» ― подумала Микаса, наблюдая за неловкими мельтешениями Эрена.

— Я пока кофе поставлю. — Она сдержанно улыбнулась уголком рта, показав пальцем через плечо.

Эрен сел за кухонный стол, любуясь флегматичными движениями Микасы, наполненными печальной поэзией и приземлённым изяществом. Ему хотелось дотронуться до неё, сломать внезапно выросшую преграду, но отчего-то было совестно это сделать.

— Моё влечение оскорбительно для тебя? — Он виновато сдвинул брови.

— Не оскорбительно. Да и с чего бы? Я же вчера переспала с тобой.

— Но кажется, что так и есть… Знаю, ты хочешь отстраниться: всегда так делаешь, если между нами всё заходит слишком далеко, а ты теряешь контроль над ситуацией.

— Я теряю контроль? Не льсти себе.

— И не думал. — Эрен размашисто вцепился в волосы на макушке. — Я вообще-то соскучился. По тебе и по нашей пустой болтовне.

— Ты не разговаривал со мной весь выпускной класс после тусовки у Хоука. — В её голосе прозвучал упрёк. — А тут внезапно тоска прорезалась? Очень мило с твоей стороны, конечно…

— Погоди, ты думаешь, я был на тебя обижен?

— А разве нет? — неуверенно подчеркнула Микаса.

— И на что я, по-твоему, должен был обидеться? На то, что любимая девочка не дала мне на вечеринке? Это слишком уж жалко. Даже для дурня вроде меня. — Эрен добродушно рассмеялся. — Я тогда решил, что ставлю тебя в неловкое положение. Что попросту пугаю своими глупыми подкатами и убогими мачо-зажиманиями у стены. Проще было отгородиться: не искушать себя и тебя не тревожить ― отпустить и двигаться дальше.

— В начале учебного года у тебя были явные проблемы, о которых я до сих пор мало что знаю. Мы с Армином вдвоём ломали головы над причинами твоей хандры. Мне следовало быть рядом. Сейчас я понимаю это куда яснее, чем прежде…

— Мне не хватало нашего общения. Но я не слезал с антидепрессантов по своим причинам и не хотел взваливать это на тебя. Я уверен, ты была бы рядом, не усложни мы всё тем летом. Верю, что помогла бы мне справляться наравне с Армином и Райнером. Но мы больше не были теми же друзьями, что и в детстве. Мне не в чем тебя упрекнуть.

— И почему ты вечно выгораживаешь меня?

— И почему ты вечно берёшь на себя столько дерьма? Уму непостижимо. — Эрен устало выдохнул и прикрыл веки. — Ладно, что ты там спрашивала насчёт завтрака? — Он приободрился.

— Эм… А что ты хочешь? Я даже не знаю, что предложить на своё усмотрение: в последний год вся еда кажется безвкусной. Вся, кроме вина.

— Тебе не помешало бы обсудить это с психотерапевтом, — с явным беспокойством подметил Эрен. — Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Да что там обсуждать? Может, проще уж сразу в окно выйти?

Микаса надломленно засмеялась, и у Эрена похолодело внутри, а в горле разлился болезненный жар подступивших слёз. Он не смеялся.

— Ладно, извини, я ерунду несу, — оправдалась она для галочки и принялась старательно складывать сэндвич с овощами, салатным листом и беконом.

— Зато это хотя бы честно.

— По-твоему, я склонна притворяться?

— Нет. Ты склонна умалчивать и считать, что твои чувства не важны. С самого детства такая.

— Зато ты вечно лепишь без разбора всё, что в голову взбредёт! Даже когда стоит быть чуточку сдержаннее.

— У меня с годами выработалась почти маниакальная потребность говорить с тобой открыто. Наверное, стоило быть смелее в выражении собственных чувств. Хотя для заносчивого пацана в пубертате это не так-то просто… ― Он рассмеялся над собой.

Микаса выбрала для Эрена красивую тарелку и большую удобную кружку, аккуратно всё разложила, затем с подчёркнутой заботливостью поставила перед ним на стол. Себе небрежно плеснула остатки кофе, облив пальцы, и села напротив. Придвинув к стулу табурет, Микаса закинула на него ноги.

― Было несколько унизительно потом долгое время пытаться заглушить свои чувства через одноразовый секс и бухло. ― Не притронувшись к еде, продолжил он. ― Я-то мечтал, как наивная девчонка, что у меня будет одна единственная до гроба! В общем-то и сейчас думаю, что мне одной тебя за глаза и за уши ― я уверен в своём выборе. Хотя в шестнадцать поверить не мог, что ты мне досталась вся целиком… ― Эрен с блаженством опустил веки и улыбнулся. ― Да… Не мог поверить и был прав. Хотя чего я ожидал? Знал же тебя. И семейку твою чокнутую знал. Ты не могла выбрать меня: с таким-то грузом травм.

― Я не выбрала тебя, потому что «рай в шалаше» ― это для сентиментальных дамочек, начитавшихся романов в мягкой обложке. И хотя те несколько дней за городом были самым счастливым временем в моей жизни, я не была уверена ни в том, что ты дашь мне желаемое, ни в своих неопределённых чувствах. Я тогда считала, что люблю Вадима, видела в нём оплот стабильности и возможность свалить подальше от отчима с бестолковой мамой.

― Так, погоди-ка… Позволь я перефразирую: ты только что сказала, что «рай в шалаше» не для тебя, но самое счастливое время в твоей жизни ― это время, когда ты дни и ночи напролёт кувыркалась со мной в старом загородном доме под потасканным одеялком бабули Кирштайна… Хах, у меня такое ощущение, что где-то здесь есть «незначительная» логическая ошибка.

― Не манипулируй моими словами.

― Я лишь хочу разобраться. ― Эрен сделал глоток кофе и инстинктивно пошарил по призраку карманов брюк в поисках сигарет, затем разочарованно прицокнул. ― Что-то не видно, чтобы ты была счастлива, имея и своего мужа, и кучу денег.

― Возможно, счастье я испытаю лишь в какой-нибудь другой жизни. ― Микаса скептично пожала плечами. ― Знаешь, в детстве мне казалось, будто я переродилась, и на самом деле у меня уже за плечами есть целый путь. Ещё и сны такие красочные снились об этом, но я уже почти ни одного не помню… У меня было хорошее воображение. Хотя вот один старый фанатик из древнего элдийского храма был убеждён, что я действительно помню прошлую жизнь.

― Какой ещё фанатик из элдийского храма? ― удивлённо спросил Эрен, вперив в неё любопытные глазища.

Микаса закусила губу и многозначительно улыбнулась.

― Ты в школе не отличался прилежанием, поэтому освежу тебе память: в учебниках истории относительно старых элдийских верований есть всего парочка предложений, что-то там о поклонении божественным гигантам. Как оказалось, это небольшое открытие принадлежит культу… как же он там назвал? Культ параллельных миров или типа того. На днях мы с Вадимом вернулись из одного курортного поселения, где я забрела в древний храм во время ночной прогулки. Я была в подавленном настроении и открыта для любых бредовых бесед. У меня состоялся откровенный и необычный разговор со служителем этой церкви. Чего я только не услышала! О столетних типа исследованиях прихожан, у которых внезапно проснулась память о прошлой жизни и даже о людях, которые могли превращаться в гигантов. Абсурд в высшей степени. Но я впервые за много лет рассказала ему о своих кошмарах и об одном единственном счастливом сне.

Эрен ощущал крайнюю степень взволнованности, аж до покалывания в кончиках пальцев. Микаса никогда не была с ним так откровенна насчёт воспоминаний о прошлой жизни, а единственный момент, когда она была готова поделиться с ним, был упущен из-за досадного падения с яблони.

― Ты не рассказывала мне о тех кошмарах, сколько я ни умолял, и был вынужден просто смотреть, как ты ревёшь, отмывая руки от приснившейся тебе крови, не имея возможности хоть чем-то помочь.

― Мне и сейчас не хочется говорить о кошмарах. Ты действительно ничем не мог помочь. Но, как я и сказала, есть один счастливый сон. Хотя «счастливый», конечно, не до конца подходит к нему, но я редко вижу хорошие сны, а этот самый лучший из всех.

― И что же в нём такого особенного?

― Там есть… мальчик… ― Микаса набрала в лёгкие побольше воздуха и сжала руку в кулак.

― Мальчик? ― удивился Эрен. ― И кто же он?

― Я не знаю. Странный сон… Мне в нём лет десять, не больше. Я дремлю у высокого стога сена, и ко мне подбегает мальчик: его фигуру обрамляет солнце, но такое, знаешь, как будто конфетное, с рисунка в детской книжке. Он протягивает руку, и я без раздумий хватаюсь за неё ― тёплую и родную. Я люблю эту руку, ― чуть слышно, смущённо добавила она и опустила ресницы, словно погружалась в собственные грёзы. ― Мы бежим через бескрайнее поле, а позади виднеется огромная каменная стена. Я всё не свожу глаз с его спины на фоне голубого витражного неба, спотыкаюсь, дыхание у меня сбивается. ― Микаса приложила кулачок к груди, словно пыталась наяву унять сбившееся дыхание. ― Насекомые вокруг так и шныряют, птицы поют. И вдруг небо становится тёмным, тяжёлым, и звёзды по нему разлиты, как молоко. А мальчик поворачивается ко мне и всё кричит: «Микаса! Пойдём, покажу, где я буду спать!» ― и крепче сжимает мои пальцы. Раньше в этих снах я видела его лицо, видела глаза и точно знала, как люблю эти глаза. И его я люблю. А теперь, как ни стараюсь, ни черта не могу вспомнить… И вот мы бежим, а мне мерещится, что небо вот-вот рухнет нам на головы! Представляешь, какая глупость? Но как же я счастлива. Так и бежала бы до смерти с ним на край света!.. Но тут я понимаю, что больше не держу его руку, и спины перед глазами нет, а впереди лишь эти разлитые мерцающие звёзды, и в них упирается верхушка гигантского одинокого дерева на холме с могилой у разросшихся корней. Мне становится так пусто, что жить больше не хочется… Такой вот сон.

― По-твоему… это счастливый сон? ― не моргая, прошептал Эрен дрогнувшим голосом.

Микаса подтянула к груди колени, обхватила обеими руками и опустила на них голову.

― Мне трудно выразить словами… Понимаешь, я ни про кого со всей уверенностью не думала так — что люблю. Даже когда в сердцах лепетала об этом мужу. Но во сне я люблю того мальчика, и всё тут. С самого детства со мной чувство необъятной, ничем невосполнимой утраты ― чувство любви к человеку, которого я никогда не знала. Это больно и странно. Но мне хочется возвращаться в этот сон снова и снова, чтобы опять любить его. В каком-то смысле это моё счастье.

Микаса сомкнула веки, и под её ресницами заблестели слёзы. Эрену хотелось рыдать вместе с ней. Хотелось сжимать её в объятиях и кричать, что он здесь, что она никогда не теряла своего мальчика из чудно́го сна. Он подался вперёд, протянул руку и стал с нежностью вытирать её слёзы. Микаса тихонько засмеялась от неловкости.

― Извини, пожалуйста, за эту дурацкую сцену…

— Не извиню. И скажу то, что чаще всего слышу от своего мозгоправа: хватит уже обесценивать собственные чувства.

― Да как-то глупо плакать из-за вымышленной в детстве ерунды. Которую я ещё и скверно помню.

― Будет забавно, наверное… если вдруг вспомнишь его. Ну, мальчика того.

— Почему забавно?

— Не знаю, просто подумал.

Микаса перехватила руку Эрена, поцеловала в ладонь и прижала к щеке.

― Но знаешь, иногда я воображала, что это мог быть ты: ты мой самый близкий друг, а мне хотелось придать этому сну хоть какую-то ясность.

― Приятно думать, что ты считала меня тем, кого могла безоговорочно любить.

― Опять ищешь в моих словах удобный для себя тайный смысл. Я люблю тебя не так, как тебе хотелось бы.

― Ты никогда и не объясняла, как ты меня любишь. Так что откуда мне знать?

Микаса отняла от лица его руку и опустила ноги на пол. Ровно задышала и допила свой кофе.

― Поешь уже, пожалуйста. Для кого я так заморачивалась?

― Точно. Я и забыл. Спасибо.

Закончив с едой, Эрен услышал доносящееся из спальни неугомонное пиликанье своего телефона. Оставил Микасу и дошёл до несмолкающего девайса, чтобы принять звонок.

― Сколько можно шляться уже, а? ― недовольно прорычал в трубку Браун. ― Неужто целибат официально закончился? Где ты там опять свой хер припарковал?

― Ты и не догадаешься где, ― со смешком ответил Эрен, предусмотрительно оглядевшись.

― На слёте азиатских проституток¹{?}[Райнер цитирует шутку доктора Кокса из телесериала «Клиника» (2001–2010 гг.)]?

― Почти. Я у Микасы.

― Да ну на хуй!.. Серьёзно?

― Я и сам до конца не успел ничего осознать… Чёрт, это было прекрасно!

В трубке послышалась возня, а затем приглушённый крик в сторону:

― Ребята, Эрен вчера не пришёл, потому что выебал Микасу!

― Райнер, мать твою! ― огрызнулся на него Йегер.

― Так все ж свои, что визжишь опять? Армин тут аплодирует и улюлюкает, кстати.

― Прямо до слёз, ― саркастично протянул Эрен, закатив глаза. ― Ладно, я вернусь либо сегодня вечером, либо завтра и всё расскажу. До связи, ребята.

― Удачи тебе там, Ромео.

Как только он убрал телефон, в спальню вошла Микаса. Бесцельно просидев минуту на кровати, она обратилась к Эрену:

― Хочешь кино посмотрим? Я давно уже ничем не интересовалась.

― С удовольствием. Приятная ностальгия по школьным годам мне сейчас точно не помешает.

Они больше не обсуждали прошлое и смотрели фильмы, пока не стемнело. Микаса вела себя подчёркнуто скромно и практически не касалась Эрена, но пустым разговорам и шуткам предавалась с особой увлечённостью. Закончив просмотр третьего фильма, Эрен сполз головой на подушку и закрыл глаза, ощутив прилив усталости.

― Мне, наверное, стоит начать собираться, ― грустно констатировал он. ― Хотя одеваться и идти куда-то совсем не охота. Хочу остаться с тобой и уснуть.

― Так засыпай, ― мягко ответила Микаса.

Она отнесла ноутбук на комод и выключила свет. Эрен наконец-то стащил с себя полотенце, бросил его в ноги и отвернулся к стене. Сквозь пелену дрёмы он услышал шорох, скрип кровати. Микаса прижалась обнажённым телом к его спине; шею обдало её горячим дыханием. «Так намного лучше», ― с удовлетворением отметил про себя Эрен и заснул.

Утром, перед самым уходом, он вдруг позвал Микасу сходить вместе с ним к госпоже Шпигель.

― Я собираюсь к ней послезавтра. Уверен, наша старушка будет рада тебя увидеть.

― Мне почему-то кажется, что не будет, ― выразила беспокойство Микаса. ― Мы созванивались всего несколько раз после моего замужества. Она наверняка обижена.

― Да ничуть! Всё время о тебе вспоминает. К ней приходят помогать школьники, и она постоянно говорит, как они напоминают ей нас с тобой. Правда, сад она больше никому не доверяет, только мне.

― Ладно, уговорил. К которому часу ты придёшь?

― К двум. Так что будь готова.

Микаса открыла дверь и сдержанно кивнула на выход. Эрен задумчиво нахмурился, затем улыбнулся и пламенно привлёк её к себе, чтобы поцеловать на прощание. Микаса робко упёрлась ладонями ему в грудь и склонила голову, часто задышав.

― Чего ты боишься? ― ласково спросил Эрен, поцеловав её в висок.

― Я не боюсь, ― солгала она.

«Я и раньше думала, что в нём всего слишком… Только никогда не думала, что он слишком хорош для меня. Боже, какое неудобное чувство!»

― Сделаю вид, что я тебе поверил. ― Он ёрзнул лбом по её лбу. ― До послезавтра, детка.

― Ты специально решил побесить меня своей грёбаной «деткой»?

― Разумеется! ― Эрен настырно усмехнулся, помахал ей рукой и направился к лифту.

***

— На улице такой противный ветер да и в целом не жарко, накинь что-нибудь, ― оповестил Эрен Микасу, наблюдая за финальными штрихами её сборов к госпоже Шпигель.

― Угу, ― бросила она и оглядела его. ― Зелёная джинсовая куртка? Хм, некоторые вещи с годами не меняются. ― Затем достала коробку в подарочной упаковке и протянула Эрену. ― Это тебе.

― Мне? ― Он несмело принял её подарок.

― Открывай давай скорее! ― Микаса, взбудоражившись, сложила перед собой руки и прижала их к губам.

Эрен вскрыл коробку и обнаружил в ней дорогую электронную сигарету вместе с целым набором жидкостей для заправки.

― Добро пожаловать в 21-й век.

― Нихрена себе! ― изумился он. ― У меня нет слов! Спасибо… Хотя почему-то представилось вдруг, как какая-нибудь ханжа осудила бы такой подарок.

― Мне плевать, осудил бы кто-то меня или нет. Я не собираюсь тебя воспитывать и исправлять. Если захочешь, сам бросишь. А так хотя бы нужный подарок, а не бесполезная чушь.

― Приблуд всяких целая куча вдобавок. Круто! Но в честь чего?

― В честь ничего. Если ты вдруг собрался бросить на этот счёт тупую пошлую шутку, что это благодарность за секс, ― ты наверняка ведь собрался! ― то вообще-то это просто так. У меня богатый муж, которому я помогала поднимать аж целый американский филиал, поэтому имею право дарить своим друзьям что захочу. Армину вот я подарила дорогущий игровой комп, а ведь мы с Армином даже не трахаемся.

― Какая прелесть, ― с хулиганской ухмылкой протянул Эрен. ― Но всё-таки жаль, что тупую шутку не дала отпустить!

― Слишком много тебе удовольствия за один раз! ― Она достала сигарету и вложила Эрену в руку. ― Я там уже заправила яблочный вкус. Попробуй.

Он глубоко затянулся, не отнимая её руку от своей, выпустил изо рта и ноздрей густое белое облако, после чего одобрительно закивал.

― Недурно. Сладенькая дымная хреновина.

― Всё как ты любишь.

― Я пока оставлю её у тебя? А то сейчас неудобно будет таскать с собой.

― Не вопрос.

«Как глаза-то сразу засияли! А ведь ещё несколько дней назад собиралась на тот свет… Я от тебя теперь так просто не отстану, милая», ― решил он сам с собой.

― Ладно, женщина моей мечты, пойдём уже скорее!

Эрен поцеловал запястье смущённой Микасы и повёл её за собой.

На улице было пасмурно и неприветливо, а в их душах распускались цветы не испитой вместе до дна страстной юности. Микаса думала о том, что готова хоть до бесконечности идти с Эреном за руку по выученным наизусть улочкам и дышать полной грудью, чувствовать себя драгоценной и желанной. Он больше не должен был с ней случиться, но всё-таки был здесь ― в мгновение, когда она отчаянно нуждалась в нём. Микасе было страшно размышлять о том, насколько всё серьёзно и куда это их приведёт: она просто хотела раствориться в свалившемся из ниоткуда счастье.

Показались знакомые розовые кусты и чугунная узорчатая ограда. Микаса радостно двинулась к порогу, но тут Эрен отпустил её руку и принялся возиться подле клумбы, злобно шипя и безостановочно разбрасываясь бранью.

― Вот что за скотина это сделала? Прибью к дьяволу! ― Он с остервенением вытирал об траву кеды, строя невообразимые яростные рожи.

― Ты чего там копаешься?

― Я наступил в кошачье дерьмо! ― по-мальчишески жалобно проскулил он, разведя в стороны руки.

Микаса неподвижно глядела на его импровизированный спектакль и в её груди разлилось тепло облегчения. Прикрыв ладонью рот, она звонко захохотала, чуть не согнувшись пополам. В один миг он снова стал безмерно близкий и родной ― её смешной и трогательный дуралей. Микаса не могла остановиться.

― Пиздец, как весело, ― обиженно пробубнил Эрен, чем вызвал в Микасе очередную вспышку безудержного смеха.

― Пошли уже! ― пытаясь успокоиться, произнесла она и протянула ему руку. ― В доме отмоешь свои пострадавшие боты.

Госпожа Шпигель радушно встретила гостей и долго обнимала Микасу, утирая сентиментальные старушечьи слёзы и сбивчиво предлагая ей то пирога, то печенья к чаю. Затем без промедления направила свою коляску в кухню, чтобы забрать вскипевший чайник.

Эрен снял куртку, и перед Микасой предстало известное экспрессивное изображение киногероя с топором в руке.

— Всё те же футболки с дебильными принтами, — резюмировала она.

— Ага, Кристиан Бейл в «Американском психопате»²{?}[Сатирический фильм ужасов 2000-го года по одноимённому роману Брета Истона Эллиса.] просто шикарен!

— И о чём я только переживала? ― спросила она саму себя вслух. ― Не удивлюсь, если и трусы с незабвенным Бэтменом.

— Знаешь, с Бэтменом в исполнении Бейла получился бы комплект. Жаль я не додумался до столь изысканного стильного решения! ― Эрен наконец-то снова развеселился. ― Но раз тебе так интересно, сегодня ночью и посмотришь.

— Господи, это самый всратый подкат в моей жизни!.. — Микаса зажмурилась, стукнув ладонью себя по лбу. Но затем добавила с нежной улыбкой: — Пожалуйста, сделай всё, чтобы так и оставалось, не изменяй себе.

«Нет, теперь он точно долбанное совершенство! Мне рядом с ним стало так спокойно и хорошо: может, Эрен и изменился, но не перестал быть собой», ― подумала она. Микаса вообразила себя рядом с ним в шёлковой мини-юбке с цветами, в коротенькой футболке и без нижнего белья ― обворожительной девчонкой горячего и смешного парня. Вопреки детским страданиям, вопреки болезненному стремлению к богатству, это было её обыкновенной подлинной мечтой.

Вернувшаяся из кухни хозяйка дома позвала Микасу с собой на задний двор. Пока Эрен пропадал в ванной комнате, очищая кеды от позорного недоразумения, они болтали в саду. Госпожа Шпигель была по-прежнему деликатна и обходила стороной потенциально неудобные вопросы о муже Микасы: она знала, что Эрен до сих пор её любит, и втайне мечтала, что воссоединение её дорогих детей закончится долгожданным для неё браком.

― Извините, что я вас оставил. ― Эрен сел за стол и придвинул к себе чашку, усыпанную лепестками вишни и черёмухи.

― Повадившиеся ко мне бездомные коты довольно бессовестны, ― со снисходительной улыбкой объяснила госпожа Шпигель.

― Походу, придётся теперь ещё и говно убирать, а не только цветы сажать, ― проворчал он, вылавливая из чая лепестки серебряной ложкой.

― Подумаешь, трагедия, ― осадила его Микаса и утешающе погладила по колену. ― Спасибо, что позвал меня с собой: я соскучилась по нашей мадам Ренессанс и цветущим магнолиям.

Эрен поймал себя на мысли, что она ведёт себя иначе, чем в первый день после той роковой ночи, иначе, чем сегодня перед визитом к госпоже Шпигель: Микаса позволила себе без стыда прикасаться к нему.

Домой собирались уже в сумерках. Небо заволокли тяжёлые грозовые тучи, послышались первые раскаты грома. Попрощавшись с хозяйкой, Микаса схватила Эрена за рукав куртки и бесцеремонно потащила на улицу. Она не могла надышаться воздухом, пропитавшимся озоном, не могла надышаться пронзившим её острым желанием.

― Пошли скорее ко мне! ― с хрипинкой прошептала Микаса Эрену на ушко, прижавшись плечом к его плечу.

Теперь уже она вела его за собой — сквозь уютный и бесстыжий мрак вечерних улиц, под свирепым небом, готовым разразиться голодным ливнем. Она была какой-то другой Микасой ― не грустной манипулирующей женой представительного дельца. Ей хотелось жить той жизнью, которую она отвергла и втоптала в умирающие августовские цветы.

Они торопливо вошли в квартиру. Микаса сняла с Эрена куртку и отправила его на кухню, а сама скрылась в спальне. Он утомлённо плюхнулся на один из стульев, вставил в рот сигарету и, не поджигая её, долго пялился в потолок, слушая шум дождя и вдыхая сырую свежесть, влетавшую через открытый балкон. Красота. Предвкушение. Сладость. Дрожь. Это было лучше горсти таблеток! Он услышал в коридоре стук каблучков. Из темноты в тусклый зыбкий свет вышла его Микаса ― без единой нитки на теле, в одних лишь лакированных туфлях. Усевшись на Эрена верхом, она смело и долго целовала его в шею, стиснув хлопок рукавов футболки. Затем отстранилась, нащупала в его кармане зажигалку и подожгла сигарету. Микаса запустила пальцы в туго стянутые каштановые пряди на затылке Эрена, непринуждённо заёрзала по его паху, улавливая всё нарастающее напряжение. В зелёной глубине восхищённых глаз плескались обожание и возбуждение.

Воздух насытился вязким дымом. Гроза на улице разошлась и хлестала дома беспощадным ливнем. Вдалеке слышался едва уловимый шум колёс несущихся по проезжей части автомобилей.

Вслушиваясь в убаюкивающую музыку города, Эрен облизнул большой палец и скользнул им по груди Микасы, оставив влажный след на бархатистой тёмной окружности. Поцеловал острую ключицу, приласкался к ней пылающей щекой.

«Наверное, в самых дальних уголках моего сознания пятнадцатилетний горластый пацан, собирающийся поубивать всех титанов, недоумевает от происходящего», — смеясь над собой, решил Эрен.

Микаса плавно двигала бёдрами, чувствуя, как её влага пропитывает джинсовую ткань, и всё ждала, что вот сейчас Эрен станет действовать решительнее, но он лишь дразнил её крепкими объятиями и неустанными поцелуями. Опустившись головой на её плечо, он вкрадчиво заговорил:

— Вся прелесть этого мгновения в том, что я могу взять тебя, а могу и не делать этого. Я сотворил бы что угодно, а ты лишь податливо захныкала бы мне ответ. В любом случае я ничего не теряю, потому что у меня уже есть удивительный момент нашей близости. Проклятье, аж крышу сносит, что ты меня так сильно хочешь!..

Эрен с упоением и нежностью припал языком к груди Микасы, не обращая внимания на отвалившийся кончик пепла с сигареты, зажатой меж ослабевших пальцев.

— Так ты останешься или уйдёшь? — с нарочитым равнодушием и подавляемым волнением спросила она.

— Пока не решил, — прервавшись и вдавив окурок в дно стеклянной пепельницы, ответил он, затем выпустил последнюю струйку дыма. Его рот изогнула лукавая полуулыбка.

— Останься… Пожалуйста, — не выдержав, открыто и уязвимо прошептала она в волосы Эрена, вновь прижимая к груди его голову. — Останься, останься, останься!..

Комментарий к 18. Самый счастливый сон

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4277

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 19. Крылья свободы ==========

Снаружи без устали шумела вода, холодные капли разбивались о подоконник, звенели на поверхности луж. В пасмурном полумраке комнаты колыхались шторы, тонули тихие всхлипы. Через открытую дверь балкона дождь бессовестно наблюдал за сладостным сплетением нагих тел, подслушивал любовный бред, произнесённый в пылу удовольствия, и подпевал приглушённым стонам.

— Хочу… — разомкнув поцелуй, умоляла Микаса, — хочу медленно. И глубоко. Хочу смотреть тебе в глаза, пока ты делаешь это со мной…

Эрен замер над ней, тяжело дыша. Микаса очертила линию его скулы и скользнула пальцами по виску, приподняв непослушную каштановую прядь.

— И что это за ритуал такой? — с ласковой ухмылкой поинтересовался он.

— Не знаю. Просто хочу так. Очень-очень.

Микаса крепче сцепила ноги за поясницей Эрена и подалась вперёд, глубже принимая его в себя. Мягко проведя языком по её верхней губе, он неспешно задвигался в ней, пробуя поймать новый ритм, и неотрывно смотрел в широко раскрытые глаза Микасы. Её щёки залил стыдливый румянец, но она упрямо не отводила взгляда, стараясь прочувствовать Эрена целиком, каждую частичку.

— Вот так, смотри на меня, — пламенно прошептала она и погладила его по щеке костяшками пальцев. — Это всё ты, всё ты…

Микаса желала остановить это мгновение, желала вся принадлежать Эрену и ощутить себя похищенной, запертой, развращённой им — до изнеможения, до боли. От умопомрачающей парадоксальной безопасности этой фантазии её всё больше обдавало жаром наслаждения.

— Глубже! — на выдохе бросила она, сгребая в кулачок волосы на затылке Эрена и притягивая его к своей шее. — Можешь больше не сдерживаться. Хочу быть переполнена тобой!

Под набирающий скорость темп проникновений Микаса в забытьи повторяла имя Эрена снова и снова: «Э» цеплялась за «н», «е» обгоняла «р», и каждый слог тонул в глубоких вздохах. Она запрокинула голову, вжавшись в подушку, и опустила одну ногу: упёрлась пяткой в матрас, принявшись ёрзать ею по обжигающему хлопку простыни, чтобы приблизить пик блаженства. Эрен обожал эту трогательную реакцию её тела; от переизбытка чувств он осы́пал лицо Микасы короткими поцелуями. Издав протяжный стон и содрогнувшись, она кончила первой. Обхватила обеими руками Эрена за шею и крепче прижала к себе.

— Мой родной, мой нежный мальчик! — пролепетала она сквозь слёзы то, что не осмелилась произнести вслух много лет назад под звёздным небом.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Эрен, обведя полусогнутым пальцем мокрую дорожку на её виске.

— Даже не представляешь насколько, — улыбаясь и всхлипывая, ответила Микаса. Затем вдруг требовательно двинулась ему навстречу. — Ну же! Не останавливайся! Я могу продолжать…

От её бесстыдных просьб и смелой искренности внизу живота стремительно расползалась тягучая истома. Эрен быстро догнал Микасу, не сдерживая громких вскриков и откровенных причитаний. Затем уткнулся лицом в её разметавшиеся по подушке волосы. Подглядывающий за ними настырный дождь усилился, втолкнул в комнату сырую прохладу и аромат исхлёстанной каплями листвы.

― Я так рада… что ты остался, ― победив угрюмую привычку молчать о своих чувствах, произнесла Микаса и поцеловала Эрена. ― Не знаю почему, но каждый раз после секса с тобой мне кажется, что я перерождаюсь и с немыслимой силой чувствую красоту целого мира. Я в нём такая крошечная, но вместе с тем безмерно важна… Когда-то наивно полагала, что с мужем будет так же. Но, оказывается, это так не работает.

― А ты не боишься, что я сейчас надумаю того, чего нет?

― Вот козлина! Ты хоть понимаешь, что мне непросто в этом признаваться?

― Понимаю. Прости, но ничего не могу сделать с тем, что я козлина.

Эрен почувствовал, как контроль над ситуацией ложится ему в руки холодным металлом королевских регалий и ужаснулся тому, насколько сильное удовольствие он получает от этого.

― К сожалению, то, что ты козлина, не отменяет того, что для меня ты лучший из мужчин.

― Теперь я окончательно запутался и ни хрена не понимаю…

― Не переживай, я тоже не особо. ― Микаса повернула голову в сторону балкона и прислушалась к шуму снаружи. ― Как в нашу первую ночь… ― Она с блаженством сомкнула веки. ― Знал бы ты только, что у меня в голове творилось после!

― Расскажи.

Он прильнул щекой к её груди.

― Я думала, как и сейчас, что я смешная и крохотная, а моё удовольствие игрушечное. От этого было так безопасно и уютно! Не знала, куда себя девать от странного чувства ничтожности и одновременно величия. Представляла, что я лежу под дождём у обочины дороги, похороненная под опавшими листьями. Представляла, что я ведьма, которая привязала тебя в лесу голым, и занималась с тобой любовью… Такая ерунда! ― Микаса усмехнулась от неловкости.

― По-моему, это прекрасно, ― с благоговением ответил Эрен, пронзённый смущением и трепетом.

Эрен проспал до обеда и с трудом заставил себя подняться. Сев на постели, он с недоумением поглядел на Микасу: она опустошала комод и тут же складывала в него новую одежду.

― Ты успела по магазинам пройтись? ― пробубнил он, потирая заспанное лицо.

― Ага, я рано поднялась и быстро нашла себе занятие.

Оглядев одно из роскошных платьев, она надрезала его и с остервенением разорвала в клочья. Затем проделала то же самое ещё с несколькими вещами.

― И не жалко? ― Эрен кивнул в сторону несчастных лоскутов.

― На хрен всё! Убожество. Никогда больше не надену это дерьмо. Если оно так нравится Вадиму, пусть сам его носит! ― Микаса издала истерический смешок. ― Порежу всё к чертям! А то ему, видите ли, можно рвать мои вещи, а мне подаренные им тряпки нет…

― Чего? Он рвал твои вещи? ― удивился Эрен.

Микаса умолкла, осознав, что ляпнула лишнее, вцепилась пальцами в чёрную ткань бриджей и стиснула зубы. Непрошеные воспоминания застали её врасплох, поглотили без остатка. Она молча прошлась до прихожей и принесла истерзанный шарф, положила Эрену на колени и села рядом.

― Это его рук дело? ― ощерившись, спросил он. ― А я-то думал, он не из тех, кто в пылу ссор станет бить посуду, и всё такое.

― Я тоже так думала. Но это странно: я не давала ему повода для ревности.

― Ревности?

«Опять лишнее болтаю!»

― Говорю же, я не давала ему повода… ― Микаса бросила взгляд на зеркальный столик, затем на пол, где она рыдала, прижимая к обнажённому телу бесценные красные лоскуты. ― За все пять лет нашего брака я ни разу не произнесла твоего имени в присутствии мужа, не принесла в новый дом ничего, что бы напоминало о тебе, ведь это… Это была цена, за которую я продала тебя.

Микаса спрятала лицо в ладонях, и её плечи затряслись в немых рыданиях; сквозь прижатые пальцы струились горячие слёзы. Эрен в растерянности глядел на неё широко раскрытыми глазами и пытался осознать услышанное. Он вспомнил злополучный вечер в пустом ресторане. Вспомнил свои мальчишеские угрозы и привкус крови во рту. Вспомнил позорный проигрыш и тщетные попытки достучаться до опьянённого властью и дорогим вином Дементьева.

«Кое в чём тебе всё же повезло… Не сомневаюсь, что Микаса отдалась тебе и из-за твоего безбашенного характера в том числе. Как ни крути, есть в этом нечто неудержимо притягательное, ― заговорила память насмешливым ненавистным голосом. ― Я всего лишь пообещал дать ей то, чего никогда не сможешь дать ты».

Отчего-то в её откровении и слезах Эрену виделось очищение ― естественное продолжение надругательства над вышвырнутой из комода одеждой. Он опустил руку на колено Микасы и утешающе погладил. Она наконец перестала плакать и несколько раз всхлипнула, утерев глаза запястьем.

― Лучше бы ты ненавидел меня, ― прогнусавила она, шмыгнув заложенным носом.

― Возможно. Только это непродуктивно. ― Эрен светло улыбнулся ей. ― Куда большую ненависть у меня вызывает старый ублюдок, воспользовавшийся слабостью потерянной, травмированной девчонки.

― Не оправдывай меня!

― Ненавидеть тебя я тоже не собираюсь.

«Как и делить с ним. Я дам тебе немного времени исцелиться и подумать, а потом заберу обратно себе! Насовсем. И к дьяволу всё!» ― твёрдо решил Эрен.

― Так что в итоге с шарфом? ― вернулся он к истоку разговора.

― Вадим в тот вечер порядочно налакался бренди и стал приставать ко мне, а я собиралась к Саше. Он психанул и начал нести ревнивый бред, вспомнил про этот несчастный шарф, отковырял его в шкафу и разрезал на куски. Он и раньше ревновал меня к каждому столбу, но до такой степени никогда. Ещё и к человеку, о котором я не сказала ни слова за много лет.

― Хм, даже интересно почему…

― Ну, может ему хотелось найти искусственную причину? Всё-таки он буквально выдернул меня из твоей постели тем летом! ― Микаса отрывисто усмехнулась. ― Наверное, ты единственный, в ком он видел реальную угрозу нашему браку.

― Как оказалось, не зря. Пошлю ему, что ли, цветы с открыткой «я снова трахнул твою жену»!

― Не ёрничай!

― Не лишай меня удовольствия!

― Вот уж чего-чего, а удовольствий у тебя сейчас предостаточно.

― Я рассчитывал, что они будут моими все эти грёбаные семь лет, могу и поёрничать.

― Стукнуть бы тебя чем-нибудь…

Микаса поднялась, собрала с пола груду вещей, распихала по пакетам и вынесла в прихожую. «Какой бы мразью я ни считал её мужа, он нередко проявлял проницательность. Наверняка он что-то видел в ней все эти годы… Вряд ли его ревность была настолько беспочвенна», ― размышлял Эрен по дороге в ванную.

После они пили чай на кухне, любуясь танцем солнечного света на поверхности стола. Микаса сидела на коленях Эрена и по-детски блюзгала чайным пакетиком, затем швырнула его в стоящую рядом пустую кружку, где уже скопилась гора его высохших и слипшихся «собратьев».

― А выкинуть их не судьба? ― состроив удивлённую мину, спросил Эрен.

― Да мне что-то лень, ― равнодушно отозвалась Микаса. ― Представляю, как дядя Леви распсиховался бы при виде этой импровизированной помойки!

― Заставил бы конюшню расчищать.

― Какую ещё, блин, конюшню? Мы же не в армии позапрошлого века. ― Микаса рассмеялась.

― Ну да… ― Он выдохнул и уставился в дисплей телефона, открывая непрочитанные сообщения. ― Райнер тут пишет, зовёт тебя прийти завтра в гости: соберётся толпа ― все наши ― будем напиваться как в старые добрые.

― Меня? ― переспросила Микаса, прижав к груди кулачок. ― Я бы с радостью, но вряд ли ребята будут мне рады.

― С чего это? Ты и про мадам Ренессанс так же говорила! А в итоге твои страхи оказались напрасны. Не забивай голову ерундой. Мы же все друзья!

― Они больше твои друзья, чем мои… И наверняка разочаровались во мне после того, как я оставила тебя и вышла замуж за другого.

― Вот навыдумывала! И вообще, ты идёшь со мной: будь уверена, вместо пренебрежения они завалят нас тоннами пошлых шуток, не более. А если кто-то и вякнет лишнее, я просто дам ему по морде.

― Тебе только волю дай!

― Я ими всеми дорожу, но оскорблять мою женщину не позволю.

Микасе хотелось возразить ему, хотя бы бросить холодную колкость, но сказанное прозвучало слишком приятно. Невозможно приятно. Она разозлилась на себя: «Поплыла, безвольная дура. Размякла вся… Только держи себя в руках, не целуй его пока, а то привыкнет ещё».

― Чего молчишь? А где же бурные протесты в духе «я не твоя женщина»? ― с воинственной задоринкой спросил Эрен и крепче сгрёб её в объятия.

― Много тебе чести.

― О, так ты всё просчитала, талантливый стратег Аккерман! Фальшивые поддавки мне устроила для утраты бдительности?

― Каким же самонадеянным уродом ты стал. Бесишь!

Она демонстративно увернулась от поцелуя и тесно сдвинула бёдра, удерживая нахлынувшее возбуждение.

Раздался дверной звонок. Эрен вопросительно поглядел на Микасу.

― Я никого не жду, ― ответила она.

Микаса слезла с колен Эрена, вышла в прихожую и открыла дверь: перед ней возникла огромная благоухающая шапка алых роз, за которой едва виднелось лицо курьера.

― Добрый день, мадам, ― с дежурной вежливостью поздоровался юноша. ― Доставочка для вас!

― Спасибо, ― изумлённо буркнула Микаса, принимая тяжёлую ношу чьего-то обожания.

Закрыв за курьером, она прошла в спальню и замерла у стола перед балконом. Среди ароматных бутонов торчала маленькая открытка в форме сердца. Микаса вытащила её и прочитала послание: «Той, в которую навечно влюблён». Услышав позади шаги, она испуганно обернулась и прижала открытку к груди. Эрен остановился подле и нахмурил брови. «Ну, разумеется, это не от него: были бы магнолии и слова на открытке не такие вопиюще громкие», ― осознала Микаса.

― Муженёк опомнился, ― обманчиво ровным, сочащимся ядом тоном констатировал Эрен. ― Что пишет?

― Тебя не касается, ― на автомате бросила она.

«Её игры в недотрогу уже попросту злят. На кой чёрт снова даёт заднюю? Час назад рыдала от стыда и проклинала свой никчёмный брак! Но стоило этому ублюдку опять притвориться благородным принцем — и она по привычке поддерживает его убогий спектакль. Неужели так нравится барахтаться в этом болоте?»

— Да и хрен с ним! Не глядя предположу, что там очередная высокопарная пошлятина с претензией на изысканность, — насмешливо выплюнул Эрен. — Он это обожает!

— Прекрати, пожалуйста.

— Ну, конечно, я же просто трахаю тебя и не имею права на честный разговор. — В его голосе появились нервические нотки, лицо исказила ярость.

— Эрен, это всего лишь цветы. От человека, за которым я ни много ни мало пять лет замужем. — Она цеплялась за остатки хладнокровия.

— Да причём тут вообще цветы? Микаса, выброси уже из кружки чайные пакетики, а этот веник отправь в гору разорванных шмоток, и стань, наконец, свободна!

На комоде завибрировал телефон Микасы. Эрен дьявольски оскалился.

— Лёгок на помине! Небось хочет услышать девчачьи восторги по поводу своих божественных даров…

— Ты заткнёшься уже, драгоценный? — процедила сквозь зубы Микаса.

И, накрыв ладонью его говорливый рот, припала к шее Эрена долгим влажным поцелуем. Стиснув ткань его футболки на спине, она смело прошлась языком по смугловатой коже до самого подбородка.

— Держи себя в руках, — строго продолжила Микаса, отстранившись, — иначе вылетишь за дверь к чертям собачьим. Я не собираюсь нянчиться с тобой.

Эрен несколько секунд провёл в обволакивающем оцепенении и лишь неотрывно изучал лицо напротив округлившимися глазами растерянного мальчишки.

— Неудобная правда режет слух? — пытаясь унять дрожь, прошептал он. — Ты как всегда…

Микаса вновь закрыла ему рот и устало выдохнула.

— Вечно нарываешься… Вроде ну балбес балбесом — я никого проще не встречала. А порой никак разгадать тебя не могу: то ты нежнее и податливее всех живущих, то самый настоящий дикий зверь. Управы не найти!..

Эрен сомкнул веки и ёрзнул губами по её ладони, чуть подался вперёд, ожидая, что Микаса повторит свой пленительный акт укрощения поцелуем. Но она отняла руку и ушла в кухню, чтобы перезвонить. Прикоснувшись к горлу он задумчиво посмотрел на колыхающуюся снаружи листву, облитую солнечным светом. «Ей стоило делать это в прошлом… Тогда пятнадцатилетнему спесивому болвану точно было бы нечем крыть!» ― пришло ему на ум. И вдруг Эрен услышал звонкий смех Микасы. Она смеялась. Для него ― для подонка, от которого мечтала убежать последние несколько дней. Эрен тихонько выглянул из спальни и уставился сквозь пространство коридора, ведущего в кухню: Микаса сидела забросив ногу на ногу и, склонившись, флегматично потирала щиколотку.

«Ревность — глупое и грубое чувство. Оно всегда доводило до абсурда и без того нелепого меня. Но я всего-то растворяю в нём свои комплексы и неуверенность… Хотя, от чего я точно всегда был в безопасности ― это страсть. Я мог быть спокоен: страсть к Микасе никогда не доводила меня до исступления. Да и как можно страстно желать того, кто всегда рядом? Такова человеческая природа. Родительская опека Микасы порой сводила меня с ума, делала пренебрежительным и отстранённым. Даже если она и впрямь вела себя эгоистично, пытаясь удержать меня, разве я имею право винить её за это? За такого бедового идиота попробуй-ка не переживать!.. Возможно, в этой жизни я слишком много беру на себя. Так глубоко застрял в чувстве вины за грубость прошлого, что страсть сожрала меня целиком! Я взлелеял в себе её, бережно полол вокруг сорняки и не забывал хорошенько поливать. В итоге стою здесь как придурок, и крыша едет от проливающихся через край эмоций. Так нельзя. Как бы не загубил всё собственными руками».

***

Следующим вечером Эрен опоздал к Микасе на час. Увидев его потрёпанный вид и покрытое ссадинами лицо, она обомлела. Потянув за испачканный рукав, отвела его в спальню и усадила на кровать, затем бросилась искать аптечку.

― Где ты пропадал? И что с тобой стряслось?

― Прости. Долгая история.

― У меня есть время послушать, пока буду колдовать над твоей побитой физиономией, ― недовольно произнесла Микаса, опустившись одним коленом на постель меж ног Эрена.

― Ввязался в драку, что ещё сказать.

― Непутёвый! Всё никак не угомонишься, ― причитала она, обмакивая дезинфицирующим раствором порез над его взлохмаченной бровью.

― Этажом выше над нами парочка одна живёт ― бурные ребята: то посуду бьют во время скандалов, то трахаются так, что стёкла дребезжат! В общем, пока я спускался по лестнице, увидел, что девчонка-соседка эта ревёт белугой. Остановился, спросил в чём дело, а она, мол, дружок впервые за два года отношений по лицу со всей дури влепил. Поднялся вместе с ней в квартиру и сцепился с этим уродом.

Микаса деликатно приподняла его голову за подбородок и смыла поблёскивающую под носом густую кровавую дорожку. Зажмурившись, Эрен шикнул и схватился за бок.

― Что там у тебя?

Она сняла с него куртку, задрала край футболки и обнаружила гематому от рёбер до подвздошной борозды¹{?}[Зона брюшного пресса, ограниченная небольшими бороздами, идущими от гребня подвздошной (бедренной) кости к лобку.].

― Ауч, ― с сочувствием вырвалось у неё. ― Досталось же тебе…

― Тому парню досталось сильнее. На душе так погано было после всего этого. Я даже купил себе шоколадный батончик, чтобы успокоиться, но положил его в карман на жопе, и он растаял.

― Ты как ребёнок. ― Микаса не выдержала и тихо засмеялась.

Обработав все раны и наклеив на его лицо пару тонких пластырей, она ласково обняла Эрена и поцеловала в макушку. Он вцепился пальцами в подол её короткой шёлковой юбки с цветочным принтом, затем смял его вместе с нежной кожей ягодиц Микасы. Издав сладкую усмешку, она скользнула задом по его жаждущим ладоням.

― Пошли уже к ребятам, нас, наверное, заждались, ― отрезвляюще проговорила Микаса и направилась обуваться.

Она вновь держала его за руку, когда они шагали по цветущим улочкам, и чувствовала себя живой. Глядя на блестящий камень в мочке уха Эрена, на тающие в пряном воздухе клубки сигаретного дыма и его разбитые костяшки, она со смущением думала: «Неужели меня заводит, что он такой дурной и безрассудный?»

― О, погляди только! ― бросил ей Эрен, указывая сигаретой на балкон пятого этажа высотного дома, окружённого кустами сирени и каштановыми деревьями. ― Слышишь этот предсмертный вой помойного кота?

― Там Райнер, что ли?

― Ага. Стоит, еблан, поёт! Ещё немного, и Честер Беннингтон поднимется из могилы, чтобы ему в рот кляп сунуть.

Откашлявшись, Эрен принялся заунывно выть, подражая пению Брауна.

― Я тебе сейчас гантели на башку спущу! ― огрызнулся Райнер.

― О, Егермейстер ползёт со своим сладеньким гренадинчиком²{?}[Порко намекает на классический коктейль Егермонстр, в состав которого входит ликёр Егермейстер, гранатовый сироп гренадин и апельсиновый сок.] в милой юбчонке! ― весело гаркнул из-за его спины Порко.

― Видишь, я же говорил, ― повернувшись к Микасе, с улыбкой сказал Эрен. ― Они рады тебе. ― Он вдруг остановился и оглядел её с головы до ног. ― Какая же ты красивая! Люблю, когда на твоей одежде цветы.

«Платье с цветами? Моя жена не может одеваться как элдийская провинциалка».

― Да, я знаю, ― ответила она, крепче сжав его руку, и захотела разрыдаться.

«Почему я боюсь пустить его в свою жизнь? Почему продолжаю бояться его нежности? Лечь с Эреном в постель после стольких лет разлуки было куда проще, чем обсудить это после. Проще, чем принять его заботу обо мне. Я смешная и поломанная своими страхами! Если подумать, обычно запретна страсть, а не эти невинные мелочи. Нелепое, вывернутое наизнанку вожделение!.. Рассудительный человек посоветовал бы мне обратиться к психотерапевту. Но я и этого боюсь. Привыкла считать, что не стою чьей-то помощи. К тому же… Специалист будет спрашивать меня о детстве. И, конечно, будет много спрашивать об Эрене, ведь так много всего в моей голове сводится к нему. Интересно, что он сумеет вытянуть из меня? ― От этих мыслей Микасу охватили паника и ужас. ― Если… Если доктор достанет из меня истерзанный кровавый ошмёток моей любви к Эрену и скажет, что он куда больше и важнее, чем я себя убеждаю, то это будет означать, что вся моя жизнь была ложью. Что я потратила годы и нервы на то, что мне на самом деле не было нужно. Что я отказалась от самого дорогого и искреннего… Даже думать не хочу!»

Когда они поднялись наверх, Микаса испуганно замерла рядом с дверью в квартиру и оглянулась назад.

― Поздно уже, ― разгадав её страх, твёрдо произнёс Эрен и повернул ключ в замке. ― Нужно идти вперёд!

Она поверила ему. Набрав в лёгкие воздуха, Микаса вошла внутрь. Прихожая была уставлена мужской и женской обувью. Из комнаты слева тянуло сигаретным дымом, алкоголем и смесью парфюмов, слышались счастливые визги Саши и надрывный хохот Конни, пошлые шуточки Порко да весёлый голос изрядно напившегося Жана ― музыка юности и свободы, музыка светлых надежд. «Надеюсь они не ненавидят меня», ― уговаривала себя Микаса.

― Мика! ― радостно прокричал из кухни Армин и, вылетев ей навстречу, стиснул подругу в крепких объятиях. ― Так, держи. Пей давай! ― Он всучил ей стакан с коктейлем, который только что приготовил для себя, но всё-таки нашёл ему применение получше.

Она не раздумывая выпила до дна содержимое.

― Для начала неплохо, ― с улыбкой оценил Эрен.

― Что с твоей рожей? ― удивился Арлерт. ― И куртка вся в крови и грязи… Ты будто из Мордора вылез. Тебя Мика за что-то поколотила?

― Нет, это я с соседом подрался. ― Эрен указал пальцем на потолок.

― Без приключений не живётся… Блин, вы такие трезвые, аж тошно. Проходите уже скорее! ― не унимался Армин, хватаясь за покрасневшие щёки.

Из комнаты вышла Энни ― как всегда одетая с иголочки и с хорошим макияжем.

― Приветик, ― буркнула она новоприбывшим, лениво помахав рукой. ― Армин, сделай мне тоже коктейль, ― монотонно-капризным тоном протянула она, опустившись подбородком на его плечо.

― Ладно, я сейчас к вам вернусь, ребята.

Эрен и Микаса прошли в комнату Райнера: в углу стоял небольшой стол, захламлённый закусками, грязными стаканами и кучей открытых бутылок с алкоголем, из колонки грохотала музыка, а на полу, на диване и в кресле сидели хмельные гости. На кровати обжимались смеющиеся Жан и Пик, которые изредка отвечали на сальные реплики Порко, гаркающего с балкона.

― Наконец-то явились, ― поприветствовал их Райнер. ― Боже, ну и морда, Эрен! Тебя покусали летающие собаки?

― Летающие собаки однозначно были бы повеселее…

― Как жизнь, Микаса? ― обратился к ней Браун.

― Уже лучше. ― Она посмотрела на Эрена.

― Кто бы сомневался… Ладно, что будете пить? Армин, как обычно, на коктейлях.

― Что он намешает, то и будем, ― ответил Эрен.

― Слушайте, а он теперь с Энни встречается? ― осторожно поинтересовалась Микаса.

― Пока нет. Но они очень сдружились за последние несколько годков, ― поведал ей Райнер. ― Представь себе, он эту богатенькую чику подсадил на свои гиковские сериалы и компьютерные игрушки. Она даже фанфики по «Ведьмаку»³{?}[Культовая серия видеоигр, разработанная польской компанией CD Projekt RED по мотивам романов польского писателя Анджея Сапковского.] пишет, но показывает их только Армину. ― Он загоготал. ― С этим ботаном вообще опасно сближаться, я не представляю, как вы адекватными остались за столько лет. Вот так проснёшься однажды в костюме Человека-паука, напевая песню из опенинга какого-нибудь аниме, с геймпадом в жопе и осознаешь, что всё ― приплыли!.. Зато Жанчик наконец-то завоевал свою Пик.

― Это он с моим стаканом сидит? ― проворчал Эрен. ― Эй! Сейчас же верни, лошадиная морда! Тут полно ничейных стаканов, обязательно надо было мой хватать?

― А? Что это там сейчас прожужжало? ― саркастично отозвался Кирштайн. ― На нём разве написано твоё имя? ― Он повернулся обратно к Пик. ― Мизинчик, тут написано имя этой истерички?

― Не-а, он врёт.

― Видишь? Поищи себе другой!

― Вы как в детском саду: лишь бы из-за всякой ерунды повздорить. ― Микаса снисходительно покачала головой.

«Я дома», ― пронеслось в её голове под милые сердцу шум и гам. Но стоило Эрену расцепить с ней руки, и Микасе сделалось страшно.

― Ты куда? ― растерянно спросила она.

― Я сейчас вернусь, не бойся.

Успокоившись, Аккерман взяла из-под локтя орудующего над коктейлями Армина наполненный стакан и села на край постели. Её ладонь нащупала мягкий подол длинной хлопковой юбки Пик. «Вот уж про кого точно не думала, что в конечном счёте сойдутся, ― подумала Микаса, глядя на Фингер и Кирштайна. ― Обычно из неопределённых отношений ничего складного не получается».

― Как так вышло, что вы перестали морочить друг другу головы и сошлись?

― Она лишила меня девственности, так и сошлись, ― простодушно ответил Жан, крутя серебряные кольца на пальчиках Пик.

― Всё не совсем так. Хотя, может, и так… В какой-то момент я стала понимать, что мои чувства к Жану несколько серьёзнее, чем я думала, но в голове столько тараканов было! Я даже назло себе заводила любовников, чтобы не «привязаться к малолетке». Это так глупо. Спасибо моей чокнутой маме за сломанную психику! ― с горькой усмешкой добавила Пик. ― А потом мы оказались одни, вдали ото всех, и ко мне вдруг пришла ясность…

Это было лето 2017-го года. Пик вовсю готовилась к выпуску из университета, а у Жана закончились годовые экзамены, и он безуспешно пытался собрать друзей в своём загородном доме, как четыре года назад.

― Слушай, давай хотя бы вдвоём забухаем на выходных, раз все такие важные курицы и не могут поехать, ― предложил он Эрену.