Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

Мутная вспышка молнии на миг озарила комнату. Микаса полетела в пропасть, но ощутила под собой мягкость одеяла. Ткань платья невесомо скользнула вниз ― и на её груди крепко отпечатался жар широких ладоней. Губы снова нашли губы ― нетерпеливо, сладко, глубоко! Внизу живота собирались томление и дрожь. Микаса сцепила щиколотки за спиной Эрена и подалась бёдрами к его паху.

― Я твоя! Вся-вся твоя! ― приговаривала она сквозь поцелуи.

«Ты знаешь, прямо в эту минуту. Совершенно точно знаешь! И я знаю. Это мы с тобой ― невесть каким чудом нашедшие друг друга сквозь смерть, пространство и время. Ну же! Возьми меня, чёрт побери! Возьми, словно в первый раз. Словно в последний. Возьми, возьми!»

Фантазии, запертые под потолком «кукольной» девичьей спаленки, рухнули к ней на кровать, сцапали смуглыми ласковыми ручищами и утащили с собой в уютный Пандемониум, пропахший отсыревшим деревом и сигаретами. Вот его жадный тёплый рот, вот мягкие щекочущие пряди на висках, что касаются её груди; Эрен немного груб от возбуждения ― по-другому и не нужно, пусть делает что хочет. Лишь бы не останавливался, лишь бы не исчезал. Сырой холод, врывавшийся в комнату, покусывал кожу, но Микаса не стремилась закрывать окно: в этой зябкости прикосновения казались острее и ярче. Эрен поглаживал её прохладные мягкие ягодицы, громко стонал, как неопытный мальчишка, вбирая ртом тёмный ореол груди. Затем ловко стянул с Микасы бельё. Она не знала, разделяет он высоту её чувств, или в нём не осталось ничего, кроме дикого порыва обладать, зато совершенно точно знала, насколько он счастлив. Этого было вполне достаточно.

Как только Эрен поднялся и Микаса услышала лязг молнии на брюках, внутри неё всё оборвалось: неужели это точно случится? Они будто вечность не были близки. Одежда полетела с него к чертям с такой скоростью, что Микаса не успела сообразить, как он вновь оказался на коленях между её ног. Она развела их шире — чтобы напоказ, чтобы целиком принадлежать. Пусть глазеет, как она исходит влагой, пусть в нём властвует самодовольство, что это всё из-за него. Неужели его руки снова блуждают по ней так ― разнузданно, голодно, с безыскусной настойчивостью? Ей это нужно. Проклятое тело! Как оно податливо и требовательно, как жадно ищет удовольствий! Указательный и средний пальцы Эрена закружили ниже её лобка, и Микаса всхлипнула сквозь стиснутые зубы, подалась навстречу интенсивной ласке.

― Погоди, детка… ― бросил он на выдохе, затем схватил со стула пачку презервативов и смазку, а также лежащую позади декоративную подушку и заботливо подложил последнюю под поясницу Микасы. ― Удобно?

― Угу. Ты у меня такой славный, ― растроганно пролепетала она, лихорадочно хватаясь пальцами за его предплечья. ― Хочу, как в наш самый первый раз в полях.

Она взглянула на его подрагивающий член, подтягивающийся к животу, и между ног начало беспощадно тянуть и пульсировать от нестерпимого желания почувствовать прикосновение.

― Ну давай же! ― прохныкала Микаса, двинув бёдрами ему навстречу.

«Проклятье! Ты умоляешь меня? Что за чудесная маленькая смерть!..» ― Её требовательность казалась Эрену милой. Он издал лукавую усмешку и склонился, чтобы сорвать дразнящий поцелуй, потянул губами скользкий язычок, затем надавил на него большим пальцем, бесстыдно уставившись в широко раскрытые глаза Микасы. И мальчишка, и бес ― влюблённый в плоть, пирующий над ней. Прошёлся свободной рукой вдоль ступенек ребёр и нащупал шрам, доставшийся Аккерман после падения с яблони: он вспомнил, как в шестнадцать Микаса показывала его, простодушно задрав хлопковый сарафан персикового цвета; вспомнил, как робко дотронулся до него по её просьбе, сердобольно приговаривая «ну дела». Теперь всё в ней ― приглашение ласкать и нагло щупать. Она ― его. Для него. Насовсем.

Отстранившись, Эрен уселся поудобнее и нанёс на её кожу внизу прозрачный гель, отчего Микаса вздрогнула и со смешком произнесла застенчивое «холодно». Он увлечённо провёл трепещущим естеством по тонкой дорожке жестковатых чёрных волосков, вдоль сочащихся нижних губ, раскрывая их и слегка погружаясь внутрь. Ритмично заскользив, опустился к румяной, истерзанной поцелуями пышной груди и продолжил с блаженством посасывать её. Микаса прижала к себе голову Эрена и поцеловала взлохмаченную макушку.

― До чего, хороша… До чего вся моя… ― бредил он между ласками.

― Твоя, ― отвечала Микаса, крепче сплетая на его шее руки и подгоняя движениями бедёр миг разрядки. ― Мой самый хороший, самый любимый друг!..

Её прошило экстазом от затылка до пальцев ног ― ярким и густым. Микаса протяжно застонала, крепко вжавшись в Эрена, отрывисто задышала. Притянула к лицу сжатый кулачок и в блаженстве прикусила. На смену пасмурным сумеркам явилась умиротворяющая тьма. Дождь на улице продолжал хлестать траву и напевать выученный наизусть гимн телесной близости. Всё это ― до боли им двоим знакомое и в то же время нечто новое. То, чем должны были стать потраченные на разлуку и страдания далёкие дни. Терапия, исцеление.

― Ложись на спину, ― мягко скомандовала Аккерман. ― Теперь моя очередь.

Он послушно исполнил её просьбу и сделал резкий выдох. Освободившись, наконец, от платья, Микаса подползла на дрожащих коленях по смятому одеялу и подложила Эрену под голову ещё одну подушку, чтобы за её действиями было удобно наблюдать. Раскрасневшиеся щёки, растрёпанные волосы, кружево чокера отпечаталось на бархатной шее, по внутренним сторонам бёдер стекала вязкая влага: «Вот теперь точно похожа на шлюшку», ― не без удовольствия отметил про себя Эрен.

― Поцелуй меня.

Не молил ― приказал, и на мгновение Микасе показалось, что она сидит в злосчастном ресторане без возможности оторвать руки от стола. Её настигло смятение. Но вдруг лицо Эрена изменилось, он сглотнул, сведя брови к переносице, и вкрадчиво добавил:

― Прошу…

Разнеженная до предела Микаса улыбнулась как девчонка и дала ему то, чего он хотел: «Ни на миг не перестаёшь быть собой. Мой трогательный дуралей», — подумала она. После вылила в ладонь порцию смазки, растёрла и с благоговением обхватила крепко стоящую плоть. Бережно скользнув несколько раз у основания, достигла вершины и принялась обводить её по кругу большим пальцем, неотрывно наблюдая за проступающими прозрачными каплями. Эрен вскрикнул, подавшись вперёд, мышцы живота плавно перекатились под вспотевшей кожей. Он повторял бесценное имя снова и снова, словно мечтал впечатать его в стены спальни: Микаса, Микаса! В шуме дождя ― Микаса. В хрусте пододеяльника и наволочек ― Микаса. В покрытых пеплом окурках ― Микаса. Везде! В непроглядной темноте, в движении её рук, в его распутных мыслях ― там у неё поистине королевское место!

Она легла на живот и стала рисовать языком на его коже влажные линии. Эрену было уже привычно: Микаса всегда начинала немного сбивчиво, с прерывистым ритмом — больше целовала, чем работала ртом. Наплевать. Он души не чаял в её слегка неуклюжих ласках и совершенно точно сошёл бы с ума, если б к его телу ещё хоть раз прикоснулись чужие губы, пусть хоть трижды более ловкие. Эрен терпеливо ждал, когда Микаса войдёт во вкус, раскрепостится — тогда ей просто не будет равных! В порыве чувств схватился пятернёй за волосы на её макушке и заботливо направил, подсказывая темп, протолкнулся глубже к горлу. Микаса втянула щёки и прилежно взяла ритм, чувствуя, как в уголках рта начинало слегка саднить. Ему стало тесно, слишком горячо, и с уст то и дело срывались беззастенчивые похвалы. Она сопела от усердия, заглатывая всё глубже, но остужала собственный пыл, чтобы не перестараться. Эрен нежно убрал ей за уши нависшие пряди волос. Низ живота схватило истомой до покалывания в позвонках. Только не сейчас! Слишком быстро. Слишком мало её.

― Боже, иди скорее ко мне! ― прохрипел он, сжав одеяло до побелевших костяшек.

Остатки разума заставили его подняться с подушек и потянуться за презервативами, но Микаса легонько остановила Эрена, припав лбом к его лбу.

— Погоди. Сегодня я хочу… без них. Хочу, чтобы ты остался во мне до конца. Давно хочу.

Она неуверенно заглянула ему в глаза и прочла в них удивление.

— Знаю, это не очень-то ответственно, но я безумно хочу отдаться тебе целиком. Очень-очень. Я никогда раньше не испытывала подобного, и мне любопытно… Но если ты против, я не буду настаивать.

— Что ж, раз так сильно хочешь…

Дело было не только в том, что он знал о таблетках и вместе с ней прошёл ряд обследований, не только в том, что мог доверять: Эрену до невозможности льстил её каприз. Он всегда проявлял крайнюю осторожность, не ложился в постель без защиты, в особенности, когда дело касалось малознакомых девушек, но в эту минуту ему стало интересно разделить любопытство Микасы. Он желал принять её дар. Желал обладать.

С задором повалив её на спину, Эрен свёл обе руки Микасы над головой и сжал за запястья в ладони. Он знал, как она обожала заигрывать с собственным смущением, и потому уставился ей прямо в глаза. Второй рукой принялся ласкать, погружая внутрь сначала один, а затем и два пальца, осторожно растягивая. Микаса была мокрой и готовой, она содрогалась и тихо упрашивала взять её.

Эрен не намеревался пытать её ожиданием. Он плавно вошёл в Микасу, набирая с каждым толчком глубину. И будь он проклят хоть самой прародительницей, хоть богами этого нового мира — как же в ней восхитительно горячо и сладко! Сладко, сладко, сладко! К чёрту нежности: Микаса уже вовсю скулила ему на ушко, что хочет сильнее и быстрее.

Его внутри так много! Так неутолимо мало! Ей никогда не будет достаточно. Она не знала, куда себя девать от нестерпимого желания принадлежать, и лишь жалобно заходилась стонами, подгоняя проникнуть глубже. Все звуки исчезли из мира, остались лишь монотонные шлепки от соприкосновений их тел — образчик нижайшего из искусств — Микаса была готова боготворить его как подлинный шедевр! «Трахай, трахай, трахай меня!..» — в беспамятстве повторяла она шёпотом, тесно вжавшись в своего дикого мальчишку, когда его темп стал по-животному неудержимым. Эрен задрожал, и внутри неё разлилось столь желанное ею тепло. Микасу повело судорогами.

Дождь перестал. Вдали стали раздаваться птичьи трели и стрекот сверчков, им в унисон подпевала стрелка настенных часов.

Он продолжал оставаться в ней, как обещал. Микаса принялась с благодарностью покрывать лицо Эрена отрывистыми поцелуями. «Люблю, люблю, люблю», ― трепетно повторяла она. Пролежав пару минут без движений, Эрен медленно покинул глубину её тела и сел на постели. Микаса тихонечко ахнула и протолкнула внутрь себя пару пальцев, чтобы насладиться тем, как её заполнило его семя; провела по лобку липкими пальцами и приподняла бёдра, ловя остатки схлынувшего оргазма. Вдохнула запах мокрого дерева и расплылась в улыбке. Она заметила, что Эрен не сводил с неё глаз, и залюбовалась подрагивающими тёмно-лиловыми тенями под его ресницами. Он притронулся к её влажной розовой плоти и скользнул пальцем внутрь так же, как это делала Микаса. Она обхватила его запястье и одобрительно прижала руку Эрена крепче.

― И как это выглядит? ― поинтересовалась она.

― Завораживающе.

― Жаль, что я не вижу…

― Могу принести тебе зеркало, ― со смешком предложил он.

Микаса захохотала и свела согнутые в коленях ноги. Эрен развязал волосы, с трудом поднялся и отнёс её с собой в душевую.

Вернувшись обратно, он принялся шарить по карманам своей куртки в поисках сигарет и разочарованно цокнул.

― Да блин, серьёзно? Только не сейчас!

Микаса спокойно залезла в спортивную сумку и достала оттуда подаренную ему «электронку».

― А это для кого куплено? Балбес. ― Она поцеловала его в щёку и легла на постель.

― И вправду балбес… Спасибо.

Эрен прикрыл окно, улёгся с ней рядышком под одеялом и закурил. Потянувшись к близстоящей вазе, сорвал из букета василёк и вплёл его в волосы Микасы. Она притронулась к короткому стебельку сквозь влажные пряди и нежно улыбнулась.

― Выйдешь за меня? ― без страха и сомнений спросил он.

― Конечно.

Эрен прикрыл глаза и крепко затянулся, вжавшись головой в подушку. По потолку карабкались таинственные тени, дым прибивался к ним завитками и таял. Невидимые оковы спали с двери этой комнаты, и запертые здесь семь лет назад дети с разбитыми сердцами могли взяться за руки, чтобы наконец-то двигаться дальше.

― Почему-то сейчас вспомнила, как на заявление Армина «Эрен женится рано» ты скорчил рожу и завопил как ужаленный. Но вот тебе двадцать три, и ты так торопишься в брак, что аж штаны слетают на ходу!

― Армин всегда прав насчёт меня, не поспоришь. И я не вижу в браке ничего страшного. Куда хуже было бы проснуться посреди ночи и увидеть перед глазами проклятый диско-шар…

― Диско-шар? Ты о чём?

― Да так… О том, о чём не охота вспоминать. ― Эрен зажмурился и мотнул головой. ― Зато ты, казалось бы, так мечтала о семье, но на моё первое предложение ответила, что ни за кого не хочешь больше замуж.

― Не хочу, это правда… Но я совершенно точно хочу замуж за тебя. Вернувшиеся воспоминания помогли мне осознать это в полной мере. Да вообще много чего…

― Например?

― Мелочи там всякие. ― Микаса вдруг покраснела и смущённо накрыла ладонями щёки. ― Если я расскажу, пообещай, что не будешь осуждать меня?

― Ладно. Не представляю, правда, из-за чего можно так сильно переживать?

Микаса перевернулась набок, придвинулась ближе и продолжила заговорщическим шёпотом:

― Когда я бросила тебя, у меня появилось много странных эротических фантазий, рождённых чувством вины. ― Она неуверенно закусила губу.

― Продолжай…

― В общем, однажды я увидела сон: меня собирался убить неуклюжий и уродливый человекоподобный великан. И когда я висела на волоске от смерти, ему помешал другой. Только тот не был отвратительным ― пропорциональный, мускулистый, с шапкой угольно-чёрных волос. Разумеется, я не понимала, что это картинка из прошлой жизни, что передо мной бой титанов. Но почему-то я совершенно точно знала, что тот гигант, который спас меня, ― это ты.

― Ты вроде начала со странных эротических фантазий… Э-м, погоди…

Микаса издала тугой смешок и закрыла Эрену рот.

― Мне в ту пору было необходимо наказывать себя в собственных мыслях. И в них ты был не столь нежен, как в действительности. Мечты о монстре подходили лучше всего. Я думала, что он прекрасен в своей ярости. Я хотела его… Потому что он ― это ты. ― Микаса сделала длинный выдох и убрала руку. ― Когда нужно было кончить быстро и ярко, я воображала, что лежу голая в его ладони, пока это красивое чудовище ублажало меня своим огромным языком.

Эрен взялся за волосы на макушке, и на его губах заиграла неловкая полуулыбка.

― Это весьма… необычно… Хотя я с трудом могу представить Атакующего титана героем порнушки про монстров. Он в моём понимании орудие войны и разрушения.

― Я не помнила, орудием чего он там был. Зато развлекаться с ним куда забавнее.

Выпустив последний клубок дыма, Эрен отшвырнул электронную сигарету и спустился к низу живота Микасы, отпечатав на нём лёгкий поцелуй.

― Но раз он тебе так нравится… Закрой глаза и представь, что я ― это он.

― Что-что? Серьёзно? Боже, ты такой милый!

В его расширенных зрачках плескались черти. Эрен стянул одеяло, ловко развёл ноги Микасы и припал к горячей плоти.

Поначалу воображение не слушалось её, и стеснение то и дело вгрызалось в разум, напоминало об искусственности происходящего. Она пыталась сконцентрироваться, но тщетно. Разомкнув веки, Микаса вдруг посмотрела вниз, на разметавшиеся по лобку спутанные пряди Эрена, и её охватила дрожь. Шальная мысль схватила хрупкое тело здоровенной ручищей, и из темноты возникла зубастая пасть, сверкнули демонические зелёные глаза. И боязно, и сладко. Желанный монстр алчно вылизывал её, оглаживал грудь подушечкой большого пальца. Микаса требовательно заскулила и стала энергично двигать задом в такт ритмичным движениям огромного языка. Кончики волос монстра мягко легли на её живот.

В запястья вцепились тёплые руки. Микаса вскрикнула, ощутив, как Эрен ненасытно присосался к ней. Его хриплые стоны сделались похожими на рычание, и он заглянул хтоническим чудовищем в её испуганные глаза, подёрнутые поволокой блаженства. Его язык продолжал неустанно работать. Быстрее. Сильнее. Микаса заёрзала пятками по простыне, низ живота сковало вязким экстазом. Содрогнувшись несколько раз, она обмякла и затихла.

После Микаса приласкала Эрена в ответ, и они совершенно выбились из сил. Задремали на часок в объятиях друг друга, пока голод не заставил их проснуться, ещё раз принять душ и спуститься вниз.

Шёл третий час ночи, но посиделки друзей в гостиной дома были в самом разгаре. Все были пьяны и веселы.

— Смотрите, кто спустился! — крикнул из угла комнаты Конни, указывая стаканом в сторону друзей. — Мы уж думали, что потеряли вас.

— Зато рожи какие довольные, — подхватил его Райнер. — А то в последнее время до того прибитые ходили, что рядом с ними, наверное, и молоко бы прокисало.

— Они у нас как собаки Павлова: уверен, покажи им даже просто фотку моего дома, у обоих моментально либидо шкалить начнёт наравне с обильным слюноотделением! — присоединился гогочущий Жан.

— Стукнуть бы тебя, придурка… — беззлобно ответил на выдохе Эрен и прислонился к подоконнику. — Но я не могу пошевелить конечностями.

— Умаялись, булочки? — ласково поинтересовалась Пик, сияя хмельным румянцем. Затем выхватила у Райнера из-под носа пачку с яблочными сигаретами и вложила одну Эрену в рот. — Держи.

Чиркнула зажигалкой и стукнулась кулачком о его вяло сжатый кулак.

— Что-то покурить тоже захотелось… — ревниво пробубнил Кирштайн, почесав бородку.

— Возьми и себе штучку, ёжик. — Пик протянула пачку своему парню.

— Ёж…чего?.. Фу, блин! — Эрен затрясся в тихом хохоте.

— Как дети малые до сих пор, — проворчала Микаса, накладывая себе и Эрену в тарелки хвалёные овощи с мясом. — Любовь моя, сядешь со мной за стол?

— Ну как тут отказать?

Плюхнувшись на стул, он по привычке усадил Микасу к себе на колени.

— Ладно, признаю, «ёжик» — не самый дерьмовый вариант. Меня вообще лишь в начале этого месяца внезапно повысили до «милый»! — Эрен начал загибать пальцы: — Раньше-то я был «чудовище», «горе моё», «дурень», «Дон Кихот», «балбес» и «не трогай меня».

— Подружкам решил нажаловаться? — съехидничала Энни.

Эрен молниеносно приготовил ответную колкость, но растерял все слова, когда Микаса крепко обвила обеими руками его шею и стала целовать в висок. Он сдался, размяк и замолчал. Ребята сменили тему и не вмешивались в их единение. Принявшись наконец за еду, Эрен с Микасой не могли перестать вести пустую болтовню и между делом залипали в смартфонах, отвлекая друг друга дурацкими мемами, напоминавшими им их отношения.

Разговор взял новый виток ― друзья обсуждали будущее, делились мечтами.

― Вот знаете, батя частенько меня упрекал, что я занимаюсь фигнёй, дескать, художникам трудно пробиться и лучше заниматься настоящей мужской работой, ― говорил Жан, ярко жестикулируя. ― Хорошо, что мама всегда поддерживала. А в итоге я поднялся на иллюстрациях к современной прозе! Никогда бы не подумал, что раскручусь, нарисовав однажды за гроши картиночки к любовному романчику.

― Это тот, который «Слёзы на потолке»? ― уточнил Райнер.

― Не, там вроде «Слёзы на подоконнике», ― поправил его Порко. ― Сопливая херня, которая хайпанула полтора года назад. Мне бывшая порекомендовала тогда. Такой отстой, если честно.

― А мне понравилось! ― протестующе пискнула Саша. ― И Жан там такие шикарные иллюстрации нарисовал… ― Она мечтательно сложила руки в замочек у лица.

― Армин, кстати, недавно порекомендовал меня в качестве дизайнера персонажей боссу парижской компании по разработке видеоигрушек, для которой он коды пишет. Через неделю у меня собеседование по видеосвязи. Волнуюсь. Но надеюсь, мой неплохой французский накинет мне пару очков к уверенности!

― Жан, с твоим умением заговаривать зубы и стремлением во всём быть первым ты чего угодно добьёшься, ― заверил его Эрен.

― Все слышали? Он мне комплимент, что ли, сделал?..

― Я сегодня добренький.

― А сам-то чего, Егермейстер? Какие планы? ― спросил его Порко.

― Планы-то? Думаю, через год я спихну с места «плешивую бородёнку». Через два ― у меня будет хорошая тачка. А через три, скорее всего, появятся дети. Да, да, уныло-неинтересно, но что поделать: я бесталанный дурак, и мне очень нравятся мои «скучные мечты».

― Мне они тоже по душе, ― с улыбкой сказала Микаса. ― Меня вполне устраивает моё место в галерее, неожиданно доставшийся дом и мой замечательный ты.

― Поаккуратнее со словами, Аккерман! А то он сейчас разревётся от счастья и придётся выкидывать отсыревший стол, ― сыронизировал Кирштайн.

― Пошёл ты в жопу, ― со смехом пробубнил Эрен и уткнулся лицом в грудь Микасы.

― Выйдем на веранду? ― предложила она ему на ушко. ― Хочу свежим воздухом подышать.

― Там прохладно, а ты раздетая… Армин, мы твою куртку возьмём, а то мне лень за своей подниматься.

Арлерт закивал, не отвлекаясь от беседы с Энни.

Сырой ночной воздух был чист и неподвижен, вовсю горланили птицы и стрекотали кузнечики в высокой траве полей. Эрен обнял со спины Микасу и опустил подбородок ей на плечо.

― Я сам себе завидую. Странное чувство, ― с упоением произнёс он.

― Для тебя это прямо-таки новый уровень.

― Да уж. Только я никак не перестану сомневаться в том, что заслуживаю этого. Чудовищные воспоминания слишком давят на меня.

― Мы построим новые. Они будут лучше всего, что у нас когда-либо было.

***

Май 2032-го года

Эрен открыл глаза, щурясь от ослепительного солнечного света, пробивающегося сквозь качающиеся магнолиевые ветви. Над головой жужжал лениво парящий шмель, ему вторил шум пролетавшего в небе дирижабля. Сладкие ароматы цветов смешались с горьковатым запахом почвы. Крохотный рай, которого не должно было существовать.

― Почему я здесь? ― сонно протянул он, ёрзнув предплечьем по слипающимся векам.

― Заспался совсем, ― ответил ему смешливый девчачий голосок.

Повернув голову вбок, Эрен увидел устремлённые на него зелёные глазёнки. Растрёпанная коса каштановых волос, разбитые испачканные коленки и порванный жёлтый комбинезон: «Опять воровала яблоки в Деревянном городке… Ладно, чего уж злиться? Будто сам таким не был», ― с теплом подумал он.

― Привет, малявка. Ты из пещеры тролля вылезла?

― Ну не из яблоневого садика точно! ― с хитрой ухмылочкой соврала она.

― Полагаться только на шустрые ноги опасно в этом деле. ― Эрен кивнул на её ссадины.

― Не самые они и шустрые. У ребят шустрее. Зато я лучше всех лазаю по деревьям!

― Понятно… А где мама с На́таном?

― Они в музей скульптуры ушли. Мне с ними не хотелось, потому что скучненько там: мраморные голые дядьки и тётьки, криповые головы из гипса… ― деловито поясняла она, расчёсывая покусанную мошкарой лодыжку. ― Неделю назад ты говорил, что сегодня мы покатаемся в парке на лодке, но утром я спустилась в сад, а ты работал тут за ноутбуком. Не стала мешать. Грустно было, мама позвала нас в музей. Но ты же знаешь, что я не люблю такую фигню! Это их с Нейтом тема.

― Прости. Что-то я с этой работой напрочь забыл о самом главном… Ингрид, ― ласково обратился он, протянув дочери руку, ― полежишь со мной немножко?

Она ловко нырнула к нему в объятия и стала с любопытством озираться.

― И что, папуль, интересно тут?

― Не знаю. Просто очень хорошо. Попробуй, может, тебе тоже понравится.

Эрен сорвал травинку и пощекотал дочери нос. Ингрид дурашливо загоготала, дрыгая ногами, выхватила из его рук «грозное оружие» и стала щекотать в отместку. Но стоило ей краешком глаза увидеть пролетевшего мимо шмеля ― и весь задор тут же угас.

― Убери его, пап! ― испуганно завизжала она, обвив тонюсенькими цепкими руками шею Эрена, и уткнулась в неё лицом.

Он подул в пушистый яркий зад насекомого, и то плавно унеслось ввысь.

― Хорошо, что я не стал орать вместе с тобой, а то этого бедного шмеля инфаркт хватил бы от ужаса.

Ингрид снова начала хихикать, и Эрена окутало радостью. Он сжал в ладони её исцарапанную кисть, поцеловал в пальчики с обломанными грязными ноготками, неумело накрашенными синим лаком, и вспомнил, что девять лет назад эта ручка казалась ему невообразимо хрупкой. Ему было страшно брать на руки собственных детей, он не мог сдерживать слёз от накатывающих волнами эмоций. Микаса же напротив, была настолько величественно спокойной и счастливой после родов, что Эрену делалось перед ней неловко.

Несмотря на то, что родились двойняшками, Натан и Ингрид жили совершенно разными интересами. В отличие от своей оторвы-сестрицы, Нейт и внешне, и характером был похож на мать, оттого шебутное времяпрепровождение Ингрид с отцом казалось ему странным. Он обожал свернуться калачиком под боком читающей вслух Микасы и забрасывать её вопросами, а его тумбочка ломилась от набросков собственных комиксов и портретов одноклассников.

Родители поощряли увлечения обоих чад и делали всё для их счастья, не ограничивая свободу: Микасе и Эрену хотелось стать лучшей версией своих отцов и матерей. В собственных детях они видели нечто почти священное — будущее, о котором они не смели мечтать, когда-то поклявшись отдать сердца и жизни во имя защиты человечества.

Заслышав шорох, Эрен и Ингрид взглянули в сторону выхода в сад.

— Смотри, сколько набросков сделал! — хвастался матери на ходу Натан. — Покажу завтра дяде Жану на занятиях.

— Дядя Лошадь, что ли, завтра придёт? — закусив изнутри щёку, изрекла Ингрид, состроив гримаску.

Микаса опустилась на траву подле дочери и мужа.

— Золотце, ты только дядю Жана, пожалуйста, так не называй больше в лицо: не подставляй папу, который любит тебя всякой ахинее учить. — Она строго взглянула на Эрена и ущипнула его за плечо.

— Ты где опять так извазюкалась, свинюха? — наклонившись, со смехом спросил Нейт и подёргал штанину комбинезона сестры.

— В пещере троллей. Там очень интересно, но не для таких чистоплюев, как ты.

— Где ты тут у нас пещеру нашла? Дрыхла, небось, с папой полдня, после того, как тебя и дружков старухи из Деревянного городка вениками выгнали!

— Зануда. — Ингрид показала брату средний палец.

— Ложитесь к нам, — с улыбкой предложил Эрен. — Тут чарующе неинтересно и хорошо.

Микаса оставила на его губах лёгкий поцелуй, скинула туфли и прилегла с противоположной от дочери стороны.

— Свинюха, пойдём лимонад принесём, пока никто не уснул. — Нейт легонько потряс Ингрид за руку.

— Мы сейчас вернёмся! — щебетнула она, вскакивая с травы.

Натан достал на кухне четыре стакана и принялся аккуратно разливать за столом гостиной домашний лимонад из высокого пузатого кувшина. Ингрид от скуки разглядывала фоторамки над камином. Сняв с полки свадебную фотографию родителей, она впервые нащупала сзади вкладыш.

— Гляди-ка, Нейт! — позвала она брата. — Тут вроде открытка какая-то…

Развернув вдвоём вкладыш, они уставились на содержимое любопытными моськами: это было послание размашистым почерком отца.

«Я пересёк океаны времени, чтобы найти тебя²{?}[Цитата из фильма «Дракула» режиссёра Фрэнсиса Форда Копполы 1992-го года. Эти слова произносит бессмертный вампир Дракула, обращаясь к переродившейся через столетия возлюбленной Мине.]… И буду делать это столько раз, сколько потребуется».