Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

― Я серьёзно, ты слишком много куришь.

― Поверь, это не самое худшее во мне.

Он, без сомнения, шутил. Но Микасе было знакомо это самобичевание сквозь наигранный смех. Только теперь она не могла взять его за руку, отвести в сторону и спросить, всё ли в порядке.

― А вот и Энни! Эй, дуй сюда! Мы здесь. ― Райнер замахал руками со вкусом одетой блондинке, озирающейся по сторонам.

Микаса вспомнила её. Полтора года назад на вечеринке в этом же самом доме Энни провожала её своим голубоглазым взглядом, выражающим не то брезгливость, не то жалость. «Это она та самая девушка из качалки, о которой говорил Армин? Никогда бы не подумала».

― Джорди, как обычно, уже в хлам. Сейчас встречал меня и чуть весь порог не заблевал, ― буднично отметила Энни, беря со столика стакан, который для неё заранее принёс Эрен.

― Это Армин, кстати, ― представил Йегер лучшего друга с сияющей лыбой.

― А, так это он тот «клёвый всезнайка», о котором вы с Райнером столько рассказывали? ― Она оценивающе оглядела Арлерта, но без особого интереса. ― Щупленький, ― подытожила Энни, пожав плечами. ― Что, не любишь спорт?

― Да я, э-э…

― Он больше по книжкам, кино и компьютерным играм, ― любезно продолжил за него Эрен, ярко жестикулируя, и случайно опустил ладонь на колено Микасы.

― Я примерно таким миленьким задротом его себе и представляла.

Аккерман разглядела в глазах Армина стыд и ужас. Она понимала, что Энни, очевидно, всегда так небрежно общалась с людьми, но едва ли осознавала, как её сухая прямолинейность ранила их. Скорее всего, её это даже не волновало.

Микаса посмотрела на руку Эрена, покоящуюся на её колене, и задержала дыхание, удерживая себя от порыва накрыть её своей ладонью. Подняв голову, она встретилась с ним взглядом и поняла: «Он знает, что делает». Промолчав, оба сделали вид, что ничего предосудительного не происходит.

Все по очереди бегали за новой порцией выпивки, пока захмелевший Конни не потащил с собой Райнера, Армина и Эрена играть в бутылочку, куда его радушно пригласили две поддатые симпатичные девицы. Микаса на прощание сверкнула совершенно одичавшим взглядом в сторону уходивших и с демонстративным отвращением хмыкнула. «Как собака на сене», ― виновато подумала она, разглядывая своё отражение на тёмной в пузырьках поверхности своего напитка.

― Могла бы не корчить рожу, а сама починить то, что разбила, ― тихо произнёс Жан, в упор глядя на неё.

― Ничего я не корчила! ― принялась обороняться Микаса. ― И причём тут вообще он? Я просто расстроилась, что они пошли заниматься какой-то фигнёй, вместо того, чтобы продолжать болтать всем вместе.

― Знаешь, сегодня тот редкий удобный случай, когда можно исправить всё дерьмо и сделать это правильно. Ты ведь будешь жалеть, ― мягко добавил Кирштайн.

― Я ни о чём не жалею. И не буду.

Она сказала это назло ему. Назло самой себе. И продолжила с упрямой ненавистью глазеть на играющих.

Никто из девушек не хотел целоваться с Эреном в губы: они отнекивались, смеялись и припадали к его щекам, лишь бы не допустить большей близости. Зато охотно бросались на шею Райнера и играющего уже по второму кругу Порко.

― Да с тобой целоваться, наверное, всё равно что пепельницу облизывать! ― со смешком предположила русоволосая девушка с ярким макияжем.

― Да и хрен с ним! ― беззлобно ответил Эрен, прокручивая бутылку. ― Меньше шансов подцепить герпес.

Достал из кармана брюк сигареты и показательно закурил. В это мгновение Микаса как никогда отчётливо увидела в нём безразличие ко всему происходящему и с грустью подумала, как это несвойственно ему. Закрытый и нечитаемый ― неужели он останется таким навсегда? Из-за неё. Оставив друзей, спряталась на кухне. Прижалась спиной к двери, ведущей на балкон, и погрузилась в свои безрадостные мысли, словно не имела права продолжать участвовать в празднике.

Вслед за ней в кухню вошёл Эрен и замер перед холодильником, будто собирался взять оттуда что-то, но передумал. Повесил голову и издал ту же самую усмешку, которую Микаса больше не могла разгадать. Она вновь натянула маску пренебрежения.

― Ты ненавидишь меня? ― В его голосе треснул лёд.

― А?

― Мне так осточертела эта вечеринка. Осточертело прятаться по углам. Осточертело твоё надутое равнодушие.

К Микасе приблизилась тень ― вовсе не Эрен, заключила её в ловушку прижатых к двери по обе стороны рук. Инстинктивно поджав плечи, Микаса крепче прильнула к стеклу, и первобытный страх отчаянно кричал ей, что дальше некуда отступать, что она в западне. Эрен часто задышал и уткнулся лбом в дверь, подле шеи Микасы, не касаясь её, и опустил вниз одну руку, милосердно предоставив ей путь для бегства. Она чувствовала кожей мягкие кончики его волос, вдыхала призрак дыма дурацких яблочных сигарет, которые никто, кроме него и Райнера, не курил, и поняла, что выдумала угрозу, исходящую от Эрена. Микаса не шелохнулась.

― Я как увидел тебя сегодня, всё никак не мог перестать думать о том, сколько же в этих грёбаных апартаментах свободных спален. В одной из них я мог бы укрыться с тобой ― как прошлым летом! И позабыть о кошмарах, которыми я напитал свою упёртую башку. Мне так хочется забыться. Так хочется снова жить. ― Он потянулся губами к её шее, но через силу одёрнул себя и шумно выдохнул, ёрзнул лбом по холодному стеклу.

Микаса наконец повернулась к нему. Собственное тело показалось ей сплошной сердечной мышцей, без устали качающей по венам кровь.

― Неужели теперь я настолько свободен и легко могу сказать вслух, что без тебя моя жизнь была бы куда уродливее! Как ребёнок тешился мыслью, что ты думаешь обо мне так же… Но если это действительно правда, пожалуйста, пойдём со мной? Я столько всего хочу сделать с тобой… ― Эрен заглянул ей в глаза. ― Хотя, может быть, стоило сказать, что это я позволю тебе сделать со мной всё, что пожелаешь. Мне ничего не жалко. Скажи, ты хочешь?

«Я хочу обнять тебя!»

Ногти Микасы безжалостно впились в ладонь, а по внутренней стороне бедра опускалась капля вязкой влаги.

«Но если обниму, если пойду с тобой, то перечеркну всё, чего добилась. Мы займёмся любовью, а что потом? Те же сомнения, та же неуверенность… Даже если бы я не сомневалась, всё равно поворачивать назад уже поздно. Лучше бы я в самом деле тогда шагнула из клятого окна!»

― Не надо, ― против собственной воли прошептала Микаса. ― Оставь это.

Эрен молча отступил, отрезвляюще тряхнул головой и вышел из кухни.

С того вечера он больше ни разу с ней не заговорил.

***

Восемь месяцев плотной психотерапии и приёма антидепрессантов понемногу начали давать плоды. К концу весны к Эрену пришло осознание, что он слишком долго убегал от тех, кого любил, в погоне за исцелением и перерождением. Вместо визитов к госпоже Шпигель он занимался волонтёрскими поездками в другие страны и смог ненадолго ощутить себя вырвавшейся из клетки птицей. Но майское цветение вернуло ему ясность мыслей, заставило вспомнить всё, что было дорого.

Он наконец-то снова мог желать. И Эрен желал свою Микасу.

Было слишком поздно возобновлять борьбу за неё. Да и был ли у него вообще удобный момент до весенней вечеринки? Эрен не питал пустых надежд, когда предложил Микасе остаться с ним. Он был готов к отказу, но не простил бы себе, если бы не попробовал в последний раз. Теперь можно было ставить точку. Он не говорил себе, что отрекается от неё, но был готов двигаться дальше без Микасы.

Когда свежим ранним утром он появился на пороге дома госпожи Шпигель, она разрыдалась, и Эрен рухнул перед ней на пол, положив голову на немощные старушечьи колени, укрытые клетчатым пледом. Она по-матерински гладила его волосы и что-то причитала: он не мог разобрать ни слова из-за шума собственных ребяческих всхлипов.

― Мне так недоставало тебя, мой дорогой дружочек, ― приговаривала она, и от звука её бархатного голоса в груди становилось горячо и горько.

― Я не мог посмотреть вам в глаза.

― Отчего же не мог? Что с тобой случилось?

― Не смогу объяснить. Но я стал считать себя ужасным человеком, и не хотел испачкать вас своей грязью. Только не вас…

― Ты последний, кого я назову ужасным человеком. И не представляю, что заставило тебя так низко думать о себе.

― У меня есть причина. Одна, и огромная. Пожалуй, необъятная. Я почти никому не могу о ней рассказать. ― Эрен медленно отстранился и поднялся с пола, утерев раскрасневшееся лицо. ― Но я решил жить дальше. И хочу видеться с вами: хочу вернуть себе опору. Я тоже очень скучал. Простите меня, Грета.

Она печально улыбнулась и заключила в ладонях его обмякшую кисть.

― Вот чудной мальчишка… Так вырос за это время… Микаса говорила, что ты начал делать неожиданные успехи в учёбе в этом году, ― попыталась она сменить тему в более позитивное русло.

― Микаса говорила обо мне?

― Так ведь всё время говорит! Чему ты удивлён? Вы разве больше не дружны?

― О… Это ещё одна долгая история!

Эрен рассмеялся и обратил взор на ослепительный луч солнца, ворвавшийся из открытой двери, ведущей в сад.

Июль 2017-го года

Это был прекрасный летний вечер: годовые экзамены закончились, и можно было удариться в праздность. Эрен разрывался между желанием пойти в бар и желанием провести ночь в танцевальном зале.

Он не придумал ничего лучше после окончания школы, чем поступление на экономический факультет, куда вслед за ним отправилась и Энни. В этом решении оба были солидарны в том, что понятия не имели, на кой чёрт им сдалась эта специальность. Поскольку Йегер и Леонхарт так и не определились, чем хотели бы заниматься в жизни, они выбрали, как им казалось, наиболее универсальный вариант. К тому же Университет информационных технологий Сигансины, откуда как раз выпускался Райнер и куда поступил на программирование Армин, имел прекрасный преподавательский состав. Да и с друзьями под боком было гораздо комфортнее. Эрен мало размышлял о своём будущем, связанном с профессией, и просто плыл по течению, пытаясь понять, чего он вообще хочет от жизни. Весной ему стукнуло двадцать, он перешёл роковой рубеж прошлого, и стал алчно предаваться сиюминутным радостям.

Одной из них был танцевальный зал в центре города, который Эрен открыл для себя год назад. Он мог пропадать там до утра и стоптал несколько пар обуви. Пришлось искать подработку, дабы не обременять родителей бессмысленными тратами. К тому же финансовая зависимость раздражала Эрена ещё с поступления на первый курс университета.

Место, пропитанное запахом разгорячённых тел, сигарет и отсыревшего из-за алкоголя паркета принесло открытие, которого Эрен вовсе не ожидал, ― на него постоянно глазели женщины. Поначалу он нервно съёживался, как следует натягивая капюшон толстовки, чувствуя себя диковинным животным в зоопарке. Чрезмерное внимание приводило его в ступор. Эрен привык быть неприметным «стрёмным парнем, воняющим как пепельница», с которым брезгали целоваться даже при игре в бутылочку. Новая реальность больше походила на сюжет бредового фильма.

Куда охотнее он слушал чужие истории о жизни, как и в детстве, потому проводил за разговорами ровно столько же времени, сколько и на танцполе. Особенное удовольствие ему приносило общение с тридцатипятилетней женщиной по имени Сесиль. Она учила Эрена танцевать бачату⁵{?}[Стиль социального танца из Доминиканской Республики, для которого характерны закрытая позиция, тесный контакт с партнёром и чувственная манера исполнения.], а в перерывах рассказывала о переживании тяжёлого развода и о том, как быстро растут её сыновья. Ему нравилась её раскованная, но ненавязчивая манера общения и оптимистичный взгляд на вещи. А ещё она обворожительно перекатывала языком соломинку в своём мохито и красила губы восхитительным тёмно-алым цветом. Но в этом Эрену было стыдно себе признаваться, и он краснел всякий раз, как Сесиль между делом говорила, что у него сексуальные волосы.

Он краснел и в тот вечер, когда она пригласила его к себе на чашку кофе.

«Мои ребята в гостях у сестры, ты никому не помешаешь», ― обволакивал каждую клетку тела её низкий вкрадчивый голос.

Она занималась сексом так, как занимаются женщины, которые точно знают, чего хотят. И без стыда говорила, что ей льстит внимание смазливого мальчишки вроде него.

«Это ты так привык со своей первой девочкой? ― без осуждения спрашивала Сесиль, когда Эрен пытался выглядеть умелым любовником, ублажая её ртом между ног. ― Хотела бы я, как в юности, чтобы оргазм случался просто из-за того, что меня заводит мой партнёр… Начни не торопясь. Сперва можешь целовать и посасывать везде. Но в конце концов вернись обратно, возьми ритм и постепенно наращивай темп».

Он не обижался на её попытки научить его. Напротив, был благодарен за бесценный опыт. А ещё Сесиль не возражала, чтобы он курил прямо в постели, и это тоже было несравненным плюсом.

Со временем общаться с девушками становилось всё легче. А ни к чему не обязывающий секс позволял забыть обо всём. «Хм, жизнь и впрямь очень красивая! ― с задором думал Эрен, покидая очередную кровать. ― Правда, половина зарплаты с подработок уходит на презервативы, что не так уж удобно».

― Не танцевальный зал, а какой-то траходром! Никогда бы не подумал, что буду так плотно совмещать приятное с приятным, ― шутя хвастался он, играя с Армином и Райнером в приставку на выходных.

― Вы посмотрите только на этого уебана! ― Райнер загоготал, хлопнув себя по колену. ― Распушил сальную гривку, как только девахи стали в койку к нему прыгать в кои-то веке. Казанова хуев!

― Дай ты ему порадоваться, чего сразу стебёшься? ― защищал лучшего друга Армин.

― Нет, ну согласись, что его бравада уморительная?

― А что, только ты можешь выпендриваться своими успехами у девчонок? ― обиженно насупившись, не сдавался Эрен.

Он развлекался целый год, растрачивая себя со свойственным ему запалом. Почти не спал, мотаясь от учёбы к ночным гулянкам. И постепенно поцелуи оставляли привкус тлена, а от себя начинало подташнивать. Эрен боялся вспороть гнойную рану самообмана и угодить в сети хандры. Мужественно держа оборону, он ощущал всё меньше огня, а секс становился чуть ли не обыденностью. Но это был столь надёжный щит, что Эрен не спешил от него отказываться.

И в этот июльский вечер он разрывался между баром и танцевальным залом, потому что попросту не знал, чем себя занять. Ему хотелось скорее приблизить завтрашний день: Эрен собирался прийти к Райнеру на церемонию вручения диплома, и был переполнен гордостью за своего друга. Немного поразмышляв, сделал выбор в пользу бара. Не особенно заботясь о внешнем виде, Эрен плюнул даже на бритьё, на которое и без того не было времени при подготовке к экзаменам.

Дневная духота немного спала, улеглась дорожная пыль, и прогулка стала приятным дополнением к сегодняшним планам. Вышел на бульвар и вдохнул аромат тёплой листвы, рассматривая вереницу припаркованных машин у элитного ресторана. Взгляд Эрена зацепился за очертания ретро-автомобиля Шевроле молочно-бежевого цвета ― мрачного всадника разрушенных надежд. В ушах прозвучало гулкое эхо ядовитой насмешки Дементьева. Стиснув челюсти, отвернулся от горящих окон ресторана и ускорил шаг. «Прошлое больше не догонит меня», ― приговаривал Эрен себе под нос.

Словно голодный хищник, выловил из толпы в баре самую привлекательную девушку и бросился в пучину рутинного веселья.

«От меня почти не осталось меня», ― думал он, раздевая свою спутницу на пороге её комнатки в университетском общежитии. Несколько минут удовольствия. Несколько минут молчания рассудка. Лучше довериться телу: оно хотя бы не задаёт вопросов. Но и оно помнит обо всём.

Тишина. Проклятая ― от неё нигде не спрятаться. Тишина ― верная подруга бессонницы. Эрен ненавидел и ту и другую.

Поглядел вбок, проведя рукой по запущенной щетине, и обессиленно усмехнулся. Блёклый свет ночника обрисовывал соблазнительные женские изгибы, ещё полчаса назад бередившие воображение и заставлявшие закипать кровь. Теперь он был холоден к ним почти до отвращения. Эрен молился о наступлении утра: он уйдёт и забудет хорошенькое лицо этой… Кэтрин? Анжелы? Бонни?.. Да какая разница? Будь она хоть кем, всё равно неизбежно отправится на свалку воспоминаний о призраках, с которыми у него был безудержный и бессмысленный одноразовый секс.

Душно. Высунул ногу из-под тонкого облитого дешёвым пивом одеяла и сделал глубокий вдох. Флегматично вытянул в сторону руку, нащупав в груде учебников и тетрадей на близстоящем табурете открытую пачку сигарет и холодный корпус зажигалки. В этой комнате ни единая вещь не была на своём месте ― сплошь кавардак весёлой и безоглядной полной жизни. Эрен обвёл усталыми глазами бесконечную галерею из плакатов рок-групп, миленькие послания губной помадой на обоях и наивные стихи, выцарапанные ручкой с блёстками. Комната сгребала его в свои нахальные пьяные объятия ― те, от которых хочется брезгливо отмахнуться и сбежать. Эрен в блаженстве закурил и выпустил в полумрак густое облако дыма. В запрокинутой голове перемешались обрывки лихорадочных раздетых мыслей. Сквозь вуаль спутанных прядей он наблюдал круговые движения самодельного диско-шара ― воронку в безграничный космос ― и тонул в воспоминаниях.

«Я был весь твой…»

Ноздри забило горьким дымом, в глазах защипало. Эрен сомкнул тяжёлые веки, отдаваясь губительной сладкой фантазии, и его дорогая Микаса, сотканная из миражей и радужных бликов диско-шара, склонилась над его лицом, припадая к губам спасительным поцелуем ― искусственным дыханием памяти, возвращала к жизни измученное сердце. Меж пальцев тлел рыжий огонёк забытой сигареты, струйки дыма выводили узоры чёрных шёлковых волос.

Он хотел быть с ней. Неважно где. Да хоть во тьме этой прокуренной душной комнаты! Острая окровавленная игла сшивала в сознании разбросанные и похороненные в пепле фрагменты: нежность первой близости, его неловкие детские ласки ― мокрые движения языка по прохладной коже груди, бесстыдные стоны Микасы, кричавшей его по имени, запах ночного костра и свежесть покрытой инеем высокой травы. Эрен протянул вверх руку, пытаясь поймать в «воронке космоса» хоть одно ушедшее мгновение, прижать к себе и никому никогда не отдавать.

«Но я буду транжирить себя дальше. Пока моя сероглазая не сгорит к чертям и не истлеет на этом пепелище прошлых лет. Я был весь твой. Я был весь твой…»

Комментарий к 14. Я был весь твой

Я уже несколько лет не указываю в комментах автора музыку к главе, оставляя всё в постах с эстетикой в вк, но этой композиции делаю исключение: Beach House — Gila. В разгар написания 7-й главы она подарила мне нежно-стекольное вдохновение для написания финальной сцены к этой части, которая лежала здесь аж с 28-го июня и наконец-то дождалась своего часа.

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4110

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 15. Воспоминания о цветах ==========

Утром Эрен вылетел из общежития с реактивной скоростью и даже успел заскочить домой, чтобы принять душ и побриться. 21-е июля обещало приятный солнечный денёк и душевные вечерние посиделки с друзьями за празднованием диплома Райнера. Он был рад поддержать друга, учитывая, что его родители накануне в срочном порядке уехали в деревню, поскольку бабушка Браун сломала ногу, и дочь с зятем обязались присмотреть за ней. Но Эрен никак не мог дозвониться до Райнера, чтобы предупредить о своём опоздании на несколько минут. Браун не ответил и на сообщение, даже не был ещё в сети. «Ну и ладно. У него полно дел, не до мессенджеров, наверное, сейчас», — с пониманием решил Эрен. Наспех собрал волосы на затылке и отправился в университет.

Отыскав ряд, который заняли друзья, он не увидел среди них виновника торжества и пришёл в недоумение.

― Где Райнера носит?

— Да забухал вчера на радостях, точно вам говорю! — успокаивал ребят Порко. — Может, вообще к концу церемонии подвалит.

— Уверен? Это слишком безответственно для Райнера. Он просто до сих пор даже не прочитал моё сообщение! — с беспокойством ответил Эрен, вытерев о джинсы вспотевшие ладони. — Что-то здесь не так… Сгоняю лучше к нему домой. Если он действительно бухой, хоть приволоку его сюда.

— Можно Бертольда попросить заглянуть, он как раз минут пятнадцать назад ушёл. Ему всё равно по дороге.

— Ушёл? Не дождавшись речи отличников?

— Ты же знаешь Гувера: он в универе ни с кем особо не дружил и вечно говорил, что ему пофиг на однокурсников. Не понимаю, с чего вдруг Райнер стал с ним общаться: Бертольд нудноватый и тихий… Ладно, сейчас напишу ему.

Полчаса Эрен вертел головой по сторонам и громко вздыхал. Остальные тоже начали понемногу поддаваться тревоге. Нервы взяли верх, и Йегер направился к дому Райнера, чтобы лично всё проконтролировать.

Дверь открыл Бертольд — весь взмыленный, с вытаращенными глазами.

— А, Эрен, привет, заходи. Как хорошо, что ты пришёл!

— Где Райнер? Он в порядке? — Эрен стремительно обошёл Гувера, и ему в нос ударил лёгкий душок рвоты и спиртного. С верхнего этажа доносился беспощадный музыкальный грохот. — Ну и вонь… Что тут произошло?

— Ты за новостями вообще не следишь, да? Вчера этот солист его любимой группы того… повесился, короче, — безрадостно ответил Бертольд, состроив серьёзную мину.

— Да ну на хрен…

— Из потока невнятных бормотаний я понял только то, что наш дружище в говно со вчерашнего вечера. Успел убрать у него в комнате блевотину с пола, но там ещё всё в осколках от разбитой бутылки, полный трэш, в общем. Пожалуйста, сделай с ним что-нибудь. Если он пустит долбаную «Crawling» ещё по одному кругу, меня этой песней можно будет пытать!

— Я попробую, — тихо отозвался Эрен.

— И мне пора бежать домой, а то предки заказали столик в ресторане, чтобы мой диплом отметить, не хочу опоздать… Пойду пока воду из ведра вылью.

— Ты иди, я сам всё сделаю. Спасибо, что проверил его.

— А, и кота найди ещё, а то я звал его по всему дому, но он то ли прячется, то ли убежал: входная дверь была не заперта, когда я пришёл.

Закрыв за Бертольдом и отправив друзьям сообщение, что с Райнером всё в порядке, он поднялся наверх. С осторожностью войдя в спальню, Эрен сел на диван и поглядел на своего друга, свернувшегося калачиком на смятой грязной простыни. Глаза Райнера были воспалённые и пустые, а лицо бледное и измождённое. Он даже не шелохнулся, когда в его комнату вошли. Эрен убавил громкость на ноутбуке.

— Я слушаю! — сухо рявкнул Райнер.

— Не-не, я не выключаю. Потише просто сделал. Может, ещё какую-нибудь поставим? — мягко предложил Эрен.

— Ставь.

Эрен ткнул на первую попавшуюся композицию в плейлисте с другим названием.

— Не буду спрашивать, в порядке ли ты. Очевидно, что дерьмово. Я и не знал, что он вчера ну, это…

— Да пошёл он на хуй! Какого хрена вот не жилось уёбку?! — в бессильном отчаянии прокричал Браун и стыдливо приложил к лицу ладони.

Эрен не собирался читать лекции о том, чем может закончиться депрессия. Он знал, что и Райнер это прекрасно понимает, как знал и то, что должен дать ему возможность кричать и переживать свою боль. С горечью обвёл взглядом осиротевшие плакаты на стене, потянулся и ободряюще похлопал Райнера по плечу.

— Давай я поесть тебе чего-нибудь соображу. Только с кровати не вставай, а то тут всё в стекле.

Спустился в кухню и услышал доносящийся с настенного шкафчика писк.

— Люцифер! Вот ты где! Иди ко мне, бандюган! — И протянул коту руки.

Почуяв знакомый запах, Люцифер послушно спрыгнул и принялся тревожно мяукать. Эрен погладил животное, прижал к груди и бросил взгляд на пустую миску. Насыпав корма, отпустил кота и быстро разыскал в холодильнике фарш для пасты. Когда он вернулся обратно в спальню, Райнер уже спал. Эрен прибрал осколки, открыл в доме окна, чтобы проветрить, затем созвонился с деканом и сказал, что Брауну нездоровиться, поэтому тот не явился на церемонию, но обязательно заберёт диплом позже.

К ночи Райнер проснулся с жуткой головной болью и обнаружил подле кровати табурет с едой и таблетками. Эрен лежал на диване, закинув ноги на стену, и клацал в телефоне, поглаживая лысую шею громко мурчащего Люцифера.

― Здоро́во, ― почти виновато произнёс Райнер, обескураженный заботой и чистотой.

― Живой? Там остыло уже всё давно, погреть?

― Да не парься. ― Он махнул рукой и флегматично поставил себе на колени тарелку. ― Извини за эту сцену… Я что-то вчера увлёкся поминками…

― Всё в порядке. Раз начал хавать, значит, уже приходишь в чувства. ― Эрен улыбнулся и убрал ноги со стены. Поднялся и прижался к спинке дивана. ― То, что ты чувствуешь, нормально. Я знаю, как ты любил его музыку: она ж для тебя вроде символа новой мирной жизни. Уверен, ты сейчас во всём мире не один такой разбитый!

― Ну, да. Я тот придурок, который в «Трансформерах» больше всего любит титры «Трансформеров»¹{?}[В первых трёх частях серии фильмов «Трансформеры» 2007-2017-х гг. выпуска режиссёра Майкла Бэя главный саундтрек в титрах исполнила группа Linkin Park.]! ― Райнер наконец-то позволил себе рассмеяться. ― Ты прав. Понимаешь, когда я в пятнадцать сходил с ума из-за своих воспоминаний о прошлой жизни, то в числе немногих вещей, удерживающих меня от самовыпила, была мысль, что я тогда и альбомов новых не послушаю. Всё. Точка. Обратной дороги нет… ― В его глазах заблестели вновь подступившие слёзы. ― Но ведь получается, что можно было спокойно подохнуть и тогда, потому что Честер, один хер, ничего больше не споёт: он же, блядь, мёртвый!

— Логично…

― Хотя бы на одном концерте успел побывать. А то б вообще стрёмно вышло.

― А, так вот этот плакат с автографом оттуда?

― Ага, классный был денёк… ― Райнер ностальгически вздохнул. ― Хорошо, что мама с папой уехали и не видели, как я вчера тут буянил.

― Твоя мама была бы в ужасе. У меня предки, кстати, сегодня тоже уехали: сняли себе домик у лесного озера на выходные.

― М, круто. Как сам-то? Пацаны не сильно переживали из-за того, что я прошляпил собственный выпуск?

― Да пацаны вряд ли успели что-нибудь понять. И я написал, что с тобой всё в порядке. Завтра, небось, опомнятся. Но сегодня им здесь нечего делать толпой. А что до меня, то ничего нового… Подцепил вчера девчонку в баре, переспал с ней… Даже не сказал бы, что секс был такой уж хороший. Потом я немного загнался из-за всякого там, но меня быстро отпустило.

― Хм, и впрямь ничего нового.

Они проговорили полночи. Браун заметно ободрился и начал с теплом отдаваться воспоминаниям. К рассвету оба уморились и легли. Дом накрыла умиротворяющая тишина.

― Хах, я всё-таки был прав, ― с сонной улыбкой произнёс вдруг Райнер.

― Ты о чём?

― Что на моём месте ты поступил бы так же. Спасибо.

Эрен покинул дом Брауна лишь в середине следующего дня, удостоверившись, что друг в относительно хорошем настроении и не потянется вновь глушить переживания алкоголем. Идти домой не хотелось, а заняться было нечем, и он решил заскочить на полчасика в ресторан Рафаэля, чтобы проведать Зика: брат остался работать в аспирантуре своего факультета, но иногда помогал отчиму в ресторане, чтобы подзаработать больше денег.

— Сегодня вроде тихо у вас, — заметил Эрен, когда вышел вместе с братом покурить на террасе.

— Так жара ведь. Все мотаются за город или сидят по тенькам в парках. — Зик задумчиво почесал бороду. — Слышал, ты хорошо окончил год, поздравляю: в школе раздолбай такой был, а тут на тебе! Ещё и на какие-то лекции по мировой художественной культуре вписался… Чего это на тебя нашло?

— Наверное, я просто… понял, что хочу говорить с некоторыми людьми на одном языке.

— Ты про ту бабульку, у которой волонтёрствовал? Ей вроде отсутствие у тебя тонкого вкуса никогда не мешало питать родительские чувства.

— Не знаю, зачем мне это понадобилось именно сейчас. Уже и того человека-то рядом нет.

— А-а, я понял, — протянул Зик с ехидной ухмылкой, — дело в бабе. Лучше не трать время на подобные пустяки! Если она тебя не ценила тупым, то умным тем более не заслуживает.

— Так дело в том, что и тупым ценила. Я просто идиот. Торгуюсь с судьбой, подсознательно питая надежду, что если буду стараться в пустоту, это что-то изменит.

— Однако рядом её всё же больше нет… Ладно, хорошо, что хотя бы всё понимаешь. В противном случае, это означало бы, что ты так и остался тупым! — Он гулко захохотал.

— Уж что может быть тупее ебучей жидкой бородёнки, которую ты отпустил? — Эрен насмешливо скривил брови и выпустил густую струйку дыма. — Она такая омерзительно белая: ты с ней похож на обезьяну-извращенца.

— Что за детский лепет обиженной мелюзги? Я так выгляжу старше и солиднее. Девушкам вообще-то нравится.

— Да ничего им не нравится. Только во время орального секса колется.

— Тоже мне, экспертное мнение подъехало! — Зик со всей силы вдавил окурок в балюстраду и бросил в урну. — Какая же ты всё-таки уже взрослая дылда, мелкий. Я порой забываю…

— Мне и самому слабо верится, что аж до двадцати дожил.

— Спасибо, что зашёл. Рад был повидать твою настырную харю!

— Взаимно, борода.

Обнявшись, братья разошлись. Разморённый жарой город медленно прятал за домами закатные лучи, шум пыльной листвы слышался всё отчётливее рёва автомобилей. Эрен гладил взглядом каждый домишко, каждую ограду и цветущий кустарник, надеясь, что новостройки не сумеют убить подлинное очарование родного края: «Наверное, это очарование умрёт с последним дирижаблем. Хорошо, что все они до сих пор на ходу».

В палисаднике у дома вовсю цвели фрезии, розовые кусты, нарциссы и гиацинты с разноцветными шапочками. Эрен вспомнил, как малышом носился вдоль грядок и клумб с крохотной жёлтой лейкой, чувствуя себя невероятно важным, что помогает маме сажать цветы. Улыбнувшись, он переступил порог и устало сбросил кеды в прихожей. Прошёл в гостиную — отцовское святилище, где старший Йегер поклонялся вечернему просмотру телевизора и болтовне с родственниками по домашнему телефону: он обожал это старьё всей душой, ведь оно было «как в американских сериалах» — с автоответчиком и определителем номера; даже мобильные телефоны были не в силах заставить его предать любимый древний аппарат. На узком бирюзовом дисплее светилось напоминание об одном не прослушанном сообщении. Эрен без интереса включил его, и бабуля Йегер радостно оповестила, что купила на распродаже потрясающий электрический чайник.

Плюхнувшись на диван, Эрен стал от скуки щёлкать старые сообщения, и в его уши вливались захватывающие истории о новых рецептах, походах в лес, последних деревенских сплетнях и жалобы на старческие болячки. Они почти убаюкали его, пока из недр проводов не донёсся сладкий голос полузабытого призрака:

«Привет, Эрен».

Словно маленький кулачок внезапно постучал к нему в дверь. В грудь вонзился острый нож упоительного страха. Эрен в растерянности поглядел на телефон и не мог пошевелиться.

«Я потеряла зарядку от телефона и пишу тебе сообщение сюда… Господин Йегер, я знаю, что вы первым его заметите. Не слушайте, пожалуйста, это для Эрена… — Её ласковый застенчивый смех. — Так вот, твоя мама сказала, что ты спишь, а я ужасно соскучилась! Сейчас уже почти ночь, но я всё равно приду, я ведь обещала! Просто не хотела будить. Не выношу тревожить твой сон: ты и без того вечно беспокойный и шебутной. Я, кстати, люблю это в тебе. Вот… Глупо так… Я вырядилась как кукла в платье, которое мне купили мама с дядей Мишелем. Тебе оно точно понравится, ты ведь обожаешь, когда на моей одежде цветы. Я знаю. В общем, жди. Через полчасика буду у тебя! Завари много чая. Я уже лечу! Лечу!..»

«Всего полчаса? И ты будешь здесь?» — только и спросил себя Эрен.

Он помнил ту ночь. Помнил, как до утра слонялся с Микасой по омытым тёплым дождём улицам. Тем самым летом. Летом, в которое он был счастлив. Эрен помнил белое платье с красными цветами и туфельки с ремешком вокруг щиколоток: Микаса с непривычки устала от каблуков и таскала обувь в руках до рассвета, причитая, что надо было надеть балетки. Полумесяц солнечного луча касался её щеки, а вокруг щебетали едва проснувшиеся птицы.

Но этого сообщения он не помнил. Оно не успело до него дойти: Микаса «прилетела» раньше.

Эрен отмотал запись. «Я, кстати, люблю это в тебе…»

Вновь надавил на кнопку повтора.

«…люблю…»

«…люблю…»

Открыл окно, впустив внутрь дыхание засыпающих цветов. Улицы были темны и непроглядны. Эрен сел на подоконник, поставив рядом телефон, и погрузился в обволакивающие грёзы.

«Сейчас уже почти ночь, но я всё равно приду, я ведь обещала!»

Вдалеке прокричал соловей. «Тоже, видать, кого-то ждёт», — по-детски решил Эрен, смыкая веки.

И он ждал её. Микаса непременно придёт. Она ведь обещала ему.

***

Армин предвкушал празднование Рождества в приятной компании лучшего друга: выходные в его загородном домике, где днём будут прогулки по любимым заснеженным местам, а по вечерам кино и приставка. Но когда Эрен сообщил, что хочет взять с собой Энни, радость Арлерта мгновенно испарилась. Он практически не общался с этой угрюмой богатенькой девицей, острой на язык и способной навалять даже разъярённым здоровякам, и искренне не понимал, как Эрен вообще нашёл с ней общий язык.

«К тому же она совсем не Микаса!» ― сокрушался про себя Арлерт, тоскуя по минувшим денькам, когда поездки в его загородный дом с лучшими друзьями были чем-то привычным. Насколько мог он старался не говорить о них по телефону с Микасой и не упоминал в беседах с Эреном. Но боль от расставания близких людей не раз выбивала у него почву из-под ног и становилась причиной спонтанной хандры.

Армин молча ел имбирное печенье, пока Эрен и Энни заливались смехом, обсуждая общих знакомых из качалки. Он всё глядел в окно, на пробирающую до мурашек черноту небес и неуклюже повесившуюся на электрическом столбе луну: «Как я тебя понимаю, подруга!» ― подумалось ему. В конце своих редких жестикуляций Энни клала руку на одеяло так, что касалась ею бедра Армина. Он вздрагивал от неловкости и слегка пятился в сторону. Его раздражала её милая улыбка: «Она такая покладистая только с Райнером и Эреном, а на деле сущая дьяволица! Ловко же ты прикидываешься хорошей, Энни, когда в других видишь стрёмных недоумков».

― Ты очень непривычный со стрижкой, ― задумчиво произнесла Леонхарт, потрепав Эрена по макушке. ― Какой-то, не знаю… невинный, что ли.

― Чего? ― Эрен скривил лицо, тряхнув головой.

― С патлами самый что ни на есть чёрт! А со стрижкой вызываешь очень тёплые чувства.

― Хах, ну спасибо… Хотя, уверен, что к лету опять себя запущу и снова превращусь в чёрта.

Эрен рассмеялся ей в ответ, вскрыл пачку чипсов и заботливо протянул Армину, но тот не отреагировал: слез с кровати и утопал в прихожую.

― Эй, ты куда? ― позвал его Эрен.

― Вам, вижу, и вдвоём неплохо. Такое ощущение, что если отвернусь, ещё и трахаться начнёте.

Спешно одевшись, Армин не услышал, что ему бросили вдогонку, и вышел на улицу. Сделал несколько шагов по скрипучему искрящемуся снегу и уставился в непостижимую высь. Чернота ― и звёзд не видать, лишь вдалеке, ближе к лесу, едва брезжила пурпурно-золотистая полоска. Чувство покинутости и ненужности овладело им до краёв, было готово пролиться скупыми слезами. Но на морозе не очень-то хотелось плакать, и Армин вдохнул поглубже ледяной воздух, чтобы успокоить нервы. Сзади раздались шаги. «Сейчас начнут обвинять меня в обидчивости», ― с досадой решил Армин, пряча руки в карманах пуховика.

Друзья остановились рядом с Арлертом и ничего не сказали ему: просто вместе с ним глядели на небо. Поначалу от их молчания Армину было не по себе, но шли минуты, и его тревоги таяли в воздухе вместе с паром горячего дыхания. Эрен положил ему на плечо руку и ободряюще потрепал.

― Прости, что совсем о тебе забыли. Мы уроды, можешь нас четвертовать и закопать останки вон под тем вонючим сараем. ― Эрен кивнул в сторону соседского хилого сарайчика.

― О, нет-нет, я, если что, в эротических фантазиях Йегера не участвую! Никаких вонючих сараев, ― запротестовала Энни.

«Мажорка без чувства юмора», ― с осуждением подумал Армин.

― Но я согласна на то, чтобы ты как пострадавшая сторона выбрал фильм к ночному просмотру.

― Боже, Энни, зачем?.. ― Эрен страдальчески стукнул себя ладонью по лбу.

― Я рад, что ты предложила! ― Армин вмиг оживился. ― Три вечера подряд будем смотреть «Властелина колец»²{?}[Кинотрилогия 2001-2003-х гг. выпуска от режиссёра Питера Джексона по одноимённому роману Дж. Р. Р. Толкина.] в режиссёрской версии.

Энни состроила неопределённую мину и одобрительно пожала плечами. Затем вновь поглядела в сторону леса, будто пыталась угадать, что же так сильно пленило этого чудаковатого зубрилу, который едва находил с ней общий язык. То тут то там стали зажигаться осколки серебряных звёзд, и их свет отражался в счастливых глазах Армина, по-мальчишески открывшего рот от восхищения.

― Что ты там такое необычное увидел? ― сухо усмехнувшись, полюбопытствовала Энни.

― Не необычное. Необыкновенное, ― уточнил он. ― Я сейчас коряво скажу, но внутри теплится странное чувство, что вот небо высокое и тёмное, а лес и горы гигантские, но из-за белизны снега кажется, будто мы стоим внутри игрушечной коробочки, где никакие ужасы нас не достанут. От этой мысли так безопасно и уютно, что хочется свернуться клубком в сугробе под кустом, укрыться тяжёлым одеялом и заснуть…

― Ну да, странно, ― ответила Леонхарт и всё-таки снова взглянула в сторону неба над лесом.

Просмотр кино затянулся почти до утра. К четвёртому часу ночи Эрен вовсю сопел, запрокинув голову и забыв достать руку из пачки с печеньем.

― Ему удобно? ― с беспокойством спросила Энни, поморщившись.

― А, так это у него классика! ― Армин махнул рукой. ― Мы с Микасой в шутку его Имхотепом³{?}[Армин ссылается на героя американского приключенческого фильма «Мумия» 1999-го года от режиссёра Стивена Соммерса.] называли в такие моменты, потому что Эрен всегда искусно прикидывается мумией, если просмотр его утомляет.

― «Мумия»? Я знаю этот фильм! ― оживлённо воскликнула Энни шёпотом. ― Один из немногих, которые я смогла посмотреть тайком от отца.

― Тайком? В смысле?.. Подожди, ты и «Властелина колец» никогда не смотрела?

― Не-а. Папа он, как бы сказать… Помешан на всякой элитарщине и арт-хаусе. Всё, что, по его мнению, безвкусица и пошлость, в нашей семье смотреть запрещалось. Спасибо, что хотя бы мой музыкальный вкус не контролировал! «Запрещённое кино» я бегала смотреть в гостях у одноклассников, с которыми более-менее удавалось подружиться. У Джорди в основном. А ещё были походы на сраный балет каждые выходные. Я возненавидела балет!

― Ты это серьёзно? Дичь какая. Поп-культура ― это же язык юности, язык гиков… Да куча всего! Это то, что может соединить даже несовместимых на первый взгляд людей. Твой батя настоящий тиран!

― Он не тиранил меня, кстати. Его методы были гораздо деликатнее: в основном настойчивое фыркающее осуждение, обесценивание и снобистское восхваление всего, что он считал достойным явлением культуры. Но я обожала папу в раннем детстве, считала авторитетом и чувствовала себя виноватой, когда во мне просыпался интерес к поп-культуре, а к балету зрело отвращение. ― Энни вдруг повернулась и посмотрела Армину прямо в глаза. ― Знаешь, а вот тебя стрижка, в отличие от Эрена, наоборот делает горячее.

― Э-м, правда? Спасибо…

― Короче, самое отстойное во всём этом было то, что я порой искренне считала себя особенной среди сверстников ― важной курицей с тонким вкусом. Но вскоре поняла, что я узколобая и смешная. В пятнадцать я застукала отца за дрочкой на порнушку: в его антикварном кресле, за резным дубовым столом, в окружении картин и прочего изящного дерьма. Мне не было противно от мысли, что он дрочил, я всегда спокойно относилась к сексу и мастурбации. Но от осознания его ханжества меня перетряхнуло. В тот день мы серьёзно поссорились, но в конечном итоге папа начал учиться уважать мои личные границы и увлечения.

Охваченный сочувствием Армин безотчётно погладил Энни по плечу и увидел, как её зрачки вмиг расширились, но в глазах не было осуждения или неприязни ― только удивление.

― Наша мумия куда-то пропала, ― буркнула Энни, смущённо переведя взгляд туда, где сидел Эрен.

― Да курит, небось, на улице. Но свалил тихо, как настоящий шпион, ничего не скажешь!

Соскочив с постели, укрыли плечи одним на двоих одеялом и спустились вниз. Эрен действительно курил у крыльца, нащёлкивая кому-то сообщение. «Без шапки опять! Башку свою отморозит, дурень» ― мысленно отругал его Армин. Обернувшись и увидев своих друзей на пороге, мнущихся под одним одеялом, Эрен плутовато улыбнулся.

***

Март 2019-го года

Последний курс в университете порядком измотал Эрена. Учёба была не интересна ему, а нагрузка стала несоизмеримо высока. К счастью, весной занятия официально заканчивались, и выпускники должны были полностью посвящать себя подготовкам к итоговым экзаменам и завершению дипломной работы. А благодаря Энни у Эрена появилась хорошая подработка до лета: господин Леонхарт был владельцем элитного бара-ресторана, куда срочно потребовался официант на замену уволившемуся. Не должность мечты, но зарплата с учётом чаевых выходила даже больше отцовской, и Йегер не стал отказываться от столь щедрого предложения.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих: разноси стаканы да тарелки, улыбайся до боли в скулах, забивай на приступы важности пьяных посетителей, много записывай и запоминай, зови администратора по любой ерунде. Рутина. Временами она даже казалась Эрену забавной. В этом месте ему всё казалось ненастоящим и особенно ― люди. Они приходили сюда с любовниками и любовницами, отвечая на телефонные звонки супругов, заводили друзей на один вечер, подписывали контракты и общались выхолощенными фразами. Смешные и богатые. Падкие на те же страсти, что и все. Иногда женщины застенчиво писали ему на салфетке номера телефонов, некоторые же не стеснялись прямо предложить поехать к ним домой. Эрен в ответ тактично улыбался, подавляя приступы тошноты от мысли, что кто-то пытается купить его как красивую игрушку.

Убирая грязную посуду с опустевшего столика, он услышал бурное оживление у входа. Через плотную завесу весёлых мужских голосов пробивался женский смех. Особенный. Невозможный. Родной до боли в груди. Эрен обернулся и увидел, как сквозь горстку мужчин в сторону бара двинулась его Микаса: она размашисто кинула одному из спонтанных кавалеров свой плащ, попросив наигранно капризным голосом отдать его обслуживающему персоналу. Стильная стрижка, алая помада, какой она никогда не красилась, короткое облегающее платье с глубоким декольте и открытой спиной ― тело напоказ: настолько, что это ничего не значило. Просто теперь она могла себе это позволить. Микаса была уже изрядно пьяна, и в её движениях скользили раскованность и небрежность. Эрен инстинктивно прикрыл лицо металлическим подносом, но вскоре понял, что это было ни к чему, потому как Микаса не обращала внимания ни на что вокруг. Усевшись за стойку, она без промедлений заказала себе ещё выпивки. С обеих сторон её облепила парочка мужчин ― очевидно, её знакомых ― и принялась соревноваться друг с другом в остроумии.

Отняв от лица поднос, Эрен увидел в нём собственное смазанное отражение: горящие щёки, по-детски округлившиеся глаза, подрагивающая нижняя губа. Настоящее позорище! Она там ― своя среди богатых и успешных, и он ― ничего из себя не представляющий студентик, разрывающийся между подработками и учёбой.

«Её сраный муженёк сполна оценил бы всю иронию своей проницательности… Ты знал, что так и будет. Успокойся и посмотри в глаза реальности. Она всего лишь посетительница, каких здесь были сотни. Просто делай свою работу».

Эрен опустил веки и сделал длинный выдох.

― Юноша, будьте любезны! ― послышался за спиной голос пожилой дамы в блестящем вечернем платье. На пару с супругом она была сегодня самой милой и щедрой на чаевые гостьей.

Эрен натянул фирменную обезоруживающую полуулыбку и отправился к столику в дальнем углу. Но, даже принимая заказы один за другим, он краем глаза поглядывал в сторону бара, не желая упустить ни мгновения. Вместе с тем страх разоблачения заставлял его держаться подальше от стойки. Он без устали бегал по залу, а за ним по пятам плёлся голод. Неутолимый и всеобъемлющий. Поглотивший все помыслы без остатка. Остановившись за большим цветочным горшком у входа в помещение для персонала, Эрен завязал потуже на затылке вновь отросшие волосы и наконец-то позволил себе жадно ловить обрывки фраз пустого разговора:

― Муж-то? А что муж? То здесь, то там! Я и в дела его перестала лезть, а то вечно ворчит, что они меня не касаются.

― Он с тобой чересчур строг, Мика.

― Да ты бы был точно таким же, Валтер!

― Правильно, у меня поэтому и жены нет! ― Валтер гортанно рассмеялся, чуть не припав ртом к её уху, и стал поглаживать обнажённую спину Микасы.

«Омерзительная скотина!» ― Эрен яростно оскалился, скрежетнув ногтями по подносу.

Микаса не смотрела на своего собеседника. Осушив стакан, отодвинула его в сторону и перебрала вялыми пальцами браслеты-кольца, заставив их исполнить тихую печальную песнь. Впервые за вечер подняв голову, она вдруг увидела на другом конце стойки букет магнолий в пузатой дизайнерской вазе.

― Ты только погляди! ― радостно воскликнула она. ― Это же магнолии!

― А, цветочки-то? У нас они только в конце весны вроде цветут.

Пошатнувшись, Микаса слезла с барного стула и прошлась к противоположному краю, притронулась к бледно-розовым лепесткам, словно к святыне.

― Они похожи на первую любовь, ― сдавленно произнесла она.

Эрену показалось, что ещё чуть-чуть и сердце раскурочит ему грудную клетку своим неистовым биением.

― По мне, так все цветы похожи на женскую промежность, ― насмешливо фыркнув, ответил Валтер.

― Да любые цветы вообще пошлятина, вот что я вам скажу, господа! ― деловито подняв указательный палец, промямлил второй кавалер.

― Я почти забыла, как они выглядят, но ни на миг не преставала их любить… Хочу! ― зачарованно произнесла Микаса, с надеждой поглядев на бармена.

― Цветы ― часть интерьера, мадам, ― вежливо объяснил тот.

― Погодите секундочку…

Держась за край стойки вернулась к своему стулу, достала из сумочки пачку крупной наличности и не считая всучила её бармену. Затем сгребла в охапку букет и прижала к груди, уткнувшись носом в ароматные бутоны.

― О даёт! ― с восхищением булькнул Валтер.

― Причуды богатых… ― снисходительно смеясь, подытожил бармен.

«Не причуды ― ностальгия маленькой девочки», ― с тоской понял Эрен и взглянул на часы: уже почти одиннадцать вечера ― его смена окончена.

С облегчением снял треклятую неудобную форму и облачился в мягкий джемпер с джинсовой курткой. Закинул за спину рюкзак на одной лямке и незаметно пролетел через весь зал, но остановился как вкопанный на выходе, увидев снаружи Микасу. «Да твою ж!» ― шёпотом выругался Эрен и прислонился спиной к стене. В открытую дверь врывался студёный ночной воздух, щекотал разгорячённую кожу шеи и рук.

Прижимая к себе букет, Микаса зябла в миниатюрном платье и открытых летних туфлях на шпильке. Когда-то она не выносила каблуки, теперь же держалась на них столь уверенно, будто они были естественным продолжением её ног. Белый кристальный свет фонаря стекал по гибкой голой спине, путался в непривычно коротких волосах. Недосягаемая ― из потустороннего греховного мира. Она ледяной дождь, покрывающий рябью чёрные лужи. Стонущая под иглой джазовая пластинка. И весь-весь стихающий шум этого города. Он не имеет права дотронуться до неё. Даже заговорить с ней ― преступление. Да и о чём была бы эта беседа? Они, верно, теперь более, чем прежде, говорили бы на разных языках.

Эрен ненавидел себя за то, что не мог отвести глаз от этой чужой Микасы. Руки рвались стащить с себя куртку и укрыть её замёрзшие плечи. Хорошо бы чем-то их занять! Пошарил по карманам. Глубоко затянулся: «Самая что ни на есть сигарета после секса! ― усмехнулся он про себя. ― А я всего лишь зритель и ничего не значу».

― В сторонку, юноша! ― скомандовал протискивающийся в дверь Валтер.

Подлетел к Микасе и накинул на неё плащ.

― Ты забыла про него, пьянчужка, ― слащаво отшутился он.

Микаса оглядела себя так, словно едва осознала, что стояла совсем раздетая на промозглом ветру. Продолжая одной рукой прижимать к себе цветы, достала из глубокого кармана плаща красный шарф ― весь потрёпанный и перешитый из лоскутов ― и обмотала им шею.

― Холодно… ― процедила Микаса, поёжившись.

― Так чего мы продолжаем тогда церемониться? Поехали ко мне: тёплый душ, жаркая постель. Это тебя согреет.

«Похотливый ублюдок», ― с отвращением подумал Эрен.

Микаса вдруг развернулась, и он смог хорошенько разглядеть на её лице насмешливую жалость, с какой она посмотрела на Валтера. Покрутив пуговицу его пиджака, ребячливо шмыгнула носом и покачала головой.

― Прости. Но «это» не греет меня уже давно.

Комментарий к 15. Воспоминания о цветах

Допиливала главу в полукоматозном состоянии, но рада, что сумела-таки закончить её не в декабре. Спасибо большое всем, кто поддерживал мой запал в пабличке и здесь в отзывах: с вами куда веселее! 💜

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4150

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 16. То, что невозможно украсть ==========

— Добрый день, Эрен. Как твоё самочувствие? Не забыл принять лекарства?

— Здравствуйте, док. Нет, я примерный мальчик, как и все шесть лет до этого.

— Славно. У нас сегодня необычный сеанс… Ты же не против диктофона?

— Вы и раньше иногда записывали. Есть какая-то принципиальная разница?

— Есть. Обычно я записываю, чтобы отследить прогресс лечения, и это беседы врача и пациента, но сегодня будет что-то вроде интервью. Для потомков. Если ты согласен, конечно.

— Вас культ попросил?

— Нет, это моя идея. Но ты прав, интервью для культа ― для истории. Условия остались прежними: все записи будут охраняться врачебной тайной и станут доступны только после твоей смерти… О, спасибо, что открыл окно, а то здесь душновато.

— Это для меня. Я покурю, ничего? Ну, раз у нас не терапия, а мой звёздный час.

— Хах, должен сказать, я рад тому, что ты сохраняешь чувство юмора, Эрен.

— Вы же знаете, что чаще всего это просто маска.

— Знаю. И тем не менее… Ну, что ж, начнём? Многие свидетели минувшего помнят твою значимую роль в противостоянии между Парадизом и Марли. Помнят уничтожение мира, о котором мы с тобой беседовали много часов. О причинах Дрожи земли ты говорил довольно общими словами и в основном проходил стадии раскаяния и принятия. Я заметил, что твои слова, пусть и искренние, зачастую подменяют истину, защищая психику. Возможно, ты делал это намеренно. Но для исследования культа очень важно понять твои истинные мотивы.

— «Исследования культа»… Хах, знаете, один мой друг — тоже ваш пациент — назвал их дерьмом собачьим. Я с ним согласен. Для всего мира мы просто кучка сумасшедших. К счастью, мир про нас почти ничего не знает.

— Количество тех, кто вспоминает прошлую жизнь, постепенно растёт. Возможно, в будущем эти исследования ещё заслужат должное внимание.

— Весьма оптимистично, док…

— Я оптимист.

— Мне нравится это в вас. Что до моих мотивов… Когда мне было шестнадцать, я болтал с лучшим другом накануне Рождества; мы тогда с вами вели плотную терапию, а рацион моих препаратов был побогаче пищевого, но мне хотелось хоть немного открыться кому-то очень близкому. И я сказал ему, что корни моей депрессии уходят в то, что я разочарован человечеством и всякое такое, о чём рассказывал и вам бессчётное множество раз.

— Ты говорил, что в прошлом мир оказался не таким, как в книгах Армина, и это сильно ударило по тебе.

— Да, точно… Я себе часто это говорил. Так же часто, как и то, что хотел свободы.

— А ты не хотел?

— Хотел.

— Значит, на самом деле ты не был разочарован в мире за стенами?

— Забавно копаете, док. Хотите понять, где я солгал? Нигде. Дело вообще не во лжи, а в том, что считать конкретными причинами моего поступка. Да. Наверное, так… И звучит поинтереснее. Вот представьте себе, что вы всю жизнь живёте в бетонной коробке, из которой страшно выбраться. А потом ещё оказывается, что нельзя ― потому что-то кто-то другой так решил. Клянусь, вы бы возненавидели целый свет! Я с детства чувствовал злобу, терзался от несправедливости, отчаяния, тщетности и своей бесполезности. Достаточно ли этого было для меня, чтобы истребить человечество? Нет. Потому что я сидел в этой коробке не один…

― Помню, ты говорил, что хотел, чтобы твои друзья прожили долгую и счастливую жизнь, поэтому решил всю грязь взять на себя одного.

― Но не говорил, что это самое главное. Вы ведь знаете про проблему вагонетки¹{?}[Мысленный эксперимент в этике, впервые сформулированный в 1967 году английским философом Филиппой Фут. В одной из классических схем человеку предстоит сделать выбор, подразумевающий переключение рельсов, где несущийся на огромной скорости поезд непременно убьёт одного или сразу пятерых человек, привязанных к рельсам. Концепция имеет множество ответвлений и вариаций.]? Интересный философский вопрос, кстати. Это мне Армин рассказал, ну, тот, который из нынешней жизни. Мне больше всего в этой концепции нравятся различные дополнения, особенно те, где решение проблемы меняется в зависимости от того, кто лежит на рельсах. Так вот, в моём случае на рельсах с одной стороны лежали близкие, с другой ― целый мир. Моё решение вам уже известно… Я возьму ещё сигаретку? Спасибо.

― Так это и есть главная причина? Счастье близких?

― Да. Довольно эгоистично, правда? Хотя со стороны может показаться, что этого тоже недостаточно. Возможно. Я и сам толком не понимал… Сейчас, с высоты нового жизненного опыта и незамутнённости сознания чужими воспоминаниями, я понимаю, что свобода ― это раздутое прикрытие для моих маленьких хотелок. Но сказать, что я её не желал, тоже будет бредом. Смешно как-то вышло: я бился за свободу, но посадил свой разум в клетку увиденного пророчества. Смешно же ведь, да? Только не спрашивайте, что чувствую я сам.

― Мне кажется, что это грустно.

― Значит, это смешно и грустно. Ещё круче. Представляете, какой я нелепый человек!

― Ты всего лишь человек. Как и все.

― Ну и, раз уж потомки слушают, им наверняка будет интересно, хотел ли я убить столько людей и наслаждался ли этим?

― Вероятно. Но отвечай, только если готов этим поделиться.

― На автомате хочется крикнуть что-то вроде «я же не психопат!», но это будет нелепо звучать из уст того, кто сровнял целые города с землёй. И всё же я не хотел убивать. Я ненавидел себя и не рассчитывал, что буду жить дальше. Да и не смог бы. А вся чудовищность моего поступка заключается в том, что не было никаких гарантий, что выживут и те, ради кого я затеял эту бойню. Я надеялся, что они прикончат меня… И в то же время грезил, что буду счастлив вместе с ними. Как раньше. Когда мы все ещё были чисты. Но это было невозможно. Понимаете, какая мешанина в голове творилась? Я подменил свою истинную простую мечту жить с дорогими людьми на стремление освободить весь мир от ненависти. Я даже уверился, что это была моя мечта. Вернее, она ею и была когда-то, но всё выглядело несколько иначе. Добавьте к этому бесконечное блуждание в воспоминаниях давно умерших людей ― и взрывная бомба готова… Я тут пару лет назад запил бутылку вина водкой и текилой: надо ли объяснять, как это было тупо и как херово мне стало? Не мог даже собственное имя вспомнить. У вас когда-нибудь бывало такое, док? Короче говоря, в прошлом я чувствовал примерно то же самое целых четыре года.

― В юности я, как и многие, делал глупые ошибки, раз уж ты спросил. Спасибо, что был откровенен. Ты всегда стараешься быть честным в наших беседах, и это очень важно для терапии. Тебе с годами стало легче говорить о Дрожи земли?

― Вообще, если бы не таблетки, я бы давно в окно вышел. Но да, с годами стало спокойнее. Как вы и советовали, я стараюсь охватывать картину целиком и анализировать минувшие события с позиции того, кем являюсь сейчас. Не всегда получается отстраняться, но я пытаюсь.

― Хорошо. Думаю, этого вполне достаточно. Может быть, напоследок поделишься своими планами на будущее, Эрен? Ты сейчас о чём-нибудь мечтаешь?

― Пф… Не думаю, что лет, скажем, через пятьдесят это будет кому-то интересно услышать: у меня очень скучные мечты…

― Ты не обязан отвечать, если не хочешь. Но то, что важно для тебя, ― это не скучно и не смешно.

― Да нет же, скука смертная! Ведь я мечтаю жениться на девушке, которую люблю. Это не абстрактное понятие, если что, а конкретный человек. Мечтаю, чтобы у нас был уютный дом и сад с магнолиевыми деревьями. И детей с ней хочу. Двоих. Вот… Надеюсь, те, кто слушают это в будущем, не сломали себе челюсти от зевоты.

***

«Я совсем как мой батя: приехал на Парадиз, чтобы украсть себе кусочек Рая, ― размышлял Дементьев, куря на балконе спальни новой просторной квартиры. ― Правда, в отличие от него, я недолго пребывал в блаженстве…»

Александр Николаевич Дементьев преподавал в университете историю, а также занимался изучением происхождения некоторых иностранных языков, выделяя особое место элдийскому. В 1974-м году он посетил научную конференцию на Парадизе в качестве поощрения за добросовестную работу. Конечно, остров не являлся доступным местом для туризма советских граждан, но попасть туда было гораздо проще, чем в Европу или Америку: Элдия на тот момент была довольно отсталым государством с весьма традиционными ценностями и не навредила бы идеологическим установкам гостей. На конференции Александр Николаевич познакомился со своей будущей женой Лилиан, преподававшей славянские языки в Гуманитарном университете Сигансины. Это было ярко вспыхнувшее крепкое чувство между двумя родственными душами.

Спустя год бумажной волокиты и нервотрёпки Лилиан переехала в Ленинград, чтобы стать «Лилечкой» для любимого Александра и вскоре родила ему сына. С самого рождения Вадим рос в атмосфере двух культур и языков, мечтая когда-нибудь посетить родину матери, куда не было возможности выехать вплоть до 90-х годов.

Перестроечная юность наградила его любопытством и противоречиями. С одной стороны, он мечтал о чистой и светлой любви, как у отца с матерью, с другой ― жадно рвался познать все грани телесной чувственности, но стыдился своих желаний. В старшей школе Вадим начал встречаться со своей первой любовью Таней Ласточкиной ― воплощением собственного идеала женщины: нежная, кроткая и мудрая, с аристократическими чертами и копной роскошных светлых волос. Друзья завидовали ему и готовились гулять на свадьбе сразу после окончания школы.

Ютясь с молодой женой в коммунальной квартире, Вадим мечтал осыпать её дорогими подарками и обеспечить будущим детям безбедное существование. Совмещать учёбу в институте и торговлю на рынке было тяжело, но Дементьев постоянно искал новые способы заработать больше денег, даже нелегальные, и постепенно обзаводился весьма опасными связями. Первая попытка создать бизнес с нуля оказалась провальной и опустила его на самое дно отчаяния, но его ласточка ― его Таня ― всегда находила силы для них двоих и верила в мужа, даже когда не верили ни друзья, ни близкие. В эти серые дни обессиленный Вадим лежал головой на её коленях, вслушиваясь в тихие убаюкивающие песни, и его сердце разрывалось от любви: «Даже если у меня не останется ничего, она будет рядом. Я не очень-то верю в бескорыстную доброту, в дружбу на всю жизнь или политику, но её любовь ― моя религия. Это самое бесценное для бестолкового валенка, который больше ничем не дорожит».

1997-й год стал для Дементьева счастливым. Родилась дочка Оля, подарившая ему ещё одну причину вставать по утрам. Дела потихоньку шли в гору, в первую очередь из-за того, что Вадим сблизился со своим одногруппником Игорьком Тополёвым, который обожал деньги и «мутные схемки» даже сильнее, чем сам Вадим. Игорьку, правда, недоставало ума и такта, зато он был беспринципным пронырой, готовым на всё. Для него ничто не имело значения, кроме хруста купюр. Новый экономический строй сожрал его целиком, скверно переварил и выблевал где-то на обочине дороги между Питером и Москвой.

Накидавшись в баре виски, Игорёк превращался из перспективного бизнесмена в умудрённого жизнью философа и знатока людских душ.

— Самая святая женщина в твоей жизни — это мама. Остальные ― шкуры! Эгоистичные сучки, которые заботятся только о себе, им плевать на брак и на заботу о мужчине, ― утверждал он.

— Танюшка не такая.

― Но после родов, согласись, уже не торт? ― промямлил Тополёв, вытирая рукавом красного пиджака пролитый на стойку алкоголь.

― Игорь, если ещё раз вякнешь что-то про мою жену, я тебе рыло начищу, ― спокойным тоном попытался урезонить приятеля Дементьев.

― Слушай, прости меня, братан. ― Он сердечно приложил руку к груди. ― Но бабы, знаешь, абсолютно все имеют срок годности. Самые скоропортящиеся либо изначально страшненькие, либо хорошенькие и гулящие ― те, что быстро растрачивают себя направо и налево. Надо успеть полакомиться как можно бо́льшим количеством вторых.

Это звучало отвратительно и вульгарно. В двадцать один Вадиму не наскучила жена, а интимная жизнь была вполне приличной. Но гадкая и пленительная мысль о доступном теле, о раскрепощении, о свободе от оков приличия вспорола ниточки рассудка ржавым складным ножом. Он вдруг снова ощутил себя подростком с дрожащими коленями, подглядывающим в дверную щель за тем, как двоюродный брат смотрел «забугорную» порнографию на купленном у фарцовщиков видеомагнитофоне.

В начале нулевых жизнь Дементьева круто изменилась. Строительный бизнес, который он поднимал с приятелями, стремительно развивался и приносил солидный доход. Каждый год новый автомобиль, дорогие подарки родственникам, отдых за границей с семьёй и недвижимость в Италии ― он не отказывал себе ни в чём. Его мечта схватить судьбу за горло и по максимуму всё контролировать стала реальностью. Порой Таня замечала, что муж изменился: он и раньше имел властные замашки, но после того, как разбогател, это стало чуть ли не определяющей чертой в его отношениях с людьми. С ней он по-прежнему не был строг, Вадиму было не в чем упрекнуть жену, но семейная жизнь начинала приносить скуку.

Неизменную радость приносила лишь Оля. Сколько бы он ни баловал дочь, она оставалась неприхотливой, доброй и щедрой. Её ровесницы грезили о Барби, а Оля вздыхала по советскому резиновому попугайчику, которого нельзя было забрать из детского сада. Тогда Дементьев накупил целый ящик новых игрушек и передал их учреждению, попросив взамен отдать Оле заветного попугая. Ему нравилось быть её героем.

Но Вадим чувствовал, как с каждым днём холодеет к любимой жене, и это приводило его в смятение. Чем он становился старше, тем больше желал огня, чего-нибудь неправильного, дикого. Таня была романтичной и светлой, а предложить ей попробовать в постели что-нибудь необычное казалось постыдным.

Случай свёл Дементьева с Радой. Шумная, весёлая, капризная и страстная — она была далека от его идеала. Тополёв таких называл «эгоистичными шкурами». Вадима околдовали её озорные чёрные локоны и хищные карие глаза. Рада грязно шутила и неутомимо занималась самым разным сексом. Но её склонность брать инициативу в постели раздражала Дементьева, и их общение постепенно сводилось к идее укрощения её нрава, который, по иронии, и пленил его когда-то.

Возвращаясь от любовницы домой, он подолгу глядел, как Таня гладила Олю по волосам перед телевизором, и ненавидел себя: «Почему я не могу любить тебя так, как раньше? Я настолько оскотинился, что не могу быть доволен, когда у меня есть всё. Человеку никогда не бывает достаточно. С этим нужно просто жить. Со всеми женщинами я подписываю разные договоры: ты любишь меня таким, какой есть, Рада любит мои деньги и взамен раздвигает ноги. В обоих случаях выходит честный обмен. Но будь в тебе хоть немного её пыла, я бы никогда даже не посмотрел в сторону других женщин. Догадываешься ли ты о моих изменах? Винишь ли себя? Может быть, ты тоже кого-то себе нашла? Даже думать не хочу! Никогда бы ни с кем не разделил то, что принадлежит мне».

Рада извела его, сожгла, испепелила. К тому же просить стала больше, чем отдавала. А вскоре и вовсе завела ещё одного ухажёра. Дементьев, не привыкший терять власть, разорвал их порочную связь, заодно избавившись от губительного чувства вины.

В погоне за свежими эмоциями и ростом дохода он решил перебраться с семьёй на Парадиз. Решение, сулившее душевное исцеление, обернулось для Дементьева кошмаром.

Когда после аварии он сидел весь в крови на тротуаре, сжимая в объятиях бездыханное изуродованное тело десятилетней дочери, в его голове всё вертелась картинка их первой семейной прогулки по Сигансине. Таня фотографировала цветы, а Оля гонялась за бабочками и махала руками всем пролетавшим в небе дирижаблям… Сегодня утром он заплетал её золотистые косы, бросал дольку лимона в горячий чай и просил одеться теплее. Всё как всегда. Теперь в разметавшихся волосах дрожали густые рубиновые капли, а курточка была разодрана и измазана грязным снегом.

После похорон Вадим не пустился во все тяжкие, с головой уйдя в работу. Иногда по вечерам он мог напиться в одиночестве, но к утру был на ногах и в трезвом уме. Скорбь многократно усилила чувство вины за измену, причислила погибшую супругу к лику святых и медленно стачивала рассудок. Навещая родных, он надевал маску стойкого бойца, который старался быть прежним вопреки чудовищной боли.

Тридцатидвухлетие Вадим отмечал с размахом ― в дорогом ресторане и с толпой гостей. Безвкусные блюда, опостылевшая выпивка, неинтересные разговоры и полные жалости взгляды. Больше ничто не имеет смысла.

Разве что эти заплаканные детские глазки, эти сбивчивые причитания.

В его силах высушить её слёзы, в его силах прогнать страх испуганной девочки — снова быть героем. Утешение на один единственный вечер, на ускользающее мгновение.

И снова годы пустоты.

Ему не вернуть колыбельный голос Тани. Не вернуть чудной и звонкий Олин смех. Не вернуть новогодний салют над набережной. Не вернуть тихое и ласковое «папусь, у тебя соринка на ресничке». Он оболочка без страсти и любви. Да и любовь вокруг ― мерзкий суррогат, клоунада, рождённая мыльными операми. Он держался ради матери с отцом, ради тёти Нины, приезжавшей зимой в своей старой соболиной шапке, пахнущей морозом и безмятежным детством. Она всегда могла найти нужные слова, но этого было недостаточно. Он даже пытался утешить себя воспоминанием о трогательной сероглазой девчушке из ресторана. Но чего уж теперь стыдиться? Она бы его точно поняла.

Погожим летним деньком Вадим крепко набрался с самого утра, проиграл в казино приличную сумму, отдал пачку денег какой-то прохожей старухе, плавал в городском пруду в своём дизайнерском костюме. Помирать так с музыкой! К ночи он сел пьяным за руль. Сигансина в это время совсем не похожа на Петербург: здесь едва ли кого-то убьёшь, даже если вылетишь на обочину и врежешься в столб прямо в центре города.

Вадим знал, что навсегда останется сидеть в салоне своего Шевроле, останется в этом дивном летнем парке. Он сам так решил. Приклеив к лобовому стеклу предсмертную записку, взвёл курок и стал удобнее пристраиваться в кресле таким образом, чтобы всё получилось с одного выстрела. Страх покинул его, и не осталось ничего, кроме убогой жалости к себе. Но скоро и она пройдёт. Тишина сомкнёт холодные объятия.

Сероглазая девочка остановила его. Не ангельским крылом ― когтистой дьявольской лапкой. Внутри её блестящих зрачков он увидел тяжёлые чёрные локоны и потаскухину ухмылочку Рады ― свой грех, своё прожигающее чувство вины. В её юном голосе подтаявшим шоколадом стекали позабытые грязные словечки с южным акцентом. «Неужели эти постыдные отголоски прошлого, эти жалкие похотливые кусочки себялюбивой пародии на женщину способны заставить меня вспомнить о том, как прекрасно жить?»

Но ведь Микаса непохожа на Раду. Тогда почему каждый её жест заставляет его вспоминать о своём позоре? Об отринутой и задушенной страсти.

― Вадим Александрович, я переживаю за вас…

И опустилась на колени. Перед ним! Сдавшимся слабаком, провонявшим алкоголем и потом. Покорная и утешающая. «Она и Таня, и Рада. И потаскуха, и жена. Совершенство, ― всё думал Дементьев, пока тоненькие руки Микасы забирали из его неподвижных пальцев пистолет. ― Что вырастет из этой девочки, раздавленной нищенским существованием и пьяными побоями?.. Не знаю. Хотел бы я её спасти. Спасти и любить. Когда-нибудь. Однажды…»

― Пошли уже домой! Ты же видишь, он в стельку и не соображает.

Этот голос, пожалуй, отрезвляет лучше ледяной воды! Вадим никогда в жизни не видел столь ревнивого и озлобленного взгляда. Красивый бешеный зверёныш. И он без ума от этой девчонки. Вадим не без насмешки думал о том, что Микаса даже не повернулась в сторону своего нервного дружка. «Он надеется урвать от неё хотя бы кусочек того же суррогата любви, который чавкая жрут все без исключения. Она его растопчет. Собьёт спесь своими нежными и порочными когтистыми лапками».

Он был разочарован.

Ожидание такси стряхнуло с Микасы очарованность трагедией загадочного взрослого мужчины, и Дементьев увидел, как она посмотрела на своего Эрена: он знал этот взгляд наизусть, видел его тысячи раз на лице драгоценной жены. Мальчишка ворчал и брезгливо хмурился, взмахивая рукой в сторону Вадима, пока Микаса между делом откидывала ему со лба чёлку и теребила манжету рукава.

По грязным щекам продолжали катиться неугомонные слёзы. Он наконец-то снова видел любовь ― нежную и чистую, безвозвратно утраченную им самим.

«Ни она, ни даже он не понимают, как хрупко то, что между ними происходит. Как огромно, как прекрасно. Я просто таракан, болтающийся под их неказистыми пубертатными ножками. Всё фантазирую, как стать грёбаным спасителем, а он спрашивает, не замёрзла ли она, поправляя на ней свою потасканную куртёнку. Так просто, так естественно… Я бы всё отдал, лишь бы у меня снова был этот её взгляд! Такое больше невозможно отыскать в целом мире. Можно лишь украсть. Завоевать как трофей…»

Дементьев возжелал украсть Микасу. Не как варвар, нет! Он чувствовал нутром — представится случай, и она сама позволит себя забрать.

Ему потребовались всего каких-то два года.

Он брёл в ночной тиши, среди шелеста травы уснувших полей, и услышал знакомый голос, задорный смех. Подойдя немного ближе к большому дому, Дементьев узнал очертания Микасы: она стояла совершенно голая, завёрнутая в мятую простынь, а рядышком дымил сигаретой её злобный дружок. Она небрежно ластилась к нему, он же без смущения прижимал её к себе и тискал.

— Чудовище неугомонное! — счастливо взвизгнула Микаса, наигранно вырываясь, и левый край простыни съехал вниз, обнажив упругую грудку.

— Ну иди сюда, иди ко мне… — с нежностью приговаривал Эрен. — Я твой, я весь твой!..

Тонкие пальцы сцепились на его шее, и Микаса притянула голову Эрена к обнажившейся груди. Он влажно льнул языком к затвердевшим соскам, отрывисто стонал, сминая свободной ладонью её мягкий округлый зад. Простынь белым змеем соскользнула на дощатый пол веранды. За спиной Микасы мельтешили узоры сигаретного дыма, пепел улетал мотыльками с тлеющего огонька.

«У меня нет к нему страсти, если вы об этом».

«Ненадолго же тебя хватило, девочка», ― с усмешкой заключил Дементьев. Такое действительно можно лишь украсть…

На четвёртом году брака он сомневался, что она всецело принадлежит ему.

Дементьев докурил и вернулся с балкона в спальню. Микаса крепко спала, мирно посапывая, а из-под одеяла выглядывало её обнажённое бедро. Он опустился на край постели и с замиранием сердца окинул взглядом жену, стиснув челюсти. Собственнически оголил её зад целиком и смял в точности тем же движением, что и юный Эрен на веранде в тёплую летнюю ночь. Микаса не проснулась, лишь нахмурилась и издала тихий всхлип.

«За все эти годы ты ни разу не заговорила о нём. Даже имени его не произнесла. Тогда почему мне кажется, что тень этого нелепого мальчишки ходит за нами по пятам? В каких дальних закоулках памяти ты спрятала его? Ты позволяешь ему там целовать свою грудь? Позволяешь дымить тебе в лицо дешёвыми сигаретами и бредить, что он твой?.. Ловко же ты водишь меня за нос, девочка. Ешь, пьёшь и спишь со мной, порой нервно шутишь ― притворяешься моей женой. Да так складно, что я почти поверил. Я знал всё с самого начала. Даже когда ты лепетала, что любишь меня. Знал, что ты просто цеплялась за мои деньги и иллюзию свободы. Какого лешего тогда ждал, что непременно полюбишь потом? Старый дебил! Я украл тебя, но ты так и осталась стоять на веранде в простыне, прижимая к себе его лохматую голову».

***

После вечеринки у Хоука Эрен не сказал Микасе ни слова, молчал весь следующий учёбный год. Его «обет молчания» дал трещину лишь на Выпускном, когда он подошёл поздравить её: как друг ― искренно, но держа эмоции под контролем и не прикасаясь. Это было прощание.

Но следующая ночь после праздника подарила Микасе то, о чём она раньше думала с опаской и неуверенностью, оттягивая как можно дольше. Дементьев неожиданно явился вечером и взял её с собой в ресторан. Он был немного пьян, весел и непривычно лёгок. Обхватив Микасу за плечо, притянул к себе и целовал в шею. Он никогда прежде не позволял себе ласкать её на людях.

― Вадим Александрович, у вас, похоже, хорошее настроение, ― смущённо шептала Микаса, краснея и источая жар.

― Вадим, ― поправил он её. ― Не называй меня больше как дряхлого старикашку.

Его руки. Слишком крепкие, слишком взрослые, слишком уверенные. Эти руки непохожи на руки… Нет. Она больше не произнесёт это имя. Ему не место даже в её мыслях. Он детское воспоминание о первой страсти. Он должен уйти. Навсегда.

Навсегда?

Микаса так и не решила навсегда ли. В эту ночь её тело опустилось на огромную кровать, заправленную шёлковыми простынями (богатая пошлость!), и Дементьев всё сделал сам, посвятил ей каждый поцелуй и каждое прикосновение. В обязанности Микасы входило просто получать удовольствие, не обязательно что-то отдавая взамен. Он был умелым и внимательным, осторожным и щедрым. Это привело её в восторг. Идеальный любовник!

Подготовка к свадьбе больше не была наполнена сомнениями. Правда, поступление в университет пришлось отложить, потому как муж собирался отвезти Микасу сначала в Петербург, чтобы поближе познакомить со своей роднёй, а затем устроить свадебное путешествие по Европе.

Отказ Армина прийти на свадьбу вывел Микасу из ослепляющей эйфории.

― За что ты так со мной? ― сдерживая гнев, процедила Аккерман.

― Я не наказываю тебя, Мика. Мне бы хотелось сказать, что я счастлив за тебя, но это будет ложью. Я не счастлив, я в ужасе. Ты сама не своя последнее время. И ещё… Не могу пойти из-за Эрена.

― Нет, ну какие же вы подонки! Носитесь со своим Эреном, как с неразумным ребёнком, совершенно наплевав на меня. Будто я вам не подруга! Мы уже не дети и давно с ним прояснили ситуацию. Что я вам всем ещё должна?! ― Микаса кричала и обливалась слезами, обиженно сверкая покрасневшими глазами. ― Спасибо Саше, что не стала дуть рожу, как остальные, а согласилась прийти и порадоваться за меня.

― Прости…

― Оставь себе свои сраные извинения!

И ушла прочь, ни разу не обернувшись, сколько Армин её ни звал.

На свадьбе у неё было прекрасное платье, как у принцессы. Празднование устроили на заднем дворе дома Дементьева: с серебряной аркой, пышно одетыми гостями, половину из которых составляли деловые партнёры жениха, с многоэтажным тортом и различными дорогостоящими увеселениями. Даже набравшийся в хлам отчим не мог испортить Микасе настроение своим отвратительным видом и наглым поведением бедняка, что обжирал кремовые розочки с пирожных и непристойно шутил в компании джентльменов, фыркающих в сторону. Харуми лишь скромно вздыхала и всё ходила следом за дочерью, сердобольно поправляя складки её платья и поглаживая руки.

За столиком с закусками, подальше от людей, сидел дядя Леви и нервно бухтел, попивая вино. Он держал на коленях супругу, задорно потряхивавшую кудрявой рыжей головой и без устали поглаживавшую его по плечу. Аккерману не нравился выбор племянницы, и только любовь заставила его прилететь с визитом на Парадиз.

Порой Микасе казалось, что взгляды гостей со стороны её мужа излучали презрение и недоумение. Она проглатывала непрошеные тревоги и гордо несла свой новый титул сквозь разномастную толпу. К ночи пришла усталость. Не хотелось видеть чужие лица и слышать скучные разговоры, в которых она поначалу принимала активное участие. «Неужели больше ни о чём другом не могут болтать? Только деньги, планы, сроки, конкуренты…» ― Микаса сбросила под стол розовые туфли, изрядно натёршие ноги, и прошла вглубь сада, где цвело много роз. Склонившись над кустом с белоснежными бутонами, она втянула яркий аромат и скользнула щекой по лепесткам ― бескорыстная нежность! В порыве чувств Микаса сорвала ветку, и шипы безжалостно оцарапали ей безымянный палец, залив багряной струйкой обручальное кольцо. «Какая мстительность, ― пронеслось в её испуганном сознании. ― Что ж, простите меня».

Припав губами к пострадавшим пальцам, вернулась обратно и принялась разыскивать мужа. Дементьев беседовал с родителями и встрепенулся сразу, как увидел Микасу.

― Ты чего? Поранилась уже где-то? ― он заключил в ладони её руку и утешающе поцеловал.

― Не стоило розы рвать.

― Дурацкие розы.

― Они не дурацкие… Но они рассердились на меня, ― виновато добавила Микаса.

― Хочу произнести тост за дражайшую падчерицу! ― рявкнул с небольшой круглой сцены Бруно, подняв трясущейся рукой бокал шампанского.

― Господи… ― Микаса тяжело вздохнула и отвернулась, спрятав лицо на груди Дементьева.

― Доченька, я за тебя счастлив и горд. Тебе невероятно повезло встретить такого… э-э, м-м… суженого! Я желаю тебе…

― Веселишься, папаша? ― спокойно, но громко произнёс Дементьев, прервав бурную речь тестя. ― Да если бы не я, ты, гнусный урод, ещё долго колотил и унижал бы свою «дражайшую падчерицу». Так что заткни пасть и продолжай нажираться за мои деньги молча. Я ясно выразился?

― Э-э… ну, да… предельно, ― жалко понизив тон, отозвался Бруно и стыдливо слез со сцены.

«Подонок! Мразь! Изувечу! Убью! Ещё хоть раз к ней притронешься, хоть раз выдохнешь в её сторону, я тебя разорву! ― вспыхнуло вдруг в памяти ошеломлённой Микасы, пока муж гладил её плечи в попытке утешить. ― Хм… Ну, конечно, если бы не ты… ― мысленно ответила она Дементьеву и издала печальную усмешку в его грудь. ― Если бы не ты…»

Гости в молчаливом шоке наблюдали за происходящим, не зная, как уместнее отреагировать.

― Чего так тихо? Праздник ещё не окончен! Подумаешь, первая небольшая семейная ссора! ― простодушно пояснил Дементьев и сделал большой глоток из своего стакана. Затем склонился к жене и заботливо прошептал: — Ты в порядке?

— Почему ты так поступил? Здесь полно твоих коллег и партнёров по бизнесу. Эмоциональные выходки вредны для репутации.

— Даже интересно стало, что ты думаешь о моей репутации, — с ухмылкой ответил он.

— Ну, ты же уважаемый человек и…

— Помилосердствуй! Они знают, что я козлина с замашками диктатора! Но вести со мной дела выгоднее, чем обращать на это внимание.

— Кажется, тебя это только заводит, — насмешливо прищурившись, заметила Микаса.

— Меня заводит держать всё и всех в кулаке.

— Если ты хоть немного ослабишь хватку, клянусь, я буду ласковее голодной кошки.

После свадьбы они улетели в Петербург. Всю дорогу Микаса глядела в окно и радовалась как девчонка. Она никогда не летала самолётом, да ещё и в такую даль. А ведь впереди её ждала Европа! Соборы, парки, дворцы и произведения искусства, которые она видела лишь в книжках и в сети.

За два месяца она сблизилась с родителями мужа и тётей Ниной, прочие же родственники приняли её весьма сдержанно и часто по ошибке называли Таней. «Не унывай, однажды они привыкнут к тебе. Грустить из-за таких мелочей не стоит», ― успокаивал её Вадим.

Микаса и не грустила. По ночам ей хватало утешения в супружеской постели. К тому же у них с Дементьевым была одна на двоих страсть к сарказму и остроумным шуточкам с культурным подтекстом ― то, чего не понимал её балбес Эрен. Дни стекали один за другим сладким сиропом и приносили всё больше открытий.

Спустя год развлечений, бесконечной траты денег и череды знакомств Микаса утомилась. Ей наскучило безделье. Она жаловалась мужу, что глупеет и срочно хочет поступить в университет. «Обожди. Отложи на годик, я хочу заняться американским филиалом, и ты летишь со мной. Это не обсуждается». Америка ― это здорово, утешала себя Микаса и задвинула собственные желания подальше. Она знала, что у Вадима шла фаза активного расширения бизнеса, и было необходимо наладить местное управление, назначить грамотных руководителей и рядовых работников, чтобы филиал мог существовать автономно. Ей следовало стать той, кого она так презирала, ― вдохновительницей мужских успехов, «хорошей женой». Микаса верила, что это временно, что скоро её жизнь снова встанет в прежнюю колею осуществления желаний.

Одиночество напомнило ей об Армине, вбило под рёбра тоску и чувство вины. Она могла часами выпивать на кухне, набирая и стирая сообщение с банальными вопросами, проклиная себя за трусость. Скука душила её однообразными деловыми ужинами в ресторане, где приходилось натянуто улыбаться и вести себя подобающе. Самым трудным было не переусердствовать с благосклонностью к мужчинам: Вадим требовал от неё надевать платья с глубоким декольте или разрезом от бедра, и ей нравилось выглядеть соблазнительно и дорого, но его ревность изрядно портила настроение. «Веди себя скромнее», ― повелительно шептал ей на ушко муж, если вдруг Микаса позволяла себе активно поддерживать беседу или чуть громче смеяться над чужими шутками.

«Ах, скромнее, значит!» ― озлобленно подумала она в один из таких обременительных вечеров и решила отомстить. В ту же ночь, пока Дементьев по привычке орудовал над её податливым телом, не позволяя брать инициативу, Микаса демонстративно зевала и наигранно погружалась в сон. «Прекрати издеваться, змея!» ― в сердцах бормотал он, утопая лицом в её разметавшихся по подушке волосах и хватая за горло. Она лишь рассмеялась над его отчаянием. Это стало её любимой игрой. Она не помогала образумить Дементьева, зато выводила его из себя. Некоторое время этого было достаточно.

Надежда заново обрести счастье в Америке не оправдалась. Микасе не нравилась жизнь ни в Нью-Йорке, ни в Сан-Франциско. Для девочки из размеренной, полусонной Сигансины не подходил бурный ритм штатов. Но Микаса осваивала всё новые виды манипуляций мужем, и ему пришлось позволить ей участвовать в делах своей компании. Совсем чуть-чуть, чтобы не зазнавалась. Суматоха позволила Микасе почувствовать себя нужной. Вадим знал, что у жены крепкий и практичный ум, что она не станет обузой, но это и страшило его ― он боялся потерять над ней контроль, допустить её независимость. Не мог потерять её.

В тот год Микаса набралась смелости и позвонила Армину. Она рыдала в трубку и просила прощения, а он извинялся в ответ и слёзно бормотал, что любит её и очень скучает. Возобновление связи с близким другом вернуло ей немного равновесия. Но признаваться, что не может поступить в университет из-за мужа, она стыдилась, особенно, когда Арлерт хвастался успехами в учёбе и планами по разработке с однокурсником собственной компьютерной игры. «Зато мой милый задрот стесняется болтать о том, что до сих пор девственник, ― хоть какой-то баланс!» ― печально смеясь, размышляла Микаса.

Они не говорили об Эрене. И Микаса не искала его фото в социальных сетях на страницах школьных друзей. Стоило ей лишь увидеть превью, где мелькало размытое родное лицо, она закрывала глаза и проматывала страницу. Она знала, что если позволит себе прикоснуться к нему хотя бы взглядом, то уколется больнее, чем шипом обидчивых роз. Микасе было страшно, что его весёлый взгляд напомнит ей о мечтах, от которых она отказалась, напомнит об отвергнутой искренности. Этот взгляд спросил бы её: «Ну, что, довольна своим проклятым выбором?»

Она была довольна?

― Платье с цветами? Моя жена не может одеваться как элдийская провинциалка, ― мягко упрекал её Вадим, доставая из шкафа другое платье ― чёрное до колена, строгих форм и с глубоким декольте.

― Твоя жена и есть элдийская провинциалка! Я ещё и соломенные шляпки люблю.

― Как трогательно. Но сегодня без шляпок и без цветочков. Не позорь меня, пожалуйста. Ты жена представительного человека. Таня никогда себе не позволяла так одеваться.

― Но я не Таня. И тебе во мне нравится другое. Так в чём смысл? Опять будешь бубнить, что на меня мужики таращатся!

― Вы разные, я понимаю. Ты гораздо сексуальнее, и мне нравится подчёркивать настоящую тебя. Но только не через уёбищные платья с цветочками, глупышка!

Проглотив гордость, она облачилась в изящную «тюремную робу» и туфли на шпильках, которые также выбрал муж. «Я всё-таки люблю его. Могу и потерпеть немного. Он столько для меня делает, пусть это будет моей благодарностью. Вадим оценит её». Пока он укладывал волосы, Микаса бродила по квартире, попивая белое вино, и забрела в рабочий кабинет Дементьева. На столе лежали кипы бумаг, набор перьевых ручек, а из выдвинутого ящика стола на неё смотрела голубоглазая ласточка. В сердце кольнуло. Микаса подняла старую фотографию в рамке и стала всматриваться в княжеские черты Тани, в строгие линии чёрного платья и изгиб жемчужного ожерелья — так похожего на то, что оплетало и её шею. Прикоснувшись пальцами к перламутрово-белым бусинам, Микаса задрожала, и слёзы обожгли ей щёки.

Ночи вернули ей прежние кошмары. Она вновь подрывалась с постели и в слезах бежала в ванную, чтобы отмыть руки от призрака крови. Вадим сдержанно утешал её, подмечая, что ему никогда не снились повторяющиеся дурные сны: «Я такое лишь в кино видел», — говорил он и пожимал плечами. Единственный светлый сон, в который Микаса могла сбежать, остался неизменным: поле, дерево на холме и громкоголосый мальчишка. Мальчишка, чьё смазанное лицо она не могла вспомнить с тех пор, как упала с яблони. В юности ей нравилось думать, что это был Эрен, потому что он был единственным «местом» наяву, куда она сбегала из жестокого дома. Его руки всегда были тёплыми, а объятия нежны и бескорыстны — как у колючих вредных роз. Она терпеть не могла его ребяческие попытки назвать её деткой или бесцеремонно усадить к себе на колени. Терпеть не могла! И молила о них в минуты унылого одиночества. Вадим не держался с ней за руки, не позволял вешаться ему на шею или нести любовный бред. Его нежность можно было своровать лишь украдкой.

«Но Эрен в детстве был такой же нервный и бубнящий дуралей, дичавшийся ласки. Строил нелепые рожи и скалил зубы. Правда, взросление сделало с ним очаровательнейшую вещь… Видимо, мой муж не повзрослеет никогда. Может, я смогла бы ему помочь? Я ведь люблю его».

В одну из тихих ночей, в которую Микаса отдавалась Дементьеву, она перевернулась, пока он брал её сзади, повалила его на спину и задорно оседлала, принявшись громко стонать. Вадим вдруг замер, недовольно ощерился и осторожно сбросил жену. «Прекращай мне эти игры, девочка», — сбивчиво прошептал он. Затем уложил её на своё место и навалился сверху. Вновь стало тихо.

— Не так! — вскрикнула Микаса и оттолкнула мужа. — Дай мне то, что я хочу!

И сползла вниз, обхватив губами его член. Ещё одна минута грёбаной тишины.

«Всего один стон! Хоть один всхлип! Неужели не можешь хотя бы погладить меня по голове? Ну почему ты такой?»

Он остановил её, схватив за волосы, и оттянул в сторону, нервно задышал. Дементьева трясло от страха и блаженства. От сумасшедшей вседозволенности её прикосновений, от властного огня пепельного взгляда.

— Но я так не хочу, — холодно отчеканил он.

Идеальный любовник?

Её страсть истлела. Микаса всё больше не желала близости с мужем и наконец-то увидела их интимную жизнь без приторного флёра: «Он не берёт меня в свои фантазии. Не берёт разделить удовольствие. Он просто берёт меня. Секс ― это то, что он делает со мной. Никогда не смогу к этому привыкнуть. Потому что первое, что я узнала в свои шестнадцать, ― секс ― это то, что мы делаем друг с другом…»

Нужно было отвлечься. Уплывающая из-под ног почва стала вызывать неконтролируемые приступы слёз. Микаса как могла прятала их от Дементьева, лишь бы не столкнуться с очередным непониманием или ещё хуже ― с формальным утешением, которое лишь раздражало её. Когда в начале лета она заявила, что собирается поступать в университет здесь, в штатах, Дементьев не отреагировал на это: закончив последние дела, просто собрал вещи и улетел с ней обратно на Парадиз. Микаса устроила ему скандал. Он позволил ей выпустить пар, чтобы она успокоилась до следующего «приступа самостоятельности».

«Взял бы ты в жёны тупицу, я бы смирилась, но чёрта с два я стану плясать под твою дудку!» ― с остервенением прокручивая в интернете список элдийских вузов, размышляла она. И нашла подходящий для себя вариант ― факультет искусствоведения в колледже при Гуманитарном университете Сигансины. Колледж был не столь престижный, как сам университет, но он базировался на дистанционном типе обучения, и практически любую лекцию можно было просмотреть в формате видео, взаимодействуя с преподавателями по желанию и необходимости. Министерство образования разработало его программу три года назад, чтобы поддержать желающих совмещать работу с учёбой, и это полностью устраивало Микасу, решившую скрыть от мужа своё поступление.

***

Март 2019-го года

Дементьев пристально наблюдал, как жена со скучающим видом переставляла на зеркальном столике флаконы с духами и баночки с кремами. Из-под домашнего атласного халата виднелась её обнажённая грудь, и Вадим судорожно сглатывал от возбуждения и злости. Сегодня был выходной, и можно было отдохнуть от бесконечных звонков и совещаний, распивая с утра бренди. Минувшая ночь растравила нервы воспоминаниями и ревностью. «Я дал тебе всё, исполняю твои прихоти и ведусь на глупые игры, но день ото дня ты всё холоднее. Во мне недостаточно страсти? Я недостаточно хорош для тебя? Посмотри же на меня! Я здесь. И я хочу тебя».

― Саша позвала меня в гости, ― ровным тоном произнесла Микаса, растирая меж ладоней крем. ― Она со своим парнем собирается открыть ресторанчик французской кухни и очень хочет прожужжать мне все уши радостными новостями. ― Её губ наконец коснулась искренняя улыбка. ― Я к ней с ночёвкой.

― Мы и так всю неделю встречались только в постели. И то, когда ты спала. Я соскучился и хочу побыть с тобой.

― Не капризничай, завтра днём я вернусь.

Она поднялась с пуфика и деловито приблизилась лицом к зеркалу, осматривая состояние своих бровей. Дементьев отставил стакан и, пошатнувшись, подошёл к жене. Развязав пояс её халата, он оплёл руками тонкую талию и скользнул вверх, сжав в ладонях большую крепкую грудь.

― Ты сказала, что завтра вернёшься, так, будто пойдёшь на каторгу.

― Что за ребячество?

― Опять та же сахарная песенка! ― Едко усмехнувшись, Дементьев грубее стиснул её грудь и припал к шее посасывающим поцелуем. ― Хитрая манипулирующая сучка.

Одной рукой спустился вниз и принялся ритмично гладить Микасу между ног. Она попыталась отстраниться, но он укрепил хватку и другой рукой сжал её за подбородок, повернув лицом обратно к зеркалу. Микаса опустила голову и отвернулась: «Не хочу на это смотреть».

― Перестань. Ты пьян, а мне нужно собираться, ― спокойно проговорила она, и её желудок сжался от омерзения.

― Как покладисто залепетала!.. Боишься, что я разозлюсь? Я бы никогда не поднял на тебя руку. Но тебе удобнее делать из меня монстра. Неужто я стал так противен? ― Он углубил движения. ― Скажи, о ком ты сейчас думаешь?

― Ни о ком.

― Думаешь, думаешь… Но точно не обо мне. Ты никогда не думаешь обо мне.

Его пальцы ускорились, и Микаса смиренно зажмурилась, замерла в ожидании конца этой пытки. Но Дементьев резко остановился и отшатнулся в сторону. Он украл её, но она никогда не будет принадлежать ему, никогда не полюбит и не станет снова желать. Вадим бросил взгляд на высокий шкаф: «Ты ни разу не заговорила о нём, не принесла в дом ни одного его подарка и сувенира, это верно. Но как я мог забыть о той сущей безделице?..» Оскалившись, он направился к шкафу, хлопнул раздвижной дверцей и вытянул из стопки вещей красный шарф, затем начал шарить в ящике стоящего рядом письменного стола.

― Что ты делаешь? ― с удивлением спросила Микаса. ― Это моё.

― Больше не будет твоим, ― Дементьев достал ножницы и занёс их над тканью.

― Совсем из ума вышел, пьяная скотина?! ― строго крикнула она и бросилась к мужу. ― Сейчас же верни!

― А не то что? С балкона выбросишься?

― Это моя вещь. Верни и иди спать! Хватит с меня истерик.

― Что, так сильно дорога?

― Представь себе.

― Тогда умоляй меня. На коленях.

― У тебя и впрямь крыша поехала. Я сказала, верни! Ты не имеешь права! ― Микаса попыталась выхватить шарф у Дементьева, но он занёс руки над головой и попятился в сторону. ― Прекрати издеваться надо мной. Верни!

Дьявольски усмехнувшись, он сделал надрез и не без удовольствия заметил ужас в глазах жены. Из-за наготы она казалась ему уязвимой и жалкой. Микаса прикрыла ладонью рот и зарыдала. Не выдержав, рухнула на колени, вцепилась пальцами в ткань брюк Вадима и принялась с силой оттягивать её.

― Верни! Верни! Сейчас же верни! ― захлёбываясь слезами, кричала она. ― Верни мне его!..

― Вернуть тебе… его?

«Вернуть тебе твоего дикого мальчишку?.. Он никогда не оставит нас в покое. Будет жить в этой клятой старой тряпке, пока окончательно не сведёт меня с ума. Но я могу покончить с этим раз и навсегда».

Рассвирепев, Дементьев разрезал шарф на лоскуты и швырнул их к ногам жены. Затем с нарочитым равнодушием обступил её, забрал стакан с бутылкой бренди и ушёл в гостевую спальню.

Микаса припала лбом к полу, не переставая лить слёзы и дрожать от отчаяния. Пустота и холод пронзили её до костей. Она сгребла в охапку раненые лоскуты и прижала к груди, пытаясь хоть немного сбить озноб. Уничтоженная и распятая, она целовала мягкую вязку, прикладывала к мокрым воспалённым щекам. «Верни мне его, верни мне его», ― бормотала она в забытьи.

Когда солёная влага на её коже высохла, а за окнами стемнело, Микаса медленно поднялась с пола и села на кровать. Плюнув на жуткую головную боль, она достала игольницу и без единой эмоции принялась кропотливо сшивать куски шарфа воедино. Закончив, она вернулась к зеркалу и устало оглядела всю себя: «Госпожа Дементьева, ― дурашливо разведя в стороны руки, ядовито протянула Микаса себе под нос. ― Супруга представительного человека! Сексуальная глупышка и манипулирующая сучка!» ― И обессиленно рассмеялась. Взяла со столика алую помаду и аккуратно очертила рот. Загримировав себя под довольную жизнью богатую жену, она надела самое вызывающее платье из своего гардероба ― короткое, с глубоким декольте и открытой спиной, влезла в летние туфли на высоченных шпильках, накинула плащ и обернула шею замученным шарфом.

Микаса обошла пару ресторанов, пообещав себе, что обязательно сегодня переспит с первым попавшимся под руку. Ей сделалось пьяно и легко. По дороге к очередному элитному бару она зашла в табачную лавку и купила пачку сигарет с яблочным ароматизатором. Кутаясь в плащ на холодном ветру, с блаженством затянулась, давясь удушающим кашлем и полубезумной улыбкой. Она втягивала в лёгкие яблочный дым, как кислород, как бесценное лекарство, и голова шла кругом. Микаса была свободна и принадлежала себе одной.

На входе в бар-ресторан она столкнулась со знакомыми мужа и тотчас наградила их пошлыми шуточками и флиртом. Микаса с отвращением наблюдала за трясущимися при хохоте усиками Валтера и делала вид, что его ответные шутки приводят её в восторг. «Нет, с этим шутом я ни за что не лягу в постель. Ни с кем из них, ― разочарованно решила она и двинулась к стойке, без интереса окидывая взором всё, что в помещении было мужского пола. ― Рыжий и с веснушками в углу ― урод. Лысый старикашка. Блондинчик с накачанными силиконом губами. Урод в жёлтом пиджачке. Урод в сиреневом пиджачке. Патлатый дылда… с металлическим подносом вместо лица? Ну, у него хотя бы задница хороша!..»

Сев за барную стойку, Микаса заказала себе выпивку. Ей было неинтересно отвечать на дурацкие вопросы, неинтересно глядеть на скучные лица, неинтересно, что Валтер похотливо гладил её обнажённую спину. Звякнув кольцами браслета, она подняла голову и увидела в противоположном конце стойки букет розовых магнолий в пузатой дизайнерской вазе. Приглушённый свет ламп превратился в ослепительное солнце, обливающее сад милой мадам Ренессанс. И смешной зеленоглазый мальчуган вновь забавно гримасничал и устраивал Микасе пантомиму с пожиманием цветущей ветки.

― Ты только погляди! Это же магнолии! ― сдерживая слёзы, воскликнула она.

Её магнолии ― похожие на первую любовь. Любовь, которую невозможно украсть.

Комментарий к 16. То, что невозможно украсть

Кто ещё в прошлой главе обратил внимание на то, что шарф был сшит из лоскутов, тот молодец, остальным добрый вечер))

Спасибо, что мотивируете отзывами, ждунами и прочей активностью не задерживать проды. Обнимаю!)

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4208

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 17. Головокружение ==========

Леви давно не приезжал в родные края, но тоска по близким, в особенности по восьмилетней племяннице, выдернула его из рутины. Харуми в письмах жаловалась на нехватку денег и оправдывала мужа, который ленился искать новую работу. О его беспробудном пьянстве она, разумеется, умолчала, как и о том, что он с недавних пор стал поднимать руку на неё и дочь.

У Леви тоже было скверно с финансами, но почти на всю зарплату он купил подарки Микасе. «До конца месяца теперь буду один хумус жрать… Ладно, подумаешь. Как у мало́й глазёнки зато светятся!» ― с теплотой думал Аккерман, глядя на то, как племянница разворачивала игрушки, сладости и новые школьные принадлежности. Она напоминала ему жёлтенького светлячка в своей длинной растянутой футболке. Микаса носилась по гостиной, показывая то маме, то Бруно очередную безделицу или одежду, найденную в груде подарков.

Ей не место в этом унылом грязном доме с выцветшими обоями и обшарпанным ковром, на который лился пепельный зимний свет из окна.

― Дядечка Леви, ну ты прямо добрый фей! ― счастливо визжала Микаса, обвив тонюсенькими руками его шею.

― Тц! Задушишь, горластая, ― нежно пробурчал он, улыбнувшись одним уголком губ.

Вечером, когда он смотрел вместе с ней мультфильмы и заметил торчащий из-под футболки синяк, Леви через силу смог вытащить из Микасы реальное положение дел. Она говорила неуверенно и всё махала рукой, дескать, ерунда. Отвернув ворот футболки своего светлячка, он увидел ещё одну гряду гематом. Леви представил, как грязные и все в жиру руки Бруно хватались за детскую кожу, впивались в неё неуклюжими ударами, и пришёл в ярость.

Он не слышал криков Харуми, не слышал плача Микасы, мнущейся за дверным косяком, — только шлепки, глухой треск плоти и жалкий пьяный вой.

― Тебе мало, свинья? Мало? Я могу вмазать ещё! ― безжалостно чеканил он, оттаскивая Бруно за волосы от стены. ― Руки и ноги все переломаю, мразь! Ты у меня не то что к ребёнку притронуться не сможешь, рюмку будешь не в состоянии держать.

― Я не виноват! Я не хотел! Я больной человек… ― хныкал Бруно, пытаясь вырваться.

Леви тошнило от его приторного скулёжа, от убогого вранья и наглости. Он принялся пинать горе-родственника в живот, бить ногами по лицу. Склонившись, вывихнул ему руку и готов был её сломать, навалившись на противника, но вдруг ощутил, как к его спине прильнуло маленькое дрожащее тельце, в шею уткнулось мокрое лицо.

― Микаса, уйди оттуда! ― кричала ей мать, в испуге пытаясь оттащить.

― Дядечка Леви, пожалуйста, перестань! Ты же хороший! Ты же хороший! ― обливаясь слезами, до хрипа причитала Микаса.

Ноздри безостановочно выталкивали из лёгких горячий воздух, сжатые в кулаки пальцы пульсировали и кровоточили. Леви чувствовал, как сверху к нему рвалось крохотное сердце, и у него всё похолодело внутри. Поднявшись, он прижался к стене и посмотрел в окно, на зажигающиеся фонари и ползущие по грязным кирпичным блокам сумерки, на опускающийся в перламутровые сугробы невесомый снег. Весь мир был пропитан угрюмым холодом ― тем же, что расползался внутри него, как яд. Харуми ворчала, тыкала Аккерману в грудь пальцами, бросаясь обвинениями, затем помогла подняться Бруно и отвела его в спальню, чтобы обработать раны, пока тот с театральной мужественностью булькал «не надо никакую скорую». Серость сдавливала пространство убогой комнатушки, и Леви всё сложнее давался каждый новый вздох. Он продолжал глядеть на падающий снег, тяжело сглатывая под звон в ушах. Голова раскалывалась от боли. Обернулся ― в комнате никого. Тихо подойдя к детской, он заглянул в щель приоткрытой двери и наблюдал, как Микаса ползала по полу, монотонно переставляя в самодельном кукольном домике мебель и что-то напевая себе под нос. Леви представлял, как распахивает дверь, падает перед Микасой на колени и просит прощения за устроенную сцену, но его тело не двигалось.

«Так, кроватку сюда-а-а… Столик ближе к окошку. Кошечку на диван… нет, кошечку на кроватку… Надо не забыть только по математике решить две задачи, и можно будет тогда кукол ещё рассадить», ― хаотично бормотала Микаса, нервно почёсывая то лоб, то предплечье.

Леви сжал руки в кулаки, подавляя щекотку в носу: «Это я виноват, это я виноват…»

Он пил в основном по праздникам, но гадкое пойло Бруно, одиноко стоящее в холодильнике, привлекло внимание Леви. Он глушил стопку за стопкой в маленькой кухне, пока не ощутил упоительную лёгкость.

Стемнело.

Микаса подглядывала из-за угла за тем, что творилось на кухне, и серые глазёнки ритмично бегали туда-сюда. Споры, осуждения, тихое увещевание, обрывки фраз.

― Сколько ещё ты будешь жить с этим скотом?

― Я люблю его.

― Переезжайте ко мне, ты и Мика. Хватит уже этого нищенского убожества.

― Не смеши меня! Сам-то пока едва концы с концами сводишь.

― Да уж не бедствую, как некоторые!

― Оставь всё это. Никуда мы не полетим. И мужа я не брошу.

― Тц! Какая же ты всё-таки идиотка, Харуми…

Вспотевшие детские пальцы крепче впились в выпирающий угол стены. Микаса припала щекой к оторванному куску обоев и тихо замычала. Позади раздалось шарканье, и зловещий свет мелькнул из-под двери родительской спальни. Кряхтя, в коридор вышёл Бруно, подковылял к падчерице и опустился подле неё на колени.

― Вот зачем ссоры из дома выносишь, а? Кому от этого легче стало?

― Дядя Леви просто спросил… Ты же и правда иногда меня обижаешь, ― нахмурив брови, дрожащим голосом произнесла Микаса.

― Я всегда прошу прощения! Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, моя маленькая. ― Он трагически приложил к груди ладонь. ― А теперь мы ещё больше все рассорились. Я вот пострадал, опять не смогу искать работу. И всё из-за тебя, из-за того, что болтаешь лишнее.

― Прости меня, Бруно, ― жалобно процедила Микаса и обняла отчима, захныкав на его плече.

Чувство острой, ничем неизгладимой вины резало её изнутри. Она больше не станет болтать. Ведь Бруно любит её, он сам так сказал. Даже на колени встал! Ему просто сейчас тяжело, мама много раз говорила, что нужно его поддержать в это непростое время.

― Что здесь за цирк? ― спросил вышедший из кухни Леви. ― Не смей прикасаться к ребёнку, падаль!

― Но, дядя Ле…

― Мика, оденься теплее, шапочку красную возьми, которую я привёз, и пойдём погуляем немножко.

― Леви, уже десять часов, ей скоро спать ложиться, ― вмешалась Харуми.

― Я сказал, что хочу погулять с племянницей. Лишь бы не с вами, уродами, время коротать… Мика, одевайся скорее.

― Уже бегу! ― шмыгнув носом и утерев слёзы, пискнула она, затем улыбнулась. ― Вы только не ссорьтесь больше. Я вас очень люблю, вы все моя семья.

― Мика, ― строго повторил Леви.

― Слушаюсь, мой капитан! ― Она шутливо отдала честь и юркнула в свою комнату.

Он вёл её за собой по белоснежному скрипучему полотну, глотая морозный воздух и морщась от света фонарей. Под расстёгнутое идеально скроенное пальто забирался колючий холод, царапал горячую кожу, но Леви не обращал на это внимания. Он держал в ладони маленькую ручку, и стыд растаскивал его на куски: «Чтобы увести Мику от пьяной скотины, её взяла с собой погулять другая пьяная скотина… Что я за выродок? Переломать бы себе к чертям руки и ноги!»

Микаса не могла оторвать взгляда от покрытой белыми хлопьями черноволосой головы дяди, от энергичного мельтешения его руки, очерчивающей искры звёзд и бледный полумесяц в чёрной непроглядной вышине. Её добрый ворчливый фей рассказывал ей сказки о созвездиях, суховато, но искренно посмеивался над её шутками, бубнил, что на улице мокро и противно.

― Так ты же сам не взял ни шапку, ни шарф, ещё и расстёгнутый идёшь, ― деловито заметила Микаса. ― Заболеешь ведь.

― Дурак, хрен поспоришь. ― Он виновато выдохнул. ― Это чего там за огоньки? Парк аттракционов, что ли? Хочешь на карусели, мала́я?

― Пошли, пошли! ― Она начала весело трясти его за руку.

Он купил ей билет, а сам расположился на скамье, за оградкой. Перед тем, как сесть на карусели, Микаса сняла свои варежки и натянула их на руки дяди. Леви с благодарностью и скепсисом оглядел свои наполовину укрытые от мороза конечности и издал тугой смешок.

На снегу отпечатались следы сапожек убегающей Микасы.

У неё должно остаться хоть что-то хорошее от этого поганого вечера. Карусель не укружит её далеко к волшебным звёздам, но Микаса хотя бы будет смеяться. Леви укутался в пальто и неотрывно наблюдал за вращением качелей. Ему казалось, что на них в небеса уносится громкоголосое счастливое детство.

Снег продолжал укрывать его равнодушной белизной.

― Леви, смотри! ― кричала ему с каруселей Микаса и махала рукой.

Его родной светлячок кружился в потоке аляпистого света. Огоньки смазались и растеклись в угловатые осколки витражей. Леви спрятал лицо в ладонях, давясь слезами. Он вдыхал прелый запах испачканных синтетических варежек и чувствовал себя бесполезным и никчёмным. Лучше бы грёбаный снег превратил его в сугроб и похоронил под собой!

― Смотри! Смотри! ― всё кричала Микаса, но слова застряли в горле, стоило ей приглядеться к дяде.

Она летела сквозь холодную тьму и не могла отрастить крылья, чтобы спуститься к нему и крепко обнять.

«Если бы я держала рот на замке, ничего не случилось бы. Умри я прямо сейчас, разбившись на этой карусели, мама с Бруно больше никогда не поссорятся, а дядя Леви не будет плакать».

Микаса уяснила с самого детства: молчи, не выноси ссор, терпи, твои чувства не важны, «во всём виновата ты». Уяснила, что она плохой человек и только всё портит.

Сквозь эту бездну Эрен хватал её за руку и тащил за собой. Туда, где безопасно. Туда, где светло и незнакомо. Микаса и не думала, что может быть настолько кому-то нужна. Просто так. Не могла поверить, когда он твердил, что она ни в чём не виновата. «Он либо ангел, либо дьявол под маской ангела», ― с опаской говорила себе Аккерман, принимая его доброту. Ангельская маска всё никак не спадала, и она в напряжении ждала подвоха. Но чёрта с два! Эрен оставался Эреном ― безрассудным дурнем, готовым ради неё на опасности, утешающим другом, опорой и самым нежным из мужчин. Он показал ей целый мир за пределами обшарпанных стен опостылевшего дома. Неужели он настолько милосерден, что не видит гнили, пожирающей её изнутри? Когда Микаса думала об этом, то боялась даже прикоснуться к Эрену не вымыв руки, словно могла испачкать его грязью, которая с детства покрыла её толстой коркой.

«Однажды он поймёт. Однажды увидит, какая я омерзительная. Лучше оставить его раньше, чем он разочаруется во мне», ― сжимая одеяло и глотая слёзы, размышляла тревожными ночами Микаса. Куда проще выставить его никчёмным в своей голове ― так проще уйти. Проще поступить как шлюха, проще наконец-то получить долбаные деньги, о которых она так мечтала!

«Эрен знает, что я хочу выбраться из нищеты, знает, что я всегда грезила деньгами. Знает, какая я жалкая и мелочная. Ну почему он не осуждает меня?! Какого чёрта не видит?.. Он не сможет дать мне то, что я ищу, и будет страдать. Я этого не вынесу. Я всё решу сама. Будет больно, но он переживёт. Это куда лучше, чем отдать себя гнилой девчонке, которая его не любит и не ценит… Такие испорченные, как я, могут любить лишь таких, как господин Дементьев».

***

Май 2020-го года

Этот сон отличался от всех, что когда-либо снились Эрену. Он шёл по цветущему лугу, и тёплый ветер — настоящий, осязаемый — гладил кожу, прятался в складках одежды. Впереди надвигались тёмные тучи, но с ними спорило неугомонное солнце. Обернувшись, Эрен вдруг увидел свою Микасу в шёлковом полупрозрачном платье; её волосы стали гораздо длиннее, и кончики прядей касались ключиц. Пленительная. Родная. Он протянул руку в неутолимом желании прикоснуться к белой коже, но замер на полпути, разглядев в чертах Микасы почти скорбную тоску.

Небо укрыли зловещие облака, вдали прогремело, пространство закружилось, исказилось, а платье Микасы сделалось чёрным. Теперь она глядела с обрыва на яростное море, молитвенно сложив у груди руки в замочек, а подле неё похожий на греческую скульптуру стоял господин Дементьев.

― Мне кажется, будто я проживала это в своих кошмарах, ― произнесла вдруг Микаса. ― Я шла по дороге, окутанной дымом, и несла что-то в руках, прижимая к груди. Я знала, что скоро положу это в могилу под гигантским деревом на холме. Липкая кровь тоненькой прерывистой струёй стекала по моим локтям…